5
Было сильно за полдень, когда я достиг города.
За Днепром, зловеще подмигивая молниями, нависала огромная черно-сизая туча. Над широким, окаменевшим фронтом ее испуганной стайкой «вились мелкие облака. Туча вбирала и всасывала их в себя, наливаясь тяжелым лиловым светом.
Замерли деревья. Умолкли птицы. Как разрыв первого снаряда, глухо и неожиданно перекатил через реку гром. Город притих, выжидая.
Тогда туча дрогнула и всей шириной, всей своей черной грудью пошла вперед. Точно прячась от нее, пригнулись к земле деревья. Птицами взмыли вверх мертвые листья. Пыльные вихри застилали глаза. Со скрежетом пролетел я ударился оземь сорванный с крыши железный лист. Стало темно, как ночью.
И тут над городом неистово грохнул и рассыпался мелкими осколками гром. Воздух вскипел и наполнился свистом. Стремительный ливень обрушился вниз потоками прозрачных и гибких струй.
Я едва успел спрятаться под широкий навес каменного крыльца. Прутья дождя, лиловые в свете молний, изгибаясь, доставали почти до две. рей. Там, в глубокой нише, стояла молодая женщина. Мельком я увидел ее бледное, истощенное лицо.
Улица превратилась в поток черной, пенящейся воды. Разрывы грома следовали один за другим, то приближаясь, то удаляясь. Вспышки молний освещали дома, деревья, покосившийся деревянный забор напротив. Все предметы казались плоскими, неживыми, неестественно белыми, и только крыши блестели черным лаком.
Женщина что-то сказала. Я не расслышал и повернулся к ней. Забившись в дверную нишу, она напряженно всматривалась в сизую мокрую улицу. Я ничего не увидел там, но сквозь ровный металлический шум дождя пробивались странные звуки: будто в огромном сите встряхивали, просеивая, камни.
Женщина подалась вперед всем телом. Струи ливня, разбиваясь о парапет, о стены, наполняли воздух мелкой водяной пылью. Платье ее промокло. Крупные капли скатывались по щеке. Блестящая прядь прилипла к виску. С гримасой боли и отчаяния женщина тянулась вперед.
В конце улицы возникло неясное пятно. Быстро приближаясь, оно превратилось в громоздкий автофургон. И тут я различил еще один звук, странный и необъяснимый: будто несколько десятков людей кричали в смертельном ужасе, призывая на помощь. Звук этот приближался, рос вместе с машиной, достиг наибольшей силы, когда она поравнялась с нами, и стал затихать.
Разбрызгивая лужи, обдав нас грязью, тяжело покачиваясь, фургон уходил вверх по улице и наконец исчез за поворотом. Только этот страшный, многоголосый стон все еще стоял в ушах, да память успела ухватить эмблему на дверце кабины— черный олень, выгнув тугую шею, выставлял вперед большие, как два дерева, рога. Эта эмблема была мне знакома еще по началу войны. Принадлежала она какой-то части СС.
Вновь я услышал стон, на этот раз за своей спиной. Или это был просто вздох?
Я обернулся. Соседка моя, спрятавшись в глубину ниши, закрывала лицо руками. Плечи ее тряслись,
— Что с вами? Вам плохо?
Она опустила руки, посмотрела на меня застывшими глазами.
— Вы слышали?
Я кивнул головой.
— Я третий раз уже вижу эту машину. Это такой ужас… Эти голоса, хриплые, кричащие голоса… — И тут же, спохватившись, овладев собой, она отвела глаза, усмехнулась кривой и нелепой усмешкой — 'Впрочем, скорее всего это из-за нервов… Это, вероятно, какая-нибудь неисправность, звук мотора… Вот, говорят, еще у самолетов бывает. Будто ребенок плачет.
Голос ее звучал теперь сухо, и лицо приняло холодное, отчужденное выражение.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Не слышал о таких моторах.
Ливень шумел настойчиво и ровно, будто кто- то заранее рассчитал: за столько-то минут на такую-то площадь столько-то кубометров воды. Много лет назад, еще в училище, мы определяли этим методом нормы и плотность дегазации местности. Все было ясно и предельно просто. Хорошая была тогда война: на картах, на ящиках с песком, реже в поле — с холостыми патронами. Все операции всегда удавались, и мертвые воскресали по сигналу отбоя. И не было вот таких страшных, кричащих машин.
Дождь затихал. Свинцовая туча, передергиваясь молниями, уходила в степь. И я пожалел о ней и об этом получасе, проведенном под навесом.
Опять надо было что-то решать. Сегодня, в течение нескольких часов, я должен был, я не мог, не имел права не найти подпольщиков. В центр города мне соваться нельзя: меня уже знают и, может быть, ждут там. Вероятно, и из Зеленивки сообщили уже мои приметы.
Женщина шагнула вперед, выставила из-под навеса руку. Во всей ее хрупкой, почти девичьей фигуре, в том, как стягивала она на груди мокрую косынку, даже в прилипших к вискам мелких завитках волос было что-то трогательное, беззащитное и вместе с тем что-то доброе, вызывающее доверие.
Неожиданная мысль возникла у меня. Почему бы не попытаться? И кто сможет, кто посмеет упрекнуть меня в неосторожности?
— Скажите, вы — русская?
Зрачки ее вздрогнули, сузились едва заметно, лишь на мгновение взглянула она мне в глаза, и голос, холодный и неприязненный, спросил:
— Зачем вам это?
— Послушайте… — Во что бы то ни стало мне надо было внушить ей доверие, убедить ее. — Можно поверить человеку, которого видишь первый раз в жизни? Я вас не знаю. Я никого здесь не знаю, но меня ищут немцы, мне некуда деться, и я должен найти своих… Монете вы помочь мне?
Я говорил сбивчиво и нескладно. Женщина смотрела на меня холодно и даже насмешливо.
— Вы не туда попали, — сказала она медленно и жестко, и в каждом слове ее звучала ненависть ко мне. — Вы ошиблись адресом. Вам надо на Колокольную шесть. В гестапо.
— Слушайте, вы не поняли, вы…
Она отстранила меня и сбежала по лестнице вниз. Густой пеленой дождь застилал еще улицу, но женщина, все так же стягивая на груди косынку, будто она могла защитить ее, быстро постукивала каблучками, и в этом стуке мне тоже слышалось холодное, ненавидящее презрение.
Я остался один.
Туча бледнела и, опускаясь, медленно шла на север. Жестяный звон крыш сменился монотонным шорохом.
Миновав два поворота, я оказался возле станции.
Дождь совсем перестал, но улица была еще совершенно пуста. За забором виднелись крыши пакгаузов, пузатая водонапорная башня. Пронзительно свистел паровозик.
Я медленно шел по раскисшей тропинке вдоль глухого забора. Вдруг прямо передо мной через ограду перелетел и, звякнув, тяжело упал небольшой узелок. Рядом, невидимый за досками» кто-то пробовал носком прочность забора. Еще секунда, и через верх легко перемахнул чумазый мальчишка — мой первый и единственный пока в этом городе знакомый. Мокрый до нитки, в шуршащей при каждом движении одежде, он кинулся к узелку, но, увидев меня, оторопело глотнул
воздух широко раскрытым ртом и быстро замигал ресницами.
Узелок лежал между нами. Рядом с ним что-то блестело в траве.
Паренек был явно напуган. Он смотрел то на меня, то на узел и, видимо, ни на что не решался.
— Так, друг, и убить можно, — примирительно сказал я,
— А нэма чого шляться, — зарычал он вдруг, выставляя вперед перемазанный лоб и боком придвигаясь к узлу.
— Ищь ты… Надо ж смотреть, куда бросаешь» А если на голову такую штуку?
Я тронул узел носком сапога, и он опять зазвенел слегка, будто был набит медяками.
— А ты не цапай!
Паренек придвинулся к узлу еще ближе и закрыл ступней блестящий предмет в траве. В этот момент я понял, что тот случай, который я так долго искал, пришел наконец. Парень был у меня в руках-
— Так как же тебя зовут?
— Петькой…
— Слушай-ка, Петро, — медленно продолжал я, глядя в его насупленное лицо. — Вот посмотри. Видишь, какие у меня руки? Меня сцапали в селе полицаи, но мне удалось бежать. Консервной банкой ремень разрезал. Видишь?
— Ну, бачу, — озираясь, сказал мальчишка.
— Ты же здесь всех знаешь…
— Ну и зовсим невирно, — перебил он. — Колы я тутешный, так що з того? Скильки тут зараз прийшлых усяких… И приймаков и пленных… Самй чужие…
— Ну, так Васильчука-то ты знаешь? Или друзей его, подпольщиков?
— Никого я не знаю, — угрюмо сказал паренек, глядя в землю.
— Так патроны автоматные ты что — для самих немцев воруешь? Или так — для удовольствия?
Затравленным зверем глянул он на меня снизу и промолчал.
— Я ж тебя понимаю, — сказал я как можно мягче. — Я ж знаю, что ты думаешь. Вот же…
— Ничого я не думаю. А патроны, звистно, для чого — шутихи з них робимо.
— За такие шутихи немцы на виселицу вздергивают.
Он смотрел на меня враждебно, исподлобья и беспокойно оглядывался.
— Видишь же, Петро: мне все ясно. Я еще в тот раз догадался, что ты кое-что знаешь. А сейчас… — Носком сапога я ткнул узелок, и патроны в нем опять звякнули. — Сейчас уж и говорить не о чем.
Он помолчал. Я решил пойти в открытую.
— Махонина такого ты знаешь?
Парень поднял голову, будто прислушиваясь. Скуластое, настороженное лицо его выражало любопытство.
— Мне очень нужен этот Махонин. Ему, понимаешь, надо передать важную вещь… От этого зависит жизнь многих людей.
В конце улицы, из-за разрушенного вокзала, показалась мужская фигура. Паренек бросил туда быстрый взгляд.
— А вы хто такий будэтэ?
— Я от партизан пришел. Может, слышал, отряд Глушко есть, под Соломиром… Ты понимаешь, мне хоть кого-нибудь из подпольщиков найти, из взрослых, а там…
Прищурив один глаз и по-птичьи посмотрев на меня снизу вверх, он неожиданно улыбнулся.
— Добре… — И тут же, спохватившись, озабоченно добавил: — А вы не брешете?
— Ну что ты, Петро! Разве такими вещами шутят?
Человек в замасленной железнодорожной фуражке был уже в нескольких шагах от нас.
— Так вы не бойтесь, дядько, — сказал вдруг паренек громко. — Я вам зараз все покажу. И клуночок ваш донесу, колы хочете. Цэ тут, зовсим блызенько,
«Ох, и парень! — восхищенно подумал я. — Такого не обведешь вокруг пальца!»
Железнодорожник прошел мимо. Паренек посмотрел ему вслед, потом на меня, на свой узел, опять на меня, В глазах его сверкнула хитрая искорка.
— Так вы правду говорите?
— Чего ж мне врать? Я уж, пожалуй, и лишнее тебе сказал.
Он, видимо, решился,
— Пидемо.
Нагнувшись, он легко вскинул свой «клуночек» на плечо и, опять по-птичьи взглянув на меня, вдруг с непостижимой быстротой пустился наутек. Я кинулся было за ним, но тут же понял, что с натертыми ногами мне не догнать его.
На углу паренек остановился и, сделав рукой не очень приличный жест, крикнул:
— Що, выкусыв? Не на того наскочив!
Он скрылся…
Бесцельно, лишь в слепой надежде наткнуться на счастливую случайность, бродил я по городским окраинам. На скрещении двух улиц показался небольшой толчок, и я было двинулся к нему, почти сутки я ничего не ел. Но тут же я свернул в сторону: все мои деньги, до последнего гроша, остались в Зеленивке, и пойти на толчок значило лишь еще более раздразнить голод.
И тут я вспомнил про дом Терещенко. Стоял он закрытый, засады вчера в нем не было, маловероятно, чтобы ее устроили сегодня. Но там, вероятно, удастся найти еду, а может быть, и переночевать. Приближался комендантский час, и оставаться на улице было небезопасно. Только как туда добраться?
Ориентируясь скорее чутьем, чем точным представлением об этой части города, я стал пробираться в Забалку.
Было уже темно, когда я оказался на широкой, еще незнакомой мне площади. Огромная и пустая, освещенная равнодушной луной, она казалась центром мертвого города. Скелеты тополей тянулись куда-то ввысь. Ветер гнал опавшие листья, точно выметая из города последние остатки жизни. За двухэтажным зданием блеснула вода. Приглушенно плескались волны. Доносились издалека глухие звуки выстрелов.
Прямо передо мной шелестел обрывок объявления. Ветер с готовностью развернул его угол, и выделенное крупным шрифтом слово «расстрел» бросилось мне в глаза.
Днем я видел эти объявления в городе. Расклеенные на стенах домов, на афишных тумбах и заборах, они деловито и сухо перечисляли все, чего нельзя было делать. Каждый пункт заканчивался кратко и выразительно, как пистолетный выстрел: «За нарушение расстрел». В одном из пунктов запрещалось «появление на улицах города без соответствующего разрешения». Объявления были подписаны: «По поручению германского командования. Начальник германской полиции безопасности».
У меня не было «соответствующего разрешения». У меня не было даже несоответствующего разрешения. У меня не было ничего, кроме нагана с пятью патронами, чувства собственного бессилия и неограниченной злобы.
Обходя площадь, я услышал странный звук: будто парусник стоял на якоре, покачиваемый волной, и в тишине поскрипывали снасти.
Я поднял голову. Прямо надо мной с балкона свешивались четыре трупа. Ветер раскачивал их, тоскливо скрипели веревки; трупы сталкивались друг с другом, словно шептались о мести.
Прячась от луны в густую тень домов, я пошел дальше. Дойдя до перекрестка, я замедлил шаги, как вдруг из-за угла прямо на меня вышел патруль. Двое солдат в шлемах, один — с винтовкой, другой — с тупорылым «шмайсером» на груди, они остановились, широко расставив ноги и подозрительно разглядывая меня.
— Аусвайс, — произнес один. — С-собак…
Передо мною стояли немцы, а не румыны.
Чтобы выиграть время, я полез в один, потом в другой карман и нащупал рукоятку револьвера. Я вытягивал его спокойно и медленно, как вынимают бумажник, в котором лежит документ, подписанный, по крайней мере, Гиммлером.
Выжидая, немцы стояли неподвижно. Из-под глубоких шлемов поблескивали их глаза. Автоматчик был слева. Это удачно. Он всего опаснее для меня.
Я бежал легко, удивляясь этой легкости, не чувствуя под ногами земли. Где-то рядом со мной воздух рассекали пули, впереди дзенькнуло стекло, но выстрелов я почему-то не слышал.
Справа возник невысокий забор, я кинулся к нему и, не задерживаясь, перемахнул на ту сторону. Я перебирался еще через какие-то заборы и стены, натыкался на коряво растопыренные руки яблонь, пересек одну и другую улочку и оказался наконец возле небольшого, как домик с двускатной крышей, колодца.
Я все еще не мог отдышаться. Мелкая дрожь колотила меня, как в лихорадке. Едкий пот струился по лицу, заливая глаза. В руке что-то кололо и ныло. В отдалении слышались выстрелы, свистки. Совсем близко, за забором, кто-то пробежал, тяжело топая сапогами.
Переждав минуты две, я привязал к колодезному крюку платок, помочил его, с наслаждением выжал в рот, вытер лицо и глаза. В локте опять что-то кольнуло. Скинув пиджак, я осмотрел руку: повыше локтя пуля пробила навылет мягкие ткани. Пересиливая боль, я ощупал и кость. Кажется, она не была задета.
Разорвав рубаху, я перевязал рану и огляделся. Сад примыкал к большому двухэтажному дому. Окна его были плотно закрыты ставнями. Песчаная дорожка, огибая крыльцо, вела к воротам.
Я был почти у ворот, когда чьи-то шаги за ними остановили меня. Бежать в сад было поздно. Несколько ступеней под крыльцом вели вниз, в полуподвал. Я ступил на них… Калитка заскрипела, шаги шуршали по песку, приближаясь. Я прижался к двери, она подалась, и, потеряв равновесие, я шумно ввалился в темное помещение.
— Кто там? — испуганно произнес женский голос.
Сапоги застучали по лестнице. Я встал за открытую дверь.
— Кто там? — громко крикнули из глубины комнаты.
— Що ты раскудахталась, як квочка? — спросил с лестницы мужской голос. Тень его легла на пол рядом со мной. — Воды трошки.
— Другого времени тебе мало? — сварливо сказала женщина, завозившись в своем углу. — Знаю я твою воду.
Едва не задев меня, полицай — он был с повязкой на рукаве и с винтовкой — пошарил рукой на стене, нашел ковшик и, зачерпнув воды, стал шумно пить. Я слышал, как булькала и переливалась вода в его горле, как скрипели ремни. Он стоял спиной ко мне, закинув голову, в полумраке я различал его грузное, крепко пахнущее потом тело. Он был так близко от меня, что я ощущал тепло, идущее от него. Я сдерживал дыхание, чтобы не выдать себя, а он все пил и пил.
Наконец он повесил ковшик и помедлил возле двери.
— Обратно хтось нимца зараз ухекал, — сказал он. — Ось тут, на Чепельской.
Хозяйка молчала.
— Кажного дня то одного, то двох.
Тишина.
Полицай переступил с ноги на ногу.
— Галя у хати?
Голос его звучал нерешительно.
— А тебе что за дело? — все тем же сварливым тоном отозвалась хозяйка. — Повадился кувшин по воду!
— Та ни, я тильки так… Тому що не бачив, вернулась вона чи ни.
— И нечего тебе знать. Ишь, пошел узоры разводить. Даже ночью девке проходу не дает.
— Та я що… Я ничого…
— Ну и иди, раз ничего. Всполошил всех средь ночи.
Оставив дверь открытой, полицейский вышел, стал осторожно, почти бесшумно подыматься по лестнице. Опять прошуршали его шаги по песку, опять скрипнула калитка.
Несколько мгновений стояла полная тишина, потом я стал различать мерное дыхание хозяйки.
Я решил на всякий случай выждать еще несколько минут, но женщина снова завозилась в своем углу и вдруг произнесла трезвым, совсем не сонным голосом:
— Двери-то запри!
Никто не отозвался ей. Видимо, девчонку не разбудило даже мое шумное появление. Но чертова баба теперь обязательно поднимет ее, а та, закрывая дверь, чего доброго, наткнется на меня и поднимет шум. Все же я продолжал стоять неподвижно, прислушиваясь к темноте, как слепой.
— Полно тебе стоять-то! Ишь, кликали его черти с лыками, — опять заговорила женщина. — Встал, как истукан, и стоит. Запри двери, кому говорят!
Она чиркнула спичкой, и я увидел большую и низкую комнату с деревянной кроватью в углу. В ней полусидела косматая старуха и, прикрываясь от света ладошкой, в упор разглядывала меня.
Локтем я толкнул дверь. Она захлопнулась с сухим щелчком, как крышка мышеловки.
— Гаси свет, бабка! — злобно скомандовал я. — Ну!
— Ишь, расхорохорился, — произнесла старуха, не спуская с меня взгляда черных пронзительных глаз. — Ушел стражник-то.
— Вот и гаси! — угрожающе повторил я.
— Да ты никак мастер с бабьим подолом воевать.
Она зажгла стоящую на табуретке коптилку и, выпрямившись в постели, продолжала рассматривать меня и мою разорванную, в бурых пятнах рубаху.
Я застегнул пиджак и огляделся.
Незамаскированное окно выходило в сад. С улицы полицейский не мог увидеть свет. Закрытая дверь рядом с кроватью вела, очевидно, в — соседнюю комнату. Может, там была Галя, с которой крутил шашни полицай?
—А ты кто такой будешь? — спросила хозяйка, и в голосе ее послышалось откровенное любопытство. — Здешний али пришлый откуда?
— А тебе что за дело?
Я вдруг увидел то, чего почему-то не заметил раньше: у стены на столе стоял глиняный горшок, повязанный белой тряпкой. Рядом лежала краюха хлеба. На мутном стакане заснула объевшаяся муха.
Только сейчас я почувствовал, как смертельно устал и ослаб, как болят натертые ноги и как ноет раненая рука. Если бы поесть и отдохнуть хоть десять, хоть пять минут…
— На вора будто и не похож, — вслух рассуждала старуха. — Да и не здешний тоже… Уж не партизан ли? Аль из лагеря какого бежал?
Она помолчала, выжидая. Я поймал ее неприязненный, оценивающий взгляд. Она тотчас отвела глаза в сторону и посмотрела на закрытую дверь. Безошибочно точно я понял, о чем она подумала в эту минуту и, сжав кулаки, произнес сквозь зубы:
— Успеешь позвать своего полицая. И если поднимешь шум…
— Да ты, никак, шальной: не дослышишь, так соврешь. Аль с перепугу? Ишь он, трусится как.
Я не слушал ее и взялся за ручку двери. Но я не смог пересилить себя и открыть ее: за моей спиной, на столе, стояла еда. Искушение было слишком сильно.
Я подсел к столу.
Густое, как сливки, молоко было удивительно вкусно. Горький, пахнувший дымом хлеб — я вспомнил об элеваторе — был еще теплым. Я отломил один кусок и другой. Когда хлеб кончился, я выпил еще стакан молока и отодвинул пустой кувшин. В желудке что-то урчало, и блаженная, теплая сытость наполняла тело.
Откинув одеяло, старуха встала. Полуодетая, косматая и седая, она походила на бабу-ягу.
— Куда это? — спросил я. — Сиди на месте. Я через минуту уйду.
Но мне не хотелось подниматься, мне не хотелось ни о чем думать. Тупое равнодушие охватило меня. Теперь уж незачем и некуда спешить. Там, в плавнях, вереницей идут люди. Хлюпает под ногами вода. Шуршат и качаются камыши. Таня тоже идет с ними. В дзотах у железной дороги ворчливо переговариваются немцы. Кто-то ползет с гранатой в руках к амбразуре. Может быть, это Близнюк? А потом…
Дверь в соседнюю комнату отворилась. На пороге стояла девушка в накинутом на плечи пальто. Сонно щуря глаза на свет, она спросила голосом обиженного, еще не проснувшегося ребенка:
— Что вы не спите, мама? Уже первый час» а вы…
Она увидела меня, и темные, блестящие глаза ее испуганно расширились.
Я хотел встать, но вдруг комната повернулась куда-то вправо и вверх, пол, оказавшись наверху, стремительно обрушился на меня, и я погрузился в мягкую, ватную тишину…
Я не знаю, сколько времени я был без сознания. Я слышал какие-то голоса, доносившиеся издали, будто через толстую стенку; я чувствовал, как чьи-то руки подняли и понесли меня, и я сопротивлялся и хотел закричать, но не услышал собственного голоса; я помню, как яркий свет ударил мне в лицо, и, заслонив его собой, кто-то наклонился надо мной; я помню, как пронзительная, сверлящая боль охватила мне руку и отдалась во всем теле. На секунду я открыл глаза и опять увидел девушку и косматую старуху. Они туго перевязывали мне рану.
— Терпи, терпи! — прикрикнула старуха. — Не всем казакам в атаманах быть.
Потом кто-то — я не знаю кто — накрыл меня одеялом, и, уже засыпая, я услышал голос:
— Ничего, отоспится…
Проснулся я внезапно и сразу, будто меня сильно встряхнули. Было темно, но сквозь ставни пробивался свет. В соседней комнате слышались шаркающие шаги.
— Вы можете подняться? — услышал я тихий шепот и понял, что этот шепот и разбудил меня.
Все сразу вспомнилось мне: несколько дней блужданий и поисков, вчерашняя встреча с мальчишкой, стрельба, подвальная комната, в которую я ввалился. Значит, сегодня шестнадцатое… А это… Это было в ночь на шестнадцатое…
Я вскочил. Возле кушетки стояла вчерашняя девушка.
— Сколько времени?.. Где мои вещи?
Я сразу увидел их: сапоги стояли рядом, на спинке стула висел пиджак. Я потянулся за ним и по тяжести его сразу понял: револьвер на месте.
— Вам придется уйти, — торопливым шепотом сказала девушка. — И поскорее, пожалуйста, потому что…
— Сколько времени?
— Пятый час уже… Вы понимаете, мы не можем… Они вот-вот придут…
— Кто они?
— Немцы. Они с утра все обыскивают. Квартал за кварталом. Наш квартал тоже оцеплен, но я расскажу вам, как выйти… Тут через балку вы пройдете, вас никто не заметит. Только скорее, пожалуйста…
Она стояла спиной ко мне, напряженно прислушиваясь к тому, что делалось в соседней комнате и на улице. Я быстро одевался. Левая рука, туго перевязанная выше локтя, сильно болела. Болели и ноги: я с трудом натянул сапоги. И только, когда я оделся, до меня дошел смысл слов: «Пятый час…»
— Это я столько спал?
Она повернулась ко мне, и в полумраке я различил ее большие испуганные глаза.
— Мы не хотели будить вас, но сейчас…
— Ясно.
Я надел пиджак и прошел в соседнюю комнату. Там, торопливо собирая в узел какие-то вещи суетилась старуха.
— Отоспался, сокол, так и лететь самое время, — неприязненно встретила она меня и тут же набросилась на дочь: — Где тот отрез коверкотовый? Опять бросила где ни пришлось?
— Откуда я знаю, куда вы его спрятали, мама, — отозвалась девушка, бросив беспокойный взгляд на открытую дверь. И повернулась ко мне: — Возьмите вон, поешьте по дороге.
Она показала на стол: там лежала краюха хлеба с крохотным ломтиком сала.
Старуха, уже завязавшая свой узел, подошла к столу.
— Бери, бери, сокол, да уходи поскорее по- добру-поздорову. — Отложив в сторону сало, она сунула хлеб мне в руки. — Неровен час — немцы взойдут.
Я спрятал хлеб, и девушка, подойдя к двери и опасливо поглядывая в сторону калитки, стала объяснять, как пройти к балке.
— За колодцем сразу вправо возьмете, по тропочке. Там забор будет, но в нем лаз есть… Дойдете до Щербатюков — это небольшой дом под железом — там… — Она вдруг беспомощно оглянулась на старуху — Мама, ведь не найдет он дороги…
— Найдет, найдет, коли жить хочет. А не найдет… — Тут старуха накинулась на меня: — Да уходи ты за ради бога скорее — ведь и мы с тобой ни за что пропадем.
Я больше не слушал. Наглухо застегнув пиджак, чтобы не видно было бурых пятен на рубашке, я поднялся по ступеням, дошел до колодца. Сразу за ним начинался запущенный фруктовый сад. Тяжелые, подпертые кольями ветви яблонь и груш закрывали все вокруг. Я не сразу нашел тропку: она была едва заметна в густой, перестоявшейся траве.
Тропка вывела меня к забору, в самом низу его виднелся небольшой лаз. С трудом я протиснулся сквозь него, но по ту сторону, вместо одной, сразу три тропинки уходили в сад. Наудачу я выбрал левую, наименее протоптанную. Прислушиваясь, ничего не видя сквозь густую листву, я осторожно шел по ней.
Был обычный осенний день, солнце стояло еще высоко, но в самом воздухе, в смутных звуках притихшего города ощущалась тревога. Или, может быть, меня подводили нервы? Мне слышалась гортанная немецкая речь, звяканье прикладов, то приближающийся, то исчезающий гул мотоциклетных моторов…
Ну что ж, видимо, в самом деле немцы проводят облаву. И если я нарвусь на кого-нибудь, то у меня есть еще три патрона.
А есть ли?..
Не останавливаясь, я вынул револьвер, пальцем провернул барабан: в трех каморах виднелись плоские мельхиоровые головки.
Я услышал легкий шорох за собой и резко обернулся: девушка торопливо нагоняла меня.
— Не туда же вы, — почти крикнула она. — Я же говорила: все время прямо.
— Ничего вы не говорили.
— Идемте скорее… Я только вышла, как они пришли к нам… И вот еще… — Она протянула мне что-то белое: — Оденьте эту рубашку, а то ваша вся… Только на ходу, не останавливайтесь… Давайте ваш пиджак.
Она шла впереди, огибая открытые пространства, безошибочно находя какие-то калитки и проломы в оградах. Было видно, что она отлично знает здесь все ходы и выходы, и я подумал, что девчонкой в компании сорванцов она частенько сбивала яблоки в соседских садах.
Лишь однажды мы наткнулись на забор, пролом в котором был тщательно заделан, а по верху его вилась колючая проволока.
Девушка обернулась и предостерегающе подняла палец.
— Тихо. Здесь Щербатюк живет. И у него собака… До него тоже когда-нибудь доберутся.
Я понял, что она имела в виду, говоря о тех, кто «доберется» до Щербатюка.
— Вас Галей зовут? — спросил я.
— Тише! — Глаза ее блеснули испуганно. — Если собака спущена…
Мы долго прислушивались, оглядывая сквозь забор кусты и пристройки. Ничто не нарушало сонную тишину во дворе, и только в отдалении, вероятно на улице, опять заурчал мотоцикл.
— Собаку он, наверное, с собой взял… — Галя посмотрела на меня. — Дальше вы сами найдете, правда? Или…
Она не закончила и ©друг, прикусив губу, показав на мгновение стройные загорелые ноги, с мальчишеской ловкостью перемахнула через забор.
— Давайте скорее!..
Я последовал за нею, «о когда я оперся левой рукой о перекладину, острая боль пронзила предплечье, я едва не вскрикнул, зацепился носком за проволоку и, с трудом сохранив равновесие, грохнулся вниз. Тотчас за сараем звякнул блок, огромная овчарка выскочила из-за угла и, натягивая цепь, залилась яростным лаем.
— Скорее! — крикнула девушка.
Мы пулей пересекли сад; возле следующего забора Галя уперлась рукой в перекладину, подставила мне колено.
— Становитесь… Становитесь, вам говорят! Боже мой, что вы, не понимаете?!
Побелевшие губы ее дрожали, и уже не испуг — откровенный страх и еще что-то, похожее на ненависть, увидел я в ее глазах. Но раздумывать было некогда. Своими грязными и грубыми сапожищами я наступил на девичье колено, на мягкую девичью руку и спрыгнул вниз. Там я повернулся, протянул руку, чтобы помочь Гале, но она, оттолкнув меня, уже соскочила на землю и, пригнувшись, кинулась в гущу деревьев.
Мы пересекли еще два или три сада, и только тогда она перешла на шаг.
Я чувствовал себя неловко и, поравнявшись с нею, попробовал отшутиться:
— Вам бы спортом заниматься.
Галя резко повернулась ко мне:
— А я им и занималась. И сейчас бы занималась, если бы…
Она проглотила последнее слово, но в ее глазах я прочитал его. «Если бы не вы, — хотела она сказать. — Вы, которые должны были защищать нас…»
Мы подошли к последнему забору. Прямо за ним начинался крутой, вертикально срезанный обрыв. Внизу, метрах в пятнадцати, виднелись кривые, вросшие в землю хатенки.
Галя внимательно осмотрела их.
— Дальше уж идите один. Спуститесь вот здесь, слева, и идите сразу на ту сторону, в Забалку.
— А вы?
— А мне что… Я зайду тут к соседям.
Она помолчала и посмотрела мне прямо в глаза.
— Вы не должны осуждать нас, — сказала она тихо. — Вы — мужчина, у вас оружие, а мы… мы можем только ждать… Вы вернетесь когда-нибудь? Или… Или это навсегда?
— Навсегда? — Я покачал головой. — Нет, это не может продолжаться долго. Это кончится.
— Я тоже так думаю… Я все время об этом думаю, потому что иначе… Иначе не стоит жить. — Она встряхнула головой. — Хотите, я дам вам адрес, где вы сможете переночевать?.. Нет, не беспокойтесь, это надежные люди. Фурштадтская, двадцать шесть. Спросите Нину Московченко. Скажете, что от меня. Моя фамилия Журавлева. Галя Журавлева.
Я протянул ей руку.
— Хорошо.
— Это возле консервного завода, за элеватором.
— Хорошо.
Я нагнулся, пробрался в щель забора.
— До свидания, — произнес голос за моей спиной.
Я обернулся. Опершись рукой о перекладину она смотрела мне вслед.
— До свидания, Галя.
