7. Дикая роза
— ...стало первым моим приобретением на родине предков. Вторая покупка была поинтереснее — купил в букинистическом отделе Дома книги на Новом Арбате издание одна тысяча восемьсот пятьдесят шестого года, труд профессора Московского университета, фольклориста и этнографа Ивана Снегирева. Профессор Снегирев дешифровал употребленное вами выражение «у черта на куличках». Под «куличками» подразумевается церковь Кивра и Иоанна на Кулишах за Варварскими воротами близ Ивановского монастыря в Белом городе Москвы. Осенью одна тысяча шестьсот шестьдесят шестого в «нищепитательнице», то бишь в богадельне при церкви на Кулишах, объявился черт, то бишь бестелесный зловредный дух. Невидимый злой демон творил разные пакости, сбрасывал с постелей обитателей богадельни, кричал им разные гадости, и молва о демоне, то бишь о черте, дошла до царя Алексея Михайловича. Царственная особа велела священнослужителям молитвами действовать против злокозненного духа, но моления только разозлили черта, и лишь когда из Флорищевской пустыни привезли старца Иллариона, преосвященный сумел за десять недель изгнать нечистого обратно в геенну и...
Благородной внешности муж при галстуке-бабочке болтал всю дорогу. И, что характерно, болтал все более и более складно. Закрой глаза, чтоб не косили на вооруженного пистолетом битюга Жана, забудь монологи джентльмена в самом начале знакомства — и, честное слово, легко представить себя гостем приятного и обходительного, неглупого и начитанного, словоохотливого и душевного дворянина из времен прошлых, нынче ажиотажно модных. Цены в ему не было на тусовках так называемых «наполеоников» — молодых и не очень людей современного мещанского сословия, которые облачаются в наряды отшумевших эпох и устраивают балы по образу и подобию дворянских собраний.
«Маньяка Чикатило тоже, наверное, соседи и знакомые считали славным дядькой, — подумал Сергач. — А обрамленный в рамочку дагерротип Джека Потрошителя, так и не пойманного проницательными сыщиками девятнадцатого столетия, поди ж ты, висит сейчас где-нибудь над камином в фамильном имении у какого-нибудь почтенного лорда, и спесивый британец не подозревает, в какое чудовище превращался по ночам его давно почивший в бозе родовитый двоюродный дедушка... Блин горелый! Я даже имени вампира-шизика не знаю! Знаю только, что его „секретаря“ зовут Жан... Если немого действительно так зовут... Допустим, я убегу, свяжусь с Петровкой, тридцать восемь, настучу на маньяков, и?.. Ну да, конечно, жареные косточки в лесу найдут, мусора Мухомора определят на дыбу, однако... Однако джентльмен-вампир, судя по всему, шишка, и хрен его арестуешь по устному навету какого-то Сергача. У него капиталы, адвокаты, связи, и фиг ему устроишь принудительную психиатрическую экспертизу... А если он и правда замешан в нефтяном бизнесе, так вообще числится субъектом особо ценным для государственной казны... И гражданство у него, потомка эмигрантов, возможно, какое-нибудь французско-испанское, мать его в дышло канделябром!»
— ...Церковь находится в центре нынешней Москвы, недалеко от метро «Китай-город», а в период царствования Алексея Михайловича то была окраина. Оттого присказка «у черта на куличках» и означает «далекое место». Игнат Кириллович, гляньте-ка, подъезжаем.
Искомое товарищество ущербных огородников ютилось на границе с Тверской областью, к северу от столицы. Какой, казалось бы, это «север»? Так, одно название. Между тем солнце уж давненько за горизонтом, а в ночном небе белесый кисель, пародия на питерские «белые ночи». Скоро полночь, и, кабы не затемненное лобовое стекло, можно было бы и не подсвечивать фарами отвратительную дорогу через лес.
Мошкара роится в свете фар, комарики-камикадзе рвутся в салон, камешки цепляются за резину и барабанят в днище иномарки. Разгулявшийся к ночи ветер колышет верхушки деревьев, здесь в основном лиственных. «Мерс» ползет медленно, с черепашьей скоростью, и качественные амортизаторы проигрывают в борьбе с ухабами да ямами. Трясет и шофера, и седоков. Бетонные столбы вдоль... язык с трудом поворачивается, чтоб сказать «вдоль дороги», столбы накренились, будто завидуют славе башни из Пизы. На качелях проводов любопытные сороки взирают сверху на престижное чудо автомобилестроения, и понятно почему — отродясь в здешних пенатах не появлялось «Мерседесов». Да еще таких настырных. Здесь и трактора, случается, глохнут, а «мерс», сука, ползет, как танк вражеский, как вездеход какой, чтоб его...
«Вот бы застряли! Наплевать — Жан бы вышел толкнуть тачку, а я остался, или мы с Жаном вылезли, один хрен — появился бы шанс смыться. Хиленький шансик, а все же... А все же я бы не побежал СЕЙЧАС! Я бы воспользовался ситуацией и преумножил кредит доверия шизиков, чтоб, когда придет время, сыграть ва-банк и выиграть наверняка. Время действий скоро настанет, ох скоро! Лишняя кредитка ой как не помешает! Вот бы застрять сейчас!»
Увы, мечтам Игната не суждено было сбыться. «Мерс» пукнул выхлопом, и лес расступился, явив глазу пустошь с лоскутами «садовых» участков и прорву небесного океана с черным мазком туч.
— Помяните мое слово, Игнат Кириллович, быть грозе!.. Нуте-с, куда выруливать прикажете, брат мой? Поспешите с ориентацией, не то разверзнутся хляби небесные, пути земные размоет, и застрянем мы здесь... хм... здесь, у черта на куличках.
— Поспешность полезна только при ловле блох, и то не всегда. Дайте-ка я сориентируюсь, с зимы здесь... В смысле — последний раз наведывался сюда зимой. Новые зеленые насаждения, гляжу, появились с весны... Ага... прямо пока езжайте по обочине обихоженных территорий. Здешняя топонимика похожа на рыбий скелетик. Центральная улица-хребет, ответвления улочек, типа, ребрышек, чешуя зелени мешает с ходу сориентироваться... Ага, во-он, пятистенок с трубой, вперед, к нему. Это жилище сторожа, будем считать его рыбьей головой, там налево и тихим ходом по хребту, где дальше сворачивать, на какое ребрышко, я скажу.
— Очень образно, Игнат Кириллович, изъясняетесь, в стиле ОБЭРИУ. Вы мне все более и более симпатичны, мон ами. Сердце-вещун подсказывает — мы с вами непременно сдружимся, Игнат свет Кириллович.
— Мне в жене звякнуть. У вас, конечно, при себе мобильник, дали бы попользоваться, супругу успокоить, а то...
— Нетушки! — перебил поклонник обэриутов, одну руку оставил придерживать рулевое колесо, освободившейся поправил галстук «кис-кис», смахнул пылинку с накрахмаленного воротничка сорочки. — Вручите мне книжку и звоните куда вздумается, пока же...
— Пока же мне нет доверия.
— Нету, не обижайтесь. Всему свой черед, в том числе и отношениям в стае, построенным на доверии и взаимовыручке. Для окончания сей постройки надобен последний бумажный кирпич, надобна книга. Здесь сворачивать? Ах, о чем я спрашиваю?! Вокруг, как вы изволили выразиться, «рыбьего скелетика» сплошь леса, и все стежки-дорожки тянутся к рыбьей головке червячками. Пред нами отпечаток рыбы на подносе из глинозема в обрамлении зелени лесов, и звезды-дырочки еле виднеются в солонке Вселенной...
— И луна, — подхватил Игнат, — полная, зараза, и бледная, как баба на сносях.
— Пятерка вам, Игнат Кириллович! Ожидал, признаюсь, тривиального сравнения небесного спутника с головкой сыра, приятно ошибся. Куда дальше? Все прямо? По хребтине?
— Да, пока прямо.
Рыба тухнет с головы — в избушке сторожа оного не было. Шлагбаум в виде гнутой железной трубы открыт, заезжай, кому не лень, хоть в полночь, хоть за полночь. «Мерс» заехал в полночь, до смешного, ровно в 24.00, Игнат как раз взглянул через плечо джентльмена — «брата младшего» на часы, вмонтированные в приборную панель.
Четверть часа тому назад еще белесое, еще напоминающее о севере небо быстро темнело. Проклюнулись звезды, тучки с юга подтянулись ближе к дырке Полярной звезды, подкрались к бледной луне. Совсем-совсем скоро грозовая чернь завоюет полнеба.
«Вот бы дождь стеной, и всполохи молний, и раскаты оглушающего грома, и ураган, и все это сейчас, прямо сейчас», — размечтался Игнат, всматриваясь в подсвеченный прожекторами фар пейзаж.
Желтый свет фар залезал за сетчатые заграждения вокруг ветхих домишек с окнами, затянутыми парниковой пленкой. Редкие хибары могли похвастаться стеклами в рамах, и только однажды луч лизнул по боку отдыхающего на участке автомобиля, и то «Запорожца». И за оконными пленками, и за стеклами, как правило, темень — либо экономят огородники электричество, либо устроились ночевать засветло, либо пустует большинство хижин. Лишь за одним оконцем вроде бы померещилось свечение черно-белого телеэкрана, да за другим гавкнул пудель, да за третьим заплакал ребенок и свечкой вспыхнул ночник.
— Стоп, приехали! Назад сдайте, нам вниз по предыдущей улочке-ребрышку.
На углу предыдущей улочки бесхозная земля, сплошь заросшая молодыми березками, напротив — домик-грибок, его-то Сергач и запомнил, когда был здесь весной, и опознал по многоколенчатой трубе от печки-"буржуйки" да по антенне-"метелке".
Иномарка попятилась, развернулась и покатила вниз, под горку. Протекторы оставили след на невеликой куче песка у обочины, борта царапнули сухие прутики облепихи, потом погладили листья черной рябины. Чуть было не задавили кошку, стремительно перебежавшую светополосу фар. Едва не наехали передним правым колесом на россыпь битого кирпича, и Сергач наконец увидел живую изгородь шиповника. Хвала духам, цветет и здравствует дикая роза! Слава всевышнему, топор хохла-шабашника не касался живой ограды.
— Стоп! Прибыли. Взгляните — заросли дикой розы окружили хозблок, в нем, в тайнике под полом, спрятана книга. Она в железной коробке, а коробка в целлофане, все герметично и пожаробезопасно, книжка в целости и сохранности, гарантирую.
Пистолетное дуло уткнулось Игнату под ребра, в печень, Жан налег грудью на переднее пустое сиденье, изобразил на лице нечто среднее между гримасой боли и радости.
Джентльмен отвернулся от руля, сел вполоборота к Сергачу, скривив губы не то брезгливо, не то в усмешке.
— Вы не предупреждали, Игнат Кириллович, о препятствии в виде запретного растения. Почему вы умолчали о шиповнике? Почему?
— Разве? — Игнат вскинул брови, сморгнул. — Разве я про шиповник не говорил? Помилуйте, вы разве не помните? Вы еще мне в ответ про Жана рассказывали, про его страсть к дикой розе. Я еще...
— Не помилую! — жестко оборвал шизофреник. — Вы не обмолвились о том, что книга под защитой дикой розы!
— Да! Да, я мог запамятовать и не сказать о главном, признаюсь! Однако войдите в мое положение, не каждый день проходишь, как вы ее называете, «селекцию». И не каждый день у виска свистит серебряная пуля! И вообще, я не ел с утра, в желудке, пардон, ежики сношаются, а в правый бок, сами видите, ствол давит. Где гарантии, что вы меня вообще не кончите, получив книгу? Обещаете вы, извините, многое, а...
— Пусть! Пускай вы запамятовали предупредить об ограде из дикой розы, но от кого, потрудитесь объяснить, растения оберегают кладезь. От кого защищают? Почему?
Игнат ждал подобного оборота в разговоре, а на ОЖИДАЕМЫЕ скользкие вопросы прорицатель Сергач отвечать умел. Прорицая экзальтированным дамочкам разнообразно высокого достатка, Сергач поднаторел напускать словесного тумана, в коем, при желании, легко углядеть все, чего душе угодно, любую, образно говоря, галлюцинацию.
— От кого шиповник защищает книгу? — переспросил Игнат тихо, почти шепотом. Вздохнул. Выдержал отменно выверенную паузу. — Разве вы сами не понимаете? Давайте поговорим на эту весьма щекотливую тему спокойно и обстоятельно после того, как я принесу книгу и Жан уберет пистолет. Договорились? После того, как вы мне станете по-настоящему доверять, мне и моим словам, согласны?
Сумасшедший собеседник взглянул пристально в честные глаза Игната. Плотно сжатые губы больного шевельнулись, изогнувшись в полуулыбке.
— Не надейтесь, Игнат Кириллович, спрятаться за кустами дикой розы. Отсидеться за живыми редутами у вас не получится. Жан отличный стрелок, участок простреливается и...
— Перебиваю Вас, простите. Я не собирался и не собираюсь прятаться, клянусь. — Сергач и правда не собирался играть в прятки с маньяками столь примитивно. Гораздо разумнее сначала побегать наперегонки, а уже потом переходить к другим играм.
— Ладно, — произнес «вампир» медленно, с расстановкой, — ладно, поверю вам, ладно...
Сановный водитель отвернулся, взялся за рычаги, поставил ноги на педали, «Мерседес» попятился, отъехал подальше от живой изгороди и повыше, — как уже отмечалось, улочка вела под горку. Наконец их благородие выключили мотор, сказали что-то длинное по-французски, затем на родном наречии:
— Ступайте, Игнат Кириллович, принесите книгу.
Ствол перестал давить в печень, отодвинулся. Игнат вдохнул полной грудью, с откровенным облегчением, почти радостно, почти свободно.
— Поторопитесь, Игнат Кириллович.
— Вряд ли получится найти в сумерках ключи от двери под ступенькой у входа в хозблок, поэтому не удивляйтесь, когда я начну взламывать дверь.
— Я редко удивляюсь, а Жан тем более. Поторопитесь, аромат дикой розы проникает в салон, и мне уже немного не по себе.
— О'кей, я быстро.
Первым вылез из машины Жан. Немой лез задом, не переставая целиться в Игната. Вылез, остановился, придерживая дверцу, удерживая цель. Игнат выбирался навстречу пистолету. Голые пятки коснулись холодной земли, футболку на груди сморщил ствол. Закрылась автомобильная дверца, ствол отстранился, немой положил Игнату на плечо левую руку, развернул Сергача спиною к себе, лицом к живой изгороди, подтолкнул, разрешая сделать шаг, еще один, и стиснул плечо пальцами, приказывая остановиться.
А на воздухе-то душновато. Кондиционер в тачке избаловал кожу и легкие прохладой. Открытый всем ветрам воздух пахнет резко и терпко. И ветер так удачно дышит прямо в лицо запахом дикой розы. Легкая дрожь в пальцах на плече не иначе свидетельствует об аллергических реакциях немого на запах цветущего шиповника. Это хорошо, что у него дрожат пальцы, очень хорошо.
Вздрагивающие пальцы разжались, Сергач оглянулся — немой сел на капот «мерса», поджал колени, помог себе левой рукой и слегка неуклюже, но быстро взобрался на возвышение капота. Под толстыми подошвами протестующе затрещала автомобильная твердь, немой осторожно выпрямился во весь рост и сделался похожим на памятник, на надгробный.
Левая рука громилы на капоте махнула: мол, двигай, Сергач. В правой качнулось пистолетное дуло, погрозило, будто пальцем, дескать, не балуй, типа, мне сверху видно все, ты так и знай. Игнат кивнул в ответ и пошел вдоль живой колючей изгороди.
Погасли автомобильные фары, Сергач споткнулся, чуть не упал, схватился машинально за веточку шиповника, наколол ладонь. Три секунды Игнат моргал, привыкая к темноте, и матерился шепотом, тряся ладошкой, продолжил шагать медленнее, осторожнее касаясь листиков дикой розы. Гонимые ветром тучи закрыли лунный лик, и темно-серый сумрак сменила чернота ночи. «Немой будет стрелять на слух, — думал Сергач, теребя пушистые веточки. — Это хорошо, что он ориентируется в основном на слух, очень хорошо».
Поцарапанная ладонь коснулась реек калитки. Совсем калитка заросла, где там у нее засов или что — фиг нащупаешь, сплошь шипы да невзрачные цветочки скромной родственницы царицы цветов. Калитку Сергач открыл ударом ноги. Ляжку царапнул, пятку отшиб, зато соглядатаи слышат и понимают — спешит Игнат Кириллович, как и обещал.
Войдя боком на делянку в шесть нищенских соток, Сергач сумел-таки разглядеть могилки-грядки, заросшие сорняком. Проваливаясь по щиколотку в рыхлость грядок, доковылял напрямик до проплешины у дощечки-ступеньки перед запертой дверью в хозблок. Огляделся, насколько позволяла темень, высмотрел супергрядку справа, похожую на братскую могилу. Длиннющая и широченная, поросшая лебедой, она вытянулась аж до самого угла хозблока. Отлично. За углом лебеда пожиже, и далее кусты шиповника. То, что надо, то, что доктор прописал.
Ключ под ступенькой Игнат искать и не пытался. Примерился к дверной ручке. Нет, не выдержит ржавая ручка-скобка сильного рывка, шурупы вырвет — и дверь не откроется. Но в щель между дверью и косяком вполне можно просунуть пальцы, пролазят. В щели полно какой-то липкой грязюки, однако не до чистоплюйства. Влезли пальцы, зацепили дверной торец. Теперь круче развернуться спиной к грядке — братской могиле, задрать ногу и упереться левой пяткой в выступ косяка. Все, можно дергать.
Игнат посмотрел через плечо на темный силуэт немого, возвышающийся над черной массой живой изгороди. Силуэт мало различим в окончательно накрывшей землю ночи, но услужливое воображение мигом нарисовало и оба чутких уха стрелка; и пистолет, зажатый в обеих руках. Игнат отвернулся.
Глубокий вдох, резкий выдох, рывок! Замок сорвался, дверная панель дребезжит, поддалась, Сергач отталкивается левой пяткой от косяка, правой от земли, разжимает пальцы и падает в лебеду на мякоть грядки.
Дверь, распахиваясь, бьется о стенку — трах-тарарах, в полсотни децибел, а Сергач бесшумно — шелест лебеды не в счет — перекатывается через голову — кувырок назад и в сторону, в сторону хозблока, к углу.
Черт! Показалось, что в бок воткнулся гвоздь! Но это не гвоздь, это памятка от одного козла, отборного, племенного, который в прошлом году, весной, поломал Игнату ребра. Кости давно и успешно срослись и совершенно не беспокоят, ежели не злоупотреблять кувырками, однако выдрессированное Мастером Тхыу Тхыонгом тело забыло в критический момент об ограничениях, и в боку ломануло так, что в глазах заискрило. Ломота в ребрах после прыжка с забора — щекотка по сравнению с нынешней болью.
Меж тем былая дрессура не подкачала — в боку зажглось, в глазах полыхнуло, а кувырок завершился уже за углом, уже вне зоны досягаемости серебряных пуль.
Выучка поставила Игната на ноги, намеченная программа действий продолжала самореализовываться вопреки пыточному гвоздю в боку и фейерверку в глазах.
Еще более смещаясь за угол, прячась за преградой, Сергач в три прыжка пересек полянку с жидкой лебедой и прыгнул в четвертый раз, разворачиваясь спиной к пахучей массе шиповника. Вломился в колючую биомассу выставленным задом, сгорбившись, обхватив руками голову, оберегая глаза, лицо.
Шиповник нещадно драл футболку, цеплялся к шортам, резал кожу, но, хвала духам, пытка закончилась быстро. Сергач выкарабкался на улочку, параллельную той, где встал «мерс», и побежал вниз по пустой улочке-ребрышку, держась за ребро, прихрамывая.
Футболка вся в надрывах, в дырках, плечи и предплечья, ляжки и голени расписаны десятком красных мазков-царапин, на левую ногу больно наступать, чувствительно левую стопу уколол, наступив на сухую иглу-колючку, и все же множество мелких колото-резаных ранок лучше одной сквозной от пули.
Удалось! Получилось обмануть немого стрелка! Нулевой этап многоборья пройден, впереди лес в конце отнюдь не беговой дорожки, настало время для гонок на выживание.
Взревел моторами «мерс» сзади слева, метрах уже в ста пятидесяти за спиной. Уже спрыгнул, конечно, Жан с капота, стрелок уже в салоне, рулевой маньяк жмет на газ, а Сергачу до леса еще бежать и бежать.
Свистит воздух в ушах, пока воздух, пока не пули. Дышать некогда, но это пустяки по сравнению с рывком в противогазе, когда дышать было нечем. Боль в боку сжалилась и отпустила, а на колючую резь в левой стопе можно и наплевать. И бежится под горку быстро, и первая удача окрыляет.
Сзади вспыхнуло зарево фар. Хочется оглянуться, глянуть через плечо, так и тянет... Рев мотора ближе с каждой сотой секунды, но и лес все ближе и ближе. Сергач быстрее заработал ногами, но и у автомобиля колеса крутятся с ускорением. «Мерс» мчится по первой дорожке, по второй финиширует Сергач. У мотора силы лошадиные и их много, у Сергача только сила воли и совсем не спортивная злость. Хвала духам, забег-заезд происходит вовсе не на стадионе, что в итоге и спасает человека-спринтера.
Не рассчитал! Не рассчитал сил маньяк за рулем! Слишком сильно давил на газ, слишком много виртуальных лошадок впряг в автомобильную тягу. Занесло! Занесло «мерс» на повороте у финишной колеи, у колеи, что огибала территорию садово-огороднического товарищества, в которую упирались все ребрышки-улочки. «Мерс» обогнал-таки Сергача, но в поворот не вписался, не выскочил наперерез, хоть и хватало места! Провалилась машина передним правым колесом в ирригационную канавку! Иномарка здорово накренилась, мать ее! Эх, еще бы чуть-чуть — и перевернулась бы машина!
Под сладкую музыку аварии, под аккомпанемент надсадно взвывшего мотора и скрежет рифленой резины о земляной край канавки-ловушки, Игнат мелькнул в косом свете фар и скрылся в подлеске. Мотор «мерса» заглох, клацнула, открываясь, автомобильная дверца, вдогонку бегуну грохнул выстрел. Как будто немой выругался при помощи пистолета, не имея иной возможности. Пуля ушла в никуда, в ушах лишь шелест березовых листьев и никакого пулевого посвиста. Словно вениками хлещут березки по мокрой от пота, разгоряченной коже, и в этой парилке надо выдержать по крайней мере еще минут пять, надо продолжать бег в том же темпе, бежать, бежать, не жалея себя, ибо, если догонят маньяки, они-то не пожалеют ни пуль, ни ярости. Вперед!
