2
К платиновой блондинке присоединились еще две девицы, сбежать из-под конвоя нечего было и думать. Да и смысла нет: здесь же Вова, Наташа… нельзя бросать своих. А я еще и в штору завернута.
Когда меня втолкнули в комнату, Наташа ахнула, а Вова вскочил.
— Ч-что они с т-тобой сделали?! — начал заикаться лаборант.
Дверь захлопнулась, провернулся ключ в замке.
— Нас заперли! — проницательно заметила Наташа. Снаружи донеслись голоса, и все стихло. Присев на корточки, я выглянула в замочную скважину.
— Что происходит? — нервно спросил Вова, топчась сзади. — Я сидел в парке на лавочке, вдруг приходит блондинка, просит срочно вернуться в комнату, я иду, и тут ты, а они…
Ключ из замочной скважины убрали, но обзор перекрывала некая часть тела в сером. Значит, нас охраняют.
Я развернулась к лаборанту:
— Это я у тебя хочу спросить, что происходит!
Вова отшатнулся.
— Влюбленный демон, влюбленный демон… знаешь, кто такой этот принц?! — продолжала кипятиться я. — Эфиальт, сын того Аннуила, который пытался открыть проход пятьдесят лет назад! И он жаждет отомстить. Снова открыть Портал. А Марбас, между прочим, не помогал ему, то есть отцу Шандара, а наоборот. У вас в Институте даже такие факты сохранить не могут!
— Почему «даже»? Почему «у вас»? — растерянно бормотал Вова, отступая. — Подожди, так принц не влюблен, он все затеял ради банальной мести?
Наташа сидела на диване и следила за нашим разговором с широко раскрытыми глазами.
— Вовсе не банальной, — возразила я, пару раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться. — А глобальной. Мегамести! Планы у нашего демона — о-го-го, на всех хватит. Ладно, садись, сейчас объясню, приду в себя только.
Я схватила яблоко из вазы с фруктами и съела, почти не жуя.
— У тебя на шее синяки появляются! — ахнула Наташа. — И на плечах!
— А что на заднице делается, вы бы видели! — фыркнула я. — Все, ребята, хватит перебивать, у меня до сих пор адреналин в крови играет, я могу быть неадекватна. Сидите тихо и слушайте, ага?
И потом я все вывалила: про прогулку и жуткую комнату, и про то, как демон склонял меня к БДСМ-оргии на двоих… Наташа нервно комкала рукава водолазки, пытаясь натянуть их на сжатые кулаки, и не сводила с меня напряженного взгляда.
— До сих пор от ярости трясет, — заключила я. — Как представлю… нет, это невозможно. Позволить кому-то себя бить, да еще во время этого? Ни за что! — Последние слова я чуть не выкрикнула, чтобы блондинки за дверью услышали и при случае передали своему чокнутому повелителю.
Потрясение никак не проходило, слишком резкий переход получился от симпатии и доверительности между нами к страху и почти отвращению. Мне так нравился Шандар… но когда он показал истинную сущность и стал Эфиальтом… уф! Доверять тому, кто способен тебя ударить? Да никогда! Подчиняться тому, кто делает тебе больно, оставаться ласковой, любить его… это противоречит всей моей природе. Только взаимное уважение, и никакого контроля!
И кстати, куда все-таки подевался Алый? Когда он так нужен! Неужели сдержал обещание не вмешиваться? Каков гад! А если бы демон расчленять меня вздумал или убивать, тоже не появился бы?
Я сделала несколько глубоких вдохов и прекратила мерить шагами комнату.
— А потом он сказал, что завтра захватит Институт, уничтожит всех охотников и откроет Портал. Его демоны хлынут в наш мир, а сам он станет Королем Демонов.
Прозвучало все это как-то по-детски, но Вова побледнел.
— Нужно предупредить Кривина, — добавила я. — И Цезаря, и остальных. Ведь уже поздний вечер!
— Нас заперли, — напомнила Наташа.
— Тогда позвонить. Где мой мобильный?
— Все телефоны отобрали, — возразил Вова. — Обыскали нас и комнаты. Что им было нужно?
— Телефоны и искали, наверное, — почти не покраснев, сказала я. До сих пор не было уверенности, что стоит упоминать про медальон. Эфиальт хочет завладеть печатью! Надо не просто предупредить всех, но и тщательно спрятать ее. А для этого нужно как можно скорее вернуться в Институт.
— Пойду переоденусь, — решила я. — И затем надо кое-что обсудить. Вова, у тебя есть что-нибудь, чтобы синяки смазать? У меня, как назло, вся одежда с открытым воротом, все на виду… Наташа, у тебя не найдется запасной водолазки? Только не этого мерзкого серого цвета, видеть его больше не могу! Что-нибудь синее, зеленое… да хоть розовое.
Секретарша только покачала головой.
— Ладно, шарфик повяжу.
В спальне я надела брючный костюм от Армани. Когда вернулась, Вова с Наташей по-прежнему сидели по разные стороны дивана. Что же между ними случилось когда-то, что они до сих пор друг друга терпеть не могут?
Я села на пуфик перед диваном и, наклонившись вперед, прошептала:
— Мы должны бежать. Немедленно.
— Н-но как? — тут же начал заикаться Вова. Даже покашлял от волнения. — Они нас заперли и охраняют.
— Не знаю, через окно или вентиляцию… как угодно. Если мы этого не сделаем, то завтра останемся единственными живыми охотниками. Вернее, я буду последней охотницей, а вы останетесь без работы… но скорее ваши тела захватят демоны. Им нужен Портал. Вова, ты знаешь, где он, как выглядит?
— Оранжерея! — вдруг заволновался лаборант. — Они могут разгромить ее!
— Обязательно разгромят, так что скорее думай, как сбежать, ты тут самый умный.
Я кинула взгляд на секретаршу. Насколько она лояльна к Институту, будет ли помогать? В конце концов, она всего лишь работает там.
Верно истолковав мой взгляд, Наташа горячо сказала:
— Институт — мой второй дом! Я с семнадцати лет там работаю. И еще… только по секрету, ладно?
Мы с Вовой кивнули.
— Я влюблена в Цезаря! — выпалила Наташа.
Упс… Еще одна.
— Послушай, — осторожно начала я, — а как же Беттина? По-моему, и она…
— Что «Беттина»? Ах да, она тоже… — секретарша смутилась на миг. — Ну и что, она уже старая.
— Да? Гм… Наташа, — я придвинулась к ней и спросила шепотом: — А что у тебя с Вовой было? Чего вы так друг на друга… чуть в горло не вцепляетесь.
— А я его бросила! — шепнула она в ответ.
— Что-о? — я была, мягко говоря, поражена.
— Да, бросила! — с вызовом, но тихо повторила секретарша.
— Так у вас… роман был?
— Ну да. Ты не в курсе? Я думала, все знают… хотя ты же новенькая.
— А почему бросила? Заговорил тебя до смерти про свою работу?
— Н-нет, скорее… — Наташа махнула в сторону пуфика, на котором сидел погрузившийся в размышления Вова. — Устала я от него.
— В смысле? — вконец растерялась я. — Ты имеешь в виду, что он…
— Ну да, активный слишком, — кивнула она.
— Ого! — Я покосилась на тощую, угловатую, неловкую фигуру лаборанта. — Серьезно? Он тебя… замучил сексуальной активностью?
— Такой жеребец! — Она закатила глаза. — Короче, поссорились мы.
— Ох. — Я потерла лоб. — Я, э… мне как-то даже нечего сказать. В общем, нужно скорее попасть в Институт.
— Конечно. Пусть он, — секретарша кивнула на Вову, — поскорее придумывает план, и я сделаю все, чтобы помочь.
Мы обе уставились на лаборанта, и тот поднял голову.
— Что, уже пора что-то придумать? — испуганно спросил он.
— Да, да! — воскликнули мы обе.
— Но я не могу так просто… без вводных данных…
Я вскочила.
— Так, хорошо, давайте обыщем апартаменты и попробуем понять, как вообще отсюда можно слинять. Мы на втором этаже, но потолки высокие, здесь до земли… — я выглянула в окно, — ни фига себе, метров шесть, не меньше! — Я подергала бронзовую ручку, но окно не поддалось. Осмотрев раму, сделала неутешительный вывод: — Окно заколочено.
Тщательный осмотр покоев не улучшил настроение: выбраться наружу можно было либо через дверь, либо через окно. Дверь заперта, за ней подручные принца — спортивные блондинки, которых никто из нас в прямом столкновении не победит. Окна заколочены, до земли шесть метров. Конечно, под окнами еще растут деревья, но не прямо под стеной. Я сказала:
— Вариант пробиваться с боем через дверь отпадает, даже если предположить, что мы ее откроем. Я видела, как дерутся эти блондинки, они нас уделают. Значит, придется думать, как взломать окно. Ни у кого нет плоскогубцев? И почему я не удивлена…
Я вздохнула.
— Главное, нам всего-то и надо, что выбраться наружу и до улицы добежать через парк. Там люди кругом, полиция… сразу рванем в Институт. Думай, Вова! Как открыть это окно?
Лаборант густо покраснел.
— Есть один способ… только он тебе не понравится.
— Выкладывай!
— Видишь ли, подручные демона… как, ты сказала, его зовут?
— Эфиальт, демон лунного света.
— Подручные этого лунного демона унесли не только телефоны, но и все ингредиенты и аксессуары для изгнания. А ведь некоторые сочетания трав имеют взрывной характер… в буквальном смысле. Если бы у нас было хотя бы немного нужных трав, мы могли бы взорвать одно из окон.
— Гм, — сказала я. — Неожиданная идея. Осталось понять, как слезть со второго этажа. Сплетем веревки из простынь? Или используем диван как мост, чтобы перелезть на деревья? Хотя нет, он тяжелый… разломаем кровать и используем спинки. Ну, я тащу простыни, а ты тут готовь взрывную смесь.
— Они унесли травы, — напомнила Наташа. — И травы, и курительницы, все. Только свечи остались.
— Подожди, но тогда о чем речь? — Я остановилась на пороге спальни. — Вова, ты сказал, что можно…
— Так в том-то и дело, — кивнул он. — Понимаешь, травы ведь используются молотые. И часть травяной трухи наверняка просыпалась в щели паркета. В спальне пол более старый, щелястый. И что-то могло остаться на дне моего рюкзака. Нужно совсем немного.
Я тряхнула головой:
— Хорошо, отлично, тогда чего мы ждем? Быстро собирай остатки!
— Видишь ли, нужен еще один ингредиент. Э-э… катализатор.
— Что за катализатор? Да не томи, время идет!
— Видишь ли… как тебе сказать… специфика нашей работы… кхе-кхе… поэтому катализатором выступает… э-э-э…
Он никак не мог унять приступ кашля. До меня стало доходить.
— Ты хочешь сказать…
Вова кивнул сквозь мучительный кашель.
— Так мы с тобой должны?..
— Больше некому.
На Вову было жалко смотреть. Он кашлял, полыхал лицом и отводил глаза.
— То есть надо заняться этим…
— Не обязательно доводить до конца, достаточно, э-э… высокого уровня возбуждения, — выдавил Вова.
— Понятно, — кивнула я. — Энергичное кокетство. Легкий петтинг. Поцелуи с объятиями. Возможно, массаж… или я не флиртующая с демонами? Что там у меня в трудовой книжке записано?
Вова пытался справиться со стыдом, но у него плохо получалось.
— Я не настаиваю, — прошептал он.
— Тогда с кем мне это делать, с Наташей?
Мы с секретаршей посмотрели друг на друга и одновременно фыркнули.
— Ну уж нет, — сказала я. — Вова, тебе придется принести себя в жертву. Так, успокоились! У нас будет всего одна попытка. Поэтому надо очень тщательно подготовиться. Надеть все самое удобное. Остальные вещи бросаем здесь, берем только документы и деньги. Что-то еще?
— Книги, — тоскливо сказал Вова. — У меня с собой несколько томов магической литературы.
— Книг жаль, но — увы. Или у тебя тут магические тома из институтской библиотеки?
— Нет, но это же книги…
— Забудь, — посоветовала я. — Если мы сейчас не сбежим, возможно, завтра тебе будет нечем читать.
Веревки из простынь были сплетены и привязаны к радиатору под выбранным для побега окном. Мы оделись. Внизу громко звучала музыка: там опять шел прием или бал. Свет из окон парадных залов падал на землю, деревья отбрасывали кривые тени. Мы с Наташей разглядывали парк, выбирая пути отхода.
— Это даже хорошо, — прошептала я. — Все пьют, танцуют… принц не станет поднимать суматоху на глазах у гостей.
Наташа неуверенно пожала плечами. Вова вышел из спальни с пуховкой от пудреницы и бумажкой, на которой лежала травяная пыль.
— Все, что удалось собрать.
— А хватит? — спросила я. Надетый на мне брючный костюм был из настоящей шерсти, становилось жарко. — Кстати, ты уверен, что рассчитал все правильно? Вдруг взрывом разнесет не окно, а нас?
Вова склонился над подоконником. Чуть раньше он маникюрными ножницами секретарши и пилочкой для ногтей проковырял бороздку в подоконнике, под самым стеклом.
— Не могу гарантировать, все сделано топорно, наспех, кое-как, без расчетов… — пробормотал он.
— Некогда считать.
— Я и говорю: в таких условиях что угодно может пойти не так. Но все же… нет, нас не разнесет.
Мы с Вовой глянули друг на друга, и я представила, каково сейчас лаборанту. Он же девушек боится, а меня особенно. Ладно-ладно, не боится, судя по всему, я ему нравлюсь. Я все делала вид, что не понимаю, не замечаю — чтобы не терять хорошего человека, не заморачиваться объяснениями, мол, так и так, прости, между нами ничего нет и не будет, давай останемся друзьями. А вдруг Вова после сегодняшнего случая станет надеяться? Ухаживать начнет, цветы таскать, на свидания приглашать… Что мне с ним на свиданиях делать, чтобы он не краснел так безбожно, о работе говорить? Так мы и так с ним только об этом и разговариваем!
— Вова, — вздохнула я, — возьми этот пуфик, поставь сюда. Садись. И не кашляй, ты же всю романтику сбиваешь!
Лаборант надул щеки, пытаясь сдержать кашель, покраснел, выпучил глаза, чуть не задохнувшись, — и разразился просто оглушительным приступом, мы с Наташей аж присели от неожиданности.
— Мама моя… — простонала я. — Ладно, кашляй, но в сторону!
Наташа уселась на подлокотник дивана спиной к нам, сжимая расшитый бисером клатч. Вова подтащил к окну пуфик и опустился на него.
Я критически пригляделась к лаборанту. Закавыка в том, что… ну, он же не инкуб. Флиртовать с демонами легко, проблема не возбудиться, а — сдержаться. От мужчины под демоном исходит невероятная призывная сексуальность. А Вова? Я не выдержала и хихикнула. Бедный лаборант отводил глаза и засовывал ладони под себя. Был он такой нескладный, худой, что мне стало жаль беднягу. Если кто-нибудь когда-нибудь и полюбит его, то это будет чисто материнская любовь… и никакого секса, только борщ!
Правда, Наташа говорила, что Вова в постели активный. Это не значит, что он отличный любовник, но, может, хоть целуется нормально? Я взяла себя в руки и села ему на колени. Костлявые такие колени.
Положила руки ему на плечи. Костлявые такие плечи. Вова взглянул на меня, и от смущения слезы выступили у него на глазах.
— Спокойно, — велела я. — То есть о чем я говорю, наоборот! Возбудись и получай удовольствие!
Сама я почувствовала, что раскрепощаюсь. Мы так были вздрючены, такая между нами стояла неловкость, что выносить эти чувства не хватало сил, и все они канализировались в эротическое возбуждение. Милый, неловкий, но душевный, очень симпатичный и приятный юноша…
— Закрой глаза, — вздохнула я и приблизила лицо к его лицу. В нос ударила волна неплохого, но слишком сильного мужского парфюма. Надушился, пока собирался? Ох, Вова! Мы, как бы это выразиться… неловко соприкоснулись губами.
И тут ка-а-ак полыхнуло, как жахнуло прямо над головой! Лаборант пригнулся, обхватив меня, над нами прошла волна жара. Запах горелого шибанул в нос.
Мы вскочили. Наташа, кашляя и отгоняя ладонями дым от лица, уже перекидывала жгут из простыней через подоконник Раму вынесло из проема, она с грохотом и звоном приземлилась внизу.
Но почему оно так мощно сработало?! Неужели Вова… Получается, я ему не просто нравлюсь, он конкретно влюблен!
Пахнущий горелыми травами дым быстро рассеивался. За дверью послышались голоса, торопливые шаги, но звука ключа в замке слышно не было. Они что, унесли ключ принцу? Если так… отлично!
Мы с Вовой натянули перчатки и, помогая друг другу, выбрались на подоконник Наташа уже качалась на жгуте. Я взялась за импровизированный канат и, вспоминая уроки физкультуры, стала спускаться, Вова — за мной.
