XXI
– Сначала ты говори, Спурий, – велел Милон, обращаясь к одному из двух вожаков банд, сидящих перед ним за столом.
Дело происходило на улице перед таверной вскоре после того, как первые люди вернулись в Яму. Марк торопливо вынес кувшин вина и хлеб для посетителей, которые явились к столу Милона, и остался стоять неподалеку. У вожака «Храбрых парней» голова была наспех перевязана, сквозь повязку сочилась кровь. Прежде чем ответить, он собрался с мыслями:
– Мы без всяких неприятностей пришли на Форум и увидели, что суд вот-вот начнется. Катон готовился произнести свою вступительную речь. Кальпурний Пизон вовсе не выглядел человеком, против которого выдвинуты какие-то обвинения. Он был чисто выбрит, аккуратно одет и не притворялся, как обычно, смущенным и кающимся. Казалось, он даже радовался, сидя рядом со своим адвокатом. Нужно было догадаться, что за этим что-то кроется. Во всяком случае, одна из банд Клодия была уже там и освистывала Катона. Мы стали их вытеснять. Была обычная стычка на кулаках, но мы прогнали их и образовали вокруг помоста линию, за которую никто не мог ни войти, ни выйти без нашего разрешения.
Спурий осушил свой кубок и протянул Марку, чтобы тот снова наполнил его.
– Банда Клодия отошла на небольшое расстояние и стала выкрикивать оскорбления, на мой взгляд, громче, чем обычно. Затем подошли другие банды. Наверное, они ждали сигнала, потому что появились все одновременно. Сотни людей стекались с каждой улицы, ведущей на Форум. Я сразу понял, что мы в ловушке и что, если мы застрянем возле суда, нам достанется. Поэтому я приказал ребятам следовать за мной и прорываться. Мы направились к выходу, ведущему к Бычьему рынку, но они поймали нас, прежде чем мы добрались до него. Пошли в ход палки и все, что мои ребята взяли с собой. Мы оказались окружены, и нам пришлось отвоевывать каждый шаг, пока мы не дошли до Тибра, а там мы разделились, чтобы возвратиться сюда. – Он помолчал, посмотрел на своего предводителя. – Мы оставили там много парней.
– Сколько?
– Больше пятидесяти из обеих банд. Думаю, мало кто из них еще жив.
Милон скрипнул зубами, обдумывая услышанное.
– Проклятье! Где Клодий достал столько людей?
– Не все были из Субуры, – вмешался вожак «Скорпионов». – Я узнал знаки некоторых банд с Эсквилина и даже с Яникула.
– Это плохо. Очень плохо, – задумчиво проговорил Милон. – Каким-то образом Клодий убедил другие районы забыть о своих разногласиях и драться вместе с Субурой… Нас меньше. Плохо.
– Так что мы теперь будем делать, начальник? – спросил второй вожак банды.
Милон уставился на стол, размышляя. Второй вожак молча наблюдал за ним, но Спурий повернулся к нему и многозначительно кивнул. Тот покачал головой, однако Спурий продолжал настаивать. Пожав плечами, вожак «Скорпионов» прочистил горло. Милон продолжал смотреть на стол, сосредоточенно хмуря брови.
– Э-э, начальник…
Милон поднял голову и раздраженно спросил:
– В чем дело?
Вожак «Скорпионов» положил руки на стол, собираясь с силами.
– Выкладывай же, Брут!
Резкий командный тон заставил человека вздрогнуть, и он начал, заикаясь:
– Д-дело в том, что парни говорили…
– Парни? – Милон вскинул брови. – Кто именно?
– Я и другие вожаки банд.
– Понятно. – Милон поставил локти на стол и подался вперед. – Продолжай. Вы говорили. И?..
Брут нервно обернулся к Спурию за поддержкой, но Спурий сидел молча, и Бруту пришлось говорить одному.
– Предполагалось, что банды будут заниматься только уличными поборами. Это мы всегда и делали. Брали деньги за защиту, управляли борделями, улаживали споры в наших собственных районах, так? Пока мы этим занимались и пока другие банды держались в своих границах, можно было нормально жить на наши доходы. Но началась эта война банд. С тех пор мы постоянно теряем людей и у нас нет времени на нашу обычную работу…
Под испепеляющим взглядом Милона он замолчал. После паузы Милон заговорил низким, холодным тоном:
– Ну и что? Все будет по-прежнему, когда мы избавимся от Клодия и его дружков.
Брут надул щеки:
– В этом-то и дело. Парни хотят, чтобы было как раньше. Они не хотят драться с другими бандами. Я сказал, что попрошу тебя заключить перемирие с Клодием и положить конец войне банд.
– И как, по-твоему, это будет выглядеть? – язвительно спросил Милон. – Как только я побегу к Клодию и начну умолять его прекратить войну, все пойдет наперекосяк. Мы станем посмешищем для всего Рима. Очень скоро другие банды попытаются вторгнуться на нашу территорию, а люди на Авентине и пальцем не пошевельнут, чтобы остановить их. Знаешь почему? Потому что они больше не будут бояться нас. Или, по крайней мере, будут больше бояться других банд. Страх – вот что держит нас у власти здесь, на Авентине. Если мы прогнемся под Клодия, с нами будет покончено. Мы должны продолжать драться, и мы должны победить. Другого выбора нет, понял? – Он помолчал и с презрением бросил: – Или ты совсем не думал об этом с твоими дружками?
Брут съежился под злым взглядом своего предводителя:
– Но, Милон, при таких обстоятельствах нас вскоре окажется недостаточно для управления Авентином. Разве ты не понимаешь? Мы должны поговорить с Клодием. Мы должны остановить это. И вообще, с какой стати мы делаем всю грязную работу для политиков?
Неожиданно Милон схватил наполовину полный кувшин и кинул его в голову Брута. Кувшин разлетелся на куски, темно-красное вино разлилось по столу, облив Спурия, Милона и Марка, который стоял совсем близко. Брут со стуком уронил голову на стол, застонал и потерял сознание. Из раны на его голове полилась кровь, смешиваясь с вином, разлитым по столу. Несмотря на свою подготовку, Марк вздрогнул и отпрянул назад. Все за столом в ужасе пялились на разыгравшуюся сцену. Другие люди, находившиеся по краю Ямы, поняли, что что-то происходит, и повернули голову в сторону таверны. Милон забрался на стол и обвел взглядом обращенные к нему лица. Он громко заговорил, и его голос эхом отозвался от стен домов.
– Мне только что сказали, что кое-кто из вас сомневается в правильности моего решения воевать с бандами этого мерзкого выскочки Клодия. Похоже, вы боитесь этой войны. Неужели некоторые из вас настолько низко пали? Трусливые червячки слишком боятся защищать то, за что мы так долго боролись? Теперь уже неважно, как началась эта война. Факт тот, что мы все вовлечены в нее и выбора у нас нет. Мы должны драться и победить. Это путь Авентина.
Он показал пальцем на Брута:
– Этот ничтожный трус сказал мне, что мы должны отказаться от всего, чего достигли, попросить Клодия закончить войну и дать нам мир. Мир! Как только другие банды в Риме услышат об этом, они перестанут нас уважать. Они используют любую возможность, чтобы доказать, что авентинские банды – жалкие слабаки вроде этого паразита у моих ног. – Милон с силой пнул бесчувственного Брута, и тот свалился со скамьи на землю рядом с Марком. – Вот что случится со всяким, кто струсит и откажется воевать. Мне нужны мужики, настоящие мужики, которые пойдут вслед за мной драться с подонком Клодием, а не слабаки, которые при первой же неудаче побегут к мамочке.
Взгляд Милона остановился на Марке. Он подозвал мальчика и тихо сказал:
– Поднимись-ка сюда, парень.
Марк забрался на стол. Милон положил на его плечо тяжелую руку и снова заговорил:
– Даже этого мальчика с большим правом можно назвать мужчиной, чем Брута. По крайней мере, у него есть смелость противостоять обстоятельствам и побеждать. Если этот мальчик может постоять за себя, то сумеет и любой из вас.
Марк почувствовал, что все смотрят на него, и ему очень не понравилось быть центром внимания. Как-никак он шпион, а не пример для подражания. Что, если кто-нибудь вдруг узнает в нем соратника Клодия?
– Следующему, кто заговорит о мире с Клодием, я перережу глотку. Я клянусь, что в один прекрасный день у нас наступит мир. В тот самый день, когда Клодий и последний из его людей лягут мертвыми у моих ног. А до тех пор мы будем воевать без отдыха, без жалости и без сомнения, что боги на стороне Авентина.
Милон потряс в воздухе кулаком и издал ободряющий возглас. Большинство присоединились к нему нестройным хором, но Марк видел, что многие кричат без воодушевления, а некоторые вообще молчат. Какое-то время Милон продолжал кричать вместе со всеми, потом пнул Спурия носком ботинка и показал ему большим пальцем на Брута, который лежал, растянувшись на земле, головой в луже крови:
– Убери отсюда этого труса. Когда он очнется, скажешь ему, что больше он не член авентинских банд. Если он когда-нибудь здесь появится, я сдеру кожу с его лица самым тупым лезвием, какое найду.
Услышав эту угрозу, Спурий вздрогнул и кивнул:
– Да, Милон. Я прослежу.
– Нам не нужны такие, как Брут, – задумчиво проговорил Милон. – Наступило время решительных действий…
Он вдруг посмотрел на Марка:
– Почему ты все еще стоишь здесь? Убери здесь и принеси мне свежий кувшин вина.
– Да, господин, – склонил голову Марк.
Облегченно вздохнув, он спрыгнул со стола и пробежал мимо Спурия, который тащил Брута к ближайшей улице, ведущей из Ямы. В таверне Деметрий сунул Марку веник, а сам взял свежий кувшин вина для Милона.
– Какая жалость, – вздохнул Деметрий. – Брут был одним из моих лучших клиентов. Он даже иногда платил за вино.
Милон ждал их и, как только они появились из таверны, подозвал Марка:
– Пока можешь не убирать. Мне нужно, чтобы ты нашел Касоса. У меня есть для него важное поручение.
* * *
Поздно вечером Касос вернулся в Яму. Он был не один. С ним пришли двое в плащах с капюшонами, скрывающими лица. Один из людей Милона поджидал их на улице, ведущей в логово банды, и проводил их мимо других, охраняющих подходы к открытой площадке.
В таверне вечер прошел спокойно. Большинство посетителей были подавлены, особенно члены банды, которые шепотом переговаривались, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Когда таверна почти опустела, появился Милон и велел Деметрию прогнать оставшихся клиентов и закрыть ставни.
– Но они еще не допили вино, – возразил Деметрий.
– Мне наплевать. Отделайся от них, и поскорее. Я подожду на улице. Дай мне знать, когда уйдет последний.
Деметрий увидел в глазах вожака опасный блеск и повернулся к Марку:
– Ну, парень, ты слышал. Давай очистим помещение.
Они прошли от стола к столу, предлагая посетителям уйти. Некоторые начинали спорить, но, узнав, кто отдал распоряжение, мгновенно замолкали, ставили кубки и уходили. Последний клиент отключился и заснул прямо на столе у задней стены. Деметрий позвал на помощь Марка, и они вытащили его на улицу и бросили на склоне. Тут-то Марк и увидел Касоса и двух человек в капюшонах, которые направлялись через площадку к таверне.
– Иди сюда, Деметрий, – приказал Милон. – У меня двое гостей, с которыми я должен поговорить наедине. Мы используем твою таверну. Думаю, ты не будешь возражать, если я возьму кувшин твоего хорошего вина?
– Н-нет, Милон. – Хозяин таверны склонил голову и заставил себя улыбнуться. – Конечно нет. Будь моим гостем. Будь как дома.
– Мне нужны хлеб, вяленая колбаса и оливки.
– Хлеб у меня есть, но ни колбасы, ни оливок.
– Тогда иди и купи. Достаточно, чтобы хватило накормить меня и двух друзей.
– Хорошо. Я пошлю мальчишку и…
– Нет. Иди ты. Мальчик останется и обслужит нас вином.
Деметрий подавил в себе гордость, кивнул и снял фартук:
– Я вернусь как можно скорее.
– Для всех нас будет лучше, если ты вернешься очень скоро, – мрачно ответил Милон. – Я не в том настроении, чтобы терпеливо ждать.
– Тогда ухожу немедленно.
Деметрий поспешил в свою комнату и вернулся с кошельком. Он остановился у двери и посмотрел на Марка:
– Спустись в погреб. Там я держу лучшее вино. Остался еще один кувшин арретинского, последний. – Он проглотил ком в горле, так ему было жалко своего ценного вина. – Возьми его.
– Ты слишком добр, – улыбнулся Милон и похлопал хозяина таверны по плечу. – Когда вернешься, войди в боковую дверь. Не надо нас беспокоить.
Деметрий что-то угрюмо пробормотал в ответ и исчез в темноте. Когда он ушел, Милон повернулся к Марку:
– Принеси вина, парень.
– Сию минуту.
Марк отправился в заднюю часть таверны. Дойдя до порога задней комнаты, он услышал голоса и оглянулся. Милон стоял у входа и разговаривал с кем-то снаружи:
– Вот тебе динарий, Касос. Ты хорошо все сделал. Но никому ни слова об этом. А теперь уходи.
Милон отступил в сторону и пропустил внутрь двух человек. Марк втиснулся в заднюю комнату и осторожно выглянул из-за дверного косяка, пытаясь разглядеть пришедших. Сердце у него громко стучало, все тело покалывало иголочками от возбуждения. Кто эти посетители? Что, если это тот самый момент, когда он узнает что-нибудь полезное для Цезаря? Марк внимательно осмотрел гостей Милона. На одном были ботинки из тонкой кожи и богато вышитая туника. Второй был одет скромнее, на нем были тяжелые солдатские ботинки. На руке сверкал перстень с ярко-красным рубином. Милон закрыл за ними дверь и указал на стол рядом с прилавком:
– Спасибо, что пришли. Без сомнения, вы слышали, что моим людям сегодня здорово досталось.
– Мы знаем, – ответил один из гостей. Из-за надвинутых капюшонов трудно было разобрать, который именно. – И нам это не нравится, Милон. Считается, что улицы контролируешь ты. Ты нам это обещал. И за это мы заплатили тебе очень большие деньги.
– К сожалению, у наемников Клодия более тугие кошельки, чем у вас, – сухо ответил Милон. – Поэтому он смог купить поддержку других банд. Если бы вы платили мне столько же, результат был бы совсем другой. Пришло время изменить нашу стратегию.
– Мы согласны, – сказал человек в плаще. Он и его компаньон прошли вслед за Милоном к столу и сели. – Требуются более решительные действия. Поэтому я и привел сюда моего друга.
– Можете опустить капюшоны, – предложил Милон. – Мы здесь одни.
– Поскольку мы знаем друг друга, для меня это приемлемо. Но личность моего товарища должна остаться в тайне даже для тебя.
Человек поднял руки и откинул капюшон. Марк почувствовал, как сердце его часто забилось. Он узнал этого человека, и его имя беззвучно слетело с губ мальчика:
– Бибул…
Если злейший соперник Цезаря посмел прийти сюда, чтобы лично поговорить с Милоном, тогда ясно, что Бибул и его дружки планируют что-то настолько секретное, что не смеют доверить это посреднику. Марк заволновался. Вот почему он вызвался на это опасное задание. Наконец-то он сможет получить бесценную для Цезаря информацию. Что-то, что поможет ему одержать победу раз и навсегда.
