23
– …таким образом, операция по захвату объекта на Ирении с треском провалилась. Мы не только его не поймали, но он еще и с добычей ушел, взломав и скачав все базы данных Ирении. Как он умудрился это сделать за такое короткое время, ума не приложу. Технически такое просто невозможно, – закончил свой доклад глава Службы Галактической безопасности господин Фридман.
На этот раз Брюнер, во избежание пустого трепа, собрал не политиков, а профессионалов, самых лучших специалистов в своем деле, и потому Галактический Совет заседал в очень узком составе.
– Что-то я не понял, – нахмурился глава Совета.
– Насчет баз данных?
– Нет. На каком этапе к Артему Первому присоединились чендары? Он что, заключил с ними контракт?
– В том-то и дело, что никаких договоров он с ними не заключал, – раздраженно буркнул Фридман. – Мы уже проверили.
– А они смухлевать не могли? – поинтересовался Пургенян, только что вернувшийся с Тартара.
– И лишиться лицензии? – фыркнул Фридман. – Исключено. Данные по подобным договорам гильдии наемников обязаны предоставлять сотрудникам ГБ по первому требованию. Договора между Артемом Первым и чендарами не существует.
– Но тем не менее в его команде уже два чендара, – возразил Ароутян, который тоже уже вернулся из своей неудачной командировки.
– Да, но один из них там на правах пленника, – возразил Пургенян.
– Пленника, который свободно покидает свою тюрьму в сопровождении двух девиц, нейтрализует наших людей на вилле Велэско, а потом чуть не умоляет, чтобы его взяли обратно в плен. Он вроде как хороший и больше так не будет. А остальные чендары так вообще тут ни при чем. Случайные прохожие. Гуляли возле виллы. Увидели соплеменника, обрадовались, остановились поговорить, а тут нехорошие дяди в камуфляжках на свою голову начали до них домогаться. Так что берите меня в плен назад, и точка! Чего смотрите, Фридман? Это я цитирую показания ваших сотрудников на Ирении, подслушавших их разговор. Странный какой-то пленник, вы не находите? – господин Ароутян откинулся на спинку кресла. – По-моему, мы вообще подходим к этой проблеме не с того конца. Если позволите, господин председатель…
– Позволяю. Ваши соображения? – подбодрил друга Брюнер.
– Они просты. Что мы, собственно говоря, к этому мальчику прицепились? Я, пока сюда летел, внимательно изучил его досье. За это время вы на него нарыть успели много. Да, мальчик-загадка. Откуда, кто он – непонятно. Да, у него способности, о которых нормальный человек может лишь мечтать, но ведь вся его деятельность не подпадает ни под одну статью уголовного кодекса Галактической Федерации. Если даже такая деятельность и была, то она нам неизвестна.
– А взлом базы данных Ирении? – спросил Фридман.
– Это еще надо доказать. Сами сказали, что такое технически невозможно.
– Мне приходило это в голову, – кивнул Брюнер. – Если действовать строго по закону, ему и предъявить-то толком нечего. Даже начинающий адвокат в пух и прах разобьет любое выдвинутое против него обвинение.
– А гоняетесь вы за ним только потому, что сначала он вас всех щелкнул по носу, ткнув носом в Тартар, а потом вы заинтересовались его способностями и серыми камешками, за которыми гоняются бандиты. Кстати, обратите внимание: он единственный, кто этот камешек не покупал у Алишера. Этот артефакт был у него изначально.
– Уже обратили, – кивнул Фридман. – Я дал команду поднять все, что у нас есть на леди Эстер и Коррадо, а есть у нас на них уже немало, так что их можно смело арестовывать, но они сутки назад покинули родные пенаты и скрылись в неизвестном направлении.
– Ну вот, два камешка и убежали, – хмыкнул Ароутян.
– Так что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Брюнер.
– Предлагаю прекратить за ним гоняться и подождать, пока он сам придет.
– Куда? – насмешливо спросил глава Службы Галактической безопасности.
– К нам.
– И как ты это сделаешь? – заинтересовался Фридман.
– Очень просто, – улыбнулся дипломат. – Рано или поздно он прибудет на Арден за единственным регистратором, чья судьба неизвестна.
– Нам известна, – возразил Фридман.
– А Артему нет. Так что он обязательно появится на Ардене, и, если ваша служба, господин Фридман, уберет всех самых значимых фигур криминального мира Ардена, дело будет сделано.
– Моя служба что, скопище наемных киллеров?
– Фу, как грубо. Я не предлагаю их убивать. Достаточно их просто временно заизолировать.
– И под каким предлогом я их изолирую?
– Да хоть под каким. Предположим, эпидемия заразного геморроя началась у всех бандитов, и их надо срочно изолировать от общества в тюремном лазарете.
– С каких это пор геморрой стал заразным? – усмехнулся глава Службы Галактической безопасности.
– Господин Фридман, не полощите мне мозги, – поморщился дипломат. – Скажите просто: вы это можете?
– Изолировать криминалитет – да. Объявить геморрой заразным – нет.
– Вы обеспечьте первый пункт, а остальное уже будет просто. Отсутствие на Ардене значимых фигур криминалитета, через которых Артем сможет нелегально добыть информацию, заставит его действовать официально. И тогда вам останется лишь любой запрос на Глэна Мюррея по официальным каналам перенаправить на меня…
– А если он, как и на Ирении, просто подломит все базы данных планеты без всякого официального запроса? – засомневался Брюнер.
– Не подломит, – успокоил его Ароутян. – Если я правильно понял, на Ирении у него был форс-мажор с членами его команды, вот он и пер там напролом. Если этот фокус повторить на Ардене, то у него не будет шансов добраться до Глэна раньше, чем на его пути встанет вся структура Галактической безопасности.
– Так Глэна на Ардене нет, – хмыкнул Пургенян.
– Но Артем-то этого не знает! Так что вы спокойно можете перенаправить запрос на меня…
– А почему именно на вас? – нахмурился Фридман.
– Потому что я очень хочу побеседовать с этим мальчиком, – проникновенно сказал дипломат.
– На предмет чего? – заинтересовался Брюнер.
– На предмет трудоустройства. Готов принять фессалийское подданство и возглавить его министерство иностранных дел, – под общий смех сообщил господин Ароутян.
– Так ведь нет такого королевства! – даже вечно хмурый Фридман развеселился.
– Ой, не зарекайтесь! Этот мальчик – настоящий фокусник, и что-то мне говорит, что в один прекрасный день он дунет, плюнет, разотрет, шлепнет в ладошки, и появится перед ним прекрасное королевство, министерство иностранных дел которого будет возглавлять самый прекрасный во вселенной дипломат.
– Слушай, а ведь они споются, – на полном серьезе сказал Брюнер Фридману. – Помнишь речь Артема на Тартаре? Такой же скромный. Два сапога пара. Может, и впрямь дать ему карт-бланш?
– А почему бы нет? Вдруг сработает? Но я при этой встрече быть обязан!
– Испортишь дело! – испугался дипломат.
– Не волнуйся. Я буду предельно деликатен. Мне тоже интересно на него посмотреть.
* * *
– Слушай, врать не хочу, правду сказать не могу, да? Зачем спрашиваешь?
– А как я могу доверять человеку, если он правду сказать не может? – не унимался я.
– Слушай, чего пристал к человеку? Он тебе слово дал! – Таира в сердцах так шарахнула тесаком, что вместе с куском мяса чуть не перерубила и разделочную доску.
– Женщина должна молчать, когда мужчины говорят, – строго сказал я.
– Вах! – восхитился Казбек.
– Я не женщина!
– А кто ты?
– Девушка.
– Молчи, девушка, а то, как Джун с Маритой, выпорю!
– Ха! Испугал…
Ой, что-то тут не так. Голос все еще сердитый, а глаза уже смеются. Опять же, ухмыляется… Проговорились. Точно проговорились! Ну, вертихвостки, я вам сейчас устрою! Будете знать, как авторитет начальства подрывать!
Я выскочил из кухни, где сладкая парочка заготавливала мясо молодого барашка для маринада, презентованное кунаками Казбека. Надо сказать, щедрые ребята. Столько мяса, угля для жарки шашлыка и вина в грузовой бот набили – минимум на год беспробудной пьянки всей команде хватит. Я на всех парах помчался в сторону каюты лисичек-сестричек, где они сейчас по сценарию должны были лечить свои попки примочками. Маме Воне выдрать дочек все же духу не хватило, и она, чуть не плача, вернула мне ремень с просьбой лично провести экзекуцию. Честно говоря, я был конкретно в шоке. Одно дело щеки надувать и стращать своих подданных карами небесными, и совсем другое – охаживать ремешком нежные девичьи тела. Однако какой я лидер, если слова не держу? Пришлось роль сурового начальника играть до конца. Завел изрядно оробевших девчонок в их каюту, запер дверь…
– Куда бежишь?
С разгону я чуть не налетел на Ленку с братом, вывернувших из-за поворота коридора.
– Продолжить воспитательный процесс! – зарычал я. – Только на этот раз он кое-кому не понравится. Будут знать, как языком чесать!
– Ой…
Ленка развернулась и дала от меня деру, а Энди поспешил перегородить своей тушей коридор.
– Слушай, твое величество, не бузи, – попросил он, – Джун с Маритой здесь ни при чем, они слово держат.
– Да? А почему тогда все ухмыляются?
– Ли приревновала, – сдал сестренку Энди.
– Что?!!
– Да стонали девчонки из-за двери слишком томно, вот она и врубила в рубке управления картинку. Тельган, тряпка, ей все коды сдал.
– Тьфу! Немедленно сменить коды доступа в систему!
– Уже сделал.
– И что, много народу это видело?
– Конечно. Иллена так смеялась, что вся команда в рубку сбежалась.
– Вот блин! Моей репутации конец.
– Наоборот! Еще выше стала, – горячо возразил Энди. – Особенно нам понравилось, как ты дирижировал процессом. Сам в кресле нога за ногу, яблоком хрустишь, а девчонки пустую постель ремнем стегают и стонут.
– Вот только не в той тональности, – сердито буркнул я. – Станиславского на них нет!
– Станиславского?
– Проехали. До Ардена еще далеко?
– Не очень. Где-то в трех скачках. Минут через пятнадцать на месте будем, так что тебе пора гримироваться.
– Угу. Скажи девчонкам, чтобы выползали. Какой теперь смысл лежать в каюте кверху попой, изображая умирающих лебедей?
– А может, пусть недельку полежат? Мы им ничего не скажем. Да еще лекарство попротивнее пропишем.
– И на диету их в лечебных целях посадим, – обрадовался я. – На хлеб и воду!
– Точно! Чем не наказание?
– Энди, ты – голова!
Я развернулся и рванул в другую сторону. Что-то мое величество действительно увлеклось экзекуциями, а дело стоит. Добравшись до своей каюты, я извлек из мешка странника походную гримерку и начал уродовать свой прекрасный лик. Хватит церемониться. Артем Первый, Ясон Иолкский, шевалье д’Артиньян – в сторону! На сцену выходит Квазимодо. Жуткий, страшный Квазимодо. Горбатый, но без соплей. Соплей вообще на Ардене не будет. Никаких церемоний и никакого официоза. Выбираю самую крутую цель, вытаскиваю ее телепортом, а дальше – примитивный шантаж. Его жизнь в обмен на Глэна Мюррея. Пускай ребятки местного мафиози на нас поработают. Надеюсь, Служба Галактической безопасности сюда еще не добралась. А если добралась, то пусть под их бластеры бандиты пляшут, их как-то не жалко. А вот своих людей надо беречь. Их у меня мало. Так, где там горб? Я прилепил на спину горб и чуть не с головой влез в котомку странника в поисках пиджака, пошитого специально под этого урода. В моем арсенале немало образов, один из которых Квазимодо. Этот образ помогал мне попадать в такие места на Далатее, куда лучезарному Артему Загоруйко лучше не соваться. В каюту сунулась любопытная мордашка Ленки. Проверяет, остыл я или нет. Рыкнуть на нее, что ли? Не потребовалось. Увидев косматое чудище возле зеркала, моя золотая испуганно ойкнула и инстинктивно дернулась назад, не сразу сообразив, кто это вломился в каюту капитана. А когда сообразила, восхитилась:
– Ух, какая страсть!
– Нравится?
– Кошмар!
– Я старался. Выйдешь за такого замуж?
– Да ни в жизнь!
– Обидела, но я тебя прощаю. Воспринимаю это как дань моему высокому искусству.
Вата в нос и щеки, накладные скулы, крючковатый нос, глубокий шрам через пол-лица, всклокоченные седые волосы, торчащие во все стороны, как у дикобраза, и безумные навыкате глаза. Типичный маньяк, с которым в темном переулке лучше не встречаться.
– Голос измени, – посоветовала Ленка. – У такого монстра не может быть такого приятного баритона.
– А так пойдет? – просипел я.
– Самое то.
– Тогда иди ко мне.
– Зачем?
– Я тебя… – Микропрыжок, и Ленка уже барахтается в моих объятиях.
– Только не вздумай целовать! Я с такими психами принципиально не целуюсь!
– Ха! О поцелуях размечталась. Сначала я тебя отшлепаю за самоуправство. Кто тебе дал право за моим величеством подглядывать?
– Артем, – включилась бортовая связь, – это Тельган. Еще один скачок, и мы на месте. Вы вроде бы хотели на Ардене все закончить быстро.
– Да. Уже иду. Как прибудем, сразу сливай все данные о местных криминальных структурах. Но никакого взлома. Все, что надо, мы найдем в бульварной прессе.
– Принято.
Наш проход до рубки управления – это было что-то. Народ при виде ужасного меня сначала шарахался в сторону, а потом начинал ржать или восторженно цокать языком, сообразив, кто ковыляет под ручку с Ленкой по коридору. Говорю сразу: идея не моя, она сама рядом пристроилась. Еще бы, ее и так Господь ни личиком, ни фигуркой не обидел, а уж на таком контрасте эта кокетка выглядит просто сногсшибательно. Красавица и чудовище. Ленке это так нравится, что она только что не урчит от удовольствия. А меня, признаюсь честно, так и тянет похулиганить. За мягкое место ее ущипнуть или еще чего неприличное отмочить. Однако нельзя. Я должен быть образцом. Облико-морале! Пока подданные на нас пялятся, никаких фривольностей. А ущипнуть так хочется! Какое она имеет право быть красивее меня?!
– А знаешь, я, пожалуй, и за такого замуж выйду, – милостиво согласилась эта кошечка.
– Изменщица! Из принципа теперь найду старую каргу себе под стать и назначу ее любимой женой!
Очередная микровибрация сообщила о последнем переходе. Мы в зоне Ардена, и, судя по звукам из ходовой части, что уловил мой тонкий слух, включились гравитационные двигатели. Арго начал маневрировать, выруливая к планете.
– Ну, что тут у нас? – просипел я, заковыляв в рубку.
Тельган чуть с кресла не слетел, а Гуннар схватился за бластер.
– Не стреляй, это капитан! – всполошился Джузеппе.
Гуннар опустил оружие.
– Кэп, ты хотя бы заранее предупреждал, – возмутился Тельган. – Так ведь и инфаркт заработать можно.
Совсем ребята обнаглели. Пора их ставить на место.
– Почему в рубке посторонние? – строго спросил я уже своим нормальным голосом.
– Энди приказал установить здесь пост, – пояснил бортмеханик. – Он сказал, что центр управления должен быть постоянно под охраной.
Понятно. Моего пилота напрягает свободно разгуливающий по кораблю пленник. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
– Значит, Энди приказал?
– Ну… он вроде бы как ваш заместитель, – смешался бортмеханик. – Хотите его распоряжение отменить?
– Не хочу. Так ты, значит, охрана? – повернулся я к Гуннару.
– Да. Через два часа меня Изаму сменит.
– А ты? – спросил я у Джузеппе.
– А я… Ну, я, так сказать, на добровольных началах…
– Ясно. Сплошной бардак. Хорошо, что нас на корабле пока немного. Иначе тут был бы проходной двор. С этого момента в рубке управления имеют право без особого на то разрешения капитана находиться только я, пилот, бортмеханик и охрана. Все остальные, включая добровольцев, вон!
– У, какой сердитый, – надулась Ленка.
Вот дурочка! Я же репутацию твоего брата поддерживаю… ну, и заодно свою, естественно.
– Брысь! Желающие могут наблюдать процесс выруливания к Ардену по бортовой сети, и для этого нет нужды всем здесь толкаться.
Выпроводив посторонних, я занял кресло второго пилота.
– Что-нибудь уже накопал?
– Да, сообщения так и сыплются, – кивнул Тельган. Бортмеханик вывел поступающую информацию на экран, начал вчитываться. – Кэп, боюсь, что ваш план накрылся. У нас проблемы.
– Вижу.
Бульварная пресса пестрела сообщениями о беспрецедентной акции арденских властей, накрывших разом все мафиозные структуры планеты. Обезглавлены были практически все кланы. Тюрьмы Ардена буквально трещали от наплыва уголовной братвы самого высокого ранга.
– Ну и кого мы будем к поискам привлекать?
– Госструктуры.
– А если это ловушка агентов Галактической безопасности?
– Сбежим. Не убирай руку далеко от кнопки экстренного скачка.
– Есть!
Я извлек из мешка странника свой ПКИ, нацепил его на руку, приказал Стражу дать соответствующие настройки и, как только он подморгнул мне желтыми искрами, сообщив об окончании процесса, сделал запрос через центральный информаторий Ардена.
– Я Квазимодо Мюррей. Мой двоюродный брат Глэн Мюррей где-то около года назад решил сменить место жительства и отправился на Арден. Но с тех пор от него нет никаких вестей. Вы не поможете мне его отыскать?
Ответ пришел практически мгновенно. Экран связи засветился, и на нем появилось изображение благообразного седого старика.
– Да, Артем, конечно. – В глазах старца поблескивали веселые искорки. – Если согласитесь с нами побеседовать, обязательно поможем.
– Тьфу! – Я выудил вату из-за щек и носа, сдернул с себя парик и начал им же стирать грим. – Как определили, что это я?
– А все остальные заинтересованные лица о Глэне Мюррее уже знают.
– И кто же эти все?
– Служба Галактической безопасности, Коррадо Мазолини и Эстер Браун. Знакомые имена?
– Слышал краем уха. А с кем я, собственно говоря, имею честь?
– Господин Ароутян. Чрезвычайный и полномочный посол.
– Чей?
– Галактической Федерации… совсем недавно был. Но если договоримся, то буду вашим.
Я расхохотался:
– Лихо. Ну что ж, поговорим.
– Только не в таком режиме. Здесь важна приватность. Эфиру такие переговоры доверять нельзя. Жду вас на Ардене по этому адресу, – ПКИ дипломата моргнул, скидывая мне координаты.
– Довольно нахальное предложение, учитывая, как безопасники охотились за мной все это время. Какие мои гарантии?
– Вот ваши гарантии. – В кадре внезапно появился бородатый чендар и приставил нож к горлу Ароутяна. – Если что не так, мы его чик – и все.
В кадре появился еще один чендар.
– Мы тебя ждем. Прилетай, дорогой, гостем будешь. Как брата встретим. А за федералов не волнуйся. Мы за ними присмотрим.
Судя по ошарашенному виду посла, для него все это было полной неожиданностью, но он не испугался.
– Ну надо же, какие шустрые… – Затем посол перевел взгляд на меня и внезапно рассмеялся. – А ведь для вас, молодой человек, это такая же неожиданность, как и для меня, не правда ли?
Ого! Какая проницательность!
– А откуда мне знать, что вы не в сговоре? – спросил я чендар. – Может, у вас от федералов на меня контракт?
– Э, дорогой! Какой контракт? – возмутился чендар. – У тебя наш брат в плену, а ты его как друга принимаешь. Значит, ты всем чендарам друг. А кто посмеет обидеть друга чендар?
– Только самоубийца. Ну вы и артисты. Гуннар, сгоняй на кухню, скажи Казбеку и Таире, чтоб кончали там с заготовительными работами. Поедут вместе со мной на переговоры.
– Казбек же вроде как заложник, – опешил Гуннар.
– Да какой он, к черту, заложник? – Вообще-то надо было бы его с пристрастьем допросить. Чендарам явно от меня чего-то надо. Только вот чего, не говорят. Молчат как партизаны, а я тут, блин, голову ломай. – Ладно, ждите, – кивнул я Ароутяну. – Скоро буду.
