Дверь ложи распахнулась от удара и хлопнула по стене. Вихрь, влетевший в проем двери, остановился рядом с креслом ланисты и тот взлетел в воздух, вздернутый за горло двумя женскими ручками.

— Ты что сделал, скотина?! Думаешь, тебе это с рук сойдет, падла жадная?! — маэстро, несмотря на свое хрупкое телосложение, крепко держала на весу грузное тело ланисты и трясла его, как куклу, в то время как лицо Лоскера быстро багровело от недостатка воздуха.

— Эльсира, отпустите этого подонка, не марайте свои нежные ручки. Лучше посмотрите на арену, а то пропустите самое важное. А с этим мешком дерьма мы потом сами разберемся.

— Данелий! Как вы могли позволить такому случиться?! — Ульрика, все еще не отпуская ланисту, зло посмотрела на маннаса.

— Ульрика, я сам до последнего момента не знал о планах этого пройдохи. Вон, даже наш друг Борейт до сих пор не может прийти в себя — ведь это его телохранителя использовал наш великий ланиста, — голос маннаса так и сочился обещанием долгой и мучительной смерти для болтающегося в руках эльсиры тела.

— Так это ваш телохранитель?! — Ульрика бросила хрипящее тело на пол и подступилась к креслу градоначальника. — Быстро отзовите его!

— Извините, эльсира, но я не знал, что этот засранец так использует моего телохранителя! — в голосе Борейта отчетливо слышалась паника, так как он прекрасно знал, на что способна одна из самых сильнейших одаренных академии. Благо летописи войны и слухи о подвигах Ульрики после войны не были секретом ни для кого. — И я не могу его остановить! Бой уже объявлен, так что остановить его в силах только сам император!

— Ульрика, — Данелий встал и попытался обнять девушку за плечи, но та резким движением сбросила его руку, — присядьте в кресло. Все равно мы уже ничего не можем сделать. Только смотреть.

Девушка злобно взглянула на маннаса, потом оглянулась на пытающегося отдышаться Лоскера и охранника, стоящего в проеме двери. — Если этот кусок дерьма выйдет отсюда без моего разрешения, то я тебе яйца отрежу! Понятно?!

Охранник, к которому была обращена речь маэстро, сбледнул с лица и быстро закивал головой, затем шагнул к ланисте и вытянул из ножен меч. Второй охранник быстро проскочил внутрь ложи и прикрыл дверь, загородив ее своей спиной.

Ульрика села в кресло и уставилась на арену, где в это время как раз закончилась подготовка к бою.

— Ничего себе поясок, — Данелий удивленно вскинул брови, когда пояс Недомерка утонул в песке арены. — Интересно, сколько он весит?

— В два раза больше, чем сам Ден, — маэстро резко наклонилась вперед. — Ты это видел, Данелий?

— Да. Дроу поставил полог тишины. Только непонятно, зачем он ему.

— Судя по тому, что он не нападает, он решил поговорить с Деном и не хочет, чтобы посторонние слышали, о чем будет идти речь. — Ульрика создала простое плетение дальнозоркости и стала читать по губам. — Он его пытается разозлить.

— Ну, судя по началу боя, у него это не получилось. Но интересно, почему темный не использует ускорение? — маннас также использовал свои магические возможности для наблюдения за ареной.

— Зато я наконец-то могу увидеть, как сражается Недомерок. А то в этом турнире столько быстрых бойцов, что я мало чего смог разглядеть за пять дней, — сказал Борейт, уже держа в руках бокал с вином.

— Вот, началось! Он ускорился! Ого, он смог зацепить твоего телохранителя, Борейт, — Данелий, вскочив на ноги, указывал на вытирающего кровь дроу.

— Вот гад! — Ульрика не удержалась, ударила кулаком по столику с фруктами так, что пара бокалов с вином опрокинулись, расплескав свое содержимое. — Он сказал Дену о своем договоре с Лоскером и о том, что этот гад собирается его продать мне после боя!

В этот момент Недомерок резко рванул в атаку, наращивая темп. Уже через десяток секунд скорость парня выросла в два раза и не переставала увеличиваться. Вот дроу дрогнул, оступился, и на его левой руке расплылось кровавое пятно. Резкий прыжок темного увел его из-под очередного удара, а затем по его ауре пробежала очередная волна ускоряющего плетения и он начал атаковать. Через несколько мгновений уже Недомерок отпрыгнул, ошалело рассматривая в своих руках обрубок меча, а дроу заговорил и шагнул в сторону парня, поднимая меч.

— НЕЕЕЕТ! Не делай этого! — крик девушки испугал всех пятерых мужчин в ложе, но в отличие от остальных, Данелий, также прочитавший по губам речь темного, успел перехватить вскочившую девушку, которая попыталась выпрыгнуть из ложи на арену.

Удар меча Данелий не видел, но резкую вспышку света невозможно было не заметить. Недомерок выгнулся дугой на песке и забился в конвульсиях. Через пару секунд тело парня обмякло и растянулось на арене лицом вниз.

— Нет, нет, нет. Этого не может быть! Отпусти меня! — Ульрика обмякла в руках Данелия и сползла в кресло.

— Прости меня. Это я недоглядел, — маннас выпрямился и повернулся в сторону арены, затем вздрогнул и произнес хриплым голосом: — Этого не может быть…

Удивление в голосе Данелия заставило маэстро поднять заплаканные глаза и посмотреть на арену. А там в это время происходило невероятное — Недомерок, который должен был лежать мертвым, стоял на коленях и держал остатки разорванного рабского ошейника в руках.

Я бежал по траве, а вслед за мною бежала восьмилетняя Маша, весело смеясь и размахивая руками. Неожиданно она споткнулась и растянулась на траве. Я остановился и подошел к сестре, чтобы утешить ее и поднять на ноги. Маша посмотрела на меня заплаканными глазами и серьезно сказала:

— Не проиграй, братик! Не проиграй свою жизнь!

Все окуталось туманом, а затем туман рассеялся и оставил непроглядную тьму.

— ВСТАВАЙ, СЛАБАК! — прозвучало в голове набатом и появилась боль. Тело горело как в огне, но голос, звучавший в голове, приносил намного большую боль, чем огонь. Он все кричал и кричал, заставляя двигаться мысли в попытках понять, что он хочет донести до меня.

— Я СКАЗАЛ ВСТАВАЙ! РАНО ЕЩЕ СДАВАТЬСЯ! ТЕБЕ НАДО ЗАЛАТАТЬ АУРУ! ТОГДА МЫ ВЫЖИВЕМ!

В попытке избавиться от этого голоса я огляделся магическим зрением, чтобы понять, кто на меня кричит. Передо мной колыхалось разноцветное марево, с огромной темной прорехой в нем. Было такое впечатление, что сквозь эту прореху что-то вытекает и марево из-за этого постепенно тускнеет.

— ДАВАЙ БЫСТРЕЕ, Я ДОЛГО НЕ УДЕРЖУ ТВОЮ ДУШУ! СТЯНИ КРАЯ АУРЫ, А Я ТЕБЕ ПОМОГУ ЕЕ ЗАШТОПАТЬ!

— Да не ори ты, у меня сейчас голова лопнет!

— Если бы я не орал, то ты не очнулся бы. Давай быстрее, у нас осталось всего несколько секунд до распада ауры.

— Ты кто? И какая нах… ититская аура?

— Неважно, кто я. А аура ТВОЯ! ТЫ СЕЙЧАС УМРЕШЬ! И Я ВМЕСТЕ С ТОБОЙ!

— Да не ори ты! Объясни по-человечески, где эта аура?

— Идиот, мне достался идиот! Смотри перед собой, видишь прореху?

— Что-то вижу, но не пойму что. Какое-то марево и дыру.

— Это марево — твоя аура. Она такая яркая, так как ты насытил ее огромным количеством энергии, когда пытался ускориться. А когда ошейник ударил, то прежде чем смог прорвать оболочку ауры, ты смог поглотить большую часть энергии и частично слить ее через себя в землю. Затем удар все-таки порвал оболочку ауры, ты потерял сознание, и она осталась без контроля. А потом стала расплываться. И сейчас она просто растворяется в окружающем пространстве. Я смог тебя вытянуть из забытья, но моих сил надолго не хватит. Требуется быстро залатать прореху в ауре, иначе ты умрешь.

— Так, теперь я понял. — В голове всплыло воспоминание, как я пытался выпустить отростки ауры и слить в песок силу, выжигающую внутренности, прежде чем потерять сознание. — Но почему она так медленно расплывается? Ты сказал — несколько секунд и все, а мы с тобой тут уже долго говорим.

— Вот идиот! Мы в твоей голове, поэтому время здесь течет медленнее. Но если ты еще промедлишь, то даже этого времени не останется. БЫСТРО СТЯГИВАЙ КРАЯ ПРОЕМА!

— Понял, не дурак. Сейчас попробую.

Слава богу, как управлять аурой, мне объяснял Оргел. Правда, я не мог использовать это знание в полной мере, так как ошейник не выпускал ауру за пределы тела, но внутри тела я мог управлять различными участками ауры. И сейчас я попытался использовать это знание. Края прорехи медленно начали сходиться, но энергия вытекала намного быстрее. Я попытался усилить нажим, но края прорехи почти не ускорились. Уже понимая, что не успеваю, я попытался не только стягивать края разрыва, но и втянуть немного энергии, которая успела вытечь из дыры. Как ни странно, мне это удалось — энергия медленно пошла вспять и начала напитывать края разрыва. Стоило этому только случиться, как мне сразу стало легче стягивать края прорехи.

— ДАВАЙ! ЕЩЕ НЕМНОГО И Я ПОМОГУ! ДАВАЙ, ПОСТАРАЙСЯ!

Стоило только краям прорехи еще чуточку приблизиться друг к другу, как из них выскочили тонкие отростки, похожие на волоски. Быстро достигнув другого края прорехи, волоски впились в него и стали стягивать края навстречу друг другу. Все больше и больше волосков выскакивало из краев разрыва и штопало прореху. Когда я, наконец, смог свести края разрыва, он уже по всей длине был стянут тысячами нитей, которые все появлялись и появлялись, штопая мельчайшие прорехи в ауре.

— Все, приготовься. Скоро ты очнешься. Не теряй времени, если хочешь выжить. БЕГИ! НЕ ВЕРЬ НИКОМУ И БЕГИ СО ВСЕХ СИЛ!

Я лежал на песке. Я это отчетливо чувствовал, так как песок уже начал забиваться мне в рот и нос, облепил лицо и руки, залитые чем-то липким. Подтянув руки к груди, я попытался подняться. Напрягая все свои силы, я отжался и встал на четвереньки, а затем выпрямился и откинулся назад. Сидя на коленях и ощупывая лицо, залитое кровью, вытекшей их носа, ушей и даже из-под глазной повязки, я наткнулся на ошейник, который все еще болтался на моей шее. Схватившись за него обеими руками, я дернул изо всех сил и закричал от радости, когда, треща и царапая обожженную шею, ошейник распался, и его остатки остались в правой руке.

— Я свободен! — Ошейник полетел на песок, а я медленно поднялся.

— БЕГИ! — крик в голове неожиданно сменился щелчком плеера, и зазвучала музыка.

Моментальный вброс в ускорение — и я бегу в сторону дроу, который стоит и смотрит на меня. Рот темного кривится в улыбке, и он делает шаг вперед. Вот он поднял меч и приготовился, окутался плетением ускорения и рванул ко мне. Резкий рывок в сторону и я бегу дальше. Мне нельзя сейчас сражаться, голос прав, надо бежать, пока есть возможность. Теперь уже все зрители видели, что я не простой человек, а одаренный. А это означает, что мне грозит опасность быть разоблаченным. Тем более что аура у меня теперь не скрыта, так как ошейник просто располосовал оболочку, которая скрывала мою ауру и не позволяла определить во мне одаренного.

Резкий прыжок в сторону, когда со стороны трибун в мою сторону прилетел арбалетный болт. Вот и началось, меня уже пытаются убить. Еще два болта остаются в стороне, а я уже подбежал к стене. Прыжок, хватаюсь руками за выемку в стене и рывком подтягиваюсь. Упираюсь ногой еще в одну выщерблину и выпрямляюсь, пытаясь дотянуться до края парапета. В поле магического зрения снова появляются болты. Они несутся в мою сторону, но увернуться уже невозможно. Пытаясь защититься, я поднимаю руку, облепленную песком. Аура на руке взрывается тысячами выросших из нее волосков, на конце каждого из которых держится песчинка. Импровизированный щит из песка обретает узкую овальную форму, едва прикрывая предплечье. Мозг, работая на пределе, создает тысячи векторных плетений, связанных в сеть, и вплетает их в песчаный щит. Первый болт отлетает в сторону, унося с собой сотни песчинок и оставляя в щите прореху. Опускаю руку ниже и прикрываюсь от второго болта, летящего в живот, который также отлетает в сторону. Подправляю щит, стараясь подставить оставшуюся целой часть под третий болт, который, ударившись в песок, окончательно разрушает щит и падает вниз. В это время над парапетом появляется голова в шлеме, и в мою сторону устремляется острие копья. Успеваю увернуться и схватить копье за древко, легонько дернуть, заставляя противника потянуть копье на себя, и подтянуться, держась одной рукой за древко, а другой за край парапета.

Стоило только мне подтянуться, как я отпустил древко, левой рукой ухватил солдата за ворот и двинул локтем правой в лицо. Отшатнувшись и выронив копье, враг невольно помог мне вскарабкаться выше, и я, не отпуская его ворота, перекинул ногу за край парапета. Порыв горячего ветра и звук взрыва за спиной придали мне ускорения. Вот и маннасы вступили в игру, хорошо хоть не попали, а то бы мне несдобровать. Секунда и я уже бегу по коридору в сторону внешней стены арены, а позади в ложе среди испуганных зрителей лежит тело стража с расквашенным носом и сломанной челюстью.

Добежав до конца коридора и вырубив по пути еще двоих солдат, я нашел окно и просунул голову в него, пытаясь разглядеть в магическом зрении наружную обстановку. В пяти метрах снизу отсвечивала деревянная поверхность, на которую я недолго думая, спрыгнул. Раздавшийся треск ломаемых досок и грохот моего падения переполошили лошадей, стоящих в стойлах. Быстро встав, я пробежался к выходу конюшни, приласкав по дороге какого-то мужика, который выскочил на меня с вилами наперевес.

Выскочив наружу, я оказался в переулке. Заполошные крики, раздавшиеся спереди, оповестили меня о приближении стражи. Развернувшись, я рванул в противоположную сторону. В голове металась только одна мысль — куда бы мне спрятаться, чтобы меня не нашли. Пробежав сотню метров вдоль стены арены, я снова услышал впереди крики и звуки железа.

Заперли, меня заперли в этом переулке! Куда бежать? Стоп, если некуда бежать, то надо попытаться спрятаться. Оглядевшись магическим зрением, я понял, что вторая стена, огораживающая переулок, на самом деле является каменным забором высотой метра четыре. Сложен забор был из разнокалиберных камней, так что щелей для облегчения подъема в нем было достаточно. Подпрыгнув как можно выше, я ухватился за выемку в камне и начал карабкаться. Перевалившись через забор, я побежал к ближайшему зданию, которое смог разглядеть на пределе моего магического зрения. Мне повезло в очередной раз, так как огромные ворота здания были приоткрыты. Перебирая руками вдоль стены, я быстро прошел в глубь здания, как вдруг сзади раздался скрип дверных петель.

— Кто здесь?! — голос раздался со стороны ворот, в которые я зашел.

Развернувшись на голос, я сделал два шага назад и уперся спиной в преграду. Стоя лицом к воротам и пытаясь заметить человека, который, судя по звуку шагов, шел ко мне, я медленно ощупал преграду за спиной. Это оказалось что-то неровное, с упругой и теплой поверхностью.

— Ты кто?! Что здесь делаешь?

Резкий окрик заставил меня вжаться в поверхность за моей спиной. Тепло под моей правой ладонью, которой я ощупывал преграду, усилилось, и я почувствовал пульсацию поверхности. Неожиданно за моей спиной разверзлась брешь, и я провалился в кисель. Что-то крепкое и упругое ухватило меня за руки и ноги, обвилось вокруг груди и потянуло вверх. Задержав дыхание, я пытался вырваться из хватки неизвестного чудовища, как вдруг опять почувствовал, что могу дышать. Вдохнув полной грудью, я попытался осмотреться магическим зрением и понял, что сижу в жестком кресле, притянутый какими-то упругими ремнями за грудь к его спинке. Руки лежат на подлокотниках, также притянутые к ним, а кисти, судя по ощущениям, плавают в каком-то желе.

Сразу же еще один ремень охватывает голову в районе лба и притягивает ее к подголовнику кресла. В голове сначала раздается непонятный шум, шорох, щелчки, а потом возникает голос:

— Внимание, произведена аварийная расконсервация доспеха. Причина — предварительный анализ генома выявил восьмидесятишестипроцентное совпадение с эталоном. Вступает в силу протокол 14/93. Регистрация нового пилота, приоритет высший. Внимание! Состояние пилота нестабильно, тяжкие телесные повреждения! Приступаю к реанимационным процедурам.

Неожиданный укол в грудь был очень болезнен. Сердце заколотилось в бешеном ритме, дыхание на секунду перехватило, а потом отпустило. Последовавшие уколы в конечности и шею были уже не так болезненны. А затем голос продолжил свою речь.

— Произведен впрыск стимуляторов, произведен впрыск регенеративного эликсира. Синхронизация пилота на уровне шестьдесят процентов. Доступно визуально-тактильное управление. Доступно прямое нейронное управление. Ошибка! Пилот имеет повреждения, визуально-тактильное управление недоступно! В соответствии с протоколом обеспечения безопасности пилота принудительно включается прямое нейронное управление!

Появились несколько новых лент и закутали мое тело, словно в кокон, не оставив ни одной бреши. А затем я закричал. Тысячи иголок впились в мою голову и позвоночник на всем его протяжении. Было такое чувство, как будто кто-то ввинчивал прямо в кости саморезы, и продолжалось это вечность. А затем в глаза ударил свет!

— Малый разведчик активирован и готов к бою.

— Этого не может быть…

— Да что он такое? — Борейт был явно ошарашен, рассматривая спекшийся в стекло песок на том месте, где стоял Недомерок во время удара ошейника. — Человек не может пережить такое.

— Он жив! — радостный голос подскочившей к парапету Ульрики.

— Как он смог выдержать удар ошейника? Это же эльфийский ошейник для усмирения боевых маннасов! — Данелий смотрел вслед убегающему рабу и не мог поверить своим глазам. — Теперь я понимаю, как он ускорялся! Смотрите, у него на коже проступил узор! Это же сеть ускорения оркских шаманов! Вот только парень явно на пределе, ведь сеть проступила и уже синего цвета.

— Откуда у него это? — маэстро следила взглядом за Недомерком, который уже успел увернуться от нескольких арбалетных болтов и карабкается на стену. — Смотрите, Данелий! Что он делает?

— Не вижу, слишком далеко. Но судя по всему, это какое-то защитное плетение. Вот только оно слишком слабое — выдержало всего три удара и рассыпалось.

— Но как? Я же проверяла его ауру! Он же полный бездарь! — Ульрика невольно вскрикнула, когда по стене, где только что был Недомерок, ударил огненный шар.

— Видимо, парень как-то смог скрыть свои способности. Вот только я не понимаю, почему он их скрывал? — Данелий откинулся на спинку кресла, все еще смотря в ту сторону, где скрылся раб. — Ему достаточно было сказать, что он одаренный и все — свобода гарантирована! А он молчал и скрывал свои способности.

— Я уже запуталась, — Ульрика стояла и смотрела вслед сбежавшему рабу, а потом перевела взгляд на противоположную сторону арены, туда, где была ложа эльфийской делегации. — Что же они еще скрывают? Зачем эльфам продавать одаренного в рабство, когда выгоднее оставить его у себя? И почему Ден никому не сказал, что он одаренный?

Недомерок сильно подпрыгнул и буквально прилип к стене. Отразив несколько болтов с помощью непонятной защиты, парень сиганул через парапет и исчез в глубине здания.

Наилон, спокойно стоявший и смотревший вслед человеку, дернул краем губ в легкой улыбке и развернулся в сторону решетки, перекрывающей выход с арены. Убрав меч в ножны, он подобрал свой плащ и двинулся к выходу.

Принц получил от этого боя все, чего желал. Деньги, предложенные жадным ланистой, стали только предлогом для выхода на арену. На самом деле Наилон хотел испытать те чувства, отголоски которых долетали до зрителей со стороны бойцов. Ярость сражающихся, ликование победителя, страх и отчаянье побежденного, и азарт только вышедших на арену бойцов, которые еще не знают, чем закончится для них схватка. Но темный получил больше, чем ожидал — он смог воочию увидеть не только ярость схватки и невероятное стремление к победе, но и непоколебимую жажду жизни, которая смогла превозмочь отчаянье побежденного и позволила выжить Недомерку.

Выходя на песок, пропитанный кровью множества людей, принц был уверен в своей победе. Сначала он думал просто развлечься и выполнить условия сделки с Лоскером. Но в ходе боя он понял, что Недомерок в любом случае не выживет в будущем. Было даже удивительно, что парень до сих пор жив с таким неприятием рабства. На месте Недомерка принц уже давно бы убил ланисту, даже если бы это ему стоило жизни. Видимо, воля к жизни у парня была настолько сильна, что позволила ему терпеть все это время в ожидании шанса на обретение свободы. Но стоило только Наилону дать намек на продолжение рабства уже в качестве постельной игрушки, как реакция парня явно дала понять, что с этим он уже не смирится. Это так напомнило принцу самого себя, каким он был много лет назад. Терпеливо живя в золотой клетке, он смог осуществить свое желание и обрести свободу. Но ведь этот парень живет вовсе не в золоте, и каждый день рискует своей жизнью. И ему не дано осуществить свое желание обрести свободу, так что Наилон решил, что лучше избавить парня от страданий и закончить все здесь, на этой арене.

Удар был точно рассчитан и, разрубив остатки клинка противника, попал именно туда, куда и хотел принц. Надрезанный ошейник должен был убить Недомерка быстро. А Лоскеру Наилон просто сказал бы, что случайно зацепил ошейник и не ожидал такого исхода, благо заранее поставленный полог молчания должен был скрыть все его слова, которые он сказал парню. Но вот чего темный не ожидал, так это того, что Недомерок не только сможет выжить, но и окажется достаточно сильным одаренным.

После последнего удара Наилон развернулся спиной к противнику, не желая видеть его агонию, и снял полог тишины. Когда крики толпы не только не затихли, но наоборот усилились, дроу развернулся и не поверил своим глазам. Несколько секунд назад бившийся в агонии человек сейчас сидел на коленях и рвал остатки ошейника. А затем он закричал и встал на ноги. Рывок Недомерка ознаменовался появлением рисунка, который расчертил синим цветом открытые участки кожи человека. Принц улыбнулся, поднял меч и активировал ускорение, но только лишь затем, чтобы изобразить попытку атаки, так как в душе его разливалась радость за парня — у него появился шанс на свободу, и дроу не желал лишать его этой возможности. Недомерок еще сильнее ускорился, буквально пролетел до ближайшей стены, по пути увернувшись от нескольких болтов, и взмыл вверх по стене.

Я бежал и радовался жизни. Дорога стелилась под ногами, люди разбегались в соседние проулки и улицы, а я бежал к окраине города и все не мог нарадоваться небу, которое увидел впервые с тех пор, как потерял зрение.

Да, я вижу! Не понимаю как, но доспех позволил мне видеть все так, как будто я смотрел своими глазами. Правда, пришлось перетерпеть зверскую боль, которая предшествовала моему прозрению.

Сначала я не понял, что со мной случилось. Когда боль прошла, я открыл глаза и огляделся. Большое помещение, очень похожее на авиационный ангар, было наполовину заставлено всякими ящиками и непонятными запчастями, а вся дальняя стена была закрыта передвижными лесами с колесами понизу. Посмотрев вниз, я увидел человека, одетого в некое подобие рабочего комбинезона. Видимо, какой-то здешний техник. Вот только с размерами фигуры у этого индивидуума было что-то непонятное. Обычно все люди, которых я видел в этом мире, были выше меня ростом. Исключением были дети и Оргел. А этот человек явно был взрослым и при этом доставал мне только до пояса. Невольно протянув руку к человеку, я застыл от удивления. Моя ладонь была трехпалой и грязно-серого цвета! Толстые пальцы без ногтей вполне уверенно сгибались и разгибались. Подняв вторую руку к глазам, я убедился, что это не галлюцинация. Я наклонился и начал осматривать и ощупывать свое тело со всех сторон. Толстые короткие ноги с большими подвижными трехпалыми ступнями, небольшое тело, приплюснутая голова с выступающей вперед пастью и узкими щелями носа, непропорционально длинные руки, почти достающие до земли, и даже короткий хвост! Гребень из небольших шипов, идущий вдоль всего позвоночника и заканчивающийся на середине хвоста, завершал картину. И я чувствовал все тело, как будто оно было моим собственным!

Крики, раздавшиеся со стороны ворот ангара, привели меня в чувство. Пока я крутился и осматривал себя, человек в комбезе успел сбежать и привести десяток охранников, которые, выставив копья, перекрыли выход.

— Уважаемый эльсир, прошу вас вылезти из доспеха, — вежливо прокричал стоящий впереди охраны десятник.

— Да какой там эльсир?! Я же говорю, что он выглядел как оборванец! — человек в комбезе надрывался, пытаясь разъяснить десятнику ошибку. — Он был весь в лохмотьях и крови!

— Ты идиот? — десятник наклонился и тихо проговорил слова в лицо техника: — Рыцарем может управлять только маннас, а все маннасы являются эльсирами. Да пусть он тут хоть голым ходит — это его дело, но я не хочу получить по голове каким-нибудь заклинанием из-за твоего невежливого поведения! Так что заткнись и дай мне самому разобраться.

Вот это я вляпался. Называется, спрятался. Ититский бог и все его прихвостни! Пора делать ноги, пока сюда не явился еще кто-нибудь. Интересно, а стены здесь крепкие?

Первый же удар рукой доказал, что пятисантиметровые доски стен могут рваться, как бумага. Следующий удар проломил балку и оставил в стене огромное отверстие. Третьего удара не понадобилось, так как я просто шагнул и продавил остаток стены телом. Взяв разгон, я моментально перемахнул через забор, за которым уже бегали паникующие люди. Видимо, звуки ломающихся стен переполошили весь гарнизон, на территории которого, судя по огромному количеству выбегающих из соседних зданий солдат, располагался ангар.

И вот я бегу в сторону окраин города и наслаждаюсь возможностью видеть. Люди, стоит им меня заметить, разбегаются в стороны. Немногочисленные повозки и кареты, встречающиеся на пути, я перепрыгиваю. Дорога, устланная камнем, стелется под ногами, а вдалеке уже видна стена, огораживающая город.

Ага, а вот и комитет по встрече. Доспех, выше моего раза в полтора, стоял прямо посередине дороги, перекрывая путь к воротам. В руках у него было что-то вроде пушки с толстым, но коротким стволом. Раздался громкий бум, и доспех, качнувшись назад от отдачи, окутался облаком белого пара, а в мою сторону полетело огромное ядро. Резко вильнув в сторону, я снес выступающий балкон на фасаде ближайшего дома. Удар ядра прошелся вскользь по левому предплечью, а меня дернуло от боли. На руке доспеха осталась рана, из которой медленно сочилась какая-то густая бурая жидкость. Если этот гад выстрелит еще пару раз, то от меня ничего не останется!

Я резко рванул вперед, набирая скорость. Уже на автомате в голове зазвучала музыка, и я активировал сеть ускорения.

Доспех резко ускорился и за несколько секунд пробежал оставшееся расстояние до противника, который пытался вытянуть из-за спины огромный меч. Удар плечом в центр туловища заставил вражеский доспех потерять равновесие. Покачнувшийся рыцарь сделал два шага назад и получил удар ногой в колено. Уже оседающему врагу я добавил правой в голову. Если вражеский пилот чувствует все так же, как и я почувствовал удар ядром, то сейчас он должен быть в отключке.

Вытянув из наспинного захвата поверженного врага меч, я шагнул к воротам и рубанул клинком. Десяток ударов и размочаленная створка высоченных десятиметровых ворот падает на землю. Не выпуская из руки меч, я рванул по дороге, ведущей сквозь густо застроенный пригород.

Через полкилометра строения закончились, и я вылетел на утоптанный тракт. Оглянувшись по сторонам, я повернул на запад, где виднелись пики ближайших гор.

Оргел говорил, что только в горах я буду в безопасности, так как маннасы не любят там бывать из-за разреженного поля урра. А если подняться повыше, то поле урра вообще сходит на нет и здешние маннасы там бессильны.

Спокойно уйти мне не дали. Стоило пробежать пару километров, как по бокам я заметил столбы пыли. Два доспеха, аналогичных поверженному у ворот, приближались ко мне на большой скорости с двух сторон. Я попытался оторваться, но через пять минут понял, что враги быстрее.

Нельзя позволять им атаковать меня с двух сторон одновременно, а значит, придется уйти с курса и пойти на сближение с одним из них. Я выбрал правого, так как левый противник был намного дальше. Повернув, я побежал к врагу, приготовившись уворачиваться, если тот будет стрелять. Через минуту я понял, как врагам удалось меня догнать — они летели над землей! Во всяком случае, ближайший противник, наклонившись вперед под углом градусов в тридцать, летел в двух метрах над землей.

Когда я уже приблизился на расстояние пятисот метров, враг приземлился, расставил ноги пошире и выстрелил из своей пушки. Пилот этого доспеха оказался на редкость косоруким, так как мне даже не пришлось уворачиваться от пролетевшего в пяти метрах от меня ядра. Достать меч я ему не позволил — подсекающий удар клинком и добавка сверху заставили утихнуть упавшего противника.

Звук выстрела со спины стал для меня неожиданностью. Резко прыгнув в сторону, я успел увернуться от снаряда и развернулся в сторону окутанного паром противника, который уже доставал меч. С ним я разделался так же легко, как и с первым. Быстрый проход по левому краю, уворот от неуклюжего замаха мечом и подсечка. Добивающий удар в голову.

Странно, что мне достались такие слабые противники. Ведь если судить по тому же дроу, с которым я дрался на арене, маннасы могут очень сильно ускоряться. А здесь мне противостояли какие-то неуклюжие противники, которые даже не могли как следует нанести удар мечом. Или это только темные такие сильные бойцы? Нет, вон Шуфар орк, но по мастерству уж точно не уступил бы дроу. Да и Оргел говорил, что всех маннасов обучают бою на мечах. Ладно, потом об этом подумаю. А сейчас надо быстрее бежать, чтобы успеть оторваться от будущих преследователей.