Глава 12

Мотоциклисты на городских улицах - форменное бедствие для вас, если вы стремитесь уйти от них на машине. Ага, так и есть, поскольку этот вид транспорта больно уж верток и способен срезать дорогу по самым невероятным траекториям. К тому же те двое, которые сели нам на хвост, использовали несколько улучшенные мотоциклы. В каком смысле? Да в том, что на каждом из стальных коней был установлен курсовой пулемет. Неприятный сюрприз, чего уж там! Но тут как раз и пригодился кевларовый тент, насчет необходимости коего столь нелестно выразилась было Пламенеющая. Стрелять же по колесам они и не пытались - никакого смысла. Заполнены герметиком, так что хоть стреляй в них, хоть не стреляй. Толку все равно маловато будет…

- Ну, сейчас вы у меня узнаете, где трупы зимуют, - ругнулся я, снимая "Шторм" с предохранителя и выставляя его в небольшое окно заднего обзора. Раньше оно, кстати из бронестекла, было закрыто, но открывалось довольно легко. - Вы у меня попляшете на собственных костях!

Ливень пуль, обрушившийся на мотоциклистов, наглядно доказал, почему этот пулемет назвали "Штормом". И плевать на то, что Гончие были несколько защищены бронестеклом, "выраставшим" из руля - я не столько стремился попасть в них, как просто массированной атакой смести преследующих нас. Кинетическая энергия пуль - это вам не досужий вымысел, а самая что ни на есть реальность. Готово! Одного из преследователей просто смело с дороги вместе с мотоциклом. Ну не удержался, не смог ни свернуть, ни каким-либо образом погасить энергию выстрелов. Результат - его двухколесный транспорт завалился набок и вместе с седоком улетел куда-то в сторону, высекая из асфальта целые снопы искр.

- Готово! Крест, я тебя просто обожаю!

- Рано… Второй слева заходит.

Действительно, второй мотоциклист, форсируя обороты движка до максимума и с риском спалить его, обошел нас слева и уже хлестнул очередью из короткого автомата по боковому стеклу. То, пусть и бронированное, с близких дистанций было таки да уязвимо. Вон, уже звездочки трещин пошли, еще пара таких воздействий и нас расстреляют как куропаток.

- Дави его, к стене!

А, не стоило даже и кричать - Лио сама все оценила и сделала то само, что и требовалось - бортанула красавца, стремясь не просто отшвырнуть, а именно размазать Гончего по стенке дома. Скрип, скрежет сминаемого металла, с который мгновенно превращается мотоцикл при подобном дюже варварском обращении… Бля! Профи, чтоб его.

- Куда этот выблядок делся? Я его потеряла!

- На крыше он… Осторожно!

Опять выстрелы… Гончий, что столь быстро и качественно сменил позицию, твердо вознамерился пробить броню и устроить расстрел со всеми нежелательными последствиями. Лио попыталась вилять, думая таким образом сбросить нежелательную личность если и не под колеса, то уж хотя бы на мостовую, но тут у меня появился гораздо лучший вариант. Хочет к нам в гости? Да на здоровье, гадость моя! Нажимаю кнопку управление тентом, и наша кевларовая броня вновь сворачивается в гармошку, что становится не самым приятным раскладом для повисшего на нем человека.

Я знал об изменении ситуации, а он нет, поэтому фора времени была использована мной как и подобает. Рубящий удар ладонью по шее, как раз чуть ниже шлема, в стык между ним и легким бронежилетом… Отдыхай, гаденыш! Но не здесь, а в мире ином, просто нужно окончательно оформить ему билет на ту сторону бытия.

- Стой! - остановила меня Лио. - Он еще нужен. Ну, не весь, а только голова. Придержи пока руль, я мигом.

- Ну, как хочешь… Только смысла не вижу.

- Сейчас увидишь.

Многозначительно-грозная интонация девушки прояснилась скоро и наглядно. Резким рывком, но не особо и напрягаясь, она буквально сорвала голову с плеч Гончего. Мдя, прямо всадник без головы получился… Ну а железный конь тоже превратился в другу покореженного металла. Такая вот грустная картина, господа и прочие товарищи. Ничуть не смущаясь картиной безголового тела и головы, брошенной отдельно от прочего на заднее сиденье, Пламенеющая вновь перехватила руль, вернувшись в процессу управления нашей экспроприированной колымагой.

- И зачем оно тебе надо было? - недовольно заворчал я, переваливая тело за борт. - кровищи целое море, зрелище так и вовсе не шибко эстетическое… К тому же если хочешь оторвать кому-то голову, пусть и в буквальном смысле, то сначала желательно ее из шлема извлечь.

- Не подумала об этом, каюсь, - мило улыбнулась мне Лио. - К тому же мне все равно, в шлеме голова или без… Просто нужна будет и все тут. Как детонатор послужит.

- Как что?

- Детонатор. Слушал наверно о таком? Только не простой, а оккультный. Сработает как таймер, а заодно и в качестве усилителя. Пояснения требуются?

- Не сейчас, чуть позже.

И в самом деле, слушать объяснения на полном ходу, в том состоянии, когда в кровь выбрасываются немыслимые порции адреналина - далеко не лучший вариант. Особой необходимости в этом пока нет, так что оставим до лучших времен. Тут нужна иная атмосфера, да и место поуютнее мчащегося на полной скорости автомобиля.

Та-ак, а это еще что за мигающая зеленая лампочка на панели? Хм, да никак это индикатор того, что некто хочет пообщаться. Что ж, оно не повредит, а то и вовсе окажется небесполезным. Проверим, кого то принесло и правильна ли вообще моя догадка… Точно, все так и есть. Стоило открыть панель и экран показал знакомую до отвращения рожу Гарда Холбика. Кстати, он меня тоже видел - установленная веб-камера обеспечивала видеосвязь и в его сторону.

- Ты?

- Я. И не таращь глаза, а то так и останешься чудом пучеглазым, - вежливо посоветовал ему я. - Девочек пугать будешь… А тебе оно надо?

- Зубы мне не заговаривай, Крайц! - оскалился мой враг. - Где мои люди, которым принадлежала эта машина? Всех убил или все же нет?

- Риторический вопрос, враг мой, слишком риторический. Я живых не оставляю. Да, отметь себе, что и те двое мотоциклистов тоже отправились в края счастливой охоты. Правда… - я немного помедлил, после чего все же добавил. - Понимаешь, один из них так торопился, что оставил одну важную для себя вещицу. Где же я ее спрятал? А, вот!

В моих руках появилась оторванная Пламенеющей голова незадачливого Гончего-мотоциклиста, которую я и продемонстрировал Гарду. Кстати, она (голова) так и была внутри шлема, поэтому зрелище было не слишком непотребное. Впрочем, пара капель крови, что упали вниз, свидетельствовали о том, что это не просто так, а именно часть бренных останков.

- К сожалению, вернуть собственность владельцу у меня точно не получится, так что я предпочту передать ее тем, кто точно доставит посылочку по назначению. А пункт назначения - та самая страна вечной охоты. Так что, поработаешь курьером, Гард?

- Ну ты и сука…

- Благодарю за столь душевное мнение о моей персоне, - расхохотался я от всей души при виде изменившейся физиомордии Холбика. - Вот только Игру придумал не я, а ты и тебе подобные ублюдушки. Вот и получайте теперь то, что заслужили. До скорой встречи.

- Я…

Что он хотел сказать так и осталось невыясненным. Панель была захлопнута и связь оборвалась. Ну не в настроении я вести душеспасительные беседы и все тут. Интересно, хватит ли ему чутья догадаться, что то место, где он находится, становится очень опасным для нормального проживания? Посмотрим. Увидим.

- Скоро приедем, Крест, очень скоро.

- Рад этому. Ну а коли мы уже почти на месте, то готовь приглашения своим старым знакомым - не хочется, чтобы они опоздали к самому интересному.

- Эти никогда не опоздают, - покривилась Лио. - Беспокоиться лучше о том, как бы они раньше времени не заявились. Приехали.

Нога прекрасной и опасной леди нажимает на тормоз и автомобиль останавливается. Странно. Сам вход еще отнюдь не в пределах прямой видимости, так как же она собирается учинять большой бум в таком случае?

- Давай, Крест, давай! Не просиживай штаны дольше нужного. Оружие забери, другие предметы, да и вытаскивай свое бренное тело из машины.

- Ну вот он я, а вот и оружие, - проворчал я, оказавшись вне транспорта и поглаживая все еще теплый после стрельбы металл пулемета. - Не рановато ли мы машину покинули, подруга ты моя боевая?

- В самый раз. Дальше она поедет сама, - не давая моему изумлению развиться до вовсе уж болезненных форм, Лио заметила. - Смотри, неверящий ты мой.

И точно, автомобиль спокойно поехал вперед, словно за рулем находился невидимый водитель, вполне сносно управляющийся с этим агрегатом. А вот и гармошка брони раскрылась, несколько сглаживая безумную картину. Теперь только с близкого расстояния можно узреть полное отсутствие присутствия людей в машине. Ну не считать же за живность голову дохлого Гончего, право слово.

- Вперед. Мне легче контролировать движение, когда я вижу, куда автомобиль направляется.

Понимаю. Судя по всему, ей не очень комфортно здесь до поры до времени. Уверен чуть ли не на все сто процентов, что в нормальной форме она без проблем будет управлять хоть десятком машин, даже не видя их в общепринятом понимании этого слова. Но… сейчас имеем то, что имеем, и жаловаться точно не стоит. Эти способности Лио и так выходят за рамки всего ожидаемого и предполагаемого нашими противниками. Ближе, ближе… Вот и последний поворот, за которым большая площадь и на другой ее стороне - искомая цель. Какая? Да тот самый вход в зону Игры. Вход, который мы сделаем выходом для нас и смертью для оказавшихся рядом устроителей этого омерзительного балагана.

Площадь… Большая такая, просторная. И мостовая, которая не есть обычный асфальт, а плиты из гранита, не некоторых из коих выбиты те или иные памятные надписи. Ага, всякие там юбилейные или особо запомнившиеся Игры, а к тому же память о тех Гончих, что подохли, подстреленные или зарезанные теми из участников Игры, кто оказался сильными людьми, а не амебами, способными лишь скулить и убегать.

Перегазовка, и контролируемая разумом Пламенеющей машина мчится к парадным, сияющим в солнечном свете воротам на максимальной скорости. Ну и что дальше? Это я относительно реакции на подобное явление. Будут пытаться остановить или же сочтут сначала за глупость, ну а потом за попытку идиотского тарана? Нет, засуетились, кто-то застрочил из автомата, к первому стрелку присоединяются и другие. Поздно, судари мои, поздно! Единственный выход - зафитилить из гранатомета, но, насколько я понимаю, постов с тяжелым вооружением на охране не стояло. А зря…

Взрыв очень даже впечатляет и запоминается просто по своей природе. Сначала тишина, пусть порой и относительная, ну а затем - буйство красок преимущественно красных оттенков, ни с чем иным не сравнимый звук… Ах да, еще картина исчезновения статичного обрамления и вакханалия безумия. Один единственный миг, после которого уже нет ничего особо запоминающегося и интересного, но и его хватает, чтобы оставить неизгладимые воспоминания.

Так было и сейчас, только в гораздо больших масштабах, чем можно было предположить касательно к взрыву бензобака простого автомобиля. Ну разве что это авто было под завязку забито мощной взрывчаткой, да и тогда последствия были бы несколько иного вида. Багровое, перевитое черными жгутами пламя словно растворило в себе преграждающие путь ворота. Потом же… Нет, не рванулось хаотическим образом во все стороны света, а четко и целеустремленно хлынуло немного вглубь и по бокам, жадно слизывая со стен тех, кто еще остался жив. На мгновение показалось, что это вовсе не слепая мощь стихии, а нечто живое и голодное, пришедшее в нашу реальность из неведомых глубин времени и тайных уголков ночных кошмаров. Красиво, жутко и… подконтрольно моей спутнице.

Полюбоваться картиной сколь-либо долгое время не представилось возможным, потому как Лио ощутимо подтолкнула меня в направлении продолжающей бушевать стихи. Ладно, бежать так бежать, тем более надо оказаться внутри побыстрее, пока оставшаяся в живых охрана и прочий персонал не начали принимать полагающиеся в таких случаях меры. Да, а ведь мы не ощутили ни малейшего воздействия взрывной волны. Неужто Лио смогла заставить ее обогнуть нас? А что, вполне вероятно и такое явление.

- Смерть вокруг нас, - шепчет на бегу Пламенеющая. - Еще немного и сюда прорвутся те, кого ты ждешь. А потом и я смогу полностью контролировать энергии этого места и запечатать его на какое-то время.

Это хорошо, рад слышать, что все покамест идет по плану. Однако, отвечать на бегу - вернейший способ сбить дыхание. Лучше уж я помолчу, ведь и так очевидно все, и ответа не требуется. Бег с пулеметом наперевес - это не самое приятное занятие доложу я вам. Тяжелый он, да и неудобный, пусть и относительно компактной конструкции.

- Слева!

Крик Лио мгновенно заставляет остановиться, припасть на одно колено и с этого импровизированного упора выпустить длинную очередь по возникшему на изрядно оплавленной стене человеку. Не знаю уж пришиб я его или нет, но или задел, или попросту заставил убраться и не высовываться, что также нельзя исключать. Но каким же образом я так быстро и без раздумий уловил, куда именно стрелять? За долю секунды и на вполне приличной дистанции… маловероятно. Или опять шуточки Пламенеющей?

- Они самые, - на сей раз ее голос прозвучал у меня прямо в голове. - Сила растет, сейчас передать мысль для меня легко. Вперед…

Ну не назад же! Могла бы и не напоминать, тем более что я уже вновь мчался во весь опор. Вот и вход. На месте ворот чадящие руины, кое-где все еще полыхает пламя, но проход внутрь имеется. Кстати, весьма широкий, не нужно ни в малейшей степени утруждаться.

Волна пламени и энергия взрыва, находившиеся под властью Лио, пошли не только по внешним стенам, но и частью внутрь прохода, тем самым избавив меня от некоторых неприятных встреч с охраной. Вряд ли это были Гончие, но и простые вертухаи на хорошо устроенной позиции могли бы стать серьезной преградой. Сейчас же… Один очень хорошо раскинул мозгами по закопченной стенке. Что ж, его извилины стали чем-то вроде абстрактной картины, вот только покупатель вряд ли найдется. Лично я подобную мазню и живописью назвать не могу, однако… каждому свое. Другой и вовсе валяется в изрядно подпорченном и неплохо обжаренном виде. Вроде есть и еще несколько, но мне недосуг разбираться в месиве из кишок, конечностей и вовсе уж неопределимых фрагментов. Да и смысла не вижу.

Короткая очередь и выбежавший из внезапно открывшейся двери человек мгновенно прекращает свое земное бытие. Техслужба Игры, все с ним ясно. Расстрел невинных? Ха и еще раз ха! Ну да, сидел себе человечек на непыльной и хорошо оплачиваемой работе, какие-нибудь системы наблюдения монтировал и обслуживал, а потом пришел злой дядька Крест и прихлопнул как муху. Так? Нет, не так, точнее не совсем так. Он что, в тихом и приличном месте работал? Нет уж, место службы было самое что ни на есть экзотическо-мерзкое.

Что забавно - у меня нет претензий к таким как Гард Холбик, Марио и им подобные. Убить их буду рад и не премину это сделать при первой же возможности, а вот претензий морального характера не испытываю. Это воины, готовые как убивать, так и быть убитыми. Понимают, что Игра способна преподнести любые сюрпризы. Зато остальные, те, которые наслаждаются смертью и страхом издалека, но боятся принять непосредственное участие - их можно презирать от всей души и совершенно заслуженно. Таким "красавцам" плевать на то, что участники Игры в большинстве своем выставлены в качестве беспомощных жертв. Встроенные маячки, полубесполезные патроны, прочие сомнительные прелести… И что, неужели вы думаете, что работнички техслужб не знают обо всем этом? Ха!

Но это так, мелочи в сравнении с теми, кто собрался в зале, дабы кайфовать от причастности с творящемуся внутри зоны Игры. Да, они находились в полнейшей, как казалось им, безопасности. Наверняка вышколенные официанты подносили им эксклюзивные напитки, принимались те или иные ставки на следующую жертву…

Коридоры, переходы. Тут уже ни малейшего следа от буйства огненной стихии. Это хорошо, поскольку пугать всех и сразу раньше времени не есть хорошо и правильно. Всему свое время, для каждого события идеален конкретный момент. Люди периодически попадаются, коих покамест не стоит встречать приветственной очередью. Потом, это еще успеется. Стоп, и даже всполошившихся особо не видно. Что так?

- Те, кого ты ищешь, они все в музыке, алкогольно-наркотическом дурмане и в пьянящем аромате Игры. А насчет остальных мне сложно сказать…

- Поясни, - короткое слово прозвучало на выдохе, не сбив ритма дыхания.

- Можешь просто думать, сейчас слова для меня не нужны, - обрадовала меня Лио новым подтверждением действенности мыслесвязи. - Часть из них забеспокоилась, не получая сведений от внешних постов охраны, а вот другие… Те, с которыми связан тот человек, Гард Холбик, - они сбираются покинуть это место.

- Не похоже это на них. В трусости их обвинить нельзя.

- С ними связался Змея. Точнее говоря, Марио-Змея… Там интересный симбиоз получился, они друг друга взаимодополнили и связь очень устойчивая, у меня с тобой гораздо слабее будет. Хотя я и не в твоем теле, - похоже, Пламенеющая чуть было не принялась обдумывать показавшуюся ей интересной гипотезу, но вовремя опомнилась. - Он порекомендовал уходить и поскорее, а то хуже будет. Вот Холбик со своими сейчас и находится в состоянии убегания. Оставшиеся же докладывают о самовольном оставлении места службы и нарушении инструкций.

Все ясно и понятно. Гард привык доверять своему давнему приятелю Марио, вот и принял его слова как руководство к незамедлительным действиям. А где у нас эта парочка, там и все остальные Гончие из настоящих воинов. Значит останутся лишь назначенцы, те самые, которые ничего особо выдающегося в плане боя из себя не представляют, зато понтов и ощущения причастности к власти над судьбами других хоть отбавляй.

И невдомек болезным, что если сам Холбик смазывает пятки салом, получив совет непосредственно от Марио, а вместе с ним и все матерые волчары предпочитают отступить… Мда, тогда и им надо нестись на всех парах. Ан нет, инструкциям противоречит и все тут. Хотя нет, не в этом дело, совсем не в этом. Психология чистой воды. Все исходящее от Холбика и Марио они, эти "правильные" Гончие, всегда будут игнорировать при малейшей формальной возможности. Что так? Холбик и его присные никогда не были контролируемой частью общей системы, сохраняя независимость на вполне достаточном уровне. Ну а любая независимость от "самой гуманной Республики" воспринималась ее микроскопическими составляющими как жутчайшая ересь. Отсюда и основа конфликта, который и принял сейчас вовсе уж вопиющие формы.

Впрочем, мне оно как нельзя кстати - могу лишь порадоваться, узнав об оставлении постов самыми опасными из возможных противников. Ну, опасными за исключением знакомцев-конкурентов Пламенеющей, с коими, как хочу заметить, разбираться придется все же ей самой. Я помочь рад, но не уверен, что эта самая помощь будет сколь-либо существенной.

Но вот сам Марио-Змея… Что относительно ЕГО присутствия или отсутствия здесь? От Лио пришло ощущение пожатия плечами в полном недоумении относительно планов этого существа. Понимаю, сам нахожусь в глубоких раздумьях по сему поводу. Если судить по складу характера собственно Марио, то он вполне в состоянии рискнуть. Однако, риск должен быть оправдан. Хм, а какая тут может наличествовать мотивация? Ну конечно! При условии что он внутри зоны Игры, то наверняка будет рваться наружу или через стены, или же через главный вход он же выход. С одной стороны прорыв через стену не грозит столкновением в серьезными противниками вроде тех же Проповедника, Часовщика и прочих. А имеется ли у Змеи достаточно количество сил? Вот и получается, что тут ничего не предскажешь.

Ничего? Да нет, кое-что можно. Он вряд ли будет вступать в схватку с кем-либо, цель - прорваться наружу. Это ведь простым Гончим, которые останутся внутри, навряд ли угрожает задумка Пламенеющей насчет временного закрытия прохода в наш мир. Этому же кадру сие не есть хорошо.

- За поворотом зал, где все и собираются, - скользнула в мой мозг мысль Лио. - Будь готов.