Глава 18
Сила убеждения
До утра Ким ворочался с боку на бок, не в силах заснуть, а утром, сдавшись, набрал Гришу.
– Это оно, Ким! – возбуждённо прокричал Гриша. – То самое! Главный остановиться не может, четвёртый сойбургер уминает; отчёт Штайнеру уже от правили!
Ким поблагодарил и отключился. Он и до этого был почти уверен, но… Значит, теперь Совет точно будет созван. От него больше ничего не зависит, так что он с чистой совестью отправляется обратно спать. Вот только глянет, что там в новостях, и…
У Тори был вид мученика, страдающего за правое дело. Судя по поту, стекавшему по его вискам, бедняге действительно было худо. Ким почти пожалел его, пока Лексус не начал развивать новую гипотезу: синтеты проводят в секторе опыты по использованию людей как питательной массы для выращивания сои. Даже условная схема, показанная в ролике, выглядела омерзительно.
Ким торопливо оделся, одним глотком прикончил чашку мелимилка и побежал к Ерику.
– Я возьму мастер-ключ, ладно? Сонный Ерик моментально активировался:
– Я с тобой.
– Нет, Ерик, туда и одному не попасть, – постарался убедить его Ким, но дикарь уже прыгал по ячейке, пытаясь нацепить одновременно штаны и рюкзак.
– Не обсуждается, – отрезал он, на ходу отхватив шмат от вчерашнего надкусанного Кимом сойдога, от чего речь его членораздельнее не сделалась: – Куда идём?
Ким рассудил, что собрать Совет, даже экстренно, за пять минут невозможно. Сжатый людьми в вагоне почти до потери дыхания, он кое-как высвободил несколько пальцев и искал на карте «первого» малый Форум. Ага, вот он, недалеко от большого. Во владениях анализаторов.
За двадцать минут Ким придумал с десяток сценариев, как на этот раз попасть в ведомство, один другого глупее. В конце концов он набрался наглости, истово заклял Ерика не открывать рта, спокойным шагом прошёл холл насквозь и открыл дверь мастер-ключом, как будто имел на это полное право.
Навстречу попадались спешащие на работу анализаторы, и Ким вежливо улыбался краешками губ. Сердце у него трепыхалось где-то в пятках.
– Камеры, – шёпотом напомнил Ерик.
– Мы по делу, – произнёс Ким уголком рта. – Идём чинить, э-э… мультибота.
Как он и надеялся, малый Форум был ещё пуст. Оказавшись внутри, Ким оглядел помещение: оно было немногим больше любого зала для занятий в Коллекторе. Ряды жёстких кресел выстроились перед небольшой кафедрой, на которой стояли три стула. Спрятаться здесь было решительно негде.
Ерик обследовал кафедру. Камеры были нацелены на кресла и на входы; Ким молился, чтобы никто не заинтересовался записью из пустого зала.
– Вариантов немного, – заметил Ерик, задирая го лову, – но есть.
Ким тоже посмотрел наверх и увидел, что имеет в виду дикарь: прямо над входом нависло что-то вроде балкона или карниза, на краю которого выстроились прожекторы, камеры и какие-то особые эмиттеры.
– Для концертов, наверное, – вслух подумал Ким. – Но я не знаю, как туда…
– А я тебе расскажу, – перебил Ерик, доставая из рюкзака уже знакомые Киму тросы с вакуум-присосками.
Едва они успели кое-как умоститься лёжа вплотную друг к другу, как внезапно двери открылись. Форум начал заполняться людьми. Цепенея, Ким осознал, что это – самые важные люди Города и что его голову как пить дать видно за прожектором.
На кафедру поднялась Триада, и гул голосов стих.
Заговорил Эдо. Ким отметил, что вряд ли кто-то сможет потягаться со старшим анализатором по части умения гладко и аккуратно формулировать ответы на не очень удобные вопросы вроде «почему только сейчас» и «чем думали…».
Ким видел, как пятеро сидящих впереди наклоняются друг к другу, обмениваясь мнениями. Один из них, мощный мужчина с широкой шеей, громко задал вопрос:
– Правильно ли я понимаю, что об эпидемии больше речи нет?
Эдо посмотрел на Штайнера, и биотехник погладил бородку:
– У нас больше нет причин считать это эпидемией, – уклончиво ответил он. – Хотя остаётся вероятность того, что механизм передачи от больного к здоровому может дополнять первичный механизм активации агента.
– Какой? – спросила единственная женщина-консул, старший коммуникатор Карпович. – Как этим заражаются?
– Через кровь. В данном конкретном случае, похоже, через инъекции. Возможно, и с пищей, это мы сейчас проверяем.
– То есть в секторе ведётся диверсия? – уточнил первый консул.
– Боюсь, что так, господин Руденко, – ответил Штайнер.
– И мы должны решить, оставить ли население сектора на милость диверсантов? – гнул своё Руденко.
– Или позволить диверсантам разбежаться по всему Городу, – резко ответил вместо Штайнера Поляков.
– Мы должны учитывать и то, как отреагируют на это жители остальных секторов. Ведь мы можем выпустить наружу потенциальных носителей болезни, – заметил Штайнер.
– А как они отреагируют на новые смерти в секторе? – парировала Карпович. – Да нас живьём съедят!
Штайнер, как минимум в иммунологии ведь уже каждый стажёр знает, что это не эпидемия?
– Но оставить сектор закрытым ещё не значит бездействовать, – предположил высокий человек с гривой белых волос– Господин Поляков, вероятно, готов провести силовую операцию…
– Против кого? – поинтересовалась Карпович. Руденко запросил уточнений от иммунологов.
Светловолосый отошёл, чтобы посовещаться с кем-то. Ерик тихонько всхрапнул и зашевелился, потирая глаза.
Минуты шли, и Ким чувствовал, что близится его звёздный час. У него чудовищно стучало в ушах, ладони взмокли, а язык примёрз к нёбу. Он никак не ожидал, что на Совете будет столько народу. Сто процентов, сейчас на него накатит, как на Дне Единения, и…
Казалось, прошла вечность, прежде чем пятеро консулов были готовы огласить свое решение. Карпович, Руденко и щупловатый биоресурсник Цхэ высказались за снятие карантина, светловолосый Страуструп и ещё один консул, всю дорогу молчавший, – против.
– Что ж, решение за Триадой, – резюмировала Карпович. Все остальные умолкли и теперь выжида тельно смотрели на кафедру.
Ким не смог этого сделать. Это было выше его сил – вот так вот подняться во весь рост и заговорить перед залом, полным людей. Вместо этого он до ужаса непослушным языком сказал Ерику: «Сиди здесь», – и под клекочущее «Куда?!» дикаря спустил онемевшие ноги с карниза, повис на руках и спрыгнул.
На страшном лице Полякова, заметившего его первым, появилось такое выражение, что Ким старался больше на него не смотреть. На Эдо он тоже боялся глянуть: консул всегда хорошо к нему относился, а он что? Срывает заседание правительства – вот что.
Он сосредоточился на Штайнере. Ким чувствовал, что тот пока не уверен, Штайнера ещё можно было убедить, и Ким приказал себе не видеть никого, кроме него.
Все лица оборачивались к нему, пока он шёл к кафедре, но взгляд Кима был прикован только к старшему биотехнику. Кажется, кто-то привстал с места, и Эдо пытался всем что-то объяснить. Оставались считаные секунды до того, как в зал ворвутся парни из внутренних сил и завяжут его в узел. Приёмнику в его голове было уже самое время заработать.
Ким встал посредине между пятёркой консулов и Триадой. Штайнер смотрел на него не отрываясь, и Ким тоже уставился в его светлые глазки, гигантским усилием отключившись от всего остального вокруг. Маленькие осторожные глаза, аккуратная ровная бородка… Ну где же оно?!
Где-то очень-очень далеко, за густой завесой тумана, стало что-то происходить: поднялся шум, волнение, раздался топот; кто-то метнулся по проходу, и вроде бы послышался боевой клич. Секунды Кима расплавились и превратились в карамельный сироп. Что же ему сделать? Нет, как ему это сделать?
Ничего не выйдет. Штайнер, чьи губы уже начали кривиться, который так же упрям, как Мак – по глазам видно… Мак… Алекс, бедолаги в «восемь-семь»… Им конец.
И тут внезапно Ким пробился.
– Да, это риск, – осипшим голосом проговорил он, вздохнул и продолжил внятнее: – Но держать их там – ещё больший риск. У убийц будет больше времени, а они ведь чего-то добиваются, и вы им дадите…
– Взять его, немедленно!!
Его окатило волной паники, низкий рык пробил дыру в его концентрации, и передача прервалась. Ким на секунду отвёл глаза и увидел красного, страшного Полякова.
– Мы не на войне! Это подлость, в этом нет ни чести, ни славы, и вас за это не простят, – ох, беда, это волна от Полякова – нельзя, нельзя; смотреть на Штайнера, «читать» Штайнера…
– Люди хотят, чтобы их близкие вернулись, больные или здоровые! Тех, кто откроет сектор, поддержат все…
Ким ощутил хватку железных рук сзади, и контакт прервался. Штайнер выглядел поражённым, Эдо – неуверенным, Полякова Ким не видел. Он не сопротивлялся, но его всё равно почти вынесли из зала; последнее, что он заметил, – это бесцветное лицо неизвестного молчаливого консула, поднявшегося, чтобы получше его разглядеть. Оно показалось Киму смутно знакомым.
Впавший в безвольную прострацию Ким скорее наблюдал, чем чувствовал, как его проталкивают по коридорам, заводят в пустой кабинет, укладывают на пол лицом вниз и стягивают чем-то руки за спиной.
Оказалось, что «читать» кого-то специально требует уйму энергии. Оказалось, что от этого вся кровь собирается где-то в животе, оставляя протестующий мозг без кислорода, и потом становишься кошмарно вялым, и зверски раскалывается голова. Мутит, и планка здоровья на нуле. Особенно если объект такой закрытый, подозрительный, как Штайнер. Или если заниматься «чтением» под угрозой скручивания в бараний рог.
Слава Вселенной, не надо было убеждать Эдо, двоих он бы точно не осилил.
Позади зашумело, и в кабинет втолкнули ещё кого-то. Судя по возне, этот кто-то отчаянно упирался; раздался звук удара, после которого на пол упало тело. Дверь закрылась.
Ким заставил себя передвинуться так, чтобы увидеть Ерика. Дикарь был в сознании, но казался оглушённым.
– Ты цел, друг? – едва проговорил Ким.
– А что мне будет? – Ерик на пробу слизнул тоненькую полоску крови с губы. – Пожрать бы, а так неплохо.
И дикарь растянул губы в улыбке. Было отрадно, что все зубы у него на месте.
– Что там было после того, как я слез? – спросил Ким, перекатываясь на бок и садясь.
– Ты что, не видел? – удивился Ерик.
– Я Штайнера уговаривал.
– Ну даёшь, – Ерик шмыгнул носом. – Бурлёж там был. Ты выперся перед главными, остальные начали шебуршить и с мест вскакивать; Поляков сначала вроде как офигел, а потом заорал в пластфон белокурточникам, чтобы тебя вышвырнули. Ну я подумал: надо тебе время дать, спрыгнул и их притормозил. Их сначала всего двое и было-то.
– А потом? – Ким не мог не улыбаться, хотя выглядел Ерик плачевно: с разбитым ртом, в разодранной по шву футболке.
– Потом другие подтянулись, конечно, – удручённо сказал Ерик. – А вообще, ты бы хоть предупредил, я думал, мы так, послушать пришли.
– Прости, затея была дурацкая, – искренне признал Ким. – Но ты точно был великолепен. Спасибо. Если бы не твоё показательное выступление…
Ким осёкся, потому что внезапно вспомнил, откуда ему знакомо невыразительное лицо консула, что не участвовал в обсуждении. Это был тот тёмный тип из комиссии, приезжавший когда-то в Коллектор посмотреть на Ерика.
– На здоровье, – буркнул Ерик, начиная извиваться. – Вот олени белокурточные, локти не связали… Каверин бы их картошку чистить… отправил… – Дикарь закряхтел, пропихивая в кольцо связанных рук сперва зад, а затем ноги по одной. Когда руки оказались спереди, он вскочил и выудил из кармана джинсов мастер-ключ.
– Не, – помотал головой Ким в ответ на его недвусмысленное приглашение. – Они же свои, нет смысла от них бегать. Только хуже сделаем.
Ерик пожал плечами, убрал мастер-ключ и полез в другой карман.
– Ладно, – сказал он, усаживаясь рядом и неловко тыкая по пластфону сведёнными вместе пальцами. – Хоть узнаем, чем дело кончилось.
Оторопевший Ким услышал из динамика голоса, среди которых выделялся голос Эдо. Слов было не разобрать, но, судя по всему, консул всё ещё объяснял инцидент с малолетними придурками, посыпавшимися с балкона посреди заседания.
– Я там микрофон пристроил под прожектором, – сообщил Ерик. В ответ на красноречивый взгляд Кима он пояснил: – Давно хотел испробовать. В ячейку тебе такой приткнул, но у тебя скука, слушать нечего.
– Знаешь, Ерик, ты вряд ли когда-нибудь попадёшь в гвардию к Полякову, – Ким покачал головой. – Тебя, пожалуй, и Каверин вышибет.
– А и плевать, – ухмыльнулся Ерик. – Я своих уже сто лет не видел. И мяса нормального.
Гул в зале затих, и они ясно услышали голос Карпович:
– Господа, давайте вернёмся к предмету заседания! Если Триада готова высказаться…
Через минуту раздался голос Эдо:
– Господин Штайнер, каково ваше решение? Ким скрючился, чуть не касаясь ухом пластфона, и затаил дыхание. Штайнер молчал несколько секунд, а потом скрипуче проговорил:
– Полагаю, мы всё же должны открыть сектор. Это наш человеческий долг.
Сердце у Кима подскочило, он распрямился и послал Ерику ликующий взгляд. Дикарь подмигнул.
Заговорил Эдо, но волнение уже отпустило Кима: большинство он обеспечил. Как чудесно, что в Триаде один, а не два Полякова!
– Такое решение – не из тех, что легко даются, – голос старшего анализатора был негромок. – Но мы не можем жертвовать большим ради меньшего. Это жестоко, но это бремя и обязанность власти – в чрезвычайных ситуациях брать ответственность за необходимую жестокость.
Ким растерялся. Что он говорит?!
– Пусть это будет на моей совести, – закончил Эдо с сожалением. – Я голосую за сохранение карантина.
– Не может быть! – Оцепенев, Ким ошеломленно посмотрел на Ерика. Он ведь был на сто процентов уверен… Неужели Эдо настолько… настолько малодушный?
– Господин Поляков, ваш черёд.
Доводы Полякова можно было не слушать, Ким и так их знал. Всё было кончено. Старший силовик молчал дольше, чем обычно, но его ответ был кратким:
– Я считаю, что мы должны открыть сектор.
После минутного молчания Совет сдержанно загудел, а Ким безуспешно попытался уложить в голове то, что сейчас произошло.
– Н-ну-у приятель… – протянул Ерик. – Если ты Штайнера так уговорил, что и Поляков уговорился… Может, в следующий раз намекнёшь ему меня в капитаны взять?
До Кима до сих пор услышанное ещё только доходило. А когда дошло окончательно, он был готов запеть. Сектор откроют, друзья окажутся на свободе, он не подкачал! Теперь он с чистой совестью может валяться тут на полу, связанный, и полчаса, и час… И полтора… И два…
Вообще, пора бы уже кому-нибудь про них вспомнить.
Дверь открылась. Ерик попытался было вскочить на ноги, но старший силовик, войдя в комнату, словно бы только слегка качнул его пальцами, и дикарь шлёпнулся обратно.
Ким решил молчать: он уже достаточно испытывал судьбу.
– Вас обоих нужно отдать под суд, – негромко проговорил консул. – Причём тебя, Арипов, под суд силового ведомства. А ты, Каверин… – Поляков шумно втянул воздух ноздрями. – Кажется, я ясно дал понять, чтобы ты мне больше не попадался?
– Ясно, господин консул, – повинно согласился Ким.
– ТАК ВОТ ЧТОБЫ ТЫ БОЛЬШЕ МНЕ НЕ ПОПАДАЛСЯ!!! – прогремел Поляков. – За мной, живо!
Консул стремительно вышел, и Ким с Ериком поспешили следом, приноравливаясь к его широкому шагу. В одном из боковых ответвлений коридора Ким заметил Эдо, беседовавшего с Руденко, но поторопился отвернуться. Ему не хотелось, чтобы консул его окликнул.
Поляков довёл их до приёмной, где двое белокурточников разомкнули ленты у них на руках.
– О тебе будет доложено твоему непосредствен ному начальству, – бросил он Ерику и повернулся к Киму: – Ещё одна история с твоим участием – любая – и я тебя сгною.
Консул ещё несколько секунд сверлил Кима взглядом пугающих глаз без век, а потом гаркнул:
– ВОН!!!
Сообщение о снятии карантина разнеслось по всему Городу за полчаса. У каждой двери, ведущей в сектор, скопились люди, они молчали и напряжённо ждали. Ким был среди них, и он почувствовал жаркую волну, которая прокатилась по толпе, когда двери, наконец, открылись.
Увидев больных – слабых, изнеможённых, с глубоко запавшими глазами и горящими лицами, – Ким почувствовал, как к горлу подкатывает комок.
Пробраться сквозь смеющуюся и плачущую толпу было непросто. Когда он дошёл до квартиры Алекс, Иван уже сидел на полу у её кровати, а в дверях неловко мялся ужасно смущённый Хирш. Алекс была не похожа на себя: кожа обтянула череп так плотно, что вот-вот грозила порваться, а щёки мало отличались по цвету от красных волос. Но, заметив Кима, она слабо улыбнулась, выразительно показала глазами на Ивана и скорчила гримаску.
Ким пошёл дальше по сектору, то и дело натыкаясь на знакомых. Кто-то из механиков выглядел совсем плохо, но Нат и Ильнур держались бодрячком – Ким заметил их на одной из улиц.
А потом он увидел знакомую кряжистую фигуру: конечно, первым делом Мак примчался сюда. Щетина механика превратилась в настоящие джунгли, но дух его сломлен определённо не был. По крайней мере голос по-прежнему грохотал, как промышленный измельчитель.
Завидев Кима, Мак несколько секунд просто стоял перед ним, а потом вдруг раскинул руки и стиснул стажёра так, что у того захрустела грудная клетка.
Выбравшись из медвежьих объятий мастера, Ким смотрел, как он идёт дальше разыскивать своих. И вдруг почувствовал рядом чьё-то присутствие.
Это был Индра. С той памятной поездки в лифте они ещё не виделись.
– Принимаешь почести, Безрод? – Индра смотрел не на Кима, а вокруг– Слыхал о твоих последних подвигах. Я впечатлён.
– Ты пришёл мне это сказать? Очень мило, спасибо.
– О нет. Я просто интересуюсь. Знаешь, у анализаторов есть и такая работа – наблюдать.
– И за чем ты наблюдаешь здесь? – Ким не ожидал, что Индра ответит, но тот сказал:
– За теми, кто остался здоров. Твоё шоу на Совете наверняка было феерическим. Можешь гордиться собой, – Индра перевёл на него испытующий взгляд. – Отрадно думать, что теперь маньяки могут свободно гулять по Городу, правда?
– Считаешь, нужно было оставить людей здесь гибнуть? – зло спросил Ким. – Да ты такой же храбрец, как ваш консул.
– Моё мнение не всегда совпадает с мнением господина Эдо, – ровно проговорил Индра. – Поскольку я, в отличие от тебя, привык не слушать, что другие скажут, а думать своей головой.
– Много уже надумал? – едко поинтересовался Ким.
– Не стану отягощать твой бедный мозг. Боюсь, предохранители полетят, – Индра отвернулся и снова осмотрел коридор. – Но вот что: если ты думаешь, что миссия пройдена, то ты ошибаешься. Только теперь всё и начнётся.
Не прощаясь, Индра скользнул вперёд и смешался с толпой.
В мастерской начался аврал. Мак дорвался до дела, и ни один человек, способный держать в руках ключ на десять, не остался без списка задач длиной с поезд.
Ким был этому рад: удивительным образом у него в руках всё горело. Он паял, подкручивал, монтировал, почти не задумываясь над тем, что делает, как будто у него, откуда ни возьмись, появилась та самая интуиция, о которой когда-то – сто лет назад – говорила Алекс.
Сама Алекс появилась в мастерской, как только смогла расстаться с капельницей. Правда, болезнь изменила её драматически. Новая Алекс стала тише воды, то и дело норовила засесть где-нибудь в одиночестве и пялиться в пространство.
Вернувшись к своему любимому детищу, Мак обнаружил, что работа техподдержки встала намертво. Прямо на полу у входа громоздились бастионы поломанных предметов со всего Города, а терминал лопался от нерассмотренных заявок. Мало того, стоило Маку начать их сортировать, как терминал сообщил человеческим голосом: «Выбились из графика, ребятки», – и без того злющего мастера чуть не хватил удар.
– Беспредел! Саботаж! – громыхал механик перед теми, кто был достаточно здоров. – Кто разрешил вам работу бросать, пёсьи отродья?! Был здесь кто-то за главного, чёрт вас раздери совсем?!
Несколько человек покосились на бледного Ришата, и Мак немедленно перевёл огонь на него:
– Почему не собрал людей?!
– Так почти все были в восьмом, – хмуро объяснил Ришат. – Остальные ушли…
– Ушли?! – Ещё секунда – и Мака, казалось, разорвёт давлением. – Да какой из тебя, к бесам, начальник тогда?! От стажёра и то больше толку!
У Ришата побелели скулы.
– Между прочим, стажёра тоже не было на месте, – сварливо пробубнил он.
– Не было?! – страшным голосом прохрипел Мак, с силой опираясь на задрожавший стол. – Да стажёр весь сектор вытащил, ясно? Если б не Каверин, эти бабы «восьмёрку» до сих пор не открыли бы!
Все с изумлением повернулись в его сторону, и Киму стало жарко от удовольствия и смущения. Правда, от того, что отразилось на лице Ришата, удовольствия слегка убавилось.
– Ты что натворил-то, парень? – с добродушной улыбкой спросил Нат, указывая на глаз Кима. – И где такую роскошь заработал?
– Я… был на Совете Города, говорил с консулами, – скромно сказал Ким.
– И кто из них тебя так? – хохотнул Ильнур.
Все вокруг улыбались, все были свои, даже Мак уже не бесился, а ухмыльнулся в бороду, снова подрезанную до состояния неопрятных недельной давности зарослей. Ким оказался в центре круга, окружённый грубоватыми людьми в грязных комбинезонах, и чувствовал себя членом большого семейства, простого и крепкого.
Никогда прежде у него не было возможности отдаться на волю этой упоительно-сладкой волны: чувства, что тебя признают и принимают – без оглядки, без оговорок, без двойного дна. А главное, что ты этого заслуживаешь. И пускай они не были его настоящей семьёй, родными по крови, и пускай идти к этому пришлось долго и трудно – искреннее расположение механиков, их улыбки, хлопки по спине и дружеские тычки в глазах Кима сегодня стоили дороже самых прямых и коротких родственных уз.
К обеду Ким успел перелопатить кучу работы, изредка прерываясь, чтобы послушать, как Мак орёт на коллег. В мастерской кошмарно разило машинным маслом и растворителем, из-за соседних стеллажей доносились грохот, треск, периодическая ругань, и всё это наполняло Кима благостью и умиротворением.
Он как раз адресовал замысловатый пассаж упрямой погнутой железяке от роторного двигателя, когда услышал рядом лёгкое покашливание.
Это был Сенна, и Ким почти даже не удивился. На самом деле он ждал встречи с псикодером.
– Много работы, Ким? – спросил псикодер.
– До фи… в смысле много, – отозвался Ким, наконец придавая железяке положенную ей форму.
– Похоже, ты против этого не возражаешь, – заметил Сенна, критически глядя на то, как Ким собирает инструменты в ящик и обтирает руки кошмарно засаленной тряпкой.
– Не возражаю. Мне тут нравится, – Ким затолкал ящик на полку и посмотрел Сенне в глаза.
Тот слегка кивнул, словно бы сам себе.
– Если у тебя перерыв, то я хотел бы тебе кое-что показать.
Про себя Ким усмехнулся: опять что-то новенькое от псикодера? Что ж, он не против.
Выйдя из мастерской, они немного попетляли, затем поднялись на лифте и очутились в тесноватом закоулке, в конце которого оказался ещё один маленький лифт. Он тоже шёл наверх, хотя Ким совершенно точно помнил, что они и так уже доехали до последнего этажа.
Остановившись у небольшой двери, псикодер достал из кармана ключ, точь-в-точь как у Ерика.
– Одноразовый пропуск, – объяснил он. – Ты ведь что-то искал в Городе?
Он? Что-то искал? Ким задумался. Ну да, искал, спустился на минусовые этажи и нашёл там всё, что нужно. Или псикодер не про это?.. Вдруг ему пришло в голову фантастическое предположение:
– В Городе ведь нет окон?
Сенна молча приложил карточку к замку, и дверь открылась.
Прямо у входа находилась пропускная с прозрачным окошком, но Сенна просто кивнул дежурному, как старому знакомому, и они с Кимом прошли дальше. Людей в этом помещении было немного, гораздо меньше, чем терминалов: казалось, они занимают всё свободное место. Сенна прошёл комнату до конца и открыл следующую дверь, жестом пригласив Кима первым зайти внутрь. Ким сделал пару шагов и… обомлел.
Он стоял перед огромным окном от пола до потолка и почти во всю ширину стены. За стеклом творилось что-то невообразимое. Буйство красного, малинового, оранжевого и фиолетового начиналось сразу за верхушками далёких деревьев, где из середины облачных вихрей обжигающе подмигивал алый диск заходящего солнца. Выше шла темно-голубая полоса, перецветая в угольно-чёрную бесконечность, к которой были пришпилены большие и яркие шляпки звёзд.
Ким не знал, сколько времени простоял, едва дыша и впитывая кожей эту невероятную картину. Из транса его вывел голос Сенны, Ким и забыл о псикодере у себя за спиной.
– В Городе таких несколько. Это не окно, а дисплей, на него выводят картинку снаружи. Но получается, насколько я могу судить, очень похоже.
Прежде чем заговорить, Киму пришлось сглотнуть комок в горле:
– Я могу посмотреть только один раз?
– Думаю, ты ещё увидишь это, – задумчиво проговорил псикодер. – Но метеоточка – серьёзный объект. Если бы не особое отношение к тебе консула Эдо, я вряд ли получил бы этот пропуск.
– Консул Эдо? – Ким, наконец, отлип от дисплея. – После того, что произошло, он вряд ли особенно ко мне расположен.
– Ты ошибаешься, – возразил Сенна. – Консулы действительно не слишком довольны тем, что вы устроили. Я мог бы даже сказать, что кое-кто точит на тебя зуб. Но конкретно для господина Эдо ты имеешь очень большую важность.
– Почему? – Ким не к месту вспомнил, как Эдо однажды похвалил его за достойное поведение.
Сенна одарил его одним из своих фирменных ничего не выражающих взглядов.
– Когда-нибудь он сам тебе скажет, – проронил он.
Они в молчании вышли из метеопункта и спустились вниз на маленьком лифте. Ким размышлял о том, сколько тайн ему бы открылось, сумей он «прочитать» хоть кусочек Сенны. Псикодер словно услышал, о чём он думает:
– На Совете ты сознательно делал то, о чём мне рассказывал? Ты научился этим управлять?
– Не знаю, о чём вы, – невинным тоном заявил Ким. Не у одних синтетов могут быть секреты.
– Иногда я думаю, что ты мог бы стать настоящим псикодером, – ровным голосом проговорил Сенна. – В отличие от остальных. Жаль, что это невозможно.
Ким был так удивлён, что споткнулся на ровном месте:
– Как это – в отличие от остальных? Что значит – настоящим?
– На псикодеров не учат, – сказал Сенна. – Ими становятся только синтеты, но вовсе не оттого, что у них есть к тому особые способности… Или склонности. Скорее наоборот. Так или иначе, псикодеров, по большому счёту, обучают только тому, какие вопросы задавать и куда вводить ответы. Никто из них не может того, что можешь ты.
– А вы? – вырвалось у Кима.
Сенна остановился на месте и пристально посмотрел ему в глаза.
– Мои возможности касаются предмета нашего разговора лишь постольку, поскольку они могли от крыть некоторые возможности для тебя, – медленно и раздельно произнёс он. – Искренне надеюсь, что тебе хватит ума использовать свои по назначению и при этом их не афишировать.
Псикодер резко зашагал по направлению к лифту, и Ким засомневался, не обидел ли он его ненароком. Да ну, разве можно обидеть Сенну? Он догнал синтета и хотел было задать ещё вопрос, но тот его опередил:
– Твой талант может навлечь на тебя немало бед, Ким, – сухо проговорил Сенна, уже войдя в лифт. Он явно не собирался подвинуться и пропустить его внутрь. – Я советую тебе быть осторожным.
– Почему? Почему вы мне что-то советуете? – ломанулся Ким напролом. – Почему помогали мне, Ерику?
– О, будь уверен, не без корысти, – с нарочито демонической усмешкой отозвался синтет. – Но всякой правде – своё время.
Его рука уже тянулась к сенсору, когда Ким поспешно ухватился за двери с обеих сторон.
– Что было у меня на психограмме? Псикодер помолчал, стоя с поднятой рукой.
– Для тебя это всё ещё важно? Ким кивнул, твёрдо глядя на него.
– Примерно то же, что ты увидел сейчас, – сказал Сенна. – Небо. И Земля.
– И… и что это значит?
– Я уже говорил тебе, всё зависит от интерпретации. Лично я рискнул предположить, что речь идёт о виде из кабины слайдера. То есть – машины. А тот, кто показывает машины и механизмы, тот, вероятно…
– Техник, первая ступень, – Ким медленно опустил руки.
– Сам видишь, – сказал Сенна и слегка улыбнулся. – Это Судьба.
Он дотронулся до сенсора, и двери закрылись.
Новости пестрели позитивными сообщениями: больные выздоравливают, новых случаев заражения нет, Лексусу уже лучше. Только две вещи и тревожили Кима в эти прекрасные деньки. Первая – это кем всё-таки были и куда подевались маньяки-отравители из «восемь-семь». Но от неё Киму как-то удалось закрыть свой разум: он решил, что заслужил передышку. Он подумает об этом потом.
Вторая – Ерик. Было бы наивно думать, что Поляков простит или забудет его проступок. Дикарь делал вид, что ему всё нипочём, но Ким догадывался, что это далеко не так.
Когда вечером после официального вызова Ерик вернулся из части, его лицо было сосредоточенным.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Ким. – Что Каверин?
– Каверин? – задумчиво повторил дикарь. – Обругал лесным козлом, потом позвонил капитану тех, внутренних, и спросил, правда ли им двух человек не хватило, чтобы со мной управиться.
– А дальше?
– Назначил наказание. Тренировки по расширенной программе: владение оружием. У них с тем капитаном, по-моему, как-то не очень, – Ерик перевёл недоуменный взгляд на Кима, несколько раз икнул, хрюкнул и безудержно расхохотался.
К концу недели механики заслужили от Мака скупое одобрение и позволение уйти домой пораньше. Но Ким, починявший термопот, задержался: Ерик был на тренировке, Алекс усвистала куда-то ещё до позволения, и спешить в унылый синтет-сити смысла не было.
Наконец, он аккуратно собрал инструменты, сунул побеждённый термопот в коробку с этикеткой «Готово» и вышел из закутка между стеллажами. В мастерской уже никого не было, кроме Мака. Механик неподвижно сидел за столом перед явно не пустой фляжкой. У стола стоял их старый мультибот с севшей батареей и тёмным дисплеем.
– Всё в порядке, шеф? – Ким воспользовался тем, что его социальный статус в последнее время заметно повысился, и позволил себе присесть на уголок стола.
– Да. То есть… может, и не в порядке, не знаю. Не могу понять, – Мак рассеянно поскрёб щёку.
Ким знал, что, если задавать вопросы, Мак едва буркнет что-нибудь, а если молчать – может не удержаться и всё выложить.
– Был я сегодня в одном секторе… Там кукурузный блок – глюкоза, концентраты, пиво. В общем, у них машины не работают.
– Сломались?
– Да нет. Механика в норме, а на команды не реагируют.
– Ну мало ли, – Ким пожал плечами. – Что-то где-то перегорело…
– Может быть, может быть… – Мак механически покачал головой и медленно перевёл взгляд на мультибота. – Ты это, стажёр… Он тебе странным в последнее время не казался, нет?
– Он? – переспросил Ким, переводя взгляд на мультибота. – Нет, а что?
Мак медленно отхлебнул из термофляжки и опять уставился на мультибота.
– Да, понимаешь, он сейчас как будто… Дай-ка. Скрипя, механик поднялся со стула, наклонился и поволок мультибот к нише, чтобы поставить на зарядку. Обычно боты делали это сами, бросая работу, когда заряд батарей приближался к нулю. Этому, видимо, что-то помешало. Ким догадался, что именно, когда Мак пробормотал: «Надо же такое придумать, чтоб машину никак не выключить было».
Оказавшись на базе, мультибот зажёг экран и начал заряжаться.
Встав перед ним на расставленных ногах, Мак хлопнул бота по сенсорной голове и буркнул:
– Два бира и бургер.
– Уточните команду, – по уставу отозвался мультибот.
Мак несколько раз повторил заявку. Слушать их с ботом диалог вскоре стало довольно утомительно.
– Уточните команду. Уточните команду. Уточните команду. Тебе уже хватит.
Механик медленно повернулся к Киму и уставился на него:
– Слышал? – В его голосе прозвучало серьёзное опасение – по-видимому, за собственный рассудок, – но Ким расслышал ответ мультибота прекрасно.
– Кто-то подшутил, – предположил он. – Перепрошил его, добавил пару фраз в память.
– Может быть, – снова повторил Мак. – Но в прошлый раз он… а, ладно, неважно.
Мастер поболтал содержимым фляжки, сделал долгий глоток и глянул на мир немножко веселей:
– Папаша-то мой помог тебе, поди?
– О… Ну да, – осторожно сказал Ким. Он ещё не посвящал Мака в подробности своего путешествия вниз с краденым мастер-ключом.
– Я так и думал, – удовлетворённо проговорил мастер. – Не сам же ты допёр, что на Совете говорить. Он у меня был биотехник хоть куда, да и сейчас ещё соображает что надо, даром что память трухлявая.
Ким явно чего-то не понимал:
– Так вы меня послали с ним поговорить только потому, что он биотехник?..
– Только потому?! – оскорбился Мак. – Он голова, талантище! Старая школа! Молодые клювом щёлкали, а он, поди, в два счёта скумекал про этот, как его… агент.
Невероятно! Он лазил на минус третий, дрался с синтетами, подозревал Полякова… А Мак всего лишь решил, что кому-то стоит спросить его папу – и тот на раз решит проблему с эпидемией.
– Что, прямо нельзя было сказать?
– С теми, кто повыше, надо ухо востро, – грозным тоном сообщил Мак. – Они знаешь как: чуть кто умничает или знает лишнего – сразу память отшибают. А мне папашу моего жалко, он и так не помнит ни хрена.
– А меня? Если бы мне память отшибли?!
– Да что тебе отшибать-то? – снисходительно произнёс Мак, от души хлопая Кима меж лопаток. – Ты ж малой ещё, салага! Жизни не видал, канифоли не нюхал. Вот, когда мне было столько лет, сколько тебе, я брал в зубы ключ и…
Это было неописуемое занудство, но Ким терпеливо слушал, не пытаясь сбежать. В конце концов, отец семейства имеет право на уважение. И, пожалуй, даже на глоточек-другой за компанию.
…Через полчаса Мак уже в третий раз поднимал фляжку «за всё, что хорошо закончилось», и Ким кивал, и соглашался, и в животе у него тепло плескались корнбир и надежда, что хотя бы на настоящий момент его мытарства и правда закончились.
Закончились?.. Ему вспомнились последние слова Индры, сказанные в «восемь-семь». Ким улыбнулся: сейчас они воспринимались совсем иначе. Многообещающе – вот как.
«Только теперь всё и начнётся!»
Назад: Глава 17 Задачка Сенны
На главную: Предисловие
