Глава 3

Весь следующий день Рафаэлла провела в комнате Майи, обеспечивая безопасность опытов последней, а также время от времени заряжая накопитель. Дорвавшись до заклинаний, девочка собиралась отработать все новые и уже пройденные конструкты на предмет работоспособности. Под конец терпение у Рафаэллы иссякло.

— Ты точно уверена, что раньше этим не занималась? — не выдержала она, когда в комнате в очередной раз резко похолодало.

— Не занималась чем? — отвлеклась от развеивания заклинания Майя.

— Управлением энергии. Я, конечно, понимаю, что работать с конструктами ты научилась уже давно. И притом хорошо работать. Но то, как ты напитываешь и развеиваешь заклинания, обычно приходит с многолетним опытом.

— Весь мой опыт начался при тебе, — опровергла данное заявление Майя. — Если честно, то не вижу в этом ничего сложного. Здесь важна концентрация и точное построение линий. Конструировать я и в правду давно научилась, и так как не могла активировать заклинание, то мне обычно зачитывали выполненные конструкты. Ну, а если вспомнить, сколько я сегодня создала и развеяла, то теперь можно утверждать, что создание заклинаний для меня не проблема.

— Это для тебя сейчас не проблема, — заметила Рафаэлла. — Кристалл не очень емкий, к тому же в нем брешь и пусть и медленно, но идет утечка. Ты же сама видела, как он в истинном зрении сверкает. С герметичным накопителем, ты бы увидела лишь слабое сияние. А в старших классах и вовсе будут более энергоемкие заклинания. Конечно, в этом и следующем году я смогу заряжать накопитель по мере необходимости, благо каждый день видимся. Но, что будешь делать, когда я уеду? Или ты думаешь, что директор тебе постоянный пропуск выпишет в зал со стационарным зарядником? Сильно сомневаюсь. И в школе, насколько я знаю, по крайней мере изо всех учеников, лишь у меня силенок на самостоятельные зарядки хватает.

— Ты права, — спустилась с небес на землю Майя. — Я просто так обрадовалась возможности самой создавать заклинания, что не подумала о будущем.

— Не грусти. Возможно, потом мы что-нибудь придумаем. Но уже сегодня можно с уверенностью говорить, что ты не обычный маг. Хоть собственной энергии в тебе почти нет, ты просто идеально управляешься с внешней. У нас в классе у первых только после нескольких дней тренировок энергию из заклинаний в кристалл получалось переправлять. Тебе же на это хватило полчаса. Притом за весь день ни одной экстренной ситуации с неверным исполнением в работе. Помнится, у нас даже до пожаров доходило.

— Пожары? — удивилась Майя. — Тогда почему мы здесь тренируемся. Нас не накажут? Ведь это библиотека, а не испытательный полигон.

— Не накажут. Я, во-первых, предупредила руководство о наших занятиях, а во-вторых, это место спалить или взорвать значительно сложнее, чем кажется. Защита в каждом помещении примерно такая же, как и на испытательном полигоне. И не смотри на меня так удивленно. Здесь порой такие томики попадаются… Ты видела при разгрузке красные контейнеры?

— Попадались, но очень редко, — подтвердила Майя. — Их спускают на минус третий и шестой этаж безо всякой сортировки и занесения в каталоги. Притом сразу, как только коробки заносят в библиотеку.

— Правильно. Шестой подуровень специально оборудован для работы со списанными магическими книгами. Заметь — не книгами по магии, а магическими книгами. Это большая разница, хотя обычно про это все забывают и даже некоторые маги-неучи считают, что это одно и то же. В школе мы впервые с ними столкнулись классе в седьмом. Хотя здесь я узнала о них намного раньше.

— А в чем их опасность? — тут же полюбопытствовала Майя.

— В том, что такие книги — это артефакты, хранящие и защищающие информацию. Притом сломанные артефакты. В свое время я видела книгу, казалось только с типографского станка — так она выглядела. А томику-то три с лишним тысячи лет и заклинания в нем так дестабилизировались, что готовы были устроить конец света в отдельно взятом городке.

— Постой, — перебила девушку Майя, думая о своих проблемах. — А откуда в древней книжке энергии на такой эффект. Я, конечно, понимаю, когда в разнос идет остаточная энергия конструктов. Но эта книга должна была быть несколько опустошена в плане магии. Иначе, какой же объем энергии туда должны были влить при изготовлении?

— Понятия не имею, — задумчиво ответила Рафаэлла. — Но, насколько мне известно, принцип создания магических книг несколько различается в зависимости от периода их создания. Даже сейчас на них ставятся поглотители.

— Это еще что такое? Никогда не слышала о таком.

— В каждом фолианте помещен небольшой кристаллический накопитель с эффектом самозарядки.

— Они могут заряжаться сами по себе. Если у меня будет такой кристалл, то моя проблема с энергией решена! — от радости Майя даже вскочила со стула и начала нарезать круги по небольшой комнатке.

— Не помогут, — остудила восторг своей подопечной Рафаэлла. — Они рассчитаны на работу определенных заклинаний книг. Как банальные накопители они не предназначены, к тому же их емкость весьма мала для требующейся тебе работы.

— Но…

— Но работа с накопителями у вас будет на следующий год, как и изучение артефактов, а попытки создания и вовсе в десятом классе. Это артефактов. Накопители — это одиннадцатый класс. Даже мы их еще не проходили. В общем, это я тонко намекаю, что на сегодня уже достаточно. И остальное тебе в свое время расскажут. Ты и так сегодня получила немало материала со следующего года.

— А может, ты мне скажешь, какие книги по этой теме мне почитать? Уж больно интересно, — состроив умоляющую рожицу, попросила Майя.

— Тебе работы мало? — наблюдая за девочкой, Рафаэлла не смогла не рассмеяться, так потешно та выглядела. — Ты когда все это читать-то думаешь?

— Скоро летние каникулы. Вот и почитаю.

— Но книги из школы вывозить нельзя, а те, о которых ты спрашиваешь, и вовсе из библиотеки не выносятся.

— Я этим летом никуда не еду и остаюсь здесь. Директор уже подписал разрешение.

— Почему ты остаешься? Все разъезжаются. Даже те, кому целый месяц только в одну сторону добираться.

— Остаюсь по семейным обстоятельствам, — опустив голову, нехотя выдавила Майя. — Я даже не знаю конкретной причины.

— Понятно, — не стала настаивать на более развернутом ответе Рафаэлла. — Я поговорю с главным библиотекарем. Возможно, если ты летом согласишься здесь помогать, то тебе разрешат читать местные книги. А я покажу, как по картотеке найти все, что тебе нужно.

Время до летних каникул пролетело незаметно. Последний экзамен был успешно сдан неделю назад, и многие уже разъехались по домам. Завтра на материк пойдет последний корабль с учениками. Майя с некоторым волнением и нетерпением ожидала, когда же полностью опустеет школа, чтобы переехать из общежития в Закатную библиотеку.

Рафаэлла сдержала данное Майе обещание и поговорила с библиотечным начальством, уладив вопросы по работе и проживанию там на летний период. Соседка Майи по комнате уехала три дня назад, так что никто из одноклассников и не узнает, что она на лето никуда не ездила. А если хорошо поработает, то, наверное, сможет занять место Рафаэллы в конце следующего учебного года. Тогда уже точно никто не будет знать, что домой она на каникулы не ездит.

Только сейчас Майя подумала, что златовласка не так проста, как кажется. Работа в библиотеке сильно отдаляет от общения со сверстниками, и Майя имела неплохой шанс убедиться в этом на собственном опыте. Не так давно остальных одноклассников разделили на группы по дежурствам. Те, кто работал вместе, так вместе и общались на занятиях и в перерывах. А вот оставшиеся как будто перестали для них существовать. Сначала это было не так заметно, но чем дальше, тем больше была видна разница в поведении ребят.

Все это значило, что и Рафаэлла общается со своими сверстниками лишь на уроках, так как даже живет отдельно от всех остальных. А ведь она красивая, умная, сильная и, судя по всему, знатная особа. Майя просто не понимала, для чего все это ей. А спросить не решалась, да и не у кого теперь. Рафаэлла уже два дня как отбыла домой, на прощание, зарядив накопитель под завязку. Но надолго его, к сожалению, не хватит, как ни экономь.

Утром следующего дня Майя, прибрав напоследок комнату и захватив остатки своих вещей, направилась в библиотеку. В общежитие она собиралась вернуться лишь в день прибытия первого рейса с учениками накануне нового учебного года.

В приемном холле Майю встретил Арчибальд. В отсутствии Рафаэллы он взял шефство над девочкой. Забросив вещи в комнату, закрепленную за ней на это лето, они направились в столовую, где уже шел завтрак.

Арчибальд имел очень эффектную и запоминающуюся внешность. Высокий, под два метра ростом, голубоглазый молодой человек со светлой, будто из тончайшего фарфора кожей, пепельными волосами длиной до талии, закрепленными сапфировой заколкой. Он имел обрамленное непослушной челкой лицо, с тонкими, аристократическими чертами.

Знакомя их, Рафаэлла шутила, что Арчи сам напросился сюда, в надежде скрыться от повышенного женского внимания, так как ни в школе, ни дома ему просто проходу не давали восторженные поклонницы.

Майя нисколько не сомневалась, что стоит только Арчибальду переступить порог их школы, как на него сбегутся посмотреть все девчонки, начиная со второго класса.

Арчибальд дэ Вэй уже пару лет как закончил школьное обучение и по распределению попал в Закатную библиотеку. Будучи в школе, он тоже работал в библиотеке, но не в этой. Юноша учился на острове Вэй. И очень хорошо зарекомендовал себя там, иначе просто не смог бы попасть в это место. А место, как уже успела понять Майя, среди всех библиотек страны, считалось самым престижным. Реставрацией и уничтожением магических книг занимались только здесь. Также один из подуровней занимал гигантский каталог, в который были занесены все книги со всех библиотек страны магов, и поговаривали, что и не только их. Существовал даже небольшой отдел из четырех человек, отвечающих на запросы по поиску места нахождения той или иной литературы. Такие запросы имели право направлять или другие библиотеки, или высшие государственные органы.

Так что Закатная библиотека была не кладбищем книг, как думали практически все обыватели, а центром огромной информационной паутины.

— Как у тебя с почерком и рисованием? — поинтересовался Арчи, опуская поднос с завтраком на столик у окна.

— Я пишу довольно разборчиво, а рисовать меня с детства учили, — усаживаясь на краешек стула, ответила Майя.

— Я не совсем это имел в виду. После завтрака зайдем ко мне, и ты попробуешь скопировать часть книжного листа. Если результат впечатлит, то ближайшую неделю будешь заниматься реставрацией книг. О дальнейшем твоем будущем потом поговорим.

Майе пришлось постараться, внимательно копируя текст из фолианта с рецептами зелий, и уже спустя три часа ей поручили первое самостоятельное задание.

Реставрация книг показалась Майе творческим, но несколько однообразным занятием. Ей достались учебники по теоретической алхимии за девятый класс. Выбирались все одинаковые экземпляры, складировались в одном месте, и только после этого начиналась основная работа.

Майе приходилось просматривать каждую страничку во всех томах, так как ученики не гнушалась вырывать страницы и использовать их по своему усмотрению. Как правило, им на замену шли странички из книг с самым наихудшим состоянием переплета. Иногда некоторые страницы приходилось переписывать, взяв за образец целые экземпляры. Особенно страдали листы со схемами и таблицами. Завершающим этапом реставрации книги было нанесение магического конструкта, отвечающего за скрепление листов на переплет книги.

Также Майя выучила еще один новый для себя конструкт — для выборочного стирания надписей с бумажных поверхностей. Данное заклинание было не очень сложным, но относилось к кругу ограниченного распространения. Это значит, что его изучали только на определенных факультетах академий и старались ограничить круг лиц, его применяющих.

Майе он нужен был для стирания надписей и подчеркиваний, а иногда и рисунков, оставленных на листах учебников шкодливыми учениками. Но данное заклинание могло применяться и в совсем не мирных целях. Подтасовка и изменение сведений в документации строго преследовались во всех странах.

За неделю, проведенную с учебником по теоретической алхимии, Майя незаметно для себя выучила его содержание. И даже спокойно могла рассказать, что на какой странице находится. Каждую страничку ей пришлось хоть мельком, но просмотреть триста с лишним раз (в зависимости от томов количество немного разнилось), а кое-что и вовсе переписать. В результате из трехсот восьмидесяти списанных учебников у нее вышло триста сорок пять книг, которые было сложно отличить от только вышедших из-под пресса.

Сдав Арчи свою работу, Майя получила похвалу за качество и скорость, а также следующую партию макулатуры. На этот раз достались пятьсот девяносто экземпляров «Практикума по зельеделанию» и напутствие: «Если справишься с этим, то все остальное покажется для тебя детской игрой».

Всю серьезность ситуации Майя осознала, лишь зайдя в небольшую комнатку, выделенную ей для работы, которая была завалена толстенными фолиантами в просто ужасающем состоянии.

Именно эта редакция книги практикума находилась в руках учеников с седьмого по одиннадцатый класс и считалась самой полной. Во что они ухитряются превратить книжки за столько лет, страшно было себе и представить. Формат «зельеделания» был в два раза больше всех среднестатистических учебников и содержал в себе тысячу четыреста страниц текста, схем, таблиц и сводных диаграмм. Вообще тысяча четыреста страниц — это то, что должно было быть по оглавлению. В реальности их оказывалось гораздо меньше. Почти все странички носили следы деятельности своих бывших хозяев: пометки, а кое-где и свои варианты применения рецептов, рисунки, нецензурные надписи, любовные послания, следы еды, лабораторных реактивов, зелий и даже косметики.

Единственным утешением Майи служили новый кристалл-накопитель, выданный специально для реставрации этих «шедевров», и новые магические конструкты, которые пришлось выучить, чтобы выводить весьма специфические вещи со страниц. Стоит ли упоминать, что новые конструкты тоже относились к кругу ограниченного применения?

Работа с этой партией заняла у девочки почти месяц, по завершении которого удалось реставрировать лишь четыреста книг. Многие листы приходилось переписывать по нескольку десятков раз, и в конце концов, Майе даже во сне уже казалось, что она выводит каллиграфическим почерком эти рецепты. Кристалл-накопитель пришлось за время реставрации подзаряжать шесть раз. Как оказалась, в библиотеке имелся свой стационарный зарядник, но лишь для типовых кристаллов, один из которых выдали Майе. А вот экземпляр, подаренный Рафаэллой, там зарядить было нельзя.

К личным достижениям в результате проделанной работы Майя могла отнести вызубренный учебник, на изучение которого нормальным ученикам дается пять лет. Плюс больная спина и дрожащие руки — все-таки тяжестей пришлось потаскать немало. До автоматизма были отработаны заклинания, связанные с очищением бумаги. Кроме того, возникло стойкое желание прибить бывших хозяев этих учебников.

Арчибальда пришлось ловить на слове, когда он на радостях от проделанной Майей работы, решил всучить ей следующую партию макулатуры. Ведь он говорил, что после реставрации книг по зельеделанью все остальное — детские игрушки. Она хотела бы не играть, а работать и познавать новые для себя вещи. Поэтому нельзя ли сменить вид деятельности? И желательно на такой, где не придется таскать тяжести.

Арчи такому заявлению весьма огорчился, но был вынужден согласиться с тем, что действительно такое говорил. И даже был готов к такому развитию событий, поэтому уже договорился с отделом реставрации магических книг. Но надеялся, что Майя все-таки задержится в их отделе реставрации немагических книг.

— Может, ты к ним попозже перейдешь? — пытался он уговорить Майю остаться. — Магические книги — это очень серьезная работа. Прежде чем тебя к такой книге вообще подпустят, пройдет немало времени. А до этого в основном будешь наблюдать, как другие работают. Это тебе не обычные книжки. Были случаи, когда заклинания в книге шли вразнос и гибли люди. Самый громкий случай произошел лет тринадцать назад. В результате дестабилизированного заклинания в книге погибли принц Митримиэль — старший сын императора со своей семьей, а также большинство из тех, кто находился на территории дворца — почти полторы тысячи человек. Дело было уже ночью, иначе жертв оказалось бы больше.

— Вы знаете, что тогда произошло? — удивилась Майя. О трагедии в Империи она слышала, как и любой житель этой стороны мира, но вот что тогда произошло, никто не знал, зато слухов было…

— Насколько мне известно, несчастный случай. Младший сын принца взял не ту книгу, а она возьми и взорвись. Да не просто взорвалась, там взрыв был небольшой, даже часть страниц уцелела, а вот откат высвободившейся магии уничтожил все живое в радиусе километра. Даже защитные амулеты тех, кто был недалеко от эпицентра, не смогли помочь, а лишь продлили агонию. Говорят, за жизнь наследного принца боролись восемь дней, но он умер, так и не приходя в сознание.

— Неужели в их библиотеке такая слабая защита, что откат вышел за пределы помещения. И сколько нужно было вбухать туда энергии!

— Мальчик решил почитать книгу у себя в комнате, а не в читальном зале. Иначе последствия не были бы столь ужасны. Но в той истории много непонятного осталось. Спросить-то некого, весь персонал библиотеки погиб сразу. Магический фон был искорежен откатом, и следователям пришлось немало поработать. Но обвинения так никому и не предъявили. После полутора лет следствия произошедшее признали несчастным случаем и дело закрыли.

— А это невероятное количество энергии? — поняв, что продолжения не будет, переспросила Майя.

— Ничего странного. Книга принадлежала к периоду до Великого потопа и насчитывала уже около трех тысяч лет. Последние века она хранилась в библиотеке дворца наследников престола. Говорят, это было генеалогическое древо Императорской семьи. У мальчика на следующий день должен был быть по ней экзамен. Поверь, это далеко не самый последний случай. Буквально три месяца назад в городке Линкресте — это в Камире — взрыв уничтожил городскую ратушу. Сорок восемь человек погибли из-за одной книги.