Глава 5

Шли мы недалеко. Очень недалеко. Вышли из коттеджа, завернули за угол, где обнаружился небольшой гараж, и выкатили оттуда… Мама дорогая! Да это же самый настоящий мотоцикл! Господи, ты услышал мои мольбы! Всегда мечтала о мотоцикле марки «Харлей»!

Естественно это был не «Харлей» — это было в тысячу раз круче! Черный, матовый, с хромированными вставками, хищный как мой Фэрри и вообще — весь такой ум-м-мопомрачительный! Колеса у него кстати были довольно широкие, но я была стопроцентно уверена, что он умеет не только ездить, но и летать. Впрочем, думаю, сейчас мне всё покажут. Кстати! А как с нами поедет Джайло? Не пойму… Люльки-то здесь нет.

Пока я удивлялась, Фэрридан выкатил мотоцикл из гаража, закрыл ворота, затем сел сам, свистнул своего зубастого питомца, проворно вскарабкавшегося на заднее сидение и обхватившего мужчину передними лапами за плечи. Если честно, то когда я это увидела, то слегка прибалдела — вот так собачка!

А затем мы выехали на дорогу, разогнались и…

Й-й-йяху-у-у!!!

Господи, какой восторг! Какое дикое желание заорать во всю глотку и прокричать на весь мир, как это фантастично! Ветер бил в мордочку, под нами мелькали дома и жители, газоны и деревья, а я не могла нарадоваться на первый в своей жизни полет на летающем байке.

Фэрри, ты моё сокровище!

Я восхищалась и восхищалась, с любопытством провожала сменяющиеся пейзажи и всё не могла перестать удивляться — техника поражала высоким уровнем своего развития, но вместе с этим под нами проносились нетронутые человеком поля, леса и реки. Как так? Да и воздух — мы отлетели от города всего километров на пятьдесят, и я уже не чуяла ни единого упоминания о высоких технологиях. Ни остаточных запахов выхлопных газов, ни иных других упоминаний о том, что совсем рядом довольно большой город и космопорт. Нет, что ни говори — а этот мир в разы лучше моего родного!

Мелькнула мысль о том, что здесь нет родных, но я постаралась тут же её отбросить. Можно зациклиться и впасть в уныние от невозможности изменить реальность, а можно перелистнуть страницу и начать новый жизненный этап. Я предпочту второе, потому что меня это устраивает намного больше, чем первое.

А летели мы довольно долго… Часа два, а может и все три, так что я уже сполна насмотрелась на пейзажи и предпочла спрятаться в карман, где удобно свернулась в клубочек и настроила ушки на контроль за сменой обстановки.

Однако первой изменения почуяли не ушки, а как ни странно, моя демоническая душа — она насторожилась, а затем всколыхнулась и потянулась куда-то вниз. Вниз полетел и байк, и спустя всего пару минут мы уже парковались на дне довольно глубокого каньона — это я увидела, когда с любопытством высунула носик из кармана.

Хм…

Ну и зачем мы сюда прилетели?

На мой безмолвный вопрос мне, как ни странно, ответила моя сущность. Энергия! Та самая магическо-демоническая энергия! От того, чтобы побежать впереди всех к источнику, который я чуяла всей своей крохотной мышиной душенькой, останавливало лишь понимание, что Фэрри знает, что делает и дойдет до нужного места намного быстрее меня.

Тем временем мужчина идти в нужном направлении не торопился — он внимательно осматривался, принюхивался и делал всё, что угодно, но только не шел.

Ну, в чём дело? Пошли уже!

Задорно пискнув, я привлекла к себе внимание, но вместо ответа заработала недовольный взгляд и приложенный к губам палец. Хм… Неужели тут опасно? А я вроде ничего не чую.

Послушно притихнув, я постаралась отсечь зов энергии и сосредоточиться на остальном, чтобы и самой понять — что так тревожит моего мужчину. Секунда, другая… минута, пятая… Нет, ничего не чую.

— Гр-р-рау-у-у!

Мамачки-и-и…

Я успела лишь пискнуть и упасть на дно кармана, а Фэрри уже перешел в боевой режим и довольно успешно отражал атаку неведомого мне хищника. Единственное, что я успела заметить перед тем, как спряталась — хищник большой, агрессивный и зубастый. Нечто вроде огромного тигра, только грязно-серого цвета и по хребту шли шипы. О когтях и зубах умолчу — они были большими и их было много.

И только я поняла, что сейчас испугаюсь ещё больше, потому что не вижу, кто побеждает, как всё стихло и кое-кто невероятно ехидный поинтересовался:

— Тася, я не понял, мы кому за энергией пришли? Вылезай и ешь. Ещё минут десять и будет поздно.

Не поняла.

Кого я должна съесть???

Удивление не помешало мне высунуть нос из кармана, но осмотреться мне не дали — Фэрри взял меня двумя пальцами и посадил на довольно большой и ровный, как табуретка валун, а сам вернулся к убитому монстру и начал взятым непонятно откуда огромным тесаком вскрывать ему грудную клетку. Делал он это довольно проворно и быстро — явно не первый раз и я чуяла, что он точно знал, чего хотел.

Прошла всего минута, а он управился и, вернувшись ко мне, положил перед моими округлившимися глазами… сердце.

Эм…

— Ешь.

Сдурел???

— Ну?

Гну! Я не буду это есть!

Гневно пискнув, я сердито сложила лапки на груди, на что он недовольно нахмурился.

— Тася, ты может не в курсе, но это сердце скального иглозавра. Это самый сильнейший энергетик нашего мира и достаточно съесть всего небольшой кусочек, чтобы полностью восстановить магический баланс в организме. Ты и так была полудохлая от истощения, а ещё вчера выложилась. Так что давай, не капризничай — ешь.

Это я-то полудохлая?!

Раздраженно зарычав, потому что не имела возможности высказать ему всё, что о нём думаю, я попыхтела, но почти сразу успокоилась. Вообще-то в его словах был резон… Ладно, но если стошнит — сам виноват!

Печально вздохнув, я насторожено принюхалась к «изысканному деликатесу». В целом неплохо… моя мышино-демоническая натура ничего не имела против как крови, так и энергии, так что подойдя ближе и закрыв глаза, чтобы не видеть, как низко я пала, я начала грызть сердце только что убитого хищника.

За что сразу заработала похвалу:

— Молодец. Ешь как можно больше, пока в нем есть максимальный заряд энергии. Джайло, иди сюда, пожалуй, нам с тобой тоже стоит подкрепиться…

Нет, смотреть, как они будут «подкрепляться», я не буду, потому что и так всё происходящее похоже на бред. Я лучше ещё откушу и прожую. Кстати, неплохо. Можно было бы конечно слегка поджарить и посолить, но… если всё так серьезно ограничено по времени, то тянуть с обработкой не стоит — за это время я лучше побольше съем. Кстати, внутри энергии больше…

Вгрызаясь в сердце, как червяк, я интуитивно выискивала самые вкусные и энергетически насыщенные кусочки и уже через пару минут с сожалением констатировала — я слишком маленькая, чтобы съесть всё, что хочу.

Уф-ф-ф!

Облопалась!

Ик…

— Наелась, красавица?

Ага…

Джайло ещё ел, довольно порыкивая, а Фэрри уже вернулся ко мне и, осмотрев сначала меня, а затем остатки сердца, иронично хмыкнул и, свистнув свою шестиглазую собаку, точным броском прямо в распахнутую пасть скормил ей всё, что не смогла осилить я.

— Как ощущения?

Милый, ну неужели ты думаешь, что я тебе сейчас отвечу? Я вообще хочу на ручки и спать.

Тут же широко зевнув, я, кое-как переваливаясь с лапки на лапку, потому что пузико было как у беременной, дошла до его ладони и, не справившись с изменившимся центром тяжести, плюхнулась не в ладонь, а на пальцы.

Чем кстати его рассмешила. Ох, ты ж боже ты мой… Взрослый мужик, а для счастья достаточно стать хозяином одной маленькой обожравшейся мышки. Интересно, какова будет его реакция, когда я стану самой собой?

Мысль мелькнула, но сильно не задержалась — я снова широко зевнула, затем второй раз, третий… и уснула.

Найти скального иглозавра не стало большой проблемой — он уже давно не выезжал на охоту и хватило всего двух часов полета, чтобы засечь нужную цель. Можно было бы пойти и менее кровожадным путем и элементарно напоить Таську эликсирами, но он как никто другой знал, что для демона будет более полезным и питательным. Он ведь и сам в какой-то мере уже не совсем человек. Хотя ещё и не демон. Так, нечто среднее, выведенное за долгие годы путем бесчисленных исследований и экспериментов. Многочисленные полумагические импланты, вживленные в его тело, уже давно стали его неотъемлемой частью, как и осознание, что ему не место среди обычных людей и на публике. Таким, как он, место только в тени и в ночи. На страже порядка на тех планетах, которым не посчастливилось принимать на своей поверхности демонические порталы. Элита среди профессиональных убийц, отребье и кошмар во плоти среди высшего общества. О них говорили шепотом и только за спиной. И если бы Её Светлость узнала, что он не просто успешный владелец клуба, а тот самый Страж с позывным «Багрян», то первая бы покинула их планету, предпочтя провести отпуск на другом краю Галактики.

Иронично усмехнувшись своим мыслям, которые накатывали на него в последнее время всё чаще, мужчина качнул головой. Стареет что ли? Хотя с чего бы? Ему ещё и сорока нет, а для Стража это совсем не возраст. Вот годам к семидесяти, когда реакция станет уже не та, тогда он и задумается о том, чтобы переехать на более спокойную планетку, оставив свое место молодым и амбициозным. Пройдет курс омоложения, найдет симпатяшку, которая родит ему пару-другую детишек…

Да, так он и сделает.

А пока стоит вернуться в реальность и отправиться куда-нибудь в более безопасное место. Совсем скоро на ароматы крови убитого хищника подойдут падальщики. Не стоит им мешать — каждый из них должен заниматься своим делом.

А Таська кажется всё-таки переела — уже не мышь, а скорее хомяк. Шарообразный хомяк с мышиным хвостом.

Аккуратно взяв крошечную телохранительницу, мужчина убрал её в нагрудный карман и свистнув Джайло, отправился обратно к байку. Домой пока можно не торопиться, но вот поближе к городу перебраться стоит — в случае открытия очередного портала в его секторе он обязан быть наготове.

Да, срубило меня знатно. Не знаю, сколько я проспала, но сейчас снова было утро, но при этом мы были не дома. То ли дача, то ли охотничий домик…

С интересом осматриваясь в предрассветных сумерках, я видела не слишком много — небольшая комната с кроватью, в которой спал Фэрри, окно, за которым много деревьев, ну и конечно Джайло, лежащий у двери, сейчас тоже проснувшийся и потягивающийся.

Я сама лежала на широком деревянном подоконнике, причем подо мной и надо мной было сложенное домиком полотенце. Молодец, уже начал заботиться, уважаю.

Так, но это все лирика. Меня сейчас интересует иное — мы где и почему? Осмотр пейзажа за окном ничего особенного не дал — мы находились на уровне первого этажа и где-то в лесу. А зачем?

Кстати, чувствую себя невероятно бодрой!

Когда наскучило рассматривать окрестности, я прислушалась к себе и поняла, что съеденное сердце местного жуткого хищника пошло на пользу — тело стало немного крупнее. И из мыши я превратилась в…

Мда. В хомяка. Рыжего щекастого хомяка размерами примерно в три предыдущих меня-мышей.

Скептично рассматривая свои лапки и щупая щечки, параллельно я проводила внутреннюю ревизию тела. В целом всё было удовлетворительно, но демоническая чуйка намекнула, что на текущий момент это предел и повторный рывок раньше, чем через неделю, не состоится. Жаль… Такими темпами я буду расти несколько месяцев. Черт!

Полученная информация слегка расстроила, но ненадолго. В любом случае прогресс налицо и грех предаваться унынию! Интересно, а вместе с размерами я обрела какие-нибудь способности? Ну… умение читать мысли, например… Или свои передавать. Решив проверить, я уставилась на спящего Фэрри и минут десять безотрывно сверлила его затылок.

И безрезультатно.

Жаль.

Ладно, отбросим. Тогда может хоть крохотный пульсарчик? Тоже нет? Жаль…

Эх.

Притомившись от невозможности сделать хоть что-то магическое, я плюхнулась обратно на живот и уставилась в окно. Утро наступало медленно, но верно, солнечные лучики сначала робко, а затем всё увереннее прорезали густую листву, устраивая в изумрудной траве одни им ведомые забавы, и я заворожено следила за этой невероятной игрой природы. Вот травинка всколыхнулась, вот жучок прополз, вот стрекоза пролетела… Вот подул ветерок и зашумела листва, а лучики заплясали стремительное танго. Эх, красота!

— М-м-м…

О, вот и ещё одна красота проснулась.

Доброе утро, дорогой. Ну, как я тебе?

Красота обращать на меня внимание не торопилась, так что пришлось подать голос и в мою сторону тут же насторожено глянули:

— Проснулась? О… А ты выросла. Как самочувствие?

В порядке. Сам-то как?

— Что-то совсем ненамного ты выросла… — отвечать на мои вопросы Фэрри не торопился, а вместо этого внимательно меня осматривал. — Или истощение было слишком большим? Ладно, через недельку-другую повторим, там, глядишь, больше съешь. Ты кстати, почему теперь рыжая?

Господи! Милый, ты спрашиваешь всякую ерунду! Я-то откуда знаю? Вообще-то изначально я шатенка с карими глазами. И вообще, это всё тот джинн виноват и лампа — сделали из меня непонятно кого.

Тяжко вздохнув, я пожала плечами, отвечая на все вопросы сразу и Фэрридан, хмыкнув, отстал. Встал, оделся, посетил туалет, затем взял меня, но на плечо садить не стал, а так на руках и вынес на кухню. Да, кстати, если я и дальше продолжу эволюционировать по линии грызунов, то совсем скоро такое удовольствие, как поездка на плече, станет недоступным.

Неувязочка.

Надо будет получше продумать своё следующее превращение и стать тем, кем будет удобнее, причем во всех смыслах.

Пока я прикидывала, кто из животного мира оптимальнее всего приспособлен к выживанию рядом с отдельно взятым монстром, Фэрри приготовил завтрак, накормил нас с Джайло, попутно рассказав мне, что мы в загородном домике одного его очень хорошего знакомого и живем здесь уже почти три дня.

Ого! Вот я спать!

— Но думаю, сегодня вечером уже поедем обратно — дел накопилось, да и ты в себя пришла.

Так мы тут из-за меня?

Удивленно прекратив жевать, я настойчиво посмотрела на мужчину, но он моего немого вопроса не понял — вместо ответа положил добавки в виде тушеных овощей с сосиской и налил в блюдце своего чая. О, за чай мерси.

Но все равно не понимаю — почему мы не могли переждать, пока я трансформируюсь в хомяка, дома? Или… а-а-а, точно! Мы же ещё и от принцессы ховались. Так ведь рано же ещё возвращаться. Или нет?

Черт, когда я научусь разговаривать?!

— Ну и что ты опять пыхтишь?

Попыхтишь тут… В голове миллиард вопросов, а спросить не могу!

— Поела? Иди ко мне.

Дождавшись моего согласного кивка, Фэрри, уже успевший убрать за собой посуду, подхватил меня в ладонь и отправился на улицу. Там мы, к моему безмерному удивлению, завалились в гамак, меня положили на грудь и, начав неторопливо покачиваться, занялись просвещением меня на тему «Где я нахожусь и что должна знать, чтобы выжить».

Нет, я очень даже за… Но с чего бы в нём проснулись подобные стремления научить обычного хомяка тому, что должен знать человек? Или…

О, господи! Неужели он как-то узнал, что я не демон-хомяк, а человек?!

Тася забавно пыхтела и иногда замирала, когда он останавливался на таких моментах, как межзвездное сообщение, значимость местной планеты для Конфедерации и невозможность её полноценного заселения в связи с некоторыми не очень приятными особенностями флоры и фауны. С одной стороны планета была довольно внушительно заселена невероятно редкими и полезными как для фармацевтики, так и для прочих сфер животными, но это-то и было её бедой. Вырабатывая редкий сорт энергии, биосфера планеты притягивала и плавающие порталы с демонами, охочими до подобных деликатесов, как пчелы до меда. Таких планет в Конфедерации было всего пять из почти пятидесяти обжитых и располагались они на довольно серьезном отдалении друг от друга. И казалось бы — просто усиль военные базы и ликвидируй все порталы ещё на подходе, но как показала практика и практически уничтоженная одна из планет — решение было в корне неверным. Сама планета начинала сопротивляться массовому заселению: на ровном месте начинались стихийные бедствия, эпидемии животных, гибель растений, да и демонические порталы открывались в десятки раз чаще. Окончательный Апокалипсис в том мире смогли остановить лишь чудом — одна из таинственных пророчиц расы орош-с лично проявилась в генштабе и, обмолвившись всего парой слов с руководящим составом, пропала тем же способом, что и появилась. А затем всего за сутки были эвакуированы большинство жителей и военных баз — остались лишь те, кто дал согласие на отказ от большинства достижений цивилизации, да два десятка Стражей.

Они-то и навели порядок, в течение последующих десяти лет устраняя последствия и приводя планету в изначальное состояние — состояние заселения не более, чем на один процент территорий. Только так и никак иначе можно было соблюсти некоторый баланс сил и минимальный прорыв плавающих порталов. Теперь все пять планет были заповедниками, зонами отдыха и источниками уникальных руд, минералов, и животных. Отлов таких ценных монстров, как скальный иглозавр, был четко прописан, но лишь для внешних охотников. Для Стражей закон был не писан: они приносили присягу в момент выпуска из военной академии, а дальше их судьей была лишь их совесть. Убийства, как разумных, так и не очень, имели место быть в любом случае и только сам Страж и комиссия из трех других Стражей могла постановить — насколько законно то или иное деяние.

Но на его памяти, а служба Стражей насчитывала уже не одну сотню лет, подобного самосуда ещё не было ни разу. Любой Страж знал, в каких рамках стоит себя держать, чтобы оставаться Стражем, и не превратиться в один прекрасный момент в демона.

— Итак, детка, продолжим обучение и расширение твоего кругозора для последующей эволюции в более продвинутое животное. Прорывы пространства в моем секторе случаются в среднем раз в четыре-шесть дней, и из каждого портала может выйти от одного до трех демонов. Кстати, ты сама выпала именно из подобного портала. Обычно демоны очень кровожадны и им достаточно всего секунды, чтобы наброситься на любой живой объект, попавший в их поле зрения. Это-то и выдает их демоническую сущность лучше любых анализаторов. Твоя задача в этот момент, если тебе конечно не повезет и ты окажешься поблизости, прятаться и орать как можно громче. С демоном тебе в любом случае не справиться, но чем громче ты будешь орать, тем быстрее я приду тебе на помощь и может даже успею спасти.

Ну, спасибо, милый!

Слушая не очень приятные откровения, которые последовали после краткого исторического экскурса о планете, её населении и предназначении, я слегка разочаровано констатировала, что он до сих пор не знает, что я не просто демон — он просто решил слегка расширить мои познания, чтобы я не вляпалась по глупости. С одной стороны логично — он ведь знает, что я разумный подвид демона. С другой стороны обидно — не такой уж он и дурак, чтобы до сих пор считать меня просто демоном.

Хотя…

Что я сама знаю о демонах? Собственно ничего. А ведь и джинн это в некотором роде тоже демон. И Фэрри мой тоже в некотором роде демон…

Удивленно слушая его рассказ о том, сколько в нём и чего, я могла лишь удивленно качать головой. Ужас. И ведь он сам считает это нормой. Да-а-а…

Ай, ну и черт с ним! Раз для него это норма, то и мне можно расслабиться и наплевать на свои бывшие предрассудки — новый мир диктует новые правила и не мне с ними спорить, тем более пока я сама хомяк.