Наташа наслаждалась каждой секундой сопричастности к миру больших трат, но я, увы, получила очень мало удовольствия от платиновой кредитки Роберта. Как-то не сложилось. Какая радость покупать шмотки по списку, составленному кем-то другим, для каких-то чужих приемов, в чуждом мне стиле? Пусть вещи и стоят каждая, как месячная зарплата официантки. Вместе с чаевыми.

Я готовилась к встрече с клиентом и волновалась. Хорошо, Артур сразу запал на меня (и теперь сидевший в нем Алый сидит у меня в шкафу!), а как охмурять принца? Мы с Наташей выбирали вечерние платья, которые нам привезли прямо в Институт вместе с огромной кучей всякой другой одежды, — оказалось, я ехала на три дня. Это был не обычный, а интернет-шопинг: Кривин с Цезарем решили, что небезопасно выпускать меня в город, а выделить охотников для охраны сейчас нет возможности.

С Алым мы успели поссориться прямо с утра: я пыталась выгнать его на время примерки. Предстоит столько раз переодеваться, а он будет пялиться?! Демон утверждал, что не может отойти далеко без риска для своего демонического здоровья, да и не собирается, потому что ему нравится на меня смотреть. Я пригрозила развоплотить его до конца, если он не станет уважать мое личное пространство и мнение о том, когда, перед кем и сколько раз раздеваться. Алый только посмеялся. Я разозлилась и обругала его. Он обиделся и исчез. Теперь было непонятно, он просто скрылся, но все еще тут, или таки решил сгинуть путем саморазвоплощения вследствие отдаления от меня? И неясно, должно ли мне быть стыдно за смерть демона или нет?

В конце концов я решила забить на все это: я ему ничем не обязана. Пусть сам со своими проблемами разбирается, если на то пошло.

Однако когда мы закончили, а Алый так и не проявился, я забеспокоилась. Только обзавелась персональным демоном, и тут на тебе — исчез!

Конечно, мне было стыдно. Я превратила инкуба из крутого демона-любовника в жалкую тень, да еще привязанную к человеку. Надо поговорить с Алым и обсудить условия нашего сосуществования, раз он действительно не может отойти. И узнать, нельзя ли его как-то отвязать.

И вообще… где он?!

— Алый, ты тут? — позвала я, свалив пакеты и коробки на диван у себя в гостиной. Наташа убежала в приемную к Кривину давать отчет.

Молчание было мне ответом. Вот гад! Куда же он делся?

Над ухом раздался зевок, я от неожиданности подпрыгнула.

— Как ты меня назвала?

— Где ты был?! — напустилась я на инкуба. — Я тут переживаю, ищу тебя!

Еще один мощный зевок, дуновение на щеке — и рядом раскрылись два горящих любопытством глаза.

— Алый?

— Да какая разница! Где ты был?! Я волнуюсь!

— Чего это? — удивился он. — Сама просила не смотреть… я спал.

— Ах ты!.. — я задохнулась от возмущения. — Я переживаю, не растворился ли он в воздухе окончательно, а он дрыхнет?!

— Ты непоследовательна.

— Это я непоследовательна?! — я чуть не кричала в голос. — Ты так спорил, так ругался… а потом еще и обиделся, и исчез, не сказав ни слова! А теперь заявляешь, что всего лишь выполнил мою просьбу? Какого черта я вообще переживаю за тебя?!

— Так и не надо за меня переживать, — в голосе послышались рассерженные нотки. — И прекрати орать, сейчас кто-нибудь прибежит.

— Да и пусть! Пусть все видят!..

— Что ты вызвала демона? А ты инструкцию читала, которую тебе выдали?

— Упс. — Я немного успокоилась. — Запрещено вызывать?

— Категорически, — усмехнулся он.

— Но я не вызывала тебя!

— Попробуй докажи. Вон свечи, жаровни…

— Скажу, что прогоняла. И вообще! Просто уберу все, никто не узнает, спасибо, что напомнил.

Я быстро взяла с пола огарки свечей, спрятала вместе с жаровенками обратно в картонную коробку, засунула под кровать, прикрыла пентаграмму ковром. Ну его.

Пришла Наташа, помогла переодеться, и мы потащили в приемную Кривина упакованный в коробки и сумки мой новый гардероб. В кабинете директора кроме самого Кривина сидели Цезарь с Вахтангом. Директор за столом рассматривал бумаги.

Я сильно переживала, как меня воспримут охотники. Наташа помогла одеться, сама я бы не разобралась, как пристегивать чулки. Секретарша трещала без умолку, но дело знала, и в приемную я заявилась в офигенном деловом костюме, под которым скрывался весьма эротичный красно-черный корсет с подвязками. Подвязки и кружевная резинка чулков прятались под строгой юбкой, но мне казалось, что все про них знают.

При нашем появлении Цезарь и Вахтанг встали.

— Ого! — воскликнул Вахтанг. Цезарь подошел ко мне, галантно поцеловал руку. Я — ого? Цезарь — вот кто ого! Я и понятия не имела, что он так умеет. Гладко выбритый, умытый, волосы уложены, в роскошном костюме — натуральный плейбой-миллионер! Куда только делись следы вчерашней драки?

— Буду тебя сопровождать, — пояснил охотник. — По протоколу тебе полагается свита. Едем я и Наташа.

— Свита? — я нервно хихикнула. — Все будут думать, что ты мой любовник.

— Пусть думают. — Он обвил рукой мою талию и подмигнул. — Отлично выглядишь. Только этот шейный платок… Вахтанг?

Грузин тоже приблизился.

— Позволь, — он перехватил меня у Цезаря, тоже облобызал ручку, смутив окончательно. Затем крутанул вокруг оси, осматривая. — Платок убрать, — согласился он. — Выбивается из стиля.

Наташа вспыхнула:

— Это консультант посоветовал в «Бутик Паризьен», и я одобрила!

Вахтанг поцокал языком:

— Не верь консультантам в бутике, Наташенька. Анна, тебе лучше на шею тонкую цепочку с кулоном.

— Твой медальон, — вспомнил Цезарь. — Он отлично лег бы в декольте. Ты привезла его?

— Он же сломан, — пробормотала я, застигнутая врасплох. — И вообще… медальон пропал. Я оставила его в столе в общежитии, и когда вернулась за вещами, его уже не было.

Цезарь бросил на меня быстрый взгляд.

— Тогда колье а-ля Одри Хепберн, в «Завтраке у Тиффани», помнишь? — сказал он.

Вахтанг кивнул:

— Точно. Проедусь-ка я с вами, по дороге заглянем в пару магазинов и подберем Анне что-нибудь.

— Попрошу вернуться к регламенту! — Кривин, все это время наблюдавший за мной поверх бумаг, постучал карандашом по столу. — Нам еще надо обсудить инструкции Анны.

Мы расселись. Я развязала и бросила на диванчик шейный платок, купленный Наташей; он и мне сразу показался ярче, чем надо.

Вахтанг успел сесть рядом со мной первым и тонко улыбнулся, когда Цезарь недоуменно уставился на него. Впрочем, отвоевав место, охотник не пытался возложить руку мне на талию, как в прошлый раз, — нет, он просто смотрел на меня. Но как! Облизывал взглядом! Стоило оглянуться, как я заливалась краской, потому что невольно представляла, какие фантазии его посещали. Но пересаживаться было бы как-то по-детски, и я просто перестала оборачиваться.

— Анна, ты слушаешь? — сухо спросил Кривин. — Я начинаю.

Временная резиденция принца Шандара Сингха располагалась в Елагином дворце, в ЦПКиО у метро «Крестовский остров». Встретить должен дядя, он же управляющий махараджи, — тот самый, который заподозрил неладное в поведении племянника и вызвал охотников. В первый вечер устраивается торжественный прием по поводу приезда принца в Россию, будут государственные деятели и разные знаменитости; вести себя прилично, с принцем не сближаться и даже не искать встречи, изучать издали. Этикет! Протокол! Отыскать клиента на второй день, ну и дальше по обычному сценарию. Наташа играет свиту, Цезарь ассистирует, но вообще-то это означает, что главный по-прежнему он…

Сидевший на стуле рядом с диванчиком Цезарь наклонился и сказал тихо:

— Все-таки странный заказ на этого принца. Никто никогда не выставляет требований к внешним данным охотника, ведь демон обычно и так тянется к охотнику, чует ауру. Помнишь, я тебе объяснял?

С другой стороны наклонился Вахтанг, включаясь в разговор:

— Дядя-управляющий наверняка знает вкусы племянника и повелителя. Может, хотел, чтобы инкуб наверняка повелся.

— Все равно, с чего он решил, что у нас есть подходящая кандидатура? А если бы не было, что тогда? Нет, не понимаю.

— Анна, ты слушаешь? — забрюзжал Кривин. — Цезарь, если тебе есть чем поделиться, скажи всем.

Я тряхнула головой и поднялась.

Директор с удивлением воззрился на меня, когда я прервала его.

— Минуточку внимания, — я прокашлялась. — Нельзя ли отложить вызов до возвращения Беттины и затем ее отправить на это задание? А я могу понадобиться тут. Пусть у меня небольшой опыт, но если атака на Шатер повторится…

Они ведь не Роберт и должны внять голосу разума. Я покосилась на Цезаря. Ну поддержи же меня! Я твоя напарница и ученица…

Кривин смотрел с непроницаемым лицом.

— Тебе уже дали понять, что задание не обсуждается.

— Нет, обсуждается! Здесь что, армия?

Кривин едва заметно поморщился.

— Хорошо, ты высказалась, мы услышали твое мнение, — сухо отозвался он. — Решение остается прежним: вам нужно спасти человека.

— Но ведь на Институт могут напасть в наше отсутствие. Цезарь, скажи! — воззвала я. — А вы отправляете куда-то двух охотников!

Цезарь слушал молча. Когда я обратилась к нему, покачал головой.

— Ты неправильно расставляешь приоритеты. Институт в первую очередь — это охотники, которые освобождают людей от демонов. Если мы запремся здесь и не будем никому помогать, ожидая атаки… это будет уже не Институт. Твое задание важнее. К тому же здесь остаются Гарик с Вахтангом.

— Но…

Меня прервал звонок телефона у директора на столе. Он взял трубку, отрывисто сказал:

— Алло?

Послышался взволнованный голос, но слов было не разобрать. Лицо Кривина вытягивалось все больше, а когда он положил трубку, в глазах была озабоченность.

— Вахтанг, Цезарь, вам задание. Гарик тоже поедет.

Грузин задрал брови:

— Что случилось?

— Нашествие суккубов в женском монастыре. Роберт говорит, демоны одолевают монахинь и даже настоятельницу, монашки убегают в город и творят непотребство. Скоро может попасть в газеты… Цезарь, поторопитесь. Это в области, северное направление.

— Нашествие? В монастыре? — Вахтанг с Цезарем изумленно переглянулись.

— Но демоны никогда не действуют группами! — Вахтанг нервно стряхнул пылинку с лацкана.

— Кажется, теперь действуют, — возразил Цезарь. — Сначала атака у моста, теперь нашествие в монастыре… Мне это не нравится.

— Думаешь, это одна и та же, э… злая воля? — спросила я. — Может, монастырь — вообще отвлекающий маневр и вам не стоит туда ехать?

— Мы едем, — решительно сказал Цезарь и направился к дверям. Но тут же остановился: — Подожди, Гектор, а как же Анна? Она с кем? Ей по протоколу полагается спутник.

Директор задумался лишь на секунду:

— Наташа, оповести Вову, чтобы собирался. Анна, задержись немного.

— Ай, Гектор, что может Вова? Он же не охотник! — воскликнул Вахтанг.

Цезарь, казалось, тоже был обескуражен, но я сказала:

— Вова меня устраивает. Он умный.

— При чем здесь ум, — нахмурился Цезарь. — Тут нужны навыки, опыт…

— Больше все равно некому, — закрыл тему Кривин. — Поторопитесь, Цезарь. Наташа, ты слышала? Анна, помоги Вове собраться и сразу езжайте.

— Но Институт останется совсем без охраны! — возмутилась я.

Кривин вперил в меня серьезный взгляд, и я поняла, что дискутировать бессмысленно.