Глава 28

- Пройдоха, тварь, выползок больной манией величия гадюки! - искренне и от всей души высказалась Пламенеющая, едва опасность по сути своей миновала. - Опять ушел.

- Не нервничай, радость моя. Уполз, понимаю, но ты сама сказала, что ему от этого столкновения куча неприятностей гарантирована. И еще что-то хотела сказать… Что?

- У него здесь, в этой реальности, логово подготовлено. То самое, где он будет ощущать себя в безопасности и не только. Это логово… Его можно использовать для Прорыва.

Я невольно поморщился. Опять незнакомое определение, которыми Лио разбрасывается столь легко, аж оторопь берет. Словно и забыла о моей довольно слабой осведомленности. Понимаю, она знает, что часть сведений я взял из ее разума, но не все же.

- Прорыв… Крест, это страшное слово, если понимаешь его суть. Я, к примеру, просто хочу обосноваться тут, стать более могущественной. Это не Прорыв, это просто проникновение в закрытый до этого мир. Магия, новая встряска, изменение всего - да, но это будет в порядке вещей, постепенно. При Прорыве все меняется разом - жестоко, тупо, примитивно. И кто прорвется сюда под покровом такого мощнейшего ритуала я не знаю. Никто не знает.

- Кроме того, кто подготовил?

- Не обязательно. Он ТОЖЕ может не знать. Может думать совсем другое, хотя ничего не возьмусь утверждать. Прорыв… он как уже знакомая тебе Ирреальность, в нем не действуют привычные законы и логика. Привычные даже для нас, мистиков. Кажется, теперь я поняла, о чем беспокоится Следопыт.

А ведь и верно. Этот мрачный тип намекал на то, что все гораздо серьезнее, чем могло показаться. Однако. Идти у него на поводу тоже отнюдь не лучший выбор. Тогда…

- Кстати, а мы тут не слишком задержались?

- Забудь, - отмахнула Пламенеющая. - Снаружи и пары секунд не прошло. Тут время течет по своим законам. То есть по желанию тех, кто создает подобные анклавы пространства-времени. Ты лучше подумай о том месте, о котором упомянул Змея. Остров Боли… Кажется, именно там царит твой враг - Лео Малковиц.

- Там.

- А ты знаешь… Нам ПРИДЕТСЯ там оказаться. Не удивляйся, лучше послушай. Змея сам пригласил нас туда, но вместе с тем опасался, что приглашение окажется принятым. Блеф с его стороны - он сейчас не так силен, чтобы оказаться способным всерьез противодействовать. Отлежаться ему надо, восстановить силы, заново освоить взбунтовавшиеся энергетические линии.

- Предлагаешь блеф против блефа?

- Почти. Я хочу, чтобы ты немного завершил дела здесь, а потом уже и на Остров Боли. Но проникнуть туда придется более экзотическим способом. Обманем Змею, он тоже не на вершине интриганского мастерства, может и должен иногда ошибаться.

- Интересно…

- Будет еще интереснее, когда узнаешь. Но это потом. Готов обратно, в привычный мир? Вижу, что готов. Только демоническую форму убери, она там будет не совсем к месту.

Мда, тут я соглашусь. Наверняка и так за нами тянется шлейф очень странных событий. Вроде бы и не афишируется применение магии, а в то же время последствия все равно дают о себе знать. Тут и случившееся во время Игры, здесь и уничтоженное пламенем Ирреальности здание архива Службы, да и другое, пусть более мелкое по масштабам. Плюс аура страха и непонимания, повисшая над Мегаполисом. А такой фон, он способен менять реальность. Медленно, со скрипом, но вытаскивать окружающее из болота псевдогуманизма и декадентства, обильно приправленного деградацией.

А может… не стоит так уж тщательно скрывать используемые элементы мистических знаний? Пусть они остаются более четко, рельефно, заставляя привычный обывателю мир расползаться по всем швам. Дадим обыденности взорваться, осыпав острыми, ранящими обывательский мозг зазубренными осколками новизны, нестандартности, таинственности. При одной мысли об этом на губах зазмеилась саркастическая усмешка. Уже на человеческих губах - от демонической ипостаси удалось избиваться естественно, мимоходом.

Застилающая глаза алая вспышка и я чувствую, что мир вновь пришел в норму. В смысле, мы опять в привычной реальности, где действуют естественные законы, а не созданные отдельными, мистически подкованными личностями. Хорошо это или плохо? Смотря с какой стороны посмотреть…

Почти ничего не изменилось. Но именно почти… Теперь в комнате лежал труп Юкки Хайконнен и вид у тела был весьма своеобразен. Крыльев и ящерообразной морды конечно не было, равно как и четырех рук - все это осталось там, в ином пространстве - зато лицо было нечеловеческим. Искаженные кости черепа, вытянутая вперед челюсть, заостренные зубы. Да и многосуставные пальцы с длинными когтями тоже… наводили на печальные размышления. Не меня, а вовсе даже тех, кто потом наткнется на сие чудо природы.

- Сжечь? - деловито поинтересовалась Лио. - Это легко.

- Хватит сжигать… Пусть посмотрят на то, что мир более сложен, чем они, наивные материалисты, себе представляют. Пора добавить к просто страху еще и иррациональный ужас перед неведомым. А сейчас давай Чезаре нашего допросим, взрывника чертова.

Чезаре Крионе чувствовал себя крайне неуютно. Неудивительно! Никак не ожидал попасть в добрые лапы тех, о ком был уже наслышан. Точнее, наслышан он был обо мне, но после того, как его без проблем и практически мгновенно скрутила эта неземная красавица… К тому же он успел в нее выстрелить пару раз, а толку с этого было ровным счетом ноль. И ЭТО окончательно подрывало уверенность хоть в каком-то благополучном исходе.

Ну а находившийся совсем рядом труп бывшей Гладиаторши и вовсе пугал. Была обычная девушка (если не считать съехавшей психики), а потом вместо нее очутилось какое-то страшилище. Почти мгновенно одно лицо сменилось на другое… Мистика! А если вспомнить все те слухи, что ползли об этом кровавом безумце Кресте… Страшно. Он не боялся привычного - оружия, боли, давления на психику. Но такое было слишком для человека. Нельзя, невозможно принять творившееся вокруг безумие.

А эти двое - Крест и странная, не от мира сего девица - беседуют о нем. Так, как будто его тут и нет.

Если бы они обсуждали пытки, это бы Чезаре понял. Страшно, но понятно. А тут его просто предлагают сжечь, как спичку. Легко, без злобы, без эмоций. Та самая красавица, которой никак не полагалось говорить такие слова. Юкка, конечно, тоже не страшная была, но видно - больная. Эта же… Она не казалась безумной, но говорила непонятное.

А парень, тот самый, известный всем, кто хоть иногда смотрит телевизор. Вот он казался полным параноиком. Говорит о страхе, ужасе и его лицо кривится в том, что он считает улыбкой.

- Да, ты говорила о небольшом поджоге… - оскалился Крест. - Нет, не подрывника, он нужен. Хотя бы для допроса. Фирменную метку оставь.

- При нем? Поняла. Правила меняются, хочешь приоткрыть карты.

- Точно! Он ведь все равно ничего не скажет, да и не поверит ему никто.

О чем это они? О Чем? Мысли Крионе неслись с бешеной скоростью, но ни к чему осмысленному не приводили.

Девушку окутывает пламя. Реальное, жар от него Чезаре шкурой своей почувствовал… И на стене комнаты появляется пылающий крест. И ему кажется, что он оказывается на кладбище, около новой, свежевырытой могилы. Секунда, другая и наваждение уходит в небытие, зато остается то, что и не собирается пропадать. Двое людей, выжженный на стене крест и ощущение нереальности происходящего.

И рука парня, которая изменяется, превращаясь в когтистую лапу монстра. В глазах ни удивления, ни злорадства. Просто вселенская скука и деловитое желание закончить поскорее скучную, невыносимо скучную процедуру допроса. Он знает, что Чезаре скажет все… Потому что ему все равно, КОГДА он заговорит - до пытки, во время или уже мертвым.

Крионе видел, как могут добывать информацию жесткими методами. Сам пару раз принимал участие в "экстренном потрошении", так что неожиданностью для него это не стало бы. Мог бы вынести боль до определенного предела… Не из верности хозяину - Олафу Серлафсону - из опасения, что на свет выплывут все делишки, за которые лучшее, что ждало… да, та же самая Игра или просто пуля в лоб от заинтересованных людей вроде того же Малковица.

Но быть растерзанным на части бесовским отродьем из кошмаров он не хотел. Страх перед непонятным пересилил боязнь известного, предсказуемого. Да и мысль сложить голову за интересы нанимателя тоже… не казалась привлекательной.

- Готов, - констатировал я, глядя на подергивающееся в нервном тике лицо подрывника. - Сейчас он все скажет. Или я изображу милую помесь безумного парикмахера и кухонного комбайна.

- Вот сам его и допрашивай, - возмущенно фыркнула Лио. - Тоже мне, достижение - напугать аборигена когтистой лапой! Я бы такой фейерверк устроила… В ожоговом центре ахнули бы от богатства форм и категорий.

Добрая девушка, слов нет. Вернее есть, но все уж очень специфические. Но классическая сценка про злого и ну очень злого подействовала на ура. Клиент созрел и был крайне заинтересован поделиться всеми своими знаниями.

- Где прячется Серлафсон?

- Бар "Три креветки"… - ошалело выдал Чезаре, удивленный столь житейским вопросом. Ожидал, наверное, что столь странные субъекты и спросят о чем-то неординарном. - Он там с охраной.

- Я уже испугалась!

Ага, испугаешь тут Лио, как же. Взгромоздилась прямо на стол, закинула ногу на ногу и коготки полирует. Вот стерва нематериальная! Ей это ну никак не нужно, а привычка кокетки неискоренима никакими усилиями. Рефлекс, однако.

- Охрана меня особо не волнует, - обнадежил я взрывника. - Зато интерес к личности Гарда Холбика ну просто жить спокойно не дает. Где он сейчас?

- Не знаю, могу только предположить…

- Вот и сделай это. Ты ведь у нас не просто подрывник, а еще и аналитик. Вот и считай, что мы у тебя прогноз его поведения заказали. Гонорар ценный обещаем - жизнь. Устраивает такая ставка?

Плата его устроила. В глазах появилось знакомое выражение. Оно возникает лишь тогда, когда аналитик задействует свой мозг на максимальных оборотах, в кратчайшие сроки просчитывая множество возможных и не очень вариантов. Нужны только данные и… желание быстро и качественно выполнить работу. Данные у Чезаре были, сомневаться не приходится, да и мотивация выполнения заказа присутствовала. При попытке же обмануть… Лично я сразу это замечу. Но вряд ли он будет пытаться вилять после всего увиденного сегодня.

Да, долго в его голове шарики с роликами сшибаются. Так дождемся, что новые гости понаедут, когда их присутствие крайне нежелательно. Убивать же придется, тупо и кроваво. Или же просто выскользнуть под покровом маскирующих чар. Впрочем, размышления Чезаре вроде как подошли к концу. Посмотрим, что он имеет нам сообщить.

- Холбику сейчас плохо. Конфликт с Верховными, переход на полулегальное положение… Но за ним ушли Гончие. Все, кто не был назначен. Те, кто сам выбрал это.

- Это я знаю. Что еще.

- Проблемы с его помощником, Марио.

- Это уже гораздо интересней, - оживился я, услышав столь актуальную в свете последних событий информацию. - С этого момента подробнее.

Чезаре малость помялся, но посмотрел на забавляющуюся с огненным шариком Лио. Потом взгляд упал на так и не убранную мной когтистую лапу и вовсе загрустил. Однако, в данном случае сия грусть только помогла ему продолжить свои откровения.

- Не сладилось у них там… Марио раньше был просто безумным, сейчас у него и вовсе плохо стало. Теперь весь его авторитет - личные боевые качества. Гончие это очень ценят. И все… Говорит какой-то бред, заговаривается, какие-то непонятные слова произносит.

- Странно… - впрочем, это было сказано только для Чезаре, сам я великолепно понимал ситуацию. - Но если он не в себе, то и проблем быть не должно.

- Его боятся. Некоторые готовы и пойти за ним. Он обещает кровь, много крови.

- А Холбик?

- Власть. Он хочет скинуть Верховных и уже многое сделал. Не спрашивайте что - это знает только он и его приближенные. Марио в их число теперь не входит. Даже если Холбик умрет, все продолжится без него.

- Неужели у него такое опасное положение?

- Марио… Он вышел из-под контроля. Он хочет свернуть дела тут и со своими бешеными псами перебраться к Малковицу. Что-то у них там общее планируется.

- Больше ничего не скажешь? Например, где сам Холбик?

Чезаре только неопределенно пожал плечами. Понимаю, да и настаивать на ответе было бы неразумно. Ну откуда ему знать-то, человеку Олафа? В подробности посвящают только своих, да и то особо не откровенничают. Можно теоретически и заканчивать, но задам, пожалуй, напоследок еще один вопрос:

- Позиции Верховных сильно ослабли в последнее время?

- Да. У них не осталось силовых рычагов, что способны противостоять Гончим, Гладиаторам и даже наемникам с Острова Боли. Служба Социоэтики расколота, поддерживающие Олафа сами по себе и склоняются к союзу с Холбиком и его Гончими. Оставшиеся тоже колеблются в симпатиях между Верховными и Шепардом. Охранный Корпус небоеспособен, так же как и Гвардия Верховных. Они слишком поверили в свою безгрешность и стали приводить практику к теории.

Это да, это у них есть. Можно вкручивать широким массам что угодно, но вот самим отрываться от действительности глупо. Действительно же состоит в том, что любая власть опирается на штыки. Не будет тех, кто с оружием в руках готов отстаивать право правителей на власть и… Все, этой власти не будет.

Раньше Верховные опирались на Гвардию, Охранный Корпус, а также Службу Социоэтики, но теперь это время ой как прошло. Первые две опоры превратились в пародии на самих себя. Маска стала сутью, "гуманно-толерастные ценности" из окраса стали нутром этих структур. Теперь они не были способны залить кровью улицы городов при возможном бунте. Ну а Служба… По сути она всегда являлась аналогом тайной полиции - этой нерушимой опоры любых грамотных правителей. А сейчас?

Смешно, право слово. Часть Службы сохранила боеспособность, но не верность правителям. Верность хранят тем, кто этого достоин. А иначе… Пустые слова - это только и есть, что пустые слова. Листья, опадающие с дерева, виртуальные страшилки. не подкрепленные действиями. Нет, Служба стала отдельной, лишь номинально зависимой структурой, проводящей свою игру с далеко идущими целями. Аналитик прав - Верховные доживают последние дни.

Ну а Чезаре, явно пытающийся доказать полезность и нужность своей персоны, продолжал вываливать интересные сведения уже по собственной инициативе:

- Вы сами, Крест, именно вы стали фактором хаоса. Люди боятся, боятся вас. Боятся за себя и опасаются Верховных, которые ничего не в состоянии сделать. За вами тянутся вереницы трупов и полоса страха. Люди не понимают, что происходит, они наделяют вас дьявольскими чертами… - тут аналитик покосился на мою руку, на Пламенеющую. Нервно сглотнув, он продолжил. - Теперь я их понимаю. Раньше не верил, а сейчас… Скажите, я уйду отсюда живым?

- Уйдешь, не дергайся, - мимоходом обронила Лео, своими словами показывая, что тут скорее у нее главная роль. - Крест добрый, убивать пока не любит… Тебе повезло, человек.

- Успокоился? Тогда дальше.

- По телевидению этого не передадут, но с каждым днем люди становятся более нервными. Пытаются вооружаться, хотя бы ножами, самодельными электроразрядниками. Не все, но некоторые. Уже звучат голоса, что Республика ничего не может сделать для их защиты и значит, от нее проку нет.

- А что Корпус, Служба?

- Служба занята своими проблемами. У нас, в Мегаполисе, точно. В сгоревшем архиве были многие базы данных, наработки. Копии есть, но требуется время. И моральный удар очень тяжелый. Никто не ожидал таких потерь, таких жертв. Никто ведь не знает толком, что там случилось, все телерепортажи - просто фикция.

Ну еще бы. Я и не сомневался. Определить истинные причины нереально, но и списать на пожар можно только при небрежной работе. Больно уж подозрительных нюансиков много. Ладно, не мое то дело.

- Корпус же ваш хваленый наверное штаны сушит, - хохотнула Лио.

- Другого они не умеют, - согласился малость приободрившийся Чезаре. - Сейчас достаточно небольшого толчка и вся система полетит в пропасть. Только никто пока не рискует это сделать. Боязно ломать основы.

- Все, свободен… Точнее, жди тут своих приятелей, они скоро подъедут. А если что - освободишься сам, ты парень прыткий, сможешь обо что-нибудь веревку перерезать. Лио, уходим.

- Непременно, - загадочно улыбнулась мое чудо-чудовище.

Ее улыбка - она очень разная бывает. Сейчас же точно замышляла какую-то каверзу, но не из крупных. Так, для пущего развлечения и беспокойства всех и вся. Любопытственно, что она сейчас учудит?

И верно. Проходя мимо Чезаре, она как бы мимоходом дотронулась до него. Одного мимолетного прикосновения хватило - Рубашка на груди вспыхнула ярким пламенем, которое, впрочем, почти сразу погасло. Что ж, шрам в виде креста смотрелся на его груди вполне пристойно, равно как и надпись. Миновавший могилу.

- Излишний шик зачем?

- А просто так, чтобы было, - улыбнулась Лио. - И у него память на всю жизнь останется.

Неисправима. Именно такая мысль мелькнула у меня, когда мы выходили из дома. Где-то слышались сирены, которые постепенно приближались, вот только нам это как-то без разницы. Пламенеющая на сей раз не жаждала новых впечатлений и укрыла нас под простенькими для нее маскирующими чарами. Все понятно. Ей хватило одного упоминания о том, что теперь не надо очень уж тщательно скрывать магический след. Теперь точно развернется…

Две машины с мигалками, три… Еще больше? Прямо аукцион какой-то по наши души. Вот только нет там никого вас интересующего, господа нехорошие, нет и все тут. Понимаю, что Корпус тут ничего не ожидает, кроме как пинок под филейную часть. Это личное дело Службы. Та ее часть, что ориентирована на Шепарда будет копать во все стороны, обнаружив кучу мертвецов и с виду дохлого, но на самом деле только контуженного начальника. Он сам… Догадываюсь, что окружит себя тройным кольцом охраны и будет вынашивать планы мести. Кому? Да тому же Лео Малковицу. Явно на рожон не полезет, но при удобном случае подстроит подлянку крупного калибра.

Единственный, кто мог бы прояснить ситуацию - Чезаре Крионе. Но он точно будет молчать как проклятый. Что же мо моей уже почти официальной метки, так она только туману напустит. Пусть рассматривает Шепард мою возможную связь с сильными мира сего. Наверняка подумает, что даже безумного и кровавого маньяка-убийцу можно чем-то соблазнить. В смысле, на тему поработать за вознаграждение. Хотя… Не буду гадать, все так или иначе станет явным в скором или относительно скором времени.

- Ты куда-то торопишься?

- Нет, с чего бы? - недоуменно отреагировала Лио. - Все идет как идет.

- Верно! Мы все успеем… Все.