14. Засада
Джип Голубева взревел двигателем, заложил крутой вираж и уехал, прыгая на кочках, как лодка на волнах.
Моя группа двинулась в лес. Леса в Мире Колоний есть разные, как и на Внешней Земле, они делятся на хвойные, лиственные и смешанные. Но у нас бывают ещё чистые и нечистые леса. Чистые – это те, в которых водятся обычные звери: волки, носороги, львы и прочие животные. Есть также разные гуманоидные приматы. Нечистыми называют леса, в которых обосновалась нечисть – биоэнергетическая гадость, проникающая в мозг животных, а порой и человека и превращающая их в чудовищ и уродов. Бывает, если в Мир попал сильный демон, целый лес превращается в паутину охотника, а каждое дерево становится его сигнальной ниткой. В окрестностях моей Колонии последнюю такую «паутину» уничтожили три года назад.
Лес, через который мы шли, был чистым и населённым всяким зверьём. Попадались следы стаи волков, стада мохнатых бабуинов, прайда львов, не говоря уже о более мелких животных.
Каждое живое существо нашего Мира обладает своей магией, своим развитым чутьём, у каждого живого существа есть свой энергетический иммунитет, иначе они бы не выжили в борьбе с нечистью. Поэтому недооценивать обычных животных Мира нельзя.
Впрочем, те, кто видел согнутые дула пулемётов, вдавленные в грудь головы и сломанные под бронёй рёбра, к такой недооценке не склонны. Огнестрельное оружие и опыт сглаживают разницу в силе и скорости между зверьём Мира и людьми, но всё-таки нам, разведчикам, как и нашим предкам тысячи лет назад на Внешней Земле, чтобы выжить, приходится в первую очередь надеяться на свои чувства, выносливость и реакцию. Кто на них не надеется, тот не идёт в разведку либо умирает.
Мы шли по дубовой роще, уже почти сбросившей листья, под ногами лежал пёстрый покров из этой листвы, но на кустах подлеска ещё остались разноцветные лоскутки. Солнце почти скрылось за деревьями. Пятно леса посреди восточных степей кончится через семь километров, ещё дальше, километрах в пяти, в районе небольшого ручья, должен находиться бивак ударной колонны Факторий, которая отправилась в путь вчера утром. Что-то не заладилось у бунтовщиков и факторцев с координацией. На что рассчитывает теперь союз Факторий, не очень понятно. Но можно предположить, положение Колонии не ахти какое. Прохода не было! На Внешней Земле вдруг возмутились нечеловечески жестоким обращением с неандертальцами, обозвали нас фашистами и заявили, что в дальнейшем будут поддерживать торговые контакты только с «демократически ориентированными государственными образованиями», то есть с Факториями и Южной Колонией. То, что эти Колонии проводят абсолютно такую же политику в отношении нелюдей, что и Зелёный Город, на Внешней Земле никого не волнует.
Всё это я узнал от Голубева и Рогачёва во время первого инструктажа. Нам объявили эмбарго все: и Внешняя Земля, и остальные Колонии.
Но такое положение дел долго продолжаться не может – Колонии слишком связаны друг с другом. Фактории поставляют продовольствие, в основном рыбу из океана и соль, да и вообще всё, что даёт море, Южная Колония – железную руду, олово, свинец и… хм, разные магические услуги. Зелёный Город торгует энергоносителями – торфом и углём, а также продукцией, произведённой на заводах.
Обо всём этом я думал на бегу, осматривая окрестности в вечерних сумерках. Почему-то впервые за всю свою жизнь я понял, почувствовал, что мой Мир, который я, как ни крути, люблю, и всё, чем я дорожу, может исчезнуть. Это было, мягко говоря, неприятное чувство.
Гибель Зелёного Города и усиление Факторий невыгодно, в первую очередь, Южной Колонии, но, если есть шанс урвать лакомый кусок, маги и рабочие его не упустят. Поэтому надо остановить наступление Факторий прямо сейчас, чтобы дать понять: война будет долгой и очень убыточной.
Впереди идущий Коля поднял руку: засек какое-то движение. Вспомнил, на свою голову. Мохнатые бабуины. Стая особей пятнадцать, такая компания может носорога забить и ментально ударить. Впереди – вожак стаи, самец полтора метра ростом, с седой спиной, длинная шерсть свисает на голую задницу. Вожак шёл на трёх лапах, в четвёртой держал ошкуренную, точнее, обгрызенную палку. Стая пёрла прямо на нас, стрелять было нельзя, я легонько толкнул Колю в спину. Чистокровный викинг улыбнулся. Нет, я его лица не видел, но знал, что он улыбнулся. Правой рукой Викинг вытянул меч, а левой взъерошил жёлтые волосы.
Так, с мечом в руке, он и выпрыгнул навстречу стае, издал жуткий вой-рёв, который походил на крики бабуинов, только раза в два громче.
Вожак стаи поднялся на задние лапы и тоже заревел, колотя себя лапой, зажимавшей палку, в грудь. Стая поддержала его высокими выкриками.
– Баарраууу! – взревел Коля и закрутил меч восьмёркой.
Серебристый свет месяца играл на клинке. Стая перестала орать и прыгать.
Вожак посмотрел на свою палку, почесал затылок – вполне по-человечески.
– Уууаао, – взвизгнул бабуин и, фыркая, повернул стаю в обход нас, не желая драться с такими непонятными существами. Хотя с людьми они, конечно, уже встречались.
Группа двинулась дальше, над головой светил месяц, и я не стал включать ночное зрение. Впереди протекал ручей, точнее, небольшая речушка, извиваясь, она достигала Северных болот. Шестью километрами севернее, возле очередного изгиба этой речки, должна остановиться колонна Факторий. Нам надо эту реку-ручей форсировать.
– Чи-чи, – услышал я сзади предупреждающий сигнал Инги.
Группа остановилась, я два раза сфокусировал и расфокусировал взгляд, пространство вокруг стало светлее, очертания предметов чёткими. В серой мгле стали отчётливо видны семь человек на противоположном берегу, которые собирались сделать то же, что и мы планировали через десять минут, – переплыть реку.
Двое бойцов разделись до трусов, закинули свои вещи на плащ-палатку. Сейчас они сделают из неё узел, пустят по воде и сами поплывут за ним, затем выберутся на берег и будут прикрывать переправу следующих трёх человек, затем переправится замыкающая пара.
На плечо мне положил руку Саша, я понял его вопрос: «Что делать?»
Мы можем подождать, пока вражеские разведчики переправятся (хотя время и поджимает), и спокойно пропустить их дальше. А можем уничтожить их, в разведке всегда так: кто первым заметил, тот, скорее всего, и убил. Но ликвидировать группу надо тихо. Как сейчас пригодился бы пистолет с глушителем!
Пропустить – вариант более предпочтительный, но где гарантия, что они не заметят в лесу наши следы и на обратной дороге мы не окажемся хм… в еще более сложном положении.
Я подал рукой знак: «Совещание».
Вся группа присела, уплотнилась.
– Значит, так, – сказал я одними губами, – сейчас Викинг переправляется на тот берег, дожидается, пока первая пара выйдет на берег, а тройка начнёт переправу, и убирает одного из бойцов арьергарда, второго снимает Инга, мы с Сашей берем на себя тех, кто уже на нашем берегу, потом добиваем тех, кто будет переплывать реку Вопросы?
– Командир, – сказал Гаврик, – у них сильный маг, он смерть почувствует, может сигнал остальным дать.
– Командир, – вмешался Коля, – я с двумя справлюсь, пусть Игла работает по магу Он ведь в тройке будет переправляться через реку Так?
– Еще у них очень сильные маскировочные амулеты, – сказал Гаврик, – очень сильные. Похоже, сделаны в Южной Колонии, у нас вряд ли получится подобраться к ним вплотную незамеченными. Только в воде не работают.
– А я что говорил? – сказал Коля. – Пусть Игла работает по магу.
Тем временем первая пара вошла в воду.
– Время идет, у кого есть ещё идеи?
– Гаврик, – тихо сказала Инга, – а ведь они в темноте тоже видят.
Наш маг матюкнулся.
– Точно, командир, не заметил.
Гаврик, похоже, сильно расстроился, а мне стало весело.
– Если не можешь использовать силу, используй слабость, как говорил наш Сэнсэй. Саша, у тебя фаера остались?
– Три штуки, – ответил он.
– Отдашь два Кольке, – сказал я, – Инга, мага по-тихому завалить сможешь?
– Конечно, – ответила снайперша, – я же в него целиться не буду.
– Отлично, тогда разберёшься с магом и прикроешь Викинга. План остаётся в силе. Поехали.
– Командир, – спросил Гаврик, – можно, я с Викингом пойду? Я ему пригожусь.
Я с сомнением оглядел фигуру Гаврика, но согласился.
– Помни, ты наша связь, вперёд не лезь, если что, Инга прикроет. Начали.
Через двадцать секунд с нашего берега реки аккуратно спустились в воду две тени. В это же время двое уже переправившихся вражеских разведчиков развязали плащ-палатки, вытащили автоматы, присели, прикрывая остальных. На другой стороне три человека ушли в воду, двое из них телами прикрывали третьего. Напрасно, у мага такое неприятное свойство: он чувствует, когда в него целятся и хотят убить, но это чутьё на других людей не распространяется, а с пятидесяти метров зачарованная пуля из СВД пробьёт насквозь и трёх человек. Особенно если на них нет брони.
Плеск воды заглушил первый еле слышный хлопок, потом второй, но я их услышал. Фаер, разбрасывающий вокруг себя искры, летит в сторону бойцов с автоматами, я, закрыв глаза, нога по щиколотку уходит в прибережную грязь, прыгаю на противников.
Где-то сбоку просвистели два Сашиных ножа, он целился в дальнего автоматчика, я не видел, куда попали, но знал, что Сашка не промахнётся. А я сам, за секунду покрыв разделявшее нас расстояние, сбиваю с ног второго ослеплённого разведчика. Моя левая кисть сжимается, блокируя спусковой крючок его автомата (если долго тренироваться, тело само двигается так, как нужно), противник упал боком, ножом в правой руке я колю его точно под лопатку.
На противоположном берегу горящий фаер описывает круг и падает в воду, Викинг с Гавриком справились.
Вот и всё, жизнь – это не кино со стрельбой и взрывами, которое мы видели в Кинотеатре. В реальности делается не эффектно, а эффективно. Хотя мне из-за этого иногда бывает даже обидно.
– Командир, – подозвал меня Сашок, – смотри.
Он палкой притянул к берегу одну из тех плащ-палаток, на которых переправлялась тройка разведчиков.
Заторный вытащил из кучи вещей (теперь уже трофеев) два длинных тубуса и вместе с ними ручку-упор со спусковым крючком – пусковой механизм.
– Это что? – спросила подошедшая сзади Инга, глядя на лежащее оружие. – «Муха», «Аглень» или что-то ещё?
– He-а, это, похоже, «Шмель», огнемёт, точнее, реактивное оружие с объёмно-детонирующим зарядом. Предназначено для уничтожения лёгкой бронетехники и долговременных сооружений противника. Калибр, если не путаю, 85 мм, а вот заряд по мощности равен 122-миллиметровому снаряду, особенно если рванёт внутри дота. Дальность полёта по настильной траектории четыреста метров, а с четырёхсот метров из него даже ребёнок в амбразуру попадёт.
– Блин, это полный пи…ц! – выразил общее мнение Саша.
– А у нас таких много? – спросила Инга.
– Ну парочка точно есть, а больше не знаю.
– Почему? – возмутилась снайперша. – Такое мощное оружие.
– А на хрена она нам нужна? – спросил Саша. – Неандертальцев из пещер выкуривать? Мы пока не собирались уничтожать доты противника, а против нашей бронетехники РИГ за глаза хватит. Командир, что с трофеями будем делать?
– Замотать в плащ-палатки и на дно, а сейчас переправляемся, а то Колюха нас уже заждался.
– А эти «Шмели» не испортятся? – озабоченно спросила Инга.
Вот всё-таки девичье даже из снайпера никак не вытравить.
– Их над костром можно держать, и ничего с ними не будет, – ответил я.
Через десять минут мы были уже на другом берегу и бежали дальше. Звёзды и месяц затягивало тучами. Меня это радовало: если утро будет пасмурным, то в лесу я смогу нормально видеть. Около трёх часов ночи мы вышли в степь и начали поиск лагеря факторцев. Найти его было нетрудно – шум от моторов разносился далеко над полями.
Около шести, незадолго до назначенной атаки, мы стали вплотную подбираться к лагерю. Ползком мы преодолели буквально двести метров, как нам пришлось остановиться и слиться с короткой жёлтой травой, покрывавшей всё поле.
Лагерь находился слева, за холмом, в изгибе речушки. Справа, в полукилометре от нас, мы заметили неспешно шедших семерых человек – ещё одну группу вражеских разведчиков. Мы аккуратно отползли в небольшую ложбинку и устроили совет.
– Пропускать их нельзя, – сказал Саша и поправил пулемёт на плече, который принял от Бори, – но в лесу убрать не получится. Время поджимает, к семи часам гаубицы выйдут на исходную.
– Может, всё-таки обойдётся, не заметят? – предположила Инга.
– Ага, как же, наверняка они вышли проверить, что с той разведгруппой случилось, – высказался Коля. – Выгадали, блин, что в лоб, что по лбу.
– Ну и хорошо, пока они разберутся, мы петлю сделаем и уйдём, а потом нас подберут, – не сдавалась девушка.
– У них есть маг, причем сильный. Он может учуять наш след.
– Твою мать, – ругнулась снайперша.
Я молчал, слушал своих друзей, они сказали то, что я и так уже знал. Выход напрашивался сам, но принимать решение предстоит мне.
– Хватит, – отрезал я, хотя все и так молчали. – Значит, так, Саша, отдай пулемёт Коле, молчать, Лошкарёва, – оборвал я Ингу. – Делаем так: мы с Колей возвращаемся назад и идём по старому следу. Если те разведчики выйдут на наш маршрут, мы уведём их дальше в лес.
– Погоди, а как же?.. – попытался спросить Гаврик.
– Не перебивай, – ответил я ему, – пока мы отвлекаем разведчиков, вы подходите к лагерю и наводите пушкарей. Ближе, чем на пятьсот метров, подходить не надо. У гаубиц снарядов хватит на девять-десять выстрелов. После восьми залпов ты, Гаврик, передашь наши с Колей координаты, мы к этому времени уже заляжем и подпустим факторцев поближе.
– А если вы отойдёте больше, чем на полтора километра, и по рации ничего слышно не будет? – спросил Саша.
– Во-от, – я поднял палец вверх, – наконец-то начали думать! Мы возьмём с собой пару дымовых шашек. После первых залпов Гаврик по амулетам связи передаст: «Огонь по дыму в лесу». А дальше останется только оторваться от преследователей, выйти к точке сбора. Как говорится, контуженый маг не отличается от контуженого человека. Вопросы?
– Рискованно, командир, – высказался Заторный, – можете на свои снаряды нарваться. Да и солнце уже взойдёт.
– В лесу будет ещё темно. А от снарядов вовремя укроемся, мы же о них будем знать. Это безопаснее, чем в догонялки со всей армией играть. Когда факторцы обнаружат наш след, они сначала пойдут проверять его, а потом доложат в лагерь. Оттуда выедет бронеколонна и, скорее всего, встанет у кромки леса с обратной стороны от лагеря, а разведчики и остальные войска будут нас из леса выдавливать на открытое место, в общем, писец нам всем.
Так что задача твоей группы, Саша, навести гаубицы на лагерь до того, как оттуда выйдет подкрепление. Минут пятнадцать у вас будет, но всё равно не тяните. Коля, как, нормально?
– Нормально, командир, – сказал он, поправляя поудобнее пулемёт. Глупый вопрос, согласен он с моим планом или нет, я не стал задавать.
– Раз всё нормально, Заторный – старший. Поехали. С Богом!
И группа разделилась.
Спустя три минуты я с Колей опять скрылся в лесу, ещё через двадцать метров Коля аккуратно поддел листву берцом, теперь всё должно выглядеть так, будто отряд диверсантов увидел противника и в панике ушёл обратно. Вскоре мы остановились, и я посмотрел в бинокль назад, в переплетении веток я сумел разглядеть мелькнувшую фигуру. Бедняги думают, что взяли след, на самом деле они просто попали на поле битвы. На моё поле.
– Дай-ка я вперёд пойду, – сказал я глубоко дышащему Коле. – Думаю, недалеко отсюда хорошее место есть.
Тот только кивнул, волосы под капюшоном мокрые от пота – всё-таки пулемёт, автомат да еще и меч тащит. Но всё равно дышит нормально, прорвёмся. Как там Сашок и остальные?
* * *
Три человека, распластавшись на земле, ползли по холму. Их маскировочные амулеты работали во всю мощь, скрывая тела от взоров – и обычных, и нет. Проползя метров десять, троица добралась до участка более-менее высокой травы – человеку по колено. Дальше ползти нельзя – впереди, наверняка, мины и магические ловушки, да дальше им и не надо: вражеский лагерь раскинулся перед ними как на ладони.
Серое пятно вытоптанной травы, окружённое колючей проволокой, с кубиками машин и палаток в середине, между которыми ходили люди.
Александр Загорный, чуть приподняв голову, показал лежащей справа Инге её сектор наблюдения. Сначала они вдвоём выберут наиболее «богатый» на цели район, и туда Гаврик направит пушкарей. Маг выглядел бледнее обычного. На шее у него висел амулет связи: два камня, синий и красный.
Загорный всегда всё делал обстоятельно и рассудительно: когда выбирал профессию, когда выбирал оружие, когда выбирал, как убивать. Поэтому шесть лет назад он не стал расти по карьерной лестнице, и подтверждения правильности этого выбора он получал довольно часто, хотя бы вот в нынешней ситуации.
Он не только сам был весьма обстоятельным и организованным, но и требовал этого от других, поэтому, когда Инга стала его тыкать пальцами в руку, он очень сильно разозлился.
– Чего? – одними губами спросил Александр.
– Там, – девушка чуть не выпрыгивала из травы и показывала рукой на свой сектор.
Александр посмотрел в бинокль в указанном направлении, и его брови поползли вверх. Он сам был готов прыгать и плясать. В семистах метрах восточнее от их позиции, посреди лагеря, несколько бронемашин противника заправлялись от бензовозов.
– Гаврик, – девушка взяла худого мага за грудки, – я всё, что хочешь, для тебя сделаю, ты только передай, как надо. Будь другом!
Она поцеловала его в щёку.
Маг усмехнулся и перевернулся на спину.
– Передай, что цель – наливники, – сказал Загорный.
Гаврик кивнул. Амулет связи – не средство связи, а его часть. Передаёт информацию, питает и направляет его хозяин, которым может быть только хороший маг. Никому не понравится быть батарейкой для холодильника, но зато, кроме точнейших координат (до секунды), маг через амулет может передать свои чувства того, как он видит информацию, вплоть до увиденной картинки. А это очень здорово улучшает точность переданных сообщений.
Гаврик, закрыв глаза, что-то выстукивал на амулетах, Александр и Инга напряжённо всматривались в окрестности. Прошла минута, другая – ничего. Рабочие в лагере уже начали подходить к машинам и отвинчивать заправочные шланги. Именно в этот момент над их головами раздался свист. Люди упали на землю, а три 122-миллиметровых снаряда взорвались в лагере.
Первые взрывы не повредили бензовозы, но сорвали заправочные шланги с нескольких машин.
– Плюс двадцать севернее! – выкрикнула Инга, глядя в оптику.
Следующая серия снарядов накрыла и боевую технику, и бензовозы. А три человека в полукилометре от лагеря с удовольствием наблюдали за зарождающимся филиалом ада на земле.
– Минус десять запад, минус тридцать юг, – проговорил Гаврику Заторный.
Следующие залпы накрыли прямым попаданием несколько машин. Вспыхнуло топливо в бензовозах. Многотонные махины разлетелись в клочья, как бумажные. Другие грузовики ударная волна перевернула, как невесомые. Боевые машины одна за другой стали взрываться изнутри от вспыхивающего топлива. Там, где еще недавно стояли бензовозы, плясало озеро пламени, в котором виднелись черные остовы мёртвой боевой техники. И в этом озере ещё раз поднялись столбы взрывов, разбрасывая вокруг комья земли и огненные факелы.
– Сейчас шестой залп будет, готовься менять координаты, – сказал Александр Гаврику.
В лагере грянул особенно сильный взрыв, на спины разведчиков посыпались комья земли.
– В арсенал, кажется, попали, – с довольной улыбкой сказала Инга.
Ещё шесть снарядов попало в горящий лагерь, и наступила тишина, но гаубицы ещё дважды выстрелили по лесу туда, где над верхушками деревьев поднимался дымный столб.
– Уходим, – приказал Заторный.
* * *
Виктор Ахромеев
Я и Коля уверенно бежали по лесу, солнце, скрытое тучами, почти не резало глаза. Вот она, разведка, не стрелять, не в рукопашной рубиться, а бежать, бежать и ещё раз бежать. Бежали мы к небольшому холмику рядом с оврагом, на котором росли голые дубы с облетевшей листвой, но внезапно мой друг споткнулся и покатился по земле.
– Что? – спросил я у него, помогая подняться с земли.
– Маг, кажись, прижал, – ответил он, потирая затылок.
– Так, понятно, ты беги вперёд на холм, занимай позицию, а я тут сюрприз приготовлю.
И принялся изготавливать растяжку. Коля, поправив пулемёт, побежал дальше. Вокруг него загорелось облако защитного амулета, жаль только, при встрече с хорошим магом оно не сильно поможет.
Замаскировав ловушку, я побежал за ним. Коля уже устроился на холме и, отложив пулемёт, прилаживал автомат между двумя сросшимися деревьями. Это правильно: закрепив автомат, можно дать из него пару очередей. Пусть противник думает, что нас трое. Легко взбежав на холмик, я упал на его обратной стороне, чуть отдышался и спросил:
– Ну как?
– Нормально, – ответил Коля, – продержимся.
– Тогда держи их здесь, не дай овраг обойти, а я буду смотреть, чтобы с левого фланга не зашли. Я им там подарок оставил, запомнил где?
– А то, – Коля смахнул пот со лба, – очередь дам, шуганутся, будут лежать полчаса.
– Тогда держись.
Гости пожаловали через десять минут. Вокруг растяжки суетиться не стали, сразу обошли, тут по ним Коля и саданул. Несколько теней упали в листву, спрятались за деревьями, слились с ландшафтом. Коля ещё раз выстрелил. Я хотел его поддержать, целиться необязательно, главное, прижать огнём, испугать, чтобы с фланга не обошли, но тут на меня накатило: уши заложило, голову сдавило, как будто нырнул на глубину. Я наугад выпустил полрожка (сука, патроны жалко) и попытался справиться с давлением в голове. Собрал волю в кулак и представил, будто гидравлический пресс выталкивает из черепа что-то чужоё. Сработало. Сразу сквозь шум я услышал грохот не таких уж далёких взрывов. Убедившись, что это не глюк, крикнул Коле:
– Готовься!
А сам вырвал из разгрузки две дымовые шашки и бросил вперёд подальше. Сизо-белый дым быстро растекался по лесу и полз вверх. Я насчитал ещё три залпа и приказал:
– Бросай пулемёт, и побежали!
– Ты чё, командир, – Коля дико глянул на меня, – там даже патроны остались.
– Бросай, мудак, это приказ!
– Понял, сейчас только ленту добью.
И принялся долбить из пулемёта. Тут в воздухе что-то просвистело и глухо ударило в землю. Грянул взрыв. Потом ещё два, один совсем рядом, но с другой стороны холма. Взрывная волна разметала дым шашек вокруг.
– Бежим! – рявкнул я и что есть мочи рванул назад.
На ощупь выбравшись из дымовой завесы, я бросил одну гранату вправо. Жалкий хлопок ручной гранаты заглушили три мощнейших взрыва. Сквозь шум в ушах послышалось падение вековых деревьев.
– Командир! – крикнул Коля, махая мне рукой.
Я показал ему, мол, не отвлекайся, бежим дальше. И мы рванули.
Три километра за двенадцать минут для тренированного человека считается хорошим результатом. А четыре километра за шестнадцать минут в броне и с амуницией, да еще по пересечённой местности!?
Да у любого Геральта из Ривии после этого пупок развяжется. А если учесть, что лично я до этого отмахал километров двадцать, получил несколько лёгких контузий, не спал толком двое суток, то…
Вдвоём мы стояли, прислонившись к деревьям, и пытались отдышаться.
– Ты как? – спросил я у согнувшегося Коли.
– Нормально, – он вдохнул носом и шумно сплюнул на землю, – только меня что-то начинает задалбливать эта война.
– Да, есть немного, не поспоришь.
Я полез за картой, чтобы посмотреть, где мы находимся, но меня опередил Коля:
– Там, – не разгибаясь, показал он пальцем на запад, – там выход на поле. Мы здесь прошлым летом с другом на кабана охотились.
– Ну, раз так, пошли.
– Пошли, командир. Эх, хорошо здесь липой пахнет. Сейчас бы чайку с медом и офигеть, как хорошо было бы.
– Будешь? – Я протянул ему свою флягу.
– Да есть у меня. Это я так, мечтаю, – ответил он и что-то добавил на своём родном языке.
Поле действительно оказалось недалеко. И высокий столб дыма тоже был вроде бы совсем рядом.
– Неплохо поработали пушкари. Наверное…
– Тихо, – оборвал меня Коля, – слышишь?
Если честно, после недавней канонады у меня уши словно ватой заложило.
– Машина, – пояснил он мне.
Мы оба упали в траву. Шум приближался, наконец и я его услышал. Слева от нас, за холмом, ревел двигатель. Шум нарастал, к нему добавился лязг, и вдруг, подпрыгнув, как на трамплине, к нам вылетел… джип Голубева.
Машина, жутко ревя, описала дугу и подъехала к нам, махающим руками и жестикулирующим, как укурки после тройной дозы.
– Залазь, – крикнул необычно весёлый полковник, таким я видел его только после рождения близнецов.
Мы запрыгнули в машину и опять потряслись по ухабам.
– А как вы нас нашли, товарищ полковник? – спросил Коля.
– Да куда вы делись бы оба, вдоль оврага на поле только один выход. Но я не думал, что так сразу на вас нарвусь. Чуть не раздавил, блин.
– Наверное, хорошо поработали, раз за нами послали.
– А то! Ах да, вы же ничего не знаете!
– Чего не знаем? – спросил я.
– Ну как? Твои ребятишки, Витёк, подловили технику факторцев на заправке. Ну и результат – вот, – Голубев кивнул на зеркало заднего вида, в котором отражался чёрный столб. – Мне по секрету из штаба звонили, говорят, что из Южной Колонии пришло сообщение: они готовы разорвать договор об эмбарго.
Коля Викинг, не задумываясь, встал ногами на сиденье, схватился за поперечную раму и завыл волком. А я впал в ступор, потом, наконец, спросил:
– Это что же получатся, Анатолий Николаевич?
– Это, Виктор, победа. Сейчас только ребятишек твоих подхватим, и всё. Виктор, это победа!
И он подмигнул мне изуродованным глазом.
* * *
Седой человек в круглых зеркальных очках, в сером пальто и начищенных до зеркального блеска ботинках шёл, хрустя угольками на выжженной земле, к двум людям в военной форме. Они ожидали его посреди пепелища между остовами сгоревшей техники. На одном из них форма больше походила на туго набитый мешок из-за объёмного живота, другой же, наоборот, был подтянут.
Седой подошёл к ним, осмотрелся вокруг, надменно заговорил:
– Сегодня вы потеряли семнадцать грузовиков, восемь единиц новейшей техники, несколько тонн боеприпасов, двести одиннадцать человек убито и ранено, две разведгруппы не выходят на связь. График перехода сорван. О каком продолжении операции может идти речь?
– Шахты Зелёного Города представляют…
– Молчать! – В голосе седого зазвенела сталь. – Я не спрашиваю вашего мнения. Мы изменили пропорции Прохода, ради этой операции доставили сверх нормы образцы вооружений, и где они теперь? Во что они превратились в результате вашей безалаберности? Вы представляете, – седовласый заговорил гораздо тише, – о каких убытках идёт речь и кто это всё будет оплачивать?
Толстый обмяк и всхлипнул, а подтянутый, наоборот, встал по стойке смирно:
– Я готов возместить убытки любыми возможностями. И возмещу.
– Разумеется, – голос седого стал сладким, как мёд, – скоро вы узнаете новые условия договора.
* * *
Бункер под военной частью гарнизона Зелёного Города, 13:28, спустя сутки после разгрома колонны Факторий
– Таким образом, – докладчик держал папку и перевернул лист в папке, – наших запасов нефтепродуктов при немедленном введении мер жёсткой экономии хватит на девять месяцев. Материалов для радиотехники – на одиннадцать месяцев. Заготовок для промышленного производства различных деталей и запасных частей – на восемь месяцев. Сырья для химической промышленности – на семь месяцев. Продовольствия, при немедленном введении карточной системы, хватит до следующего урожая. У меня всё.
– Благодарю вас, Олег Степанович, садитесь, – сказал толстый человек в военной форме.
Новый начальник контрразведки Олег Степанович Зубарёв сел в кресло. Именно его назначили на пост его бывшего учителя, покончившего с собой Иллариона Илларионовича.
– Ну что? Какие будут предложения? – обратился к собравшимся лощёный человек в военной форме. Новый военный, он же и главный военный префект Администрации, полное штабное ничтожество, поэтому и устраивающее все политические группировки Зелёного Города. Но поскольку военная префектура считалась главной в Колонии, то военный префект был номинальным лидером на заседании.
Слова попросил лидер Профсоюза магов, ухоженный мужчина с аккуратной бородкой:
– Без контакта с Внешней Землёй нам будет очень трудно.
– Значит, надо заставить Внешнюю Землю пойти на наши условия, – сказал Валерий Рогачёв, глава Союза Военных и главнокомандующий армией Зелёного Города, и рубанул рукой в воздухе.
– Собираетесь воевать с Внешней Землёй? – ехидно осведомился Борисов.
Лидер Профсоюза магов провёл рукой по элегантно подстриженной чёрной шевелюре, откинулся на спинку кресла и смерил главнокомандующего слегка презрительным взглядом.
– Мы вообще-то уже это делаем, если вы не заметили.
– Представьте, нет.
– Господа маги, товарищи офицеры, коллеги. По-моему, мы забыли, что всегда есть путь переговоров, – вступил глава Совета пришлых, чудом избежавший отправки на угольные рудники к «обколотым» нелюдям. Он клялся всем, чем можно, что не причастен к бунту Его не тронули, может, потому, что хотели сохранить видимость равноправия для Внешней Земли.
– Переговоров?! – вспылил Рогачёв. – Насчёт отношений с Внешней Землёй пусть наш, – тут улыбка коснулась его губ, – префект разбирается. А что касается остальных Колоний, здесь вопрос решён, по крайней мере с Факторией. У кого есть ещё другие мнения?
Других мнений не было.
