Глава 10

— ХЕЛЬРИАНА АРЕЙ НОР ВАЛЛАРА! — бешеный вопль раздался над моей головой, как всегда, неожиданно. — В КАБИНЕТ К ДИРЕКТОРУ! ЖИВО!

— О — о-о… — жалобно просипела Улька с верхнего яруса. — Хе — е-ль… Что ей от тебя надо в выходно — ой?

— Понятия не имею, — так же жалобно простонала я, открывая глаза и силясь вспомнить, что вообще вчера было. — У — у-у, как же башка боли — и-ит! Уль, у тебя еще лечебные зелья остались?

— На столе посмотри… или в сумке… ох, грехи мои тяжкие… что ж я вчера так напилась?!

— Зачем МЫ так напились, если знали, что будет плохо?!

Я со стоном сползла с кровати, придерживая раскалывающуюся голову и, на карачках доползя до стола, открыла брошенную на пол сумку. В глазах все двоилось, в ушах шумело, во рту поселился мерзопакостный привкус, от которого в горлу то и дело подкатывала тошнота… но спустя какое-то время я нащупала пузатую склянку с розоватой жидкостью и, вытащив дрожащими руками пробку, махом в себя опрокинула.

— Да — а-й… — несчастным голосом попросила мучающаяся похмельем баньши. — Хель, кинь и мне, а то я сама не дойду — у…

Пришлось, шатаясь, вставать и тащиться обратно, вручая страдающей подруге второй пузырек, а затем плестись в душевую — смывать с себя тяжкие последствия вчерашней пьянки.

Кто нас сюда вернул, догадаться нетрудно — на оракула алкоголь практически не действовал, потому-то он и не любил гулянки. Тяжко быть трезвому среди пьяных дураков… но он мужественно дождался окончания банкета, нанял экипаж и растащил нас, болезных, по комнатам, забросив на кровати, как мешки с зерном. Впрочем, может, ему Васька помогал — оборотень легче переносил высокоградусные возлияния, да еще и Марти мог подсобить, избавив друга от опьянения. В такие момент я ОЧЕНЬ жалела, что мы с баньши "темные" — лечение ангела на нас, к сожалению, не действовало.

Мне пришлось почти полчаса простоять под холодной водой, пока Улькино зелье не начало, наконец, действовать, а потом нехотя выбираться из душа, заслышав громогласное:

— ХЕЛЬРИАНА АРЕЙ НОР ВАЛЛАРА! ДОЛГО МНЕ ВАС ЕЩЕ ЖДАТЬ?!

"А на телепорт она на этот раз не разорилась, — мстительно подумала я, влезая в длинную юбку с провокационно длинными разрезами. — Значит, не так уж и срочно я ей понадобилась. Подождешь, Жабонька, пока я оденусь и доплетусь до тебя, не особенно при этом торопясь".

Улька, высосав зелье до капли, даже не шелохнулась, когда я открыла дверь. Счастливая. Наверняка снова уснула, чтобы через часок — другой проснуться в полном порядке. А мне пришлось по улице тащиться в главный корпус, щуриться от бьющего прямо в глаза яркого света, морщиться от громкого птичьего пения и строить кровожадные планы о том, как я однажды изведу всю эту гадкую живность, благословив ее… ну, скажем, на самоубиение в особо жестокой форме.

— ХЕЛЬРИАНА! — в третий раз взревела госпожа директриса, когда я уже поднималась по лестнице.

Я простонала.

— Да иду я уже… иду!

И начальство, словно, услышав, перестало мучить мою больную голову громкими воплями. А, когда я доплелась до нужного кабинета, заметно сбавило тон.

— Садитесь.

Я удивилась, но виду не подала. Предложение присесть в устах Старой Жабы звучит как приглашение на королевский бал. Сроду от нее такого было не дождаться. Никак случилось чего?

Не забыв снять ботинки, я босиком прошлепала по зеленой травке и под сверлящим взглядом директрисы опустилась на выросший прямо у меня на глазах пень. Удобный, кстати. Лучше, чем многие кресла. А выстлавший его мягкий мох по уровню комфорта ничуть не уступал бархатной подушке.

Итак. Что госпоже Девелар от меня понадобилось?

— Почему я только сегодня узнаю, что в вашей группе произошли изменения, Хельриана? — тихо прошипела директриса. — Почему мне никто не доложил о взрослении вашего ангела?!

Я подняла на дракониду изумленный взгляд.

— А у нас разве шпионы появились?! Кто вам должен был докладывать?!

— ВЫ! — потеряв терпение, рявкнула Жаба. — Как староста группы вы отвечаете за одногруппников! И вы должны были поставить меня в известность о том, что ангел окуклился!

— О… — прониклась я. — Значит, вот как это называется?

— ХЕЛЬРИАНА!

Я изобразила максимально возможное внимание.

— Да, госпожа Девелар?

Ящерица долгое мгновение изучала мое невинное лицо, а потом обреченно махнула лапой.

— Я уже сожалею о том, что позволила вашей группе некоторые… вольности. И еще больше сожалею, что староста именно вы. На мой взгляд, Зыроаренок на эту должность подошел бы лучше.

— Все в ваших руках… то есть, лапах, госпожа Девелар, — ощерилась я. — К тому же, если вы забыли, я — не староста. У меня даже значка соответствующего нет.

В качестве доказательств я ткнула пальцем на свою куртку, на отвороте которой действительно не имелось знаков различий, а следовательно никаких обязанностей, положенных старосте, я не должна была и не собиралась исполнять.

На морде Старой Жабы нарисовалось странное выражение.

— Как нет?

— Вот так, — пожала плечами я. — Когда происходило формирование групп и выбор старост, наша группа как раз сидела в подвале. А потом никто про это не вспомнил.

Да. В самый первый день, когда мы еще только стояли в очереди на зачисление в универ, Шмуль от скуки решил повздорить с Васькой, чтобы спровоцировать того на оборот. Оборотень не смог, потому что не умел. Разозлился из-за этого, естественно. Каким-то чудом поймал вредного фея и повредил ему крыло, отчего перед административным корпусом завязалась настоящая драка с криками, воплями и ущербом для драгоценного газона директрисы. Добросердечный ангел попробовал разнять драчунов, так его чуть не пришибли. Он в ответ кого-то укусил. Потом они возились уже втроем. Перепачкались — страх. Надавали друг другу тумаков. Сбили с ног стоящего поодаль Зыряна, заставив его выронить булочку. Едва не задавили Ульку, которая тут же подняла страшный визг. А мне, как самой умной, приспичило их разнимать. Разняла, на свою голову. Потом три дня в канализационной трубе вшестером отдыхали. Но зато сдружились так, что и теперь не разлей вода.

Жаба нервно забарабанила пальцами по своему столу — пню.

— И вы только сегодня мне об этом говорите?

— А что, я должна была на что-то напрашиваться?

Директриса резко взмахнула лапой, и с ее когтя сорвался крохотный светящийся шарик, намертво прилепившийся к моей куртке и расцветший там каким-то дурацким цветочком.

— С сегодняшнего дня вы официально назначены старостой группы номер шестьдесят шесть третьего курса Университета Нетрадиционных Наук и Уникальных Нововведений, — нудным голосом сообщила госпожа Девелар. — Теперь вы несете ответственность за действия своей одногруппников и отвечаете за все их действия…

Ха — ха. Можно подумать, раньше было не так!

— Также с сегодняшнего дня вам в обязанности вменяется докладывать обо всех нестандартных ситуациях, происходящих внутри вашей группы, о проблемах успеваемости, открытии неожиданных способностей и иных событиях, требующих моего пристального внимания. Вам понятно, Хельриана?

Я кисло улыбнулась.

— Более чем.

— Тогда я должна задать вам еще один вопрос… — у Старой Жабы как-то нехорошо сузились глаза, превратившись в щелочки. — Несколько дней тому назад на территории библиотеки произошло чрезвычайное происшествие…

Оба — на. Что-то поздновато она об этом вспомнила. Больше недели ведь прошло! Я думала, раз не прошла волна репрессий, то никто не заметил!

— Вам что-нибудь об этом известно, Хельриана? — взгляд директрисы стал совсем нехорошим.

Я подумала и честно ответила:

— Понятия не имею, что вы имеете в виду.

— Хотите сказать, вы в этом не участвовали?

— Я?! Одна?! — изумлению на моей лице позавидовала бы даже баньши. — Да что вы?! Как вы могли так плохо обо мне подумать?!

Конечно. Одна бы я туда не сунулась!

Старая Жаба несколько секунд буравила меня подозрительным взором, но потом устало отвернулась.

— Это все, что я хотела у вас узнать, Хельриана. Можете идти.

Я с достоинством поднялась, дошла до двери, с самым невозмутимым видом обулась, а потом все-таки решила поинтересоваться:

— Прошу прощение за любопытство, мадам… а что произошло в библиотеке?

— В одну из закрытых секций кто-то проник.

— Да что вы говорите… что-нибудь пропало?

Директриса чуть сдвинула брови.

— Насколько я могу судить, нет.

— Тогда, наверное, нет смысла волноваться? — совершенно искренне предположила я, мысленно вознеся хвалу все пернатым, о которых слышала и знала. Никогда больше в жизни не буду верить Шмулю на слово! А к старым артефактам с аурой Тьмы и близко не подойду! Хватит с меня приключений! А что было бы, если бы Улька сумела цапнуть с постамента книгу?!

Старая Жаба снова посмотрела на меня так, будто хотела увидеть насквозь.

— Дело в том, юная леди, что артефакт, который находится в этой секции, украсть невозможно. Однако, по моим сведениям, какой-то студент… или группа студентов, осмелившихся нарушить наши правила… сумела заполучить в свои руки некие знания, которыми им не положено владеть по определению.

Ее голос снова упал до полного справедливого подозрения шипения.

— Вы ч — ш-што-нибудь об этом знаете, Хельриана?

Я настойчиво покопалась в памяти, пытаясь понять, как и, главное, когда могла стать обладательницей редких или опасных знаний, но ничего нового там не обнаружила и разочарованно вздохнула.

— Боюсь, что нет.

— Ступайте, — устало отвернулась от меня директриса, смежив кожистые веки. — Я вас больше не задерживаю.

— Ничего себе! — воскликнул Васька, когда расположились на лужайке на границе университетского леса и приступили к завтраку. — Выходит, мы могли урвать оттуда какие-то уникальные сведения?! Вот так просто?! Всего лишь прикоснувшись к книге?!

— Жаль, что она пропала, — уныло протянул фей, но, перехватив мой угрожающий взгляд, поспешил добавить: — Ну и демоны с ней. Я в другом месте раздобуду, что хотел.

— Зачем тебе знания о проклятиях? — удивилась Улька, ловко перехватывая у оборотня бутерброд.

Васька недовольно заворчал, а Шмуль тут же нахохлился.

— Не твое дело.

— А мне кажется, мое, — совершенно спокойно заметила баньши, сосредоточенно жуя. — Из-за твоего интереса Хельке пришлось выйти замуж, Мартин чуть не погиб, а мы чуть не попали под действие какого-то дурацкого артефакта. По — моему, мы имеем право знать, почему ты так настойчиво ищешь сведения по этой теме.

— Фмуль? — удивленно обернулся оракул, забыв о зажатой в зубах котлете. — Тебе фто, и пвавда нувны шведения о пвоклятиях?!

— Правда, — хмуро откликнулся фей, отвернувшись.

Мы переглянулись.

— И зачем?

Шмуль насупился еще больше, но потом посмотрел на Мартина, увлеченно читающего книгу о благословениях… и вздохнул.

— Мой род проклят. Уже давно. Кто-то из предков разозлил заклинательницу, и у нас почти перестали рождаться чистокровные "светлые". Сами знаете, в любой семье так или иначе присутствует посторонняя кровь. Особенно, если родственнички так любвеобильны, как мои, и этим мало в чем уступают суккубам. Но если для кого-то другого риски минимальные, и, к примеру, согрешившая с человеком эльфийка имеет высокие шансы родить такого же, как она, "светлого" или хотя бы нейтрального полукровку, то у нас любая примесь тут же вылезает наружу. Во мне, вон, демоническая кровь проснулась, хотя никто не смог мне сказать, откуда она вообще взялась в нашем роду…

— Ты поэтому хотел, чтобы Хелька тебя благословила! — догадалась баньши.

Фей кинул в мою сторону виноватый взгляд.

— Я подумал, что благословение уничтожит мою "темную" ипостась. А "светлая" не пострадает.

— Дурак, — спокойно констатировала я. — Марти, что по этому поводу в книге написано?

— Уничтожить одну ипостась у полукровок невозможно, — не отвлекаясь от чтения, сообщил ангел. — Убиваешь одну, умирает и другая. Это факт.

Улька чуть не выронила изо рта надкусанный бутерброд.

— То есть, если бы Хель его благословила…

— Он бы сдох, — кивнула я. — Я ему так и сказала. Но кто бы мне тогда поверил, а?

Шмуль помрачнел.

— Тогда мне казалось, что это — хорошая идея. Твои благословения действуют очень выборочно.

— И снова — неправда, — Мартин, вслепую нашарив плюшку, и задумчиво ее надкусил. Однако от книги так и не оторвался. — В действительности Хель не может накладывать на вас с Улькой полноценные благословения… поэтому делает это не напрямую. Например, благословляет расческу, чтобы Улька быстрее расчесывалась и не вопила поутру, что пол — шевелюры на ней оставляет… или мыло, чтоб у кого-то шерсть не курчавилась после мытья…

Баньши густо покраснела, торопливо спрятав глаза, а Зырян поперхнулся.

— Когда ты успела, Хель?!

Вот теперь насупилась я.

— С чего-то же надо было начинать?

— А разве меня нельзя было благословлять? — заволновался Васька. — Я ж вроде нейтральный!

— Можно. Только аккуратно и малыми дозами, потому что мой дар еще не до конца изучен. Вот я и действовала по чуть — чуть, пока мы не установили точно, что для тебя и Зыряна это безопасно.

— Хель! — возмущенно вскинулся Васька.

— К тому моменту, когда дело дошло до блох, мы это уже доподлинно выяснили, — очаровательно улыбнулась я.

— Это называется непрямое направленное благословение, — наставительно перебил открывшего рот Ваську ангел, дожевывая свой кусок. — А есть еще и прямое направленное… это она проделала на днях со мной. И с собой, когда сбегала из Преисподней. Но если бы она точно так же воздействовала на Шмуля, то его "темной" ипостаси пришлось бы несладко. А если бы Хель при этом неправильно дозировала силу, фея мы могли потерять насовсем.

Друзья окинули меня задумчивыми взглядами — таких подробностей они не знали.

— А непрямое ненаправленное благословение бывает? — поинтересовалась баньши.

— Конечно. Это когда благословение бросается по принципу "на кого Создатель подаст". Кому-то в чем-то повезет… быть может, даже всем… но понемногу. Совсем по капельке. И, скорее всего, этого даже не заметят, потому что у Хель пока слабый дар.

— Да уж, слабый… блохи-то вон, сбежали! — недовольно буркнул оборотень.

— Могу вернуть, — тут же предложила я, и он недовольно умолк.

— Это потому, что Хелькин дар еще продолжает развиваться, — невозмутимо продолжил ангел, поднимая, наконец, голову от книги. — А если учесть, сколько дней она непрерывно пребывала в Свете, когда отдавала мне благодать… думаю, при желании осилит и направленное среднее благословение.

Взгляды в мою сторону стали не только задумчивыми, но и оценивающими.

— Наконец, если учесть, что у Хель периодически бывают спонтанные выбросы силы, как в свое время произошло с лесом, который три года назад был лишь группой чахлых кустиков и парой засохших деревьев… — Мартин звучно откусил еще один кусок и в полной тишине перевернул страницу. — Можно сказать, что наша суккуба — серьезная угроза для чистокровного "темного". И когда и чем она полыхнет, если очень захочет — я, например, понятия не имею.

— Вот поэтому мне и запрещено трогать "темных", — фыркнула я, раздраженно ухватив еще один бутерброд. — А вообще, Марти, хватит народ стращать. До полноценного очищения я все равно никогда не дорасту, а ты уже нервы всем поднял. Что ты еще интересного нашел?

Мартин проглотил очередной кусок и задумчиво пошевелил крыльями.

— Такого, чтобы уж совсем интересного — ничего. Но тут есть один любопытный момент… раньше я, как и ты, считал, что благословение — это как проклятие, только наоборот. И, чем больше благодати в него вложишь, тем сильнее будет эффект. А здесь говорится, что количество благодати существенной роли не играет, потому что эффект зависит от искренности благословляющего и степени выраженности проблем благословляемого.

Я ненадолго подвисла.

— М — м-м… хочешь сказать, если у меня благословение в принципе слабенькое, но при этом я очень захочу кому-то помочь, то эффект будет таким же, как у архангела?

— Именно. Это как лавину с гор спустить — много ума не нужно.

— А почему с проклятиями не так? — удивился немного успокоившийся оборотень.

— Потому что наложение проклятий — качественно иное умение, требующее серьезных знаний, врожденного таланта и ОЧЕНЬ точных расчетов. Более того, при малейшей ошибке проклятие способно зацепить проклинателя. И, если благословение вреда не причинит…

— Я слышал, что есть проклятия, которые, наоборот, усиливают "темных", — возразил Зырян, и я очень внимательно на него посмотрела.

— Ты прав.

— Ты же говорила, что они ослабляют нас обратно пропорционально уровню силы! — воскликнул Шмуль, обеспокоенно дернув крыльями.

— Так и есть. Но в истории были случаи, когда именно проклятие позволяло "темному" возвыситься. Об этом много где писали, еще больше обсуждали, пытались даже повторить… но мало кто знает, почему это стало возможным. Доподлинно известно, что далеко не любое проклятие на это способно, иначе демоны напроклинали бы себя до такой степени, что давно подмяли все миры. Да и проклятийники такого уровня рождаются очень редко. Но если кто-нибудь из "темных" найдет себе такого…

— Будет беда, — хмуро кивнул ангел, бросив на меня такой же внимательный взгляд, что и я на Зыряна недавно. — На наше счастье, подобное случалось всего несколько раз. И я очень надеюсь, что в ближайшее время такие проклятийники не родятся.

— Аналогично, — кивнула я. — В учебниках по этой теме ничего не пишут, но я однажды по малолетству стянула у маменьки одну любопытную книжку. Там и подсмотрела.

Мартин понимающе хмыкнул.

— А я от наставника узнал… и у него же выяснил, что при всем при том законы Преисподней намного более упорядочены, чем на Небесах, и только там всегда работает закон положительной прямой связи, когда сила проклятия напрямую зависит от силы проклинающего. Именно поэтому, кстати, любое проклятие можно спрогнозировать и точно рассчитать.

Оборотень от таких тонкостей озадаченно крякнул, а Улька изумленно моргнула.

— Хель, а почему Кобре ты об этом не говорила?

— А зачем? — резонно возразила я. — Если она знает, то все равно никому не скажет. А если нет… думаешь, нашему Марти нужно повышенное внимание?

Оборотень смущенно замолк, а Зырян задумчиво погладил раздувшийся живот.

— Все это, конечно, интересно. И Мартина мы, разумеется, подставлять не станем. Но все же мне непонятно… вот если я, например, стану "темным" и захочу однажды кого-нибудь проклясть… причем захочу так сильно, что вот прямо страх… почему мое желание не усилит само проклятие, как это происходит с благословениями?

— Потому что так устроен мир, — очень серьезно ответил ангел. — Создатель сотворил ангелов и подарил им Небо. А затем создал демонов и отдал им власть в Преисподней. Первых Он одарил Светом и возможностью отдавать благодать безвозмездно, а вторым дал большую силу, но сам же ее и ограничил. Если бы демоны могли проклинать друг друга так же легко, как мы дарим благословение, Небо и Преисподняя уже сгорели бы в огне войны. А так — до сих пор поддерживается равновесие.

Улька с любопытством потянулась к книге.

— Это все тут написано?

— Не только, — Мартин благоразумно отодвинулся от баньши подальше. Книга, хоть и не испускала днем заметного свечения, но обжечь могла очень сильно. — Но кое — какие вещи даже мне оказались внове.

— Например?

— М — м… например, устройство миров…

Зырян лениво отмахнулся.

— А — а, теория "пузыря"? Знаю такую. Дескать, летает в великом Ничто куча разноцветных пузырей, в которых спрятаны миры… кто про этом первый сказал? Гредрикс… или Кередрикс? Забыл, короче. Но эта теория до сих пор не подтверждена.

Мартин только улыбнулся.

— Подтверждение ей может дать только Создатель, но в книге есть пара интересных мыслей, которые мне показались логичными. Например, о так называемых пузырях… нам всегда говорили, что миры со сходными свойствами и законами располагаются рядом, как шарики, заключенные в один большой мыльный пузырь. И, чем ближе миры, тем чаще они соприкасаются, порождая всевозможные аномалии, провалы материи и даже иногда соприкасаясь друг с другом. В качестве примера часто приводят эльфов и фей, которые находятся в одном пузыре, но в разных мирах — соприкосновение там настолько тесное, что постепенно изменились законы и там, и там, и теперь это не два, а один мир с едиными законами и магией. Однако есть и другие миры, где живут русалки, орки, гоблины… где есть люди, не слышавшие про магию, или маги, не слышавшие про обычных людей… пузырей во Вселенной плавает много… и все они друг от друга, как нас уверяли, надежно изолированы, что делает очень сложным построение межмировых порталов. И, по сути, только отсюда, из Мира, можно куда-то свободно попасть.

— Так и есть, — шумно выдохнул Васька. — Лекции по истории миров я не все прогулял.

— Тогда представь, что нам все говорили правильно, — улыбнулся ангел. — Но забыли упомянуть одну — единственную вещь… о том, если на самом деле ВСЕ миры друг с другом связаны. И в КАЖДЫЙ из них можно в любой момент попасть, если знать, как.

Зырян в сомнении поскреб подбородок.

— В разных мирах настолько разные законы, что постройка телепорта невозможна.

— А если это будет не телепорт?

— Что ж еще-то? — удивилась Улька. — Черная дыра?!

Мартин поморщился.

— Ну зачем сразу крайности? Обитатели Неба, к примеру, не нуждаются в межмировых телепортах. Как и демоны, кстати. Это — врожденная особенность расы, благодаря которой о нас знают почти везде. Да, называют нас по — разному и относятся тоже, но суть-то остается прежней: аналоги Неба и Преисподней есть почти во всех сказаниях и мифах, даже в мирах, где отсутствует магия. Что, если есть какие-то способы перемещения, которые просто не всем доступны? И что, если сами миры все-таки связаны прочной нитью не только с этим Миром, но и друг с другом?

— Хм… пузыри на ниточках? Что-то сомнительно, — покачал головой оракул. — На ограниченном пространстве они рано или поздно начнут мешаться друг другу, и однажды это приведет к катастрофе.

— А если на каждой ниточке не один мир, а целая гроздь? И если на внутри каждой грозди находятся миры с достаточно близкими свойствами, чтобы при мимолетном соприкосновении существующие в них законы не вступили в конфликт? А от других, напротив, будут удерживаться на расстоянии согласно той же теории Кередрикса?

Я как-то засомневалась, представив в уме такую конструкцию, но в принципе… если привязать центральные нити к какой-то одной точке, а затем распустить их во все стороны в виде сферы, чтобы "гроздья" не мешались друг другу… может, оно и сработает. Это, по крайней мере, объяснило бы факт, о котором уже сказал ангел, и дало обоснование существования мира, где мы находились. Этакая точка опоры или отсчета, откуда по любой из существующих нитей можно добраться куда угодно.

— Ну… с натяжкой, — крякнул Зырян, тоже, видимо, попытавшись вообразить что-то этакое. — Но хотелось бы, конечно, нормальных доказательств, а не твое мнение или расплывчатые сведения из непонятно откуда взявшейся книжки.

Мартин с сожалением развел руками.

— Остальное я не дочитал. Но, если вам интересно, могу потом озвучить.

— Подождем, — согласно кивнул Васька, нагло стащив со скатерти последний оставшийся бутерброд. — А теперь пошли в город. Веселиться и отдыхать. У нас выходной или как?