– ...и связь с парой в засадах возле дуба оборвалась, и они предприняли неординарный ход: они послали на смерть разведчика. Ты его убил, и они...

– Стоп! Я-то как раз собирался взять его живьем, но...

– Не перебивай меня, Ступин! Слушай! В разведку пошел смертник. Ему предписывалось погибнуть, и он погиб. Далее ты, по их расчетам, должен был вернуться к «Волге», где...

– Пардон! Не я, а тот персонаж, который вынырнул из «Волги», которого из лопухов не удалось разглядеть подробно.

– Да, правильно. Они хотели убедиться, что тот персонаж – это ты, Бультерьер. Они придумали следующее: подъезжает джип, из него выходят два смертника, подставляются и героически погибают. Потом из...

– Стоп, Юлик! Стоп! Из джипа вылез...

– Один! Да, один. Но по плану гибли двое.

– И собака.

– И она. Дверцы джипа нараспашку, на асфальте трупы людей и животного, тишь, гладь да божья благодать. По их расчетам, персонаж, победивший всех и вся, должен был забыть об осторожности и явить себя во всей красе.

– То есть дать себя рассмотреть во всех подробностях из лопухов, да?

– Да, тут вступил бы в игру гражданин в лопухах, которого ты обозвал «наблюдателем».

– Они собрались пожертвовать еще троими только ради того, чтоб создать комфортабельные условия для наблюдателя?

– Да.

– Ни фига себе тактика!

– Они исходили из того, что противник у них один и не догадывается о присутствии врага в лопухах.

– Понял: козырной туз в рукаве.

– Вот именно – туз, а не шестерка с глазами.

– Он же координатор, он же и главное действующее лицо, правильно?

– Верно. Он не предполагал, что в лесу орудуют двое, ты и я. Он не догадывался, что мы знаем о его присутствии и месте его дислокации. Когда я к нему подобрался, я сразу понял, что моя идея усыпить его направленной струей газа – гнилая идея. Пока я к нему подбирался, ветер разыгрался нешуточный и постоянно менял направления, а я...

– Юлик, не томи! Говори скорей, как же, черт тебя подери, тебе удалось его повязать-то, а?

– До абсурда просто. Взорвался твой сюрикэн, эхо взрыва достигло лопухов, и он тут же связался по радио с гражданами в джипе. Ветер шебуршил лопухи, создавал шумовые помехи, ему приходилось повторять одно и то же по нескольку раз, говорить громче и стараться произносить слова как можно более внятно, а этому мешала ампула у него за щекой. И тогда он...

– Выплюнул ампулу на ладонь!

– Угадал. Он на время избавился от помехи с ядом во рту, и я воспользовался благоприятным моментом. Мне просто повезло.

– Нам! Нам повезло, Юлик.

– Да, нам. Ты прав. Поимели-таки «языка» козырной масти. С тузом прекратилась связь, и граждане в джипе поспешно изменили генеральную линию поведения. Функцию туза в рукаве взял на себя гражданин, затихарившийся в машине.

– Юлик, ты прекрасно, ха, оперируешь карточной терминологией. А врал, типа, не уважаешь картишки.

– Не иронизируй, пожалуйста. Я полагаю, когда из джипа вылезал гражданин с гранатометом, тебе было не до иронии.

– Ха! Еще бы! У меня аж челюсть отвисла, как увидал чудака в бронике и в «поясе шахида»!

– Смертник хотел выглядеть неадекватно, отсюда и абсурдное сочетание бронежилета и тротиловых шашек. Долго наблюдать за поведением психа с гранатометом, согласись, не хочется. Его хочется побыстрее устранить. Устраняя психа – обнаруживаешь себя, и в дело вступает гражданин в джипе.

– Юлик, а какого хрена ты себя обнаружил, метнув газовую «консерву»?

– Я совершил ошибку – оставил «языка» в лопухах. Смертник нацелил «дуру» на лопухи, и я...

– И ты рискнул мной! Ты же предвидел, что я...

– Нет! По-другому! Я тобой не рисковал, я на тебя рассчитывал. Почему, как тебе кажется, автоматчик сразу же не открыл огонь по кустам орешника, откуда вылетела граната?

– Для меня это загадка.

– А для меня – нет! Ты заявил о себе сразу же, как только обнаружил себя я. Они узнали, что нас двое и мы рядом. Вероятность того, что один из нас Бультерьер, которого необходимо уничтожить любой ценой, сразу же возросла практически до ста процентов. Смертник, обвешанный взрывчаткой, действительно собирался пальнуть из «дуры» себе под ноги. Ты ему помешал! А пальнул бы – и тебе, и мне, и автоматчику в джипе – кранты. Автоматчик просто-напросто молился, уверенный, что вот-вот вознесется на небеса. Когда же он увидел, что переход в лучший мир откладывается, заработал в первую очередь по орешнику. Ты-то был у него перед самым носом, тебя бы он всегда успел расстрелять, но посчитал, что физически сильный смертник вполне может...

– Стоп! Хватит о тонкой душевной организации автоматчика! Тебе, кстати, Юлик, ставлю высший балл – из кустов орешника на фланг ты переместился ужас как быстро. Я так уже не умею. Скажи наконец главное – кто ОНИ? Что за фрукты с нами воевали?

– Позволь, я сначала похвастаюсь. Разреши к пятерке за быстроту присовокупить плюс за предусмотрительность и тем самым загладить мою вину за то, что бросил «языка» в лопухах, хотя надо было отнести его подальше от дороги.

– Ладно, хвастайся. Только коротко.

– Прежде чем погрузить тебя, одурманенного газом, спящего, в мою «Волгу» и перевезти сюда, ко мне на ранчо, я допросил «языка». Я воспользовался старинным дедовским способом – наркотиками в сочетании с гипнозом. Все, о чем рассказывал «язык», я записал на диктофон. «Язык» высказался, ответил на мои вопросы, и я сунул ему в рот его же ампулу. И помог ее раскусить. Как ты понимаешь, не сегодня, так завтра пять трупов и джип разыщут. Найдут и твою духовую трубку в пепле, иголки взорвавшегося сюрикэна, ежей, которых ты метнул в гранатометчика. Наши секретки, твою одежду, клетки для голубей я забрал с собой. Когда я отъезжал, началась гроза, ливень смоет лишние следы. Я твердо убежден – противная сторона сделает вывод, что орудовал один ты, Бультерьер. Тебя пытались убить, но не вышло. Русский ниндзя ушел от смерти, сея смерть. Но, по их мнению, ниндзя Ступин, одинокий хромой супермен, понятия не имеет, кто ему противостоит... Да, кстати, овчарку я забрал себе. Она здесь, на ранчо. Собака не виновата, что ее бывшие хозяева были нашими врагами.

– Юлик, я завидую твоим нервам. Ты допрашивал «языка», а в любую минуту могли появиться... Не знаю, кто, пока ты не скажешь, с кем же мы, мать их, бодаемся.

– Риск оправдан. Мы знаем, кто они, а они не знают о том, что мы это знаем.

– Ха! Помню, смотрел когда-то итальянскую кинокомедию под названием «Он знает, что я знаю, что он знает». Смешная была комедь, между прочим.

– Напрасно иронизируешь. Мы опережаем их на один ход.

– На два – им неизвестно, что нас двое... Ха! Нас два с половиной, ежели считать вместе с Кимом.

– Нас гораздо больше. Напрасно ты забываешь о верных мне людях. Вскоре я их задействую.

– Погоди о друзьях! Закончи про врагов. «Язык» говорил на... Ха! Каламбур: «язык» говорил на арабском языке?

– Он говорил по-русски. На родном ему языке. Арабский – язык их веры.

– Они фанаты ислама?

– Семен Андреич, заруби себе на носу: ислам – религия миролюбивая. Самая миролюбивая из всех мировых религий. Американская пропаганда намеренно коверкает идеи ислама, засоряет мозги обывателям. В Коране есть ответы на неизбежные вопросы, которые возникают при вдумчивом чтении Библии. Далеко не единичны случаи, когда православные священники и католические ксендзы, подробно познакомившись с Кораном, принимают ислам. Это религия добра, мудрости и красоты. В более знакомом тебе христианстве тоже существует вероотступничество и сектантство. Вспомни хотя бы об извращенцах-хлыстах, к которым принадлежал половой гигант Гришка Распутин. Вспомни о...

– Юлик! Прошу пардона, опять тебя перебиваю, но будь другом, кончай религиозную пропаганду. Я убежденный буддист, а буддизм, по сути, не что иное, как одна из форм научного атеизма. Ближе к делу, Юлик! Враги– сектанты?

– Да, они – ассасины.

– Кто?

– Наберись терпения, выслушай. В седьмом веке новой эры последователи ислама разделились на два течения: ортодоксов, считающих Мухаммеда посланником бога, и шиитов, почитающих Али, последователя Пророка. Чтобы выжить, шиитами была создана мощная тайная организация, которая и породила Орден ассасинов. Уместны параллели с Орденом тамплиеров в Европе, с индийскими душителями тугами, но...

– Но не будем отвлекаться!

– А стоило бы. Есть мнение, что и туги, и тамплиеры самоорганизовались, взяв за образец ассасинов. В переводе с арабского слово «ассасин» означает «стражник секретов». Во главе «стражников секретов» стоит «халиф», то есть единственный властелин, который для ассасинов подобен живому воплощению бога. Орден делится на миссионеров, по-арабски «даис», включает в себя проживающих в миру «друзей», на арабском «рафик», и «федави», то есть «верных». Эта последняя группа состоит из специально натренированных убийц. Их иногда называют «арабские ниндзя». Главного в отряде федави называют «саид», он... Ступин, чему ты столь глумливо улыбаешься?

– Кино вспомнил. «Белое солнце пустыни». Помнишь: «Ты зачем убил моих людей, Саид?»

– Твоя ирония неуместна. Я подозреваю, что создатели фильма не просто так выбрали имя для супермена песков, блестяще сыгранного Мишулиным.

– Ты серьезно подозреваешь, что...

– Ступин! Сам просил не отвлекаться. Замнем тему кино. Слушай дальше про «верных». Средневековых федави готовили по методикам, знакомым и тебе, ниндзя, и мне, сульса. Их учили владеть любым оружием, рукопашному бою, их обучали акробатике, актерскому мастерству и всему остальному, необходимому для лазутчика. Они проделывали такие фокусы, на которые не отваживались твои духовные японские предки и мои корейские прапращуры.

– Например?

– Чтобы проникнуть во вражескую крепость, федави давали возможность взять себя в плен, в надежде бежать из-под стражи.

– Понятно: папа-саид не жалел братков-федави, щедро жертвовал покорными бычками, прошедшими промывку мозгов.

– Ошибаешься, Ступин. Федави совсем не дрессированные бычки, готовые идти на убой по глупости. Командир, саид, в профессиональном плане, в плане техники ремесла убийцы даст фору рядовым, простым федави и, как следствие, более ценен для халифа, но в плане духовном он мало чем отличается от остальных. Промывка мозгов у ассасинов происходит по сложной, многоступенчатой схеме. Были времена, когда ассасины специально распространяли ложные слухи о том, что федави законченные наркоманы, выжившие из ума фанатики, готовые...

– Юлик! Я верю! Верю, что они классно морочили головы и своим и чужим. Верю, что в Средние века они классно дрались и все такое прочее, однако те ребятки, которых мы с тобой сделали, в искусстве боя соображают на три с плюсом, в то время как Лжебультерьер был весьма и весьма нехилым бойцом. Неувязочка получается.

– Считается, что ассасинов смыло волной монгольского нашествия. Монголы уничтожали все мусульманские поселения на пути к Западу. Ассасины тогда базировались в Персии. Хулагу, полководец Чингисхана, разгромил и Персию, и ассасинов. Факт исчезновения «арабских ниндзя» тебе подтвердит любой историк. Но я как бывший офицер спецслужб, не чуждый проблематики религиозного экстремизма, ответственно заявляю – в начале века ассасины воскресли из исторического небытия. Они эволюционировали, они полностью отказались от расовых предрассудков, они снизили планку подготовки для рядовых федави, и саид, которого я повязал, тоже был далек от совершенства, но у них появилась и новая штатная боевая единица: «маджнун», что в переводе с арабского означает «одержимый силой». Ценность одного маджнуна для секты приравнивается к цене ста рядовых федави или десяти саидов.

– Прям как на базаре. Как на невольничьем, ха, рынке.

– Да, они – невольники совести. Их совесть – Орден. А маджнун – совесть Ордена. Он имеет право карать любого единоверца. Он никому не подчиняется, кроме халифа. Он владеет всем объемом тайных знаний и техник.

– Понятненько. Он типа особиста, да? Этакий религиозный смершевец, да? И на всех генералов, окромя генералиссимуса, ему плевать, и на политруков он клал с прибором, да? И наезжал на «Никос», маскируясь под меня, калеку однорукого, именно этот... как, бишь, его... моджахед...

– Маджнун! Прекращай паясничать, Ступин. Раздражаешь.

– Пардон. Извиняюсь за хорошее настроение. Виноват. А скажи-ка, дружище Юлик, я правильно разумею – все, о чем ты вещал до сих пор, есть прелюдия к откровениям одурманенного наркотой «языка», да? Нет?

– О том, что тебя изображал маджнун, я узнал от «языка». Хотя мог бы и сам догадаться.

– Я правильно понимаю – на российском криминальном рынке появилась еще одна...

– Нет! Ассасины не работают по найму.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что, ха, Коля Казанцев, ха, тоже из этих?..

– Не я! Это сказал «язык». Под гипнозом, усиленным наркотическими средствами, не врут. Николай Маратович Казанцев – рафик, так называемый «друг», сектант, живущий в миру.

– Фига себе!.. Слушай, я не верю! Бывший комсомольский работник на заводе-гиганте во времена СССР, кооператор во времена перестройки, удачливый бизнесмен сегодня, и вдруг – сектант, да еще с мусульманским душком!

– Я собирался тебя просветить на предмет методов промывки мозгов, по части методик работы «даис», то бишь «миссионеров», но ты меня перебил и поэтому...

– Казанцев – занятой, деловой человек! Какие на фиг миссионеры? Где, когда, как они могли его зацепить?

– Вот, ты опять меня перебиваешь! Вместо того чтобы дать волю суетным мыслям, ты лучше подумай, Ступин, прикинь, какую пользу могут извлечь сектанты, имея в «друзьях» первое, теперь уже первое лицо в «Никосе».

– Что толку прикидывать? Кто нам поверит? Ежели я сам не в силах поверить, что...

– Мы предоставим доказательства! Я узнал от «языка», где их база. Я знаю, где их «российский филиал». А существуют еще и «европейский филиал», и «американский филиал», и еще «филиалы», соображаешь? Я... то есть мы знаем, где искать доказательства, а они не знают, что мы знаем! Им необходимо вести бухгалтерский учет, иметь списки своих приверженцев. Мы добудем их документацию, и случится такой скандал, что все...

– Забудут о Семене Андреиче Ступине по кличке Бультерьер? Ха! Я так не думаю. Я думаю, наоборот, все...

– Ступин! Не слишком ли ты себе льстишь?

– Возможно, ты прав. Возможно, слишком... И-эх, черти полосатые! А ведь, мать их, как ни крути, придется лезть на эту долбаную «базу»! Ничего другого, блин горелый, не остается, как лезть в огонь за каштанами... Слышь-ка, Юлик, а что мы будем делать с Зоей? Я обещал Сабуровой любовь и полное взаимопонимание.

– Как только Сабурова объявится у себя дома, к ней придет Ким и попросит Зою Михайловну скрыться.

– В смысле?

– Сабурова должна исчезнуть. Ким ей это объяснит и поможет осуществить. Представь себя на месте противника: Бультерьер явился к Зое, потребовал дискету с информацией и вместо «посылки» от сотрудницы «Никоса» поимел проблемы с вооруженными камикадзе. Согласись, логично, что Бультерьер обиделся, мягко выражаясь, на женщину, и...

– И замочил ее? Похитил?

– Пускай они ломают головы над этими вопросами. Пускай ведут розыскные мероприятия в Москве и области. Пусть ищут черную кошку в темной комнате.

– Угу, дошло. Меня ищут здесь, а я уже... Где? Где базируется долбаный «русский филиал» меркантильных вероотступников?

– В Прибалтике. Маскируются под реабилитационный центр для воевавших в Ичкерии федералов, которые по религиозным соображениям перешли на сторону чеченов, в результате чего объявлены в розыск и от этого сильно страдают психологически.

– Как жалостливо! Я сейчас разрыдаюсь.

– На твои крокодиловы слезы у нас нет лишнего времени. Пока ты приходил в себя после газового наркоза, я связался с преданными мне людьми и дал команду готовиться к негласному вояжу в бывшую братскую республику.

– Ха! Давненько я не бывал в Прибалтике... Слушай, Юлик, а вот интересно – хватает ли у тебя преданных людишек, чтоб оккупировать, допустим, Эстонию?

– Напрасно иронизируешь, Ступин. Корейская диаспора в России вполне сравнима по численности с населением Эстонии.

– М-да, понятненько. Глупость спросил. Среди пары миллионов твоих соплеменников с российскими паспортами, конечно же, отыщется десяток-другой сульса, и кабздец эстонской государственности...