Глава 22
НОВОЕ ЯВЛЕНИЕ ВЕДЬМЫ

Я влетела в гостиную и успела отметить, что в ней никого нет. Очевидно, трое моих возлюбленных носились по особняку, пытаясь спасти меня, у меня даже появилось желание помочь им, выйти навстречу, дескать, вот я, любовь всей вашей жизни, жива и здорова, можете более не беспокоиться, но тут мой взгляд упал на окно, и я забыла обо всем на свете.

На негнущихся ногах я подошла ближе, выглянула на улицу и поняла, почему трясся город, да ладно город, я поняла, почему кухня тряслась так, что из холодильника салаты повыскакивали. От изумления я более не могла сделать ни шагу.

— Бунталина! — Первым в гостиную влетел эльфоподобный Серафим. — Ну ни фига себе! Вот уж не ожидал! Что это такое? Оно опасно?!

Блондинчик приблизился ко мне и тоже уставился в окно. От изумления у него даже челюсть слегка отвисла, ну не привыкли обычные люди к таким явлениям. Да и не только люди, сомневаюсь, что хоть одна тварь была привычной к такому.

— Ты здесь! — следующим притопал Нутий и замер. — Это оно!

Вот так красочно описав картину за окном, Нутий присоединился к нам с Серафимом. Признаюсь, почувствовав рядом его мощную грудь, я немного успокоилась и слегка прижалась к нему, ощущая мощные мышцы, которым еще выпадет шанс спасти меня.

— Я ожидал лицезреть нечто в этом роде! — В гостиную вошел Леонард. Он каким-то неуловим движением оттеснил остальных и встал ближе ко мне. Теперь за одним плечом у меня возвышался могучий Нутий, за другим — прекрасный Леонард, рядышком с которым застыл Серафим. И смотрели мы в окно. Представляю, какую же милую картину можно было написать с нас в тот момент.

— На совете ордена выяснилось, что мы ошибались, — сказал Леонард. И я почувствовала тепло его дыхания у себя на затылке, по коже побежали мурашки, и сказанные слова показались мне не особо-то важными, во всяком случае, не важнее мурашек. — Все должно произойти не завтра, а сегодня! Прямо сейчас! Мир, потерявший Сердце, может просуществовать всего сутки. Ровно в полночь наш мир погибнет.

— Всего три часа осталось! Но я еще не готов. Нужно что-то делать. Необходимо все перенести. Я позвоню своему агенту. Пусть он все отменит. — Серафим принялся тыкать кнопки на телефоне, но какой-то там агент не спешил отвечать ему. — Да, это конец света, агент мне не отвечает!

— Ведьма что-то говорила про два дня, — сказала я, возвращаясь к действительности, и осознала истину: ведьма всегда лгала. Ей нужно было, чтобы мы поверили, будто она вернется через два дня, она хотела, чтобы мы знали о грядущей катастрофе, но не знали, когда она произойдет. — Так, значит, это уже конец? — Я кивнула на окно.

Прямо посреди города, возле самого хранилища истории, появилась огромная скала… Нет, это я уже позже узнала, на каком месте появилась скала и что это было нужно для лучшего обмена магией, там же еще и центр мироздания находится. Тогда же я просто смотрела на скалу, которая, как корявый палец, возвышалась над домами, указывая в небо. Твердое черное покрытие дорог пошло трещинами, у нескольких домов возле самой скалы разрушились стены. Было ощущение, что земля разъехалась в стороны, чтобы в центре города мог появиться никому не нужный уродливый нарост.

— Ди-Гнема вернулась, — сообщил Леонард. — Скала магического происхождения.

— И вот же как она умеет! Целую скалу для себя перетащила, а меня в болото скидывала, — припомнила я. Конечно, все понимаю, глобальная катастрофа и масштабная гибель, но как болото вспоминаю, все равно противно делается.

— Но это какая-то бессмыслица, — недоумевал Серафим. — Зачем ведьма вернулась? Мир умирает, тут ловить нечего. Она просто хочет полюбоваться на наши несчастья?! Да?! Это так подло!

— Нет, она хочет вытянуть последнюю магию умирающего мира. Она ее перекачает в Сердце, которое уже работает на ведьму, — ответила я. — Для этого она и вернулась. Она вытянет все и исчезнет в самый последний момент. В общем, мы помрем, а она — нет.

— Откуда вам это известно? — Леонард изумленно посмотрел на меня.

— Так считают сильнейшие маги моего мира, — призналась я, не вдаваясь в подробности. Впрочем, когда он был рядом, когда я на своей коже чувствовала его дыхание, а его рука обнимала мою талию, то конец света казался не таким уж катастрофичным.

— Сердце Мира у ведьмы, — задумчиво произнес Леонард, чуть сильнее прижимая меня к себе. — Если мы сможем его вернуть, то у нас еще есть надежда.

— Так чего же мы ждем?! — спросил Серафим. — Где всякие кикиморы с троллями? Нужно поднять в небо вертолеты и сбить эту ведьму. Взорвать все вместе со скалой!

— Исключительно глупое предложение, — ответил Леонард. — Так нам не удастся спасти Сердце Мира.

— Это еще почему? — возмутился Серафим. — Хватит тут из себя самого умного строить, я только что магии учился…

— И вы чуть не взорвали мою лабораторию, — констатировал Леонард.

— А что это вы из-за лаборатории беспокоитесь, если нам всем скоро конец придет! — еще сильней возмутился Серафим. — Нужно слушать меня и поднять в небо вертолеты, как в моем фильме «Черепаховый герой».

— Жизнь определяется более сложными законами, чем законы синематографа, — ничуть не смутился Леонард. — Уничтожив ведьму, мы рискуем повредить Сердце Мира, тогда гибель будет неотвратима. Необходимо действовать умней.

— Как? — спросил Нутий, чем, признаться, удивил меня.

— Сердце Мира должно быть возвращено в хранилище, — пояснил Леонард. — Только так мы сможем выжить.

— Угу. — На лбу Нутия проступили морщины.

— Хватит обнимать мою Бунталину! — внезапно Серафим заметил, что руки Леонарда обвивают мою талию. — Нельзя же так нагло пользоваться концом света и уводить у меня девушку.

— Это невозможно! Бунталина не принадлежит вам! — ответил Леонард, но, к моему глубокому сожалению, все же убрал руки с моей талии и сделал несколько шагов в сторону стола, где лежала подзорная труба.

— Пока еще не принадлежит! — ответил Серафим. — Но уже совсем скоро она поймет, что любит меня.

Леонард не счел нужным отвечать, я — тем более. Единственное, что мне грозило осознать в ближайшее время, так это то, что вляпалась я основательно, но ход моих мыслей был прерван.

— Там мои братья, — глухо сказал Нутий, который не отрываясь разглядывал скалу.

— Какие? — изумилась я, до того момента я даже и не задумывалась о семье Нутия, я его воспринимала как нечто отдельное.

— Я их чую. Они охраняют ведьму, — печально сказал Нутий.

Я перехватила у Леонарда подзорную трубу и уставилась на уродливо торчащую скалу. На самой вершине скалы была площадка, там, словно мой оживший кошмар, стояла ведьма в красном платье, которое было ну уж очень в обтяжку. Мне вообще не нравилось, как она одевается, все-таки это верх наглости — носить такие платьица на таких раздувшихся формах. Ее длинные черные волосы развевались от порывов ветра, хотя, признаюсь, выглядело это весьма эффектно. А вот по всей скале (я протерла глаза, а затем и подзорную трубу) рассредоточились воины, невероятно похожие на Нутия. Да-да такие же нагромождения мышц и суровые грубые лица.

— Сколько же у тебя родственничков? Близнецов? — удивилась я. Мне казалось, что это моя семейка своей численностью и нахальством превосходила все общественные нормы, но я ошибалась.

— Тысячи тысяч, — сказал Нутий.

Поверить в такое казалось невозможно. Нереально без вмешательства магии создать стольких похожих воинов.

— И кто же вы? — спросил Леонард, очевидно, он мыслил в том же направлении, что и я. — Вы не люди! Да, это колдовство!

Нутий попятился, словно от удара, и затравленно посмотрел на меня, было видно, что он уже сожалел о сказанном. Сожалел и опасался моей реакции.

— Всех вас создала Ди-Гнема с помощью колдовства! — сказал Леонард, причем голос его звучал как-то глухо, так обычно делали маги нашего мира, когда читали какие-то скрытые символы. Получается, и Леонард в тот момент слегка приколдовывал.

Нутий молчал, по его несчастному лицу я поняла, что Леонард прав.

— Армия, созданная из деревьев, — вынес вердикт Леонард.

— Дуб! — вспомнила я одинокое дерево возле домика ведьмы. Внезапно я осознала, откуда ведьма привела Нутия. Чтобы сделать мне защитника, а себе — шпиона, она просто заколдовала дерево, которое много лет росло на ее болоте. — А сейчас ведьма сюда целый лес притащила!

— Да, — прошептал Нутий, услышав лишь то, что считал самым важным для себя. — Я не человек!

Никогда еще не видела его таким несчастным, и меня это смущало. Мне было совершенно безразлично, из какой породы дерева он произошел, главное качество Нутия — охранять меня, все остальное не заслуживает внимания.

— Я не человек, — повторил Нутий. — Я не достоин любви. Никто не полюбит дерево.

— Я люблю деревья! Я состою в отряде зеленых и защищаю деревья, — быстро сказал Серафим. — Все растения — наши друзья. Они общаются с нами. Я уверен, что они тоже умеют чувствовать.

Нутий сделался еще несчастней.

— С чувствами мы разберемся позже, — сказал Леонард. — Сейчас нам предстоит защитить свой мир.

— Чувствам не прикажешь! — возмутился Серафим. — Я бы хотел сейчас объясниться. Бунталина, ты сказала, что с поцелуями нам нужно повременить, но, может, уже достаточно откладывать.

Я быстро чмокнула его в щеку. Серафим обиделся, Леонард и Нутий, напротив, приободрились.

— Ах, я так запуталась, — проворковала я фразу моей младшей сестрички Тилис, у той вечно были проблемы с противоположным полом, верней, это у них были проблемы с ней.

— Может, пора все распутать! — настойчиво потребовал Серафим.

— Угу! — буркнул Нутий и отчаянно покраснел.

— Эй, ты не лезь! — возмутился Серафим. — Я люблю деревья, когда они растут в лесу, а не когда они пытаются отбить у меня возлюбленную.

Нутий печально вздохнул и наступил Серафиму на ногу, тот взвыл от боли, стукнул Нутия кулаком и снова взвыл:

— Чего корни распустил!

Я растерянно хлопала ресницами, почему-то раньше мне казалось, что всякие любовные проблемы решаются достаточно легко. Например, князь Огнетлянский избавился от соперника, приказав казнить его, барон Иеранирский с помощью яда отправил к богам двух своих любовниц, мой братишка Деанир без труда сбегает от всех своих бывших. И у меня тоже любые отношения заканчивались достаточно легко, верней, так было в моем родном мире, а в этом, техногенном, все отношения выходили какими-то запутанными. К моему нескончаемому облегчению, дверь в гостиную распахнулась и к нам влетел оранжевый шар, именуемый Призрачным Глашатаем.

— Наш мир гибнет! — провозгласил он то, что мы и без него уже знали.

— Да-да, с завтрашнего дня все перенесли на сегодня, — ускорила я обмен информацией, иначе в разговор могли вмешаться мои возлюбленные, снова вспомнить о своих притязаниях и вновь завести беседу в неправильную сторону. — Мы все знаем. И готовы принять участие во всех событиях.

Призрачный Глашатай недовольно зафырчал и даже несколько искр кинул на ковер, очевидно, было не принято перебивать его, да еще и таким неучтивым способом. Особенно когда у него был заготовлен добротный текст по эсхатологии.

— Я объявил всеобщий призыв. Все должны прибыть к скале. Немедля! — возобновил свою речь Призрачный Глашатай. — Мы сразимся! Мы будет защищать свой мир! У нас еще есть шанс!

— Весьма разумно, — согласился Леонард.

— Вот-вот, — высказался Серафим.

— Да! Сразимся, — энергично закивал Нутий. — Сразимся!

— Я уже раздал всем инструкции, — продолжил Призрачный Глашатай, но я перестала его слушать.

Я настороженно наблюдала за Нутием. Припомнились все недавние реплики Нутия, когда он расспрашивал о наших планах, а еще то, что в своем разговоре с ведьмой он обещал служить ей. Если ко всему этому добавить его деревянную сущность (а я понятия не имела, чего можно ждать от перевоплощенных дубов), то картина получалась весьма размытая. «Да», сказанное Нутием могло означать все что угодно и совершенно не объясняло, на чьей стороне он станет сражаться. Воспользовавшись тем, что Призрачный Глашатай раздавал занозцам подробные инструкции, а Серафим принялся комментировать его слова, я отозвала Нутия в сторону.

— Слушай, Нутий, — сказала я. — Ты там вроде думать ходил. После разговора с ведьмой у тебя мысли были разнообразные. Так до чего ты додумался?

— Я решил, как правильно, — ответил он.

— И как же?

— Я поступлю, как правильно! — Нутий отошел от меня.

Я недовольно захлопала ресницами. В целом я, конечно, одобряла концепцию его поведения, я бы тоже поступила, как правильно, и сбежала из этого мира, если бы у меня появилась такая возможность. Но так это я! А Нутий, раз уж влюбился в меня по уши, мог бы как-то и потактичней выражаться.

— Слушай меня, ты, дева из другого мира, обещавшая нам помощь, — припомнил мою оговорочку Призрачный Глашатай.

— Слушаю, — покорно кивнула я, все равно ничего другого не оставалось.

— Мы принимаем твое предложение, — продолжил он. — Выкради обратно Сердце Мира и верни его нам. Верни до полуночи!

— С радостью, — расплылась в улыбке я, понимая, что, собственно, от моего ответа ничего и не зависело. В любом случае я никуда не могла сбежать и посему имела личные причины спасать этот мир. Спасать его теми методами, которыми владела лучше всего.

— Секундочку! — выскочил вперед Серафим. Глаза его горели, лицо сияло. — Я знаю, как мы должны поступить. Сейчас мы сразимся, а позже пусть Бунталина выберет лучшего из нас! Того, кто храбрее всех повел себя в бою и спас этот мир! Так всегда бывает — красивая девушка достается главному герою.

— Это бред! — высказался Леонард.

Нутий хрюкнул — где только научился таким звукам — и поднапряг мускулы.

— Сейчас не время для личных разборок! — возмутился оранжевый шар.

— У нас, может, и не будет больше времени! Все нужно решить сейчас, пока мы еще живы, — ответил Серафим. — Если мы выживем, то лучшему достанется Бунталина. Если погибнем, то главным возлюбленным Бунталины буду считаться я.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Потому что я первый тебя встретил, — ответил Серафим.

Моего мнения никто не спрашивал, а ведь я к тому моменту и сама во всем определилась, нравился мне Леонард, Нутий был моим телохранителем, а Серафим — забавным юношей, навязавшимся сопровождать меня. Но идея устроить из конца света какой-то состязательный турнир почему-то была одобрена самим Призрачным Глашатаем.

— Пусть будет так! — разрешил оранжевый шар.

Трое мужчин переглянулись. Кажется, таким образом они заключили свой особый молчаливый договор. Никакие слова или клятвы им не были нужны, а засиявшие в воздухе искры магии закрепили их договор.

— Ступайте немедленно! — приказал оранжевый сгусток. — Поспешите к скале.

— Я выполню то, что должен. — Леонард первым направился к двери.

Немного погодя вышла и я с Нутием и Серафимом.

— Вы идите пока, — попросила я их. — А у меня тут еще кое-какие дела.

— Мы не оставим тебя, — заявил Серафим. — Останешься ты, останемся и мы. Правда, Нутий?

— Угу!

— Мне в уборную надо, — поспешно заявила я, понимая, что иначе от них не избавиться.

Отмазка сработала, Нутий покраснел и, подталкивая вперед Серафима, отправился во двор. Я же понеслась на кухню, туда, где оставила валяться все необходимые атрибуты. И уже через минуту смогла осуществить задуманное.

— Аганочка, появись. — Я по какой-то странной траектории катала яблочко по блюдечку с золотой каемочкой. — Аганочка, знаю, что ты просила до утра не беспокоить, но утра-то у нас уже и не будет.

Поверхность блюдца потемнела, а затем в ней появилась противная физиономия Молиба. Он был в лаборатории замка, где-то на заднем плане над столом склонилась Агана и усиленно перемешивала какое-то варево. Увидев меня, Молиб растянул губы в кривой усмешке.

— Мерзкая Бунталина!

И все-таки лишь мужчины техногенного мира способны оценить истинную красоту, то бишь меня. Почему-то в моем родном мире представители сильного пола позволяют себе подобные высказывания. Но я решила не обижаться и грамотно повести разговор.

— Любезный, позови-ка Агану! — вежливо попросила я. Ведь даже козлиной мордой его не назвала, а так хотелось.

— Изыди, — коротко ответил Молиб и исчез.

Поверхность блюдца помутнела, а потом еще и растрескалась.

Помощи со стороны родного мира ждать было бесполезно. Я, весьма разочарованная, вышла из кухни и, сделав несколько шагов, столкнулась с Леонардом.

— Бунталина, — казалось, он немало удивился, встретив меня там.

— Леонард. — Я осеклась, вообще-то глупо было произносить его имя, мне хотелось сказать что-то более знаменательное, какие-нибудь громкие слова, которые приличествуют концу света. Но, как назло, такие слова не шли мне в голову.

— Позвольте, я провожу вас до машины, — сказал он.

Я кивнула и сделала пару шагов, как вдруг одумалась. Если в ближайшее время все мироздание рухнет, а я даже и поцелуя не получу от идеала всех идеалов, то это и в самом деле будет ужасно. Я, резко развернувшись, обхватила голову Леонарда, притянула его к себе, и мои губы запечатлели на его губах поцелуй. Действовала я слишком быстро, и, кажется, он даже не успел понять, что произошло. Когда я отпрянула от него, он провел кончиком языка по губам.

— Мимолетно! — прошептал он.

Я проглотила ком в горле, снова попадая в плен его колдовских глаз. Его лицо приблизилось ко мне, а пальцы зарылись в мои волосы. И он поцеловал меня, так горячо, как не целовал еще ни один мужчина, так, словно все предыдущие поцелуи были лишь блеклой копией этого, настоящего. Раньше я не особо-то верила во всякую романтическую чушь, но в тот момент у меня за спиной словно выросли крылья, казалось, что сердце или остановится, или выскочит из груди. Как же мне хотелось услышать что-нибудь нежное, какие-нибудь прекрасные слова о любви. И губы Леонарда дрогнули.

— У нас лишь пара часов, — сказал он. — Полагаю, нам пора выезжать.

— И? — разочарованно спросила я.

— Мы будем вместе до конца мира. И даже после, — шепнул Леонард.