XXI
Марк лежал на шкурах возле очага, свернувшись калачиком, и, несмотря на усталость, не мог заснуть. У него из головы не шли последние слова Брикса. В них сквозила угроза. Марк должен был выбрать одно из двух: или согласиться на роль номинального вождя нового мятежа, или стать врагом Брикса. Если выбрать второе, это подвергнет опасности жизнь Марка, а значит, и жизнь его матери. Но если он поддастся на уговоры Брикса, то станет обычной марионеткой, с помощью которой предводитель рабов будет приманивать к себе сторонников, а потом вести их на верную смерть.
Марк был уверен, что эта затея обречена на провал. Даже если Бриксу и удастся поднять массовое восстание, его армия по большей части будет состоять из рабов, которые трудились на полях или в доме, а им ни за что не выстоять против римских легионов. Это будет кровавая бойня. Погибнут десятки тысяч, а после того как мятеж будет подавлен, римляне станут обращаться с рабами еще хуже, с еще большей жестокостью и подозрительностью, чем сейчас.
Время для восстания пока не настало. Рим слишком силен, а рабы слишком слабы. Тем, кто против рабства, лучше подождать более благоприятного момента. «Но что, если этот момент никогда не наступит? – спросил у Марка его внутренний голос. – Сколько еще должны вынести рабы, пока у них не появится возможность сбросить цепи? Десять лет? Двадцать? Всю жизнь?» Этот голос смеялся над ним. Раз так, лучше совсем не думать о восстании.
Мальчик разрывался между желанием уничтожить зло рабства и сознанием, что борьба Брикса приведет только к поражению и смерти. Наконец он понял, как должен поступить, хотя это отчаянное решение тяжелым грузом легло ему на сердце.
В тусклом свете углей можно было разглядеть вход в хижину. Отбросив в сторону шкуры, которыми укрывался, Марк осторожно встал и, пригнувшись, направился к кожаному занавесу. Остановился, прислушался. На улице все было тихо. Он откинул занавес и выглянул наружу. Открытая площадка казалась пустой, лишь одинокий часовой склонился над небольшим костром, подкладывая в огонь дрова. Больше никого не было. Тусклые огни по окружности долины говорили о том, что бивачные костры уже догорают и к рассвету не останется и следов предательского дыма. Почти все небо было покрыто облаками, виднелось лишь несколько чистых прогалин, усыпанных звездами. Марк подумал, что, наверное, опять пойдет снег, и это хорошо. Свежий снег скроет его следы.
Часовой сел на корточки и протянул руки к язычкам пламени, пробивающимся через свежие поленья. Как только он отвлекся, Марк выскользнул из хижины и, не разгибаясь, двинулся вдоль стены, пока не скрылся из виду. Тогда он остановился и стал припоминать вид долины, какой он ее увидел, когда с его глаз сняли повязку. Он восстановил в памяти направление, откуда появились Брикс и его люди, и на фоне ночного неба заметил в той стороне отчетливую впадину в темной стене долины. Это место ничем не отличалось от множества подобных ему, и ничто не указывало на существование тайного прохода.
Убедившись, что все тихо, Марк осторожно отошел от хижины и начал свой путь через лагерь. Из построенных кое-как хижин и сараев доносились храп, кашель и бормотание. Все это сопровождалось шарканьем и фырканьем животных в загоне, чей теплый запах смешивался с медленно исчезающим ароматом древесного дыма. Марк крался от постройки к постройке, то и дело останавливаясь, чтобы удостовериться, что не привлекает внимания, а перед каждым новым шагом напрягал глаза и уши, проверяя, что там впереди. Один раз он чуть не наткнулся на человека, который вышел по нужде. Пришлось прижаться к земле и подождать, пока тот, полусонный, не вернулся в палатку.
Наконец Марк дошел до края лагеря и увидел тропу, вьющуюся по склону в сторону отвесной скалы. Он понял, что это высохшее русло ручья, и догадался, что много лет назад ручей протекал через трещину в скале, которая теперь служила входом в долину. Ручей, наверное, нашел другое русло, или его отвели люди, первыми пришедшие в долину.
Осторожно обходя большой валун, Марк замер: у подножия скалы, шагах в пятидесяти от него, кто-то тихо разговаривал.
– Сегодня Брикса и его парней здорово отдубасили, – произнес первый голос. – Я слышал, он потерял более пятисот человек.
– Так много? – хрипло откликнулся второй голос. – Тяжелый удар для нас. Но еще тяжелее для римлян.
– Как это?
– Ты же слышал, что он сказал: римляне попали в ловушку. Им повезло, что они смогли уйти, но они понесли большие потери. Как только весть о поражении Цезаря дойдет до Рима, там узнают, что мы – серьезная угроза. Им придется рассмотреть наши требования.
– Ты так думаешь? Если мы действительно победили, тогда я сомневаюсь, что мы останемся живыми после так называемых побед Брикса.
– Осторожнее. Такие разговоры опасны.
– Находиться здесь тоже опасно. Похоже, это не такое большое восстание, как нам обещали, когда мы присоединились к нему. И я уже не уверен, что здесь мне лучше, чем когда я был рабом. По крайней мере, у меня была еда и кров. А теперь мне все время хочется есть, и я так замерз, что не могу унять дрожь.
– Тихо! – прошипел его товарищ. – Ты хочешь, чтобы кто-нибудь нас услышал? Что, если этот Мандрак решил сделать обход? Вот услышит он, о чем ты болтаешь, и вырвет тебе язык. Хватит ныть, и давай сторожить, как нам и положено.
Его товарищ пробормотал что-то непонятное. Заскрипели подбитые гвоздями ботинки – это часовые стали медленно расходиться в разные стороны, продолжая следить за входом в ущелье. Марк напряг зрение и увидел силуэты двух человек, завернутых в плащи. У каждого в руке был круглый щит, а на плече пика. Едва дыша, он подкрался ближе. Часовые стояли по обе стороны от расщелины в скале шириной не больше десяти футов. За ней чернелся вход в узкое ущелье. Дойти до него незаметно было невозможно. Марк подумал и решил: если он не может пройти мимо часовых, надо как-то отвлечь их внимание.
Он пошарил по земле и подобрал круглый камешек размером с яйцо. Оценил его вес и кинул как можно дальше в противоположную от входа сторону. Через мгновение камешек со стуком отскочил от скалы. Оба часовых обернулись на звук, и один из них снял с плеча пику.
– Кто там? Покажись!
Никто не ответил, и часовой посмотрел через плечо на товарища:
– Пошли проверим.
– Иди один. Наверное, это собака или еще что-нибудь. Я останусь здесь.
У Марка упало сердце. Проклятье, до чего же этот часовой робкий!
– Нет, ты пойдешь со мной! Сейчас же! – рассердился его товарищ.
Как только оба осторожно пошли на звук, Марк приподнялся и стал красться к входу в ущелье. Услышав голоса, он скользнул в тень.
– Видишь, здесь ничего нет. Давай вернемся.
– Как я и говорил, какой-нибудь зверь.
– Хм.
Марк поспешил вперед по ущелью, стараясь отойти как можно дальше от часовых. По обе стороны от него возвышались каменные стены, ночное небо казалось узкой полоской. Было очень темно, и мальчик шел наощупь, вытянув руки, чтобы не наткнуться на какое-нибудь препятствие. Но ничего такого ему не попалось, да и под ногами был, похоже, ровный слой гравия. Хотя ветра не чувствовалось, в ущелье было холоднее, чем в долине. Марк крепко стиснул зубы, чтобы они не стучали. С телом он ничего не мог поделать, руки и ноги тряслись как в лихорадке. Он до ужаса боялся встретить кого-нибудь в ущелье, но кругом царила тишина.
Дрожа от холода и нервного напряжения, Марк обогнул выступ в скале и наконец увидел впереди кусочек звездного неба. Значит, там выход. Мальчик остановился. Нетрудно догадаться, что у Брикса часовые стоят и на входе, и на выходе, и те, кто стоит на выходе из ущелья, наверняка более бдительны. Однако они ожидают, что угроза придет снаружи, а значит, смотрят в другую сторону. Марк пошел к выходу медленнее, прижимаясь к стене ущелья. Сразу за выходом была небольшая открытая поляна, окруженная соснами и покрытая толстым слоем снега. По поляне проходила тропинка, хорошо утоптанная людьми и лошадьми. Собравшись с духом, Марк уже хотел выйти из ущелья и направиться к соснам, как вдруг заметил в них движение.
Небольшая группа людей шагала по тропинке, направляясь к входу в ущелье. Они прошли половину пути, когда из-за деревьев выскочили с десяток человек с пиками наперевес и окружили пришельцев.
– Кто там идет? – насмешливо крикнул голос.
Люди на тропинке остановились, их вожак поднял руку и ответил:
– Требоний. Разведка. Пропусти нас.
– Требоний? Тебя не ждали так скоро. Вы ведь должны следить за Цезарем.
– Мы следили. Он идет сюда. А теперь пропусти. Я должен доложить Бриксу.
– Цезарь идет…
Услышав эту новость, Марк ощутил надежду и беспокойство. Если ему удастся благополучно убежать, он должен как можно скорее найти Цезаря, пока еще есть возможность избежать кровопролития. Люди на поляне заговорили тихо и быстро, так что Марк ничего не мог разобрать. Разговор полностью захватил их, и Марк воспользовался этим. Он осторожно вышел из ущелья и, прижимаясь к скале, направился к деревьям. Расстояние было небольшое, всего шагов двадцать, и Марк успел дойти до ближайшей сосны, когда разведчики продолжили путь к лагерю. Часовые повернулись и пошли обратно на свой пост. Марк нырнул под большую ветвь, низко опустившуюся под тяжестью снега, и вздохнул с облегчением, когда поляна скрылась из виду. Но тут он зацепился рукавом туники за сломанную ветку, и вся большая ветвь качнулась, стряхивая с себя снег.
– Эй, смотрите! – послышался голос. – Там кто-то есть! Под тем деревом. Эй, ты, стой!
Марк выругал себя за неосторожность, но не остановился. Пригнувшись под низкими ветками, он побежал вглубь леса. Ветки предательски раскачивались у него за спиной, и он услышал позади крики и треск сучьев под ногами преследователей.
– Не дайте шпиону уйти! – кричал кто-то. – Убейте его, если надо!
Марк пригнулся и побежал, петляя среди пней. Он понятия не имел, в каком направлении двигаться, но продолжал бежать, удаляясь от своих преследователей. Он чувствовал, что силы его на исходе. Может быть, лучше остановиться, прижаться к стволу и не шевелиться, пока люди не пройдут мимо, а потом вернуться обратно по собственным следам и побежать в другом направлении? Подумав об этом, он понял, что нельзя допустить, чтобы его поймали и убили на месте или отвели к Бриксу. Ветеран-гладиатор не простит ему попытки убежать. Хотя Брикс и входил в узкий круг приближенных Спартака, на первом месте у него была фанатичная ненависть к Риму. Никому из тех, кто предаст его дело, не будет пощады, даже сыну Спартака.
Эта мысль придала Марку новые силы, и он вновь устремился вперед по темному лесу, радуясь тому, что земля под ногами пошла под уклон. Позади него перекликались мятежники, продолжавшие преследование.
Примерно через милю лес начал редеть, и Марк внезапно оказался на краю большого открытого пространства. У подножия склона, в нескольких сотнях шагов от себя, он увидел длинную каменную стену, за которой снова росли деревья. Марк догадался, что ноги вынесли его на летнее пастбище для коз или овец. Если продолжить путь по склону, его темный плащ будет выделяться на фоне белого снега. И его увидят сразу, как только преследователи выйдут из леса. Запаниковав, он повернулся назад, чтобы снова спрятаться в деревьях, но вдруг рядом раздался голос:
– Сюда! Тут следы. Он был здесь!
Марка накрыла волна ужаса. Теперь свободным осталось лишь одно направление. Мальчик развернулся и бросился спасать свою жизнь. Он успел пробежать по гладкому снежному полю не больше тридцати шагов, когда первый преследователь выскочил из леса.
– Вот он! Это мальчишка!
– Поймать его! – приказал другой голос. – Он не должен убежать!
Марк оглянулся через плечо и увидел несколько темных фигур, которые устремились к нему вниз по склону, вздымая снежную пыль. Он побежал еще быстрее, чувствуя, как колотится сердце, а страх сжимает грудь, не давая дышать. Когда Марк снова оглянулся, преследователи продолжали приближаться к нему огромными шагами. Они находились уже на середине поля, и тут Марк понял, что ему не добежать до деревьев. Они догонят его. Ноги его слабели с каждым шагом, и он ничего не мог с этим поделать.
Перед ним лежала каменная стена пастбища. Неожиданно над этой стеной показалось что-то темное, потом еще и еще.
– Выше голову, парни! У нас пополнение.
Марк мгновенно замедлил бег: вдруг это тоже люди Брикса? Но, услышав крики за спиной, он стиснул зубы и снова помчался вперед.
– Убейте его! – выкрикнул голос. – Он не должен нас выдать! Убейте его!
Что-то темное пролетело возле головы Марка и упало в снег. Пробегая мимо, он увидел древко копья. В любой момент следующее копье могло пронзить его тело насквозь. Человек за каменной стеной взревел от ярости и отвел руку назад.
– Ложись, парень! – хрипло крикнул он. – Ложись!
Не раздумывая, Марк бросился вперед, в обжигающе холодный снег, и покатился к стене. Он не видел, что было потом, только услышал за спиной звук удара и глухой хрип. Приподнявшись, он посмотрел назад. Один из мятежников упал, из его груди торчало древко копья.
– Попал! – крикнул голос из-за каменной стены, и оттуда полезли темные фигуры, вооруженные короткими мечами и большими овальными щитами. Издавая боевой клич, они атаковали мятежников.
Вокруг Марка звенели мечи, а ему нечем было защитить себя. Он низко пригнулся и побежал к стене, вскарабкался наверх, цепляясь за шершавые камни, и упал внутрь.
От удара при падении у него перехватило дыхание, и он не сразу понял, где находится. Пространство было заполнено походными шестами легионеров, у стены стояли связки копий. Здесь еще оставались люди, не успевшие принять участие в стычке. Марк поднялся, с трудом переводя дыхание, и выглянул из-за стены. Короткая схватка уже закончилась. Большинство мятежников спасались бегством вверх по склону, к спасительным деревьям. Несколько тел лежали на снегу, некоторые из поверженных стонали и корчились от боли. Солдаты издевательски потрясали кулаками и мечами вслед убегающим мятежникам.
– Ладно! Повеселились, парни, и довольно, – перекрыл крики громкий голос. – Перенесите раненых в загон. А где тот мальчишка? Я хочу поговорить с ним.
Высокий, крепко сбитый человек перелез через стену, посмотрел по сторонам, увидел Марка и подошел к нему. Он упер руки в бока и уставился на мальчика:
– Ну-ка говори, кто ты такой и что все это значило?
– Отведи меня к Цезарю, – ответил Марк, все еще тяжело дыша. – Мне нужно говорить с ним. Срочно.
– Ты хочешь говорить с генералом? – насмешливо спросил центурион. – Вряд ли он похвалит меня за то, что я разбудил его среди ночи.
– А может, и похвалит… – Марк сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и говорить более внятно. – Когда ты скажешь ему, что Марк Корнелий убежал и готов показать, где спрятан лагерь мятежников.
