– Джентльмены, – Джеймс Абрахам Гарфилд встал, начав заседание тайно собранного совещания, – я собрал вас всех для того, чтобы обсудить вопрос о сложившейся, мягко говоря, тяжелой ситуации.

– Почему вы не пригласили Моргана? – удивленно поднял бровь Улисс Грант.

– Потому что присутствие представителя русского Императора на секретном совещании правительства Североамериканских соединенных штатов я считаю лишним.

– Так ведь Его Императорское Величество продал свои акции American Investment Bank какой-то мексиканской инвестиционной компании. А та, в свою очередь, перепродала эти акции на рынке малыми порциями. Морган сейчас играет сам по себе, будучи главным акционером банка.

– Он имеет всего двенадцать процентов акций. Да, это много. Но я уверен, что Александр никуда не уходил. Боюсь, что он просто реструктурировал свои активы, избавив AIB от лишней критики.

– То есть?

– Вам всем известна история с транспортной компанией «Арго», формально находившейся в англо-бельгийской собственности. И то, что на самом деле она оказалась русской, но под, так сказать, макияжем. В Лондоне до сих пор пытаются распутать тот чудовищный клубок сделок, пытаясь найти доказательства реального владения этой компанией русским Императором. Но пока их успехи не обнадеживают.

– Так может быть, это просто лобби конкурентов? – возразил Грант. – Ведь «Арго» очень динамично развивалась, создавая поистине передовой флот. Это наверняка кому-то в правительстве Великобритании не понравилось из-за того, что этот человек или эти люди имели свои интересы в других транспортных компаниях. Мне кажется эта версия намного логичнее и реальнее, чем официальная «утка» Лондона.

– Вы не верите лучшим специалистам Скотланд-Ярда?

– Да. У страха глаза велики. Вот и решил кто-то воспользоваться истерией, связанной с обнаружением нескольких русских шпионов, дабы под прикрытием «охоты на ведьм» решить свои проблемы. Я убежден, что не нужно искать какие-то подводные камни там, где их не может быть. Вы думаете, почему так долго ищут англичане хоть какие-нибудь доказательства? Потому что их нет.

– Но ведь как начался этот скандал, компания «Арго» довольно быстро стала плавать под русским флагом. Разве это не доказательство? – Поднял удивленно бровь президент Гарфилд.

– А какой у них был выбор? Англичане заморозили постройку нескольких весьма дорогостоящих клиперов, которые были заказаны компанией «Арго». На них начали травлю. И тут русский Император делает им предложение по размещению нового пакета акций, то есть предлагает целевое инвестирование с переводом штаб-квартиры в Ригу. Какой здравомыслящий человек от этого откажется? Этот шаг доказывает только одно – компанией «Арго» руководят трезвые и весьма разумные люди. Уйдя с территории, на которой их пытаются притеснить, они затеяли судебные разбирательства. Вам это кажется странным?

– В такой подаче материалов – нет, – задумчиво ответил президент. – Признаться, я и не допускал мысли о том, что компания «Арго» не русская.

– Сейчас эта компания стала русской, но ее вынудили к этому поступку. Причем, замечу, с ней в Россию ушли более двадцати новейших клиперов, что чрезвычайно укрепило русский флот, не имевший возможности строить такие корабли самостоятельно.

– Допустим. Ладно. Компания «Арго» вероятнее всего просто оказалась козлом отпущения, но я все равно не верю, что Морган работает самостоятельно. – На что Улисс мило улыбнулся. Уже давно в правительстве САСШ было несколько основательно прикормленных политиков, которые выступали в роли своеобразного русского лобби. Хоть и тайно. И Морган действительно был их куратором. Впрочем, все делалось настолько аккуратно, что, кроме своего непосредственного руководителя, агенты влияния не знали никого из этой неформальной организации. И это было правильно. Разумнее потерять двух, чем всех, в случае каких-либо политических репрессий.

– А что вы улыбаетесь? – обратился к Гранту Гарфилд.

– Потому что против Моргана у вас примерно те же доводы, что и против «Арго». Боюсь, у вас тут какие-то личные интересы.

– Не говорите глупости! – разозлился президент. – Морган вырос как специалист под руководством русского Императора. И я абсолютно убежден в том, что он если и не танцует под его дудку, то прислушивается к мнению из Москвы с огромным вниманием.

– Хорошо, допустим, вы правы. Ради чего вы собрали нас?

– После вмешательства русских и англичан в начале шестидесятых годов во внутренние дела нашего государства мы понесли катастрофические потери. Сейчас САСШ контролирует едва ли не четверть своих прежних территорий. Мы постоянно воюем с вооруженными до зубов индейцами. Экономический кризис, длящийся уже практически десять лет, очень серьезно ударил по нашему финансовому благополучию. Потерян флот. Практически прекратилась иммиграция населения. Наша страна больше не является Эльдорадо… местом, где сбываются мечты.

– Все это мы знаем. Давайте ближе к делу.

– Я предлагаю начать переговоры с КША по вопросам взаимной интеграции. Мы должны исправить ошибки, допущенные в прошлом. Без примирения с этим соседом через десять-пятнадцать лет мы станем обычной третьестепенной страной мира без каких-либо шансов на возрождение.

– А вы уверены, что КША согласятся? – возразил мужчина с сухим непроницаемым лицом.

– Почему нет? – удивился Гарфилд. – Они тоже переживают не лучшие времена.

– Южане затеяли гражданскую войну по причине того, что мы их жестоко обирали, заставляя продавать нам сырье по дешевке, а покупать наши промышленные товары втридорога. То есть эксплуатировали наподобие колонии. Так со своими гражданами не поступают.

– И что теперь? Что было, то прошло.

– Во-первых, они нам никогда не простят причиненного зла. Вы даже не представляете, как они ненавидят «янки». Во-вторых, в самих КША нет никаких явных тенденций к интеграционным процессам. Например, день назад президент южан подписал постановление об удовлетворении прошения штата Калифорния о выходе из состава Конфедерации. А также ряда других территорий, отрезанных от КША бунтующими индейцами. Это опубликовано в их утренних газетах. Причем, я хочу на это обратить особенное внимание, общественность не возмущается.

– Калифорния отделилась? – тихо переспросил Гарфилд.

– Да. Теперь она является независимым государством. Республикой. Боюсь, что отложение наших западных территорий, отрезанных индейцами, также не за горами.

– Я думаю, мы не допустим этого, – твердо и спокойно сказал президент Гарфилд.

– И как же мы это сделаем? Пошлем остатки нашего флота огибать Южную Америку, дабы столкнуться с неизвестностью в Тихом океане? – улыбнулся Грант.

– Почему же с неизвестностью? – в усы ухмыльнулся Честер Алан Артур. – Самая страшная «неизвестность» Тихого океана называется Российский Императорский флот. Он частью состоит из наших старых кораблей, а в остальном укомплектован вполне современными фрегатами, корветами и шлюпами, которые, между прочим, еще и превосходно вооружены. Думаю, учитывая объем инвестиций Москвы в восточное побережье Северной Америки, наши корабли «утонут», попав в случайный шторм в Тихом океане, вместе с небольшой частью русского флота.

– Вы думаете, что русские пойдут на такой резкий шаг? – удивился Гарфилд.

– А им кто-то может помешать? – ехидно улыбнулся Грант. – Вы понимаете, что мы сейчас находимся в полной изоляции, продолжая проводить самостоятельную политику. Пытаться, по крайней мере. Конфедерация потихоньку полностью переориентируется на экономическое и политическое взаимодействие с Москвой, понимая, что для нее это гарант независимости и стабильности. Собственно, эти предположения возникли не на пустом месте. Русские на свои деньги развернули в Орландо несколько современных военных заводов, обеспечив оружием и боеприпасами не только армию КША, но и ряд своих тихоокеанских гарнизонов. Которые, кстати, потихоньку увеличиваются. Или вас не отрезвила русская оккупация Никарагуа? Они просто пришли и сказали, что это их земля. Даже войны не объявляли.

– Но их положение там неустойчиво.

– Кто вам это сказал? – вопросительно поднял бровь Улисс Грант. – Несмотря на все усилия англичан, русские сидят в Никарагуа так крепко, что выбить их оттуда не сможет сейчас, пожалуй, никто. А большая часть армий тех необученных папуасов, что с легкой руки Лондона «обрушилась» на русские позиции, превратилась в удобрение для буйной тропической растительности. Или вы забыли, как русские сражались в Гражданскую войну? Мы просто ничего не могли им противопоставить.

– И? Вы хотите, чтобы мы опустили руки?

– Отчего же? Но вот планов изощренного самоубийства вынашивать не нужно. Мы, знаете ли, тут сидим не для этого. Вряд ли разумной будет идея сталкиваться лбами с Российской Империей. Она усиливается день ото дня, и мы ничего с этим поделать не можем. Вы в курсе того, как русская армия провела последние кампании?

– Вполне.

– Вы хотите эти полки увидеть под Вашингтоном?

– Почему вы доводите все до абсурда?

– Потому что я отлично представляю себе характер Александра. У него есть финансовые и политические интересы в Северной Америке. Это факт. Но разве он согласится просто так расстаться с теми заготовками, что он сделал? Не думаю.

– Ну уж нет, – едва не стукнул кулаком по столу Гарфилд. – Ложиться под Российскую Империю САСШ точно не будет! Мы не для того сражались за свою независимость от Великобритании.

– Мы уже там, – со снисходительной улыбкой произнес Грант.

– Мистер Грант, я попрошу вас воздержаться от подобных пошлых оценок. САСШ свободная, независимая держава, которая еще в состоянии поднимать каждое утро свой собственный флаг.

– Конечно, мистер Гарфилд, конечно. Вы совершенно правы, – с легкой ироничной улыбкой сказал Улисс Грант.