27

– А мы на Алишера с Трушаделем не в обиде. – Его преосвященство Христо Стар притормозил и начал вытирать платочком обильно выступивший на лысине пот.

Пришлось притормозить и нам. Я мысленно чертыхнулся. Закинуть бы этого старого хрыча в флаер и со свистом в храм. Так нет ведь! Приходится плестись за ним пешком, черепашьим шагом. Традиция, однако. К местной святыне надо подползать чуть ли не на карачках.

– Да, не в обиде… – Христо перевел дух и возобновил движение на гору. – Сказали, что Гелиос утонет в деньгах, и вот вы здесь со своими миллиардами.

– Зато я в обиде, – хмуро буркнул Глэн. – Эти мерзавцы мне всю жизнь сломали.

Говорить этнографу было трудно. Вставные челюсти, изготовленные местными кудесниками, еще не прижились.

– Все хорошо, что хорошо кончается! – мэр Иолка Герион просто сиял от счастья.

В храм на поклонную гору меня сопровождали практически все аргонавты, включая Фридмана и Ароутяна. Все, кроме Таиры. Юная чендарка не решилась оставлять Казбека одного из боязни, что он от радости свихнется. И нужно сказать, основания для таких опасений были. Это надо было видеть, что с ним творилось, когда корабль вышел на круговую орбиту вокруг Итаки и аппаратура Арго выдала первые результаты. Планета оказалась полностью пригодна для жизни хомо сапиенс, на планете был огромный континент, состоящий из сплошных горных хребтов, долины которых кишели всякой живностью, но людьми был заселен лишь один остров. Солидный остров размером с земной Крит, на противоположной от горного континента стороне планеты. Этот остров местные аборигены называли Гелиос, а континент – Фессалией. Казбека при виде гор и плодородных долин, на которых паслись овечки и барашки, аж затрясло, и он от имени всех чендар Галактики принес мне клятву верности, после чего пустил эту радостную весть в эфир, врубив на полную катушку агрегат нуль-связи. Оказывается, у чендар из поколения в поколение передавалось древнее пророчество о великом бачче (вожде), который не будет принадлежать к их роду. В нем было сказано, что однажды великий бачча вступится за чендара, защищая его от других чендар, и выйдет из схватки победителем. И этот великий воин сумеет объединить их кланы и приведет рассеянный по Галактике народ на землю обетованную. Как это ни дико прозвучит, но у чендар, прирожденных воинов, до сих пор не было своей земли. Той земли, которую они могли бы назвать родиной.

– Как вы вообще вляпались в эту историю, Глэн? – спросил я у этнографа.

До вершины еще далеко, так что можно по ходу дела прояснить ряд скользких моментов.

– Да можно сказать, по дури, – признался Глэн. – У нашей группы отпуск был. Ну, мы и отрывались в одном милом заведении в паре десятков парсек отсюда. Разговорились за стойкой бара с одним бродягой. Волк-одиночка. Сынок богатеньких родителей. Любитель бороздить на своей яхте пространство в поисках приключений. Узнав, что мы регистраторы, заявил, что наша служба проморгала прелестную планету в уже вроде бы исследованной области. Говорил, что на ней без всяких ПКИ живет и в ус не дует, плюя на Федерацию, почти полтора миллиона жителей. Дал координаты. Ну, это вроде рядом, и мы по пути на Транзор, отпуск уже кончался, решили туда завернуть. Все подтвердилось. Планета, остров, континент. Народ здесь милый и спокойный. Ну, думаем, премия у нас в кармане. Сразу занялись исследованиями. Христо Стар любезно сопроводил нас к их главной святыне, а там уже эти аферисты копаются. Пытаются выворотить из земли алтарь. Его преосвященство начал возмущаться, но Трушадель на него посмотрел, и святой отец начал им помогать… и я тоже. Нет, вы представляете, я собственными руками начал совершать этот вопиющий акт вандализма! К счастью, вывернуть алтарь из скального основания породы у нас не получилось. Лишь пластину какую-то от него удалось сбить, и оттуда выпали серые кристаллы. Точно такие же, как у вас на перстнях, ваше величество. Только тех кристаллов было всего три, а у вас их четыре.

– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.

– А дальше начались самые настоящие чудеса. У Алишера с Трушаделем перед этим генератор разрядился, так представляете, заработал сразу, как только кристаллы оказались рядом. Трушадель аккумуляторную батарею вообще от него отсоединил, а он работает. Отсоединили от флаера блок питания, поднесли к нему кристалл, и он заработал. Город от электростанции отключили, и город заработал. Вот после этого все и началось. Алишера ни с того ни с сего выбрали королем. Только почему-то не Итаки, а Фессалии. Наша группа дружно завизировала все необходимые бумаги для занесения Фессалии в реестр обитаемых планет, указывая при этом совершенно иные, липовые координаты и искажая данные. Континент с поверхности полностью исчезает, остается только один остров, который из-за малости размеров уже и так перенаселен и не представляет интереса для новой волны колонизации. А через неделю мы один за другим увольняемся и разлетаемся в разные стороны. Хорошо хоть у меня ума хватило взять координаты у ребят. Думаю, это мне жизнь спасло. Когда меня после попытки суицида откачали, я попытался связаться с Лесли и Фабианом, узнал, что их уже нет в живых, и понял, что дело плохо. Вот тогда-то меня и осенило – надо валить на Тартар. Что было дальше, вы уже знаете.

– Да, – кивнул я, посмотрев вверх. Нет, так мы еще часа три туда плестись будем. – А туда обязательно надо идти на ногах?

– Да, сын мой. Путь к храму святому на животных нечистых либо машинах смрадных есть тяжкий грех, – степенно кивнул Христо Стар.

– Значит, на ногах, – удрученно вздохнул я.

– На ногах, – подтвердил священник.

– А насчет рук там ничего не сказано?

Христо Стар неопределенно хмыкнул.

– Да вроде нет. Но какой дурак пойдет на святую гору на руках?

– Вы, ваше преосвященство.

Я подхватил святого отца на руки и рванул вверх на гору с такой скоростью, что в один момент оставил свою команду за кормой. Пять минут, и мы на месте. Следом, пыхтя от натуги, к храму начала подтягиваться моя команда. Последним был Ароутян, которого буквально несли под руки Гуннар и Изаму.

– Ваше величество, да на вас можно пахать! В его преосвященстве не меньше центнера, а вы даже не запыхались. – Посол был откровенно изумлен. – Профессиональным спортом не пробовали заниматься? Уверяю, все рекорды ваши!

– Некогда мне ерундой всякой заниматься. – Я сделал глубокий выдох, словно дайвер перед погружением, и перешагнул порог…

Да, предчувствия меня не обманули. Сердце молотило так, словно пыталось вырваться из груди. Храм начал наполняться людьми.

– Это наше самое святое место, – благоговейно прошептал святой отец. – Вот эта пара двести лет назад вырвала наш народ из неволи. На территориях диких баронств, не входящих в Галактическую Федерацию, у нас вообще не было никаких прав. В Федерации, впрочем, жизнь тоже не сахар, но эта благословенная земля стала для нас раем.

Я стоял, не в силах оторвать взгляда от скульптурной группы перед алтарем, и чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.

– Этот храм соорудили ваши предки? – спросил Ароутян.

– Нет. Они сами. И здесь есть одна загадка. Как утверждают наши летописи, этого мальчика с ними не было, когда они основывали наше поселение на Гелиосе.

Ленка внезапно подалась вперед, внимательно рассматривая парнишку лет четырнадцати, находившегося в центре композиции скульптурной группы. Он стоял между крепким, мускулистым мужчиной лет сорока и миловидной женщиной, чья рука лежала на плече подростка. Ленка перевела взгляд на меня.

– Артем…

– Да, это я. А это мои родители.

Я подошел к алтарю с развороченным фундаментом, который островитяне после варварского акта Алишера с Трушаделем так и не решились заделать. Эти мерзавцы не смели пробиться через аквалидное покрытие алтаря, а потому пытались его выдернуть из земли, каким-то чудом сумев сбить крышку с блока питания. Меня начало колотить. Я сдернул с пальцев перстни, безжалостно смял пальцами золотую оправу, освобождая кристаллы, и осторожно вставил их в пазы устройства. Страж буквально верещал, засыпая меня инструкциями. Они мне ни к чему. Я сразу понял, что это такое, и знал, что делаю. Дрожа от нетерпения, не удосужившись попросить нож, я с размаху разбил руку об алтарь, окропив его своей кровью, и маяк заработал. Скульптурная группа отъехала в сторону, освобождая место хронокапсуле, которая медленно выползала из земли.

Святой отец рухнул на колени и начал бормотать молитвы. Капсула полностью вышла из земли, замерцала всеми цветами радуги, и из нее, всполошенно озираясь, выскочили они, самые дорогие в моей жизни люди. Похоже, сигнал вызова застал их врасплох, и они забились в капсулу кто в чем был, боясь, что долгожданный сигнал исчезнет. Мама с мокрыми волосами в банном халатике, папа в одних трусах и тапках на босу ногу.

– АРТЕМ!!!

Боже, какое это счастье снова прижать маму к своей груди, видеть бестолково суетящегося рядом отца! А что это потекло по моим щекам? Господи, какой позор! Я плакал, как маленький ребенок, на глазах у своих подданных…