Глава 22

Первые утренние солнечные лучи встретили Майю в пути. Они уже были недалеко от того места, где некогда находился старинный город. Чем ближе они подъезжали, тем более безлюдными выглядели места и более качественными — дороги. Как это ни странно, но уже у самого города качество дорог почти не уступало столичным улицам. Со временем их несколько присыпало землей, но судя по ее уровню, дорогу время от времени чистили. В противном случае, она бы давно скрылась под землей.

На одном из небольших привалов, устраиваемых каждый час для того, чтобы по приезде на место у девочки оставались силы на исследования, Ноэль рассказал о том, что специальным приказом было запрещено разбирать все уцелевшие после трагедии постройки и сооружения, чтобы осталась память о старом городе. Но из полностью уцелевших сохранились только Сад Фонтанов да тракты, соединявшие прежнюю столицу с другими городами. Если где-то появлялись повреждения в покрытии после землетрясений, их сразу же ремонтировали. Как оказалось впоследствии, капитальные дороги очень пригодились для вывоза тяжелых каменных плит из старой столицы. Да и позже, когда стало ясно, что камня не хватает и возобновилась разработка карьеров и шахт в горах, окружавших Долину Императоров, путь проходил по старым дорогам.

— Как давно там добывают камень? — поинтересовалась девочка, смотря на горные вершины.

— С того самого времени, как здесь появились люди. — Тоже взглянул на живописные скалы Ноэль. — Есть легенда, что в незапамятные времена здесь кругом были непроходимые скалы, в которых жили сказочные существа — Золотые Драконы. Они были большими и красивыми. Очень сильными и грозными. Золотая чешуя была необычайно крепкой, и многие верили, что она из золотого металла необычайной толщины. Некоторые любовались ими издали, а некоторые выстраивали планы их уничтожения и овладения несметными богатствами в их горах. Но драконы узнали о коварных планах от юноши, который верил, что драконы — это разумная раса. Просто они другие и не могут общаться с людьми. А покушаться на собственность другого и убивать из-за того, что не твое по праву, недостойно настоящего человека.

Драконы не стали мстить подлым людишкам. Они просто ушли. Погрузив свои горы глубоко в землю. На поверхности осталось только то, что они некогда не использовали. В результате получилась то, что мы видим. А тот юноша стал основателем Долины Императоров. Государство, что было здесь тогда, быстренько взяло разработку полезных ископаемых под свой контроль. До драконьего золота они не докопались, но нашли много полезного и ценного. Например, Башня Магов из местного мрамора. Находили здесь и различную руду. Но больше, конечно, работали каменоломни.

— Особенно во времена Первого Императора! — вдруг оценивающе глянула Майя на горную гряду. — А он не мог там себе устроить лабораторию? Куча пустых шахт. Дворец неподалеку. Гору ваши камнеломы и насквозь пробить могли. Камня оттуда на все это строительство немало вытащено было!

— Идея не плоха, — кивнул Ноэль. — Но ты забываешь, что до потопа здесь была высокая сейсмоактивность. Не участвующие в разработке шахты быстро обваливались.

— А те, в которых велась работа? — уточнила Майя.

— В них постоянно находились маги и следили за установленными повсюду амулетами. Когда разработку закрывали, то все амулеты извлекали и переносили на новое место, а в течение полугода старые шахты обычно заваливало.

— А после потопа? Землетрясения же прекратились. Там, наверное, сейчас множество туннелей.

— Ничуть, — покачал головой юноша. — После того разработки стали заваливать при помощи взрывов. Искатели драконьего золота есть и в наши дни. А вот две тысячи лет назад каждый второй грезил несметными богатствами, так и ждущими своего хозяина. Там, в попытках найти ценности, гибли не только местные жители, но и искатели сокровищ из других стран.

Дорога продолжалась не долго. Солнце еще не успело полностью показаться на горизонте, как кавалькада из десяти человек прибыла к месту.

Помимо двух сопровождавших их экспертов по старой столице в группе было еще шестеро человек охраны. Места эти слыли не самими спокойными. Сад Фонтанов был обнесен каменной стеной и закрыт магической защитой. Но все остальное не охранялось, и встреча в этих местах с черными археологами становилась весьма вероятна.

Когда они говорили о развалинах, Майе представлялось, что здесь будут остатки старых строений или какие-то признаки некогда большого поселения. Действительность оказалась куда как суровее. Глазам предстало большущее поле, заросшее молодой зеленой травой, через которое шла каменная дорога. А вдалеке виднелась стена, огораживающая бывшую центральную площадь.

— А где развалины? — растерянно спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Все, что осталось, скрывает слой земли, — ответил ей один из местных специалистов. Он был уже довольно пожилым человеком и, как знала Майя, посвятил свою жизнь изучению древнего поселения. — В пределах города согласно высочайшему указу только дороги очищаются от земляного слоя, что приносит ветер и дожди. Все остальное занесено землей, что столетьями приносил за собой сезон дождей. Конечно, здесь велись раскопки, но эти места позже засыпают обратно. Сейчас я покажу вам те места, что вас заинтересовали. На данный момент поднят вопрос о больших раскопках, но пока все бюрократические моменты будут улажены, пройдет не один месяц. Надеемся к середине лета получить разрешение и приступить к работе. Так что вы вполне можете присоединиться к нам, когда слой земли наконец-то уберут.

— Я не могу знать, будет ли у меня подобная возможность, — грустно покачала головой Майя. — Но благодарю за ваше предложение. А сейчас давайте продолжим путь к цели нашего путешествия.

Перерыв на обед они устроили, когда солнце было уже в зените. Поиски пока не принесли каких-либо результатов. Но как сказал Ноэль, отсутствие результата — тоже результат. В точках, в которых тысячелетия назад стояли искомые здания, магический фон оставался совершенно нормальным. В истинном зрение никакие магические конструкты или их остатки замечены не были.

— А если они просто не напитаны и поэтому мы не можем разглядеть их сквозь земляной слой? — строила вслух предположения девочка.

— Возможно, — ответил бродящий рядом Ноэль. — Но за такой период времени они должны были распасться.

— А завтра мы сможем посетить перенесенные в столицу здания? — оглядывая сочную траву, покрывалом стелившуюся в округе, осведомилась Майя.

— Завтра мы едем во дворец наследного принца и, когда оттуда выберемся, непонятно. Возможно, там придется задержаться на несколько дней. Так что постараемся сейчас найти все, что возможно.

На поляне воцарилась тишина. Все усиленно пытались придумать, как тут что-то можно найти.

— Ну почему я всегда считаю себя умнее других?! — вдруг воскликнула девочка ни с того ни с сего. — Вот пришла такая умная я, и все сразу стало ясно! Извините! — обратилась она к местному историку, которого, как и многих других, привлекло ее неожиданное самокритичное заявление. — А мы сейчас не можем немного здесь покопать?

— Любые раскопки без позволения Императора на этом месте запрещены. Нарушившие закон рискуют остаться без головы. Поэтому так опасны встречи с черными археологами. Они идут на преступление, за которое назначают смертную казнь. Для них любой свидетель — это кандидат в покойники.

— То есть нельзя, — огорчилась девочка.

— Что надумала? — подошел к ней Ноэль.

— То, что мы так ничего не найдем. Здесь строили так, что проходящий рядом с совершенно целым и стоящим на своем законном месте зданием ничего при всем желании не разглядел бы! Куда уж нам, когда мы не можем даже к камням прикоснуться. А все точки на карте мы и так расставить сможем.

— Значит, нужны раскопки? — поинтересовался ее консультант. — И в них должны принять участие маги?

— Не думаю, что у них хорошо получится обращаться с лопатами, — невесело пошутили Майя. — Я буду крайне удивлена, если маги здесь отыщут что-то из заклинаний. Ваш правитель был мастером в маскировке. Для того чтобы найти, нужно знать конкретно, что ищешь, и видеть картину в целом. А мы ничего не знаем. И картины не видим. У нас есть лишь множество кусочков мозаики, смешанных с горой мусора. И нельзя иметь уверенность, что там есть все детали, из которых можно собрать картину.

— Но мы можем попытаться собрать то, что есть. — Ободряюще улыбнулся ей пожилой мужчина. — И посмотреть, чего не хватает. Когда соберется часть картины, остальное станет более понятно.

— Будем надеяться на подобный результат, — учтиво ответила девочка. — И приложим все усилия для его достижения. Вы не могли бы помочь мне с картой?

— Все, что в моих силах, — кивнул мужчина. — Что вы хотели?

— Так как вы знаток этого города, — зашуршала Майя разворачиваемой картой, — то вам должно быть известно, где находились здания, возведенные в период правления Первого Императора. Я не уверена, что отыскала их все, — указала она на карту, где кружочками были обозначены некоторые здания. — И если можно, то укажите период их постройки.

— Есть идеи относительно того, на что мы смотрим? — спустя час спросила она разглядывающего полученный результат Ноэля. Точки были по всему городу, ни много ни мало — около сотни. Рядом с каждой стоял год возведения.

— Ну, кроме того, что это карта весьма почеркана? — усмехнулся Ноэль. — Я не могу сказать, что он пытался создать. А здесь точно все здания? — повернулся он к историку. — Может, есть что-то, что было достроено после его смерти? Или вовсе возведение не состоялось, по каким-то причинам.

— Или рядом с городом! — вдруг добавила Майя. — Что-то близко, но не в его черте. Неважно, что это было. Здания или статуи. А может, он где-то парки приказал разбить? Или, может, что-то перестроили?

— А, и правда! — смотря на карту, вспоминал мужчина. — Работы по его проектам завершал следующий Император — Фелисий Первый. — И добавил еще несколько точек в разных частях города. Ну а если брать окрестности города, то это будет мост через реку вот в этом месте. Да и еще. Это конечно же не здание, но сооружение, дошедшее до наших времен.

— Что? — одновременно спросили Ноэль и Майя, пристально вглядываясь в несколько изменившуюся картину.

— Дороги. Система сбора воды была только заложена Первым Императором, но он успел построить только то, что за городом. Строительством в городе занимался Фелисий Первый, поэтому в период дождей мы и называем наши улицы «Фелисианскими каналами» по имени Императора, строившего их.

— Ища камни, горы то мы и не заметили, — пробормотала Майя, глядя, как их помощник опутывает город сеткой линий. А потом до нее дошло, что она ляпнула, и Майа еще раз пристальнее вгляделась в гору, у подножия которой они находились.

«А если дело не только в том, что построено, но и в материале? — начала размышлять она, переводя взгляд с гор на карту, а с карты на округу. — Камень везде шел из одного источника, с одной части горы. Что же я читала об этом? Кажется, то была одна из книг первого уровня, что попала ко мне в обработку. Точно! „Духи гор“, кажется, так она называлась. Если предположить что это конструкт, то гора — источник энергии. Но откуда там ее столько может быть? Притом так, чтобы магическое сообщество оставалось не в курсе? Так как если энергия доступна, то тут бы все разработки прекратили. Но она вне доступа. Ой, что-то я не о том, думаю… или у него было несколько исследований? Первое — то, из-за чего ему пришлось скрыться. И как минимум — еще одно прямо в столице и на прилегающих к ней территориях. Магия камня! Интересно, меня здесь прикопают, если я поделюсь своими выводами? Нет. Надо бы сначала по округе подтверждения посмотреть. Но, как минимум, одно у нас есть. Сейсмоактивность горы в то время и отсутствие землетрясений сейчас. Если все так, то эта схема работала. Но никто этого не мог видеть под толщами воды».

— Нам нужно в горы, — вдруг заявила она, как только все линии обозначились на карте. — Вы знаете, где располагались карьеры, в которых тогда добывали камень? Это далеко?

— Не очень. Часа два пути. Но там голые скалы и никаких путей в гору нет.

— Думаю, прокатиться все же стоит, — медленно заметила Майа. — Раскручивая дальше заключение, к которому пришла. В получающейся картине вдруг еще несколько кусочков заняли свои места.

— Ноэль, ты определил, что это за система? — кивнула она на карту, которую сворачивала.

— Над этим стоит подумать. Я сразу насчитал несколько знакомых фрагментов. Но спектр выбора огромный. Особенно, учитывая возможность наличия ложных деталей. Но составляющая работы с энергиями есть.

— Отлично. Потом поделишься, а сейчас поспешим. Я бы хотела получить нормальный ужин вовремя, — собирая разложенные на земле вещи, заявила девочка.

— Ты думаешь, что здесь мы более ничего не найдем? — спросил Ноэль, оглядывая окрестности.

— Ну если только ты запасся разрешением Императора на раскопки, — весело съязвила девочка. — В горах по крайней мере вид более живописный. Местная трава уже поднадоела.

— Горы так горы. — Подал он знак их эскорту, что пора собираться. — Что тебе там, кроме видов, нужно?

— Говорят, горный воздух полезен. — Рассмеялась девочка. — А судя по жалостливым взглядам твоих сестер, мне немного здорового румянца не помешает.

— Горный воздух полезен, — согласился Ноэль. — Только высота, на которой начинается его полезность тебе не по силам.

— Считай, что мы едем разведать местность, — смеясь, счастливо заметила Майя. — Мне же надо реально оценить сложность восхождения, прежде чем начать подготовку! — и повернувшись, зашагала к своей лошади, не видя задумчивого взгляда, которым проводил Ноэль удаляющуюся маленькую фигурку, из всех вещей захватившую лишь карту с их заметками.

Путь до места назначения занял несколько больше двух часов, так как самый последний отрезок пути метров в пятьсот им пришлось идти пешком. Точнее, перескакивать с камня на камень. Ноэль заметил, что его ученица прихватила с собой карту, не став оставлять ее в седельных сумках. А когда они прибыли на место выработки камня, восторженно заявила, что впервые в горах, и, повесив тубус на спину, полезла вверх по камням.

Он честно пытался понять, что же ей тут понадобилось. Но глядя на девочку, восторгавшуюся самыми, казалось бы, обычными вещами, заключил, что искомое она нашла.

— Майя! — наконец в какой-то момент, заметив снижение активности подопечной и подумав, что по какой-то причине она не хочет подавать вида о том, что нашла все, что нужно, окликнул ее Ноэль. — Если мы сейчас не поедем обратно, то вернемся только к завтраку.

— Я сейчас! Слушай, а если я нарву букет, он не завянет, пока едем?

— Рви, но только быстро. Для кого букетик-то? — усмехнулся он, глядя на возвращающуюся девочку. Одной рукой прижимает охапку цветов, второй приподнимает длинную юбку, чтобы не грохнуться на камнях, через которые перебирается, а за спиной торчит тубус больше чем в половину ее роста.

— Для самого лучшего человека на свете! — с самым серьезным видом заявила она. — Для меня! — закончила она, глядя, как стараются скрыть веселье наблюдавшие за ней мужчины. — Самой себе приятное не сделаешь, никто не сделает. Вы тут уже сколько стоите рядом с цветами, а ни один не додумался даме цветка подарить! — и гордо направилась в сторону лошадей, осторожно перескакивая с камня на камень.

На ужин они не успели. Почти все уже разошлись. Лишь в гостиной попивали чай великие герцоги. Как подумалось Ноэлю, они ждали доклада от своих людей. Попросив немного погодя подать им ужин в комнаты, Ноэль развернулся, намериваясь попасть к себе. Но притормозил, услышав просьбу Майи к его отцу о возможности уделить им немного времени, для того чтобы они с Ноэлем поделились сегодняшними находками. И хотя эти вещи связаны с магией, она выразила надежду на то, что его сиятельству будет небезынтересно о них узнать.

— Раз дело связано с магией, надеюсь, меня пригласят? — осведомился маг, ставя чашечку на столик.

— Ну конечно, — усмехнулся хозяин дома. — Будешь консультантом. Посмотрим, что отыскали сегодня дети. Предлагаю пройти в кабинет. Там нам никто не помешает.

— Что ты делаешь?! — прошипел Ноэль, схватив ученицу за локоть и заставив ее чуть приотстать по дороге.

— Поддержи меня! — одними губами сказала она. — Ты все поймешь!

— Судя по всему, ваша поездка была успешна, — констатировал отец Ноэля, устраиваясь в своем кресле и жестом предлагая рассаживаться остальным.

— Результаты действительно есть, — кивнул Ноэль, выбрав кресло рядом со столом. — Но думаю, Майя может рассказать несколько больше. Так как смысла последних ее изысканий я так и не понял. А в дороге она решила не распространяться по этому поводу.

Взгляды мужской части компании устремились в сторону девочки, устраивавшей в глубине предназначенного для нее кресла свой безразмерный букет.

— Извините, — смутилась она от такого внимания к своей персоне и поспешила стащить тубус. — Я хотела показать вам схему, которую мы сегодня получили. Можно? — спросила она, держа в руках карту и красноречиво глядя на стол его сиятельства.

— Начинай, — кивнул заинтересовавшийся хозяин кабинета, многозначительно переглянувшись со своим другом.

— Я учусь в школе. В этом году мы изучаем историю императорской династии. Именно там я впервые услышала о том, что в Долине Императоров хранится магическая книга, которая называется Сердцем Империи и в отношении которой существует удивительная легенда. Пока есть книга, есть Империя. Если книга будет уничтожена, Империя перестанет существовать. Именно сегодня, в результате нашей поездки, я наконец смогла понять значение этих слов.

Даже заяви сейчас Майя, что она хранитель, такого пристального внимания от окружающих ей было бы не получить. Майя, сама того не зная, точно процитировала строчку из завещания Первого Императора. Конечно, об этом было широко известно. Но в учебниках цитата звучала несколько иначе. Но даже не это было главным. Суть в том, что никто не знал, что имел в виду великий правитель. Хотя споров и версий существовало множество.

— Сегодня мы несколько дорисовали нашу схему, — указала она на расстеленную карту, к которой тут же устремились все взгляды. — И все стало просто и ясно. Вчера мы не учли некоторые строения. Но главное, и думать забыли о дорогах. Их начали перестраивать при Первом Императоре, хотя основной вклад внес Фелисий Первый. Я не конструктор, поэтому не скажу, что именно заложил в эту схему Первый Император. Но могу рассказать, для чего все было затеяно. Все же он самый гениальный маг в истории! — Не удержалась она от комментария. — Жаль, что о его детище не напишешь в моем исследовании.

— Майя, не отвлекайся, — поторопил ее Ноэль. — Знаешь, вот мне, не плохому, надо заметить, конструктору, пока ничего не ясно!

— Помнишь, ты говорил, что видишь блок управления энергией? А теперь скажи, откуда той самой энергии взяться в данной системе конструктов? Его императорское величество спроектировал систему улиц-каналов. Но в воде не может быть природного источника энергии, иначе ему бы не были нужны здания, хватило и улиц. Но Император строил просто в немыслимых количествах, и весь камень он брал строго с одного склона, так как ему нужна была память горы. Мне однажды в руки попала книга «Духи гор» — исследование одного из магов древности о природе магических источников в горах. Книга, если не ошибаюсь из библиотеки дворца наследного принца. В ней рассказывалось о магических источниках в горах. Там говорилось, что если источник очень глубоко в толще каменных пород, то энергия не может свободно выходить на поверхность и рассеиваться в окружающем пространстве. И тогда по мере ее накопления случаются землетрясения, и она выходит сквозь разломы и полости в горах. Но действие землетрясений таково, что подобные пути выхода манны быстро заваливаются и процесс начинается заново. Есть некоторые признаки, когда можно определить наличие источника. Например, этот цветок — эллосиль, — выудила она одно из растений в своем букете. — Растет лишь на высоте не менее тысячи метров над уровнем моря. А ниже встречается только в местах с повышенным магическим фоном в почве. Используется в приготовление кремов от веснушек. В этом букете есть еще кое-что, не характерное для произрастания на скальной поверхности на столь малой высоте. Думаю, в лабораториях, Ваше Сиятельство, — торжественно повернулась она к магу, — это смогут подтвердить и выявить некоторые особенности в целом, не соответствующие данным видам.

— Это все тоже из книги о горных источниках? — уточнил маг, всматриваясь в принесенный букет.

— Нет, это из «Практикума по зельеделанию» за седьмой-одиннадцатый классы. За летние каникулы через мои руки при реставрировании немагических книг их прошло почти шестьсот экземпляров. Хочешь не хочешь, а выучишь. Но ваши лаборатории смогут все это подтвердить. Его величество, создавая все эти постройки, хотел избавить свой народ от сильного природного бедствия. И судя по тому, что энергетический фон в округе в пределах нормы, энергия пошла на какой-то его другой проект. Вот только при жизни он не увидел его результатов. Это можно сказать факты. Теперь выводы. Император Фелисий Первый не сумел привести в действие получившуюся систему, но сделал все, чтобы потомки ее не разрушили. А именно — наложил запрет на перестройку в пределах императорского комплекса, приказал после потопа восстановить все дороги и тракты, и они, как и Сад Фонтанов, официально стали охраняться государством. Императоры хранят свои секреты. И совершенно точно знают, что должны оберегать, а что — нет. Во время Великого потопа были сильные подземные толчки по всей планете. Центр Империи пострадал особо сильно. Но из разломов в земной коре разом выплеснулось большое количество энергии, и система, возведенная двумя Императорами, заработала. Включилась система щитов долины. Образовался постоянный канал оттока энергии, правда, куда — не понятно. Но то, что за последние две тысячи лет не было зафиксировано ни единого толчка, прямо указывает на это. Теперь о Книге императорского рода, которая, согласно последним словам Императора, просто не может не быть частью системы. И если вдруг Книги не станет, то магический канал будет нарушен. Энергия под землей принесет катастрофы.

— Столица и Долина будут разрушены, — закончил за девочку маг. — Мы не отделаемся простой встряской. Здесь будет большое извержение. И все на многие километры покроется слоем лавы и пепла. Столица и Долина вместе со всей своей системой управления страны погибнут. Как и писал Первый Император, Империя будет погребена!

— А не мог источник вызвать потоп? — в воцарившейся тишине уточнил Альварес. — Не получилось ли так, что детище Императора уничтожило большую часть всех поселений на планете?

— Исключено, — покачал головой Вильям. — Нам достались отголоски. Эпицентр был далеко за океаном. Но вот то, что не работают дальние порталы… ну да это другая история.

— Я пришла к такому же выводу по поводу извержения, — серьезно кивнула Майя. — Империя пострадает больше всех. Но и другим странам достанется. Меня мой вывод очень испугал, поэтому я посчитала необходимым все это рассказать. Те, кто нас сопровождал, не могли догадаться о том, что я нашла. Так что кроме вас об этом никто от меня не узнает. Вот я и говорю, что с моей годовой работой придется что-то придумывать, — грустно закончила она. — И пожалуйста, не надо меня никуда запрятывать и изолировать. Я еще не поняла, зачем Первому Императору нужна была такая прорва энергии!