Глава 21
За час до рассвета моя семья внепланово увеличилась на тридцать семь братьев и четыре сестры. Итого тридцать восемь джиннов и пяти джинири. Кстати то, как называли себя местные дамы-джинны, мне не понравилось, поэтому я улыбалась, кивала, браталась (во избежание предательства и удара со спины), но при этом оставалась при своём мнении, а именно том, что я джинн и никак иначе. С них станется себя ещё кем-нибудь невообразимым назвать, лишь бы выделиться.
Уж не знаю с чего, но все четыре сестрёнки мне не очень понравились — невероятно красивые (стопудово только из-за магии), но при этом довольно злобные, хамливые и высокомерные. Мужчины отнеслись к ним снисходительно и терпеливо, что их ещё больше выбесило и когда я добивала камнем последнюю лампу, они уже объединились в свою собственную коалицию и что-то обсуждали в дальнем углу.
Мне-то в принципе всё равно — пусть хоть матриархат тут устраивают, лишь бы нам не помешали захватить космический челнок.
Казалось бы удивительно — порядка сорока могущественных джиннов (считай архимагов), а не могут просто взять и уйти с планеты.
А вот не получилось! Даже общим желанием не получилось! Ни портал открыть, ни перенестись в любое другое место на планете, лишь бы подальше от храмового хранилища ламп.
Гадство…
И Фэрри за кучу тысяч световых лет, так что даже призрачного шанса на помощь от своего монстрика нет. Сама, всё сама.
Точнее не всё, а с помощью ново-обретённых родственников, но лучше бы сама. Вроде и клятву принесли и никакого подвоха быть не должно, но когда в одном помещении собираются сорок с лишним могущественных одиночек и у каждого свое мнение по спасению — жди беды.
Ну и естественно, дебаты по поводу: кто будет главным, куда в первую очередь идём и кого обезвреживаем, затянулись до позднего утра, так что дикий женский вопль из туннеля, ведущего наверх, стал полной неожиданностью для бывших рабов.
— Приду-урки… — и лишь Андрей, восемнадцатилетний парень-ботаник из Ростова, ставший джинном семь лет назад, но так и оставшийся классическим ботаником (высоким, тощим, в джинсах, растянутом свитере и в очках), не стал паниковать и посылать огненные пульсары в туннель, а озвучил мои мысли: — Сначала тикать надо было, а потом решать, у кого яйца самые железные…
Это точно.
Что ж, боюсь, именно сейчас мы и узнаем, кто тут железный, а кто и не очень.
Бой, а точнее бессистемная, лихорадочная бойня началась моментально — джинны попрятались кто куда — кто в ниши, кто за созданные тут же баррикады из камней и металлических щитов, а из туннеля уже слышались гневные команды атаковать и никого не жалеть, отданные властным женским голосом. Да, мать-настоятельница тут похоже та ещё суровая тётка.
Нас в одной нише, прикрытой грамотным многослойным щитом, оказалось четверо: я, Токуро, Андрюшка и Ивен, светловолосый и синеглазый мужчина лет тридцати, огромный, как скала и меланхоличный, как ленивец.
И хватило всего пары взглядов по сторонам, чтобы понять — прорываться к выходу сейчас, когда наши действия никем не скоординированы и можно элементарно получить случайный удар в спину — самоубийство.
— Итак… — Токуро цепко прошелся взглядом по всем нам и кивнул своим мыслям, — командование нашим отрядом беру на себя. Мы сделали для остальных всё, что смогли, теперь каждый спасается, как может. Вы с нами?
Данный вопрос относился к Андрею и Ивену и те, не став жеманничать и возмущаться, тут же согласно кивнули.
— Прекрасно, тогда уходим тихо и быстро. Прикройтесь, буду взрывать стену. Ксения-сан, отойдите под защиту Ивена, — меня очень вежливо, но настойчиво отодвинули к нашему «танку» и когда мужчины выставили магические щиты, японец без лишних слов и предупреждения действительно начал взрывать стену внутри нашей ниши точечными микровзрывами, которые в гуле канонады остались незамеченными остальными. Зрительно наши действия тоже невозможно было отследить, так что обличительных воплей от остальных джиннов не звучало, и можно было не беспокоиться о том, что нас сдадут свои же временные союзники.
И в итоге, спустя всего каких-то несколько минут Токуро пробился до туннеля, проходящего всего в полутора метрах от пещеры, и один за другим мы выползли по кроличьей норе прочь из рабского хранилища.
Но куда дальше?
Пока мы отряхивались и залечивали ссадины на ладонях, Токуро предпочел сконцентрироваться и спустя ещё минуту самый опытный среди нас джинн уверенно махнул рукой направо и, распределив нас по уровню опыта и бойцовским качествам (сам впереди, меня и Андрея в центр, а Ивен замыкал нашу группу), первым отправился на поиски альтернативного выхода из подземных храмовых туннелей.
Шли мы быстро, периодически переходя на легкую рысь, но при этом очень часто останавливались и замирали, когда по соседним туннелям пробегали спешащие в пещеру жрицы. Нам везло и большую часть пути мы прошли незамеченными, но ближе к выходу стало ясно, что дальше придется пробиваться либо с боем, либо хитростью — когда туннели кончились и пошли уже полноценные верхние коридоры, то начались и посты, наверняка выставленные, чтобы ловить тех, кто сумел выбраться.
Так, выглянув из-за последнего безопасного поворота, Токуро насчитал трех жриц высшего звена и десяток воинов, по своему сложению неотличимых от Ивена, а это был едва ли не первый из возможных пяти постов.
— Бой? — я не могла так с ходу придумать хитрость, но японец отрицательно качнул головой, а на мой удивленный взгляд пояснил:
— У них в руках лампы. Достаточно всего трех слов, чтобы джинн снова стал рабом. Пока нет угрозы жизни, мы не смеем убивать, а заморозить не получится — на них всех очень грамотная защита от нашей специфичной магии. Поверьте, Ксения-сан, жрицы в этом вопросе очень грамотны и подкованы. Тут необходима хитрость…
И тут его взгляд остановился на потолке.
Тоже глянула туда, но не совсем поняла, почему он улыбается. Хотя…
Если нельзя выйти через двери, то наверняка можно выйти через другие отверстия, главное сделать их!
Мысли мои были верны и, чуть отойдя назад, а затем обнаружив за одной из дверей какое-то подсобное помещение, Токуро загнал нас всех внутрь, затем мужчины заблокировали двери, поставили на них шумоизоляцию, на нас снова навесили щиты и уже после всей этой необходимой подготовки Токуро снова приступил к точечному разрушению, но на этот раз потолка.
По его обрывочным фразам стало понятно, что на втором этаже храма находятся жилые кельи и если нам сейчас повезет, то мы окажемся в совершенно пустом помещении, потому что сейчас все силы собираются здесь и в подземных туннелях.
Что ж, будем надеяться, что нам повезет!
Нам почти повезло.
Да, почти…
В келье, в которой мы выбрались, никого не оказалось — жрица ждала нас в коридоре. Юная, едва ли шестнадцати лет. С трясущимися руками, сжатыми в бледную, тонкую линию губами и с лампой в тонких, почти детских пальцах.
— Дитя… — Токуро поднял руки, показывая, что нападать не собирается, и делать что-либо ещё не торопился. — Вы не сможете остановить всех, дайте нам уйти.
— Нет, — дитя ответила совсем не добродушно, скорее рявкнула: — Вам не уйти! Раб не смеет покидать храм без спроса. Оставайтесь на своих местах и вас не накажут.
У-у-у… как всё запущено!
— Девочка, мы не рабы, — я не выдержала и зло прищурилась. Будет мне тут ещё соплюшка всякая палки в колеса вставлять. У меня муж уже сутки без моих объятий и вообще свадьба по плану, а не рабство непонятно кому на непонятно какой срок.
— Все демоны — Его рабы! — девочке мой наглый ответ не понравился, и она наставила лампу на меня, видимо решив, что я самая опасная.
Мужчины кстати вступаться за меня не торопились. То ли были запуганы местными жрицами-хозяйками, то ли просто что-то выжидали… То, что они хотят меня подставить, я как вариант не рассматривала — мы кровные родичи, они даже не подумают это сделать.
Тем временем девушка начала шептать слова подчинения, чуть отвлекшись от нас, чтобы сконцентрироваться, как пространство пришло в движение: Ивен бросился ей под ноги, Токуро поставил полог тишины, а из ладони Андрея вылетела самонаводящаяся ловчая сеть, которая выдернула лампу из рук жрицы и, сделав невероятный кульбит, приклеилась к потолку. Ивен к этому моменту скрутил девчонку, связав её собственным балахоном и сделав из косынки кляп.
Через минуту девочка была перенесена в келью, а мы продолжили свой путь, внимательно прислушиваясь и придерживаясь боковых ответвлений в запутанных лабиринтах второго жилого этажа, чтобы поскорее найти нужную внешнюю стену.
Проблема была в том, что то окно в келье выходило во внутренний двор, где концентрация жриц на один квадратный метр была существенно превышена и там нас точно скрутили бы в три секунды. Так что мы предпочли ещё немного поплутать, пару раз пережидая в кельях, когда мимо пробегали припозднившиеся ловцы беглых джиннов, но в конце концов выйти к южной стене, из узкого окна которой нам приветливо помахал ветвями виднеющийся вдалеке лес.
— Кстати… — меня уже приблизительно ввели в курс дела, что тут ну о-о-очень махровое средневековье, но я не поленилась уточнить: — Мы пешком пойдем, да?
— Да, Ксения-сан. Увы, только пешком. Гужевой транспорт в этом мире имеется, но мы пойдем лесом, так будет быстрее и безопаснее, — Токуро отвечал, параллельно помогая мне спускаться по стене. Ивен страховал внизу, а Андрей прикрывал наш отход. — Кроме того будет ещё лучше, если мы обернемся в животных и таким образом сольемся с аурой этого мира. Вы умеете оборачиваться в зверя, Ксения-сан?
Хм…
— А в кого?
— Оптимальной для этой местности будет волчья стая. Держать связь будет сложнее, так как по ментальному общению нас отследят в три счета, так что придется оборачиваться на стоянках и общаться в человеческом обличии.
Да, необычное предложение, но смысл в нём есть.
Через три минуты, предварительно договорившись, что на отдых мы остановимся часа через три-четыре-пять (в зависимости от сложности пути), от массивной громады храма бога Тарага в сторону леса торопливо трусили три волка и волчица, явно охраняемая своими серыми братьями.
О побеге ещё одной группы рабов стало известно лишь спустя десять часов, когда сестра-настоятельница собрала на вечернюю молитву младших сестер и обнаружили отсутствующую Орнешку. К тому моменту была поймана лишь треть освобожденных демонов, ещё треть попряталась по кельям и их выкуривали одного за другим, но оставшаяся треть к ярости жриц сумела сбежать, причем по примерным подсчетам старшей сестры на текущий момент было три, а теперь уже четыре группы.
Но ничего… От жриц бога Тарага ещё ни один демон не уходил и эти далеко не уйдут.
Путешествие по лесу чужого мира оказалось тяжелее, чем я думала — лес был с густым подлеском и буреломами, так что первый привал состоялся уже через три часа. Мало того, что мы устали, так ещё хотелось пить и есть. Ручей мы нашли без проблем, этому поспособствовало обострившееся звериное чутье, но вот с едой возникли проблемы. Охотиться? В то время, когда мы сами в статусе беглецов? Опасно…
Но делать нечего — по прикидкам Токуро, который лучше всех нас знал планету, до космопорта около недели пешего пути, так что придется выживать всеми возможными способами. Больше того — нам придется прилагать к этому минимум магических усилий, потому что местные жрицы уже давно наловчились вычленять в потоках мира демонические вспышки и если мы начнем злоупотреблять магией, то нас найдут в два счета.
— И что теперь? Переходим на подножный корм и натуральное хозяйство? — Я утрировала и иронизировала, но после сочувствующего взгляда японца поняла, что шутка уже не шутка, а самая, что ни на есть правда и действительность. — Что, совсем-совсем?
— Оптимально даже в людей не оборачиваться, но так мы не сможем общаться, — мужчина выглядел чрезвычайно собранным и серьезным, так что я не посмела усомниться в его словах и важности ситуации. — В любом случае основные силы жриц будут ждать нас в районе столицы и космопорта, но не стоит сбрасывать со счетов и охотничьи группы. Наша задача — быстрое и компактное передвижение. Засады и сопротивления бессмысленны — мы лишь потратим силы и время, а противник у нас совсем непрост, к тому же владеет бесчисленным количеством наших братьев. — Взгляд мужчины стал задумчивым, а лоб прорезала морщина. — Конечно, джинн никогда не убьет джинна, это запрещено древними силами, но есть вещи, которые намного хуже смерти…
Понятно, можно не продолжать. Элементарно накинутся толпой, заморозят и запихают обратно в лампу.
Черт, Фэрри! Где твои безбашенные ребятки, когда они так нужны?!
И сам ты… Где?
Собрать войско и долететь до планеты на другом краю галактики оказалось в сотню раз проще, чем добиться от представителей планеты разрешения на посадку.
Его просто не давали.
Два дня нервов и сверхскоростей и уже третьи сутки на орбите без права доступа к планете. О нервах можно не упоминать — они уже кончились.
К Фэрридану старались не подходить без необходимости, потому что это было просто опасно — багровые глаза Стража не остывали ни на секунду, а выражение его лица можно было охарактеризовать одним словом — убийственное.
Можно было усомниться в странной настойчивости мужчины, если бы не одно «но». Он Знал, что Ксения на этой планете. Так же, как Знал, что пока она в относительной безопасности.
Но время шло…
И его это не устраивало, потому что это самое состояние «относительной безопасности» могло измениться в любую секунду, ему ли не знать.
— В доступе на планету отказано, пожалуйста, покиньте орбиту, — в который раз ответил крайне вежливый оператор единственного на планете космопорта, не собираясь обосновывать своё решение. Планета имела особый статус и они имели право отказывать в доступе военным кораблям.
К сожалению, «Стремительный» был именно военным.
Был ли вообще шанс на доступ? Шанс есть всегда, но видимо не в этом случае. Сам Фэрридан прекрасно понимал, что пока у него нет четких доказательств, что супруга Стража на планете, любые его действия без официального разрешения местных властей будут расценены, как военное вторжение, а это уже трибунал.
Шли четвертые сутки…
Сны были нервными, тревожными, так что очередное утро в бездействии и ожидании, когда наконец подойдет транспортный челнок, спускающийся на планету раз в десять дней, было ранним и хмурым.
— Новости?
Байш молча мотнул головой, не видя смысла сотрясать воздух всё тем же отрицательным ответом.
— Твари… — кружка с тонизирующим чаем полетела в стену, но твердый пластик не раскололся. Чай расплескался по стене и чуть помятая кружка тихо задребезжала по полу, а вспыльчивый Страж удостоился укоризненного взгляда от друга.
Следующие несколько часов прошли в напряженном молчании — новостей, как и дел не было.
— Бездна! — сначала кольнуло едва уловимо и Фэрридан ничего не понял, но когда брачную татуировку зажгло, а затем несколько охранных рун почернели прямо на глазах, Страж на секунду прикрыл глаза, а затем рывком встал и отдал четкий приказ пилоту через перчатку-информер: — Садимся. Сейчас же. — А после, уже отключившись от внутренней связи, едва слышно добавил: — Если она умрет, я сотру в порошок всю планету…
— Челнок «Стремительный», вы нарушаете космическое пространство планеты! Остановите продвижение и покиньте орбиту! — оператор пытался остановить неизбежное, но второй пилот, поморщившись, просто отключил звук. Приказы начальства не обсуждаются. Сказано: порвать похитителей — порвут всех! Давно надо было это сделать.
Люблю природу…
Любила.
Сейчас почти ненавижу.
Жаркие дни, холодные ночи. Шкура зверя спасала, но ненамного. После первых суток мы предпочли больше не оборачиваться без особой необходимости, потому что местная болотистая тайга была невыносима для человека. Вездесущая мошкара, гнус, болотная вонь, местные хищники, отказывающиеся делиться добычей, и охотники, идущие по следу, не добавляли настроения. Мы отдыхали по шесть часов ночью, устраиваясь на ночлег в непролазных буреломах глубоко затемно и продолжая путь, когда ещё не рассвело.
Охотиться удавалось не всегда и мы перебивались с кроликов на мышей и с корней на ягоды. Похудели, озлобились, устали, но были полны решимости дойти до космопорта, потому что это было уже дело принципа. Пусть я буду тощей и чумазой голодранкой, но я буду свободной! Ни одно сытое рабство не стоит запаха свободы.
Так думала не одна я, и мы шли, шли и шли.
Болото кончилось вчера и пошли сельскохозяйственные поля, что было ничем не лучше — была угроза встречи с местными, которые не жаловали санитаров леса, но оборачиваться в псов смысла не было. Стая бродячих собак не менее опасна, а сейчас мы выглядели, как стая злобных, грязных и диких животных. Собак или волков было уже неважно.
К ночи мы вышли к деревне, но останавливаться в ней не стали, как ни манили всех нас запахи еды и жилья. До космопорта оставалось не больше двух суток пути, потерпим.
Ближе к ночи мы дошли до реки и мельницы…
— Привал.
Первым обернулся Токуро и мы тут же попадали, где стояли, предварительно забредя глубоко в ивовые кусты.
— Есть хочу…
Исхудавший больше остальных Андрюшка озвучил наши общие мысли, на что японец поморщился, но ничего не сказал. А затем мы услышали тихий плеск.
Рыба?
В моих глазах мелькнул хищный блеск, но ноги уже на автомате шли к реке, а тело принимало оптимальную форму для ловли. Не знаю, кем я стала, меня это вообще мало волновало, но спустя полчаса мы втроем с Токуро и Ивеном наловили столько рыбы, что хватило бы на десятерых.
— А теперь отошли и не мешаем.
Позволив нам съесть всего по одной сырой рыбине, пока мы были животными, а затем отогнав нас от улова суровым взглядом и тоном, мужчина занялся запеканием рыбы в иле и углях, так что спустя ещё час мы были объевшиеся, но довольные.
И казалось бы, жизнь хороша…
Но что-то тревожило.
Что?
— На ночлег остановимся дальше, здесь мы слишком наследили. Идемте. Отдохнем, когда выберемся с планеты.
И мы снова пошли.
На ночлег остановились только часа через два, когда неуютное ощущение, охватившее всех за ужином, спало. Место было не очень удобным и я какой раз порадовалась, что у нас есть возможность превращаться в животных — оставайся мы обычными людьми, сдались бы ещё в болотах. А так… хреново, но терпимо. К тому же нам с Андрюшкой Токуро и Ивен делали поблажки, заботясь, как о более слабых и неподготовленных к подобным лишениям. Соблазн воспользоваться силой желания был постоянным, но здравый смысл побеждал. Пока побеждал.
Ночь снова выдалась холодной, к тому же натянуло сырости от реки и мы все проснулись рано. Проснулись, доели вчерашнюю рыбу и снова потрусили к городу.
Поля, поля, поля…
Небольшие рощи и снова поля.
А через два часа после рассвета мы попали в ловушку.
Казалось, ничего не предвещало беды — очередное бескрайнее пшеничное поле, уже начавшее бесить своей бескрайностью и пшеничностью. Но не всё так просто. Сначала резко замер Токуро, шедший в десяти метрах впереди, затем и я уловила странный и очень сомнительный запах гари, рядом остановился и чихнул Андрей, а позади выругался уже обернувшийся в человека Ивен, от которого за эти дни я слышала едва ли десяток слов.
— Засада!
Неприятный запах становился всё гуще, пришло понимание, что это какой-то газ, причем наверняка вредный, так что я сделала единственное разумное — прекратила притворяться и, обернувшись, тут же создала себе полностью автономную систему дыхания с запасом кислорода в заплечном баллоне. Глядя на меня и мужчины сделали то же самое и оглядываться мы продолжили уже в противогазах.
Но где противник?
— Воздух!
Господи…
Через несколько секунд мы были окружены.
В воздухе парило больше десятка джиннов-драконов с всадницами-жрицами, на земле с ноги на ногу переминалось больше полусотни джиннов-ящеров с всадницами-жрицами, поле оказалось миражом — на самом деле оно было уничтожено огнем, а под нашими ногами до сих пор дымилась уничтоженная пшеница. Именно этот запах, смешанный с чем-то ещё, пока неопознанным, учуял Токуро, а затем и мы все.
— Значит, убивать мы не можем, да? — я предпочла уточнить, прежде чем попытаться.
— Пока нет угрозы жизни. Но её не будет — жрицы либо усыпляют, либо обездвиживают. Усыпить нас не получилось — будут закидывать ловчими сетями и прочим, — японец глядел на жриц исподлобья и в его взгляде читалось, что он лучше умрет, но не сдастся. — Ксения-сан… Я рад знакомству с вами и очень надеюсь, что у нас всё получится, но если нет… Знайте, я рад, что умру свободным.
А затем он стал драконом. Огромным пылающим ярко-алым драконом. Секунда, и он взмыл в небо, увлекая за собой большинство драконов и оставляя нам наземных противников.
Та-а-ак… вариант хорош, но не для меня. Летать я не умею и учиться времени нет, так что… Я создала технобота. Пятиметрового багрового киборга из крепчайшего сплава и вооруженного по самому последнему слову техники, в котором я была пилотом (спасибо братишке за моё компьютерное детство!). Рядом хмыкнул Андрей и через секунду у меня появился синий близнец. Ивен тоже не стал от нас отставать, но вместо создания киборга увеличил в размерах себя, облачившись в шипованные доспехи. Оружия в его руках не было, но я прекрасно знала, что это дело мгновения.
Что ж…
— Обездвиживаем? — спросила я у своих братьев с кривой усмешкой.
— Максимально, — оскалившись, кивнул Андрей.
— Впере-е-ед! — озвучил наши мысли Ивен, когда строй противника дрогнул и они пошли в атаку, не дожидаясь, пока мы договоримся о плане действий.
Действительно, какой тут может быть план?
Свобода, без вариантов.
Любой ценой!
