После долгих уговоров и подготовки Владимир, наконец, уступил, и Зинаида Николаевна шагнула за ним в портал, оказавшись в XXI веке. Сделав это первой из аборигенов XIX века в ясном сознании и трезвой памяти.

Как это ни удивительно, но освоилась она довольно быстро. Особенно из-за того, что супруга теперь постоянно составляла компанию мужу в кабинете. Да так, что он там и уединиться уже не мог. И чем Зина там занималась? Правильно. Готовилась морально. Смотрела фильмы с ноутбука и ковырялась в планшете, который освоила на удивление быстро. Зинаида просто залипла… как маленький ребенок. На одну только игру Plants vs Zombie «слила» больше двухсот часов. А порнография? Кто бы мог подумать, что ее это увлечет так сильно? Сидела с буквально горящими ушами и щеками, но смотрела…. Театр? Опера? Цирк? Все это блекло и казалось совершенно никчемным на фоне того бурного потока информации, что обрушился на нее.

Портал Вова открыл в свою старую квартиру, которой уже владел официально… как Хулио Лопес. Часов шесть Зина осматривалась в ней, с час любовалась в окошко, благо, что оно располагалось на двадцать третьем этаже…

— Милая, ты готова? — Поинтересовался Володя, наконец, устав наблюдать за тем, как его благоверная не может решиться.

— Если бы я знала… — тихо произнесла она.

— Давай тогда вернемся, — пожал он плечами.

— Ну, уж нет….

И они пошли на улицу.

Первые минут тридцать Зина жалась к мужу, словно цыпленок к наседке и испугано поглядывала по сторонам. Лифт. Асфальтированная улица. Машины, машины, машины… О да! Ее нужно было видеть, когда они вышли к проспекту, по которому несся на скоростях за сто километров в час густой поток автомобилей с мелькающими то тут, то там спортивными мотоциклами. Благо, что не час пик, и они еще не успели надежно застрять сплошной механической массой.

Общественный транспорт произвел на нее не меньшее впечатление. Прежде княгиня даже и в мыслях себе не могла допустить, что будет с кем-то толкаться вот так. Автобус, троллейбус, трамвай, маршрутки, метро… одно дело подобное видеть в кинолентах, и совсем иное — ощутить на своей шкуре. Но всему подходит конец. Через шесть часов «прогулки» она стала какой-то отрешенной и потерянной. Видимо перегрелась. Поэтому Вова по мобильному телефону вызвал такси и повез ее домой. На первый день хватит.

Впрочем, даже замоченная в роскошной ванной, куда спокойно могли поместиться три-четыре человека, отмокала она долго, и делиться впечатлениями не спешила. Пришлось ему забраться туда же и немного поработать руками, разминая ее тело, которое все никак не желало расслабляться.

— И как тебе? — Наконец, не выдержав, поинтересовался он.

— Иначе… все совсем иначе… — медленно произнесла она. — Словно я попала в другой мир. Впрочем, так и есть…

— Но ты хорошо справилась. Я думал, что будешь пугаться всего.

— Что я, дикарка совсем? — Фыркнула Зинаида.

— Нет, конечно. Но разница эпох выходит уж очень сильной. Так. Полагаю, на первый раз хватит? Отдохнем и домой?

— Нет! — Как-то неожиданно воскликнула Зинаида Николаевна.

— Хочешь домой прямо сейчас? — Удивился Владимир.

— Нет, я хочу еще посмотреть. Мы же сможем здесь задержаться хотя бы на недельку?

— Конечно, — кивнул Владимир. — Хоть на месяц. Время по ту сторону портала не идет.

— Вот и славно… — мягко произнесла она.

Три недели пролетели как один день.

К концу этого периода Зинаида уже щеголяла в весьма эффектной одежде, изящно подчеркивающей все прелести ее фигурки, умело наносила макияж и посетила несколько салонов красоты, которые поработали над ее прической, ногтями и так далее. А Владимир тихо обалдевал от того, насколько быстро она осваивалась.

Кроме того, Зинаида всюду носила с собой планшет с 3G, буквально не вылезая из интернета. Читала, смотрела, слушала. В любую свободную минутку, даже несмотря на то, что он ее таскал по Москве. Парки, музеи, красивые панорамы, колесо обозрение на ВВЦ ночью, Останкинская телебашня и прочее, прочее, прочее. Даже мавзолей посетили, в котором она заявила, что эта сушеная мумия совсем на Владимира не похожа. И так каждый день. Они уходили рано утром и возвращались только под вечер, совершенно уставшие и счастливые. Ну, она, по крайней мере, точно.

Конечно, все это освоение не прошло без седых волос для Володи, но гражданка Венесуэлы Зинаида Лопес, а именно так значилось в ее документах, жгла. Перед ней открылось просто море возможностей, которые для женщин XIX века были закрыты и недоступны. Даже для очень состоятельных. Да что, для женщин, вообще для обитателей. Тут и гигиена, и удобства, и одежда, и развлечения…. И она старалась вкусить их все и сразу. Да настолько увлеклась и прониклась, что с каждым днем все меньше и меньше хотела возвращаться домой. Дошло до того, что в один прекрасный момент Зина выдала:

— А давай мы останемся жить тут?

— Милая, но там наши дети.

— Перевезем сюда. Тут и медицина лучше, и образование. Да и жить интереснее. Чего они там увидят? А тут…

— И деньги. Здесь у меня очень скромное состояние.

— Продадим. Все продадим. Поменяем на золото и драгоценности. На наш век хватит и детям много останется.

— Тут есть небольшая загвоздка, — чуть замялся Владимир, — …у меня там заначка есть на девять тысяч тонн золота.

— Да… совсем про них забыла, — покачала она головой. — Зачем тебе столько понадобилось?

— Я хочу, ускорить развитие того мира. Улучшить жизнь наших людей там. А на это нужны деньги. Большие деньги. ОЧЕНЬ большие деньги. Собственно, я тебе XXI век и показал только для того, чтобы обрести в тебе верного сподвижника и помощника.

— Ты серьезно? — Повела бровью Зинаида. — Это… как-то неожиданно.

— Вполне. Или ты думаешь, что я не догадался тогда, что ты вошла в кабинет? — Улыбнулся Владимир. — Сигнализация об открытии двери моего кабинета работала безукоризненно.

— Но зачем тебе все это? Не понимаю.

— Кому много дается, с того много и спрашивается. Если ты обрел много денег и власти, значит это все не просто так. Тебе это зачем-то дано. Труд, разум, усердие… они важны. Но без банальной удачи многого не добиться. А значит, тебе улыбнулись Боги. Но они никогда не делают ничего просто так. Если ты плюнешь на все и станешь жить в свое удовольствие, то не успеешь даже заметить, как удача отвернется от тебя. А если и не от тебя, то от твоих детей точно. Что можно спрашивать с того, у кого в руках лишь утлый челн? Немного. А с того, кто управляет целой эскадрой броненосцев? Такие люди определяют судьбу мира. Понимаешь? Тут совсем другая игра.

— Ты думаешь, что высшие силы нас накажут, если мы просто решим жить как обычные люди? — Спросила, как-то погрустнев, Зинаида.

— Безусловно. Столько авансов…. Я уверен, от нас с тобой ждут очень многого. Да и Кали редко помогает просто так. Эта древняя Богиня совсем не так проста, как кажется.

— Понятно, — совсем скисла Зинаида.

— Милая, не переживай ты так, — произнес Владимир, обняв ее за плечи. — Ответственное отношение к деньгам и власти совсем не исключает того, что мы можем отдыхать и развлекаться. Отнюдь. Мы просто обязаны хорошо отдыхать и развлекаться. Но, без фанатизма и без вреда для дела.

— Так вот зачем ты взвалил на себя все эти странные дела по заводам и железным дорогам? — Чуть прищурившись, поинтересовалась Зинаида.

— Именно. И это только начало.

— Хм. Но зачем тогда ты так сблизился с Витте? В сети пишут про него ужасные вещи. Мошенник! Может нам его поменять на кого-то другого?

— В сети и не то напишут, — улыбнулся Владимир.

— И все же, — поджала губки Зинаида. — Если ты хочешь видеть меня своим помощником и сподвижником, я должна понимать тебя. Ведь мы — заодно. Или тебе нужен просто секретарь?

— Заодно, — улыбнулся Владимир. — Поначалу я тоже думал, что Сергей Юльевич мерзопакостная натура. Но решил, все же, проверить. Мало ли, опять ложь и вражеская пропаганда? Отыскал материалы по кредитной истории Российской Империи и натурально выпал в осадок.

— Что, все наоборот?

— Именно. Если очень кратко описывать ситуацию, то Николай I смог героически довести страну до банкротства, а Александр II и III пытались ее вытащить оттуда. Само собой, на это им потребовались деньги. Большие деньги. И они набирали кредиты. Французы подсуетились. Так что, к 1891 году Россия набрала столько французских кредитов, что оказалась надежно насажена на кукан интересов Парижа. Был заключен военный союз. Активизировалось сотрудничество. Ну и так далее. А Витте, как ты знаешь, пришел только в 1892 году….

— Мда… — покачала головой Зинаида. — Как-то я об этом не подумала. Ведь знала…

— Сеть — это большая выгребная яма. Там много всякого вздора. Но есть и полезные вещи. Нужно проверять. Каждое слово. Буквально за всеми.

— А денежная реформа? Разве она была так нужна? Ну, та, в которой ты сейчас активно участвуешь.

— Нужна. Витте стремился только к одному — приведению финансовой системы России к международному образцу, по лучшим эталонам. Для чего? Для упрощения финансовых операций. Чудовищные кредиты требовали обслуживания. Причем не только государственный долг, но и частный. Да и общего порядка добавилось. Ведь серебро сильно просело по цене, и привязывать к нему рубль стало более не разумно. Это грозило большими проблемами в будущем.

— Но говорят, что она способствовала выводу золота за пределы России.

— Ох, если бы, — усмехнулся Владимир. — Золотые монеты в России чеканились еще со времен царя Гороха. И никакой утечки не было от одного факта их чеканки.

— Тогда почему она произошла?

— В этой трагедии виновата исключительно структура экономики. Дело в то, у России все дела поставлены так, что мы производим сырье и продаем его, закупая промышленные товары, произведенные за границей. Это классика колонии первого типа.

— Колонии? — Вскинула брови Зинаида.

— Да. Потому что отношения Метрополия — Колония основаны не на формальных бумажках, а на характере экономических отношений. Мы, фактически стали колонией Западной Европы, как и Османская, Индийская и Циньская Империи. В сущности, мы стоим с ними в одном ряду, хоть и возглавляя список в плане военного, политического и экономического могущества. Однако любая промышленно развитая страна несравнимо сильнее нас.

— Но что же делать?

— Как что? — Улыбнулся Владимир. — Проводить индустриализацию. Чем я и собираюсь заняться. По большому счету это дорожное строительство уже есть начало индустриального развития России. Даже за счет иностранных промышленных мощностей.

— Мда… — задумчиво произнесла Зинаида. — А что потребуется от меня?

— Нам нужно раскрепощать и включать в хозяйственную деятельность женщин. Есть масса квалифицированных специальностей, где они на голову лучше мужчин.

— Ты хочешь из меня сделать суфражистку?

— Можно считать и так. Я — лидер наиболее прогрессивных мужчин России, ты — женщин. И вместе мы ведем нашу страну к светлому будущему. Ну, или что там получится? Наши деньги и влияние позволят тебе паровым катком проходить по разным косным баранам. Ты сама видишь, насколько сильно можно улучшить жизнь женщин, насколько серьезно это расширит их возможности… и поднимет производительные силы общества….

— Вижу… — серьезно взглянув ему в глаза, произнесла Зинаида. — Но ты даже не представляешь, как тяжело нам будет там все это пробивать.

— Отлично представляю. Но мы же вместе? А это значит, что? Правильно. Наше дело правое, враг будет разбит и победа будет за нами. Я убежден, что гармоничное развитие общества возможно только при искреннем союзе мужчины и женщины без всех этих глупых патриархальных замашек. Ты со мной?

— Конечно!