Глава 2. Новая гильдия.
- Итак, ты говоришь, что все исполнил ? - спросил я сидящего передо мной мужичонку в замызганном армяке.
- Да, господин, все как ни на есть! - истово закивал он.
На этот раз, вместо "пленной" служанки, в камеру к Марии подселили проштрафившегося служку, этакого недалекого крестьянина, жителя второго круга. Играя заботливого селянина, служка принялся расспрашивать девушку об ее судьбе, утешать.
- В ответ получилось все то же самое - слезы, история про поиски Сеньки, да месть ему. - сказал Ирван. - Крестьянин, как ему было и положено, возмутился в ответ, и обозвал это все бабьими глупостями.
- Да, господин. - кивнул мужичонка. - Я ей, значитца, так и сказал. Что друг детства ейный был никто иной, как один из самых верных приспешников Сеньки, да чуть ли не самым кровожадным и жестоким душегубом во всей банде. Она, значитца, плакать опять. Не верю, грит. А я все гутарю, да гутарю, что, мол, плохой он был, злой.
- В итоге он рассказал Мари всю правду. - улыбнулся комендант замка. - Девушку выбило из колеи. Рассказы о том, сколько душ загубил ее благоверный, да и известие о том, что он оказался полной противоположностью святому идеалу... Хороший ход, сир!
- Она, значица, в слезах да соплях сначала вся была, а потом просто замерла, как будто громом ее бабахнуло! - поддакнул крестьянин. - Тут то меня из камеры и освободили. А такое состояние - енто Шоком называют, значитца.
Я лишь хмыкнул в ответ. Вторая часть плана Каина была выполнена.
Так, в делах и хлопотах, незаметно пролетел день. Перед тем, как сажать ученых в автобус и увозить домой, пришлось отгонять от него гномов. Парк, Вент, Мон и Проб настолько восхитились дивной железной повозкой, что уходить от нее категорически не желали. Изучив все, что было внутри и восхитившись вместительности и планировке салона, они приняли решение изучить машину снаружи. Когда я вышел во двор, шустрые коротышки уже где-то откопали веревку, и собирались затащить с ее помощью Мона прямо под днище автобуса. Пришлось прогнать, невзирая на обиженное бурчание.
- Интересно, что им там Чудинов наговорил... - задумчиво протянул Каин.
Внутренний собеседник был прав. Ученые выходили из замка настолько ошарашенными, что это было даже немного смешно. Тот профессор, что был похож на гнома, так вообще походил на едва вылупившегося из яйца галчонка : всклокоченная борода, волосы торчком, выпученные глаза, приоткрытый рот...
На этот раз решили ехать без Василия - убивать вроде бы было некого.
- Настоящий темный властелин. - одобрительно хмыкнул Каин.
Телепортировав автобус, я принялся будить ученых.
- Мы опять уснули ? Но как так ? - сонно зевнул белобородый старик.
- Наша компания бережет свои секреты. Приношу свои извинения, но мы вынуждены были вас усыпить, чтобы вы не запомнили дорогу. - покаялся я.
- Возмутительно! - буркнул ученый-гном. - Если бы не мой коллега Валерий, черта с два я такое стерпел. Но ах, какие перспективы он обрисовал!
- Это даа... - мечтательно протянул его сосед.
- Надеюсь, что вам у нас понравилось, господа. - высаживая профессуру из автобуса, я изобразил улыбку стюардессы. - Мы будем ждать вашего окончательного решения и скоро с вами свяжемся.
- Спасибо за то, что летали нашим рейсом! - хохотнул Макс.
Вернув в агентство автобус, я хотел было телепортировать нас в замок, но компаньон жестом остановил меня.
- Генератор. Солярка. Электричество в замке!
- Точно. Поехали.
Гараж знакомого Макса располагался на самой окраине одного кооператива, что сыграло нам на руку - меньше свидетелей наших прыжков по мирам. Повозившись минут пять с ржавым амбарным замком, напарник наконец-то открыл помещение. Припарковав джип внутри, мы двинулись на поиски генератора. Гараж у знакомого был не простой : он состоял из нескольких помещений, соединенных между собой, и был вконец захламлен разными старыми деталями от авто, и прочим мусором. Пробираться сквозь все эти завалы было довольно проблематично.
- Конструктор - собери сам. - захихикал Каин. - Все это барахло телепортнуть в тот мир, а там гномам отдать. Пусть играются. Вон, с каким восторгом автобус исследовали. Потрогали, понюхали, чуть ли не облизали!
Наконец, искомое было найдено.
- Интересно, как он ее сюда затащил ? - задумался я, оглядывая многотонную бочку с соляркой.
- Еще до постройки гаражей. - хмыкнул Макс. - Давно дело было. Только потом уже, вокруг бочки стены построил.
- Голь на выдумки хитра. - согласился я, с восторгом оглядывая запылившийся от времени генератор. Новый, дизельный, практически не использованный, если судить по внешнему состоянию. Лепота.
- Честно сказать, я ожидал увидеть древнее ломучее гумно... А тут - современный, мощный, практически миниатюрная электростанция!
- Тот знакомый лучшие вещи в гараж свозил.- улыбнулся в ответ компаньон. - Он слегка параноиком был.
- Как и все мы... - вздохнул я, доставая камень перемещний. - Как и все мы...
***
- Кстати, Вась...Выяснилось, что меня похитили по ошибке.
- Р-р ?
- Да. Мне больше ничего не грозит. Так что можешь больше не ночевать у меня в ногах. - я потрепал волка по холке.
- Р-р! - категорично фыркнув зверь, развалившись на кровати.
- Хех, так и знал. Просто признайся, что тебе это нравится, и ты давно хотел хозяина. Ути моя собачка... - я уле успех отдернуть руку от клацкнувших клыков. - Ну ладно, ладно, не собачка. Питомец.
Клац.
- Уговорил. Ути мой волчишка. - я погладил успокоившегося оборотня.
День полностью был забит делами, погрузив меня в заботу о своих землях. Пришлось издать новый королевский указ - о смене старорежимного языка и введении усовершенствованного нового. Последовавшие расходы на писарей меня не огорчали - все одно дешевле, чем закупать книги в нашем мире. Пусть лучше один учебник копируют, да распространяют по всем моим деревням. Народу только на благо пойдет. Например, введение в обиход новых "современных" слов из моего мира, да некоторых правил грамматики. Такое нововведение обогатит язык, сделает его великим, и могучим. Главное - избежать слов паразитов и прочего мусора.
Также другим указом я ввел в обиход доски для объявлений : крытые от дождя, снега, и прочих осадков, устойчивые к ветру. Пришлось проявить хитрость. Рядом с обычными новостными столбами были поставлены особые, для изъявления королевской воли и королевских указов.
Их тоже пришлось сделать из дерева, но особо, зачарованного друида. Поверх мы повесили небольшие плоские окна из нашего мира, в которых, за твердым пластиковым стеклом, можно было вешать указы и прочие документы для всеобщего изучения. Сказывалось преимущество технологий : застекленные, пластиковые доски для объявлений вызвали настоящий фурор.
Кесс продемонстрировал преимущества друидской магии : прямо за стеклом, внутри, на поверхности дерева, выступали полные копии моих приказов. Разослав эти доски по всем основным деревням, я потер ручки. Теперь все будут в курсе того, что я замышляю.
Осталось, разве что, ввести какую-нибудь общекоролевскую новостную газету, или что-либо похожее. Тогда и до империи недалеко, таким темпами то.
Постучав в дверь, и, не дожидаясь ответа, в комнату зашел Блад.
- Ди-и-им...Я же твой хороший соратник ? - заискивающе протянул он.
- Так-так-так...- захихикал Каин. - Кажется, сейчас мы узнаем кое-что интересное. Что ему надо, как думаешь ? Ставлю сто золотых на то, что что-то про гильдию скажет.
Оторвавшись от поглаживания Василия, я посмотрел на вампира. Тот стоял с блаженной улыбкой идиота, вовсе и не думая стесняться.
- Ну...Да, хороший.
- А хорошим соратникам позволяют небольшие вольности ?
- Допустим.
- А мы же завтра идем на сбор ночного братства, их кромсать ?
- Гони моих сто золотых! - радостно вскинулся внутренний голос. - Говорил же, про гильдию спросит. Интересно, что ему там надо.
- Да, идем.
- Тогда в качестве вольности я прошу одну безделушку из хранилища гильдии воров.
- Артефакт хочет. - удовлетворенно крякнул Каин. - Спроси, какой.
- Это сущая безделица, так... - продолжал разглагольствовать вампир, вытаращив на меня глаза. - Наследство от бабушки.
-Блад! - поморщился я. - Начистоту давай. Без увиливаний.
Носферату в ответ поднял руку и поводил ею из стороны в сторону перед моим лицом. Голос его изменился, и стал более мягким, обволакивающим.
- Тебе неинтересно, что это за штука...Так, небольшой амулет...Ты хочешь подарить его мне...Хочешь!
Василий сочувственно покосился на вампира.
- Ты мне тут руками не размахивай. - снова поморщился я. - На меня эти ваши джедайские штучки не действуют. Честно ответь, что за артефакт ?
Блад возмущенно ошатнулся.
- На эту блохастую зверюгу не действует понятно почему, он же нелюдь в этой форме... - ошарашено пробормотал кровосос. - Но ты же человек, почему на тебя не подействовал мой гипноз ?
Оборотень фыркнул, и забавно чихнул, явно показывая, что он хотел делать на вампира.
Я лишь согласно кивнул.
- Чихать мы хотели на твой гипноз. По делу давай.
Носферату сник и надулся.
- Зуб Джусса.
- Ни черта себе! - ахнул Каин. - Это же одна из самых ценных реликвий для вампиров.
- Это одна из самых ценных реликвий для вампиров. - пояснил Блад, видя мою невозмутимость. - Практической пользы - почти никакой. Больше историческая, культурная ценность. Считалась утерянной вот уже более ста лет.
- Неужели ты, такой могучий вампир, не смог попросту выкрасть этот зуб ? - удивился я.
Носферату лишь удрученно вздохнул.
- Собирался, но не хватило времени. Там охрана больно хорошая, одному с наскока было бы проблематично ее взять. Пришлось замаскироваться под человека, да устроиться на промысел в гильдию. Только меня повысить собрались, да допустить до некоторой информации, как ты пришел, и все испортил. И на службу взял. Так что за тобой, пожалуй, должок.
- Ладно, идет. Завтра на штурме зуб твой.
Блад просиял, поклонился, и молча вышел из комнаты.
- Он ушел по-английски, не попрощавшись... -вздохнул я, потрепывая Василия по холке. - Пошли спать. Завтра будет трудный день.
***
Перед нашим отъездом меня умудрилась отловить Кейт. Усовершенствование магической защиты замка было отброшено прочь : Макс показал девушке электричество, запустив генератор и запитав от него несколько ламп.
Девушка вдохновилась настолько, что с головой углубилась в исследование нового, доселе невиданного явления.
- Дэймон, представляешь, у этих ваших молний илитри...еле...эле-три-ческих почти та же природа возникновения, что и у эманаций магии погоды! - вдохновлено щебетала девушка, глядя на меня радостными глазами.
- Хоть не так смущается уже. - хмыкнул Каин. - Глядишь, скоро и обниматься полезет.
- А ты только этого и ждешь... - буркнул я. - Похотливое трехтысячелетнее животное.
Внутренний собеседник лишь мелочно захихикал в ответ.
- Мне скучно, понимаешь ? Именно поэтому и общаюсь с тобой, и строю какие-то планы. Пусть и коварные. Считай, что тебе повезло. В отличии от некоторых, я забочусь о своем носителе, и понимаю, что ему изредка нужен отдых и разрядка. У тебя же их попросту нет, все дела да дела. Вот сейчас план с девкой Марией удастся, и тебе уже не отвертеться.
Крыть было нечем. Пари есть пари. Я вздохнул, и прислушался к продолжавшей вещать Кейт.
- ... таким образом, если мы от магического источника сможем подвести подпитку к про-во-дам, то можно будет делать бесплатное элетричество! А если перевести силовые линии на защитные каркас замка, то можно будет даже стрелять им! Макс сказал, что илитричество опасное, и может жалить, и даже убивать!
Перед глазами невольно встала громадная катушка Теслы, установленная на одну из башен замка и поражающая врагов молниями.
- Я - за! - поддакнул Каин. - Кажется, один из коллег Чудинова был каким-то знаменитым физиком-электриком.
- Еще бы ты не был за. Это же деяние, достойное настоящего темного властелина. - буркнул я.
Прервал поток словоизлияний девушки Блад, подошедший с известием, что все готовы и пора выезжать.
- И не забудьте про зуб, си-ир. - скорчив умильную мордочку, поклянчил вампир.
- Вот так... - грустно вздохнул я. - Всем от меня что-то надо. Никто не похвалит, не приголубит. Никто не любит просто так, за то, что я есть.
- Мы любим! - вскинулись проходящая мимо Рози.
- Мы приголубим! - вторила ей идущая следом Лера.
- Хотя... - хором сказали горничные, переглянувшись. - Нам от вам тоже кое-что надо.
- Просто так надо. - подходя ближе, облизнулась Рози.
- За то, что вы есть. - хихикнула Лера, повторяя движение подруги.
Кейт возмущенно надулась, и, фыркнув, быстрым шагом вышла из комнаты.
- Ревнует, однако. И вправду влюбилась. - констатировал Каин.
- Ладно, девочки, увы, но мне пора! - улыбнувшись, ускользая от объятий девушек. - Привезу вам из города подарков.
- Уи, господин. Подарков. Разноцветных. - озорно подмигнула мне на прощание Рози.
- Уи, господин. Подарков. С запахом и вкусом. - вторила ей Лера, также подмигивая.
- Мы будем ждать, господин.- хором сказали красотки, захихикав. - Таких же подарков, как вы подарили сирдару Осману.
Я почувствовал, что слегка покраснел. Ишь как насели. Надо им и вправду что-нибудь привезти, за хорошую службу. Вон как настроение поднимают.
До города добирались своим ходом, на двух каретах. В одной я с Максом, да Кесс с Ирваном. В другой Василий, Блад, и Пирр с Ранмиром, напросившиеся вместе с нами. Стая оборотней бежала следом, даже в человеческой форме влегкую несясь наравне с каретами.
В город мы прибыли еще засветло, и тут же направились к торговцу Кирею. Фларис был все так же великолепен : казалось, он еще больше похорошел с нашего прошлого визита.
К сожалению, долго любоваться архитектурой и прочими красотами мне не дали : кареты подъехали к дому купца. С собой на переговоры я взял только Макса, да управляющего. Слуга, запомнивший нас еще по первому визиту, беспрекословно провел к хозяину.
- О! Господин Демон. - обрадовался торговец, отрываясь от трапезы. - Проходите, присоединяйтесь.
- Благодарю, мы ненадолго. Дела, увы...
- Торги прошли просто великолепно! - просиял Кирей. - Прибыль оказалась много выше, чем я смог бы выручить на оружии. Скупили все до последней безделушки.
- Вот как ? Неплохо, можно будет повторить. Кстати, мне нужна моя прибыль.
Сразу сникнув с лица, торговец тяжело вздохнул, но все же сделал знак слуге. Тот тут же удалился, и через некоторое время вернулся с небольшим ларцом. Судя по его напряженному виду, ноша явно была нелегкой.
- Чудненько. Денежек много не бывает. Пересчитывать не буду, понадеюсь на вашу честность.
Кирей лишь еще раз тяжко вздохнул, не желая расставаться с богатством.
- Не переживай. - хохотнул я. - Сейчас с гномами торговля пойдет, будешь моим торговым представителем.
- Вы сумели с ними договориться ? - просиял купец.
- Почти. Скоро уеду на переговоры, там все решится. Кстати, мне нужно, чтобы ты организовал на мое имя...шу-шу-шу...
Кирей ошарашено уставился на меня.
- Но зачем ?
- Надо. У меня слишком долгоидущие планы, чтобы пренебрегать такими мелочами. Выполнишь ?
- Да, господин Демон. - торговец закатил глаза, явно пытаясь просчитать ситуацию. - Должно получиться, если в сроки уложиться.
- Не должно, а получится. Ладно, мы еще встретимся, бывай. Пришлю гонца.
Купец все еще витал в своих мыслях, поэтому лишь склонил голову, прощаясь.
На улице нас ждал сюрприз : неподалеку от кареты, боязливо косясь на оборотней, стояли два парня с небольшими узелками за спиной. Видимо, услышали, как мы прибыли, да на звук выбежали. Караулили небось все утро - вон, собранные, готовые к выходу все стоят.
- Кавалерия прибыла. - хмыкнул Каин. - Теперь еще этих двух оболтусов воспитывать.
- Не бухти. Дети - цветы жизни. Воспитаем правильно - хорошие последователи получатся.
- Дарите женщинам цветы. - буркнул внутренний голос. - Лучше бы ты Сэн начал воспитывать.
- Она уже не Сэн, а Кейт, и пора бы это запомнить.
- Как удобно, так и называю. - фыркнул в ответ Каин. - Сейчас мой план с Мари удастся, и посмотрим, как ты запоешь.
Я невольно смутился. Крыть было нечем.
Парни, завидев наш выход из дома, подбежали и уставились на меня преданными глазами. И ведь не отличишь друг от друга. Близнецы. Надо же, а тогда, на торжище, их легко отличить друг от друга было - по степени запачканности и пятнам грязи в разных местах.
- Мы готовы, господин! - радостно поклонился один.
- Примите нас в обучение, господин! - решительно вторил ему другой.
- Так, а кто из вас со мной в подземелье то был ?
- Я, господин. - тут же откликнулся левый.
- Зовут то как ?
- Ник.
- Марк. - вслед за братом, назвался правый.
- Хорошо. Оба приняты, обещал все же. За непослушание буду наказывать, за успехи в учебе - поощрять.
Парни просто засияли от радости, и едва сдержали ликующие вскрики.
- Вещи все собрали, дела все завершили ?
В ответ последовали два утвердительных кивка.
- Тогда выдвигаемся. Сегодня сбор гильдии, будем ее захватывать. Поедете на каблучках карет.
Следующим пунктом значилось посещение портного. Недолго думая, я приказал ехать к тому пухлому дядьке, что обслуживал нас в первое посещение Флариса. Немного поплутав по улицам, и порасспрашивав редких прохожих, мы нашли искомое.
Лавка Варри была все также невзрачна снаружи, а вот внутри претерпела большие изменения. Теперь это было обширное, хорошо освещенное помещение, с множеством стеллажей и манекенов вдоль стен, а также с многочисленными прилавками с уже разложенной готовой продукцией. Места хватило с лихвой для всей нашей компании.
Хозяин, заметив нас, просиял. Вспомнил, видать, как выгодно со мной иметь дело. По лицу узнал.
- Господа пришли за костюмами ?
- Нет. - отмахнулся я. - Господа пришли нанять твое пузо. Ты, кажется, стал еще толще. Надеюсь, что на качество одежды это не повлияло.
- Нанять ? - опешил портной, поначалу не обратив внимания на оскорбление, а затем гордо вскинувшись : - Конечно не повлияло!
- Да. Нанять. Сколько стоит твой бизнес ? - видя непонимание Варри, я пояснил : - Торговое место. Лавка твоя.
Хозяин пошивочной замялся.
- Но, господин, один дом в этой части города стоит более сорока золотых...
- Сто хватит за все ?
- Сколько ?! - выпучил глаза портной. - Да за такие деньги я только для вас костюмы шить буду! Это же как развернуться можно! И на эльфийский шелк хватит, и на гномьи тончайшие кольчуги, вшитые в кафтан.
- Этого мы тебе и так достанем. Без денег. Если хорошо работать на меня будешь. И от эльфов, и от гномов. - отмахнулся я.
Варри выпучил глаза еще больше, так, что казалось, что они вот-вот выпадут из орбит.
- Как бы его удар не хватил. - хихикнул Каин. - Ты бы поаккуратнее. Эльфийский шелк себе не каждый тан даже может позволить, редкая и дорогая вещь.
- А у меня китайские атласные халаты из моего мира. Не менее редкие и не менее дорогие. - огрызнулся я. -Надо бизнес открывать, в городе осваиваться, плацдарм готовить. Не только в замке ошиваться же.
- И то верно. - на удивление покладисто согласился внутренний собеседник. - Пора уже границы королевства нашего расширять потихонечку.
- Ирван, отсчитай ему сто золотых. Из того сундучка, что мы у Кирея забрали. А ты Варри, слушай сюда.
Портной предвкушающее заблестел глазами, и подался ближе.
- Сейчас снимаешь со всех мерки, и начинаешь шить на нас. Покрой - как на благородных, что-нибудь посовременнее, только без излишков : никаких рюшечек, бантиков. За неделю управишься ?
Хозяин лавки уверенно кивнул в ответ, жестом фокусника доставая из кармана метр.
- Когда с этим делом закончишь, будем торговлю расширять. Подмастерьев наймешь, для пошива заказов из города. Торговца, чтобы за прилавком стоял. - окинув помещение оценивающим взглядом, я добавил : - Еще чуть изнутри подправим, чтобы привлекательнее было. И снаружи перестроим. Загляденье получится, клиентура потечет. И богатеи тоже. Заодно скупку краденного твою легализуем, ломбард рядом построим.
- Как можно! - вскинулся Варри. - Я порядочный человек, в смысле, портной.
- А сам мой замок обслуживать будешь. Как самый настоящий честный портной.
- Нету у меня скупки краденного. - надулся пузан.
- А как же. Поэтому у тебя лавка внешне такая непримечательная. Страже в глаза не бросаться, да сборщикам налогов. Не то, что в центре города, помпезные, пышные сооружения, прямо кричащие о качестве и дорогой цене своим видом, завлекающие богатых клиентов. Хотя шьешь ты на удивление великолепно. И не говори мне, что ты на дешевых заказах по пошивке крестьянских чепчиков так лавку изнутри перестроил, по-дорогому, за такой короткий срок.
- Господин ужасно проницателен. - совсем сник портной, поняв, что отпираться бессмысленно.
- Надо же, угадал. - хмыкнул Каин. - Как свезло. Теперь он точно наш.
- Дедукция, Ватсон. Ладно, мерки ты снял, приступай к работе. Как освобожусь - приеду, проверю.
Следующим пунктом в списке дел значилось посещение ювелирного. Обещания надо выполнять.
- Как гласила одна из старых пословиц в твоем мире : Лучшие друзья девушек - это брыльянты. Так что-ли ? - хмыкнул в ответ Каин. - Рози с Леркой лучше что-нибудь более необычно. Ты же темный властелин в конце концов. Спустя некоторое время у тебя этих сверкающих камней в сокровищнице будет вагон и маленькая тележка.
- Хм, а ты прав. Тогда при следующем перемещнии надо будет с собой косметики захватить. Как раз для плана с Марией закупать будем.
- Неплохой вариант. И нижнего белья захвати. Покрасивее. Тут о таком даже и не слышали.
- Вот ты озабоченный. - слегка смутился я. - А размеры как ? Наугад ? В смысле, на глазок ?
- А зачем на глазок ? - захихикал внутренний собеседник. - Подходишь, и руку прикладываешь. А потом в магазине показываешь. И тебе информация достоверная, и девушкам приятно.
- Да ну тебя. - отмахнулся я. - Юморист нашелся.
- Носитель, я серьезно говорю. - хмыкнул Каин. - Твои слуги должны быть тебе преданны, а это очень хороший способ. Можно сразу кучу комплектов привезти, и всем служанкам раздарить. А Рози с Лерой - особо красивые. Тебя на руках носить будут потом. И не предадут. Темный властелин - он конечно темный, но для своего народа не совсем.
- Темная империя, построенная на нижнем белье. Великолепная идея. - фыркнул я. - Стоп. Как ты меня назвал ?!
- Носителем.
- Хорошо хоть не носильщиком. Вот возьму и обижусь. И сам себя носить будешь.
- Ловлю на слове. Сейчас перехвачу управление, спасибо. - мелочно хихикнул внутренний собеседник.
- Не-не-не!!! Я пошутил, стой!
- То-то же.
- Сир, нам лучше не светиться. - отвлек меня от внутренних споров Ирван. - Нельзя сталкиваться с эльфийским посольством неподготовленными. Зачем мы приехали на одну из центральных улиц города ?
- Да, ты прав. - встрепенулся я. - Пожалуй, ювелирный отменяется. Поехали куда-нибудь в районы победнее, еще пару лавок купим. Чтобы с разных сторон Фларис начать равномерно окучивать.
- Деймон, у меня предчувствие. - буркнул Макс.
- Ну-ка, ну-ка... - протянул Каин. - Неужто наш свежеиспеченный маг наконец то принесет пользу ? А то только и делает, что жрет.
Компаньон прислушался к чему-то, а затем уверенно кивнул.
- Да. Нам нужно в скобяную лавку.
- В скобяную, так в скобяную. - пожал плечами я. - Все равно до собрания гильдии время еще куча. Поехали, адрес говори.
- Не знаю адреса. - смутился Макс. - Я так покажу. Вот туда. - компаньон тыкнул пальцем куда-то на север, в конец улицы.
- И как с такими людьми империю строить ? - удрученно вздохнул внутренний собеседник. - Мои приспешники - идиоты.
- Сам тоже хорош. Похотливый дикарь. - буркнул в ответ я, откидываясь на спинку. Поезда обещала быть долгой.
***
Мы стояли на сцене, слегка возвышавшейся над полом, перед толпой, насчитывающей около ста человек. Помещение было большим, и легко вместило всех людей. Отблески факелов на стенах, замшелые стены, затхлый воздух - многое указывало на то, что мы находимся под землей.
- Итак, господа, все видят эту монетку ? - я поднял руку вверх, показывая толпе серебряный рубль.
В ответ раздалось неуверенное гудение. Народ явно чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем он заключается.
- В зависимости от того, какой стороной она упадет, будет решено - жить вам, или умереть. - невозмутимо продолжил я. - Ваша жизнь зависит от монетки, господа. Время подумать у вас уже было. Теперь - молитесь.
- Ты хоть представляешь, кому ты угрожаешь ? - зловеще крикнули из толпы.
Я лишь повел бровью. Мимо мелькнула смазанная тень, и тут же раздался истошный крик. Народ заахал и расступился в стороны, разглядывая бездыханное тело неизвестного крикуна, бьющееся в конвульсиях и щедро орошающее брызгами крови все вокруг.
- Блад! - возмутился я, обращаясь к материализовавшемуся около меня вампиру. - Надо было припугнуь, а не убить!
Носферату флегматично пожал плечами, слизывая кровь с кончиков пальцев.
Ропот в толпе постепенно смолк, и все выжидающе и испуганно уставились на меня. Ухмыльнувшись, я несколько раз подкинул в руке монетку. Издалека раздался звук судорожного сглатывания.
- У вас последний шанс, господа. - озвучил мои мысли Макс. - Не облажайтесь. В противном случае нам придется попросту найти новое руководство для вашего братства.
- Итак, где глава гильдии воров, и где глава гильдии убийц ? Или как они у вас называются. - резюмировал я. - На ответ две минуты, время пошло.
Пошушукавшись между собой, одна кучка людей, державшаяся вместе, выдвинула вперед своего представителя.
- Видите ли в чем дело... - начал он.
- Сир Демон. - продолжи я начатую фразу. - Пока бы уже додуматься
- Видите ли в чем дело, сир Демон. - поправился незнакомец, стараясь говорить уважительно. - За гильдию воров я не в ответе, а наш глава - вон. - и кивнул головой в сторону.
- Как это вон ? - не понял Макс.
- Лежит. - невозмутимо почесал затылок представитель ночного братства. - Убил ваш подручный его только что.
- Бла-ад... - простонал я, закрывая лицо руками. - С-скотина. Просра...Упустили такой шанс!
- Мягкий знак забыл. - захихикал Каин.
- И кто теперь вместо него ? - спросил компаньон.
Убийца лишь развел руками.
- Вопрос о передаче полномочий обычно решается на общем собрании гильдии. Когда глава умер, или был убит, или пропал без вести.
- Чудненько! - обрадовался Каин.
- Чудненько! - вторил ему я, обращаясь к толпе - Общее собрание гильдии объявляю открытым. На повестке дня внезапная смерть бывшего главы. Как печально, он был таким хорошим человеком, и так молод...Почему он, почему именно его ?! - скорчив плаксивое лицо, я воздел руки к потолку, сетуя на небеса.
- В качестве нового главы, мы выставляем вот эту кандидатуру. - Макс тыкнул в меня пальцем. - Еще есть желающие ?
Блад злобно сощурился и орлиным взором окинул взгляд. Толпа машинально подалась назад, невнятно ропча.
- Желающих больше нет. - резюмировал я. - Глава умер, да здравствует глава. Как только город будет захвачен, гильдия переквалифицировывается в Королевскую Службу Безопасности - КСБ. А потом...
- А потом ? - нерешительно спросил парламентер убийц.
- А потом - в Имперскую. ИСБ. - улыбнулся я. - Итак, вижу, наши отношения немного натянуты, поэтому предлагаю начать все с начала. Кто хочет со мной дружить ?
Толпа настороженно замерла, явно чувствуя подвох. Пришлось обратиться к компаньонам :
- Кто хочет со мной дружить - поднимите руки!
Посмотрев на меня, и поняв, что я хочу, Макс, Блад и Кесс подняли руки.
- В качестве знака уважения, в честь нашей дружбы, и в честь формирования выхода из тени, тем, кто со мной дружит, положены подарки! - возвестил я, жестом фокусника указывая на край сцены, на котором стоял деревянный ящик. - Подай его мне.
Блад торжественно встал на одно колено, и вручил мне желаемое. Неспешно открыв его, я картинно ахнул, прикладывая руку ко лбу :
- Какая красота! Ах, великолепно!
Толпа заинтересованно подалась вперед, всем было интересно.
- Неужели вот это вот - за бесплатно ?! - охнул Макс, заглядывая в коробку.
- Да, потому что я хороший глава гильдии...простите, службы безопасности. И забочусь о своих людях. Это только начало. - продолжил ломать комедию я. - Дальше - больше, еще и полноценное обмундирование будет.
По толпе пронесся удивленный ропот. Где это видано, чтобы глава гильдии всех содержал ?!
- А потом еще и пропитание, оружие, броня, мед. обслуживание...и все за наш счет! - распинался я. С каждым словом представители ночного братства сглатывали и подступали все ближе к сцене, не веря своим ушам.
- Плюс соц. пакеты, отгулы, дмс , декретные отпуска...
- Чаво ?
- Если забеременеешь - можешь в отпуск за счет казны гильдии укатить. - пояснил Макс. - На юга куда-нибудь. На пляжу жопу греть. А как родишь - взад, на работу.
- А-а-а-а... - спросивший явно впал в ступор.
Толпа невольно задумалась, пытаясь переваривать услышанное. По всему, выходило что такая жизнь будет куда лучше, чем сейчас.
- А в каробке то чаво ? - по-видимому, интеллектом спрашивающий был особо не обременем. Быстро про роды переварил, наверное, принял как данное.
- Родит, так родит. - хихикнул Каин. - А не залетит - да и ладно.
- А в каробке...тьфу! - невольно оговорился я. - Подарки. Но раз тут со мной никто дружить не хочет, и руки вверх не поднимает, то придется их оставить себе.
В толпе тут же взметнулось вверх несколько рук.
-В этом мире депутатов нет, и за слова приходится ответ держать. Если наобещаешь, а потом не выполнишь - сожгут, али четвертуют. Либо просто вздернут на ближайшем суку. Поэтому все они - такие доверчивые лапочки. Ути какие! - умилился внутренний собеседник. - Гильдия - наша.
- Все желающие подружиться - проходим ближе к сцене, выстраиваемся в очередь. - громко возвестил я.
В толпе тут же организовалась толчея, и раздались сдавленные матерки. Всем хотелось встать попервее, растолкав остальных.
- Покажи свою грозность! - посоветовал Каин. - Надо их в ежовых рукавицах держать, иначе распустятся, и никой службы не выйдет.
- Если вы продолжите толкаться, то придется попросить господина Блада вас построить. - обратился я к толпе.
Носферату зловеще облизнулся. Толчея тут же исчезла, и организовалась чинная очередь, к которой постепенно, под влиянием коллективного давления, присоединялись все новые и новые люди, изначально даже не поднимавшие рук. Все-таки психология толпы - жуткая сила.
Как оказалось, мы не зря послушались Макса, и поехали в скобяную лавку. Хозяин, с порога узнав нашу компанию, и, в особенности, меня, заговорщическим шепотом предложил купить секретную информацию. Пришлось хорошенько тряхнуть наглеца, припугнув клыками вампира, а затем и клыками оборотней.
Увы, информация и вправду оказалось дельной, так что пришлось извиниться и раскошелиться. Лавочник сдал местонахождение всех входов в логово гильдии, в котором сегодня должен был проходить сбор. Если само место нам и так было известно, то информации о входах, выходах, постах охраны и паролях, расположении комнат и количестве собиравшихся попросту не было - связи Ирвана оказались на настолько осведомлены. Или же, что более вероятно, попросту не имели достаточно значимого положения в иерархии ночного братства, чтобы все это знать.
Используя полученную информацию, мы без труда захватили господствующее положение и без потерь добрались до самого главного зала, в котором собирался ночной бомонд - элита, сплошь руководители да начальники подразделений братства.
Очнувшись от мыслей, я оглянулся по сторонам. Представители гильдии воров настороженно смотрели за развернувшимся действием, предпочитая не вмешиваться. Их участь все еще не была решена.
Наконец, первый человек в очереди, приблизившись к сцене, получил подарок, и ахнул. Вокруг него тотчас организовалась кучка любопытствующих, и раздались восхищенные вздохи. Кажется, с подарками я угадал. Теперь главное, чтобы на всех хватило.
- Красивых ножей можно было купить и в этом мире. - буркнул Каин. - Тоже мне, подарок.
- Красивых, да не настолько. - не согласился я. - Тут о дамасской стали и не слышали даже, а про композитные материалы - так тем более. Посмотри на профессиональный хват некоторых - они уже оценили. Прорезиненная рукоять, не скользящая в руке, удобный упор под пальцы...Такого в этом мире нет и не было. Как ты уже сказал, гильдия - наша.
Оставив убийц играться с подарками, я обратился к ворам, все еще ожидающим своей участи : - А ваше начальство где ?
Толпа тут же раздалась вокруг одного человека. Злобно зыркнув по сторонам, тот принял независимую позу. Приглядевшись, я опознал в тем того толстяка, который грозил скормить меня своим молоссам. Правая рука главы гильдии.
- А как же твои собачки, а, пузан ?
Тот злобно вскинулся, но хамить в ответ не решился, затравленно оглянувшись на лежащий неподалеку труп главы убийц.
- Думаю, скрываться больше нет смысла. - негромко раздалось из кучки воров. Скидывая с головы капюшон, оттуда вышел человек, и направился ближе к сцене.
- Ух ты, сиплый. Все такой же худой. Кольцо все еще при тебе ?
- При мне. - сипло отозвался мужчина.
- Господа! - громко обратился я ко всему народу, собравшемуся в зале. - У этого человека есть кольцо, магическое кольцо, позволяющее определить, правду ли говорят владельцу, или лгут. Давайте спросим у него, солгал ли я хоть в чем-то ?
Толпа заинтересованно уставилась на сиплого. Тот, аж поперхнувшись от такого перевода стрелок, возмущенно уставился на меня.
- Ну же! Хором! Вранье это было или правда ? - начал я агитировать толпу.
Раздалось одобрительное гудение. Скривившись, вор утвердительно кивнул : - Все было правдой.
- Дед-мо-роз, дед-мо-роз! Ты подарков нам принес ? Я принес! Всем понравилось ? Не так плохо со мной дружить ? - продолжил я агитировать толпу.
И вновь раздалось одобрительное гудение. Ножи всем понравились, не зря так долго выбирал. Про окровавленное бездыханное тело бывшего главы гильдии на полу уже никто не вспоминал - эх, суровое средневековье...
- Ну так что ? Присоединитесь к нам ? - спросил я у худого незнакомца. - Ты, кстати, до сих пор так и не представился.
- Серый, глава гильдии воров. - ухмыльнувшись краем рта, назвался мужчина.
- Просто серый ?
- Серый Тень, если быть точным.
- Пойдешь под мое начало, тень ?
Глава задумался.
- Поначалу ты показался мне заносчивым выскочкой, но после того, что ты сделал с моим убежищем...
- Я случайно... - пришлось смущенно потупиться. - Торопился, понимаешь ли.
Увеличив громкость, Серый обратился к толпе :
- Господа, запутанный лианами дом на окраине, где раньше была наша база - это его рук дело.
Все ошеломленно зашушукались, обсуждая невероятную новость.
- Тогда я не поверил, что мальчишка держит данное им слово. - продолжил глава воров. - Теперь верю. Интересно, во что это выльется ? Моя гильдия подчинится тебе. - Тень склонил голову в легком поклоне.
- Это выльется в Королевскую Разведывательную Службу.
- Так не пойдет! - визгливо раздалось сзади Серого. Все удивленно уставились на позабытую правую руку главы.
- Вам всем крышка! - истерично хихикнул толстяк. - Никто не смеет продавать мою гильдию какому-то жалкому сопляку!
- Сопляку ? - хмыкнул я.
- Твою гильдию ?! - изумился Тень.
Двери с хрустом распахнулись, и в залу серыми молниями ворвались оборотни. Подбежав ко мне, Василий начал перекидываться в человека. Толпа изумленно ахнула.
- Эльфы. Штурмуют здание. С ними маги. - лаконично пояснил вервольф, безуспешно пытаясь зализать царапину на локте. - Пора уходить.
Пузан захихикал.
- Вы все сдохнете, все!
- Пауль, это был ты ?! - ахнул Тень, подбегая, и хватая толстяка за воротник.
- Да, я! - с горящими глазами ответила права рука главы. - Это я навел сюда эльфов! Столько лет наблюдать за твоими неумелыми попытками руководить гильдией было сущим мучением. Наконец-то это закончится.
- Как только он въехал в город. - Пауль обвинительно тыкнул в меня рукой. - Мои люди доложили об этом. Эльфы как раз разыскивают кого-то, похожего по описанию. Глупо было не воспользоваться таким шансом.
- Каким шансом, предатель ? - Серый затряс пузана, как куклу.
- Надо же, сильный какой. А с виду худенький. - удивился Каин.
- Убить вас всех. - мечтательно улыбнулся толстяк, болтаясь в руках главы гильдии и ничуть не сопротивляясь. - И занять место главы гильдии.
- Идиот...- фыркнул Каин. - Остроухие вырежут всех свидетелей, и тебя в том числе.
- Троих успели пор-рвать. У нас один ранен. - невозмутимо рыкнул Василий.
Один из оборотней, злобно рыкнув, вырвал из лапы стрелу, а затем жалобно заскулил. Только сейчас мы обратили внимание на потрепанный вид стаи.
Один из волков, радостно осалившись окровавленной мордой, сплюнул на пол остроухое ухо, и довольно завилял хвостом.
- Ха-арашо, ма-аладец. - потрепал я его по холке. - Кстати, Кесс, ты же вроде как лечить умеешь ?
- Пусть в человека превратится. Тогда легче будет. - без пояснений понял меня друид.
- Вот и пригодился. Не зря его маркером прикармливали. - хмыкнул Каин.
- Легче тебе, а не нам. - отрезал Василий. - В форме зверя регенерация лучше. Так колдуй.
Кесс фыркнул, но спорить не стал. Подойдя к волку, он опустился на колени и принялся водить руками над раной. Оборотень лег на бок, чтобы облегчить доступ. Из ладоней друида раздалось слабое зеленое свечение, а в воздухе явственно повеяло озоном. Тихо, словно очень издалека, раздался слабый шелест листьев на ветру.
Все невольно уставились на рану, которая начала медленно затягиваться. Пятна крови, ярко выделяющиеся на белоснежной шкуре зверя, начали постепенно тускнуть, а затем и вовсе пропали. Вервольф бодро вскочил, и торжествующе рыкнул, всем своим видом показывая, что он снова в строю. Весь процесс не занял и тридцати секунд.
- А ты еще спрашивал, чем истинный друид от обычного отличается. - не удержался внутренний собеседник. - Как бы ты, дурачина, жил без меня ?
- Спокойно и тихо. - хохотнул в ответ я. - Травку бы косил, сено заготавливал. Коровку доил. Эх, лепота-а. Хороша жизнь крестьянская...
- Тьфу... - сплюнул Каин. - Сначала мне темную Империю построй, а там видно будет. Может коровок и заведем. Талласийских.
- Это какие ?
- С кожаными крыльями и огнем плюются. Хорошие зверушки.
Нашу дружескую пикировку прервал раздавшийся сверху грохот. Сверху явно что-то обрушилось, причем, судя по звуками, это был один из коридоров, ведущих на поверхность.
В зал вбежал неприметный плюгавенький мужичонка с безумными глазами. Пробежав еще несколько шагов по инерции, он распластался на полу.
- Эльфы... - прохрипел незнакомец, и, дернувшись, затих. Под левой лопаткой у мужичка торчала длинная, оперенная стрела.
- Мда. Зря мы все патрули оглушили, пока в эту залу пробирались. - удрученно вздохнул я. - Теперь их и задержать некому. Тень, отсюда есть запасной выход ?
- Теперь нет. - также грустно вздохнул глава гильдии, прислушиваясь к очередному грохоту, на этот раз раздавшемуся с противоположной стороны залы.
- Если бы не их маги, мы бы пор-рвали их. - злобно рыкнул Василий.
- Кстати, да. Уважаемые господа! - обратился я ко всем присутствующим. - Как ваш новый глава, я заявляю : проблемы надо решать. Сейчас наша проблема - это эльфы. Вы верите в меня ?
Толпа неуверенно загомонила, вжимаясь в пол от раздававшихся издалека тихих криков и взрывов.
- Да, босс! - рявкнул вожак стаи.
- Раш, рав! - рявкнули вслед за ним оборотни.
- Да, Дим. - твердо посмотрел на меня Макс.
- Да, сир! - вскинулся вампир.
- Угумс... - невнятно пробормотал Кесс, кивая мне.
- Я не слышу. Вы верите в меня ?! - вновь обратился я к толпе. Результат оказался куда лучше. Раздались разрозненные выкрики.
- Да, сир!
- Да, босс!
- А хором ? - возмутился я.
- Да, сир! - слаженно рявкнуло большинство.
- Положи ему руку на лоб и скажи не двигаться секунд десять. - встрепенулся Каин. - А то сам он долго раскачиваться будет. Слегка ускорим процесс.
- Кому - ему ?
- Нашему свежеинициировавшемуся магу, кому же еще. - фыркнул внутренний собеседник, явно сетуя на мою недалекость.
- Великолепно. Макс, твой выход.
Компаньон недоуменно уставился на меня.
- Ты же маг, забыл ?
- Ах да...- вскинулся Максим, впрочем, тут же задумавшись. - И что ?
- Нет, такая обильная кормежка явно негативно сказалась на твоей умственно деятельности. - вздохнул я. - Урезаю тебе паек с сегодняшнего дня. Если выживем. Подойди сюда.
Компаньон послушно подошел. Величавым жестом я возложил ладонь на его лоб и приказал не дергаться.
- Ух ты. - сказал он. - Щекочется. - и захихикал.
Спустя полминуты, когда крики и взрывы стали раздаваться уже совсем близко, а все в зале обнажили оружие, ожидая своей участи, Каин закончил.
- Готово. - возвестил он. - Можешь убрать ладонь. Кстати, ты когда-нибудь в стрелялки играл ?
- Ты о них из моей головы узнал. - фыркнул я. - Конечно играл.
- Тогда пришла пора повеселиться. - радостно продолжил сожитель. - Управление сейчас настрою. Помнишь у тебя на днях голова болела ?
- Ну ?
- Это моих рук дело. Ап!
Перед глазами резко померкло, а затем вновь прояснилось. Я с удивлением огляделся.
- Нравится ?
- Невероятно. А настраивать можно ?
- Можно.
- Класс!- восхитился я. - Всегда мечтал о таком, когда на стрельбище ходил.
Перед глазами посередине возникло перекрестье прицела, по бокам - счетчик патронов и запас жизни. Стандартный интерфейс, подходящий для любого шутера.
- А со мной что ? - спросил все еще стоящий столбом Макс.
- В зеркало глянь. - ответил я, наблюдая за тем, как наливаются золотым светом глаза компаньона.
- Ну надо же. - хмыкнул Каин. - Маг-универсал. Повезло. Такие всего несколько раз в столетие бывают.
- И что это значит ?
- То, что всеми видами энергий, при желании, и умении, сможет одинаково пользоваться. Хочешь тебе магия смерти, хочешь тебе магия жизни. Про всякие мелочи вроде стихийной я уже не упоминаю. Нам, как будущей темной империи, такой человек крайне полезен будет.
- Хм. А некромантия ?
- Разумеется. Тоже осилит. Построим самодельный генератор, воскресим зомби, пусть себе по кругу ходят, да колесо вертят, энергию вырабатывают. Ни еды, ни отдыха не надо. Развалятся - других призовем. Халява.
- А что, идея. - согласился я.
- Тут нету зеркала. - проявил тем временем чудеса гениальности компаньон.
- Да и черт с ним. Ты ведь теперь магичить можешь.
- Скажи, чтобы указал направление, четко представил, что он хочет, а затем вложил в это энергетический посыл. - посоветовал Каин. - Он поймет, ему видно то, до чего твое тело еще не доросло. Но я над этим работаю.
Пришлось повторить все это вслух. Компаньон почесал затылок, а затем, недолго думая, указал рукой в сторону двери и напрягся. Сначала ничего не происходило, а затем, с его пальцем яркой искрой сорвался небольшой огненный шар и со скоростью молнии полетел к выходу.
Макс от испуга вздрогнул, дернув рукой и сбивая прицел. Шар, повинуясь его воле, описал в воздухе духу, следуя за направлением пальцев мага-недоучки.
- Швя'к ! - выругался глава гильдии, отпуская толстяка и чудом уходя из под удара.
- Чвяк ! - согласился с ним файрбол, врезаясь прямо в грудь Пауля.
Грянул взрыв., разметав всех находившихся рядом. Тело правой руки главы, с дырой в груди размером с футбольный мяч, грохнулось оземь.
Я возмущенно уставился на Макса.
- Слушай, ты, снайпер...
Члены ночного братства, осознав, что произошло, начали пугливо расползаться на полусогнутых поближе к стенам. Эльфы уже не казались им такими страшными.
- Я случайно ! - жалобно пробормотал напарник, сверкнув золотым взором. - Щас еще попробуем.
- Нет-нет-нет ! - поспешил остановить его я. - Так мне управлять некем будет, ты от гильдии ничего не оставишь. В коридор пошли, там поиграешь.
- Слушаюсь, босс... - язвительно фыркнул Макс, направляясь к выходу.
- Чтож, он все равно был предателем. - едва слышно вздохнул Серый, поднимаясь на ноги. - Так было угодно судьбе.
- Они уже совсем близко ! - едва не вписавшись в дверной косяк, в залу влетел человек, одетый в легкие доспехи. Увидев идущего на него Макса, сверкающего золотым огнем в глазах, он икнул, и попятился, но спотыкнулся и распластался на земле.
За дверьми грохнул взрыв, и несчастного отбросило взрывной волной прямо под ноги к моему магу.
- Готов ? - спросил Каин. - Как только он пробьет щит магов - открываешь огонь. И не забывай про стрелы.
- Готов. - ответил я, крепко сжимая рукоять "Грозы". - Макс, стой.
Напарник остановился.
- Поставь воздушную стену, чтобы нас стрелами не долбануло. А все магические атаки уводи в стороны, ты еще слишком слаб, чтобы на себя принимать.
- Принято.
Пройдя мимо лежащего у дверей вора, компаньон буркнул что-то похожее на "Не путайся под ногами", и, вскидывая руку, вышел в коридор.
Я поспешно подбежал и занял место за его плечом. Видимость была плохая - в воздухе висел густой дым, затрудняя обзор. Едва мы отошли от дверей, буквально на метров пять, как в нас, из дыма, вылетел зеленый сгусток.
Макс судорожно взмахнул рукой, и сгусток разбился брызгами об замерцавшее вокруг нас розоватое поле.
- Давай что-нибудь мужское. Мы не девочки. - поморщился я. - Почему розовый то ?
Компаньон усердно запыхтел, и поле сменило колер на фиолетовый.
- Уже лучше. - прокомментировал я, вздрагивая от еще одного зеленого сгустка, также разбившегося о стены щита.
Тут же об стены барьера затарабанили стрелы. Я невольно изумился мастерству лучников - либо их там целая сотня, что наврядли, ибо в узкий коридор столько не поместится, либо они стреляют просто с невероятной для людей скоростью.
Стрельба стихла, заставив нас насторожиться.
- Ждем. - шепнул я.
Внезапно щит хрустнул, и на нем появилась трещина. Раздался свист, и вот, вновь град стрел застучал по нашему барьеру. На этот раз их наконечники светились чем-то ядовито-салатовым, и оставляли на щите значительные сколы.
Макс нахмурился, повел рукой, как будто поглаживая барьер. Все трещины тут же затянулись. Из дыма опять вылетел зеленый сгусток, на этот раз больше размерами, и с такой силой ударил в щит, что он затрясся. Компаньон скривился, с видимым трудом удержав защиту.
На этот раз сгусток не взорвался брызгами, а кляксой расползся по щиту, словно кислота, прожигая в нем дыру.
- В стороны. - скомандовал я, сдвигаясь влево.
Не споря, напарник сдвинулся вправо, пытаясь на ходу зарастить брешь. Зеленая гадость все же прожгла дыру, и в нее тотчас же устремились стрелы. Если бы мы не отошли - быть бы нам нашпигованными, как ежик.
Нахмурившись, Макс наконец то залатал уязвимое место, и стрелы вновь затарабанили по внешней стороне щита.
- Барьер изнутри объекты пропускает ? - спросил я, вскидывая пистолет.
Компаньон угукнул, водя в воздухе руками и явно что-то подготавливая. Щит, оставшийся без его поддержки, начал быстро покрываться трещинами и угрожающе хрустеть.
- Сейчас, сейчас. Ага, вот оно. - зашебуршался Каин. - Режим охоты на теплокровных, включаю.
Перед глазами заплясали кроваво-красные мушки, постепенно меняя свои цвета на более светлые - оранжевые и желтые.
- Класс. - одобрил я очередное нововведение. - Почти как мой тепловизор.
На синем фоне коридора виднелись силуэты противников, подсвеченные теплыми тонами. Пусть смутно, но все же было возможно определить, кто из них являлся магом, а значит, нашей первоочередной целью. Две фигуры стояли обособленно, в углу, в то время как остальные, сбившись в кучку, постоянно шевелили руками, заводя их за спину, что явственно наводило на мысли о стрельбе из лука.
- Бабах ! - прошептал я, наводя перекрестье прицела на цель. - Поехали !
Рявкнул пробный выстрел. За ним второй, третий. Есть !!!
Одна из фигур пошатнулась, и схватилась за вторую, стараясь не упасть. Другая тут же сделала непонятные пассы в воздухе, и все последующие выстрелы прошли зря - видимо, вражеский маг установил щит.
На половине стрел, пытающихся разбить наш кокон, пропало салатовое свечение на наконечниках. Ухмыльнувшись, я перезарядил обойму и перевел прицел на лучников.
Радостно зарявкала "Гроза", посылая мою злость в виде маленький, враждебных всему живому пуль. Я успел выбить целых трех лучников до тех пор, пока и перед ними не появился щит.
- Ну держитесь ! - рыкнул компаньон, совмещая руки вместе на уровне груди. - Дэймон, пригнись ! А лучше ляг.
- Мама... - испуганно прошептал Каин. - Зря, я ему доступ не прикрыл слегка, зря, зря, зря зря...Бежать уже поздно. Прячься кто может.
- Что происходит ?
- Он вкачивает в эту атаку просто гигантские объемы энергии. Мы не учли, что его никто не учил, что так делать нельзя - потом откат будет. Прячься, говорю.
Я послушно плюхнулся на пол и откатился к краю щита.
Макс зловеще захохотал, а перед ним принялся разгораться небольшой огненный шарик. На этот раз, раскалено-лавового цвета, при этом светящийся настолько ярко, что слепил глаза.
Я невольно отметил, что фигуры магов испуганно заметались, явно выстраивая какую-то защиту.
Внезапно, с хрустом и скрежетом, наш защитный барьер лопнул, и рассыпался на мельчайший части-осколки, как хрустальная ваза, испаряющиеся в воздухе, даже не долетая до земли.
Пришлось откатиться вплотную к стене и испуганно вжаться в пол. Золотое свечение в глазах компаньона разгоралось одновременно с шаром, явно не предвещая врагам ничего хорошего.
Казалось, про меня забыли - лучники сосредоточили все внимание на напарнике. Однако, их попытки были тщетны - стрелы сгорали в воздухе, не долетая даже метра до компаньона. Очередной зеленый сгусток, выпущенный магами, постигла та же участь.
Легонько дунув на кончики пальцем, Макс пустил огненный шар в полет. Поначалу медленно, но с каждой секундой все больше ускоряясь, он поплыл в сторону эльфов. Среди них явно началась паника, и они предприняли срочное отступление, больше похожее на судорожное бегство. Град стрел с их мерзким свистом пропал, и теперь тишину нарушало лишь потрескивание магического создания компаньона.
Внезапно, поверхность шара потускнела, и покрылась черными трещинами, между которыми забулькали пузыри раскаленного огня.
- Ну точно лава... - вздохнул Каин. - Или магма, как это правильно называется. Глаза закрой, иначе сейчас бобо будет.
Последнее что я увидел - это резко ускорившийся шар, ринувшийся вслед за беглецами, и замерцавшая перед нами завеса, такого же цвета, как и магмашар - с черными прожилками.
Вспышка была настолько яркой, что глаза резануло даже сквозь плотно зажмуренные веки.
Выждав для верности еще несколько секунд, я открыл глаза.
Поставленная поперек коридора защита выдержала взрыв с той стороны - нас не изжарило заживо, чего нельзя было сказать об эльфах.
- Ну вот и все. - прошептал Макс, устало опуская руку. - Проблема решена. Остальное оставляю тебе, мой король.
Завеса перед нами стала бледнеть, и, наконец, совсем потускнув, исчезла, точно так же, как и золотое пламя в глазах напарника. Температура в коридоре тут же поднялась градусов на тридцать, а то и сорок, так, что я почти моментально взмок. Стало трудно дышать - воздух превратился в раскаленные пары, выжигающие легкие и горло. Яркий свет, исходящий от стен коридора, сильно резал глаза.
- Выключаю тепловидение. - очнулся Каин. - А то ослепнешь, тут жара везде.
Пошатнувшись, компаньон бессознательно рухнул на пол, чудом не ударившись головой.
- С ним все в порядке ? - просипел я, пытаясь оттащить бездыханное тело к дверям.
- Да, но голова болеть будет. Откат, расплата за манипулирование таким большим объемом энергий без подготовки. - фыркнул Каин. - Кстати, если ты отсюда не уползешь, то имеешь все шансы уснуть навеки.
Я невольно обратил внимание на полоску жизни в нижнем левом углу, медленно ползущую к нулевой отметке. Плохо. Надо что-то делать.
Внезапно раздался еще один взрыв, куда более сильный, чем предыдущий. Коридор ощутимо тряхнуло, сверху посыпалась каменная крошка. От места взрыва раздался зловещий гул.
Вальяжно и неспешно ко коридору, прямо на нас, покатилась зловещая волна. Судя по ее переливающемуся цвету это явно было что-то магическое. Цвета были настолько яркие, что виднелись даже сквозь дым и яркий свет от оплавленных стен коридора.
Волна подкатывала все ближе, и ближе... Кряхтя, я встал на ее пути, преграждая путь к бессознательному телу Макса, понимая всю тщетность своей попытки.
. Надо спасти компаньона. Компаньона ? Нет. Друга. Надо.
Вытянув вперед руку, я встал на ногах потверже, собираясь встретить опасность лицом
- НЕТ ! - успел всрикнуть Каин. - БЕГИ !
Но было поздно.
***
Тьма обволакивала. Как же ломит тело...
- Помощь прибыла. - прошелестел над ухом знакомый голос, а затем меня подхватили на руки и куда-то понесли.
- Фу, ну и жарища. - прошипел другой голос, судя по звукам и пыхтенью, тоже пытавшийся что-то тащить. - Понесли !
Звуки окончательно превратились в невнятное бормотание и я отключился.
***
Тьма обволакивала. Как же ломит тело...
Неожиданно, из темного небытия вынырнуло что-то белое, подлетая поближе.
Перед глазами появилось чье-то удрученное лицо. Не было ни рта, но носа, ни глаз - казалось, это был лишь кусок глины, на котором смутно угадывались чьи-то очертания.
- Увы, ты всего лишь человек... - посетовало оно.
Безликое и бесформенное, с мягким, чарующим голосом, оно завораживало. Несмотря на всю абсурдность ситуации от него несло чем-то родным, домашним и уютным.
- Но мы это исправим. - пообещало лицо. - Надеюсь, уже скоро. А пока - очнись, тебя ждут.
***
Тьма обволакивала. Как же ломит тело...
Встрепенувшись, я затряс головой и вскочил на ноги. К сожалению, попытка не удалась - тело плохо слушалось меня, и взвиться на ноги из лежачего положения не вышло.
- Ишь, какой шустрый ! - изумился Блад, укладывая меня обратно. - Полежи еще, пока в себя не придешь.
- Сколько я был без сознания ?
- Оу, всего лишь пару минут. Шустрый, говорю же. - ухмыльнулся носферату. - А вот твой компаньон еще не очухался.
- Ему и не надо. - вздохнул я, закрывая глаза и потягиваясь. - Он свое дело сделал, может отдохнуть.
Все тело ломило так сильно, как будто по мне протоптался целый табун лошадей, причем туда и обратно. А может и целых два.
- Каин, что со мной ?
Внутренний собеседник не ответил.
- Ладно, потом разберемся. - устало вздохнул я, с трудом поднимаясь на ноги. - Все целы ?
Ответом мне послужил нестройный хор.
- Да, сир !
- Поздравляю с вступлением в должность. - съехидничал носферату. - Осталось лишь убить главу гильдии воров и все ночное братство у твоих ног.
Серый, ошивающийся неподалеку, спал с лица. Вампир хохотнул, довольный произведенным эффектом.
- Он шутит, Тень. - поморщился я. - Никто тебя не будет убивать, заместителем моим станешь. И имя бы тебе надо сменить.
- Почему ? - невольно заинтересовался экс-глава.
- Потому что Серый Тень звучит по-идиотски. - просветил его я. - Давай или Серым Кардиналом будешь, или Теневиком каким-нибудь. Хотя нет, Серый кардинал - эта должность у нас уже занята Ирваном. Кстати, где он ?
- Там же, где оставили. - ответил Василий. - У хранилища гильдейского, оно как раз в этом здании находилось. И золото тебе, и артефакты.
- Мой зуб, опять же. - встрял Блад.
- Твой зуб ? - переспросил я. - С тобой тут так жестоко обращались, что вырвали зуб и хранили в хранилище ? Прямо гестапо...
- Зуб Джусса имелся в виду. - возмутился вампир.
- Извини, голова плохо соображает. - пожаловался в ответ я. - А зачем они выбили зуб Джуссу ?
Носферату лишь удрученно закатил глаза.
- Ладно. - встряхнул головой я. - Эльфов больше нет, проблема решена. Обе гильдии сливаются в одну, и меняют название. Теперь мы НКВД.
- А это что ? - робко спросили из толпы.
- НКВД - это Новая Королевская Великолепная Дружина. - захихикал я. - Классно придумано, правда ?
- Король немножно наш больной... - вздохнул Блад.
- Пора везти его домой. - вторил ему Кесс.
- Сами дурни. - обиделся я. - Для вас же стараюсь.
Василий сделал знак, и меня тут же подхватил на руки Фенрир. Рядом, таким же движением, Утгард подхватил Макса.
- А что, так даже удобнее. - устроившись поудобнее, я скомандовал : - Вперед ! Хотя нет, стой.
Оборотень двинулся вперед, но тут же замер.
- Подарки для гильдии воров на праздник моего возвышения я потом передам. - заговорщическим шепотом обратился я к Серому. - Кстати, давай мы тебя просто Серым будем называть ? Имя такое есть. Сергей, Серега, Серый.
- Просто имя ? - переспросил экс-глава гильдии. - А в чем фишка ?
- Просто. А фишка в том, что никто не догадается, что ты - это ты. Представь себе, мой заместитель - и просто имя. - поддакнул я и радостно захихикал.
- Всем спасибо за внимание. - откланялся перед ошарашенными членами ночного братства Блад.
Мир моргнул, и пропал.
***
Тьма обволакивала. Как же ломит тело...
Встряхнув головой, я переборол слабость и попытался хоть на секунду стать серьезным :
- Сергей назначается моим заместителем. Через несколько дней он должен предоставить подробный отчет от делах гильдии и ее состоянии. Точнее, гильдий, как воров, так и убийц. Теперь мы одна команда, старые распри придется позабыть. Мне нужна вся информация - о количестве членов, объеме финансов, всех заказах и заказчиках, всех возможностях и угрозах. И о всех лицах в городе, имеющих хоть какую-либо реальную власть. Будем реформироваться в нечто новое, доселе невиданное.
- Будет сделано.
На этом моя серьезность кончилась.
- Все, дурно мне. Фенрир, поехали отсюда к чертям. Ирвана заберем, и домой, отдыхать. - зевнул я, устраиваясь поудобнее на руках у оборотня.
В тот коридор, где произошла битва с эльфами, мы благоразумно не пошли - там все еще стояла невероятная жара. Спустя минут десять ходьбы, идущий впереди Блад с сожалением хмыкнул : - Нет, Ирвана не заберем.
- В смысле ? - спросил я, с трудом разлепляя глаза. Сонливость все усиливалась с каждой секундой, и оставаться в сознании становилось все труднее и труднее.
- Труп он.
- Как труп ? - ахнул я, оглядываясь.
Носферату отошел в сторону, открывая моему взору лежащее у стены окровавленное тело, из живота которого торчала эльфийская стрела.
- Сволочи... - простонал я. - Только не он...
- Надо же, сердце еще бьется ! - удивился вампир, прислушиваясь. - И дышит. Хотя все равно не жилец.
- Кесс... - просипел я, стараясь удержаться в сознании. - Спаси...что угодно...дам...но вылечи его.
Мир перед глазами замерцал, намереваясь вот-вот ускользнуть в небытие.
Друид, подойдя и оценив состояние раненного, вздохнул и коротко констатировал :
- Не жилец.
- Нет... - прошептал я, тратя последние силы на взмах рукой. - НЕТ !!!
С моих пальцев сорвалось что-то ослепительно желтое, и метнулось к телу управляющего.
Это было последнее, что я успел увидеть. Мигнув напоследок, мир выключился.
Тьма обволакивала. Как же ломит тело...
