Глава 14. Замок Древних

В Барлионе хмель практически не сказывался. Махнуса уже не было, видимо, отправился на болото, и я тоже особо не задерживался, сразу двинулся к месту встречи с Юлькой.

Так, не с Юлькой, а с Юлей. Или с Юлечкой?

Звонок пробился через аппаратуру виртуальной реальности уже практически в тот момент, когда я был в нескольких минутах ходьбы от заданных координат.

– Да!? – поднял трубу я.

– Сашка, ну где твой друг? Я на месте.

– Жди, через пять минут будет.

– Хорошо, жду. Пока, – она повесила трубку.

Перед непосредственно встречей я нырнул в стелс, проверить, насколько он эффективен против игроков высоких уровней.

Миледи бродила по небольшой поляне, параллельно с ожиданием, занимаясь сбором травы. Стоило мне выйти из-за защиты деревьев, как она тут же развернулась в мою сторону. Посох, до этого момента мирно покоящийся в левой руке, был уже активирован, а правая замерла в жесте, который предшествует активации заклятий.

– Кто здесь?! Из скрытности выйди, быстро, или словишь молнию!

Я мгновенно снял стелс:

– Извиняюсь, я привык просто так бродить. Привет!

– Что здесь делаешь? Что надо от меня? – Юля, даже не изменила положения руки, по-прежнему готовая к бою.

И чего так кипишиться-то?

– Я от Мерлина, – поспешно ответил я, спеша снять непонимание между нами. – Он обещал, что ты мне поможешь!

– Тебе, Нагибатель? Прирезать еще кого-нибудь? Я в ПК участвовать не подписывалась!

Вот это номер! Она оказывается, в курсе моих похождений! А говорила, не читает форум!

– Я не заставляю тебя никого убивать! Мне нужен маг-дамагер для выполнения задания. А то, что на форуме написано – перевирание ситуации, я просто отомстил за вероломно спровоцированные дуэли! – попробовал оправдаться я.

– Ладно… Кидай приглашение в группу и задание, которое надо выполнить, она «потушила» боевую активацию посоха, взяв его обычным хватом, но руку не убрала.

– Нельзя группу делать, – покачал головой я. – Идет генерация противодействия со стороны Картоса. Хочешь, чтобы сюда заявилась рейд-группа сотых уровней? А задание вот.

– Чего ты мне рассказываешь, как нубу последнему, всякую фигню, – ответила Миледи, каждым следующим словом разбивая сложившийся у меня в голове стереотип нубки со стажем. – Генерация идет стандартная, со стороны системы, +10 к моему уровню, генерация со стороны Картоса +20, но только после обнаружения неписями. Кидай приглашение, я вечно ждать не буду, развернусь и уйду! В конце концов, можно тебя тупо Фенам продать, а не тыкаться с выполнением поисков непонятных знаний несуществующей расы. Драконы, блин, придумают же!

Придавленный аргументами, я кинул приглашение и выдал задание.

– Так-то лучше! – улыбнулась Миледи, принимая, наконец, расслабленную позу. – Ножики у тебя ничего так, конечно, но как ты ими Канона нашинковал?

– Это другие, те в тюрьме остались. Этими бы я его даже не пробил.

– Ага, я смотрю, пробивалки нет. Ну что, к твоему замку дорога есть? Или напрямую пойдем?

– Напрямую, наверное, до дороги крюк больно большой.

– Тогда веди, – она сделала приглашающий жест.

Я вздохнул, и повел.

– Вот уж, никогда не думала, что Сашка свяжется с ПКшерами, – сказала Юля минут через пять, видимо, додумав какую-то думку.

– Я не ПКшер! – возмутился я.

– Да?! – насмешливо удивилась она. – А на форуме тебя вовсю ославили. Хотя ради двух штук на первом уровне… Может быть, я бы и сама не сдержалась.

– Ты-то?! – хохотнул я. – Ты бы и сейчас с Каноном не справилась!

Сейчас что-то будет, почувствовала задница. И точно, получив пинка, и я кубарем полетел вперед.

– Ты ахерела! – вспылил я, вскакивая.

– А ты не ахерел, нубас?! – она активировала посох. – Еще один такой намек, и я топаю обратно, магдамаг будешь рожать сам!

– Еще раз назовешь меня ПКшером или нубом, и домой пойдешь в сопровождении рейдеров Картоса, – оскалился я в ответ.

– Не много ли ты обещаешь для ходячего трупа?

– То есть ты готова стать ПК?!

Юля поджала губы.

– Ладно, давай, топай дальше.

– Дамы вперед, – я сделал приглашающий жест.

– Ты же вроде как дорогу знаешь.

– Так мы же не по дороге идем, а напрямки, – напомнил я.

– Все равно не пойду, – мотнула головой Миледи. – Будешь на мою задницу пялиться.

– Думаешь, ее видно под этим балахоном?

Юлька сверкнула глазами:

– Не пойду!

Уперлась. Вот, бабы, а?!

– Ладно, я пойду. Но я тебя предупредил, еще один подобный закидон…

Юля промолчала, а я развернулся и двинулся вперед.

Противодействие системы не заставило себя долго ждать, и чуть не стоило мне жизни. Пантера, как и принято у этих хищников, спрыгнула с одной из толстых нижних веток дерева, под которым мы проходили.

Впервые сработал уворот, и я, вместо того, чтобы получить 2000 хитов дамага и отправиться на перерождение, получил 200 и всего лишь отлетел в сторону.

Миледи тут же активировала посох, заагрила моба на себя, и принялась кружить вокруг него, осыпая заклятиями. Пантера лупила ее лапами, дебафила рыком, и пока что держалась неплохо, здорово перебивая Юльку по дамагу.

Я поднялся, выбрал момент, когда пантера чуть отскочила и на долю секунды замерла, и протаранил ее рогами, отбросив в сторону и оглушив. Привычно плюнув, я провел серию ударов, сняв аж 4 жизни, не пробив защиту даже с критом.

– Давай сама, я пока отойду и из лука попробую! – крикнул я, отпрыгивая от начавшей вставать зверюги.

Юлька, чей посох ни на секунду, в принципе, и не останавливался, заступила дорогу пантере, попробовавшей атаковать меня, и снова заагрила ее.

– Я не справлюсь с ней одна, – крикнула она. – Она рыком нарастающий дебаф по выносливости и бодрости накладывает! Можешь еще глушануть?!

Я выпустил пару стрел, но что такое 100 дамага при общем количестве хп 35.000? Правильно, 0,3 %. Возможности таранить пантеру не было, откат в использовании удара рогом на одно и то же существо был больше минуты. А вот плюнуть уже можно было, и я подбежал ближе.

– Благо проси! – рыкнул я, видя, что Юля двигается все медленней, а полоска жизней катастрофически уменьшается. – Или бога зови, ты же жрица!

Она зло зыркнула на меня и продолжила долбить пантеру:

– Занимайся собой, не заставляй вспоминать то, о чем мы недавно общались, – проговорила она сквозь зубы.

Я продолжил пускать стрелы и плевать. Юлька дождалась, пока хиты опустятся до 10 % и действительно вызвала благо. ХП снова скакнули на начальную отметку, но пантера продолжала дамажить гораздо суровей, чем жрица.

– Не убьем, – сказала она, обреченно. – Это было последнее благо на сегодня. А аватара я уже вызывала!

Хиты у нее медленно ползли к 25 % отметке, а у пантеры еще не опускались ниже 50.

Мозг подкинул решение, и я с ним согласился. По ходу, это карма у перса такая, ложиться под мобов, чтоб другие выживали.

– Надо дотянуть до окончания отката, я ее глушану, и в разные стороны разбегаемся. Я Сане новые координаты встречи скину.

– Ок, – кивнула она и использовала свиток излечения.

Впрочем, судя по тем дебафам, что на нее вешала пантера, там используй свитки, не используй, ничего не меняется. По бодрости и выносливости без блага ее бы уже в минус загнали, а так только 50 %. Юля использовала 6 свитков полного исцеления, последние четыре – практически непрерывно в течении последних пятнадцати секунд: дебаф на хиты и выносливость был уже минус 70 %, когда я, наконец, глушанул пантеру «ударом рога». Юлька драпанула назад, я – отбежал в другую сторону, разбил группу, и, убедившись, что она не станет возвращаться, успел всадить в пантеру две стрелы, закрепляя агрессию монстра на себя.

Я снял шлем и повесил его на крепления. Мда-а-а… Сдохнуть от пантеры 80 уровня, имея в команде игрока 70 уровня… Эксклюзив, блин! Скажи кому, ни за что не поверят!

Я посмотрел на форуме описание пантер. Элитный монстр, конечно, но жрец хотя бы в редком эквипе должен с таким справляться! И куда Юля успела потратить минимум еще два блага и вызов аватара?

Долбила кого-то по дороге, или все-таки нубка?

Ладно, через два часа выясним. У меня будет куча вопросов, подумал я, вытягиваясь в кресле.

Разбудил меня звонок.

– Слушаю…

– Сашка, я, кажется, подставила твоего друга! – с места в карьер начала Юля, и резко сел.

– Как!? – сон как рукой сняло.

– Я… Блин, это все так сложно, ты же знаешь, я не соображаю в этих квестах!.. В общем, его убили!

– А-а-а, – облегченно выдохнул я. – Все нормально, так и было задумано.

– Чего нормального-то? Его Фениксы на локации возрождения положат и нулить будут! И, вообще, как ты умудрился с ПКшером связаться!? Ты поэтому из клана ушел и пропал куда-то?!

Я криво усмехнулся: знала бы Юля, как все было на самом деле…

– Это долгая история, Юля, да и разговор не телефонный.

– Ладно, сегодня расскажешь. Координаты новой встречи дашь? Я боюсь выходить надолго, на меня постоянно нападают мобы.

– Он сам напишет, как возродится.

– Хорошо. До вечера, – она повесила трубку.

Я кинул взгляд на часы: 16:30. А-а-а, кулдаун уже прошел, вот Юля и пишет. Я быстро налил кофе, привычно сделал бутерброд с сосисками, и влез на форум. Сообщений не было.

Я посмотрел Юлин профиль, обновляя информацию о ее билде. Жрица Юноны, 71 уровень, блага – три раза в сутки, аватар – 1 раз в сутки. Заклинания мы ей брали самые лучшие на ее уровень, но прокачано все было довольно слабо. Изгнание нежити… Не более чем (5*уровень) уровней в день. Вот, это очень пригодится. Я закрыл профиль, снова удивившись, что Юлька не потрудилась придать своей игровой кукле даже капли сходство с собой реальной, и ни одного расширения не купила. По мне, так вполне могла бы Анастарию затмить, если б потрудилась пару тысяч вложить в покупку индивидуального образа.

Помимо кучи писем о том, куда я пропал, от Юли ничего не было.

«Пришлось остаться, чтобы пантера не рванула за тобой, слишком долго ждать тебя обратно. Ты где сейчас?» – написал я ей в ответ.

Она прислала координаты, я наметил место встречи, как можно ближе к краю болота и при этом, чтобы обоим идти было примерно одинаково.

Юля опоздала на полчаса, которые провел, буквально заплевав и забодав все деревья вокруг. Увидев меня, она облегченно выдохнула:

– Ну, наконец-то!

– Опаздываем? – усмехнулся я.

– Да, нереально это, – отмахнулась она. – На меня всё вокруг агрится! Ни минуты покоя! Во, глянь!

Жрица обернулась, вставая в боевую стойку, и встретила выпрыгнувшего на нее волка, видимо, шедшего по следу. Я ударил его рогом, плюнул, и отскочил, давая Юльке добить оглушенного моба заклинаниями. Использовала она, в основном, водную стихию – ледяные болты.

– Ух! Классно у тебя получается! У меня по полминуты на моба уходит.

– Ты их должна с одного удара ложить, – ответил я, не обращая внимания на лесть. – Минус 20 уровней от тебя!

Юля пожала плечами:

– Должна? Кто тебе такое сказал? Могу и с одного удара ложить, да. У меня воздух основа. Но тут нуболокация, я воду хотела покачать и посох на ледяные стрелы взяла. Теперь дамага мало вносится.

Я посмотрел на «топа»: который всего на 20 уровней старше локации.

– Ладно, не критично. Почему они агрятся на тебя? Вальнула единорога? Или духа?

Юлька отвела глаза:

– Духа.

Я набрал воздуха в легкие – заматериться… И выдохнул его. Спокойнее.

– Ну и как, много плюшек получила? – вкрадчиво спросил я.

Юля мигом сообразила, к чему я веду, и промолчала, смотря в сторону.

– Ладно, из леса выйдем, агрить перестанут. Тут недалеко, болото буквально через минут двадцать.

– Ок.

– Только на болоте возьми нормальный посох, с воздухом, – посоветовал я.

Жрица недоуменно посмотрела на меня и улыбнулась:

– У меня только один посох!

На этот раз я тяжело вздохнул. Нет, ну какой это нуб? Это, блин, нубярище!!! Кто ходит в неизвестную локу без основного вооружения и эквипа?!

– Ладно, – сказал, наконец, я. – Думаю, надо заканчивать с этим фарсом. Если ты с низкоуровневыми мобами справиться не можешь, что будет дальше, на болоте и в замке? Пойдем, доведу тебя к границе.

Юлька некоторое время смотрела в мою удаляющуюся по направлению Малабара спину, а потом побежала следом:

– Ты чего? А как же задание? Поиски знаний о драконах?

– Какие, нафиг, поиски, Миледи?! Ты на себя посмотри! Волка убить не можешь на 20 уровней младше! Какие задания? Твое главное задание – на локу возрождения не попасть!

– Я могу этих волков убить!!!

Задница снова забеспокоилась, и я поспешно развернулся – вовремя, как раз успел остановить Юлю грозным оскалом.

– Ну, да, признаю, попытка раскачки воды не удалась, – развела она руками. – Погоди чуть, поставлю воздушные спэллы в активные слоты… Но посох все-таки водный будет. Я слышала, Юнона предпочитает водников.

– Так может, тебе в жрецы Бореста пойти? Он воздушников любит.

– Не… Договорились, насчет Юноны, значит, договорились.

– А аватар чей вызывала? Послушница где?

Юлька вздохнула:

– У Бореста, где еще. Там воздушников автоматом в послушники ставят.

– Так зачем к Юноне ломиться?!

– Чего ты докопался-то?! – взвилась Юля. – Это, вообще, тебя не касается! Я готова, веди на болото!

Из-за деревьев выскочила лиса, и Юлька тут же сложила ее молнией.

– О! – довольно улыбнулась она. – Три тысячи дамага без крита! Совсем другое дело!

– Пойдет, – кивнул я и двинулся в обратном направлении. – В стелсе не пробовала идти?

– Пробовала. Не прокачан, обнаруживают и нападают.

– Траву и ветки обходи, не обнаружат.

– Для зверей еще и запах важен.

– Забей на запах, главное проверку по маскировке не провалить. Тогда, даже чуя, что ты рядом, они тебя тупо не видят.

Юля зашла в скрытность, но действительно, получалось не особо.

– Только вскрыла умение, что ли?

– Ага. Я раньше не пряталась. Всегда находилось, кому меня защитить, – улыбнулась она, как бы намекая, что я не справляюсь.

– Здесь тебе меня защищать придется. С нами пойдет еще два НПС, – решил я вернуться к заданию.

– Я в группу больше не пойду! – предупредила Юля. – Хватит с меня и пантеры!

– Не будет группы. Вчетвером будем, но каждый по-отдельности. Ты самая сильная, 70 уровень. НПС – двадцатки, воин и охотник. Ну, и я, как бесплатное приложение.

– Танка не будет?

– Нет. Мобы минимум 50-го уровня, ты будешь сильно передамаживать любого из нас… Так что думай, как живучесть свою повысить.

Юля надолго замолкла, и я посвятил основное время разглядыванию следов. Из ступора меня вывела ее фраза:

– Смотри, активирую камнекожу и воздушную броню, как они проходят – Здоровье Слона и водный панцирь. Потом по новой. Норм же?

Я глянул на нее удивленно:

– Ты в курсе, что Здоровье Слона ману жрет вместо НР?

– В курсе! Но мне нужны НР и защита! Я буду постоянно агрить мобов на себя! Значит, и бить будут меня, а я оделась как дамагер! У меня защита от физатак чуть ли не на нуле, все в плюс к статам и магии.

Мда… Задачка… Мозг заметил, что для Мерлина мы решали и посложнее, причем в динамике боя иной раз по два-три раза меняли конфигурацию активных спэллов.

– Тебя ведь Мерлин прислал? – задал я риторический вопрос. – Давай, выйди из Барлионы, соберите конфигурацию спэллов для нормального функционирования?

– Нееее, не пойду, – замахала руками Юля. – Я лучше сама разберусь. Вот, например, есть еда с ускорением регена! И маны, и жизни!

Юлька сожрала что-то, и улыбнулась:

– Плюс 50 % скорости восстановления!

– Толку-то? Пришибут, реген особо выжить не поможет. Какая защита от физдамага?

– Триста.

– И всего семь тысяч жизни. Порвут как тузик грелку. Ты дамажишь можешь больше, чем у тебя НР! Как можно было так одеться?!

– Я оделась как сказали – магдамаг на максимум! Откуда я знала, что тот, кому нужен маг-дамагер, не озадачится защитой для него!

В чем-то Юля была права. У меня и самого была куча вариантов экипировки, в том числе и такие, вроде которой одела она – для группы с танками практически не нужны были НР и защита.

– Ладно, сейчас все соберемся, и будем разбираться, как с тебя будем агров снимать, – решил я, и мы потопали навстречу остальным кобольдам.

К Махнусу и Некроту я вышел один, оставив Юлю ждать в пяти минутах ходьбы.

– Привет! Заждались уже! Ты чего так долго?! – кинулись они ко мне.

– Я мага искал! – ответил я.

– И где он?

– Это она. Женщина – жрец. Человек.

– Человек!? – возмутился Некрот. – Мы возьмем с собой человека!?

– Никого другого не было? – по-деловому подошел к вопросу Махнус.

– В нашем положении не выбирают! – развел руками я.

Кобольды повозмущались, еще немного для вида, после чего мне было разрешено привести Юлю.

Она сидела рядом с трупом росомахи и нервно озиралась.

– Что опять?! – тяжело вздохнул я.

– Мне кажется, они все ищут меня, – вздохнула девушка. – И еще – деревья шепчут! Ты слышишь?

– Я не могу слышать. Это из-за того, что прошло шесть часов с убийства духа леса. Еще шесть часов – и в лесу на тебя начнут волшебные существа нападать. Может, даже единорог выбежит. Генерация противодействия на убийцу духа.

– Это я знаю. Про деревья первый раз слышу.

– Видимо, специфика класса. Я тоже про это не читал.

– Вот, смотри, я чуть поколдовала со спэллами, – и Юля, к моему удивлению, показала вполне адекватную линейку активных заклинаний, пусть и все равно с уклоном в атаку. – Жаль, большинство защит – начального уровня. Никогда защиту не качала.

– Жаль, – кивнул я. – Пойдем, НПС ждут. Учти, они не любят людей.

– Ок. Первое время буду доброй, – улыбнулась Юля.

На краю топи, там, где мы с Махнусом когда-то нашли мертвого ученика Стрехобора, мы устроили импровизированный совет, распределяя роли в предстоящем путешествии. Говорил, в основном, я:

– Миледи – наш основной боец, наша задача – не дать к ней подобраться. Махнус, видишь, что ее начали бить – сбивай ударом рога. Некрот, ты рогом бьешь?

– Мало. Но могу, если надо.

– Надо. Я тоже буду сбивать, так что добраться до Миледи будет трудно. Некрот уже был в подобном походе, только они не знания искали, а василисков пытались убить. Мы и ими тоже займемся. Поэтому, главный, до тех пор, пока с василисками не разберемся, ты. Веди, в общем.

– Хорошо, – кивнул НПС. – За мной.

Первым шел Некрот, потом Махнус, Миледи, и замыкал цепочку я.

Дважды мы встречали одиночных шишиг, которых тут же сжигала молниями Юля, еще раз – кикимору. С одиночными тварями проблем не было, а вот первая же «делегация» из трех шишиг и двух кикимор, чуть не стала последней.

Они увидели нас чуть раньше, и помчались на полном ходу. Юлька встретила первую шишигу молнией, испепелив ее. Махнус и Некрот заагрили кикимор, уводя в стороны и от нас, но Юлька этого не поняла и сняла с Махнуса кику, надамажив ее посохом.

– Шишиг бей! – рыкнул я, с ужасом понимая, что если они сейчас ее в оцепенение загонят, то все закончится очень быстро, и ударом рога снёс ближайшую, уже подобравшуюся метров на пять. Ее отбросило, но не оглушило, что, впрочем, было ожидаемо. Я плюнул в нее, отскочил назад, и тут белесую тварь добил ледяной болт. Я обернулся к последней оставшейся шишиги, практически добравшейся до Юли, как ее снес Махнус, прямо мне под ноги. Я отскочил от нее, плюнул, и в свою очередь, насадил на рога, отбрасывая в сторону. Махнус всадил в нее стрелу, Юля добавила из посоха, а молнию кинула во вторую кику.

Мы зло переглянулись, и Юля возмутилась:

– Что не так опять!?

– Шишиг первыми убивать надо! Кикимор специально увели, чтобы нам не мешать!

– Если шишиги опаснее, какой смысл кик уводить!? Шишиг и агрили бы, пока я слабых добью, а потом с ними по одной.

– Шишиги оцепенение ставят при прикосновении и жизнь пьют. Кикиморы – наносят травмы, могут руку или ногу вырвать, – сказал Некрот.

– Ничего, я как-нибудь и без ноги заклинание бы кинула.

– А без руки? – поинтересовался я.

– И без руки! – с готовностью кивнула она.

– Ладно, не горячимся. Слушаем мои команды. Некрот, веди.

Крепость была уже близко, и рядом с ней нечисти было гораздо больше, чем на окраине.

За пять минут, что оставалось идти до нее, Юлька ушатала штук двадцать шишиг и кикимор.

– Брукса, – вдруг выдохнул Махнус, показывая влево.

Метрах в пятидесяти стояла вампирша, и колдовала!

– Страх сейчас кинет, приготовились! – предупредил я, узнав заклинание по характерным особенностям.

Юля кинула молнию первой, следом пошла ледышка из посоха, но сняли они не больше четверти ХР.

– Элита! – предупредила Миледи, стискивая зубы, и активируя ауру очищения, сразу после страха. – Глушите, а то надамажит меня!

Я первым метнулся к бруксе, активируя удар рогом, не давая нанести дамаг Юле. Плевок, отскакиваю в сторону, а вампирша ловит еще одну серию магатак.

Следующая очередь Махнуса, потом ту же серию проводим после удара Некрота, и брукса складывается.

Я улыбнулся:

– Классный бой! Элиту за полминуты сложили.

– Всего пятидесятый уровень! – вздохнула Юля. – Никакого роста, блин!

– Мы сюда не за ростом притопали, – напомнил я.

Когда-то крепость, стоящую на небольшом, буквально несколько метров в высоту, холме (возможно, искусственном), окружал ров с водой. Теперь это была просто огромная лужа, ровной гладью покрывающая все подступы к цитадели на расстояние больше полусотни метров.

– Тропа тут, – каким-то только видимым ему способом нашел дорогу Некрот, и наступил в воду.

И, правда, вместо того, чтобы сгинуть с головой, Некрот, пройдя пару метров, по-прежнему погружался не глубже колена. Махнус, а потом и остальные, пошли за ним.

Когда-то замок был величественным сооружением: стены высотой не меньше двадцати метров, еще более высокие и массивные угловые башни, хоть слегка поросли мхом и накренились, все равно вызывали ощущение скрытой внутри мощи. Казалось, из провала ворот вот-вот вырвется отряд конницы и сметет нас с тропы.

Примерно так и получилось. Из замка на нас бросилась толпа водяных крыс, которых мы принялись дружно складывать, а Юля выцеливала периодически появляющихся шишиг и кикимор.

После того, как первая волна чуть схлынула, и мы вошли в ворота, на нас кинулась вторая партия крыс, сидящих у водоема внутри замка. С этими мы справились еще быстрее, во многом из-за того, что нежить внутрь замка не лезла.

Юля вдруг удовлетворенно улыбнулась:

– Если так и будут лезть, скоро уровень возьму! Вода уже до десятки поднялась!

Я фыркнул:

– А воздух у тебя сколько?

– Много, – помрачнела она.

Я улыбнулся. Воздух у Юли под две сотни был, и рос уже с трудом.

Зачистив окрестности ворот, мы остановились передохнуть, и я спросил у Некрота, показывая на главную башню:

– Туда?

– Да. В помещениях будьте осторожны. Тут поселились карлики. Мы, конечно, в прошлый раз всех убили, но сейчас новые могли появиться.

– Хорошо, веди.

– Карлики? Зеленые такие? – поинтересовалась Юля.

– Нет. Носатые карлики. Мелкие шныри, живут общинами по сто-двести существ. Воруют все, что плохо лежит.

– Так они же неопасны!

– У себя в норе и кролик опасен. Когда мы зашли в башню, они начали кидаться на нас, пришлось вырезать.

– Ясно. Что-то ничего полезного с мобов не падает, – вздохнула Юля.

– А что тебе надо? – поинтересовался я.

– Ну, не знаю! Скажем, пару колечек.

– Да уж, пара колечек было бы в тему, – согласился я, и буквально сразу же поднял с одного из немногих, убитых мной монстров, кольцо с +2 к Силе. Сдержав ненужные эмоции, я просто одел его, и улыбнулся, заметив, как вздохнула Юля. Помнится, у нее тоже Удача есть, обидно, что мне попалось, а ей нет.

– Рапцерон! – предупредил Махнус за секунду до того, как вылетевшее из какого-то полуразвалившегося сарая существо, напоминающее быка, но размерами с волка, протаранило Некрота, сбив с него треть хитов.

– Миледи, хилл!!! – рявкнул я, мощным рывком догоняя рапцерона, сбивая его рогом и надамаживая плевком и критами.

– Нахиб, слева! – раздался дикий крик Махнуса, и я мгновенно рванул вправо, поворачиваясь к опасности лицом.

Несущегося на меня рапцерона убила молния Юли, а того, что сбил я – еще раз надамажил Махнус, добив.

– Рога! – улыбнулся охотник, наклоняясь к мобу. – Старейшина за такие душу продаст!

Мы дождались, пока он заберет рога с обоих рапцеронов, и тут над замком раздался странный крик.

– Василиск! Быстрее в башню! – Некрот рванул к главной, и мы понеслись следом.

– Аааа!!! – взвыла Юля, получив арбалетную стрелу в плечо. – Какого демона!?

Она метнула в темный провал входа в башню цепь молний. Вой, быстро затихший, показал, что заклинание было потрачено не зря.

Некрот и Махнус приняли на ножи пару еще живых карликов, Юля добила, и мы вздохнули спокойней. Странный клекот василисков раздался прямо над головами.

– Тут еще три этажа, потом чердак, и на крыше – их гнездо, – сказал ученик Стрехобора.

– Ты пойдешь с нами после того, как вальнем василисков? Искать знания драконов? – спросил я.

– А у меня есть варианты? – оскалился Некрот. – Конечно, пойду!

– Отлично! Будем прорубаться наверх!

Впрочем, прорубаться не пришлось: мы относительно спокойно поднялись, видимо, Стрехобор основательно зачистил башню.

Василиски сидели на гнезде, подозрительно косясь на пролом в крыше, из которого мы смотрели на них.

– Элита, – вздохнула Юля. – Но судя по всему, сюда не доберутся. Отсюда прямо и сниму.

– Мы поможем, – я и Махнус взяли луки. – Узы земли есть?

– Есть… А нужны? Там откат минута, сразу двух не приземлю, да и кто их на земле будет бить? Они любого из вас передамажат. А, может, и всех троих.

– Ладно, не надо. Бьем?

– Бьем!

Две стрелы и молния сразу сняли 20 % ХР василиску, ледяной болт добавил еще пять процентов, и спустя две минуты, сбив вторую птичку, мы подошли к гнезду.

Юля прищелкнула языком, увидев кладку. Сорок три яйца, посчитал я, забрав их себе. Я быстро настрочил письмо Вилене:

– Интересно, летать на них можно? – вслух спросила Юля. – Грифоны по сотне штук стоят…

– Сейчас узнаем, – ответил я. – На форум не лезь только, неизвестно, какая напасть тут появится.

– Ясное дело, какой форум. Еще знания драконов искать…

– Некрот, Махнус, где может быть библиотека?

– Не знаю, – одновременно пожали плечами кобольды.

– Может, в подвале?

– Может, и в подвале… Но лучше проверять каждое помещение.

– Хорошо. Тогда начнем с этой башни. Не разбредаемся, обыскиваем все закоулки в каждой комнате. Махнус, ты сторожишь у входа. Некрот, веди.

На чердаке и третьем этаже мы ничего не нашли. На втором нашли, но совсем не то, что хотели. В одном из помещений нас ждала очередная встречающая делегация. Карлики собрали настоящий псевдорейд – трех магов, трех воинов и трех стрелков. Проблема у них была одна: бойцы они были картонные – единственная цепь молний Юльки вышибла больше половины состава, мы с кобольдами ушатали остальных.

– Языка взять, что ли, – вздохнул я, осматривая обгоревшие и разорванные трупы карликов. – Эта мелочь должна все о замке знать!

Юля наморщила носик, но быстро нашла нужное заклятие:

– Оцепенение у меня больше семидесяти! На пятидесятку – за глаза, связать успеем.

– Ты знаешь их язык, Нахиб? Они на общетемном не говорят, – с сомнением сказал охотник.

– Стрехобор их понимал, – возразил Некрот. – Говорил, это один из наших южных диалектов, просто сильно искаженный.

– Я южных не знаю, – развел лапами Махнус.

– У меня есть обучалка, – улыбнулась Юля. – Стандартное заклинание. Без проблем обучимся все.

– Тогда решено, из следующей партии одного берем живьем, – подытожил я, наклоняясь к подозрительному углу, и разгреб кучу мусора. Ничего. Показалось.

Аааааа!!! Завопила задница, когда я увидел перекошенную пасть и округлившиеся глаза Некрота, сунувшегося было из комнаты в коридор.

– Там их сотня!!! Сомнут!!! – воскликнул он.

– О! Я щас! – неожиданно улыбнулась Юля, и через секунду активировала огненную стену.

Из коридора раздался многоголосый вопль ужаса, в комнату заскочило трое обгоревших карликов, и принялись кататься по полу.

Мы выбрали самого целого, поймали, связали и поставили так, чтобы мог видеть гору трупов у нас за спинами.

Пришедший в чувство носатик быстро понял, что молчать с нами у него не получится, особенно после того, как оказалось, что он панически боится огня.

– Все скажу, хозяйка, только не жги! – взмолился карлик, обращаясь к Юле после того, как та организовала рядом с ним небольшой костер при помощи урезанного заклинания стенки.

– Вы давно живете в замке? – тут же перехватил инициативу я.

– Как только вы ушли, мы сразу заселились. Давно.

– Почему не очистили его от зверей?

– Они не мешают нам, мы им.

– Карты замка скидывай мне.

Карлик мрачно передал означенные карты, я раздал всем, и мы на пару минут погрузились в их просмотр и анализ. Анализировать было чего: каждая из четырех угловых башен состояла из двух уровней, обе воротные были единым пространством из трех уровней, и даже стены замка, помимо поверхности, имели внутренней, подземный уровень.

Помимо этого было множество построек по периметру стен, полуразрушенных, и огромное подземелье под главной башней, раскинувшееся, судя по размерам, далеко за стены замка. Подземелье делилось на каменное ядро, видимо, построенное либо предками кобольдов, либо ими самими, и земляные тоннели. Первых два уровня подземелья были прочерчены четко, третий – лишь пара комнат.

– Что с третьим подземным уровнем?

– Туда имеют допуск только главы семьи. Я один раз передавал сообщения через стражу, и все.

– Что за стража?

Носатый замолчал, и я посмотрел на Юлю. Стоило ей поднять руку, как карлик затараторил:

– Они высокие, сильные, но меньше, чем хозяйка, у них длинные уши…

– Дроу? – догадались мы с Юлей одновременно.

– Наверное. Себя они называют по-другому.

– И много там этих дроу? – я глянул на погрустневшую девушку. Дроу это тебе не карлики и не звери. Конечно, послабее, чем брукса, но дроу – это разумная раса, они могут действовать рейдами, а не поодиночке. Тут вон, даже карлики и те, рейд собрали.

– Не знаю. Я видел двоих.

– А что ваши главы семейств делали на третьем уровне? – продолжал допрос я.

– Дроу дают нам еду и защиту от нежити. Мы им… Докладываем о том, что происходит наверху.

Твою мать! Ну, очевидно же! Чтобы не светиться в древнем замке, дроу содержат наземных лазутчиков, и получается, уже знают о нашем присутствии. Я оглядел замерших от этой догадки спутников, стараясь успокоить их, и вернулся к карлику:

– Вы доложили о нас дроу, и они приказали вам напасть и прогнать нас?

– Доложили, но напали на вас мы сами. Мы не знали, что среди вас Хозяйка Огня. Мы любим Бога Огня и уважаем его, не хотели сделать плохо хозяйке.

Я внимательно посмотрел на Юлю. Где-то я слышал похожее выражение…

– Горт-Гарден, – внезапно сказала она. – В Горт-Гардене так называют магов огня, посвятивших себя служению Фелту. А Горт-Гарден…

– … Родина этих карликов, – закончил я за нее и припугнул карлика. – Из-за того, что вы связались с дроу, Фелт отвернется от вас и перестанет давать огонь!

– Как вы посмели напасть на Хозяйку Огня!? – возмутилась Юля, поддерживая меня. – Я прикажу всем очагам ваших семей потухнуть, и вы будете вечно блуждать во тьме и холоде!

– Нет, хозяйка!!! – взмолился карлик.

– Мы тебя отпустим, чтобы ты рассказал старшим о жрице Огня. Сейчас мы уйдем из замка, и если не будете нападать, не тронем больше никого из вас. Ясно?

– Да.

– Иди! – я разрезал его веревки.

– Стой! – приказала Юля, и когда он замер, отхилила и повесила «огненную стражу». – Теперь иди.

Едва карлик, дико поглядывая на кружащиеся вокруг него огненные искры, покинул комнату и вышел в коридор, Махнус и Некрот обрушились на нас:

– Что значит – уйдем? А знания драконов?

Я развел руками:

– Ты нашел на карте карликов хоть одно помещение, напоминающее библиотеку?

– Нет.

– Значит, оно глубже, там, где дроу. А на смерть я вас не поведу.

Кобольды понуро переглянулись.

– Сейчас вернемся в деревню, мы ведь убили василисков, надо старейшину обрадовать. А там, может, и придумаем, что делать с дроу.

Противников у моего плана с ходу не нашлось, и мы выступили из комнаты, по короткому коридору подошли к лестнице, и принялись спускаться.

В башне на нас больше так и не напали: то ли карлик убедил своих держаться подальше, то ли Юля пожгла большую часть стеной огня, а остальные разбежались по норам.

Пиликнула почта:

«Смотря как инициацию проводить, можно и как животное, и как пита использовать. Большая кладка? Если больше двадцати яиц, я оптом выкуплю по розничной цене минус 30 %», – писала Вилена.

Я временно свернул окошко, не до него.

– Внимание, слева, в развалинах, кто-то есть, – предупредил Махнус.

Я мельком увидел длинноухую тень, и заорал:

– Назад, в башню! Юля, это дроу, ЩИТ от стрел!!!

Мне хватило одного попадания, чтобы отправиться на перерождение, но я успел увидеть, как остальных накрывает, пусть и с небольшим опозданием, воздушный щит.