Глава двадцать восьмая
Печальный переполох
Переполох в Вищине поднялся немалый. Всех возмутили откровенная наглость похитителей и та небрежная, огромная сила, с которой они действовали.
На ноги поставили всех без исключения, даже княжеских гридней задействовали во всеобщей облаве. Ну и младший Гармаш со своими вояками не плелся в хвосте. Прочесали весь город, опросили людей, но барышня словно в воду канула. Ночью похитители не могли вывезти ее из Вищина, да и утром досмотры ничего подозрительного не выявили. Хотя стражники не поручились бы, что в телегах или в каретах кого-то не вывезли вопреки его воле. Да и не было у них на то особого указания.
Что же получается? Тайна, покрытая мраком? Или диверсия новых предателей и шпионов, успевших вновь наводнить Вищин? Но какой в ней смысл, если девушка и так была выслана из королевского дворца, поскольку впала в немилость у монарха?
По всеобщему мнению, без содействия черных власнечей здесь дело не обошлось. Неудивительно, что к расследованию привлекли всех, кто мог задействовать свои колдовские умения.
Во всеобщей суматохе Шестопер тем не менее успел повидаться со своими оруженосцами, распорядился принять, устроить баронета с дамами и сразу же умчался участвовать в облаве. Иначе говоря, даже порог арендованного дома не переступил.
С баннеретом Молнаром и знакомыми рыцарями он сталкивался несколько раз на улицах, и фразы, которыми они обменивались, были словно под копирку:
– Рады, что у тебя все нормально и твое доброе имя оправдано.
– Благодарю! Вот бы еще Зареславу спасти.
– Не волнуйся, приложим все наши силы.
Главного вищинского волхва Грин видел раз пять, но с ним тоже не удавалось толком переговорить. Все время течение событий разбрасывало их в стороны. Зато столкнувшись с молодым князем, рыцарь был опознан, привечен, и от него прямо на месте случайной встречи потребовали отчет о тех днях, которые он провел в бегах.
– Где ты так умудрился спрятаться, – поражался князь, – что тебя полкоролевства отыскать не могло?
Пришлось коротко рассказать. Мол, прятался в лесу, в заброшенной, полуразвалившейся избе. Потом все-таки выловили воины барона Гармаша и уже собрались под охраной доставить в столицу, как пришел монарший указ о полной реабилитации рыцаря Шестопера. Эту легенду они тщательно обдумали вместе с Агапом и с самим бароном Гармашем.
– Все так просто? – не поверил князь. – Ведь явно что-то недоговариваешь. Но оно и понятно, кто детали будет помнить в такой обстановке. Но вечером за ужином будь готов нам всем поведать свою историю во всех подробностях. Да и матери моей будет очень интересно.
Грин покорно кивнул и украдкой вздохнул, вспомнив тяжелый, пронизывающий взгляд княгини Рагнары.
День прошел в беготне, поисках и нервотрепке. Получилось, что, два раза с утра позавтракав, он обеспечил себя необходимыми калориями. Вечером в цитадели маршал подвел итоги облавы. Они оказались неутешительными: выйти на след похитителей не удалось. Хотя поиски продолжались, охватив теперь все близлежащие городки и веси.
Когда все расходились, Гонта цепко ухватил за рукав Шестопера и завел за угол казармы.
– Дай я тебя хоть осмотрю внимательно! – Он поводил руками вдоль тела рыцаря, не прикасаясь к нему, а потом сокрушенно забормотал: – Ну да, ничего не осталось, ничегошеньки… Ты теперь совершенно неотличимый от остальных человек… О! И обереги какие-то на тебе есть… Вроде как немалой силы, но мне не раскрываемые… Хм! И здоров совершенно… Хотя недавно твоей жизни угрожала опасность отравления… Но все-таки где тебя носило все это время?
Василий весьма подивился тому, что старик сумел увидеть в ауре только саму попытку отравления, а артефакт в виде воротника не заметил. Ведь он только рядышком находился с отравленным питьем, да и больше двух суток с тех пор прошло.
– Долго рассказывать. Хотя… – Он уже давно решил почти ничего не скрывать от старика, который явно к нему относился чуть ли не с отеческой заботой и участием. – Именно с вами мне надо срочно, подробно обсудить последние мои приключения и посоветоваться по поводу участия в новом союзе.
– Отправляемся ко мне в башню! – решительно сказал волхв, увлекая Грина за собой.
– Так я еще и дома не побывал. И гости у меня там…
– Не дети, сами управятся, – отмахнулся Гонта. – К тому же твои парни хозяйство вели на удивление хорошо. Я за ними присматривал. Разве что со служанкой у них уж больно затейливое трио сложилось… Но это дело молодое, да и мирно уживаются пока.
В башне уселись на первом этаже, и Василий начал обстоятельный рассказ. Поведал во всех подробностях, за исключением того, что касалось артефакта – его изъятия из диковинного тайника в пещере и того, что артефакт сейчас на нем и никому из посторонних не виден. Корил себя, но уж очень хотелось оставить у себя хоть что-то принадлежащее только ему и похожее на дополнительный козырь. Причем крупный такой козырь, сравнимый разве что с джокером.
А вот об имеющейся капле, в которую превратилась некогда чугунная шайба, рассказал. Просто очень хотелось иметь дополнительную защиту. Точнее, знания о подобной защите. Ведь ощутил же как-то волхв обереги, выданные ему в дорогу Агапом Гирчиным Вторым? Значит, и каплю сумеет квалифицировать.
Сказал виновато, словно оправдываясь:
– Еще у меня одна штучка есть. Вроде как ценная, но сам разобраться не смогу, нужна помощь сильного власнеча.
– Так показывай!
– Только прошу не спрашивать, откуда она у меня. Врать не хочется… может, позже признаюсь…
– Ладно-ладно, не трать время попусту. Главное, чтобы ты не украл эту штуковину у этой семейки Агапов. Очень уж темные личности, даже мне о них мало что известно. К тому же я всегда считал, что братьев всего двое, а тут вон оно как, трое… Странно!
Именно это почему-то больше всего озадачило и взволновало старика.
– Могу поклясться: не крал. Вот…
Волхв небрежно взглянул на гигантскую каплю, которую рыцарь достал из мешочка, и перестал дышать. Его остекленевшие глаза медленно расширялись в полном изумлении. Через минуту у старика начался нервный тик: дергалась щека. Но именно это заставило власнеча шевельнуться, шумно вдохнуть и с хрипом выдавить из себя:
– Где взял?!
Уже осознавая, что у него в руках нечто, Василий чуток отстранился и чистосердечно признался:
– Можно сказать, что нашел. Хотя само получение этой штуковины в руки далось мне нелегко. Здорово так вначале потрепало… А что это?
Гонта громко, спазматически сглотнул, прокашлялся и только тогда заговорил:
– Чорзань – самый могущественный оберег из всех, о которых мне известно! Но видеть его своими глазами мне никогда прежде не доводилось! В былые эпохи, когда чорзаней было поболее, они вставлялись в короны высших правителей, избранных народом. Сейчас я даже не знаю, у кого они еще могут быть…
– А откуда они берутся?
– Сведений не сохранилось… Но ты-то откуда чорзань выковырял? Неужто корону древнюю нашел? – Волхв подался вперед всем телом, но руки к оберегу не протягивал, только пытался более тщательно рассмотреть. – Ни царапины… ни вмятины… А ведь на всех ранее известных имелись повреждения… А этот как новенький!
– Корону я не находил, ничего не ковырял. Можно сказать, что вытащил эту штуковину случайно, держа на древке факела.
– А как же оберег тебе в руки дался? – ошеломленно моргал глазами старик. – Ведь для передачи новому владельцу следует сложнейший и длительный обряд учинять.
– Говорю ведь, досталось мне изрядно. Вначале чуть молнией не убило… Вот что от кинжала осталось.
И он протянул остатки некогда крепкого оружия. Волхв осмотрел оплавленный кусок лезвия, похмыкал в своей манере:
– Не иначе как тебе продолжает везти, парень. Очень, очень везти! Однако… А что в том месте еще осталось?
– Ничего больше, – честно признался Грин. – Я все проверил досконально.
В душе-то он понимал теперь, что при определенных действиях с паутиной в нише пещеры можно попытаться еще один такой оберег сообразить. Только и следовало высчитать сроки, при которых в паутине накопится достаточная сила, энергия преобразования. Или положить обратно в нишу артефакт, а потом его попытаться повторно вынуть. То есть экспериментировать на месте. Ну и само собой, следует иметь при себе черновую заготовку, тот самый оберег-шайбу, которые шлепает у себя в лаборатории трио братьев Гирчиных.
– Жаль, очень жаль, – печалился власнеч. – Хотя два таких уникальных предмета по всем понятиям не смогли бы находиться рядом. Э-э… а кинжал я у себя оставлю для обследования, добро?
– В любом случае собирался тебе для осмотра отдать. Но что мне теперь делать? Как жить дальше и как этим оберегом пользоваться?
– О-о! Имея чорзань, ты по защищенности становишься в один ряд со мной, с Агапом и другими сходными с нами личностями. Если не более…
– Ага! То есть и сильным власнечам он пригодился бы?
– Ни капли! Скорей стал бы мешать нашим атакующим действиям. Кажется… тут я не совсем в курсе. Но пользы никакой. А вот для тебя самое то. Если кто попытается отобрать у тебя раритет, его скорей всего сожжет молния. От ударов меча он тебя, наверное, и сотню раз сбережет. Сотни две арбалетных болтов отразит. Под ударом гигантского валуна выживешь. Яды тебе отныне не страшны. В том числе и попавшие в кровь. Пить литрами, конечно, не стоит, но сразу нечто неправильное почувствуешь вокруг себя, остальное смекалка подскажет. Кстати, от недавней угрозы ты как раз и спасся благодаря чорзаню…
– Да не пил я ничего! – в недоумении пожал плечами рыцарь.
– Дело не в питье, – начал было Гонта, но тут в дверь кто-то решительно постучал.
Послышался крик посыльного:
– Ваша мудрость! Вас к себе срочно призывает князь! И рыцаря Шестопера тоже!
– Срочно? Надо же! – проворчал старик, поднимаясь с кресла. – Ладно, пошли, а то так и без ужина останемся. А в княжеских палатах все-таки кормят лучше, чем где бы то ни было.
Чувствовалось, что колдун изрядно проголодался, раз так спешит к столу. А Василий вспомнил о своих гостях:
– Может, вестового послать за баронетом Гармашем и его дамами? Представить князю…
– Успеется! – отрезал волхв. – Невелика шишка. Еще ляпнет что-то не то при Рагнаре. Надо будет нам всем вначале собраться и четко оговорить наши совместные действия. Ну а перед тем нам с тобой вдвоем решить, стоит ли вообще связываться братьями Гирчиными.
– Сомневаешься в их честности и откровенности?
– Есть немного, – признался Гонта. – И еще раз хочу у тебя все детали их поведения выспросить. Но уже сейчас больше склоняюсь к взаимному сотрудничеству. Не стали бы они тебе врать особо. Да и факт, что поверили и выпустили из своего замка, о многом говорит. Ладно, потом продолжим… – Они как раз вошли в княжеские палаты. – Гляди! Все собрались тебя послушать.
Шестопер понял, что домой он еще не скоро попадет.
