Игорь очнулся, как будто в состоянии глубокого похмелья. В затылке гудело, во рту шершаво царапался язык, а слипшиеся веки отказывались открываться. Он осторожно шевельнул рукой, двинул ногой и определил, что сидит в очень неудобной позе, завалившись вправо, упираясь виском в скользкое и холодное. Медленно, осторожно втянув ноздрями воздух, задержав дыхание на полсекунды и аккуратно выдохнув, Михайлов разлепил веки, картинка перед глазами расплылась цветными смазанными пятнами. Игорь зажмурился, моргнул, изображение мало-помалу прояснилось: он сидел в салоне автомобиля, привалившись плечом к задней правой дверце. В машине кроме Игоря находился еще один человек – Петр – впереди слева, в водительском кресле. Петю Игорь опознал по характерному очертанию кепки. Автомобиль стоял с выключенным мотором и с включенными фарами. За ветровым стеклом бесшумно двигались подсвеченные прожекторами автомобильных фар силуэты людей. Людской частокол находился в хаотическом «броуновском» движении, в центре которого торчала громада православного храма. Впрочем, вглядываться в детали человеческой суеты Игорь и не пытался. Михайлов увидел, что контур храма приобрел странное, какое-то усеченное очертание.

«Исчезла маковка купола, – понял Игорь. – Значит, все ж таки взрыв был, черт меня побери! Поэтому и заложены уши. Я находился без сознания, словно под наркозом, когда рвануло, однако природу не обманешь – барабанные перепонки все равно пострадали...»

Игорь прикрыл глаза. Многое нужно было обдумать, и, слава богу, есть возможность в тишине и покое осознать, что произошло и как себя дальше вести, о чем говорить, про что умолчать.

Внешне сохраняя расслабленную позу марионетки, брошенной кукловодом, Михайлов попытался думать. Мешали сухость во рту и гул в голове – остаточная реакция пережитого ярко выраженного стресса, отходняк после шторма в нервной системе. Когда Игорь орал на толпу, когда палил в воздух, сердце колотилось, выбивая дробь с частотой ударов двести в минуту, и показатели артериального давления наверняка зашкаливали. А ведь было от чего заколотиться сердцу и подскочить давлению, ох было! Внезапное озарение перевернуло мир с ног на голову... точнее, с головы на ноги, ибо ВСЕ мгновенно встало на место, на ВСЕ вопросы разом отыскались ответы... Ну, или почти на все...

Излишне порывисто втянув воздух носом, Игорь закашлялся. Ноздри защекотала пыль, пахнущая штукатуркой. Михайлов не выдержал, чихнул.

– Ожил? – повернулся к Игорю Петр, протянул руку, бережно, почти нежно, потрепал ладошкой по щеке. – Как ты бу-бу-бу...

– Говори громче, плохо слышу, – Игорь качнулся вперед, разминая затекшие мышцы. Тряхнул головой, усаживаясь поудобнее. Помедлив секунду, скинул с шеи черную шелковую петлю перевязи, на которой болталась раненая рука.

– Как сам, интересуюсь? Ничего? – Петя поспешил помочь Игорю избавиться от петли-перевязи. – Самочувствие как?

– Спасибо, хреново... – Михайлов ослабил узел галстука, расстегнул ворот рубахи. – Где Женя?

– В больнице. Долго же ты, кореш, в отрубе валялся. Мадамочка тебя такого кислого на двор бу-бу-бу...

– Чего? Не слышу!

– На двор она тя на плече вынесла, говорю. Ух, здорова, чувиха! Бегом с тобою на плече выскочила, тя на земь сгрузила, заорала: «Помогите ему», и бегом обратно. И тут бу-бу-бу, ка-ак ша-а-рахнет, бу-бу-бу...

– Не слышу.

– Женька, говорю, успела еще какую-то старуху спасти. Она с бабкой на плече из дверей бу-бу, шарах – взрыв! Случайный каменюка ба-а-бах девке по черепу, а бабке хоть што! Бу-бу! Бу, блядь, бу-бу...

– Чего?

– Говорю, старуха встала и пошла, а Женьку в больницу повезли. Ты не бойся, с ней особо-то страшного ничего не случилось. Отрубилась, как и ты. А ты-то сам, чего отключился, а? Чего Женька тебя такого кислого вынесла, не пойму, а?

– Петь, почему ее отправили в больницу, а меня оставили здесь?

– У ней кровища из башки хлестала, а ты вроде целый. Андреич не велел тебя увозить.

– Зусов? А где он?

– Ща, позову. Иван Андреич велел, как оживешь, сразу его звать... и короче – спасибо, братан!

– За что?

– Сбрендил? Как за что, мать твою?! Спас ты нас! Меня и всех! С чего ты, брат, вдруг заорал да палить начал, и как допер, что должно шарахнуть, врать не буду – не врубаюсь, но, кабы не ты, Игореха, всем бы бу-б-здец! Бу-бу-бу...

– Ладно, Петь. Я понял. Зови Ивана Андреича и достань чего-нибудь попить, во рту паршиво...

– Сделаю, Игореха, и попить, и чего скажешь. Запомни, кореш – я твой должник! Я, может, и говно, но, брат, мамаша у меня инвалид, и мне, Игореха, подыхать ну никак нельзя, мамке не на что без меня жить, один я у нее. Но надо будет – напрягусь чисто для тебя! Вот тебе крест!

Петр перекрестился, перегнувшись через спинку водительского сиденья, с чувством хлопнул Игоря по плечу и, пробубнив что-то неразборчивое, вылез из автомобиля.

Игорь посмотрел на часы. Тридцать восемь минут, как наступило воскресенье. Впрочем, его часы спешат. Слава богу – его супердорогие часы спешат... Количество воображаемой ваты в ушах уменьшилось и продолжало уменьшаться с каждой минутой. Утихло жужжание в затылке, отчетливо зазвучал мир вокруг. Игорь похлопал себя по карманам. Вот черт! Потеряна рация. Блин горелый, с Иркой связаться никак не получится. Идиот! До гостиницы пятнадцать минут ходьбы, если шагать по прямой, по газонам и огородам, Ирка, конечно же, слышала взрыв и, не дай бог, примчится сейчас сюда, в толчею и хаос. И хрен кто ее пропустит к автомобилю, где на заднем сиденье приходит в себя после легкой контузии Самурай.

Машину, где сидел Игорь, окружали кольцом пацаны Зусова. Желающих пообщаться с героем хватало с избытком, однако мало кто заметил, куда исчезло тело Михайлова после того, как Евгения сбросила его с плеча на траву под ноги Ивану Андреевичу Зусову. Покинувший храм самым первым, Зусов, очутившись на улице, растерялся. А ну как вопль о взрыве не что иное, как бред сумасшедшего? Что тогда? А тогда всеми уважаемый Иван Андреевич превратится в посмешище. Мимо топтали первую весеннюю травку люди, воспользовавшиеся, как и Зусов, для побега «служебным» выходом, а Иван Андреевич стоял столбом и мучительно решал, чего ему делать, если выяснится, что его служащий, «служащий знатного господина», напрасно устроил панику. Поймав за руку выбежавшего из храма Петра, Зусов заорал ему в ухо: «Где москаль?!» Петр, матюгнувшись, проорал в ответ емкое: «Тама!..» И попытался вырваться, дабы отбежать подальше. «Стоять!» – приказал ему Зусов. «Дык, ща рванет!» – вырывался Петя. «Стоять, я сказал!» – повис на руке у Петра Зусов. «Дык, взорвемся на хер!..» – сопротивлялся Петр. Тут выбежала Женя с Игорем на плече, освободилась от ноши, прокричала: «Помогите ему», и устремилась обратно в храм. Деловитая и трезвая сдержанность Евгении пугала гораздо более, чем истеричные крики Игоря. По взмокшей спине Зусова пробежали холодные мурашки. «Хватаем его, несем в мою тачку!» – прошипел Иван Андреич, подхватил Михайлова под ноги, Петя под руки, и потащили. Едва кинули Игоря на заднее сиденье авто и поворотились ко храму – рвануло. Увидели Женю, не успевшую сделать всего-то один-единственный лишний шаг, чтоб остаться целой и невредимой, оглохли от взрыва... И Зусов понял, насколько ценен источник информации, валяющийся на заднем сиденье машины. Раньше мэра, вице-мэра, полковника Вычипало и всех остальных Иван Андреевич оценил единственного человека, который ЗНАЕТ, почему произошел взрыв. Оценил настолько высоко, что не решился отправить Михайлова в больницу, передать в чужие руки. Еще не осела пыль после взрыва, а Иван Андреевич уже искал в перепуганной толпе своих подчиненных, дабы организовать охрану бесчувственного тела и обеспечить себе возможность первому переговорить с Михайловым, когда он очнется...

«...Да, так все, наверное, и происходило, – думал Игорь, глядя в боковое окошко на широкие спины пацанов. – А рация выпала из кармана, когда меня тащила Женька. Сколько я был в полной отключке? Минут десять, пятнадцать... Или двадцать?.. Неважно».

Как подошел к машине Иван Андреевич, Михайлов не заметил. Открылась дверца слева от Игоря, на свободное место заднего сиденья рядом с Михайловым втиснулся Зусов.

– Иван Андреевич, дайте рацию, пожалуйста. Я должен связаться с гостиницей, с женой!

– Ишь, какой ты прыткий, голубь, – сердито ощетинился Зусов. – Как оклемался, так сразу – дай! Рассказывай!

– О чем? – оскалился в ответной злорадной улыбке Игорь, выдержав тяжелый взгляд Зусова.

– Не придуривайся, как допер, что должно взорваться?

Зусов завозился, забрался рукой в карман брюк, матюгнувшись, вытащил оттуда миниатюрный никелированный пистолет и, навалившись на Игоря грудью, упер пистолетный ствол в шею Михайлова.

Руки у Зусова заметно дрожали. Надумай Игорь опередить Ивана Андреевича, сделал бы это с легкостью. Пистолет Михайлова остался погребенным под руинами храма, но с правого бока, под пиджаком, болтался «НРС-1» – «нож разведчика стреляющий». Стоило лишь захотеть, и пока Зусов терзал карман, Игорь, на которого волною накатило холодное, убийственное спокойствие, успел бы воткнуть лезвие под трепещущий кадык «знатного господина».

– Гони по делу! – брызнул слюной Зусов. – Пристрелю!

– Пугаете, Иван Андреич, – пистолетный ствол больно уткнулся под нижнюю челюсть, принудив Игоря вытянуть шею, запрокинуть голову и говорить сквозь зубы. – Вместо благодарности пу-у-угаете, да-а?

Давление пистолетного ствола сначала слегка ослабло, затем исчезло. Медленно и как бы нехотя Иван Андреевич отодвинулся от Игоря. Зусов несколько раз шумно и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Матюгнулся, спрятал пистолет-игрушку обратно в штаны, не спеша достал из кармана пиджака коробочку рации, набрал комбинацию цифр и, протянув рацию Игорю, скорее попросил, чем приказал:

– Не долго базарь. Время – золото.

Кивнув в ответ, Игорь взял рацию, а Зусов, перегнувшись через переднее кресло, полез в автомобильный «бардачок» за плоской стеклянной флягой с коньяком.

– Алло! Алло, Ирка?!

– Игорь? Где ты? Что случилось? Был ужасный грохот, а теперь люди бегают по коридорам, кричат о каком-то взрыве...

– Храм взорвался...

– Сейчас я приеду, прибегу...

– Нет! Я живой, здоровый, я...

– Все равно я сейчас...

– Нет! Жди меня в гостинице...

Игорь вернул рацию Зусову, не забыл сказать «Спасибо», жестом отказался от предложения «хлебнуть конины», откашлялся и, секунду посидев с закрытыми глазами, сосредоточившись, заговорил. В течение пяти минут Игорь объяснил разгаданный принцип, следуя которому убивал маньяк. Про то, что ему известно об убийствах, случившихся в Никоновске два года назад, говорить не стал. Почему Женя вынесла его в буквальном смысле на плечах из обреченного храма, Игорь объяснил, не дожидаясь вопросов. И замолчал, глядя, как булькает коньяком порозовевший Иван Андреевич.

– Складно толкуешь, голуба моя... – Зусов облизнул влажные, пахнущие коньяком губы. – Не зря я в тебя денюжки вкладывал, а не в страхе держал... Ты, голубь, вырубленный валялся, когда под куполом взорвалось, ты не слыхал, как батюшка наш, отец Иннокентий, на крик исходил. Громче, чем ты в храме, орал отец Иннокентий. У всех от взрыва уши позакладывало, а все равно почти все его услышали. Дураку понятно – сработала самодельная часовая мина. Под несущие конструкции храма ее не сунешь, поэтому подрывник, нелюдь, приладил мину под куполом. Батюшка сразу вспомнил – вчера, в канун Пасхи Христовой, приходил электрик из гостиницы лампочки налаживать на транспаранте «Христос Воскресе», он и заложил мину.

– Электрик?! Из гостиницы?! – Игорь взъерошил волосы левой, травмированной рукой, а правой стукнул себя кулаком по коленке. – Господи! Да я ж его знаю! Это такой, с бельмом на глазу, с красным пятном на щеке?

– Не, с бельмом это Колян. Хороший парень. Я его к себе звал, он отказался. Колян мухи не обидит, всех бездомных собак кормит, кошек у него полон дом, жена, детишки... Сменщик его приходил. Миша. Этот тоже вроде парень тихий, незаметный, однако же кроме него никто больше подложить адскую машинку не мог. Все, сука, рассчитал – свод падает, всем, кто службу стоит, абзац. И мертвый отец Иннокентий никогда про электрика не вспомнит... Но сейчас мои пацаны с ментами Мишу-электрика по всему городу наперегонки ловят. Менты его первые поймают – отниму, запытаю собаку бешеную, жилы зубами рвать буду! А тебя, голубь мой, награжу, не обижу... И-эх-ма! Голова у тебя золотая, а кем ты до меня был? Говном полным! Я тебя из грязи поднял, одел, обул, сделал из тебя человека! Самурая, ядрена вошь! С сегодняшнего дня у тебя в городе реальный авторитет. Меня спас, пацанов моих, мэра!.. Теперь, Самурай, я тебя ни-ку-да от себя не отпущу, покуда я жив!

Иван Андреевич допил коньяк. Руки у него больше не дрожали. Тайна перестала быть тайной. Личность маньяка установлена, ангел вовремя поцеловал в темечко бывшего ботаника, подарив ему спасительное озарение. Игорь четко и ясно объяснил безумную логику убийцы, осталось изловить электрика-исполнителя и дознаться, кто его направляет.

– Не обижайся, голубь, за то, что я тебя стращал. Сам боялся, не ведая, чего ожидать. Непонятки, они самые страшные, голуба моя... Эх ма, расколюсь! Признаюсь – и тебя боялся, пока ты не разъяснил, как вычислил суку. Все думал: с чего это Самурай аккурат в последние минуты перед взрывом закричал? Чой-то, думал, подозрительно это... Что смотришь?

– Иван Андреич, вы доверяете Самураю?

– Тебе?! Я ж сказал, ты теперь в реальном авторитете.

– Не мне, Иван Андреич! Настоящему Самураю. Специалисту хай-фай класса по кличке «Самурай», работающему на вас под личиной чиновника из проверяющей комиссии. Тому Самураю, чьей жалкой копией я до сих пор являюсь. Вы ему доверяете?

Кровь отхлынула от розовых, как бочок молочного поросенка, щек Зусова. Побледнев, щеки провалились, открылся рот. Рука Зусова, дрогнув, потянулась к пистолету.

– Откуда ты...

– Откуда мне известно о существовании Самурая номер раз? Иван Андреич, расслабьтесь! Не нужно опять тыкать в меня пистолетом. Я сам сейчас все изложу подробно и по порядку, без всякого насилия, по собственной воле...

Игорь постарался вспомнить и воспроизвести весь диалог насколько возможно подробно. Зусов слушал внимательно, порою казалось, еще внимательнее и еще сосредоточеннее, чем объяснения касательно принципов, движущих маньяком. И как только Игорь процитировал последние слова Самурая номер один, Иван Андреич решительно вымолвил емкое: «Едем!»

– Куда?

– Едем в гостиницу!

– К Самураю?

– К бабе твоей! Опишу ей внешность этого типа, выясню, знавался ли он с ее папашей...

– Иван Андреич, вы не запамятовали случайно, что чинуши из проверяющей комиссии проживают в гостинице на том же втором этаже, где и я?

– Помню. Но шпиона Самурая сегодня среди них нету. Часть проверяльщиков вчера поехала в соседний город, в Подгорск, и возвратятся они только нынче к утру. Самурай среди них. Он тебе из Подгорска звонил, сто пятьдесят километров от Никоновска... Он и мне звонил. Спрашивал, как дела. Я подробности рассказал: о том, как пацан мой сгорел, про новую записку в стеклянной банке и о том, что к умнику баба приехала. А он меня опять успокоил. Он мне еще раньше говорил, что будут новые трупы и записки до Пасхи. Но уверял, что я в безопасности, успокаивал, просил не пугаться зазря, нервы поберечь назло врагам.

– Я бы на вашем месте отправил в Подгорск группу захвата, пока он не...

– Довольно! Ты не на моем, а на своем месте! Просек? Сначала с бабой твоей побазарим, а потом я решу. Кроме нас с тобой, про шпиона Самурая никто в Никоновске знать не знает, ведать не ведает. Усек, голубь? Рот на замок!

– Усек. Я ваша собственность, и номер мой шестой.

– Ну, не шестой, повыше, а так все верно. Я сдаю, банкую и играю, а ты думаешь и советуешь, когда тебя спрашивают... – Зусов наклонился, приоткрыл дверцу автомобиля, высунул голову на свежий воздух и гаркнул властно: – Уезжаем! Петька! За руль! Остальные за нами!

По первому зову Ивана Андреевича из темноты, перечеркнутой светом автомобильных фар, материализовался Петр. Не забыл Петя о просьбе Игоря достать «чего-нибудь попить», невесть откуда нарыл полулитровый целлулоидный баллон «пепси». Михайлов жадно и с удовольствием глотал бурую тепловато-сладковатую жидкость, а Петр, прыгнув за руль, жал на клаксон. Авто мэра, вице-мэра и прочих господ паркованы аккуратно, рядком. Эти машины проблем не создавали, зато урчащие моторами милицейские «козлы» и машины пожарных надежно блокировали выезд. Вслед за головной машиной место событий покидали и прочие автомобили, имеющие отношение к папе Зусову. Маленький караван из четырех иномарок буксовал. Из задних авто то и дело выскакивал то один, то другой пацан, орал на ментов, требуя отогнать в сторонку «козла», или на пожарников, уговаривая погодить тянуть шланги к водонапорной колонке на другой стороне улицы. В итоге отъезд занял раз в десять больше времени, чем последующая езда до гостиницы.

Выписав дугу по центральной площади города Никоновска, кавалькада автомашин остановилась подле гостиничного крыльца. Вышли, Иван Андреевич на шаг впереди, Михайлов поотстав, поднялись по ступенькам к дверям приюта странников: рыночных торговцев, дальнобойщиков и командировочных. За дверью в загончике администратора дежурили милицейский сержант и мордоворот, в котором Игорь опознал одного из зусовских приближенных, присутствовавших в пятницу во время исторического завтрака в замке.

– В гостинице электрика Мишу не нашли, – доложил мордоворот.

– Мы тоже, – козырнул сержант.

– Хорошо искали? – уточнил для порядка Иван Андреич, замедляя шаг.

– Прибыли в ноль тридцать, через главный вход он не проходил, другие двери заперты... – начал мордоворот.

– ...Но раз он здесь работает, у него есть ключи от всех дверей, – подхватил сержант. – Оперативно опросили часть проживающих и ждем подкрепления, чтобы начать опрос жильцов и персонала, а пока выставили посты, чтобы...

– Ясное дело, его здесь нет и быть не может. На кой ему сюда переться? – обращаясь к мордовороту, перебил сержанта Зусов. – Я на второй этаж. В люкс к Игорю Александровичу. Проследи, чтоб нас не беспокоили.

– С вами пойти, у дверей постоять?

– Это лишнее. Оставайся тут на воротах дежурить. Будет кто меня или Игоря Александровича спрашивать – ты нас не видел.

Михайлов и Зусов поднялись. Несмотря на поздний час, гостиница жила активной жизнью. На лестничной площадке второго этажа курили, перешептываясь, трое солидных мужчин, одетых по-домашнему. Господа, безусловно, обсуждали ночной взрыв. Один из курильщиков, по-видимому знакомый с Зусовым, предпринял робкую безуспешную попытку остановить Ивана Андреевича. Игорь привык ходить с левой рукой на перевязи и теперь, освободившись от шелковой черной петли на шее, как это ни смешно, не знал, куда деть перебинтованную конечность. Бинт под рубашкой, под пиджачным рукавом, все время пытался сползти к запястью, а шагать, держа на весу согнутую в локте левую руку, неудобно. В конце концов Михайлов расстегнул пиджак и обе руки засунул в карманы. Идти стало намного удобнее, но они уже пришли.

– Дверь закрой! – скомандовал Зусову низкорослый худой человек, дернув за спинку стула, на котором стояла Ирина.

Ирка стояла на стуле, балансируя на одной ноге. Босая стопа ноги, находящейся на весу, привязана кушачком от женского платья к коленке ноги опорной. Чем связаны запястья Ирины, Игорю не видно. Но запястья определенно связаны: руки женщины за спиной. Ира прогнулась в плечах назад, вытянула шею. На шее петля из колючей проволоки. Из старой, проржавевшей проволоки, символа концлагерей Второй мировой войны. Свободный конец петли обмотан вокруг торчащего из потолка крюка, из того крюка, на котором раньше крепился хрусталь люстры. Аккуратно снятая люстра лежит на полированной поверхности стола. Стол задвинут в угол к диванчику, где обычно спала Женя. Туда же отодвинуты и все стулья.

В свободной руке тощего коротышки обрез охотничьего ружья. Столь экзотическое оружие Игорю доводилось видеть раньше разве что в старых кинофильмах про борьбу с кулачеством на селе в двадцатых годах прошлого века. Оба кастрированных ствола направлены в грудь Ивану Андреевичу.

– Закрой дверь, москаль, – повторил приказ коротышка. – Не закроешь, выдерну из-под нее стульчик и пристрелю Зусова. А ты перед смертью увидишь, как подыхает твоя женщина.

Войдя в комнату, Игорь налетел грудью на окаменевшую спину Ивана Андреевича. Зусов, бодро переступив порог, по инерции сделал еще один шаг, повернул голову, узрел обрез и, словно в детской игре «замри», окаменел в неудобной позе. Игорь медленно отстранился от неподвижной спины Ивана Андреевича. Медленный шажок к двери. Медленно-медленно вытащил руку из кармана пиджака. Плавно, без хлопка, закрыл дверь.

– Замок запри, москаль.

Холодные пальцы крутанули колесико замка. Хрипло щелкнул запорный механизм.

– Миша... – прошептал Зусов. – Не психуй, мы можем договориться...

– С Богом нельзя договориться. Ему молятся, его просят и умоляют. А договориться с ним НЕЛЬЗЯ. – Серьезно и торжественно произнес маньяк. Наклонил голову, как это делают умные собаки, скосил глаза, снизу вверх посмотрел на Ирину. – Она умоляла не убивать ее сразу. Женщина просила о последней встрече с тобой, москаль. – Маньяк взглянул на Игоря, перевел взгляд на Зусова. – Тебя, Зусик, я не ждал. Ты прислан Богом в подарок.

– Ради Бога, Миша...

– Ради какого Бога? – рука с обрезом вытянулась, оба ствола нацелились в лоб Ивану Андреевичу. – Ради вашего распятого на кресте еврея? Чего ты просишь ради своего Бога? Такой же долгой смерти, какая была у него? Москаль! А как ты хочешь умереть? Раньше женщины или позже?

– У Зусова в кармане пистолет, – сказал Игорь первое, что пришло в голову. Лишь бы что-то сказать, лишь бы рука маньяка не дергала спинку стула.

– Подними руки, Зусик! Вверх! Выше! – моментально отреагировал на сказанное Игорем маньяк.

Не меняя окаменевшей позы тела, Иван Андреич вскинул кверху обе руки и стал похож на статую ныряльщика, прыгуна с трамплина.

– Ты хитрый, москаль. Я слышал, у тебя тоже есть оружие.

– Есть. Под пиджаком кобура-дубль. «Босоножка» с левого бока пустая, пистолет я потерял в храме, а с правой стороны в ножнах болтается тесак с лезвием острее бритвы.

– Потихонечку снимай пиджак. Рыпнешься – опрокину стул.

Игорь и не думал «рыпаться». Двигаясь еще медленнее, взялся обеими руками за пиджачные отвороты, развел руки, распахнул пиджак. Добротно сшитая верхняя часть мужского костюма, тихо шурша, упала на пол за спиною Михайлова.

– Доставай ножик, москаль. Кинешь ножик на пол и отфутболишь ко мне. Рыпнешься... Хы!.. Рискни, рыпнись, и поглядим, кто быстрее.

Рука на стуле дернулась сильнее, чем раньше. Ира покачнулась. Ржавая колючка проволоки проткнула тонкую женскую кожу немного ниже правого уха, и быстро надувшаяся капелька крови потекла ручейком по напряженной шее вниз к ключице.

Игорь порывисто глубоко вздохнул. Послушные пальцы все же немножко вибрировали, однако в одно касание справились с кнопкой, фиксирующей нож в ножнах. Ладонь легла на рукоятку, Игорь вытащил нож и, пока его вытаскивал, сделал самое трудное и самое главное – большим пальцем сместил «флажок» предохранителя, остальные расположил на спусковой скобе. Не разрешая себе даже мечтать об удаче, направил кончик обоюдоострого лезвия в сторону маньяка, сфокусировав взгляд на его переносице.

Если не знать, что спрятанный в рукоятке «ножа разведчика стреляющего» тупой конец лезвия упирается в туго сжатую пружину, то с расстояния двух с половиной метров нож в нелепо вывернутой руке вспотевшего человека с испуганным лицом выглядит безобидной игрушкой. Поза Игоря, его расстегнутая мятая рубашка, сбившийся на сторону, низко приспущенный галстук, выпученные, слезящиеся от напряжения глаза, – и еще один смешок торжествующего маньяка.

– Хы!.. И чего? Рискнешь, москаль?

– Рискну!!!

Пальцы стиснули пусковую скобу. Знакомо дернулось запястье, от отдачи распрямившейся пружины. Широкое лезвие молнией сверкнуло в оранжевом свете торшера. Двести пятьдесят сантиметров – ничто для метательного оружия, эффективно поражающего цель на расстоянии до двадцати метров. Вряд ли низкорослый, худощавый человечек с мелкими чертами лица осознал, что произошло. Заостренная полоска стали, попав меж его смеющихся губ и раздробив передние зубы, разорвала гортань, пронзила мозг и застряла в затылочной кости черепа, взъерошив острием редкие, неряшливо подстриженные волосы. Его смерть была чертовски несправедливой! Он умер счастливым, на пике собственного триумфа, не ожидая смерти и не осознавая ее. Дай бог каждому из нас так умереть!