Глава 29
- Лио, мы с тобой просто два идиота…
- С чего бы?
- Да с того, что так и не узнали у Чезаре, где находится это долбаный бар с глупейшим названием "Три креветки", - усмехнулся я. - И вот теперь идем мы в неизвестном направлении с чувством полного удовлетворения, а на самом-то деле.
Да уж, давно так хорошо и от души посмеяться не удавалось. Причем просто, без всякого цинизма, черного юмора и прочих, ставших уже привычными нюансов. Это же надо суметь - раскрутить информатора по полной, а в то же время забыть поинтересоваться простейшим элементом нужного нам.
- И что теперь? - отсмеявшись, заинтересовалась Лио. - Возвращаться неохота.
- Вот и не будем. Хватит уже с нас пребывания в том месте, где Змея свою чешуйчатую шкуру протащил. Надеюсь, он действительно уполз в свое логово и долго еще не появится.
- Это я тебе гарантирую, Крест. У него свои интересы.
У всех в нашем мире - и не только в нашем - есть свои интересы. У Верховных и у Службы, у Олафа и Хоблика… А их интересами пользуются другие, которым они мелковаты и малоинтересны. То есть интересны только как фишки в Игре более крупного масштаба. Та же Игра, которая только жестокое шоу, она меркнет и становится малозначительной на общем фоне. Это уже не целое, а только частность. Оказавшись внутри системы, сложно взглянуть на нее адекватно, зато реально увидеть этот организм изнутри.
Однако, взгляд этот не должен быть просто безразличен. Я увидел Игру глазами того, кто оказался посреди поля боя, боя против всего мира. Но это только первый, хотя и важный этап. Потом была возможность взглянуть на Игру как на элемент общей системы. Спасибо вам, Холбик, Серлафсон, Мадковиц. Я ненавижу вас, но вы дали мне многое. Подарили полное понимание того, как действуют те, кто поневоле стали серыми кардиналами и теперь рвутся на всем видимый золотой трон.
Я ненавижу и презираю Верховных, их мыльнопузырьковую, ни на что не способную Гвардию, бесполезно-убогий Корпус, трусливый и неспособный к любого рода боям. Они не смогли как следует удерживать власть даже в полностью рабской, пораженной смирением и покорностью республике… У них нечему учиться, их не за что уважать. Они - ничто и никто. О них даже говорить не стоит - падут неслышно и даже без особой крови. Мне неважно, кто именно перережет их - Гончие Холбика, Гладиаторы Малковица или песики Службы, которые снова хотят ощутить вкус ТОЙ, "царской" крови.
Ну и, конечно же, сложно забыть Змею-Марио. Это существо занимает особое место. Не просто враг, а враг могущественный, во многом непостижимый, совершенно алогичный дл простых людей. И в то же время заслуживающий не только уважения, но и достойный учитель по многим вопросам.
Бред? Ни при каком условии. Учиться у врага - это правильно, естественно, но у многих вызывает неприятие. А зря. У друзей учиться легко и это делают многие. А вот как перенять полезные качества врага? Он ведь не горит желанием посвятить тебя в секреты своего успеха. Ой не горит! Приходится анализировать, составлять мозаику из отдельных фрагментов, причудливо перемешанных и припрятанных от любопытствующего взора. Но тем почетнее добыть тот самый трофей.
***
Асфальт улиц Мегаполиса под ногами, дома уплывают вдаль… Просто идем по ночному городу, не особенно зацикливаясь на том, что снова опять придется проливать потоки крови на уже ошалевших от страха улицах. Давно ли я так гулял в последний раз? Так - никогда. Дело ведь не в том, чтобы идти по улице с прекрасной девушкой, есть и еще кое-что. Раньше надо мной висела незримая тень системы, что своим взором отравляла жизнь тем, кто еще понимал суть происходящего. Сейчас я абсолютно свободен.
Свобода… От чего и для чего? От надзора, попыток устанавливать мне правила, по которым я должен жить. От попыток разрушить личность, заставить слиться с тупой обывательской массой. Да и от банального физического устранения неугодного элемента, вдруг решившего стать самостоятельным.
Свобода для поиска новых целей, иных путей. Возможности жить, а не существовать, решать, а не затвориться в полувиртуальном мире, как сделали многие, не согласные с происходящим, но не нашедшие сил на открытый бунт.
Вот и огни какого-то другого бара. Конечно, это не тот, что мы ищем, но где один, там и другой. Наверняка его владелец или кто-то из завсегдатаев знает его местоположение.
- Зайдем?
- Выпить-закусить решил или по делу?
- Совместим, - ответил я Лио. - Закусить никогда не помешает, а свою отраву пусть сами пьют. Не мое это… Заодно посмотрим, что творится в подобных заведениях во время по сути комендантского часа. Раз свет горит, и дверь вроде как открыта, то не просто же так это все. Только ты маскировку с нас сними. Неудобно получится, если зайдут две невидимки и будут требовать информацию и закуску.
- Уже сняла.
Это хорошо. Я ведь пока во всем этом слабо разбираюсь. Вдруг висит еще что-то, что я почуять точно не в состоянии.
Подсвеченная несколькими скрытыми лампами стеклянная дверь приветственно выделяется на фоне здания. Ну да, бар "Гороскоп" занимает только часть первого этажа. Что ж, посмотрим, что там внутри. Уж точно не звезды, да и насчет чего хорошего надеться вряд ли разумно. Открываю дверь, пропуская вперед Пламенеющую, и только после нее захожу сам.
Неплохо. Дубовые панели на стенах, неяркое, приятное освещение, да и доносящаяся откуда-то музыка не вызывает моего раздражения. Неужто и внутреннее убранство окажется под стать "предбаннику"? Если так, то это я удачно зашел. Несколько ступеней вниз по слегка изгибающейся лестнице и еще одна дверь, на сей раз ведущая собственно в бар.
О как! Мотоциклы, стоящие у стен, фотографии не только "железных коней", но и гоночных автомобилей, да и общий стиль этого места вызвали приятные, очень приятные эмоции. Кажется, тут собираются те, кто превыше всего ценит скорость ночных (да и дневных) дорог. Сейчас немноголюдно, ну да это и понятно - собрались тут, пожалуй, только вознамерившиеся до рассвета просидеть. Десятка полтора, никак не больше. Примерно поровну парней и девушек и видно, что все друг друга знают, компания устоявшаяся. Да и не бар это, скорее клуб по интересам, совмещенный с заведением, где можно хорошо провести время в узком кругу.
Впрочем, на посетителей тут посмотрели мимоходом, но никаких комментариев пока что не последовало. Громких, я имею в виду. Так, парочка перешептываний, вполне обычных и естественных. Все ж таки на улице ограничено перемещение, а тут появляется парочка непонятного происхождения и с непонятными целями. К тому же на мне все еще форма Корпуса, которая… лично у меня никаких эмоций не вызывает, кроме легкой брезгливости. Знаки различия и прочую мишуру я естественно сорвал, но все же сходство четко прослеживается. Ладно, не моя проблема. Это Пламенеющей хорошо - любая иллюзия в ее распоряжении. Сейчас на ней было нечто стильное, изящное, но не особо вызывающее. Скажем так, платьице обычное, но со вкусом подобранное и не сильно просвечивающее.
- Присаживайся, Лио, располагайся поудобнее, - отодвигаю я стул от свободного столика. - Кажется, мы волею случая наткнулись на исключение из правил, то есть действительно приличное, с собственным стилем заведение.
- Отлично… - тут Пламенеющая слегка запнулась. Понятно, хотела было мое прозвище употребить во всеуслышание, но передумала. Это хорошо, сейчас шум как-то и не к месту будет. Смысла нет посторонних людей пугать. Ну, в том случае, если они ничего пакостного не замышляют. - Иди с барменом поговори. Вдруг что скажет хорошего? И мне что-нибудь закажешь заодно.
Закажу, иначе как-то и нереально. Хотя ей это только так, постольку-поскольку. Тела по сути нет, только энергия. Для полноценного же ощущения себя самой в нашем мире ей еще многое нужно сделать. И тут у меня с ней полное совпадение интересов, даже сомневаться не приходится. Тут уже не только желание перевернуть с ног на голову наш поганый мирок, тут большее. Привязанность к той, что мне не раз помогала, да и просто оказалась очень даже привлекательной девушкой? Да, но тут только одна грань истины. Более глубокие чувства и эмоции? Возможно… Чем-то мы с ней похожи. Не с первого взгляда, ведь больно уж велика разница в опыте, да и просто во времени - причем не в мою пользу - но есть сходство, точно есть.
- Не ждали мы новых клиентов, - меланхолично обронил бармен, полируя не самым новым полотенцем пивную кружку. - Комендантский час, запрет на передвижения. Но вам можно, вы же… Корпус.
Легкая насмешка, которую вряд ли оценил бы сотрудник сего малоуважаемого ведомства, но мне сразу заметная. Уже интересно. Этот человек явно особых симпатий к правоохренителям не питает. Но и в конфликт вступать не хочет - бережет свое дело, свою экологическую нишу. Знакомо, но в чем-то печально.
- Отношения с Корпусом, они разные бывают, - закинул я пробный камень, проверяя бармена на понятливость, равно как и на способность узнать человека. - Вы, любезный, лучше бутылочку вина организуйте, соку апельсинового, да и так, закусочек легких.
- Какое вино?
- Красное, полусладкое, - припомнил я мимоходом высказанные Пламенеющей предпочтения. - А пока заказ организуется, есть и еще дельце, на сей раз исключительно словесного характера. Бар "Три креветки", где он находится?
- Вам точно туда надо?
- Не сомневайтесь. Я знаю, что это за место.
Интереснее и интереснее. Знает не только место, но и подлинную суть заведения. непрост бармен, а может, по совместительству и хозяин сего уютного кабачка. Любит собирать информацию или как-то повязан со Службой? К корпусу он отношения не имеет, это факт, так что этот вариант не рассматривается.
- Улица Ланкастера, седьмой дом. Отсюда минут десять пешком. Сначала идете…
- Благодарю, - прервал я его. - Уверен, что сам найду. Местность знакомая. А заказ нам за столик отнесете.
Выложив на стойку несколько купюр вполне достаточных для оплаты, я вернулся к девушке. Пересказывать разговор смысла не было, слух у Лио идеальный. Особенно, если еще и магии добавить. Немного, самую малость.
- Послушай лучше, что тут говорят…
- По поводу? - не понял я.
- Всего вокруг. Наш недобровольный аналитик прав. Здесь точно не верят, что Верховные ваши хоть на что-то способны. Я думала, он приврал для красочности.
- Что бы ты его ложь не почуяла? Быть того не может.
- Ложь лжи рознь… Если искренне верит в придуманную химеру, то никакая магия не опознает фальшь. Я уверена, что это своего рода безумие, только очень ограниченное…
Все, Лио села на коня с клинком наголо и сейчас начнет распространяться о своих теориях - как мистических, так и психологических. Случается это с ней не столь часто, но если случилось, то прервать практически невозможно. Придется слушать, хотя никакого энтузиазма на сей счет я не испытываю.
- Что, испугала я тебя? - довольная Лио вновь показала коварство своей натуры. - Не бойся, лекции читать тебе не буду, хотя надо. Образовывать тебя надо - сначала теоретически, а потом и на практике. Ты сейчас получил неплохие способности. Их разовьем, обучишься владеть ими поэффективнее. А потом я из тебя такого мистика сделаю - самой завидно станет! Смотри, ревновать начну…
- Нет поводов, - выставил я перед собой руки в символическом защитном жесте. - Обычные девушки птицы не твоего полета. Где еще я найду такое сочетание ума, красоты, и своеобразия? Вопрос риторический, поскольку это просто нереально.
- Тебе бы политиком быть или пропагандистом…
- Амплуа безумного воина и будущего мистика меня устраивает гораздо больше.
- Я этому рада.
Пока мы развлекались, играя словами и намеками, прибыл и заказ. Прибыл, но вместе с тем я уловил очень уж подозрительный взгляд бармена. Понимаю… Любому внимательному наблюдателю заметно наличие под легкой курткой чего-то огнестрельного. В моем случае это был "Шелест" с глушителем и солидное количество запасных магазинов. Про пистолет и вовсе упоминать не стоило - это так, мелочи жизни, равно как и несколько ножей. А что, минимальный набор уважающего себя человека в не самом дружественно к нему мире.
Но втемяшить это в тупые головы функционеров Республики нереально, не чего и пытаться. Оружие для них - источник угрозы, тут они правы. Обладающий оружием независим, он приучается думать, что в случае крайней опасности может применить его, защищая свою жизнь… или честь. Последнее же особенно опасно для гуманистов и толерастов всех мастей и видов. Однако, тем, кто достиг дна болота, никакое оружие не поможет - они стали типичными представителями стада, мирно пасущегося на травке в ожидании сезона мясозаготовок. Хорошо еще, что не все вокруг такие. Многие, но пока еще не все.
- Включи телевизор, Ян! - крикнул один из посетителей, крепыш с бритой головой и серьгой в ухе. - Хоть посмеемся немного.
- Ага… Как Верховные с Корпусом наложили полные штаны и теперь стоят смирно, чтобы воняло поменьше.
Поддержавшая сие желание в столь нецензурной форме девушка… Хм, она была просто невинным цветочком внешне, зато внутри таились целые полчища бесенят. Хрупкая фигурка, длинные белые волосы и небесного цвета глаза удачно сочетались с темно синими тонами одежды. Но лексика оставляла желать лучшего. Хотя, тут скорее нарочитая грубость. Произношение, интонация - все говорило как раз в пользу такого варианта. Значит, это всего лишь своего рода знак протеста против окружающей серости.
Люблю, честно говоря, наблюдать за людьми. Многое можно почерпнуть на тему психологии человеческой. Но, осмелюсь добавить, лишь в случаях, когда наблюдаемые не принадлежат к широким электоральным массам. Поведение элементов толпы предсказуемо, серо, скучно и примитивно.
- Вся компания не так проста, как хотят казаться, - констатировала Пламенеющая, которая, как оказалось, тоже наблюдала за ними. - Кажется, Служба Социоэтики так до конца и не смогла привить всем без исключения бациллу покорности. Или не захотела…
- Кто знает, в Службе дураки есть, но и умных хватает. О, посмотри-ка лучше на экран!
По интонации, прозвучавшей в моем возгласе, Лио сразу почуяла нечто небезынтересное. И оказалась права. Вот красавцы, вот эксцентрики - пустили почти что в прямой эфир случившееся там, в доме Клайва Шепарда, да со всеми кровавыми подробностями. И уже сумели проследить нашу более раннюю шалость, то есть уничтожение того самого патруля.
Теперь все это подавалось с пылу с жару, внося весомый вклад в запугивание добропорядочного обывателя и добавляя очередную каплю в почти переполнившуюся чашу. Ту самую, которая могла сорвать резьбу у тех, кто покамест малость выделялся из общих стандартов.
Телевизор переключили на другой канал… Тут уже не шла речь обо мне, зато поднимался вопрос о вспышках насилия и незаконопослушности в разных точках Мегаполиса. Разгромленная точка продажи разрешенных наркотиков - грабители ничего не взяли, только уничтожили товар. Неповиновение офицерам Корпуса - при попытке арестовать молодых людей, вышедших на улицу в комендантский час, те обезоружили двух сотрудников и скинули с моста в реку. Погром в клубе "Голубые мечты" - избиты посетители и персонал. Хозяина клуба доставили в больницу с ножкой стула в заднем проходе…
- Надеюсь, хоть вазелином смазали, - притворно посочувствовал один из парней.
- Маловат предмет, - возразил другой. - От стола ножку отломать надо было.
- Правильно! Они толще…
Другие новости по той же теме и снова ехидные комментарии. На душе стало немного радостнее. Лио верно просчитала - то, что мы учиняем, оказывает серьезное воздействие. Трясущиеся как желе обыватели окончательно забиваются в норы, дрожа своей заячьей душонкой, ну а на не потерявших еще изначальный огонь внутри все это действует как стимулятор. Заставляет пошевеливаться, гонит кровь по жилам, толкает и самим попробовать хоть как-то проявить себя.
- Некоторые хотят всего лишь обезглавить систему и сами оказаться на вершине, - задумалась Пламенеющая. - Твоя Служба, да и Малковиц. Но происходящее сейчас способно подорвать устои изнутри, нарушить принципы, на которых держится нынешняя власть.
- Все равно заинтересованные в смене власти не будут принимать серьезных карательных мер до поры до времени. Уж больно велик соблазн поиграть со стихией. Все демоны души, которых спрессовали равенством, гуманизмом и прочим бредом, они у многих все еще есть, они просятся на свободу. Власть нынешняя не может с ними бороться теми инструментами, что у нее еще остались. Гвардия, Корпус, они могут только пугать кроликов. Те же, кто уже перестает чувствовать себя покорной скотиной - их не напугают напыщенные чурбаны Гвардии и сахариновые моралисты Корпуса. Эти бездельники забыли чувство, когда пуля вылетает из ствола и врезается в живое мясо. Они не знают азарта охотника и торжества выжившего в смертельной схватке. Они - пустышки, возомнившие себя вершителями судеб.
- Мы выпускаем на волю джинна из бутылки. Не опасаешься?
- Чего? - ответил я вопросом на вопрос. - Что может произойти хуже того, что было?
- Согласна. Просто подумала, вдруг ты побоишься выпускать бесов анархии после стольких-то лет пресного, скучного существования.
- Ничего, я с удовольствием посмотрю, как гнилой фундамент выстроенного на идиотской идее здания рухнет, погребая всех тех, кто занимал высокое положение. Если они действительно чего-то стоят, то выживут и создадут новое, более жесткое и способное постоять за себя общество. Если нет - пусть сдохнут и пропустят вперед других, способных оседлать безумную стихию. Стихию, создающую новое, разрушая старое.
- Да… Река крови смоет любой налет декаданса и дегенератизма, - мечтательно зажмурилась Пламенеющая. - Кровь не водица. У кого она сильнее, тот и станет властвовать и побеждать.
Прелестно… Как мало надо, чтобы сдвинуть заслонку, преграждающую путь давно замурованным желаниям и стремлениям. Как ничтожна может оказаться та пресная ложь, которой опутывали людей воротилы Всемирной Республики. Несколько показательных акций, и вот уже они отдаются эхом в других местах. Вот и пусть после этого их агитсобачонки тявкают с экранов о том, что устои Республики верны и нерушимы. Нерушимы… как карточный домик, замок из песка. Достаточно любого внешнего воздействия и все рушится. Неслышно, без особой помпы. Просто рассыпается в прах, невесомыми клочьями летящими по ветру в разные стороны.
Ну а на экране меж тем вновь переключились на уже изрядно надоевшую мне тему - на меня. Заодно с помоями разного сорта и в больших количествах подавалась и действительно важная информация. Фотографии, словесные приметы, манеры поведения и все в таком роде. Сработано четко, грамотно, вот только создатели сего ролика не подумали об одном… Ну узнают меня, и что дальше? Кроликоподобная обывательщина выдаст свой коронный номер, то есть убегание с визгом и писком во все стороны. Корпус? Не смешно, они ни в жизнь не сумеют грамотно подобраться и шмальнуть в спину. Нет навыков, нет воли и решимости.
Профи же - Гончие, Служба, Гладиаторы - они ящик не смотрят, тем более такие агитпрограммки. Вот и получается - чепуха на постном масле и не более того.
- А ведь тебя узнали, дорогой мой, - заявила Лио, отпивая из бокала. - Не только бармен, но и вся веселая компания. И чувствуют себя… не очень уютно.
- И что с того?
- Ровным счетом ничего. Просто бармен весь в раздумьях относительно того, стоит ли звонить в известные органы. У клиентуры скорее любопытство. Девушки, те еще и определенный личный интерес проявляют.
- Автографы не раздаю, - ухмыльнулся я. - Ну а те, что уже роздал, они больно специфические и строго для определенной категории.
- Тогда… уходим.
- Да, но особо торопиться смысла не вижу. Адрес узнали, заодно и развлеклись, за программами наблюдая. Хотя…
Бармен лично мне внушал определенные опасения. Не в плане угрозы лично мне, тут он точно не дернется. В корпус отзваниваться также вряд ли намерен. Зато брякнуть в бар "Три креветки" - такого расклада исключать нельзя. Придется прояснить ситуацию. Встав из-за столика и подойдя к стойке, я обратился к объекту внушения:
- Думаю, все понятно.
- Не понимаю вас, - прикинулся шлангом мой собеседник.
- Все ты понял. Глаза умные, но очень уж бегающие. Моя личность для тебя теперь тайной не является. Так? - бармен кивнул. Что ж, опасения есть, но никакой паники и ужаса не наблюдается. Неплохо. - И, судя по нервозности, мог бы и заинтересованным сторонам сообщить.
- Я не связан с Корпусом.
- Верю. ИМ ты сообщать не собирался. А как насчет звонка в "Три креветки"?
Право слово, даже без своих новых способностей чувствовать изменения ауры я смог бы определить, что попал в цель. Легкое подергивание лицевых мышц - краткое, но выразительное - было лучшим ответом на вопрос. Собирался, спору нет. И не столь интересно - находится он на содержании у Службы или тут какие-то иные причины. Придется внушить, что такой расклад будет вреден в первую очередь для него.
- Значит так. Мы сейчас уходим, а ты сидишь как мышь под метлой и никуда не звонить. Ясно тебе?
- Да.
- Вот не верю я тебе. Пристрелить тебя что ли… Так пущего спокойствия ради. Хочешь? По глазам вижу, что такая идея энтузиазма не вызывает. Тогда слушая. Если я прихожу, и мне там что-то не понравится, то я вернусь. Пристрелю тебя за милую душу, рука не дрогнет, это я гарантирую. А может еще и заведение подпалю.
- Крест, - окликнула меня Пламенеющая. - Кажется, это место клиентуре весьма нравится. Понимаешь?
А ведь точно. Психология в чистом виде и во всей красе. На всякий случай удерживая бармена под прицелом "Шелеста", прикрытого полой куртки, я обратился к той самой интересной компании:
- Дамы и господа, позволю себе отвлечь вас на минутку от важных дел. Лично мне понравился сей кабачок. Хорошее, приятное место. думаю, что и вам будет жаль его лишиться.
- Ты это к чему? - спросил один из парней, чья рука ме-едленно так и незаметно двигалась к карману куртки.
- К тому, чтобы ты руку убрал. В кармане что, какой-то малокалиберный пистолетик? Можешь не отвечать, это очевидно.
- Претензии? - проворчал тот, убирая руку. Смелый, ведь его подружка, тоже оценившая риск ситуации, выглядела довольно бледно. - От Креста они странно смотрятся.
- У меня и вдруг претензии… Не смешно. Просто нет желания превращать в решето нормальных ребят. Так что перейду к делу. Мне не нужно, чтобы достопочтенный бармен в ближайший часик набрал номер и позвонил в интересующее меня заведение. И думаю, что вы мне в этом поможете.
- Иначе вы спалите это место. Потом, когда вернетесь, - сверкнул на меня глазами бритый тип с серьгой. - Хорошо, мы придержим Элвиса. Думаю, что слову Креста можно верить.
- Верь, не ошибешься, - замурлыкала Лио. - Рада, что в вашем гнилом Мегаполисе есть интересные люди. И все же нам пора, дрогой. Тут и другие причины.
- Пора, значит пора.
Не опасаясь выстрела в спину, я спокойно повернулся и двинулся вслед за Лио, которая уже была рядом с дверью. И все же, какие у нее еще причины обнаружились?
