12

– Мы не имеем права идти на поводу у какого-то авантюриста! – грохнул кулаком по столу фельдмаршал, чуть не разнеся столешницу вдребезги.

Члены Галактического Совета безопасности, поднятые по тревоге среди ночи на экстренное заседание, согласно закивали головами, опасливо косясь на командора. Однако далеко не все были согласны с ним.

– Этот, как вы говорите, авантюрист в считаные минуты захватил целую планету, – раздраженно буркнул глава совета господин Брюнер, председательствовавший на собрании. – И как мы только что выяснили, осуществил он эту операцию силами одного корабля.

– Что?!! – подпрыгнул фельдмаршал.

– Вот вам и что! Единственный космопорт Тартара вместе со всей инфраструктурой был захвачен в один момент, а дежурившие на орбите корабли попали под такой мощный обстрел, что были вынуждены спасаться бегством. Я только что получил от капитанов этих кораблей подробнейший доклад.

– Господин Брюнер, а почему именно мы занимаемся этой проблемой? – протрубил Рыганейбир, вальяжно помахивая хоботом. – Разве Тартар не находится в зоне ответственности императора Фирона?

– Уже нет. Тартар, как вы, наверное, знаете, расположен в спорном секторе пространства на окраине его империи и перешел под его протекторат с условием, что он позволит использовать эту планету в качестве тюрьмы, за что мы платим ему немалые деньги, а он вместо этого превратил Тартар в центр работорговли.

– Можно подумать, об этом никто из присутствующих здесь не знал, – фыркнул крысоподобный альбианец, тревожно поводя носом.

– Да, из политических соображений мы закрывали на эти безобразия глаза! – сердито рявкнул председатель. – Но теперь, когда этот, как вы говорите, аферист дал прямой эфир на всю Галактику, не реагировать на такие вопиющие факты коррупции мы не имеем права.

– Да послать туда войска, и все дела! – рыкнул фельдмаршал.

– Не сходите с ума, командор! – стукнул молоточком по столу председатель. – После такого яркого эфира проблему придется утрясать исключительно дипломатическим путем. И боюсь, что использовать Тартар в качестве тюрьмы мы уже не сможем.

– И оставить ее под протекторатом императора Фирона тоже, – добавил альбианец.

– Разумеется. Но помимо императора у нас теперь есть еще одна проблема. В нашем секторе Галактики появился какой-то непонятный король. Кто он такой? Почему о нем никто ничего не знает?

– Пургенян уже на Тартаре, – пожал узкими плечами альбианец. – Надеюсь, он выяснит там хоть что-то про этого странного короля. Столько шума на весь эфир, а толком представиться не удосужился.

На руке председателя завибрировал ПКИ. Брюнер мельком на него глянул, одобрительно кивнул.

– Оперативно. Так, господа, есть первые данные. Пургенян сообщает, что мы имеем дело с королем Фессалии Артемом Первым. Так, Фессалия… – На гигантском, во всю стену экране замелькали данные. – Сравнительно молодое образование. Планета занесена в реестр обитаемых планет всего год назад. Один остров, он же королевство. Население шестьсот пятьдесят тысяч человек. Странное какое-то королевство.

– Может, и странное, но, судя по тому, с какой легкостью этот король захватил Тартар, оно у него мощное, – протрубил Рыганейбир. – Предлагаю послать на Фессалию дипломатическую миссию для установления более плотного контакта.

– Войска туда надо посылать, а не дипломатическую миссию! – рявкнул фельдмаршал.

– Да вы с ума сошли! – не выдержал наконец Брюнер. – На каком основании? Если общественность узнает, что Галактический Совет начал преследование борца с коррупцией, тут такое начнется! Нет, господин Гронер, военная акция против короля Фессалии даже не будет обсуждаться! Ставлю предложение господина Рыганейбира на голосование.

– Поддерживаю!

– Прошу голосовать.

На экране замерцали цифры. Считав результат голосования, председатель удовлетворенно кивнул головой и стукнул молоточком по столу.

– Решение принято. Срочно сформировать посольский корпус и направить его с дипломатической миссией на Фессалию.

– Завтра же с утра приступим к формированию миссии, – заверил Брюнера Рыганейбир.

– Не завтра, а немедленно!

– Ночь же на дворе. Зачем пороть горячку?

– Дело не терпит отлагательств. Лучшие кадры подключить.

– Если лучшие, то тогда Ароутяна, – внес предложение альбианец.

– Не возражаю. Работаем, господа, работаем!

– Я не совсем понимаю смысла выдвинутых против моего Арти претензий, – Никаэль старался говорить как можно мягче, но глотка гарпии не была способна на такие подвиги, а потому из клюва главы Синдиката Далатеи слова вырывались с каркающим клекотом, придавая им угрожающий оттенок.

– Так все же твоего Арти, – удовлетворенно рыкнул Большой Джо. – Хорошо, что признал хотя бы это! – Тучный негр, под полтора центнера весом, прошелся ладонью по своему лысому черепу, словно поправляя невидимую прическу, и откинулся на спинку кресла.

Встреча глав преступных кланов проходила на территории Большого Джо. Никаэль прекрасно понимал всю безвыходность своего положения и пошел на беспрецедентный риск, явившись к нему без охраны.

– Мой. Я этого и не отрицал. Он работал на меня семь лет, и хорошо работал. Без нареканий. После произошедшего недавно инцидента я провел собственное расследование, которое выявило довольно неприятные как для меня, так и для тебя факты. Оно показало, что мальчик-то не виноват. Его элементарно подставили. Он честно удвоил выданные ему Синдикатом деньги, сделал из пятнадцати миллиардов тридцать, и все шло хорошо до тех пор, пока клиент не выставил на кон свое королевство. Вот с этого момента все и пошло наперекосяк. Как только сделка была завершена, все деньги с его счета испарились. И это не было делом его рук. Операция прошла извне…

– Да мне плевать, откуда прошла операция! – рыкнул Большой Джо. – Даже если б эти тридцать миллиардов легли на мой счет, они не покрыли бы всех убытков. Он мне сто двадцать миллиардов задолжал.

– Я так понимаю, отсроченный платеж? – спросил Никаэль.

– Да. Но там оказались совсем другие суммы. И, как только счет открылся, его кто-то обнулил. В порядке очередности я не был первым. Похоже, этот урод не только у меня кормился.

– Арти?

– Алишер.

– Так, может быть, есть смысл с него и спросить, а не бегать вхолостую за мальчишкой, который и без того остался с голым задом?

– Мальчишка? – Большой Джо извлек из кармана бляху стереовизора, кинул ее на стол, и над ней развернулась голограмма, на которой Арти толкал пламенную речь о диктатуре пролетариата. – Он король Фессалии, и он мне денег должен. Все договора заключены не на Алишера, а на короля Фессалии, которым теперь является твой Артем. Учти: именно твой Артем, я тебя за язык не тянул. А раз так, то долг лежит и на тебе.

– Так я ведь и не против, – каркнул Никаэль.

– Что?.. Однако, удивил, – оживился Большой Джо. – Готов заплатить?

– Ты же прекрасно знаешь, что я такими суммами не располагаю.

– Зачем тогда пришел?

– Чтобы договориться.

– О чем?

– Я нахожу мальчишку, приношу его голову тебе на блюдечке, и мы в расчете. А ты полностью списываешь с меня долг.

– Нет! – грохнул по столу кулаком негр. – Мне нужна голова, которая может говорить! Он мне нужен живой, в полном здравии и при твердой памяти.

– И это могу устроить.

– Другой разговор. Такой расклад меня устраивает. Считай, договорились.

– В таком случае будь добр дать мне все данные на Алишера, Трушаделя и заключенный между вами договор.

– Нет!

– Джо! – укоризненно каркнул Никаэль. – Так дело не пойдет. Я должен за что-то зацепиться. Мне ниточка нужна. Галактика большая. Бессмысленно мотаться по ней вслепую. Уверен, Артем начнет искать этих аферистов, так что через них можно выйти и на него. Намек хотя бы дай: где они могут появиться?

– Не знаю!

– А Артем?

– Он твой человек, – фыркнул Большой Джо. – Ты его лучше должен знать. Лично я знаю лишь одно место, где он может появиться, и мои люди там уже работают.

– Я так полагаю, ты имеешь в виду Фессалию, – каркнул Никаэль. – Где еще искать новоиспеченного короля, как не в его новом королевстве?

– Я там уже был! – не скрывая ярости, рявкнул Большой Джо. – Можешь и ты слетать, вдруг повезет, но не советую. Пустая трата времени. Впрочем, это уже твои проблемы. Договор заключен. Даю тебе неделю сроку. Не будет результатов, все твое гнездо спалю! Свободен!

Никаэль от бессильной ярости защелкал клювом, но заставил себя сдержаться и с достоинством удалился.

– Тоже мне помощничек, – пробормотал Джо, высвечивая на стене экран, и вновь начал исследовать заинтересовавший его кадр с камеры видеонаблюдения одного из его бойцов.

На нем его величество Артем Первый уходил рыбкой в боковой коридор роскошного номера «Астрели» с перепуганной насмерть «чендаркой», которую он сграбастал, наплевав на все приличия. Одна рука на талии, другая на груди, но не это волновало Большого Джо. Глава самого мощного преступного клана Далатеи увеличил изображение, сфокусировав его на мизинце Артема. Разрешение было великолепное. Перстень практически занял весь экран, и даже едва уловимые желтые искорки в сером камушке в золотой оправе стали отчетливо видны. Большой Джо вынул из письменного ящика своего стола элегантную коробочку, открыл ее и уставился на точно такой же серый камушек, только без золотой оправы, погладил его толстым, как сосиска, пальцем, и в его глубине тоже замерцали желтые искры.

– Нет, Ники, твой мальчик не случайный в этом деле человек, и я его найду, чего бы это мне ни стоило. А идея с перстнем мне понравилась. Я себе, пожалуй, тоже такой закажу. Пусть эта прелесть всегда будет при мне.

– Босс, – сунулась в дверь рябая физиономия Копыто, – я его привел.

– Зови.

– Проходите, уважаемый, – отодвинулся в сторону Копыто, – Босс ждет вас.

В кабинет вошел стройный, атлетически сложенный чендар лет тридцати и застыл посреди комнаты, в упор глядя на Большого Джо.

– Я так понимаю, вы и есть Казбек?

– Правильно понимаешь, дорогой.

– Не такой дорогой, как вы, уважаемый Казбек, – хехекнул Большой Джо. – Расценки у вас немыслимые, но на благое дело я готов потратиться. И даже скидки не попрошу, хотя в этом деле наши интересы совпадают.

– В каком же это деле наши интересы совпадают?

– Сейчас объясню. Да вы присаживайтесь, уважаемый Казбек, присаживайтесь, разговор будет долгим.

Чендар пожал плечами и подсел к столу напротив Большого Джо.

– Тут такое дело, Казбек. Один нехороший человек здесь очень многим насолил. В том числе и мне. Наглый парнишка. Представляете, он для своих пакостей использовал ваш благородный клан. Действовал нахально и эффективно. Гримировался под чендара и от вашего имени творил черные дела, позоря весь ваш род.

Чендар нахмурился…

Мы сидели за резным элегантным столом из настоящего дерева (надо сказать, работорговцы неслабо себя баловали: все каюты были обставлены винтажной мебелью), в кают-компании, в ожидании роскошного обеда, который обещала нам состряпать Вона. Эта пятидесятилетняя толстуха с широкими монгольскими скулами сразу заявила, что кухня – ее епархия и мужиков она в ней не потерпит. Возражения Тельгана, что это камбуз, а не кухня, приняты не были. Исключений не будет даже для короля, заявила Вона. А вот представительниц прекрасного пола она готова туда не только допустить, но и научить стряпать такие изумительные блюда, что у мужиков за ушами будет трещать, и так как путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то их личная жизнь, можно считать, уже устроена. Таира, помнится, на заявление кухарки только фыркнула, Иллена задумалась, а Джун с Маритой, симпатичные огненно-рыжие близняшки, которым исполнилось недавно двадцать лет, и думать не стали, сразу нырнули вслед за ней на камбуз, переименованный нашим самозваным шеф-поваром в кухню. Шла процедура знакомства. Мы опять висели в космосе, и, прежде чем принимать какие-то решения, я хотел знать, с кем меня свела судьба.

– Ну что ж, приступим, – обвел я суровым взглядом свою команду, изображая строгое начальство. – Имена ваши, спасибо штатной корабельной сплетнице, я уже знаю…

– Это ты меня имеешь в виду? – тут же ощетинилась Иллена.

– Естественно. Итак, имена ваши я уже знаю, а вот истории – нет. Начнем с тебя, Таира. Чендарка на Тартаре – это большая редкость. За какие грехи тебя туда сослали?

– Ни за какие.

– А как ты оказалась на Тартаре?

– Кизлярский продал меня Сандерсу, – сообщила девушка, решив, наверное, что объяснила этим все.

– А если поподробней?

– В прятки играла. Спряталась в капсуле – бабах, и все!

– Очень доходчиво. А еще подробней?

Красноречием чендарка не отличалась, но подробности я из нее все же вытянул. Ее клан переселялся на новое место жительства, где им предложили очень выгодный контракт. Куда именно переселялся, она то ли не помнила, то ли по младости лет просто не знала. Корабль из-за ошибки пилота или еще по какой другой причине вынырнул после скачка в непосредственной близости от Тартара и сразу попал под перекрестный огонь имперских кораблей тюремной охраны, которые восприняли это как нападение. В момент выхода из подпространства корабль максимально уязвим, и, какими бы прекрасными воинами ни были чендары, как говорится, против лома нет приема. Корабль мгновенно превратился в огненный смерч. Спастись удалось только Таире. Малышня в тот момент носилась по кораблю, играя в прятки-догонялки. Таира умудрилась спрятаться в спасательную капсулу, что взрослыми им делать было категорически запрещено во избежание случайного отстрела от основного тела корабля, но именно это и спасло ей жизнь. Капсулу отшвырнуло в сторону так удачно, что взрыв даже не повредил обшивку, но тем не менее малышку приложило сильно. Когда ее оттуда извлекли, тюремная охрана сразу поняла, чей корабль грохнула, и запаниковала. Если история выйдет наружу, они все покойники. Кто-то даже предложил спрятать концы в воду, добив заодно и Таиру, но, на ее счастье, она получила тяжелейшую контузию и на тот момент ничего не помнила. Тогда-то Кизлярскому, главе тюремной стражи, и пришла идея спрятать ее на Тартаре. Кто будет ее там искать? И совесть вроде бы чиста, да еще и возможность появилась денежки по-легкому срубить. Он уже давно имел свой бизнес с Сандерсом, подгонял ему крепких парней из вновь прибывших тюремных караванов для боев без правил. Старый пройдоха сразу понял, какой куш можно сорвать на этой девочке, и без колебаний отстегнул за нее восемь сотен кредо. Таира оправдала его ожидания. Не сразу, но оправдала. Сначала вела себя как злобный волчонок, немало плетей об нее Сандерс обломал, а так как Таира была девочка умная, то она сделала вид, что смирилась и даже стала его папой называть. Скоро к ней вернулась память, и она начала готовиться к боям по системе тренировок воинов чендар, которыми ее изнуряли наставники клана чуть ли не с пеленок. Сандерс нарадоваться на нее не мог, не подозревая, как малолетний представитель этой свободолюбивой расы готовится не к боям без правил на потеху публике, а к захвату корабля работорговцев. Восемь долгих лет прошло, пока ей представился такой шанс. Только вот воспользовалась им не она, а Артем, освободив от рабства как ее лично, так и всю планету. Но она за упущенный шанс на короля Фессалии не в обиде.

– Это хорошо, что ты на меня не в обиде, – с самым серьезным видом кивнул я, – а то я вас, чендаров, так боюсь!

Аргонавты стали сдержанно хихикать.

– Что это вас так развеселило?

– Им нравится, как ты красиво врешь и не краснеешь, – пояснила штатная корабельная сплетница.

– Если б мы не видели, как вы шли на штурм, ваше величество… – широко улыбаясь, кивнул Тельган.

– Я еще не коронован, так что для вас пока просто Артем, – поспешил я тормознуть парня.

– Не понял, – опешил Тельган. – Еще не коронован?

– Долгая история. Но меня сейчас больше интересует не моя история, а ваша. История Таиры очень показательна. Чую, на Тартар ссылали тот еще контингент!

– Это да, – согласился бортмеханик. – На Тартар кто только не попадает. На разных планетах разные законы, и то, что в одном месте преступление, в другом – дружеская шутка. Где-то кто-то на кого-то посмотрел не так, что-то ляпнул по незнанию…

– Понятно. Два раза «ку» перед чатланином не сделал, и хана пацаку, – понятливо кивнул я.

Все захлопали глазами, пытаясь осмыслить порцию очередного бреда, что я по привычке изрыгнул.

– Ух, как в ваших черепушках шестеренки закрутились! На всю кают-компанию скрипят. Пожалуй, о кэцэ и пепелацах я лучше промолчу. – Вот же натура-то дурная. И чего я постоянно всех дразню? – Ладно, не напрягайтесь. Замнем для ясности. Ну, и какой запрет нарушил лично ты?

– Официально – за контрабанду, – сразу помрачнел Тельган. – Только вот пыльца черной орхимеи, которую таможня в машинном отделении нашла, помощнику капитана принадлежала. Он, скотина, делился наваром с капитаном, и они на суде все свалили на меня. Это я потом сообразил, когда уже поздно было.

– Будем надеяться, что это правда.

– Надеяться? – возмутился Тельган.

– Именно так. Энди вон без всякой подставы раньше был контрабандистом. Какую-то запрещенную технику на Далатею завозил, так мне на это наплевать. Однако я не терплю три вещи: предательство, работорговлю и наркоту, которой малолеток пичкают. Нет, вру, четыре вещи. Еще я не люблю, когда насилуют девчонок. Так не люблю, что насильников убиваю сразу. Эти твари не имеют права на жизнь. Сейчас на корабле пять женщин и семеро мужчин. По доброй воле – бога ради, но если кто-нибудь силком потащит девочку в постель… намек, надеюсь, всем понятен?

Я, конечно, врал. Да, бил насильников, бывало, смертным боем бил, но окончательно добить рука не поднялась ни разу. Табу. Хотя за Иллену совсем недавно всех был готов порвать. Однако какими глазами на меня смотрели аргонавты, пока я произносил эту тираду!

Внезапно Изаму, низкорослый узкоглазый парень с явно японскими корнями, встал из-за стола, молитвенно свел ладони вместе, прижал их к груди и отвесил мне почтительный поклон.

– Вам не придется пачкать руки, капитан. Прошу разрешения убить подонка лично.

– Э-э-э… – надо сказать, я слегка опешил. – Вообще-то убивать пока что некого. А с чего ты взял, что я капитан?

– Это очевидно. Вы здесь главный.

– Ясно. Садись, храбрый воин, вольно.

Изаму отвесил еще один почтительный поклон и сел на место.

– Интересно. – Гуннар, мощный, кряжистый мужик с обезображенным шрамами лицом, с любопытством посмотрел на меня. – А позвольте мне задать вам вопрос, капитан, по каким признакам вы установили, что он храбрый воин? Мы обнаружили его здесь в клетке для рабов…

– Как и всех остальных, – резко оборвал я его, видя, что японец начал багроветь. – А назвал я его так потому, что Изаму в переводе с языка его далеких предков означает «храбрый воин».

– Вы знаете, кем были мои предки? – японец был так ошеломлен, что даже забыл про обиду.

– Сначала думал, что китайцами, – честно признался я, – но, как только услышал твое имя, сразу понял, что ошибся. Ты японец, верно?

– У нас есть легенда, что наш род ведет начало с островной империи Якудзе…

– Какие-то жалкие восемь тысяч лет, и так все в головах перемешалось, – расхохотался я. – Япония – родина твоих предков, а якудзе – это… ну, скажем так, клан воинов, который на нем процветал. – Я не стал смущать бедолагу дополнительными разъяснениями. Однако родословная у него с душком.

– И что, каждое имя имеет свой тайный смысл? – заинтересовался Гуннар.

– Разумеется.

– Мое тоже можете расшифровать?

– Да. Твои предки были шведы. А имя означает «война».

– Гмм… похоже на правду. Насчет шведов не уверен, но в моей родне все были воинами.

– Как на Тартаре оказался?

– Попал в облаву. Бои без правил. На Синдаре это запрещенный бизнес.

– Ты там был зрителем? – заинтересовалась Таира.

– Я там был главным претендентом на победу. Если б не облава, такой бы куш сорвал!

– И за такую ерунду у вас там сажают? – недоверчиво фыркнула чендарка.

– Тех, кто откупиться не сумел, – кивнул Гуннар, – а я как раз был на мели. За неделю до боев хорошо кутнул, и все, что было на кармане, в кабаке спустил.

– Сочувствую, – кивнул я. – Кстати, вы с Таирой можете нам здорово помочь в качестве инструкторов по боевой подготовке. Не все на этом корабле воины, но нас так мало, что сражаться должны уметь все. В трюме полно места. Там можно маты постелить, тир организовать.

– Я только за, – кивнул Гуннар.

– Сделаем, – заверила меня Таира.

– Вот здорово! – обрадовалась Ленка. – Давно хотела обучиться всяким там приемчикам. Но мы отошли от темы. Что обозначает мое имя?

– Про Иллену даже не спрашивай. Гибрид дичайший, но, если ты припомнишь, я его расковырял, нарек тебя Ленкой и готов на досуге изложить историю Елены Прекрасной. Кстати, осаду Трои лично лицезрел, так что рассказ будет занимательный.

– А как мое имя переводится? – вальяжно спросил Одрик, довольно импозантный мужчина лет сорока.

– Если твои предки – франки, а я в этом не сомневаюсь, то ты – правитель.

– Правитель? – выпучил глаза Одрик.

– Именно это означает твое имя.

– Ну надо же! Однако угадал. Родословная у меня – дай бог каждому. Это сейчас там демократия, чтоб ее приподняло и прихлопнуло. А триста лет назад мои предки правили всей Луаной.

– И за что ваше бывшее величество на зону загремело? – полюбопытствовал я.

– Да как вам сказать… В нашем роду все неприятности были из-за баб, – тяжко вздохнул Одрик.

– Ну, вылитый француз! – расхохотался я. – Кем ты в Луане был?

– Можно сказать, вельможа. Крупным чиновником в правительстве. Была там одна красотка… – Одрик томно вздохнул, мечтательно прикрыв глаза.

– Все свое состояние на нее спустил? – догадался я.

– Если б только свое, – следующий вздох был уже далеко не томным.

– Понятно. Казенные денежки растратил, – хмыкнул я.

– Если бы растратил… – в очередной раз вздохнул Одрик.

– А что ты сделал? – мне стало интересно.

– Полгосударства заложил.

Это признание вызвало бурю положительных эмоций. Хохот в кают-компании стоял такой, что стены дрожали, а Иллена так вообще чуть со стула не слетела. Хорошо, что я рядом сидел и успел поймать согнувшуюся от смеха пополам девчонку.

– Ну, кому еще на имя погадать? – усадив на место Ленку, спросил я.

– О! Девочки, да тут весело и по именам гадают, – в кают-компанию вкатилась тележка, которую толкали Вона и сестренки-близнецы. И боже! Чего на ней только не было, а как все это пахло! Если и на вкус будет не хуже…

– Весело-то весело, но я что-то не понял… – Джузеппе, луноликий пухленький мужичок, смахнул платочком с глаз выступившие от смеха слезы, им же промокнул свой лысый, как биллиардный шар, череп и уставился на меня. – Шведы, франки… это что?

– Это народы, населявшие нашу далекую прародину под названием Земля. И каждый народ имел свою культуру и язык.

– Ты же говорил, что наши предки с Марса, – нахмурился Энди, почесывая плечо.

Оно у него уже не болело. Просто слегка зудело, но и это минут через двадцать должно пройти. Я перед обедом его немного подлечил. Затащил с Ленкой нашего раненого героя в корабельный лазарет, приказал девчонке держать дверь, чтобы никто посторонний не ворвался, а сам занялся его болячкой. Содрал с плеча повязку, извлек из котомки странника свою персональную аптечку и распылил над распаханной ударом меча плотью приличную порцию биорегенератора, который мгновенно затянул рану.

– Это всего лишь одна из многих научных теорий. Доказательная база пока слаба. У рода хомо сапиенс очень много генетических структур, сходных с генетикой земных приматов. Так что не факт. Хотя печенкой чую: есть связь между Марсом и Землей. Какая – еще не знаю, но все же есть. Еще вопросы?

– Насчет языков, – не унимался Энди. – Ты все их знаешь?

– Ну, не все, конечно. Штук двадцать, может быть, чуть больше, точно не помню. И если честно, без практики уже начинаю забывать. – Правду говорить легко. С языками у меня действительно не было проблем. Перед тем как отправиться в очередной круиз, мама подключала меня к своему Стражу, и он за несколько секунд втискивал в мою детскую головку прорву лингвистической информации, включая обычаи мест, которые предстояло посетить. – Так, дамы и господа, с этой тележки идут такие ароматы, что я в собственной слюне сейчас утоплюсь. Поэтому предлагаю ускорить процесс вызывания духов ваших предков и дешифровки данных вам имен. Вы, уважаемый Джузеппе… а что это вы на меня так смотрите?

– А? – встрепенулся Джузеппе, словно просыпаясь. – Да нет, я ничего.

– Прямо взглядом сверлите, аж мороз по коже. Так вот, вы, уважаемый Джузеппе, из солнечной Италии, вернее, ваши предки оттуда, а ваше имя означает «преумножающий».

– Ну надо же, как точно, – пробормотал Джузеппе, – я ведь до Тартара бухгалтером был.

– Опасная профессия, – посочувствовал я ему, – наверняка из-за нее на Тартар попали.

– В общем, да, – кивнул Джузеппе. – Я, когда устраивался на работу в одну очень крупную фирму, не предполагал, что будет, как в том анекдоте: требуется бухгалтер с графиком работ год через пять. Если бы я знал, что по законам Махрейна действующий бухгалтер несет личную ответственность за махинации предыдущих бухгалтеров, ноги б моей на этой планете не было. У меня не год через пять получилось. На второй день работы повязали.

Сидевший рядом Гуннар сочувственно похлопал его по плечу.

– Действительно, опасная профессия.

– Мои соболезнования, – кивнул и я. – Теперь перейдем к вам, сестрички-лисички. В вас, если я не ошибаюсь, течет горячая испанская кровь. Твое имя, Марита, означает «любимая», а твое, Джун, – «добрый бог».

– Мама, ты слышала? Я – бог!

– А я – любимая.

Я окинул взглядом девушек, перевел взор на Вону. Мама? Что-то не похоже. Если и мама, то точно не родная. Ладно, с этим позже разберусь.

– А теперь, любимые, родные, ставьте скорее тарелки на стол, изнемогаю! – взмолился я.

– Девочки, не ставьте! – уперла кулаки в крутые бока Вона. – Пока не скажет, что означает мое имя, не кормить.

– Скво, а ты уверена, что хочешь это знать? – вкрадчиво спросил я.

– Скво?

– Так американские индейцы называли женщин. Так дать мне перевод?

– Давай, сынок, – решительно махнула поварешкой скво. – Мне, старой, чего уже бояться? Что означает Вона?

– «Поющая гусыня».

Оглушительный хохот сотряс кают-компанию, и громче всех хохотала сама скво.

– Вот шалапут, ведь наверняка соврал.

По-моему, единственные в этом зале, кто относился ко мне не как к капитану или королю, были только Ленка и эта толстая хохотушка, сразу взявшая на себя роль заботливой мамаши. И мне досталась самая большая порция щавелевого супа со сметаной, от дивных ароматов которого меня сразу охватила ностальгия. Запахло родным Рамодановском, в котором я провел первые четырнадцать лет своей бурной, но жутко бестолковой жизни.

– Так куда прокладывать курс, капитан? – спросил Энди. – Не будет же наш Арго вечно висеть в пространстве.

– В Фешшалию, конешно, – почавкал я, обжигаясь восхитительным супом. – Пора моим подданным увидеть своего короля!

– Не выйдет, – лаконично возразил Энди.

– Почему? Опять проблемы с штурманскими картами?

– Нет, с горючим. До Фессалии двадцать три скачка, а горючего всего на два.

– Черт! Надо срочно прикупить.

– Не выйдет, – опять обломал меня этот поросенок. – Вы, ваше величество, так щедро подавали…

– Кому? – я аж подпрыгнул, чуть не подавившись супом.

– Нищим и убогим, – елейным голоском пропела Ленка. – Всем без исключения рабам подъемные на бедность выдали. Ваше императорское величество утверждало, что деньги портят человека, что деньги – зло, что не в деньгах счастье, и…

– Короче! – рявкнул я. – Что у нас в остатке?

– Ноль, – сообщил Энди.

– Охренеть…

Это был удар. Ну, Таира, чую: твой фефрин еще долго мне икаться будет…