Братья, так и не обмолвившись и словом, приехали в Покровское. Оба поднялись наверх, в спальню родителей. Комната в течение многих лет оставалась такой, какой была двадцать лет тому назад. Ее тщательно убирали, стараясь ничего не тронуть и не изменить. Это было священное место для Соколовых. Святилище, где они могли соприкоснуться с прошлым и вспомнить отца с матерью. Сергей видел перед глазами лишь мутные образы – слишком мал он был тогда, когда произошли страшные события. О родных напоминали только портреты и иногда – вещи. Бывало, возьмет деревянный гребень покойной матушки, и вдруг вспомнит, как этим гребнем она расчесывала его волосы перед сном, как пела ему колыбельные… Отца Сергей не помнил совсем. По долгу службы тот проводил вне дома слишком много времени. Сохранился лишь образ сильного, волевого человека, к которому маленький Сережа забирался на колени и трогал отца за усы. Помнил ордена на отцовском мундире и острую шпагу, которую не мог сдвинуть с места.

Глеб открыл секретер и достал пожелтевшие от времени, свернутые в трубочку, бумаги.

- Ты раньше их читал? – спросил Сергей с опаской поглядывая на сверток.

- Нет, - Глеб решительно потянул за тесемки бечевки- Самое время сделать это сейчас.

Сергей внимательно следил за выражением лица брата, который становился все мрачнее и бледнее. Наконец Глеб протянул сверток Сергею.

- Здесь письма, если бы я прочел их раньше, или отдал кому следует, то многих негодяев постигло бы заслуженное наказание.

Сергей начал читать первое письмо, при первых же строчках буквы заплясали у него перед глазами и он, пошатнувшись, сел в кресло. Письмо адресовано Потоцкому Петру Владимировичу, на немецком языке, и написал его сам король Фридрих. Так вот значит кто тот загадочный «П.В.», руки графа начали мелко дрожать, но он заставил себя читать дальше.

« Любезный князь, пришло время действовать и на деле доказать вашу преданность Прусскому государству. Вы и Павел Владимирович нужны мне именно сейчас. Тот человек, который передаст вам это письмо, даст вам подробные инструкции. Известную вам особу надо выкрасть именно сейчас, вместе с наследником при переезде в Холмогоры. Медлить нельзя, это наш шанс, всецело на вас надеюсь……»

Несколько других писем были адресованы так же князю Потоцкому, от неизвестного французского графа Де Руа. Присутствовали фальшивые документы на французских и немецких подданных. Сергей дочитал все до конца и положил письма на стол, посмотрел на брата. Ему не верилось, что  возможно отец Кати совершил это жуткое убийство, невероятно, он влюбился в дочь одного из убийц своих родителей, хотя нет, как же он совсем забыл, ведь Катя не была князю родной дочерью. Ее настоящий отец этот французишка Артур Де Руа. Глеб молчал, он понимал потрясение Сергея, слова были лишними.

- Значит «П.В.» мог быть и тот и другой в равной мере, хотя я уверен, что в этом подлом и грязном преступлении они участвовали оба. Врядли у них обоих были одинаковые камзолы. Пуговица принадлежала князю Потоцкому, негодяй, нужно было убить его, там в этом проклятом доме, или дать сгореть заживо!

Сергей в бешенстве сжал кулаки, не сдержался и швырнул об пол дорогую хрустальную вазу, та разлетелась в дребезги на тысячу маленьких осколков.

- Это было бы слишком просто, Сережа, нет, нам нужно немедленно показать эти письма начальнику тайной канцелярии ее Величества, тогда он тоже занимался этим делом, наверняка вспомнит подробности. Пусть негодяя судят и четвертуют как презренную собаку.

Глеб отошел к окну и посмотрел на звездное небо, потом резко повернулся к Сергею.

- Ты забрал у него письмо, где оно?

- Вот – Сергей достал из за пазухи сложенный вчетверо листок бумаги. - Я и забыл про него совсем.

Лейтенант быстро пробежался по листку бумаги глазами:

« Известную вам особу, собираются переправить в неизвестное мне место, все держат в строжайшем секрете. Жду ваших указаний, к штурму крепости готов прямо сейчас, люди вооружены и инструктированы. Нужно поторопиться.

Искренне ваш Мирович».

- Вот те на! Да ты знаешь, что означает это письмо, государственный переворот, вот что. Если б не фамилия этого проклятого подпоручика, я бы не понял о чем речь!- воскликнул Сергей.

- А я тебя не понимаю сейчас, изволь объясниться, какой к черту переворот?!

- Помнишь, я рассказывал тебе о поездке в Шлиссельбургскую крепость?

- Конечно помню – Глеб сел напротив брата и налил себе воды в стакан.

- Но я не рассказал тебе самого важного, считал, что не имею права, в этой крепости содержат Иоанна четвертого, сына Анны Леопольдовны, прямого наследника престола. И,  по-моему Потоцкий со своим сынком и другими приспешниками собираются вызволить принца! – Сергей налил себе воды из графина, залпом осушил стакан и нервно закурил.

  -  В этом письме говориться о том, что в самой крепости ждут указаний князя для начала штурма!

Глеб присвистнул и пролил воду, поставил стакан на место, так и не отпив.

- Что будем делать?

- Нужно срочно ехать к Григорию Орлову, пусть выбьет нам аудиенцию с Бестужевым. Заговорщиков нужно остановить, предупредить коменданта крепости. У нас еще есть время, пока князь придет в себя и хватится письма.

Сергей поднялся из за стола и набросив плащ направился к дверям, Глеб немедленно последовал за ним.

 Тем временем вокруг Шлиссельбургского замка стемнело, солдаты как раз обошли караулом все здания и собрались отдохнуть, как показался Василий Мирович в сопровождении своих офицеров. Подпоручик вооруженный до зубов, выстроил своих солдат в три шеренги, Мирович направился к казарме, где содержался Иоанн Антонович. В недоумении, солдаты опешили, но сопротивление оказали. Началась перестрелка между командой Мировича и гарнизонными солдатами. Солдаты Мировича, под натиском,  отступили. Василий разозлился, прочел им манифест о преданности настоящему наследнику престола, старался возбудить патриотизм, поздравляя их с новым государем. Потом взял с бастиона пушку, велел зарядить ее ядром он требовал выдачи арестанта Иоанна. Сулил солдатам иную жизнь.

Тем временем Власьев и Чекин спустились в подвал, в казематы, где содержался несчастный. Он, почуяв неладное, забился в угол на своей койке и молился.

Капитан и подпоручик схватила Иоанна, тот кричал, молил о помощи, просил сжалиться. Но приказ есть приказ, Чекин схватил принца сзади, а Власьев перерезал ему горло бритвой, несчастный рухнул, извиваясь в конвульсиях, кровь стремительно расползалась по каменному полу черным пятном. Убийцы замерли, в ужасе глядя на агонию наследника вечного узника. В этот момент Мирович ворвался в камеру, при виде мертвого царевича он растерялся, выронил шпагу покрытую кровью. Но не успел он опомниться, как был схвачен Шубиным и повален лицом вниз. Подпоручик особо не сопротивлялся, остекленевшим взглядом он смотрел на того, с чьей помощью рассчитывал прославиться и кто утянул его за собой в могилу. Как когда-то Мазэпа утянул за собой его родителей.

В темницу вбежал, запыхавшись комендант Бередников, его седые волосы торчали в разные стороны, он был в домашнем халате и тапочках. Алексей Федотович с сожалением посмотрел на мертвого принца и в бешенстве подскочил к подпоручику, его квадратный сапог силой обрушился на голову предателя.

- Ты что натворил, паскуда? Кто тебя послал? Отвечай!

Он снова ударил скорчившегося на каменном полу Василия, тот застонал, но не вымолвил и слова.

- Мразь! Арестуйте эту падаль и допросите, что б к утру я знал все! Мне плевать как вы это сделаете! Этого – он кивнул в сторону Иоанна – пока что в подвал, я должен получить указания насчет погребения! Как ты не углядел Власьев, куда только твои зеньки глядели, дурья твоя башка, ты хоть представляешь сколько голов полетит? Твоя может оказаться в их числе!

Глаза коменданта сверкали бешенством, лицо покрылось красными пятнами.

- Но Ваша Честь, откуда мне знать было, что затеял этот… сами знаете не дружны мы были.

- А надо дружить, Власьев, надо! Ты по что здесь приставлен, по что моей правой рукой был? Эх….с глаз моих вон и ты тоже, я с вами потом разберусь! Шубин. Займись этой тварью,  и пусть твои солдаты перенесут тело. Позови батюшку пусть отмолит несчастного….эх…мать вашу……

С этими словами, грязно ругаясь себе под нос Бередников вышел из , залитого кровью каземата. Офицеры потащили притихшего Мировича по темным коридорам в камеру пыток, Василий не сопротивлялся, казалось силы его иссякли, и вся прыть и задор исчезли как только он увидел убиенного царевича.

Но тем не менее до утра с него правды вытянуть не удалось, хоть и пытали его всеми

мыслимыми и немыслимыми способами. А рано утром приехал сам граф Алексей Григорьевич, комендант диву давался как быстро прознали там…о случившемся. Орлов увез с собой преступника, а его приспешников повесили во дворе крепости спустя час после его отъезда.  Бередников перекрестился несколько раз и пошел отдавать приказ насчет погребения. А был этот приказ очень странным и богоотступническим. Не нравился он коменданту. Но приказ есть приказ. Тело изможденного принца четвертовали и захоронили останки в самых разных местах на территории крепости без могильных плит и камней. Но сердце Бередникова не выдержало такого надругательства над покойным и он приказал на тех местах где захоронены останки посадить цветы. Это все что он мог сделать для внука Петра Великого.

    Алексей Орлов перевел взгляд с одного брата на другого.

- Это серьезное обвинение, вы понимаете чем оно чревато?

Соколовы одновременно кивнули.

- На основании этого письма будут арестованы многие видные деятели, мне нужны доказательства. Все остальное лишь твои домыслы, Сергей. Письмо зашифровано и может означать все что угодно. Обещаю тебе , что проверю все что касается этого письма. Вы тоже должны держать язык за зубами это государственная тайна. То что ты лейтенант влез туда куда не следует я надеюсь ты понимаешь?

Сергей снова молча кивнул.

- Тебя просили всего лишь доставить письмо по назначению, а ты сунул нос не в свое дело.

Алексей смерил гардемарина ледяным взглядом.

- Не нужно беседовать с Бестужевым, я сам с этим разберусь, ясно? А теперь выйдите из этого кабинета и забудьте все что видели и слышали. Просто забудьте и оставьте как есть. Понятно?

-Да, ваша светлость.

-Выполнять. Если вы мне понадобитесь всвязи с этой историей я вас вызову. А пока что просто выкиньте это из головы. Скоро намечается царская охота. Первая со времени правления нашей государыни в честь ее малолетнего наследника. Займитесь безопасностью царицы во время этого мероприятия. Не забывайте вы в эскадре ее величества. Ваше дело война, а не заговоры и распри, а теперь марш отсюда.

Братья попятились к двери. В этот момент вошел слуга. Раскрасневшийся и взволнованный.

-Ваша светлость, к вам гонец со срочной депешей от коменданта из Шлиссельбурга.

Алексей вскочил из –за стола.

-Зови немедленно.

Он бросил взгляд полный ярости на Соколовых давая им понять что б убирались немедленно.

Молча, Глеб с Сергеем шли по узким коридорам дворца, реакция Алексея их обидела и озадачила. Им явно дали понять, что они не имеют права лезть в это дело.

- Ты слышал, прибыл гонец, что бы это значило?

- Не знаю- Глеб пожал плечами- может все уже свершилось.

В этот момент послышались чьи- то быстрые шаги. Братья обернулись. И в недоумении увидели личного секретаря графа.

- Вам велено немедленно вернуться. Следуйте за мной.

Уже через несколько минут оба Соколова вновь стояли в кабинете Орлова. Алексей нервно ходил взад и вперед, на его лице застыло выражение полного недоумения. Он зыркнул на секретаря и тот удалился.

- Лейтенант,- граф обратился к Сергею- ты был прав, заговор существует. Прости , что не захотел тебя выслушать. Просто не было у нас оснований о чем- либо беспокоиться.

-Что- то случилось?- Сергей чувствовал напряжение Алексея.

- Еще как случилось Шлиссельбургская крепость атакована, пленник убит нашими людьми при  попытке к бегству. Мирович арестован. Впрочем все как вы оба говорили. Черт меня раздери, как я мог упустить этого Мировича. Сволочь эдакая втерся ко мне в доверие. Я хочу что бы ты мне все рассказал. Все что ты видел и слышал когда был там. Твое мнение об охране, о Бередникове, ух башку б ему снести. Садись рассказывай. Пока что не для протокола для меня. Но если понадобиться мне будут нужны твои показания.

Сергей посмотрел на Глеба и сел в кресло напротив Алексея.

-Как думаешь Мирович сам все затеял?

Сергей отрицательно покачал головой а затем рассказал графу свои соображения по этому поводу. Вспомнил все детали и даже письмо Катерины.

- О ну так тут не только служба родине замешана…..Улыбнулся граф- ладно не будем сейчас об этом. Значит ты предполагаешь, что Мирович просто марионетка? Что за веревочки дергал Потоцкий? Но за Потоцким тоже кто-то должен стоять. Этот лис не будет действовать в одиночку. Ох подозревал я что эта старая сволочь еще в прошлом заговоре поучавствовал вместе с дружком своим Арбениным. Да разубедила меня государыня, поверила этому ….Так, вы пока ничего не предпринимайте, ждите моих указаний. Мировича везут сюда. Я допрошу эту тварь как положено. Всем приказано молчать. Никто не должен знать что штурм провалился и принц убит. Иначе Потоцкий улизнет.