Проклиная погоду, инспектор Бролен направился вверх по длинному грязному проходу. Дождь становился все сильнее, превращая свалку в подобие болота. Бролен промок, холодные струйки воды стекали у него по шее, волосы прилипли ко лбу. По обеим сторонам прохода громоздились искалеченные ветром и коррозией каркасы самых разных автомобилей. Скрежет стали, хруст стекла, свист выходящего из шин воздуха — вся свалка издавала предсмертные стоны. Бролен шел по этому своеобразному кладбищу, пытаясь привести в порядок свои мысли.

После гибели Лиланда Бомонта, естественно, проводилось расследование, которое быстро установило, что тот, без сомнения, является Портлендским Палачом и автором трех убийств. В самые короткие сроки следствие было закрыто, улик оказалось очень много, не говоря уже о свидетельских показаниях Джульет. Однако биографии самого Лиланда тогда уделили очень мало внимания: его отца допросили, но не смогли добиться от него ничего путного — тот оказался человеком очень недалеким. Биография убийцы была составлена лишь в общих чертах, и этого явно недоставало, чтобы изучить причины, толкнувшие парня на совершение преступлений; тем более что вскоре различные государственные органы, принимавшие участие в расследовании, сосредоточились на других сторонах дела. Обычно именно в это время пальму первенства перехватывает пресса. Всегда находятся журналисты, которые решают сделать репортаж или написать книгу по результатам дела Однако серийных убийц в мире стало так много, что они перестали будоражить аппетит журналистов; потому-то их и не заинтересовал тот, кто убил «только» трех человек — бывают ведь и намного более страшные.

Размышляя об этом, Бролен не удивился, что сведения, которые он только что узнал, до сих пор никого не волновали. Разве кто-то взял на себя труд допросить всех коллег Лиланда? Зачем, ведь все доказательства его вины и так очевидны! Его собственный отец, узнав про то, что сделал сын, выглядел удивленным, он попросил, чтобы его на часок оставили вместе с парнем, дабы он смог вставить тому пистон. Пришлось полдня втолковывать ему, что его сын мертв. Никто не стал присматриваться к нему самому — те, кто вел следствие, сочли это излишними хлопотами.

Теребя в кармане связку ключей, Бролен повернул и пошел дальше. В этот момент в его кармане завибрировал мобильник.

— Бролен, слушаю.

— Джош, тебе надо срочно вернуться сюда.

Инспектор узнал голос Ларри Салиндро. Тот был невероятно возбужден.

— Что случилось, Ларри?

— Мы получили письмо. От убийцы.

Между мужчинами повисло искрящееся напряжением молчание.

— Вы уверены, что это он? — спросил наконец Бролен.

Тень от облака накрыла инспектора.

— На самом деле письмо пришло вчера, и на нем — капли засохшей крови; Митс сразу же, до того как все нам рассказал, отправил его на анализ. Ему не хотелось направлять нас по ложному следу — вдруг речь шла о чьей-то дурацкой шутке. Из лаборатории только что прислали результаты: на письме кровь жертвы из леса. Экспертиза ДНК показала 100-процентное совпадение, старик.

— Положите его в прохладное место, я буду через час.

Бролен убрал телефон в карман…

И заметил над собой какую-то тень. Одновременно раздался щелчок.

Повинуясь инстинкту самосохранения, усиленному профессиональной подготовкой, инспектор бросил взгляд вверх, все его мышцы напряглись.

На Бролена летела гигантская масса автомобильного лома.

Две тонны искореженного металла с грохотом сорвались с крана.

Еще мгновение — и эта масса его раздавит.