Глава 24

– Джейслав, будьте так любезны, передайте мне соус.

– С удовольствием.

Джей двумя пальцами взял соусницу и, потянувшись. поставил ее перед господином Лаграном.

– Благодарю вас… Мясо сегодня выше всяческих похвал. – Лагран с улыбкой слегка поклонился Анне, как будто жаркое было ее личной заслугой.

В обеденный отсек миникупола 16–10 еще никогда не набивалось столько народа разом. Впрочем, Джей подозревал, что впечатление тесноты складывалось главным образом из-за широких и фактуристых бодигардов. За столом расположились сразу пять человек. Вначале было шесть, но Урсула ушла, как всегда без объяснений и извинений. Может, вино ей не понравилось? Хотя, насколько Джей мог судить, вино в бутылке, презентованной к столу Лаграном, стоило, как минимум, сотню номиналов.

Дорогое вино и дорогой сыр. Сегодняшний ужин был вообще целиком инициативой господина советника. Два дня Лагран, словно крот, рылся в отчетах, а сегодня к обеду заявил, что получил весь необходимый объем информации, что погода, к счастью, установилась, и завтра, не слишком поздно, он собирается оставить биостанцию. Так что ужин явился своего рода прощальной вечеринкой.

Всю вторую половину дня, до самого вечера, Лагран пребывал в отличном расположении духа. Он даже осмотрел маленький ботанический сад в центре станции, хотя животные его почему-то не впечатлили: ни хорьки, ни личинка песчаника, ни радужный хамелеонит, который, заметив господина эксперта, трансформировался во что-то наподобие горки навоза. Деревья заинтересовали Лаграна много больше, особенно куст рубуса с плодами, хотя пробовать их и даже нюхать он благоразумно остерегся.

Джея неприятно поразила сугубая утилитарность его интересов. По всей видимости, господин Лагран был практичным малым, из тех, кто не теряет даром ни секунды. Он быстро и эффективно сделал свои дела на периферийной станции и завтра летит в большой купол, где его ждут дела более важные и масштабные. После Соммерса будет Набоков, потом Ашлер, за Ашлером – Мураками, потом вновь База Центральная и долгий перелет к Земле, где советника ждет финал важной миссии.

Джей вздохнул. Он устал быть на взводе, и он был рад тому, что завтра господин Лагран исчезнет с его АМК, но в то же время его не отпускало свербящее смутное беспокойство. Такое чувство появляется, когда ты нечаянно допускаешь ошибку и не можешь предугадать величины ее последствий.

– Я хотел бы еще раз выпить за нашу замечательную хозяйку, – сказал Лагран, поднимая бокал с Пино Гр и.

Анна бледно улыбнулась, пригубляя вино, и именно в этот момент панель коммуникатора ожила громким сопением, которое через секунду сменилось негромким похныкиванием.

Промакивая рот салфеткой, Анна быстро поднялась из-за стола. На лице господина Лаграна отобразилось легкое разочарование.

– А разве мадам Хидмен не с ребенком? – спросил он со слабой надеждой.

– Нет, у нее другие дела, – сказала Анна извиняющимся тоном. – Простите, господа, но я должна вас оставить.

– Может быть, вам помочь? – спросил Иван, поднимаясь.

– Нет-нет, – торопливо проговорила Анна. – Спасибо, и спокойной ночи.

Когда двери за ее спиной закрылись, господин Лагран со вздохом отставил недопитый бокал.

– Вино без женщин – это нонсенс, – произнес он задумчиво.

Джей уже решил, что речь идет о завершении ужина, но советник из-за стола не вставал. Из хозяев станции в обеденном отсеке оставался лишь Джейслав, и ему было неудобно просто так встать и уйти. Он даже где-то завидовал эксцентричной Урсуле.

– Господа, – Лагран по очереди взглянул на телохранителей, – вы можете пока отдыхать, а мы с Джейславом тут еще немножко посидим чисто мужской компанией.

Фраза прозвучала странновато, и Джей видел, как у Ивана чуть покривился рот.

– Ред, – сказал господин Лагран, обращаясь к Редклифу, – принеси из моей каюты бутылку Реми Мартен.

Редклиф кивнул и вышел, поблагодарив Джея, вслед за ним вышел и Иван.

– Это все-таки замечательно, что на вашем АМК есть новорожденный ребенок, – сказал Лагран, улыбаясь каким-то своим мыслям. – Поверьте, Джейслав, это необычайно важный фактор.

Бутылка была длинношеяя и широкобедрая, напоминающая абрисами очертания карикатурной женской фигурки, вроде трипольских статуэток. Господин Лагран задумчиво покачал ее, глядя сквозь стекло на свет. Янтарная солнечная жидкость качнулась, окрашивая его руку в теплый цвет.

– Это бурбон? – осторожно спросил Джей.

– Гораздо лучше. – Советник бережно водрузил бутылку на стол. – Это Реми Мартен, дорогой Джейслав, экстра. Никаких бурбонов… Коньячных бокалов у вас, конечно, нет? – добавил он, скорее, утверждая.

Джей почесал подбородок. Бокалы для вина тоже не были станционными, их принесли охранники.

– Ладно, – сказал Лагран, – сойдет и так. Нужно было попросить Реда прихватить мой набор, да бог с ним. Вы знаете, Джей, что форма фужера влияет на восприятие вкуса?

Он налил в два бокала понемногу коньяка и придвинул один к Джею:

– Ваше здоровье, Джейслав.

– И ваше, Артур.

Они чокнулись и выпили.

– Ну как? – с интересом спросил Лагран.

Джей сидел, ощущая, как горьковатое тепло разливается по гортани, спускается все ниже, обволакивая желудок. Наверное, его лицо было достаточно красноречивым, потому что господин советник с победным видом поставил свой бокал на стол и сказал:

– Старая Европа. Ничего не сравнится со старой Европой. Я пробовал североамериканские сорта, аргентинские сорта, русскую водку, шактианскую кашасу и буэгу с Иггдрасиля, но нет ничего лучше настоящего французского коньяка. Еще по рюмке?

После третьей порции звенящая пружина внутри Джея чуть ослабла. Лицо Лаграна выглядело умиротворенным, уютным и пугающе домашним. Советник лениво катал по столу основание ножки своего бокала и задавал смотрителю какие-то мелкие вопросы. Джейслав отвечал, будто вальяжно отбивал ракеткой шарик для пинг-понга, и в какой-то момент созрел для встречного удара.

– Извините, Артур, – сказал Джей, исподлобья глядя на собеседника. – В Комитете по Экспансии вы большая шишка, я хотел бы тоже задать вам один вопрос.

– Не такая уж шишка, – пробурчал Лагран. – Но к моему мнению прислушиваются. Так в чем вопрос? С удовольствием отвечу.

– Мне интересно, каким будет ваше решение по Трикстерре, – сказал Джей. – Ведь вы уже сформировали мнение?

Лагран поставил бокал прямо.

– Еще по одной? – Он протянул руку к бутылке. – Вы не возражаете?

Джей отрицательно качнул головой, продолжая выжидательно смотреть на собеседника.

Господин эксперт наполнил бокалы чуть полнее, чем в прошлые разы, пригубил и откинулся на спинку стула.

– Да, – сказал он после короткой паузы. – Решение почти принято. Видимо, я буду рекомендовать Трикстерру к переводу в планетарный статус «А». Здешний континент невелик, но вполне может существовать как самостоятельная экономическая единица, учитывая неплохие водные и лесные ресурсы, а так же залежи кое-каких ископаемых, природный газ и прочее. Планета засиделась в статусе «Е». Она вполне пригодна для терраформации, к тому же климатически и биологически она гораздо безопаснее, допустим, Йорда. Ваш маленький ребенок, кстати, тому ярчайшая иллюстрация.

– Погодите, – проговорил Джей. – А как же симуляки?

– Кто? – Лагран недоуменно приподнял брови.

– Мимикроформы! Местная фауна! – Джей чувствовал, что его щеки начинает заливать румянец. – Манты, муравьеды, гризли… поселения индри. Это же уникальная экосистема, она не выдержит столкновения с нашим миром. Мы же попросту уничтожим их.

Джейслав, сам не ожидавший от себя такой вспышки красноречия, замолчал. Господин Лагран пожал плечами. Его рот принял скорбное выражение.

– Что поделать, никакая экспансия не обходится без жертв. Слабые исчезают, сильные продолжают развитие. Разве не так? Должен вам сказать, Джей, вопрос с заселением Трикстерры далеко не так прост. Планета находится на самой границе сфер влияния, и мнения тут расходятся. Большая часть моих коллег склоняется к тому, что, хоть этшуджаски и не претендуют на планетоид, нам все же лучше воздержаться от масштабной колонизации у них под носом. А я думаю, что нам уже давно пора сделать что-то у них под носом. Как вы считаете?

Джей нахмурился.

– А насчет экосистемы, – продолжал Лагран. – Мы ведь не варвары. Организуем заповедники, заказники, и будут ваши симуляки туристов пугать.

Полномочный эксперт одним глотком допил коньяк и поднялся на ноги.

– Было приятно с вами поработать, Джей, – сказал он серьезно. – В отчетах я отмечу вашу биостанцию с лучшей стороны, постараюсь пробить для вас расширения штатов… Не благодарите. – Лагран упреждающим жестом поднял руку. – Всерьез надеюсь на то, что ваша и моя деятельность принесет Трикстерре реальную пользу. А теперь разрешите откланяться, завтра меня ждет насыщенный день.

Господин Лагран ушел, забрав с собой остатки коньяка, а Джей еще долго сидел за столом, бездумно перекладывая с места на место грязную вилку. Маленький кибер в нерешительности топтался на краю стола, дожидаясь команды начать уборку.

– Давай действуй, – сказал Джей мрачно. – Уже можно.

Он ушел из обеденного отсека, оставив на столе недопитый бокал дорогого напитка.

Нейтральная полоса в свете прожекторов всегда выглядит серой, и кажется, что пугливая ночная сельва замерла на самом краешке этого неестественно пустого пространства, боясь ступить на него ногами своих деревьев.

Джей лежал на кровати прямо поверх одеяла, даже не сняв ботинок и не расстегнув светлого выходного комбинезона. Он избегал смотреть в окно, потому что там раздражающе оранжевой занозой торчал чертов скуллер. Джей неподвижно глядел в темный потолок с погашенными светильниками. Иногда ему мерещились серые равнины, на которых копошились машины, подравнивая края титанических котлованов, иногда необъятные, до самых небес, штабели хлыстовника и мертвые колибри, застрявшие в лобовом стекле. Но чаще он вообще ни о чем не думал.

Он даже не мог точно сказать, сколько времени лежит вот так, неподвижно, глядя в потолок. Завибрировавший в кармане син-син заставил его вздрогнуть. Джей вытянулся, нащупывая в кармане пластинку прибора. Не включая изображение, он поднял интеллектуальный навигатор к лицу.

– Господин Вагош, – проговорил голос мистера Жополиза. – Я только что зафиксировал радиосообщение из Соммерса от господина Розенштайна…

Джей сел на кровати.

– Вы просили сразу поставить вас в известность…

– Молодец, – сказал Джей.

Как это было кстати, как вовремя.

– Если вы вставите свой син-син в гнездо под динамиком интеркома, я могу…

– Нет, – сказал Джей. – Через общую сеть ничего сбрасывать не надо. Я сейчас зайду сам.

– Как будет угодно, – пискнул Жополиз.

В коридоре стоял полумрак и тишина. Ночью все бубликообразное сооружение миникупола окутывала какая-то особенная чуткая тишина, пронизанная еле слышными звуками. Светильник над головой засветился вполнакала. Джей прикрыл дверь и остановился. Ему почудилось, что в левом рукаве коридора, за плавным изгибом стены вольера, он видит слабый отсвет другого светильника, где-то в районе грузового шлюза. «Наверное, подручные господина Лаграна бегают в сортир», – подумал он, сворачивая направо. Странное чувство переполняло Джея. Он почему-то был уверен, что сообщение от Фила Розенштайна разом решит все проблемы, прольет свет на все недомолвки, разрешит все драные загадки.

В аппаратном отсеке горел свет, наверное, мистер Оппи зажег его в ожидании хозяина. Джей сразу направился к пульту.

– Ну? – сказал он нетерпеливо.

– Хотите, чтоб я переписал информацию на син?..

– Нет. – Вагош присел в кресло. – Воспроизведи здесь…

Когда световое лицо Розенштайна побледнело и погасло, Джей наконец выдохнул и откинулся на высокую спинку. Он был разочарован. Он ждал вовсе не этого. Никакие тайны не раскрылись, никакие загадки не перестали оставаться загадками. Джей тихо крякнул. Он поднялся и, сунув руки в карманы, стоял, покачиваясь с пятки на носок.

Фил сделал все как его просили, собрал информацию, до которой смог добраться. Другой вопрос, что информации оказалось не так уж много. Урсула действительно работала в Экмане, а до этого в небольшом куполе 33–15, где всего двести сотрудников, а еще раньше в Куполе Харриса. Дальше след терялся, но Фил, делая многозначительное лицо, предполагал, что Урсула Хидмен переводилась раз пятнадцать. Последним местом регистрации действительно был Купол Санникова, хотя числилась она там, как ни странно, вовсе не медиком, а рекодером и системным техником. Это, конечно, выглядело странно и мало сочеталось с квалифицированным родовспоможением, но на преступление тоже не тянуло. Больше того, Урсула везде характеризовалась как ответственный и хорошо квалифицированный работник. Джей мог бы спросить у нее медицинский диплом и лицензию. Но что это меняло?

А может, женщина, живущая на его станции, вовсе не Урсула Хидмен? Нет… Ерунда… Анна говорила, что знает Урсулу уже много лет. Она непременно заметила бы подмену. Или Анна лжет о том, что знала Урсулу? Или не лжет? А может, Анна вовсе не желает, чтобы женщина, изображающая Урсулу, была раскрыта?

У Джея пробежал холодок по спине. Внезапно он понял, что очень долго прятался от этой мысли, но мысль все-таки пришла ему в голову. Не могла не прийти…

– Вам скопировать запись? – предложил мистер Жополиз.

– Что? Не нужно. Хотя, нет. Давай скопируй на син. Я после еще раз прогляжу. Как скопируешь, удали информацию о записи и этот разговор сотри.

– Слушаюсь, – сказал кибер-оператор.

Вагош вставил син-син в гнездо на консоли, и сейчас же его уши различили невнятное восклицание где-то в коридоре. Джей в четыре шага пересек каюту, приоткрыл дверь и замер, прислушиваясь. Что-то происходило за трубой сквозного туннеля. Сначала Джею показалось, что он слышит почти бесшумную возню, а потом тишину коридора вдруг разорвал глухой хлопок.

– Готово, господин Вагош, – пропел за спиной мистер Жополиз.

Но Джей, не слушая его, выскочил в коридор. Взлетая по металлическим ступенькам лесенки, поверху огибавшей сквозной проход, он уже понимал, что нечто происходит возле кают Лаграна и его телохранителей. «Может, это лопнул баллончик со сжатым газом в механизме какой-нибудь двери? – летели в голове стремительные мысли. – Господи, хоть бы это был баллончик».