От вокзала отходил поезд. Стоя на площадке, Анатолий Александрович ласково кивал головой провожающим его ребятам: «До скорого свиданья, друзья мои! Я надеюсь, что мы с вами встретимся уже в шестом классе».

Поезд ускорял ход, ребята долго бежали рядом. Из окон виднелись головы подростков, уезжающих на работу в колхоз.

– Э-эй! Пионеры, едем с нами трудодни для армии зарабатывать! – весело кричали они ребятам.

Когда поезд ушёл, Васёк остановился на краю платформы и с завистью поглядел вслед:

– Поехали! И мы могли бы в колхозе для армии поработать!

– Нас арифметика держит, – с досадой сказал Саша.

Ребята медленно пошли к выходу. А в это время к чисто выметенной деревянной платформе подошёл другой поезд. Из вагона вышел пожилой человек и, оглядевшись, энергичными шагами направился в город. Приезжий был, очевидно, многим знаком. Он шёл по улице, и то там, то сям люди приветливо здоровались с ним. Некоторые останавливались, как будто желая заговорить, другие с уважением глядели вслед.

На одном углу несколько подростков, завидев высокую фигуру приезжего, о чём-то оживлённо заспорили; двое ребят, громко разговаривая, долго шли за ним, видимо не решаясь окликнуть и в то же время непременно желая в чём-то убедиться.

– Я тебе говорю – это директор второй школы! Это он! Я его сразу узнал! – говорил один.

– Директор, а школы нет! – хмуро отвечал ему товарищ.

– Ну, был бы директор…

Приезжий обернулся и с улыбкой досказал:

– …а школа будет!

У ворот госпиталя приезжий немного помедлил, потом снял шляпу, вытер носовым платком высокий лоб и вошёл в калитку. На зелёной траве и под деревьями стояли скамейки. На них сидели раненые. За длинным школьным столом, покрытым вылинявшим красным сукном, выздоравливающие играли в шахматы. Приезжий приветливо кивнул им головой и направился к крыльцу.

В это время из окна, где жил школьный сторож, выглянула и скрылась седая голова, потом окошко захлопнулось, послышались торопливые старческие шаги, и, широко распахнув дверь, Иван Васильевич предстал перед приезжим. Лицо у него было удивлённое и радостное, густые усы топорщились, помолодевшие глаза блестели из-под нависших бровей.

– Леонид Тимофеевич! Когда же это вы?.. Подали бы хоть весточку!

Директор крепко пожал руку старику:

– Здравствуйте, Иван Васильевич! Ну, как тут у вас?

Сторож кивнул головой на раненых:

– Да вот, писал я вам, госпиталь у нас… А школы-то нет! Нет школы, Леонид Тимофеевич! – сообщил он вдруг, как неожиданную, грустную новость.

– Ничего, старина, всё будет! Ну-ка, зайдём в вашу каморку, поговорим, – сказал директор.

– Пожалуйте, пожалуйте… Растерялся я от радости, Леонид Тимофеевич… Ведь нежданно-негаданно прикатили, – бормотал сторож, провожая в свою каморку дорогого гостя. – Позвольте, чайку согрею.

– Чайку – это потом. А сейчас садитесь, рассказывайте. Письма были?

– Как же, пишут, пишут… Выпускники всё больше да учителя. Кто где… А от Сергея Николаевича одно письмо я вам переслал, а больше вестей не было. Может, на ваш адрес он писал?

Директор покачал головой:

– Нет… Я надеялся тут застать письмо.

Помолчали.

– Ну, а ребята как? – спросил директор.

– Ребята здесь, в госпитале, работают. Хорошо работают… Вот и сейчас девочки тут. Позвать? – заторопился Иван Васильевич.

– В городе много ребят… – не отвечая сторожу, задумчиво сказал директор. – К осени ещё больше будет. Вернутся наши ученики из Свердловска. Я уже передал там дела новому директору. Потянуло домой, свою школу восстанавливать надо.

Иван Васильевич ожил, разговорился:

– Ясное дело, Леонид Тимофеевич! Без школы ребята – сироты… Сейчас лишь бы помещение найти, а оборудование у нас всё цело. Уж это – не извольте беспокоиться… Парты в сарае малость поистерлись, ну это лаком можно подновить. Вот помещение бы только найти… – Грозный вопросительно смотрел на директора.

– Помещение найдём, – сказал Леонид Тимофеевич, заглядывая в свою записную книжку, и, заметив выжидающий взгляд старика, дружески похлопал его по плечу: – Всё будет хорошо. А пока позовите-ка ребят, кто тут сейчас дежурит. Девочки? Это из отряда Трубачёва?.. А что слышно о Мите? Письмо было?.. Ну, сейчас они мне сами расскажут… Позовите-ка их, кто там свободен.

– Сейчас, сейчас! – Школьный сторож торопливо надел белый халат. – Не пускают туда иначе, – шёпотом пояснил он, встретив смеющийся взгляд директора. – И то только до сестры пройдёшь… Строгость – беда!

Он прикрыл за собой дверь и быстро засеменил по коридору.

Директор поглядел на часы и, постукивая двумя пальцами по столу, глубоко задумался.