Глава 13
Похоже, кромешная темнота стала моей верной спутницей.
Рядом трепетала на сквозняке высокая черная свеча. Она стояла в обычной плошке прямо на полу. Круг света от пламени лизал мои босые ноги. Долго не могла понять, сижу или стою, потом все же сообразила – сижу, только в очень странном кресле: спинка изогнулась под тупым углом, из-за чего я застыла в полулежачем положении. Обивка жесткая, кожаная; руки, ноги и талию фиксируют тугие ремни. Колени чуть разведены и согнуты, отчего ощущала себя еще беззащитнее. Пиджака уже нет, но добрая душа облачила меня в ночную рубашку. Она длинная, до щиколоток, однако ничего не помешало бы мучителю при желании покуситься на девичью честь – подозрения насчет подобного исхода навевала поза. Отогнала неприятную мысль и заерзала, пытаясь немного ослабить путы. Бесполезно. Страх удушливой волной накрыл с головой. Воображение рисовало череду пыток, одну страшнее другой.
Немного привыкнув к темноте, поняла, что в комнате не одна. В дальнем углу светлело что-то. Взвизгнула, когда оно зашевелилось. Человек?! Так и есть, распятый в таком же кресле человек. Женщина. Я даже знала, как ее зовут, но не желала выяснять, что с ней сделали, поэтому трусливо отвернулась. Взгляд упал на кувшин с водой. Сразу безумно захотелось пить. Сглотнув вязкую слюну, с тоской уставилась на ворот рубашки. Его бережно завязали, даже кокетливый бантик сделали.
– Да, безрадостное место! – равнодушно констатировал из темноты хозяин застенка.
Под потолком вспыхнула пара световых шаров. Заморгала и зажмурилась. Когда вновь открыла глаза, увидела Соланжа. Некромант облачился в черное, даже о закрытом воротнике, который носили все представители его ремесла, не забыл. На поясе – целый арсенал из ножен и мешочков. Что в них, старалась не думать.
Соланж обошел вокруг меня. Втянула голову в плечи и приготовилась к худшему. Например, к пощечине, вроде той, которую отвесил некромант Элизе. Но Соланж всего лишь смотрел. Затем поднял с пола кувшин и поднес к губам. Жадно глотнула живительную влагу, едва не подавившись.
– Я отпущу тебя, если найду, что ты невиновна. – Соланж поставил кувшин на пол и замер напротив кресла, заложив руки за спину. – Наиви тоже бывают преступными. Дело не в королеве, меня интересуют делишки Свейнов. Ты могла успеть в них поучаствовать.
Неужели станет пытать?
Стараясь подавить животный страх, отвернулась. Подбородок предательски дрогнул.
– За тебя просил граф Местрийский. Но это мелочи, гораздо важнее, что твоей судьбой интересовалась ее величество. – Соланж продолжал буравить взглядом. – Хорошее заступничество. Но повторюсь, если ты невиновна, бояться нечего. Я проведу маленькую процедуру, ради нее и связал: не люблю неожиданностей. Если ты так чиста, как кажешься, сегодня же составишь компанию лорду Марону. Заодно, – я не видела, но чувствовала улыбку, – взглянешь на лабораторию. А то нам вечно мешают, Дария. Напрасно все же ты растратила силу впустую.
Так и хотелось ответить: «Вам бы он все равно она не досталась!» – но я предпочла промолчать. Зачем злить некроманта на его территории? Вдруг он в качестве мести убьет меня? Соланж ведь рассчитывал обрести силу, а в итоге получил обычную девицу, которой только кровь пустить можно.
Медальон! Мысль кольнула и заставила задергаться. Геральт подарил экранирующий медальон, призванный защитить от чужих чар, но я больше не чувствовала его. Могла бы, ощупала шею, но увы!
– Случайно не амулет ищешь? – Соланж жестом фокусника извлек из кармана медальон. Некромант раскачивал его, будто маятник. – Нашел у графини Местрийской.
– Но как?..
Когда она успела снять? Пока я находилась без сознания? Да, конечно, времени хватало.
Некромант пожал плечами и убрал медальон обратно в карман брюк.
– Верну после допроса. Разумеется, если найду невиновной. Более того, даже свяжусь с Геральтом Свейном и позволю переступить порог своего дома. Сама понимаешь, после недавнего инцидента вход туда ему заказан.
Кивнула и взмолилась всем высшим существам, чтобы со мной ничего не случилось. Мало ли что в понятии Соланжа вина. Вдруг я нечаянно совершила преступление? Или видела, слышала. Когда не знаешь, в чем тебя обвиняют, нельзя предугадать.
Некромант засучил рукава и шагнул ко мне. Дыхание предательски участилось, а сердце забилось, словно птичка в силке.
– Это не больно. – Низкий голос Соланжа обволакивал. – Боль – для тех, кто сопротивляется. Вы ведь не станете, Дария?
Глаза цвета жженого сахара остановились на лице. Если я правильно научилась угадывать настроение некроманта, сейчас он пребывал в добром расположении духа. Только почему вдруг перешел на вежливое «вы»? Сомневаюсь, будто просто так.
– Скажите, – облизнув губы, отважилась спросить я, – что вам действительно нужно?
– О, это от многого зависит! – рассмеялся некромант и подошел вплотную. Теперь я ощущала исходивший от него запах прелой листвы. Выбившийся из «хвоста» белый волос щекотал щеку. Он оказался удивительно мягким, как у девушки. – Прежде всего от вас. Как и то, в «ты» или «вы» вы превратитесь, Дария. Одно дело безродная маленькая наиви, которой, чтобы выжить, придется подчиняться любому мужчине, совсем другое – леди Дария, обласканная милостью королевы. Кем вы станете, решу я.
– Боюсь, догадываюсь кем, – вздохнула и отвела взгляд.
Даже думать не хочу, какие приказы станет отдавать Соланж. Сомневаюсь, что они касаются тела: некромант не раз намекал – плотские удовольствия его не интересуют. Зато Соланж любит свою лабораторию и вряд ли просто так зазывает ее посмотреть.
– А вы не гадайте, – выдохнул некромант, практически касаясь губами подбородка, и тут же неожиданно резко, разрушив иллюзию интимного доверия, выпрямился. – Гадания иногда дурно заканчиваются.
Вздрогнув, отодвинулась, насколько позволяли путы. Некромант даже бровью не повел, выпрямился и размял пальцы. В них черным огнем вспыхнула небольшая книжица и угольное перо без перьев.
– Его невозможно обмануть, оно записывает самые сокровенные мысли, – предупредил Соланж и опустился в сгустившееся из пустоты кресло. Некромант не оглядывался, знал, не упадет, а сядет на мягкую обивку. Воистину, возможности Соланжа поражали, он не был обычным магом. – Я наложу специальное заклинание, вы откроете рот, и тайное станет явным. Вся ваша жизнь, Дария. К сожалению, – некромант покосился на Элизу, – с магами все немного сложнее. Верно, ваше сиятельство? Может, перестанете упорствовать?
Графиня промолчала и сплюнула на пол. Теперь я видела прежнюю Элизу – гордую и смелую. Соланж покачал головой, склонился надо мной и положил пальцы на виски.
Книжица по-прежнему парила в воздухе, раскрывшись на первой пустой странице.
– Сопротивление порождает боль, – напомнил некромант, и в следующий миг лоб сковал обруч жесточайшей мигрени.
Вскрикнув, попыталась высвободиться из-под власти колдовства, но лишь еще больше увязла в нем. Тиски боли сжимались все сильнее. Не выдержав пытки, закричала, как когда-то Элиза. А некромант, это чудовище, спокойно наблюдал за происходящим.
Я не выдержу, не выдержу! Череп расколется, рассыплется на мелкие кусочки.
Устав бороться, покорилась судьбе. Странно, но мгновенно стало легче. Воздуха в легких прибавилось, голова болела значительно меньше. Я погрузилась в клочья тумана. Перед глазами начали одна за другой вставать картины недавнего прошлого. Полноводной рекой они текли мимо. Я не могла ни остановить, ни ускорить поток, все говорила, говорила и говорила. Краснела, смущалась, но не могла противиться заклинанию.
Затем настала очередь отдаленного прошлого. Поведала о Мире воды, даже о детских годах, первых воспоминаниях. К концу непрерывного рассказа охрипла и уже шептала.
– Довольно! – Соланж хлопнул в ладоши.
С облегчением замолчав, смочила горло слюной. Сколько же я говорила!
Некромант смотрел сквозь меня. Он все так же сидел в кресле, только в руках возник бокал красного вина. Мне тоже нестерпимо хотелось пить, но попросить боялась.
– Вы счастливая женщина, Дария, выберетесь отсюда целой и невредимой, – наконец обронил Соланж и послал мне по воздуху недопитый бокал. – Если не брезгуете. – Некромант приподнял бровь и встал, развеяв чары за спиной.
Кресло исчезло, вместо него вновь клубилась пустота.
Он издевается?! Чем я возьму вожделенный фужер? Будто вспомнив о такой досадной мелочи, Соланж привел в действие рычажок, и сдерживавшие меня путы с хлестким звоном лопнули. Я неуклюже поспешила встать, но запуталась в подоле рубашки. Некроманту пришлось подхватить, чтобы не разбила лицо в кровь.
– Все кончилось. – Он бережно поставил на ноги и вручил вожделенный бокал. – Выпейте, и я перенесу вас в дом. Там вас переоденут, расчешут, накормят и вручат Геральту Свейну.
– А что будет с ней? – оглянулась на притихшую Элизу, пристально наблюдавшую за допросом из своего угла.
– Графиня предпочла муки, – пожал плечами некромант. – Но не волнуйтесь, казню я быстро и умело. Хотя память… Боюсь, все же выйдет мучительно.
Несчастная дернулась, отчаянно пытаясь освободиться от пут. На кончиках пальцев заискрилась серебристая пыльца. Сильная женщина, она еще не растеряла магию! Вскинув подбородок, Элиза облизала разбитые губы и с презрением пробормотала:
– Будь проклят, Соланж Альдейн!
Некромант скривил губы в снисходительной улыбке, больше напоминавшей оскал, и неторопливо, вальяжно подошел к напрягшейся, будто струна, графине.
– Опоздали! – с показным сожалением вздохнул он, достал из кармана пилочку и занялся собственным маникюром. Словно модница, ловко шлифовал ногти, придавая им форму. Даже сокрушенно вздохнул, заметив сломанный. – До вас меня прокляли уже… – Соланж задумался, подсчитывая. – Если не ошибаюсь, пятьсот сорок три раза. Как видите, жив, но уж если меня и убьет проклятие, то явно не ваше.
– Дрянь! – Изловчившись, Элиза плюнула в лицо некроманту. – Муж тебя прикончит!
Некромант расхохотался. Стирать плевок он не стал, как и гасить искорки магии на пальцах графини. Значит, знал – та не сможет причинить ему вреда.
В воздухе с легким хлопком возникло увеличенное изображение письма. Призрачная бумага колыхалась, чернила отливали синевой.
– Читайте! – приказал Соланж и убрал пилочку обратно в карман. Интересно, что еще там припасено? Некромант не переставал удивлять. – И трижды подумайте, стоит ли усугублять свою участь.
Элиза бросила взгляд на бумагу и, переменившись в лице, затряслась. Вся бравада куда-то делась. Графиня обмякла, повисла в путах, словно кукла. Магия развеялась в воздухе.
– Вы Знающая, Элиза Свейн, вам не нужно объяснять, верно? – вкрадчиво, даже с нотками сочувствия произнес Соланж, хлопком в ладоши уничтожив письмо. Что в нем, прочитать не успела да и не горела желанием. Судя по реакции Элизы, ничего хорошего. – Поэтому вы все расскажете сами, а я не трону сознание.
– Меня казнят? – дрожащими губами спросила графиня.
Какие же у нее сейчас были глаза! Огромные, блестящие, полные животного ужаса.
Соланж кивнул, но тут же подарил слабую надежду:
– Возможно, вмешается его величество. – Чтобы тут же ее отнять: – Но сами понимаете… Да и граф вряд ли станет просить за вас. Уже не станет, – подчеркнул некромант и шагнул к Элизе.
Та задергалась, как агонизирующее существо, и отчаянно замотала головой.
Вскрикнула, когда Соланж будничным движением ухватил графиню за горло и потянул к себе. Думала, задушит, но нет, некромант поступил иначе. Продолжая контролировать каждый вздох жертвы, он ласково погладил Элизу по голове. Странная нежность пугала еще больше побоев.
– Правду, – проворковал Соланж, проведя ладонью по распухшей щеке графини, – и все закончится.
– Сначала магия, потом разум? – обреченно прохрипела Элиза.
Ума ни приложу, как она вообще могла говорить!
Некромант неопределенно пожал плечами и отпустил жертву. На шее краснел след от ладони.
За Соланжем вновь сгустилось кресло из воздуха. Опустившись в него, некромант сложил пальцы «замком» и оперся о них подбородком. Вспомнив о моем существовании, Соланж поинтересовался:
– Еще вина? Или интересно послушать сказки госпожи Свейн? Она собиралась превратить вас в набор ингредиентов для ритуалов и зелий. Странная женщина, не находите? Ненавидеть и любить мужа одновременно. Возможно, прояви граф чуть больше настойчивости или, еще лучше, насилия, жена бы ему отдалась. Иногда полезно принуждать женщину, верно, Дария?
Некромант обернулся и одарил пристальным, чуть насмешливым взглядом. Воспитанный человек не позволит себе грязных намеков, но Соланж Альдейн не интересовался подобными мелочами.
– Итак, – потеряв ко мне всякий интерес, некромант вновь обратил взор на Элизу, – какое решение вы приняли?
– Рассказать, – хрипло ответила графиня, метнув на Соланжа полный ненависти взгляд. Если бы он мог убить, некромант бы корчился в агонии. – Только развяжите меня. Или, – она скривила губы, желая выказать презрение к мучителю, – вы боитесь женщины? Удобнее бить беззащитного.
– Я ударил всего четыре раза, – напомнил некромант. – У вас ничего не сломано, только клык треснул. Согласитесь, человечно. Мужчина бы давно истекал кровью.
– О, вы свое получили! – скривилась Элиза и осторожно размяла шею. – Столько боли, столько страха! Для этого не нужно бить.
– Рад, что вы стали прежней. Неинтересно иметь дело с плаксой. Гордость умирает вместе с магом. Без нее человек – ничто. Итак?
Воспользовавшись тем, что меня не выгоняли, тоже устроилась послушать. Пол холодный, в одной ночной рубашке пробирает дрожь, Соланж вселяет ужас, но другого случая узнать ответы на вопросы не представится.
– Не сидите на холодном.
Как он увидел?! Готова поклясться, некромант даже глаз не скосил. Его вниманием целиком и полностью завладела Элиза.
Проигнорировав предупреждение, все же уселась на пол, сжимая бокал в руках. Вино я допила. Брезгливо, небрезгливо, а пить хотелось да и нервы успокоить. Вино оказалось терпким, со сложным «букетом». С удовольствием выпила бы еще.
Соланж недовольно цокнул языком и приказал:
– Встаньте!
Подо мной тут же возник шерстяной половик, а в руки полетел пиджак. Похоже, у меня уже вошло в традицию кутаться в вещи Соланжа. Пиджак, к слову, оказался теплым, тоже шерстяным, пропах листвой, словно некромант до допроса успел поваляться в лесу. Странно, а где же смрад крови, пота и другие верные спутники палачей?
– Какая трогательная забота! – закашлялась Элиза.
Она из последних сил старалась сохранить лицо, остаться ледяной Элизой Свейн, но нет-нет да проскальзывало страдальческое выражение, а в глазах плескался страх. Что бы ни говорила графиня, он никуда не делся.
– Проявить ее к вам, миледи? – подчеркнуто вежливо осведомился Соланж. – Нет, если вы хотите… Маленький подарок перед смертью. Рассказывайте, ваше сиятельство, растягивая волосок, вы его длиннее не сделаете.
– Я требую суда, – повысила голос графиня. – Вы не имеете права казнить.
– Полноте, неужели вы хотите позора?
Элиза потупилась и пробормотала:
– Я согласна на изгнание. Клянусь, я не вернусь в Веос. Вы знаете, на моих руках нет королевской крови. Геральт же… Он жив и проживет столько, сколько отмеряно свыше.
– Так почему не развестись, миледи? – выпытывал Соланж. – Зачем становиться вдовой, убивать учителя, наиви… Сколько напрасных трупов ради свободы!
– Он обидел, а затем убил Талию, – стиснув зубы, пробормотала Элиза. – Она моя сестра, единственное существо, которое меня понимало. Благородная, которую выбросили, как шавку, отняли положенное по закону. Дария же… – Графиня бросила на меня быстрый уничижающий взгляд. – Она вмешалась в чужую игру. Не стоило лечить Геральта и тем более в него влюбляться. Он мой и ничей больше, и жизнь его принадлежит только мне.
Она его любит или нет?! Слова графини все окончательно запутали. Не выдержав, спросила и получила ответ:
– Каждый отвечает за свои дела. Тебе это не понять, наиви. Можешь передать Геральту, за другого бы я замуж не вышла, но ни о чем не жалею. С удовольствием бы вновь помогла Талии творить правосудие.
Страшная женщина! Ни капельки раскаяния даже перед лицом смерти.
Элиза пару раз глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок, и спросила воды. Вопреки ожиданиям некромант поднес к губам стакан и терпеливо дождался, пока графиня напьется.
– Путы, Соланж. Я не сбегу, – Элиза издала короткий нервный смешок, – отсюда не сбегают, вы знаете. Мы ведь, – она обернулась ко мне, заставив отшатнуться – настолько страшным оказалось в усиленном магическом свете лицо несчастной, обезображенное хладнокровным палачом, – в подвалах Хозяина смерти. Сюда даже его величество боится заглядывать.
– Даже? – иронично поднял бровь Соланж, явно позабавленный репликой графини. – Не в обиду, но он не самый сильный маг Веоса. Между нами, разумеется, хотя кому вы расскажете? Любезная Элиза скоро поднимется на самый верх и спрыгнет с башни. Видите, как я милостив, никакого позора и дополнительных мук, обычное самоубийство. Дария же никто, да простит меня уважаемый сосудик. Кто ей поверит?
Меня передернуло от ласкового интимного прозвища в устах некроманта. Так мог называть только Геральт. Разумеется, возмущаться не стала: не хотелось последовать за Элизой. Слишком хорошо помнила, что недавно вытворял со мной Соланж.
– Я устал, ваше сиятельство. – Некромант демонстративно откинулся на спинку кресла, не на миг не выпуская жертву из виду. – Жду еще минуту, и пеняйте на себя. Юную наиви я избавлю от созерцания допроса. Вы ведь надеялись, что она останется, начнет отвлекать.
По лицу Элизы пробежала тень. Значит, действительно на что-то рассчитывала, тянула время. И графиня начала говорить, монотонно, устало.
Оказалось, Талия – сестра Элизы по отцу. Он нагулял ее от незнатной дворянки, на которой не мог жениться из-за супруги. Та категорически не желала делить мужа с другой, да еще без имени и связей. Дошло до того, что отцу пришлось скрывать рождение дочери и отослать ее подальше, спрятав от жены. К сожалению, мать Талии рано умерла. Родных у нее не осталось, и девочку отдали в пансион при Замке магов, где обучали грамоте и полезным знаниям брошеных детишек. Отец позаботиться о Талии не мог: находился далеко от Веоса, сражался с лангами. И погиб.
Сделав паузу, Элиза метнула на меня гневный взгляд, будто это я убила ее отца.
Эллан учил девочку, готовил в боевые магессы, благо у Талии обнаружился дар. Таких, как она, подростками посылали в тыл врага: потерять не жалко. Этакие самоубийцы. Талия попала в один из таких отрядов. Элиза учила их теории магии: ходила на сносях от Геральта. Тогда же по ауре и родимому пятну признала в Талии сестру. Они начали общаться, графиня даже хотела забрать Талию, но ее опередили.
– Сестра попалась на глаза графу Свейну, – это имя Элиза произнесла с нескрываемой ненавистью. – Он удочерил ее и безнаказанно развлекался. Домашние не могли не знать! И после этого Талия – дрянь?
– Подумаешь, делил с ней ложе! Тоже мне, преступление! – фыркнул Соланж и вкрадчиво посоветовал: – Не врите, Элиза.
Та нервно прикусила губу и неожиданно обратилась ко мне:
– Любишь Геральта?
Сначала опешила от неожиданного вопроса, а потом решила – это ответ. Талия влюбилась в опекуна, тот же сделал все, чтобы превратить ее в ту самую магессу, которую видела.
Оказалось, я безумно далека от истины и никакой любовью там не пахло. Не развращал опекун Талию, не тянулась она к нему.
Еще ребенком Талия проявляла любовь к некромантии и оккультным наукам. Разумеется, никто ей в руки такие книги не давал, хотя и показали одному коллеге Соланжа: вдруг у девочки дар? Такового не обнаружилось, и маги с облегчением вздохнули. Как выяснилось, зря. Только, к сожалению, узнали об этом потом, уже после удочерения. Оно, к слову, случилось, когда девочке минуло четырнадцать лет. Талия оказалась одержимой, то есть согласилась время от времени делить тело с демоном взамен на разные блага. К примеру, она ни в чем не уступала по силе магессам, хотя родилась полукровкой. Мать Талии никакими способностями не обладала, обычная, пусть и красивая, женщина.
Разумеется, графу Местрийскому не понравилась самостоятельная и сильная Талия. Он взял ее из школы, чтобы выдать за давнего приятеля, которому проиграл в бильярд руку дочери. Расстаться с девочкой от наложницы он не хотел, а честь требовала расплатиться по долгам. Талия наотрез отказалась выходить за старика, не пожелала отправляться в Мир воды, чтобы отработать потраченные на нее деньги, потребовала тех ж благ, что и Геральт. Когда ей в ультимативной форме приказали убираться из дома, она обокрала отчима и унесла из дома фамильные артефакты. Свейны объявили охоту на Талию, только Элиза помогла бедняжке, под мороком спрятала в Замке магов. Девушке пришлось сменить фамилию и окончательно продать душу демонам, чтобы выжить. Иного пути не было: Талии претила роль любовницы. Путь в ученые тоже оказался закрыт, девушка скиталась по соседним мирам. Когда же вернулась в Веос, поселилась в загородном доме сестры.
Свейны не давали Талии покоя. Они стремились вернуть артефакты и уничтожить девушку. Она раздражала покойного графа самим фактом существования. Безродная спесивая сирота, заставившая расстаться с любимой дочерью! Сестрам пришлось убить отца Геральта, чтобы прекратить травлю. Как оказалось, на время.
Элиза тоже стала одержимой. Глядя на сестру, она убедилась: демоны даруют власть. Муж долгими месяцами пропадал то при дворе, то на войне, поэтому не заметил преображения супруги. Из магессы средней руки та превратилась в члена Совета, Знающую, с которой считались. Тогда же Элиза задумалась, зачем ей Геральт, она достойна большего. Талия лишь подливала масла в огонь, предлагая завести гарем.
Сестры стали необычайно близки, вместе ставили опыты, строили планы на будущее. Элиза закрывала глаза на шалости Талии. Подумаешь, убила старую фрейлину, которая некогда осмелилась оскорбить девушку. Или отправила в небытие некроманта, вздумавшего поболтать с покойным четвертым графом Местрийским. Но королеву Талия не травила, Элиза ручалась, жизнью клялась.
Геральт сам подписал себе приговор, посмев покуситься на единственное близкое существо жены.
Подробностей странной истории, увы, не узнала: когда Элиза разговорилась под моральным нажимом некроманта, меня втолкнули в портал. Соланж не церемонился, просто цапнул за локоток и сотворил на полу темный крутящийся круг. Он вырос, достигнув потолка, и поглотил меня, будто смерч. Последним, что слышала, стал вопль Элизы:
– Умоляю, Соланж, не надо! Я все подпишу!
Кровь застыла в жилах. Показалось или кричала сама смерть? Но ведь некромант обещал… Или он уже поволок графиню на башню? Тогда благодарение силам природы, что я этого не видела!
То ли от переживаний, то ли под воздействием колдовства потеряла сознание и очнулась уже в спальне. Комната оказалась знакома: те же гостевые покои, в которые поместил Соланж после лечения королевы. Только теперь меня не раздевали, бережно не укладывали под одеяло, а бросили на полу, даже не на ковре. Застонав, ощупала многочисленные шишки и села. Кажется, цела. Только рубашка намокла от пота. Кутаясь в пиджак некроманта, устроилась в кресле и нерешительно позвонила в колокольчик. Странно, но на мой зов пришла служанка, даже согласилась принести одежду.
– Только, – смущенно добавила она, – у господина только мужские вещи, я своими могу поделиться.
– Даже экономки нет? – удивилась я.
Служанка кивнула.
– Он из женщин держит только двух горничных и прачку. Мужчины плохо прибираются, а рубашки крахмалить совсем не умеют.
Очень интересно. Помнится, Геральт намекал на балу, неинтересно, мол, Соланжу общество красавиц.
Платье служанки более-менее подошло. Та оказалась ниже и тоньше, но на безрыбье не до претензий. Осторожно спросила, можно ли выходить из комнаты. Горничная недоуменно уставилась на меня, задумалась и кивнула:
– Господин никаких указаний не оставлял. Есть в столовой будете или у себя?
Оказалось, лорд Марон тоже гостил в доме Соланжа и тоже не по своей воле. Нужно его осмотреть и настоятельно убедить не вставать. Как там рука Эллана? Некроманты – кудесники своего дела, способны сделать мертвое живым. Может, Соланж сжалился над несчастным. Хотя с чего бы? Насколько я поняла, сострадание к ближнему тут не в почете.
Эллана нашла в гостиной, на диване. Землисто-бледный, он лежал на подушках и смотрел в потолок. На груди покоился меч – как на надгробиях рыцарей. Издали я приняла лорда за мертвеца. Он не двигался и, казалось, не дышал. Больная рука пластом лежала вдоль туловища, вторая покоилась на эфесе меча. Пару минут испуганно смотрела на Эллана, потом решилась подойти. Неужели действительно мертв? Осторожно потянулась к лицу, чтобы проверить дыхание, и, вскрикнув, отшатнулась, когда «покойник» моргнул и повернул голову. В глазах отразилось недоумение. Видимо, лорд силился понять, чем же так меня напугал.
Вспомнив, что перед ним дама, Эллан попытался сесть, но потерпел фиаско. Мышцы на руках и ногах напряглись, кадык болезненно дернулся, и лорд откинулся обратно на подушки. Меч выпал из пальцев и сполз на край дивана.
– Можно? – указала на клинок. – Вы поранитесь.
Лорд кивнул и предупредил:
– Он тяжелый.
Никогда не держала в руках оружия. Даже испытала странный трепет, берясь за теплую рукоять. Действительно тяжелый. И не простой, с руническим письмом. Ой, да он заговоренный! Пользуясь подаренным знаниям навсейского, уселась подле лорда и увлеклась чтением. Тот наблюдал за мной с легкой улыбкой, а потом спросил, что мне подарить.
– Ничего, – удивленно ответила я. – Если вы из-за лечения, то я клятву давала.
– Нельзя ничего, – упрямо возразил лорд и вновь удивил вопросом: – В вас магии совсем нет?
Вздохнув, покачала головой. Догадываюсь, собирался учить.
– Вот и подарок, – обрадовался Эллан.
– А разве ее можно дарить?
Ощущала себя ничего не понимающим ребенком. Насколько я помню, магия врожденная: либо есть дар, либо нет.
– Можно, но для ритуала необходимо согласие обоих участников и полное единение.
– Душевное или телесное? – нахмурилась я.
Каким бы хорошим ни был Эллан, спать с ним не собиралась.
Лорд рассмеялся:
– Как вас Соланж напугал! Любит он смущать людей. Нет, Дария, исключительно душевное. Телесное оставьте для Геральта Свейна. У вас с ним серьезно, раз силу потеряли.
Стушевалась под испытующим взглядом Эллана. Какие же тут свободные нравы! У нас даже о поцелуях говорить неприлично. Закашлявшись, неумело скрывая волнение, принялась расспрашивать о здоровье, опять-таки руку осмотрела. Она частично потеряла чувствительность, плохо сгибалась, но со временем, при должном лечении, придет в норму. Удивительно, как в ней ткани еще сохранились!
Эллан как-то странно на меня смотрел, мялся, словно собирался что-то сказать, но не решался. В итоге не выдержала и подтолкнула к откровенности.
– Ну, тут две вещи. Если одна чисто формальная и мы оба пришли к решению, – лорд подбирался к сути такими окольными путями, что стало не по себе, – то вторая… Словом, на-ре из вас не ушло, не успел я, – покаянно признался он.
Уставилась на Эллана круглыми, как монеты, глазами. Ничего такого не чувствую, никакого чужого присутствия. Лорд виновато пояснил: осталась небольшая частица, убрать помешал Соланж. Мол, когда мы единением сознаний баловались, разлепились не до конца, и лорду очень неловко, но он мысли слышит и видит моими глазами. Показалось или Эллан покраснел?
– Так давайте их разъединим, – предложила единственное разумное решение и осторожно поинтересовалась: – А воспоминания?
– Нет, – без запинки ответил лорд. – Даже если мог бы – не стал. Это личное.
Воистину, предупредительный навсей! Даже не верится, что темный.
Дождавшись, пока черное облачко не возвратится обратно во владельца, осмелилась поинтересоваться:
– Вы только ученый?
Эллан замер, прислушиваясь к моим эмоциям, а потом покачал головой.
– Три военные кампании. Чувствующие полезны на войне. Вас ведь интересовала тема убийств?
Кивнула и, спохватившись, прописала больному покой. И тут же нарушила собственные указания, задав очередной вопрос. Что поделаешь, если лорд сейчас единственный, кто на него ответит. Меня волновали события после обморока. Оказалось, Эллан сразу оказался на диване с жуткой слабостью и головной болью. Посох отобрала магия дома.
– Как это? – не поняла я.
– Очень просто. Хозяин запретил использование любых магических предметов, и охранные чары выбросили посох за пределы дома. Не волнуйтесь, – заверил лорд, предприняв очередную неудачную попытку сесть, – я благополучно его заберу, как только переступлю порог. Он просто в воздухе растворился.
– Вы так добры, милы, разговорчивы, признаетесь в слабостях, будто и не навсей вовсе, – не удержала сорвавшегося с языка замечания.
Эллан заверил, он настоящий навсей, но не видит смысла пугать светлую: «Без меня постараются». Да и привык учить, это тоже отпечаток накладывает:
– Становишься терпимее к своим и чужим слабостям.
Лорд отвел глаза, а когда вновь обернулся, смотрел уже иначе. Былое благодушие и расслабленность улетучились, на их место пришла настороженность. Эллан пристально наблюдал за мной, внутренне подобрался.
– Считаете рохлей? – Вопрос застал врасплох. – Никчемным существом, которого едва не убила собственная ученица? Конечно, – губы Эллана искривила злая улыбка, напоминавшая приступ падучей, – он потому и разглагольствует о терпимости к слабостям, потому что пытается оправдать себя.
– Чувствующие читают эмоции, – напомнила я и задумалась: встать или остаться? – Вы бы почувствовали, если…
– Как видите, однажды уже не почувствовал, – зло парировал лорд и с раздражением глянул на больную руку. – Вы жалеете, Дария, жалеете, потому что калека, бесхребетный маг, который только и может…
Эллан не закончил и пару раз глубокого вздохнул, приводя мысли в порядок.
– Вымещаете на мне свою горечь? – предположила, исходя из знаний о навсеях.
Действительно жалела Эллана, именно за то, что он корил себя. И рука эта… Тяжело ему придется. Пусть не отсохла, но сражаться ею лорд не сможет, только вилки-ложки после тренировки. Пальцы сгибались, ткани живые, а вот чувствительность не та.
Лорд закивал.
– Верно, так еще хуже. Нужно уметь принимать судьбу. Я кругом отличился, а все пытаюсь свалить на других. Только не жалейте, пожалуйста, – попросил Эллан. Лицо обрело прежнее приветливое выражение, только в уголках губ притаились отголоски былых эмоций. – Я сейчас не совсем здоров, иногда плохо контролирую себя. Сорваться не сорвусь, иначе бы не преподавал, но обидеть могу. Давайте лучше поговорим на отвлеченные темы. Вам ведь хочется. – Он выразительно глянул на меня и окончательно успокоился. – Ерзаете и гадаете, уместно ли тратить силы больного. Уместно, Дария. Я виноват перед вами… Да, виноват, – упрямо повторил Эллан, не позволив возразить, – должен отработать. Спрашивайте. Если в сознании, то и говорить могу. Тоже мне, мужчина, растекся от какого-то яда!
Лорд рассмеялся и таки сел, пригласив устроиться рядом. Он старательно пытался загладить неприятный инцидент со вспышкой ущемленного самолюбия, всячески поощрял расспросы. Не знаю, сколько бы просидела с Элланом, если бы не позвали к обеду. Значит, вот сколько времени прошло! А казалось, всего пара часов…
Вопреки увещеваниям, Эллан увязался за мной в столовую. Он едва ходил, цеплялся за стены, но не сдавался. Потом и вовсе без опоры преодолел расстояние от порога до стола и грузно плюхнулся на стул.
Меня волновало, где Геральт. Не верю, будто он не искал меня. Опять же Соланж обещал отдать навсею. Неужели не сдержал слова? Сидела как на иголках, то и дело поглядывая на дверь, прислушиваясь, не раздастся ли шум шагов. И он действительно раздался, только не тот: стучали в коридоре железные набойки Соланжа. Замерла. Эллан тоже насторожился и, замявшись, предложил пересесть ближе к нему.
– Я, конечно, слаб, но вы ведь совсем беззащитны. Обещаю помочь бескорыстно, за прежнее лечение.
Страх только усилился. Лорд открыто намекал на смертельную опасность, исходившую от некроманта. Некстати вспомнилось, что Соланж так и не допросил Эллана. Ох, кстати об лорде, не слишком ли я фамильярна? С другой стороны, Эллан поощрял неформальное общение.
– Чувствующие ощущают далеко не все.
Оба вздрогнули, услышав голос Соланжа за спиной. Но ведь, ручаюсь, я только что слышала его шаги за дверью, как же он оказался здесь, в столовой? В свободной бежевой тунике и мягких домашних штанах, некромант восседал за столом и неспешно жевал виноград. Глаза усмехались – недобро, с вызовом.
– Вижу, все пришли в себя. Хорошо. Даже очень хорошо!
Ледяной поток воздуха пробежал по позвоночнику. Может, действительно перебраться ближе к лорду? А, уже поздно.
Голодный волк в лице Соланжа продолжал развивать косоглазие: одновременно следил и за мной, и за Элланом. Выражение лица некроманта медленно менялось. Сначала усмешка перешла в оскал, потом и вовсе сошла с губ. Взгляд стал колким, жестким, радужка посветлела и теперь напоминала воду: практически бесцветная.
– Нехорошо, милорд, – с вызовом покачал головой некромант и встал.
Порыв воздуха донес тот же аромат, которым Соланж надушился на балу, только интуиция подсказывала: сейчас он прибег к помощи парфюма не ради утонченности, а чтобы заглушить нечто страшное, жуткое. Например, чью-то кровь.
– Вы не имеете права, – спокойно возразил Эллан и тоже встал, опершись о спинку стула.
Соланж вскинул бровь и низким грудным голосом проворковал:
– Одно мое слово.
Лорд сразу сник и тяжело опустился обратно.
Ничего не понимала, переводя взгляд с одного на другого, но никто не собирался ничего объяснять. Только у Эллана странно подергивалась жилка на шее. Приглядевшись, поняла, что не только она: лицо перекосило, как при припадке.
Опрокинув стул, вскочила и заметалась в поисках выхода. Увы, я видела некогда подобное, всего один раз и всего пару минут, больше не выдержала, но с лихвой хватило. Недоставало только блокировавшего магию и полностью подчинявшего сознание ошейника, с помощью которого ланги издевались над пленными.
– Это… это действительно незаконно! – пискнула я, пятясь к дверям. – Милорд ранен, вы воспользовались его беззащитностью.
Соланж ответил не сразу, сначала моргнул, вернув глазам привычный желтый цвет. Затем с интересом, словно только заметил, осмотрел меня и забарабанил пальцами по столу.
– Занятно, – вальяжно, но с видом кота, играющего с мышью, протянул некромант, – наиви из Умерры рассуждает о законах Веоса. Она хотя бы их знает?
Покаянно опустила голову. Он прав, ничего я не знаю, но вести ментальный допрос раненого – бесчеловечно. Лорд даже щит поставить не в состоянии.
– Люблю чистую работу, Дария. – Соланж с грацией хищника поднялся и в три шага оказался рядом, хотя нас разделяло полстоловой. – Согласись, допросив двоих, нужно узнать секреты третьего. А они занятны, очень занятны. Любовник соучастницы и учитель одержимой, мог ли он не знать? Три смерти, и одна в Замке магов. Именно любезный Эллан пустил туда Талию, хотя не имел права. Через час погиб Лайджер, прямо в зале Совета.
Я трепетала от одного звука голоса некроманта. Казалось, еще немного, и холодные пальцы коснутся щеки. Не знаю почему, но ждала от Соланжа именно этого: погладить, чтобы ударить.
– О, на тебя у Эллана Марона тоже имелись планы, – продолжал ворковать некромант, прогуливаясь передо мной, едва не задевая подолом развевавшейся туники. – Чисто научные. Не убил, не покалечил бы, но и не отпустил. Спасать ринулся только из страха за собственное место в Совете. К счастью для лорда, он ничего не знал о королеве. Но вот беда, Элиза Свейн тоже. Преступник до сих пор на свободе.
Что? Изумленно подняла взгляд на Соланжа и угодила в капкан. Стояла и не могла пошевелиться. Словно кукла, послушная чужой воле, вернулась за стол и села, куда указал некромант. Хотела и не могла порвать паутину колдовства.
– Да, тяжелый выбор! – Соланж вопреки ожиданию не сел, а пристроился за спинкой моего стула, нервируя своим присутствием. – С одной стороны, свидетели мне не нужны, с другой – казнить не за что. Хотя лорд и провинился. Верно, милорд?
Эллан ожил ото сна и часто-часто заморгал. Потом сжал виски, будто их раздирала нестерпимая боль, и лег головой на стол.
– Не стоило вставать, милорд, – холодно прокомментировал его состояние некромант. – Как-никак недавно воскресли. И не надейтесь умереть, бесполезно.
В последней фразе звучала неприкрытая угроза.
Страх вновь растекся по позвоночнику. Воспользовавшись тем, что гипноз Соланжа ослаб, залезла под стол и самым постыдным образом поползла к выходу. Лишь бы только вырваться! Увы, реакция некроманта оказалась отменной, боковым зрением его тоже не обделили, и мой путь прервали в самом начале.
Не знаю, чем бы все это закончилось, если б не тоненькая трель, разлившаяся по воздуху. Соланж встрепенулся и потерял к нам с лордом всякий интерес. Он проглотил бокал красного вина и, позвонив в колокольчик, велел подать одеваться.
– Вас заберет граф Местрийский, – уже на ходу, не оборачиваясь, кинул некромант, обращаясь ко мне. – Я уйду, он войдет. Простите, но общаться с вашим любовником нет никакого желания. Разговор продолжим после. Лорд Марон тоже придет: его это касается не меньше, чем вас, Дария.
Ну вот, опять вежливое «вы». Интересно, куда так торопится Соланж? Уж не к королю ли? Ведь звон – это зов. Пожалуй, некромант уважал только монарха, хотя в приватном разговоре и назвал его не самым сильным магом. Однако служил ведь! И на балу подчинился мгновенно.
От размышлений об Соланже отвлек знакомый голос. Геральт громогласно ругался с прислугой, требовал отдать магический посох и оружие, которое, по его словам, незаконно отобрали. А еще требовал встречи с хозяином дома. Естественно, ни того, ни другого, ни третьего навсей не получил и ворвался в столовую в состоянии бешенства. Мутным взглядом обвел помещение и вопреки ожиданиям остановил взор на лорде. Тот все еще лежал на столе, обхватив голову руками. Знаю, надо было подойти, помочь, но я слишком увлеклась собственными мыслями.
– Эллан? – искренне удивился Геральт и шагнул к лорду. – Разве вы не на посвящении?
– Как видите, – с трудом выпрямившись, глухо ответил Эллан.
В лице – ни кровинки. Капелька пота в задумчивости замерла на кончике носа. В глазах плескались стыд и раскаяние. Лорд старательно отводил взор от Геральта, мне это очень не нравилось. Как и пятна, проступившие на щеках Эллана. Похоже, тот действительно знал нечто, о чем требовалось сказать, а он промолчал.
Геральт насупился и скрестил руки на груди.
– Ну? – Он требовательно уставился на лорда. – Где Элиза?
– Мертва, – одними губами прошептал Эллан, а потом поправился: – Полагаю, что мертва. Вряд ли Хозяин смерти проявил сострадание.
Навсей замер и недоуменно переспросил, явно не веря в реальность происходящего:
– То есть как – мертва?
– Как – не знаю. Соланж забрал графиню для королевского правосудия и при мне вынес смертный приговор за… – Лорд запнулся, видимо, не желая называть истинных причин гибели Элизы.
Я его понимала: если верить Соланжу, несчастный Эллан много лет покрывал сестру графини и ее саму, хоть и не участвовал в сомнительных забавах. Наверное, любил. Сомневаюсь, будто он делил с Элизой постель из каких-то иных соображений. А потом ученица решила избавиться от опасного и слишком добродушного любовника.
– За некромантию, – наконец закончил Эллан под пристальным взглядом Геральта, с каждой минутой все больше напоминавшего того темного, какими меня пугали в детстве. – К вашим услугам в любое время. Понимаю, – он усмехнулся, – вопросов накопилось много.
Любимый издал странный, шипящий, звук и на мгновение закрыл глаза. Руки сжались в кулаки и через силу разжались.
– Работа Элизы? – Палец Геральта уткнулся в меня.
Лорд кивнул, а я поспешила добавить, чтобы защитить Эллана:
– Графиня пыталась убить учителя.
– Ложь! – упрямо тряхнул головой Геральт. Глаза блеснули лиловым – так потемнела привычная зелень. Ободок радужки и вовсе стал черным. – Элиза не могла. Право слово, не настолько она меня любит. Хотя…
Замолчав на полуслове, он потянулся к бокалу и щедро плеснул себе вина в мой бокал. По щекам гуляли желваки.
– Ну конечно! Дурак! – Навсей в сердцах ударил кулаком по столу. Жалобно зазвенела посуда, недопитый бокал опасно подпрыгнул, едва не разбившись. – Только Элиза могла! Зачем?..
На некоторое время в столовой воцарилась тишина. Мужчины замерли в оцепенении, и только я проявляла какие-то эмоции, двигалась, дышала.
– Вам нужен лекарь, – наконец глухо, голосом человека, только что перенесшего тяжкое потрясение, пробормотал Геральт. Судя по всему, он обращался к Эллану. – В чем вы виновны, установим после, хотя раз живы и не в застенках, то не соучастник. Я довезу вас до дома. Но, милорд, настоятельно не рекомендую бывать у меня. Во всяком случае, пока все не прояснится.
– Понимаю, – кивнул Эллан. Он немного пришел в себя и больше не напоминал привидение. – Сам бы так поступил.
– И, – глаза Геральта вновь приняли столь пугавший странный оттенок, – вы понимаете, придется ответить за содеянное. Разумеется, после вашего выздоровления. Убивать больного – мало чести.
Вздрогнула и замотала головой. Он ведь несерьезно, за что убивать лорда Марона?
– Ваше право, Геральт, – склонил голову Эллан. – На любых условиях.
Выяснив вопросы чести, Геральт обратил внимание на меня. Шагнул, сгреб в объятия и тщательно ощупал. При виде ссадин, шишек и синяков навсей заскрежетал зубами и пообещал:
– Я убью Соланжа! Давно пора поставить некроманта на место. Теперь-то я смогу. И все благодаря тебе, Дария.
Геральт чмокнул в висок и ласково, не стесняясь постороннего, погладил по щеке. Затем, будто этого мало, прошелся губами по шее и прошептал:
– Эти жуткие тряпки тебя портят. Лучше совсем без них.
Вспыхнув, отстранилась и поймала самодовольную улыбку любимого. Победитель, теперь начнет перед всеми хвастаться трофеем. Плохо, не хотелось, чтобы Геральт выставлял наши отношения на всеобщее обозрение.
Под предлогом помощи больному выскользнула из цепких рук навсея. Волшебство первой совместной ночи улетучилось, ко мне вернулось былое воспитание. Пожалуйста, все что угодно, но только наедине. Не могу я страстно целоваться при посторонних. А Геральт явно не собирался останавливаться на шее, по глазам видела.
Навсею не понравилась забота о лорде, и он, хмурясь, велел поторопиться. Мол, нужно успеть попасть на аудиенцию к королеве. Разумеется, ему. Мне же предстояло отдыхать от треволнений в тишине особняка Геральта.
Дом Соланжа покидала без сожалений. Слуги молчаливым конвоем следовали за Геральтом, следили, чтобы точно ушел.
Об учиненном некромантом допросе предпочла не рассказывать: навсей и так ненавидел Соланжа. Не знаю, насколько возросли возможности Геральта, но некромант силен. Раньше «гибридная магия» казалась просто непонятным словосочетанием, теперь же в полной мере оценила ее возможности. Оставалось только гадать, откуда в Веосе взялся некромант с совсем не некромантскими замашками и возможностями.
Экипаж Геральта стоял у подъезда. Оказывается, навсей провел возле дома Соланжа три часа, пока его не впустили. Некромант послал лаконичную записку: «Приезжай за наиви», и Геральт сорвался из Замка магов, где с пеной у рта добивался у Совета активации некого артефакта ради моих поисков. Разумеется, навсей пробовал прорваться силой, но защитные чары не пускали. Взломать их не удалось, зато на память осталась пара ожогов. Геральт с готовностью их продемонстрировал. Я, разумеется, посочувствовала и наградила героя поцелуем. Заслужил.
Геральт галантно помог сесть в экипаж, затем обернулся к Эллану. Тот скромно стоял в стороне, прислонившись к дверному косяку. К лорду вернулись былая гордость и величавость – приступ самобичевания миновал. Меч покоился в ножнах. За пояс воткнут уменьшенный, превращенный в жезл посох. Не обманул Соланж, действительно вернул. Странно, отчего он не приказал отобрать у лорда холодное оружие? Напрашивалось всего одно логичное объяснение: Эллан слишком слаб, чтобы сделать замах.
Геральт, нахмурившись, кивнул бывшему любовнику жены на экипаж, и лорд поплелся к нам. Эллан часто останавливался, но никто: ни слуги некроманта, ни навсей – не спешили ему помочь. Наконец лорд грузно плюхнулся на сиденье спиной к кучеру. На лбу блестела испарина, грудь вздымалась от частого, шумного дыхания. Потянулась взглянуть, что с ним, но Геральт категорично запретил: «Не надо!» Он устроился подле меня, привлек к себе и велел трогаться.
До дома Эллана доехали в полном молчании. Я бы даже сказала – тяжком молчании. Между мужчинами сгущались тучи. Казалось, любое слово станет искрой, которая спровоцирует взрыв. Оставалось только сидеть и нервно ломать пальцы, надеясь, что все обойдется. По-моему, лорд ни в чем не виноват, Геральт сам выбирал жену, сам вырыл себе яму. Жил бы вместе с супругой – возможно, все сложилось иначе. Разумеется, мысли озвучивать не стала.
Проводив лорда пристальным взглядом, Геральт усадил меня себе на колени и уткнулся лицом в волосы.
– Я так испугался, когда ты исчезла, – прошептал он, целуя в макушку.
Руки гладили по спине, крепко прижимали к груди. Экипаж, к счастью, закрытый, прохожим не видно. Осмелев, поцеловала Геральта в губы. Навсей тут же встрепенулся, потянулся к крючкам платья. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы на сиденье не вспыхнул черным огнем прямоугольник бумаги. Геральт выругался и с видимой неохотой отпустил меня. Заинтригованная, заглянула ему через плечо и прочитала выведенные каллиграфическим почерком строки: «Настоятельно советую приехать во дворец. Вашу наиви тоже привезите. Немедленно». Подписи не стояло, но мы оба знали: автор – Соланж Альдейн.
Назад: Глава 12
На главную: Предисловие
