Глава 19

Визит верховного мага в их скромное заведение продлился еще три дня, но Майя с ним больше не встречалась. Простуда, которая, как оказалось, не дремала, воспользовалась тем, что девочка не сразу выпила предписанную микстуру. Почти сразу как заболела, она собрала учебники в кабинете и переселилась в свою комнатку. Так сказать отлеживаться, лечиться, учиться и не заражать окружающих. Питаться, как особо больной ей разрешили позже всех, когда в столовой уже никого не было.

А когда верховный маг уехал, девочка сразу же пошла на поправку.

Все это время, что провела в своей комнате почти в полной изоляции, Майя мечтала добраться до Книги. Слова верховного мага о том, что прежде чем создать что-то поистине выдающееся, необходимо создать что-то попроще, никак не шли из головы. Но даже если подобные книги и существовали, то их местонахождение и внешний вид были совершенно неизвестны. Хотя Майя допускала, что в хранилищах внизу подобная книжечка могла себе спокойно «пылиться» в самом дальнем углу три с половиной тысячи лет. Но проще найти иголку в стоге сена, чем подобный артефакт в местных хранилищах. Поэтому появилось гениальное предположение о том, что подобная вещь может быть как-то связана с ее книгой магически и однажды проявит себя.

К сожалению, до своего сокровища Майя добраться в эти дни не могла. А когда добралась, то целый день просидела над конструктами и с неохотой признала, что с наскока этот вопрос не решишь. Возможно, со временем, планомерно изучая и распутывая ту мешанину, что предстала ей в истинном зрении, и удастся добиться каких-то существенных сдвигов.

Загрустив от осознания жестокой действительности, Майя несколько подрастеряла весь свой энтузиазм. Ей хотелось видеть хоть какой-то результат своих трудов. А в ближайшем будущем рассчитывать только на некоторые новые заклинания, пригодные в теоретических изысканиях, но никак не на практике.

«Кстати, неплохая тема для изложения ее в магической книге, — тоскливо думала она. — Похоже, этой работой я еще много лет буду заниматься… А что касается текущих записей, — вдруг посетила ее мысль, — то весьма неплохо иметь на них хоть какие-то элементарные средства защиты».

Вытащив из своей захоронки томики, Майя выбрала тот, что был пока пустым, и принялась внимательно изучать структуру объекта. Она уже решила, что экспериментировать начнет с ним. По крайней мере, если испортит, то хоть не так жалко будет, как уже частично исписанную книгу.

«Сначала решим, что нам нужно! — закончив осмотр и признав книгу годной, продолжила Майя. — Защита от посторонних — это само собой. Но поставить мощный щит на уничтожение не получится. Горстки пепла от нарушителей границ частной собственности мало способствуют конспирации. А как еще ее можно защитить? Сделать надпись невидимой для всех кроме автора? Но разве это не будет подозрительно? Если я буду из года в год работать и хранить пустые книги, то, как минимум, это будет странно смотреться со стороны. А рассчитывать, что у меня будет труднодоступное место для посторонних, не приходится. Хотя…»

— Ноэль? — тихонько постучалась она в прозрачную стенку, привлекая внимание занятого работой молодого человека.

— Что случилось? — оторвался он через минуту от тестового куба.

— Есть ли такие книги, которые и в учебе нужны, и в дальнейшем их наличие никаких вопросов у взрослого мага не вызовет? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Есть, — уверенно кивнул Ноэль. — Никого не удивит наличие всевозможных справочников и рецептов с зельями, некоторым очень нравятся художественные произведения из школьной программы, поэтому они, как правило, тоже оказываются в личной библиотеке мага. А тебе зачем это понадобилось?

— Да вот думаю, как замаскировать свои труды. Больше всего мне понравилась идея придать ей вид какой-либо не вызывающей подозрений книги. А после снятия защиты она станет тем, чем является.

— Хорошая идея, — согласился Ноэль, и решил ее немного развить. — Ты можешь поместить в нее образ тех справочников, которыми пользуешься в работе. Тогда у твоей маскировки будет и практическая сторона для тебя самой.

— Угу. Экономия места. Вместо двух томиков один. Кругом одни плюсы!

— Но есть и минусы, — несколько охладил он ее пыл. — Это очень сложно исполнить. Система конструктов, копирующая образ книги, очень большая и сложная. Как правило, применяется на чистые книги, и только после копирования в том встраивается магическая структура. Заклинания относятся к самому редкому виду книгопечатания. Как правило, используется для книг с ограниченным уровнем распространения содержимого.

— А после копирования устанавливается сама структура книги? А можно, например, в уже имеющийся справочник внедрить нужные структуры и сделать как бы второй чистый слой?

— Смотря какая книга. Ты же знаешь, что не всякая основа подойдет для хранения структур. К тому даже идут манипуляции с текстом. Это проще делать с магически нанесенными, чем с отпечатанными на типографском станке. И тебе придется хорошо подготовиться, прежде чем начнешь это делать.

— Знаю, знаю, — проворчала Майя, — чинить книги и делать их — это две разные вещи. Но я уже кое-что узнала, а чего не знаю, известно, где искать. Только нужно придумать механизм переключения режимов… хотя…

— Что ты задумала?

— Да так… маленькие девичьи секреты. В общем, я пошла клепать свой первый шедевр. Защита тут хорошая, поэтому что-либо взорвать будет сложно. Да, насчет того заклинания копирования образа. Сам научишь, или какую книжечку дашь?

— Я покажу. По книгам это очень долго воспроизводить. Надевай защиту и пошли к тестовым кубам… — тяжело вздохнул он, смиряясь с потерей времени как с неизбежным злом. Он твердо решил, что будет контролировать все работы своей подопечной, а то неровен час, если с ней действительно что-то приключится — никогда не оправдается перед отцом. Только говорить об этом юной исследовательнице он считал лишним. Во избежание слишком активного участия в ее экспериментах так сказать. Построение заклинания заняло какое-то время, потом он оставил девочку сидеть и изучать созданную систему конструктов, а сам вернулся к прерванной работе.

Майя долго сидела, запоминая все линии и переходы, затем взяла пустой тестер и начала создавать свой конструкт. Сразу, конечно, ничего не получалось, но к вечеру появились первые результаты.

— Прекрасно! — похвалил ее Ноэль. — Осталось только решить, что именно будешь копировать, и отработать все те конструкты, которые внедришь позднее. Все это нужно будет применять сразу одно за другим. Иначе нужного эффекта не добиться.

— Я поняла, — как ученый с многолетним стажем, закивала Майя. — Насчет всего остального не беспокойся. Я придумала, что хочу получить в конце концов, и знаю конструкты, которые отвечают за нужные действия. Осталось протестировать всевозможные комбинации их соединения. Поэтому завтра я буду экспериментировать, и если все пойдет хорошо, то послезавтра у меня окажется уже первая книга!

— На послезавтра у тебя несколько иные планы. — Совершенно серьезно заявил Ноэль. — Верховный маг привез кое-какие новости из империи. И они не радуют. Император очень плох. Лекари делают все возможное, но даже по самым оптимистичным прогнозам, ему осталось не более полугода.

— Каким образом это влияет на мои послезавтрашние планы? — осторожно поинтересовалась Майя, не наблюдая никакой связи.

— Если хорошо подумать, то связь очень даже есть. Послезавтра начинаются весенние каникулы. Но давай по порядку. Как тебе известно, в церемонии восхождения нового императора на престол Книге отводится особое место. Последние четыреста лет «История императорского рода» хранилась во дворце наследника престола не случайно. Есть поверье, что наследный принц должен как можно чаще касаться ее. Оно появилось после того, как на одной из церемоний книга убила восходящего на престол принца. Этому быстро нашли подходящее объяснение — он очень долго был вдали от Запретного Сада. Это место во дворце Императора, где столетьями хранилась книга. Тогдашний наследник престола был в немилости у отца, и если и касался Книги, то очень редко. А вот Алфей ни разу ее и в глаза не видел. Так что целью нашего визита будет исправить это досадное упущение.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — внешне совершенно спокойно сказала Майя, хотя внутри у нее все кипело. — Ты намекаешь, что послезавтра мы с тобой едем в Империю и встречаемся с Наследным принцем. Он подержится за свою родовую книженцию, и мы тихо и спокойно, никем не замеченные, возвращаемся обратно. Ты действительно считаешь, что следящие за каждым твоим шагом отец и дядя останутся не в курсе?

— Я на это очень надеюсь, — не менее серьезно кивнул Ноэль, — и у меня есть на то веские основания.

— Хотелось бы их услышать! — нарочито удобнее устраиваясь в кресле, Майя пристально всмотрелась в молодого человека. — Надеюсь, у тебя есть эликсир невидимости!

— Тебе не нужна такая вещь. Тем более это миф. Наш визит будет носить вполне официальный характер. Вильям сон Локклест очень заинтересовался твоими успехами и сделал заявку на прохождение твоей практики в Империи.

— Я думала, что в любом случае там окажусь? — удивилась девочка.

— Персональные заявки оставляются редко. И лишь членами совета магов. Как ты помнишь, в него входят Верховные Маги всех государств. Любой из них может подать обоснованную заявку на любого из учеников или студентов всех магических учебных заведений, не относящихся к представителям королевских домов или наследникам крупнейших родов других стран. В этом случае решающим фактором служит только время. Кто успел — заявление того и утвердили.

— Но к чему такая спешка? Моя практика начнется только через семь лет.

— А к чему откладывать? Верховный маг решил сразу несколько проблем. Во-первых, после официального опровержения сплетен о помолвке, подобная заявка указывает на то, что ты в данном инциденте сторона потерпевшая. Во-вторых, все говорит о расположении к тебе со стороны верховного, а в нашем мире это многое значит и в дальнейшем поможет избежать некоторых неприятностей. В-третьих, ты действительно станешь хорошим специалистом, и оставлять твое распределение на волю случая не рационально. Ну и, в-четвертых — ты моя ученица. К тому же очень хорошо ладишь с Рафаэллой, да еще и Найр тобой заинтересовался. Возможно, сейчас для тебя это имеет значение только в плане общения или источника знаний. Но вот в Империи это считается очень серьезными связями. Боюсь, уже только из-за этих знакомств тебя не оставят в покое. Поэтому нет смысла отсиживаться в тени. Став моей ученицей, ты уже привлекла внимание. Не стоит выбиваться из образа. Мне нужно по делам посетить столицу. И так уж совпало, что в каникулы ученикам разрешается покидать школу. Только вот воспользоваться школьным портальным кольцом может очень ограниченное количество учащихся. Как ты помнишь, в любом таком кольце есть лимит энергии. А так как мы находимся на острове и судоходный сезон еще не начался, то даже местные ученики на каникулы домой не ездят. Школу покидают лишь те, кто имеет право и у кого хватает денег, воспользоваться порталом. Мы же можем вполне воспользоваться библиотечным кольцом.

— И какова официальная версия моего визита в Империю? — чувствуя, что разговор до этого дойдет не скоро, решила поторопить Майя.

— Помнишь тему своей годовой? Ты едешь на несколько дней в Империю для сбора материала, разумеется, из открытых источников.

— И верховный в курсе? — только и смогла выдавить Майя, потихоньку осознавая всю наглость действий Ноэля.

На свой вопрос она получила согласный кивок. Впрочем, другого и не ожидалось. Ноэль решил ее не прятать в дальний угол, а напротив — выставить на всеобщее обозрение, наглядно показав, что она кто угодно, но только не хранитель.

— А как ты собираешься встретиться с наследником? — уже полностью успокоившись и признав разумность действий Ноэля, осведомилась она.

— Как наследник рода сон Локкрест я должен быть хорошо знаком с наследным принцем. Раньше мы общались, но это было очень давно. Наследник имеет магический дар, и меня просили при возможности поработать с ним. Так что Книга будет среди учебной литературы. Он даже не заметит, чего касался, если ты включишь режим маскировки, а может, представится случай дать ее и в полностью рабочем состоянии.

— Тебя просили об этом… ну тебе говорили, что это нужно сделать? — уточняла Майя положение дел.

— Не просили. Но попросят, поэтому ждать глупо. А не просили об этом по очень простой причине. Алфей так до конца и не оправился от ранения. Вообще шанс выживания после ранения такой стрелой — один из тысячи. И то в случае своевременно правильно оказанной помощи. Его высочеству очень повезло, что рядом оказался верховный маг и ты с накопителями. Поэтому сейчас идет интенсивный курс лечения. Как скоро он да конца оправится и оправится ли когда-нибудь полностью — не известно.

— А это не опасно? То, что мы дадим ему книгу? — заволновалась Майя.

— Куда хуже будет, если он во время церемонии на глазах у множества людей осыплется горкой пепла, — невесело ответил Ноэль. — В любом случае у нас нет выбора.

— Но если нас постигнет неудача, то мне конец! — вскочила Майя и начала расхаживать по комнате.

— Где-то так, — согласился этот эгоист. — Но скорее всего тебя лишь признают как хранителя. О возложении на тебя ответственности… думаю, этот момент можно будет урегулировать.

— И что ждет меня в случае неблагоприятного исхода? Я имею в виду того, что они узнают кто хранитель, — прекратив расхаживать, перед Ноэлем поинтересовалась она.

— Ну… Здесь могут быть варианты. Хотя тебя точно заберут из школы и запрут в Запретном Саду. После трагедии всем объявили, что Книга перенесена туда. О своей дальнейшей учебе, по крайней мере в этом учебном заведении, придется забыть. Ну и конечно, вся твоя дальнейшая жизнь будет подчиняться строгим правилам и законам.

— А может, мы пока отложим это мероприятие? — состроила Майя самое умилительное выражение из всех возможных. — Алфей подлечится и наберется сил. А я пока свой запас заклинаний пополню… ну поучу что-нибудь. А то вон защита хорошая у меня только одна, да и то я ее уже засветила. А из атакующих — какая-то мелочевка…

— Ага… — участливо кивнул он. — Армию с ходу не раскидаешь. Вот пока ты вся такая беззащитная, мы и съездим. Глядишь, долина, пережившая потоп, выдержит и твой визит.

— Мы туда надолго? — обреченно спросила она.

— На неделю, может, немного дольше.

— И когда ты мне об этом собирался рассказать? — прищурив глаза, осведомилась она.

— Завтра. Зачем тебе раньше времени волноваться. К тому же ты еще не совсем здорова.

— Надо же, какой заботливый! — ядовито заметила она. — О здоровье моем печется. А вот о своем ты точно не думаешь!

— На что это ты намекаешь? — осторожно спросил он, лихорадочно соображая, что мог упустить.