Глава двадцать четвертая
Загадочные убийства
Начали осмотр с банкетного зала. Рыцарь, которого Василий видел храпящим на лавке, теперь сидел на ней бледный и преизрядно вспотевший. Именно он поднял тревогу, когда, проснувшись, собирался напиться, но заметил странную неподвижность окружающих. Его товарищ лежал на спине, уставившись остекленевшими глазами в потолок.
Про него Грину пришлось уточнить:
– Когда я сюда заскакивал, он был жив и чмокал губами от удовольствия.
– Значит, он именно под утро хватанул отравы, – констатировал власнеч с явным сожалением. – Отличный был вояка…
По поводу полуобнявшейся пары трупов думали и гадали уже вместе с пришедшим на место событий бароном. Колдун подтвердил отравление обоих, но умерли они на пару часов раньше рыцаря. И судя по искаженным страхом лицам, перед смертью они четко осознали ее приближение.
Возможно, поэтому и пытались помочь друг другу? Решили идти к власнечу? Тогда почему двигались к противоположному выходу из зала?
– Данный яд смертелен почти всегда, – заявил Гирчин после применения своих методов анализа. – Очень редкий и жуть какой дорогой. Убивает быстро, за минуту, максимум полторы.
– Алхимик об этом мог знать? – угрюмо поинтересовался барон.
– Откуда? Такие вещи на вкус не пробуют. А почему интересуешься?
– Да только он и мог тогда подобную гадость сотворить. Да и лежит он как-то странно…
– Не говори глупостей. Если ты его недолюбливал, то это не значит, что Бразандис, умеющий обращаться с любыми опасными веществами, еще и себя отравил.
– Ну мало ли? Вдруг случайно все получилось?
– Да и не смог бы он этот яд сделать, нет у нас ингредиентов для его производства. Уж я-то знаю, что говорю!
– А кто тогда? Грин, что ли?
Но колдун ответил на полном серьезе:
– А вот он мог. У него ума и знаний хватает.
– Ха! – скривился Шестопер. – Что за очередные неуместные обвинения? Я, между прочим, раньше всех ушел отсюда. И тут еще несколько человек оставалось кроме этих… Вон, даже ваш дворецкий тут оставался и продолжал петь песни.
Упомянутый толстячок протиснулся через собравшуюся на входе толпу и теперь довольно шустро обегал каждый труп, осматривал и чуть ли не принюхивался. Излишний, совсем неуместный азарт дворецкого и веселая улыбка на лице заставляли задуматься о его умственной полноценности. Хотя во время пира он вел себя вполне адекватно: провозглашал тосты, пел песни, пытался ущипнуть каждую проходящую мимо служанку. Совершенно не обращая на него внимания, колдун тем не менее издевательски продолжил выдвигать обвинения против Грина:
– Ну допустим, ушел раньше, но ведь потом мог и вернуться. Этот рыцарь, который живой остался, тогда уже спал и тебя не видел, остальные трое уже ничего не расскажут.
– Хм! Никуда я не возвращался! – вспылил Василий. – Да и девушки могут подтвер… э-э-э…
– О! Идем тогда и на твоих подружек посмотрим, – решил Агап. Еще и поюродствовал: – Может, и в самом деле подтвердят твое алиби?
Бедняжек никто не трогал. Две лежали на кровати, но уже совсем в иных позах, чем помнил их последний партнер. Третья лежала на ковре, на полпути к двери. Видимо, перед смертью что-то почувствовала и ринулась за помощью.
Шестопер незаметно перевел дух. Все-таки умерли они уже после его ухода, а значит, он не спал с трупами. И опять же с облегчением подумал: повезло, что с утра не напился ядовитого сока.
Вслух же заявил с уверенностью:
– Если в зале травили всех подряд, то уж здесь старались отравить именно меня. Потому что девушки никогда не прикасались к питью, пока я здесь. А тут поняли, что я ушел, и позволили себе утолить жажду.
Но теперь уже и барон посматривал на Грина с подозрением:
– Есть в этом резон, есть. Но будь ты убийца, возжелавший смерти коменданта и алхимика, то самый лучший отвод глаз – это инсценировать покушение и на себя тоже. Так что лучше сразу признавайся…
– Да ладно вам! – вступился за приятеля Бронислав. – Нашли повод для упражнений в остроумии. Этак истинный отравитель в тени останется с вашими шуточками.
– Никто замок ночью не покидал, – проворчал его отец.
– И вообще, не встревай в разборки старших! – строго осадил баронета власнеч. После чего посторонился, пропуская в спальню вкатившегося дворецкого. – Пока преступник не найден, подозреваются все. Даже ты. По крайней мере мною. А вы обязаны и меня подозревать.
А Василий вновь испытал неприятные ощущения, когда пухлый дворецкий приступил к осмотру обнаженных трупов. Все с той же улыбкой, так же тщательно осматривал и принюхивался, касался женских рук, пугающих своей мраморной белизной. Затем особо долго принюхивался к подносам и кувшинам. Лежащий на столе артефакт им замечен не был. Хотя в какой-то момент «нюхач» в нерешительности замер, наклонившись над столешницей, и у Райкалина екнуло сердце. Обошлось. Поморгав в недоумении, дворецкий вернулся к кувшинам.
И чем удивил окончательно чуть позже: покинул спальню, так ни с кем и словом не обмолвившись.
Такое поведение вызвало закономерный вопрос у перерожденца:
– Почему он так себя ведет? Словно собака какая-то…
Вместо ответа Гирчин лишь махнул рукой, увлекая его за собой. На ходу отдал распоряжения слугам о подаче завтрака и несколько приказов озвучил парочке воинов. Один заинтриговал Василия: оберегать дворецкого как зеницу ока и выполнять все его просьбы. И только когда все четверо расселись за столом в малой трапезной, колдун завел доверительный разговор:
– Наш Фокс не совсем собака. Он гораздо лучше. Потому что помимо обостренного магического обоняния еще и хорошие мозги имеет. Умеет читать распыленные в пространстве посмертные ауры. Его таланты весьма однобокие, и его сложно назвать волхвом или ведьмаком, но в любом случае он – уникальное существо. И если уж встал на след, то обязательно во всем разберется. Главное в этот момент не отвлекать его преждевременными вопросами.
– И ты ему настолько доверяешь? – удивился Грин, вспомнив о неприятной улыбке дворецкого. – А что, если он сам это все устроил?
– Клятва на крови не позволит ему соврать при личной беседе со мной. Но с этой проблемой мы так или иначе разберемся… – Колдун устало потер лоб. – Тут иная ситуация нарисовалась, касающаяся тебя лично. Наверное, давление твоих друзей помогло, потому что вчера, ближе к ночи, король издал указ о помиловании сбежавшего рыцаря Шестопера и снятии с него всех обвинений. Его сообщника по побегу, уголовника Кучу, приказано не убивать, а лишь задержать и доставить в тюрьму для последующих разбирательств.
Заметив, что воспрянувший духом приятель стал приподниматься, нахмурился:
– Сведения непроверенные, возможно, ошибочные. Так что не рвись как волчара с привязи. Надо все уточнить, обдумать, собрать тебя в дорогу. Подумать, кто с тобой отправится, да выделить охрану. Как ты смотришь, чтобы возле тебя находились наемники, приведенные нами из лесу?
– Да нормальные ребята, и десятник у них что надо! – улыбнулся Василий, уже пытаясь представить себе встречу с Зареславой. – Только я и без охраны обойдусь. Теперь-то я уже не беглый.
– Наивный кмет! – в сердцах обозвал его барон Гармаш. – А те враги, которые тебя в казематы засадили, с какой стати станут бездействовать? А нынешнее отравление не на тебя ли направлено в первую очередь? И сам подумай: если стало известно кому-то, что ты здесь, то уж на дороге отсюда в столицу да и в самом Слуцке тебе сто раз попытаются горячую встречу устроить.
Возразить на это было нечем, Грин примолк. Зато влез с предложением Бронислав:
– Одеваем его в цвета нашего баронства, и пусть в гуще остальных наемников сопровождает меня в наш столичный дом. Можно еще и бороду ему приклеить. Никто не догадается.
Старшие смотрели на него скептически, а потом власнеч неожиданно поддержал идею:
– А что, вполне нормально получится. Устроитесь в доме, а там и мой старший братец подъедет. С его помощью да при содействии его людей в столице все узнаете, все уладите и с кем надо встретитесь. Да и в дом можно будет спокойно пригласить баннерета Молнара и того же старикашку Гонту. Ну и поделиться с ними своими новыми планами на будущее. А вот связываться с русской миссией советую с особой осторожностью.
Грин отмахнулся от последнего совета, зацепившись за предпоследний:
– Что значит «новыми планами»? Ты мне обещал полное право выбора, не так ли? И я еще ничего толком не решил.
– Ты меньше раздумывай, дружище! – похлопал его по плечу баронет. – Лучше нашей компании тебе никто в нашем мире не поможет устроиться. Да и почти родственные наши отношения тоже чего-то стоят, а?
Говорил он все верно, Василий все больше склонялся именно к такому же решению. Но и с первыми вступившимися за него приятелями разрывать отношения не хотелось. Поэтому он повздыхал и признался:
– Считайте, что я уже всеми конечностями в вашей медовой паутине. Но и со старыми приятелями поговорить надо. Мало ли что?.. К тому же как вы смотрите на то, чтобы их тоже взять в наш союз? Пусть и не всех, а хотя бы вищинского волхва Гонту. Да и не обязательно в полный союз, посвящая власнеча во все тайны. Можно просто с его участием организовать многопрофильное производство из новых мануфактур и парочки новых гильдий. В том числе и гильдию по производству новых лекарств открыть.
– Ага! – восторжествовал Гирчин. – Значит, у тебя уже полно задумок, как можно новыми идеями расшевелить наше загнивающее общество?
– Ну да. Скажем так, тот же Гонта уже сделал первые шаги на пути производства одного весьма полезного медицинского препарата. Если вы объедините свои усилия, связи и средства, то получится пятикратная прибыль, ее хватит на всех.
После такого предложения владетели баронства надолго задумались. Власнеч старался скрыть свои эмоции за хмурой угрюмостью. Барон не скрывал своего скепсиса и недовольства. И только Бронислав относился к возможному союзу с пониманием и симпатией. Потому что улыбался и еле сдерживался от похвальных панегириков.
Судя по тому, что барон с колдуном так и не уединились для обсуждения, становилось понятно, кто здесь истинный хозяин. Агап Гирчин принял окончательное решение единолично, лишь переглянувшись с официальным хозяином замка. Хотя окончательным его назвать было трудно.
– Чего уж там, предложение твое дельное. А судя по твоему уму и знаниям, любое начатое тобой дело принесет нам солидные барыши. Только вот с твоим Гонтой надо вначале встретиться, пообщаться и договориться. Что и сделает мой старший братишка. А уже тогда будем с тобой окончательно решать, брать вищинского волхва в нашу компанию или нет. Вполне возможно, что он удовлетворится личным бизнесом на том самом упомянутом тобой медицинском средстве.
Бронислав глянул на молчащего в недовольстве отца и, не дождавшись от него ни слова, выразил свое согласие простеньким вопросом:
– Значит, мы с Грином собираемся в дорогу?
После очередной паузы власнеч кивнул:
– Собирайтесь. Сейчас выдам Шестоперу четыреста заработанных им золотых…
– Ого! – присвистнул с завистью барон. – За какие такие подвиги подобная оплата?
– И я готов зашибать такие суммы! – облизнулся показательно Бронислав.
– …думаю, ему хватит на карманные расходы, – закончил свою мысль Агап.
Самое главное, что на лицах Гармашей не отобразилось ни капли недовольства или сомнения в подобных расходах. Да, шутили, по-хорошему завидовали, но не возмущались. Хотя могло быть и такое, что колдун расплачивался с перерожденцем из своей личной казны. Точнее, из общей казны своего родственного триумвирата.
Сборы затянулись до самого обеда. И все по вине ведущегося следствия. Власнеч вел короткие беседы с непрекращающимся потоком подозреваемых, а дворецкий все метался по коридорам и служебным помещениям и принюхивался к следам аур. Когда сели наскоро перекусить перед дорогой, имя преступника уже было известно.
– Бразандис! Будь он трижды посмертно проклят! – огласил Агап, добавляя еще несколько совсем уж непечатных словечек. – Пригрел змеюку на груди, доверял с братьями как самому себе!
– А я его всегда недолюбливал, – проворчал барон. – Было в нем что-то от скользкой, вонючей гниды.
– Что с мотивами преступления? – поинтересовался Шестопер. – Если я главная цель, то откуда он обо мне узнал? Ведь Агап Третий о том, что мы сбежали из тюрьмы, никому в замке на рассказывал. Так ведь?
– Ну да, он только и поделился с алхимиком знаниями о твоем перерождении и о том, что ты из будущего, – пустился власнеч в объяснения. – Поэтому и с мотивами твоего убийства мы до конца не определились. Получается, что Бразандис получил от кого-то не просто весточку, а строжайший приказ на твое немедленное уничтожение. Потому и действовал так топорно, с риском для собственной жизни.
– И как же он умудрился такой приказ получить?
– Найдено несколько голубиных перышек в комнате у алхимика. Такие же перышки – в загоне у собак. Доставленная записка сожжена. А вот дальше Бразандис попался на глаза коменданту. А тот в любой стадии опьянения соображал отлично. И не просто задержал отравителя, а насильно в него влил порцию яда. Большего сделать не успел, но и этим заслужил посмертную славу. Не говоря уже о прижизненной: геройский был воин.
С минуту все за столом молчали, отдавая дань памяти погибшему коменданту и размышляя над превратностями судьбы. В сражениях выжил человек, кровавые сечи прошел, а пал жертвой коварного отравителя.
Но на этом обсуждения не закончились, власнеч сразу же перешел к новостям. Их оказалось много и разного толка. Главная новость: подтвердилось высочайшее королевское помилование для рыцаря Шестопера. По всему королевству рассылался указ о неприкосновенности рыцаря и о дарованной ему свободе.
Также стало известно, где находится русская миссия от князя Берлюты и девушка по имени Зареслава. И это оказалось несколько неожиданным. Миссия проживала в столице, в арендованном доме. А вот девушку неожиданно выслали из столицы на некоторое время. Причина: настоятельные требования королевы Русланы. Что-то у них там в отношениях не сложилось.
А так как высылать невесть куда вроде как не за что, Зареславу отослали временно в Вищин к хорошо знакомому ей князю. И еще вчера она туда уехала, сопровождаемая десятком рыцарей под командованием баннерета Айзека Молнара.
О светлом волхве Гонте сведения оказались противоречивыми. Одни источники утверждали, что он тоже отправился домой вместе с девушкой, другие – что убыл еще раньше самостоятельно, третьи – что впал в немилость у короля Ярослава Хорфагера и теперь скрывается где-то на окраинах Слуцка.
Но про своего коллегу Агап сразу пошутил:
– Ничего с этим старикашкой не случится! Всюду выкрутится! Да и трогать его Хорфагер не рискнет, слишком много волхвов за старика грудью встанет.
Важнее всего для Грина оказалась новость о Зареславе.
– Тогда какого лешего мне в столицу переться? Срочно возвращаюсь в Вищин. Если сейчас выедем, к ночи будем на месте.
Тут же со своим вопросом влез Бронислав:
– Меня где поселишь? Тоже в казармах?
– Да нет, я приличный дом снял. Оруженосцы мои там сейчас на хозяйстве.
– О, да это же прекрасно! – Баронет вскочил на ноги и, уже убегая из столовой, с энтузиазмом воскликнул: – Тогда я просто обязан позаботиться о соответствующем комфорте!
Скривившийся барон проводил взглядом сына, потом посмотрел на власнеча и протянул в сомнении:
– А может, остановить его? – Видимо, понял, о каком «комфорте» идет речь.
– Ладно уж, – отмахнулся Агап. – Взрослый мужик, сам во всем разберется.
После чего приступил к последним напутствиям в дорогу. Напомнил также, что очень надеется на сотрудничество и сложившуюся крепкую дружбу. А Василий этим немедленно воспользовался, чтобы хоть что-то себе выторговать на будущее:
– В любом случае нам отныне не обойтись друг без друга. Поэтому у меня к тебе просьба: запастись несколькими порциями того самого киселя, который называется «Месть» и который использует хоппер.
– Хм! Солидные у тебя запросы! – крякнул Гирчин и предупредил: – Но тебе следует знать, что возвращение к месту твоей предыдущей смерти очень опасно. Ты можешь не вернуться и тогда уже умереть окончательно.
– Знаю. Потому что один раз уже пользовался «Местью».
– Надо же! Зачем тебе тогда во второй раз туда возвращаться?
– Потому что месть не состоялась. Ее хочется сделать такой, чтобы она вошла в историю моего прежнего мира.
– Странные у тебя планы, – прищурился колдун с явным недоверием. – Но в любом случае пару порций «Мести» я тебе обещаю. Ну и свои советы по некоторым особенным возможностям прыжка к своему прежнему, убиенному телу.
– Возможности? – поразился Райкалин. – Разве существует что-то кроме грубой силы и пятичасового пребывания в аналогичном теле?
– Есть кое-какие нюансы, о которых твой престарелый дружок Гонта мог и не знать. Долго рассказывать, да и не след ими голову раньше времени забивать. Езжай уже, не задерживай остальных! И пусть вам сопутствует Макошь!
Может, он и привирал насчет дополнительных возможностей, дабы еще сильнее привязать к себе перерожденца из будущего. Но ведь уже не раз доказал, что знает чуточку больше вищинского волхва. А новые знания никогда не помешают. Да и мало ли как можно их использовать? Месть не самое главное, как уже давно понял Райкалин. Важнее в своем прежнем мире отыскать нужную информацию, полезную здесь. Или еще что-нибудь полезное учудить, не обязательно для себя лично.
Но пока поблагодарил за пожелание и умчался во двор. Только там, когда усаживались на коней, Грин понял, куда и за кем умчался его приятель. К их отряду лихих всадников присоединились четыре молодые женщины, одетые в форму баронских служак. Из числа тех, которых власнеч лечил на своем хуторе.
Вроде ничего плохого в этом не было, но у Василия засосало под ложечкой от нехороших предчувствий. Как бы чего не вышло…
