– Ваше Императорское Величество, – поприветствовал Эдуарда I премьер-министр Гладстон.

– Что у вас? – грустно произнес Император Британской империи. Злоба на русских и осколочное ранение давали о себе знать.

– Плохие новости. Я послал команды на дрезинах проверить железнодорожные пути, и все из них попали под обстрел. Понесли серьезные потери.

– Там просто засады?

– Нет. Пути разобраны. Баррикады. Легкая полевая фортификация.

– Плохо. Дороги проверили?

– То же самое. Возле многих мостов засады. Город в полном окружении. Уже сейчас имеет место серьезная проблема с продовольствием.

– Как держатся войска?

– Сильно деморализованы. Бомбовые удары русских очень сильно повлияли на них. Мы сейчас пытаемся водрузить на кустарные станки новые полковые пушки, но нет никакой уверенности, что они остановят полторы сотни русских дирижаблей той воздухоплавательной дивизии, что направлена против нас. Тем более что у русских она не одна.

– Потери?

– Ранеными и убитыми мы потеряли треть шотландского полка. Остальные части гвардейской дивизии потрепаны незначительно. Но и русские не наступают. По данным нашей разведки, они сосредоточили вокруг Лондона корпус морской пехоты и начали подвозить обычные строевые части. Город в блокаде, но брать его штурмом они не спешат.

– Скотина…

– Что?!

– Русская скотина… – зло усмехнулся Эдуард. – Александр ждет, пока мы все тут подохнем с голоду, чтобы не терять своих драгоценных солдат. Вы связались с Парижем?

– Вся связь обрезана. К нам прорвался курьер, который сообщил, что порты Северной Франции просто завалены минами и оберегаются курсирующими стайками миноносцев всех мастей.

– Почему Италия и Германия не ввязываются в эту войну? Ведь мы их союзники.

– Вот что нам пришло курьером, – Гладстон достал из папки берлинскую газету и протянул ее Императору. – Боюсь, что они решили оставить нас на съедение русскому медведю. Уж больно страшно он выглядит.

– А наши войска в Северной Америке… Нет связи, нет армии, нет флота… Что дальше?

– Ваше…

– От них поступали предложения капитулировать?

– Никак нет.

В этот момент завыла сирена.

– Опять налет. Да откуда же они летают? Им ведь через все Северное море лететь.

– Разведка считает, что они соорудили тут где-то поблизости временный аэродром. Над городом видели русские аэропланы. Легкие бомбардировщики и разведка.

– Быстрее бы меня убили… – обреченно вздохнул Эдуард.

– Что?! Ваше…

– Молчите! Молчите, сэр Уильям. Какие вы видите перспективы? Лично я – никаких.

– Я предлагаю завтра же силами Лондонского и Валлийского полков прорываться в глубь страны. Оставаться здесь вам теперь небезопасно.

– И сдать Лондон русским?

– Да. Нам его не удержать. Он в наших руках только потому, что они занимаются установкой блокады, а не штурмовкой. У нас нет сил.

– Но тогда мне придется бежать за пределы Британии. Перебросить войска из Франции и САСШ мы не можем из-за блокады побережья. Своих сил тут у нас очень мало. Вы понимаете, что предлагаете своему Императору?

– Отступить и продолжить борьбу.

– В то время как вся Европа отвернулась от нас? – усмехнулся Эдуард. – Если все идет так, как идет, то к концу февраля русские перебросят достаточно войск, чтобы оккупировать Британию. И все это время будут сбрасывать на Лондон свои жуткие бомбы.

– Вы предлагаете сдаться на милость победителям?

– Я не знаю, что мне делать, – покачал головой Эдуард. – Одно я понимаю твердо – война проиграна. Полностью и бесповоротно. И главное теперь – сохранить от тотального разрушения нашу старую добрую Англию, которой и так будет весьма непросто в ближайшие годы.