Глава 15
«Туда»
На лицо Ерика в этот момент стоило посмотреть.
– Ты как узнал, что я стою за…
– А ты ничего умнее придумать и не мог, – пояснил Индра, оглядывая тесную подсобку.
Кима интересовало другое:
– Что ты тут делаешь?
Индра плавно повернулся и посмотрел на него.
– Два варианта, – спокойно начал он. – Либо мы коротаем время до прихода синтетов за рассказами о том, как мы тут оказались, либо уходим прямо сейчас. Лично мне больше по душе второй.
Ерик вышел из столбняка и схватил рюкзак.
– Как мы уйдём? – спросил Ким. – Ты знаешь до рогу?
Индра не удостоил его ответом, а аккуратно приотворил дверь и поглядел в щёлку.
– Рабочий день кончился, – бросил он через пле чо. – Один химик где-то наверху. Если не будем шу меть и не столкнёмся лоб в лоб – через часок-другой все будем в тёплых постельках.
Они вышли по очереди – Индра впереди, Ким следом, Ерик последний – и, как могли быстро и тихо, пошли по мосткам. Индра постоянно озирался, отыскивая глазами дежурного. Гудение со всех сторон приглушало звуки, но грохот железной сетки под ногами всё равно был слышен.
К тому же Ким не понимал, как сами рабочие находят здесь дорогу, – оставалось только положиться на Индру и на везение.
…И стоило ему подумать о везении, как прямо за гигантской цистерной, которую они только что обогнули, послышалось:
– Стоять.
– Жми! – бросил Индра и побежал.
Ким кинулся следом, но, обернувшись на ходу, увидел, что Ерик отреагировал на приказ прямо противоположным образом. Он резко развернулся к дежурному – им оказался тот самый, длинный, – и присел на полусогнутых ногах.
Ким затормозил:
– Ерик, у него…
Длинный выхватил парализатор: он был сосредоточен и явно не собирался больше недооценивать маленького дикаря.
Ерик сделал обманный бросок вправо, раздался щелчок, но дикарь уже ушёл влево и вниз и рубанул синтета ребром ладони по печени. Длинный охнул, но парализатор не выронил, и Ерик едва увернулся от быстрого ответного выпада.
– Хватай его! За голое тело! – послышался сзади крик Индры, и Ким сообразил: пока есть контакт, длинный не сможет дать разряд, чтобы не вырубить сам себя. Но было поздно. Ерик избежал ещё одного разряда, вскочил на перила; длинный сделал резкий бросок, и дикарь, чересчур отклонившись назад, сорвался.
Снизу послышался болезненный вскрик, и Ким бросился на длинного. Он не успел даже подумать о том, чтобы его «читать», а просто схватил противника за свободную руку, и тот замер, не донеся парализатор до его шеи.
Из-за плеча Кима на голову синтета обрушился длинный железный прут. Дежурный осел на мостки, парализатор выскользнул из его пальцев и с гулким стуком упал куда-то вниз.
– Идиот! – в ярости прошипел Индра, продолжая сжимать прут в руке. – Ну что за идиот!
Ким перегнулся через перила: Ерик уже стоял на ногах, но левую держал как-то навыворот, не опираясь на ступню. Поймав взгляд Кима, он улыбнулся во всю ширь и показал большой палец.
Мысленно Ким едва не согласился с Индрой.
Они сбежали вниз по ближайшей лестнице; следовало поторопиться, но Ерик был явно не ходок, хотя и горячо утверждал обратное. Ступня болталась носком внутрь, и при попытке ступить на неё Ерик непроизвольно состроил дикую гримасу. Игнорируя протесты дикаря, Ким кое-как обхватил его, и они поспешили за Индрой. Выход был совсем близко.
– Куда теперь? – тяжело дыша, спросил Ким, когда они оказались в коридоре.
– К лифту, куда ещё, – процедил Индра.
– Мы не… – Ким хотел было сказать, что Ерика будет трудновато поднимать по тросам, но только тут осознал, что Индра открывает двери безо всякого мастер-ключа, собственным чипом на руке.
Они с дикарём тащились слишком медленно, и Индра, вне себя от тихого бешенства, подхватил Ерика с другой стороны. Дорога была незнакомой, но Индра явно знал, что делает.
– Когда дежурный очухается – нам конец, – пробормотал он.
– Брось, – отозвался Ким. – Дела им другого нет посреди ночи, как за нами гнаться?
– Ты их не знаешь, – огрызнулся Индра. – Они в лепёшку расшибутся, чтобы вас не выпустить.
Ким удержал вопрос, вертевшийся на языке. Индра показал на малозаметный коридор, в конце которого виднелась узкая техническая дверь:
– Сюда!
Вместе с Ериком они кое-как протиснулись в проём, за которым оказался узкий тамбур, а в нём – лифт.
Бросив их, Индра кинулся к панели вызова, провёл по ней чипом, но ничего не произошло.
– Чёрт… – прошипел он сквозь зубы.
– Ерик, где ключ?! – Ким выхватил у дикаря карточку, Индра вцепился в неё, прижал к замку – с тем же результатом.
– Ч-чё-рт! – Индра хлопнул ладонью по дверям лифта. – Заблокировали!
– Синтеты могут блокировать лифты? – не поверил Ким. – Отсюда?
– Ты удивишься, – зло произнёс Индра, отходя от двери. – Нужно немедленно – немедленно, ясно? – делать ноги. Мы здесь, считай, у них в кармане.
Он вскинул руку с пластфоном, закреплённым на предплечье. Ким заподозрил, что и карта у Индры получше их. И вообще было непохоже, что он просто вышел воздухом подышать.
– Идём, – бросил Индра. – Надо добраться до шестого.
– А что там? – спросил Ким.
– Понятия не имею, но там лифты должны работать, – Индра хотел подхватить Ерика, но тот сбросил его руку и упрямо заявил:
– Никуда не пойду, пока не узнаю, что тут за хрень происходит. Какого фига нас заперли и как они лифты заблокировали?
Индра нетерпеливо мотнул головой:
– Хочешь, дождись их и у них спрашивай, а я ухожу.
– Мне вот тоже хотелось бы знать, – сказал Ким, не двигаясь с места. – Так что ты уходи, если приспичило.
– Идиоты вы, оба! – Индра взорвался. – Синтеты на «минус три» – сами себе правительство, понятно вам? Могут хоть лифты закрыть, хоть в кислоте сварить публично!
– И им это позволяют? Не может такого быть, – недоверчиво произнёс Ким.
– А кто ещё тут будет работать? Наверху – всё что хочешь, а они отсюда неделями не вылезают.
– Почему?
– Слушайте, – Индра сделал над собой усилие и заговорил нарочито спокойно: – Вернёмся наверх – свожу в библиотеку, хорошо? А пока, пожалуйста – пожалуйста! – двигаем отсюда и хватит тупить!!
Звучало здраво, и Ким без дальнейших вопросов взялся за Ерика.
Дорога была путаная, Индра постоянно сверялся с пластфоном, но всё равно они часто сбивались. Ерик держался бодрячком и раз от разу норовил пойти сам, но из этого ничего не получалось, и спина начала информировать Кима о том, что дикарь уже стал на несколько килограммов тяжелее.
– А если весь сектор закрыт? – проговорил Ким спустя час этого бесславного похода.
– Есть шанс, что не весь, – пробормотал Индра, уставившись на экран. – Так, сейчас направо и наверх.
Направо отходил даже не коридор, а совсем узкая штольня с голыми грязными стенами. В конце зиял ничем не прикрытый тесный провал, куда спускалась металлическая лестница.
– Ну и местечко, – проворчал Ерик, не без труда спускаясь по лестнице следом за Индрой. – Бункер какой-то.
– Может, он и есть, – пробормотал Индра, останавливаясь. – Когда строили Город, вполне могли рассчитывать на какую-нибудь войну… Две новости, хорошая и плохая.
– Ну? – поторопил Ким, который лез последним и ничего не видел за чужими спинами.
– Хорошая в том, что здесь старая не автоматическая дверь. Соответственно, она не заблокирована. Сдайте назад.
Послышалось металлическое громыхание: по-видимому, Индра пробовал открыть дверь радикальными методами.
– А какая… – начал было Ерик, но Ким не дал ему договорить, бесцеремонно протиснувшись мимо дикаря вперёд.
Это была круглая дверь на грубых изогнутых петлях. И вместо засова на ней был навесной замок. Индра ещё раз с чудовищным грохотом приложился к двери ногой, пытаясь сорвать его, но безуспешно.
– Чёрт, сколько ей лет – сто?!
Ким внимательно осмотрел дверь. Сделана она была абы как: грубые гнутые петли крепились к металлической пластине без всяких затей, гайками. Здоровенный замок давно не знал ключа – может даже с того самого дня, как дверь была поставлена.
Ким провёл ладонью по бедру, прощупал карман… Слава Вселенной: здесь!
– Что там у тебя? – нетерпеливо спросил Индра.
– Ключ, – машинально отозвался Ким, подходя к двери.
– Что?
Но Ким перестал отвечать: он уже торопливо орудовал над первой петлёй.
– Что ещё за ключ? – Ерик заглянул ему через плечо, и Ким, разогнувшись, продемонстрировал:
– Ключ на десять. Такие дают только настоящим механикам, так что отойди и не мешай.
Работа продвигалась медленно, некоторые гайки намертво вросли в металл, но Ким старался не торопиться, постукивал, подкручивал, и в конце концов последняя упала на пол.
– Навались! – Они с Индрой взялись за дверь с двух сторон и осторожно сняли с петель.
– Е-е! – Ерик первым проковылял в открывшийся проход, и оттуда послышалось его оживлённое: – Ну и вонища!
За дверью действительно стоял тяжёлый застарелый дух: то ли испорченной еды, то ли чего-то нездорового.
– Это шестой сектор? – спросил Ким Индру который брезгливо осматривал серые стены в каких-то потёках.
Коридор укреплён металлическими балками, ни кусочка пластика в поле зрения – очевидно, эта часть Города для жизни никак не предназначалась. Вместо диодных лент в потолок были вделаны редкие круглые лампы, которые еле светили. Некоторые двери, попадавшиеся на их пути, были автоматические, но очень старые, некоторые – навесные, и все без замков. А в большинстве мест, где это явно не помешало бы, дверей не было вовсе.
– Он, – отозвался Индра. – Учтите, здесь вообще неизвестно что, поэтому…
– Известно, – перебил его Ерик, указывая куда-то вперёд. Там, за очередным зияющим дверным проёмом, виднелись какие-то тёмные прямоугольники. – Склады здесь.
Подойдя поближе, они убедились, что дикарь не ошибся. Большое плохо освещенное помещение заполняли неровные штабели контейнеров и ящиков. Большинство было из металла, но Ким заметил и свалку пластиковых коробок, и даже несколько ящиков из настоящих деревянных досок. Ящики стояли беспорядочно, небольшие валялись на полу, раскрытые, как будто в них кто-то когда-то основательно покопался.
– Что здесь хранили, интересно? – Ерик заглянул в несколько пустых коробок и постучал по стенке металлического контейнера.
– Запасы на случай сирианского вторжения, – предположил Ким.
– Какая разница? – Голос Индры раздавался с другого конца помещения. – Здесь выход, пошли.
Ким ещё раз огляделся и крикнул в ответ:
– Нет, останемся тут.
Индра вернулся и раздражённо подошёл к нему:
– Что опять?
Ким кивнул на Ерика, который присел на ящик и с наслаждением вытянул больную ногу.
– Мы от них ушли. Надо передохнуть. Залезем по глубже; даже если кто сюда доберётся, нас за этими ящиками не заметят.
Индра поколебался, бросил взгляд по сторонам, посмотрел на Ерика и пожал плечами:
– Ладно, полезли.
Устроились они неплохо: Индра отыскал уголок на высоком контейнере, скрытый со всех сторон. Бродя по складу, Ким наткнулся на ящики, распотрошённые не полностью: в каких-то оставались непривычного вида упаковки – Ким предположил, что это лекарства, а в одном нашлось несколько тонких одеял из странного колючего материала.
– Всё путём, – довольно сообщил Ерик, устраивая себе что-то наподобие гнезда из одеяла. – Сейчас по едим и…
– Какое «поедим», ночь уже давно, – Ким присел на корточки рядом с дикарём, в то время как Индра забрался на контейнер повыше. – Сними-ка кроссовок лучше.
Ерик поворчал, но послушался. Познания Кима в биотехнике были много ниже средних, но и без них было ясно, что дело серьёзное: нога у Ерика распухла в суставе, словно подушка, и по-прежнему была страшновато свёрнута вовнутрь.
– Вывих, – бросил Индра сверху– Вправлять нужно.
– А ты умеешь? – спросил Ким.
– Тут много умения не надо, – сообщил Индра, но Ерик категорически воспротивился:
– Останется как есть, ясно? Я тебе не верю.
– Ай-ай-ай, – с наигранным огорчением пропел Индра. – А ведь это я вас из жопы вызволил, забыл?
– Кстати, с чего вдруг? – спросил Ким, усаживаясь рядом с дикарём. Теперь, когда у них появилось время на передышку, внезапное появление Индры в их чулане казалось более чем подозрительным.
– Я так понимаю, настало время для задушевной беседы, – сказал Индра, усаживаясь поудобнее. Он согнул одну ногу в колене и небрежно свесил с неё кисть. – Хорошо. Мне, например, любопытно: вы в курсе, насколько конкретно вы влипли? Во-первых, такое нарушение порядка, как самовольное проникновение, потянет на месяцы общественных работ. Во-вторых, что вы забыли у синтетов?
– Давай сначала ты скажешь, что ты там забыл, – предложил Ким.
– А это вас волновать не должно, – сообщил Индра. – Я вас оттуда вытащил, и я собираюсь наверх, а вы можете присоединиться – вот всё, что вас касается.
– Откуда ты узнал, где мы?
Индра наклонил голову набок, словно раздумывая, достойны ли они ответа, но в конце концов желание щегольнуть осведомлённостью победило:
– Неужели ты не знаешь, что местонахождение любого пластфона можно отследить?
– Ну и… – Ким умолк: правильно, он привязал свой пластфон к собственному чипу– Это конфиденциальная информация!
– Конфиденциальная. Для механиков и прочих в этом роде, – подтвердил Индра. – Но не для тех, кем я работаю, дружок.
– Стажируешься, – буркнул Ерик, но Индра предпочёл его не услышать: он вдруг пригнулся, поднял ладонь, чтобы они замолчали, и прильнул к просвету между ящиками. На минуту все замерли. Ерик начал шёпотом: «Что?..» – но Индра уже досадливо отвернулся, пробормотав: «Почудилось».
Ким рассеянно барабанил пальцами по колену. Индре открыт доступ к лифтам, идущим вниз, он может открывать двери и отслеживать пластфоны, у него есть карта минусового уровня… Что же он делает для анализаторов?
– А что с этими, с хозяевами леса? – Ерик прервал его размышления. – Они там свихнулись, под землёй сидючи, или что?
– Может, и свихнулись, – сказал Индра холод но. – Но они не дурачки безобидные. Знаешь, какой ник в сети у твоего соседа по общаге?
– У Готама?
– «Коса». Почитай как-нибудь его блог и узнаешь, что именно синтеты думают о самородках.
Ким вспомнил предупреждение Индры касательно Готама. А Готам тогда тоже предостерёг его – насчёт Индры.
– Да кто он такой? – небрежно бросил Ерик. – Хиляк снулый…
– Он химик, – отозвался Индра. – А химики целыми днями торчат в блоке, следят за реакциями в своих кастрюлях и ненавидят самородков. Улавливаете?
– Почему ненавидят? – спросил Ерик.
– А ты как думаешь, дикий? – Индра повернулся к нему– Они же уроды. И прекрасно об этом знают. Если вылезают наверх – нормальные люди от них шарахаются. А их это бесит.
– Они не уроды, – возразил Ким.
– Да ну? – Индра перевёл взгляд на него. – Ты лица их видел? Они же ничего не чувствуют, как мультиботы. Им человека убить – как шнурки завязать.
– Убить? – Ерик приподнялся на локте. – Они что, реально завалили кого-то?
Индра посмотрел на него с жалостью.
– Твои силовики, конечно, умом не блещут, но, если бы по Городу синтеты со стволами бегали, они бы что-то да заподозрили, правда? Я сказал – уроды, но не дураки. Можно ведь и по-другому действовать.
– Как?
Индра с отсутствующим видом поднял глаза к потолку.
– Никого из вас, друзья мои, не удивляет тот факт, что сектор «восемь-семь» лежит в лёжку, но болеют в нём почему-то только самородки?
Ким не ответил, а Ерик нахмурился:
– Так ты говоришь, что это синтеты заразу распустили?
– Тра-та-та, – Индра потянулся нарочито небрежно. – Я ничего не говорю. А ты пошевели извилинами. Синтеты как вас встретили? Небось обрадовались до колик?
– Ты бы на их месте тоже был не очень общительный, – сказал Ким. – Это ещё ничего не доказывает.
– Не доказывает, – согласился Индра. – Вот парочка недоумков, растворённых в какой-нибудь кислоте, доказала бы. Уж извините, что я до этого не довёл.
– Нуда, ты красавец, – сказал Ким. – Всегда готов быть полезным, да? Мак – не твой масштаб, а полный сектор синтетов-психопатов – самое то?
– Слушай, Ким, – тихо сказал Ерик. – Насчёт психопатов – фиг знает, но вот парализаторы у них… Парализаторы силовикам только разрешены. А эти ни с какой стороны не силовики.
– Устами младенца, – заметил Индра, зевая. – На этой радостной ноте лично я собираюсь спать.
– Кому-то надо сторожить, – предложил Ерик.
– Да ну, – Индра улёгся и повернулся к ним спиной. – Ты их заметишь, если они будут здесь, а если они будут здесь – уходить будет поздно.
Ким тоже лёг на одно из колючих одеял, но уснул не сразу. Он вспоминал бесстрастные серые лица синтетов, сутулого, вечно мрачного Готама… Холодные, бесчувственные роботы, которые могут терпеть то, что не вытерпят другие, могут работать на этих унылых этажах, под землёй. Их сгенерили с конкретной целью, и судьба их известна заранее – так Сенна сказал? Синтеты его пугали, но Ким чувствовал, что способен понять их лучше, чем Индра или Ерик. Может, это нормально – стать таким, если растёшь без семьи, без близких, а будущее определено раз и навсегда…
Любопытно: он ведь сам только недавно чуть не свихнулся из-за неопределённости своего будущего.
Уже засыпая, он снова подумал о Сенне и ощутил сквозь дремоту плохо уловимое беспокойство. То, что Сенна говорил им с Ериком тогда, у Бэллы… Город разрушается – и синтеты гибнут из-за… Слишком медленного обмена веществ?
А сейчас в «восемь-семь» умирают самородки, и не из-за медленного, а из-за быстрого… Допущение Сенны, только наоборот… Странно…
Ким провалился в глубокий сон без сновидений, в котором ни на что не реагируешь, но вдруг быстро и окончательно проснулся. Было тихо, Ерик и Индра спали, и на складе как будто ничего не изменилось. Ким повернул голову и вдруг увидел в просвете между контейнерами чьё-то лицо.
Это было так неожиданно, что в первую секунду он обмер, чувствуя, как желудок подпрыгнул и застрял где-то в горле. Лицо оставалось неподвижным. Ким видел только один большой глаз, и этот глаз смотрел прямо на него.
Очень-очень медленно, борясь с желанием заорать или сделать ещё какую-нибудь глупость, Ким поднялся с одеяла и тихо обошёл контейнер. Человек, который стоял за ним, выглядел как-то неправильно. У него были чрезмерно длинные руки и слишком большая, с выпуклым лбом, голова на тонкой шее. Огромные глаза навыкате смотрели на Кима как на чудо природы. По крайней мере опасным человек не казался.
– Туда? – вдруг проговорил головастый неожиданно детским голосом.
– Куда?
Человек помолчал, опустил глаза к полу, потом вскинул их с новой надеждой:
– Туда? – Он неопределённо махнул рукой. Ким не очень понимал, чего от него хотят.
– Слушай, я тут не один, и…
– Туда, – утвердительно произнёс головастый. По-видимому, он был человеком душевным и приглашал всех.
– А остальные спят, так что…
– Хрена они спят, – поразительно, как Ерику удалось вырасти у него за спиной так бесшумно с учётом больной ноги. Оглянувшись, Ким увидел, что и Индра не спит, а затаился наверху, готовый спрыгнуть.
Головастый не проявил ни удивления, ни испуга. Его губы растянулись в мимолётную улыбку, которая исчезла также быстро, как появилась.
– Туда! – повторил он для особо непонятливых, а потом повернулся, слез с контейнера и деловито потопал прочь.
– Это что за чучело? – Ерик уставился на Кима.
– Не знаю, мы пока не познакомились, – Ким, подумав, тоже спустился и сделал несколько шагов – посмотреть, куда почесал головастый. – Эй, он стоит там, у выхода, и ждёт нас!
– Ну и что? – спросил Ерик.
– Ну и, по-моему, надо идти за ним.
– С какой стати? – отозвался Индра сверху. Ким вернулся к ним и развёл руками:
– Нам всё равно туда надо, так?
– Мы экскурсоводов не заказывали, – заявил Ерик. – И не завтракали ещё.
– Вот он, может, как раз и хочет нас угостить, – сделал смелое предположение Ким. – Да перестаньте, он такой же синтет, как я – Бэлла Марковна.
Куда бы ни вёл их нелепый гид, дорогу он знал наверняка и шёл не торопясь. Ким с Ериком поспевали за ним без труда, несмотря на то что с ногой у дикаря за ночь лучше не стало. Индра шёл сзади: теперь, когда не надо было удирать быстро, помогать он не спешил.
Они миновали несколько тоннелей (коридорами их назвать было сложно, скорее уж норами) и таких проходов, в которые по собственному почину они ни за что бы не сунулись: тесных, неприглядных и вонючих. Если Индра и следил за их курсом по карте, то помалкивал. А может, карты этого сектора у него не было.
За полчаса головастый не произнёс ни слова, а когда Ким к нему обращался – или кивал, или махал руками: мол, вперёд, ребята, давайте за мной. Последний коридор оказался почти приличным, просторным, в конце его даже была нормальная автоматическая дверь, и головастый гордо открыл её своим чипом.
Сделав несколько шагов за порог, Ким отметил, что они попали в очень странное место.
По обе стороны от прохода громоздились одна на другой клетки, явно служившие жилыми ячейками, и это была крайне жалкая пародия на синтет-сити. Кособокие и разные по размерам, клетки были сделаны из чего попало: листов пластика, досок от ящиков, железных пластин. Ещё тут было много распиленных напополам контейнеров, и не оставалось сомнений в том, откуда здешние чокнутые архитекторы брали стройматериалы.
Ячейки были завешены шторками из кое-как скреплённых друг с другом кусков одежды или вообще открыты на всеобщее обозрение вместе с жильцами. Некоторые провожали их любопытными или безразличными взглядами, другие спокойно занимались своими делами. Ким не успевал рассмотреть этих людей подробно, но в одном был уверен: все они были какие-то не очень нормальные.
Следом за головастым они вышли вроде как на центральную площадь. Несколько крепких ящиков стояли по кругу, на одном из них сидела пожилая женщина и сосредоточенно шила на руках что-то ало-бурое.
Экскурсовод показал Киму на один из ящиков, подмигнул, скривив физиономию, и деловито двинул прочь. Ким сгрузил Ерика и распрямился. Несколько лиц выглядывало из-за занавесок в клетках, кто-то вышел из бокового прохода и прислонился к кривому углу. Индра оглядывался вокруг со смесью недоверия и отвращения; женщина, не обращая на них внимания, продолжала шить.
– Дыра, – сказал Ерик. – У моих в лесу и то…
– Чего мы ждём? – спросил Индра.
– Пока я закончу, – Ким обернулся и увидел, что женщина воткнула иголку в шитьё и подняла голову. Её лицо оказалось немолодым, суровым и испещрённым рытвинами.
Ким оценил то, как уверенно Индра выступил вперёд, но не собирался отдавать инициативу.
– Мы заблудились, – быстро сказал он. – Мой друг вывихнул ногу, и мы не можем попасть наверх. Мы не знали, что тут кто-то живёт.
Женщина молчала так долго, что Ким испугался: вдруг они нарушили какое-то местное правило, и головастый побежал за топорами и кольями?
– Отсюда наверх не попасть, – сказала она наконец. – И сверху сюда. Поэтому здесь кто-то и живёт.
– Как нам выйти? – спросил Индра. – Через седьмой сектор?
Женщина перевела тяжёлый взгляд на него.
– Долго идти, – проговорила она и посмотрела на Ерика. – Давайте поглядим на ногу.
– Вы биотехник? – Ким сделал всё, чтобы подозрение в его голосе не прозвучало слишком явно.
– Нет, – ответила женщина, вставая. Она была не велика ростом, но казалась выше из-за ровной уверенности в каждом жесте. – Ведите его.
Киму ничего не оставалось, как помочь Ерику подняться.
– А если она местный псих? – пробормотал Ерик так тихо, что Ким едва расслышал.
– Не псих, – ответила женщина, не оборачиваясь. – Я местный бог.
После этого заявления Ким серьёзно засомневался, стоит ли им идти дальше. Но выбора, похоже, не было. Из проулков между лачугами вышли несколько человек и брели за ними на расстоянии; у одного не было руки, ещё один при каждом шаге подпрыгивал и дёргался.
В ячейке, чуть более просторной, чем остальные, уже возился с раскладной кроватью их старый головастый знакомый. У стен громоздились пластиковые коробки. Повинуясь жесту бога, Ерик уселся на кровати. Ким встал рядом, а Индра занял стратегическую позицию у входа, где осталась их не очень приятная свита.
Ерик стащил кроссовок, и женщина ощупала раздутый сустав. В следующую секунду дикарь заорал от боли и ярости, Ким подскочил на месте, а Индра резко развернулся ко входу и угрожающе согнул руки.
– Вывихнул, правда, – констатировала женщина, отходя от Ерика, готового наброситься на неё с кулаками. – Но теперь будет в порядке.
Она подняла крышку одной из коробок и стала неторопливо рыться внутри. В результате на свет появилась большая пластиковая бутылка с прозрачной жидкостью, какой-то клубок сероватых лент и что-то вроде крышки, из которой торчала толстая игла.
– Только попробуй! – Ерик вскочил на ноги, но тут же скривился от боли и рухнул обратно.
– Регенератор тканей, – сказала женщина, отвинчивая крышку бутылки и заменяя её на ту, что была с иглой. – Либо так, либо ковыляй три недели.
Ким в ужасе смотрел на этот дикий самодельный инжектор, но последний аргумент для Ерика, видимо, оказался решающим: он двинул желваками и буркнул: «Ладно».
Сильным движением женщина всадила иглу в опухоль на дикарской лодыжке (Ерик дёрнул головой, но смолчал) и, не скупясь, сжала бутылку в руке. Вытащив иглу, она споро забинтовала ногу с помощью серого мотка.
– Сутки покоя, – сказала она, убирая бутылку с регенератором. – Можешь остаться здесь.
– Вот спасибо, – проворчал Ерик.
– Может, у вас и еда найдётся? – вкрадчиво спросил Индра, с интересом оглядывая коробки.
Женщина смерила его взглядом.
– Отчего нет, – сказала она, подходя к дверному про ёму, у которого по-прежнему околачивались несколько человек. Ким видел, как женщина тихо обращается к головастому, тот с готовностью кивает и уходит.
В наступившем молчании Индра отошёл от дверей, подтянул поближе одну из коробок и сел. Под взглядом женщины, скользившим по всем троим по очереди, Киму было не по себе.
– Меня зовут…
– Нет нужды, – холодно произнесла женщина. – Зовут тех, кто надобен. Если кому-то нужна я, зовут Сугар.
– Вы тут главная?
– Тут нет главных. Я только удачливее, – Сугар посторонилась, давая дорогу головастому, который втащил в ячейку и поставил у кровати высокий ящик, могущий сойти за стол. Следом показались двое с парой стульев, которым была прямая дорога в переработку, и коробкой, в которой Ким увидел несколько металлических банок и большую бутыль воды.
Сугар поблагодарила кивком и села. Несколькими быстрыми движениями она открыла три банки, внутри оказалось что-то незнакомое, странно пахнущее, но явно съедобное.
– Вы не знаете, где находитесь, – было непонятно, вопрос это или утверждение. – Здесь живут несчастные, но я помогаю всем. Ешьте, спите и уходите.
– Откуда они тут, несчастные? – спросил Ерик, который явно не испытывал никаких предубеждений против содержимого банок и тремя движениями ложки очистил одну наполовину.
– Отовсюду, где они не нужны. Их терпят. Но некоторые как-то узнают о деревне и пробираются сюда. Здесь им лучше.
– Почему? – спросил Ким, и женщина медленно перевела взгляд на него. Сама она не ела и скрестила руки на груди.
– Там бесполезное непристойно. Неприятно. Видеть свои ошибки день за днём. Вам не понять.
– А в чём они ошиблись?
– Не они. С ними.
Индра не зря попал в анализаторы: соображал он, надо признать, быстро. Его ложка замерла в воздухе.
– Здра-авствуйте, Бэлла Марковна, приехали, – медленно проговорил он.
– Чего? – Ерик недоумённо покосился на Индру.
– Они всё-таки синтеты, – сказал Индра, глядя на Сугар. – Да?
Сугар пожала плечами.
– Они несчастные. Там их называют иначе.
Ким всё ещё ничего не понимал, и Индра посмотрел на него с улыбкой превосходства.
– Добро пожаловать к своим, Безрод. Мы у универсалов.
До Кима дошло не сразу. А когда дошло, он в изумлении воззрился на Сугар:
– Так универсалы – это на самом деле синтеты, с которыми… которых…
– Ваша цивилизация порочна, – мрачно и торжественно произнесла Сугар. – Воображаете себя богами. Вмешиваетесь, калечите. Ничего не знаете. Ничего не чувствуете.
– Если цивилизация такая плохая, отчего же вы сидите здесь и кушаете ворованные консервы? – Индра помахал в воздухе своей банкой. – Идите в лес, к старообрядцам. Вон наш дикий вас проводит – только копыто срастит.
– Сегодня здесь сотня человек. Завтра может быть сто один. Кто поможет новым? – Сугар встала. – Я нужна. Оставайтесь, не вмешивайтесь и уйдёте завтра утром.
