12
Другой тон и другой взгляд, глубокий, взрослый, в этой эльфийке будто жили два разных существа – задорная и нестерпимая девица без чувства юмора, и умудренная годами женщина (увы, годы не умудрили ее по части юмора тоже). Или… или же это были слои изощренности, которыми она пользовалась, чтобы достичь своей цели, чтобы простак Фатик на нее запал, и… Ох, женщины! Имя вам коварство!
Я привстал, ноздри уловили ее аромат. Легкий, но пьянящий… Какими духами пользуется эта девчонка?
– То есть вот так просто, да? Все для моего удовольствия?
– Некоторые эльфы способны видеть будущее, – пояснила Виджи с чуть заметной улыбкой. – Его возможные варианты. Вы понимаете?
Когда же ей надоест принимать меня за тупицу?
– Раньше я немного заикался, но на слух пока не жалуюсь.
– О! – Она бросила на меня озадаченный взгляд. Ну никакого чувства юмора.
– Продолжайте, прошу вас. – Видали, каким я стал галантным? Некоторые девушки способны вить из мужчин веревки одним обаянием, не прибегая к… ну, к постели.
– Будущее, за редкими исключениями, имеет несколько вариантов развития событий, – она сделала паузу, словно ожидая, пока я прожую эту нехитрую концепцию. – Это путешествие будет выгодно для вас и спасительно для нас. Если мы отправимся в путь без вас, мы, возможно, погибнем, а ваше будущее в таком случае… Оно будет коротким и безрадостным.
Видали? Предсказания! Да за двое суток мне отсыпали предсказаний выше крыши!
Однако, Фатик, напомнил внутренний голос, предсказания юродивого парнишки сбылись.
А я его избил, а мой приятель добавил, м-да…
– Ожесточенный воин с жестким баритоном и лысиной и плешь! – ввернул принц. – Беременный славой и не респектабельный нисколько. Задумчивый варвар из деревни. Ешьте кекс!
– Ну-ка, родной, переведи, – привстал я, сжав кулаки. – Я – что? Беременен? У меня лысина?
– Вы знамениты, известны своей репутацией! – пояснила Виджи. – И у вас нет лысины!
В ее речи явственно проскользнуло невысказанное: "…пока".
– А, эвфемизм, – смекнул я с тоской. – А про лысину я еще с тобой поговорю!
Эльф вздрогнул и кивнул:
– Ешьте кекс!
Нет, это он не угощаться пирожными предлагал. Тут наверняка что-то другое. У бедняги очевидные проблемы с Общим. Гм, как же он общался с судебными исполнителями, а? Хотя… деньги, деньги, еще раз деньги. Вот универсальный язык нашего мира. Я уставился на него, но Квинтра… Гритт как там его?.. эльф смотрел на меня голубыми очами – чисто агнец. Сразу не поймешь: издевается, или… Все-таки, какой мерзавец учил его Общему языку?
– Нам срочно нужны булочки варвара! – изрек он, не мигая. – Булочки варвара и его ручной меч.
Мой кулак уже был готов врезаться в его настырную челюсть, но эльф вовремя похлопал себя по руке, и я сообразил, что речь идет о моих бицепсах.
Я погрозил ему пальцем. Если он и дальше продолжит так загибать, мне не понадобится переводчик в лице Виджи. Я просто разорву эльфа в клочки.
– Ручной меч, говорите? – Я успокоился, присел. – Хо! Да не такой уж он и ручной. А вообще-то я предпочитаю топор. Фамильный топор моего дедушки. Виджи!
– Фатик?
Ну почему мое имя в ее устах звучит для меня сладкой музыкой?
– А есть ли шанс, что в этом походе отбросят копыта все его участники, включая меня?
– Такой шанс есть всегда.
– Уже хорошо.
Она переглянулась с принцем, скрестила ноги (с моего поста открывался прекрасный обзор на ее ножки!) и совершенно домашним, не эльфийским, естественным движением налила в чашечку какой-то дымящийся напиток. Я заметил, что наливала из другого чайника, не из того, где была душица.
– Выпейте.
Я принял чашку с блюдцем, по чистой случайности тронув прохладное запястье девушки.
– Что это?
– Просто чай.
Я отхлебнул. Действительно, чай, терпкий и вкусный.
– Вот видите. Мы могли бы подсыпать вам яд, "Тоскливые сумерки" или "Медленный закат", и принудить вас идти, чтобы дать противоядие лишь в конце дороги.
Я поперхнулся. Чай, только что приятно обжигавший горло, застыл в желудке ледышкой.
– Но мы не сделали этого. Мы хотим быть честными с вами. Нам нужно, чтобы вы пошли добровольно. Вы поможете нам и разберетесь в себе, я это знаю.
Я сдавленно зарычал.
– Гритт, если это откровенность, тогда меня зовут Орвилехто Матургарнен, и я подгорный король Шляйфергарда, сижу сейчас на каменном троне, а вокруг меня пляшут голые гномши из моего личного гарема! – Я брякнул чашку на столик. Положительно, эти эльфы способны дать фору самым матерым аферистам Харашты! – Честность? Контора, квартира, два судебных заседания за нашими спинами!
Что-то из сказанного мной нашло глубокий отклик в душе эльфийского принца, поскольку глаза его округлились, и, подозреваю, это было не из-за моих слов о суде.
Виджи сказала спокойно:
– Сейчас, наедине с вами, мы откровенны. Мы просто срезали остатки пут, которые удерживали вас в городе.
– Заодно и контору Джабара прихватили! Он-то в чем виноват?
– Не считая гнома, он ваш единственный друг. Мы были вынуждены создать ему проблемы, чтобы вы не пытались искать у него помощи. Да, это было жестоко, жестоко, но необходимо. Теперь вы свободны, вас ничего не держит в Хараште. Вообще ничего. К тому же, кое-кто разрешил нам это сделать.
– Яханный фонарь! Кое-кто? Это кто еще такой, кое-кто? Назовите мне имя этого подонка, чтобы я свернул ему шею, когда поймаю!
– Ваш дедушка Трамп.
Очень не люблю, когда меня бьют под дых, особенно когда это делают женщины с дивными серыми глазами.
– Де… де… дедушка?
Виджи кивнула:
– Разумеется, мы были у вашего дедушки, он ведь по-прежнему глава клана Мегарон.
– Ручной меч потребовался нам неотложно, – задумчиво молвил принц. – Много удовлетворенности для действия мечом, обеспечить кровавую забаву для сокращения врагов строго вниз для нашей общей благодати… Гений клана Мегарон принял нас в лучшем виде. Бог-ужасный, что стало, когда мы спросили про лучшего! Ешьте кекс!
Я непроизвольно дернулся в его сторону, эльф подобрал ноги. Гритт, пора привыкнуть, что эльф – идиот, принять это как данность. Ну, не идиот, но близок к этому. Лучше бы говорила одна Виджи.
– Он назвал мое имя?
– Да, бог-ужасный и плешь! Трамп Грейхоун упал бранясь и в корчах! Ибо воистину – первозданный благой варвар!
– Ваш дедушка, – подхватила Виджи, – до того расстроился от нашего вопроса, что сломал подкову голыми руками, весь побелел и рухнул на пол кузни. Он хрипел, на губах его появились клочья пены. Мы думали, он умер. Но его отпоили чем-то хмельным, он, как ни в чем не бывало, сел и сказал нам, что его лучший воин, его лучший воспитанник, это вы, подлый отступник из клана Джарси. Затем он дрожащими руками написал вам письмо, прямо на наковальне.
– И где же это письмо?
– Его отобрал Сколдинг Фрей… человек, которого вы вчера упустили.
– Вернее – смертоносец Внешнего Круга.
Они переглянулись.
– Мне приходилось бывать в Адварисе, добрая фея, – мягко сказал я. – Значит, отобрал, и я не…
– Но я процитирую по памяти. – Виджи набрала воздуха в грудь и полузакрыла глаза. Ее мелодичный голос воспроизвел строки, адресованные дедушкой Трампом непутевому внуку:
"Будь ты проклят, малолетний дрищ, отступник, позор кланов Джарси, да поразит тебя Небесная кара! Чтоб ты сдох, как вшивая собака, чтоб проняла тебя чума, чтоб ты жрал одну саранчу и запивал слезами бешеных волков!
Пожалуйста, если можешь, помоги этим эльфам, они порядочные люди.
Да, я разрешил им снять с тебя штаны и высечь!
Проклинающий тебя дедушка Трамп.
Чтоб ты в канаве захлебнулся!"
Мне захотелось напиться до чертиков и спрятаться под одеяло: дедушка, ох, дедушка, он всегда любил ругаться витиевато.
– Он сказал, что это пятое письмо, которое он отправляет с предполагаемыми клиентами. Вы отказали всем.
– Шестое. И я отказал всем. – Мой голос предательски дрогнул.
– В общем, это ваш дедушка надоумил нас так с вами поступить. Он сказал, что вы заблудились впотьмах, что нужна хорошая встряска, чтобы направить вас к свету.
Ну погоди, Шатци, узнаешь, как доносить дедуле про состояние моих дел. Примерный ученик!
– Раз уж вы посетили наш медвежий угол… В общинном доме наверняка изнывала без заказа пара лоботрясов. Или вот – есть еще наши конкуренты из клана Джегер… Гритт, вам стоило нанять моего брата, Шатци. Он как-то по заданию освободил целую колонию рабов… хм, рабынь, предназначенных для продажи… – А потом напился, мог бы я добавить, и застрял пьяным в главном каземате колонии на три дня для дел, не вполне совместимым с кодексом Джарси.
Эльфийка покачала головой:
– Нам нужен лучший – вы.
Что-то в ее рассуждениях меня не устраивало. Ну сами посудите, зачем столько мороки ради меня одного?
– На деньги, что я стою (и которые не всегда получаю с клиента, следовало бы добавить), можно нанять целый отряд.
Виджи взглянула на меня остро:
– У нас уже есть отряд. Он ждет неподалеку от Харашты, в таверне. Нам нужен человек, который поведет нас вперед. Нам нужны вы.
– Ваше благополучие ничто по сравнению с нашей благодарностью! – вскричал принц, глядя на меня букой. – Правдоподобно или нет, но наша гуманность чревата богатством, и колебания подразумевают слабость духа! Ешьте кекс!
Не уверен, но меня, кажется, только что обвинили в трусости. Может, проявить свои варварские качества и дать ему в глаз? И все-таки, какой такой кекс он имеет в виду, хотел бы я знать?
– Мы заплатим в пять, в десять раз больше вашего обычного гонорара. Вы навсегда сможете отойти от дел…
Я сумрачно взглянул на эльфийку. Сейчас деньги интересовали меня меньше всего.
– Давайте-ка сперва покинем город. На вас сделан заказ. Охотники – крайне неприятная и дотошная публика, рано или поздно они выйдут на ваш след.
Плечи Виджи поникли.
– Вортиген опередил нас. Предатели есть и в наших рядах.
– Расскажите мне о вашем деле. Кто вы, почему вас преследует смертоносец.
– Дело темное и важное! – заявил принц. – В смеси Фаленор, Витриум и плешь!
Гритт, сейчас я выброшу его из окна вместе с Фаленором, Витриумом и плешью!
– Слушайте, не парьте мне мозги! За вами охотится нелюдь Вортигена… – Я посмотрел в глаза Виджи. – Как бишь его?
– Сколдинг Фрей.
– Внешний Круг, верно?
– Да…
– Его раб, пес, убийца, падальщик. Вчера мне чудом удалось его одолеть, но эта тварь бежала. Он силен и опасен, и он снюхался с Охотниками. Вместе они опасней втройне. Я не стану помогать вам втемную. Ясно, что вы играете против Империи. Но я хочу услышать подробности. Говорите мне – что, как, и почему.
На щеках Виджи показался едва заметный румянец.
– Мы расскажем вам все, когда вы дадите нам слово возглавить отряд. А пока – мы были бы вам очень благодарны, если вы поможете нам покинуть пределы Харашты.
Я хмыкнул и встал. Пинком опрокинул стул и водрузил на край мягкого сиденья ботинок.
– Боюсь, за пять лет я подрастерял свои навыки. – И вновь моему голосу не хватило выдержки, черт побери!
– Вчера вы доказали, что все навыки при вас.
– Я упустил двоих. – Мне следовало бы добавить, что Пан Кралик убрел в плачевном состоянии, а смертоносец… Скажем так, мне очень повезло. – Объясните мне хотя бы намеком… Обиняками! Почему вас преследует тварь?
– Мы расскажем вам все, когда вы дадите слово возглавить отряд, – ровным голосом повторила Виджи.
Упорная девица!
– Дайте мне время подумать.
Я начал ходить по залу, вернее – бродить, замедленно перемещаться туда-сюда. Я и правда размышлял, и думы мои мне не нравились, поскольку я был на грани капитуляции. Ах эльфы, эльфы, перворожденные… Вы подстроили мне медовую ловушку. Сами того не ожидая, или сознательно? Угу, иногда ради женщины мужчина может пойти на многое, даже – сыграть вслепую. Особенно когда обстоятельства ненавязчиво толкают в спину.
Обстоятельства, подстроенные эльфами, Гритт!
Не будь дурнем, Фатик, сказал внутренний голос. Тебя приманили и водят за нос.
"А шел бы ты!" – сказал я.
Остроухие тактично меня не замечали. Они смиренно пили чай, или тот напиток с душицей. Принц ел кекс, тьфу, закусывал пирожными. За окном, которое смотрело во внутренний двор, среди мраморных статуй обнаженных богинь, таскали увесистые хвосты удивительно молчаливые павлины. Может, они знали, что их языки – дорогой деликатес, и не стремились напоминать об этом своими голосами.
Будущее безрадостно, да? А что там толковала пророчица? Началась Охота, вот. Но не за мной же. Значит, она увидела, что я пойду с эльфами, на которых… правильно, на которых охотятся Охотники! М-да, Фатик, а ведь, похоже, от судьбы не убежишь и не спрячешься. Да-а, пойду, пойду как миленький. Снова эти странствия, лишения, осточертевшие костры, а в конце призрачная надежда найти самого себя, или как там сказала Виджи? Но как же все запутанно! Ну почему я не имею дубового лба, как мой сводный братец? Этому подлецу везде хорошо, а вот мне…
Я настолько погрузился в размышления, что утратил чувство времени, и очнулся, когда тени статуй уже изрядно удлинились. Эльфы сидели в тех же позах, и я позавидовал их терпению. Вот Олник, например, уже раза три бы сбегал пописать.
Ладно, сделаю еще одну попытку.
– Расскажите мне о вашем деле, добрая фея. Куда будем топать? Сколько народа в отряде? Есть ли снаряжение?
– Вы идете? – Глаза эльфийки загорелись.
– Я скажу да, когда выведу вас из Харашты.
– А мы расскажем все, когда вы дадите слово отправиться с нами в путь.
– Гритт! Сначала вы расскажите, куда и зачем намылились!
– Дайте слово, что отправитесь с нами! – Из нее опять полезла упрямая девчонка.
Я сдавленно зарычал.
– Великая Торба, я должен знать о цели похода!
– Дайте слово.
– Никакого слова, пока не узнаю, куда и зачем нужно идти! Я больше не играю вслепую!
– Наши цели благи, дайте слово.
Уж не знаю, сколько бы мы препирались, и кто первым сдался, если бы в каминный зал с воплями не вбежал Твитто. Его строгая черная ливрея сбилась, лицо, и без того красное, напоминало хорошо проваренную и очищенную свеклу.
– Госпожа, они прорвались! – пропищал он. – Они уже в прихожей и сейчас будут здесь!
