Глава 11. Это мудрое слово "Фен-шуй".
- Нет, ты мне скажи, какому умнику это первому пришло в голову ? - кипятился я, меряя комнату шагами. Посланник гильдии, бывший вор экстра-класса, а ныне почетный сотрудник КСБ, настороженно вжимался в спинку кресла. Довольно неприметный с виду мужичонка Рурх, по словам Ирвана, был одним из самых полезных кадров в нашей организации.
- Драку Ноздре, сир. - дождавшись, пока я закончу тираду и начну набирать воздух, встрял посланец. - Уже лет двести как.
- Как это лет двести ? - опешил я. - Это что, получается, вы уже почти два столетия лича бедными путниками подкармливали ?
- Ну, далеко не бедными. - скептически поджал губы Рурх. - В эти пещеры только высокопоставленных людей заманивали, у которых слишком мощная охрана была, чтобы с наскоку пробить. Танов, астанов всяких, с ихними магами-прихлебателями, да отрядом воинов. Изредка странников из других стран, которые в наши края на промыслы приехали. Убийц-мастеров, например, к которым просто так не подступишься. Сам в те пещеры уже почти пять лет народ вожу. Точнее, отвожу. В последний путь. И, надо признать, еще ни разу невинной души не загубил. Одно зверье в человеческом обличье.
- Ты мне сказки тут не рассказывай, побасечник ! - злобно затряс я у его лица указательным пальцем, нависая над креслом. - А эльфы ? А дева невинная ?
Мужичонка, на всякий случай вжавшись в спинку, флегматично освидетельствовал оттопыренный палец и пожал плечами.
- Эта ушастая дева, дай ей волю, отряд наших мечников запросто бы вырезала. - обиженно фыркнул он. - Эльфы же. Не люди. Нелюди точнее. На них сострадание не распространяется.
- В моем государстве - сплошные расисты. - пожаловался я Максу.
- А самое главное - где ! - хохотнул он. - В органах исполнительной власти.
- И вообще. - продолжил гнуть свою линию Рурх. - Я исторические записи почитал перед тем, как к вам ехать. За эти двести лет эти эльфы - первая нелюдь, которая не только с нами на контакт вышла, но и сдуру поверила, и в пещеры сунулась, чтобы до вас добраться.
- Стоп. - я обернулся и непонимающе уставился на своего сотрудника. - Повтори концовку.
- И в пещеры сунулась, чтобы до вас добраться. - невозмутимо повторил Рурх.
- Что значит - добраться до него ? - заинтересованно переспросил Макс.
- Мы ж не звери какие, просто так губить бы не стали. - фыркнул КСБ-шник. - Сначала их разведчики ходили, разнюхивали, про нового короля, да про новую власть в бывшей гильдии. При условии, что вы, сир, их боевой отряд тогда в подземелье уложили, это в порядке вещей. Не стали мы их трогать. Но потом...
Он удрученно покачал головой и продолжил :
- Но потом остроухие стали расспрашивать, как до вас добраться. Лично. Вживую вас увидеть. Ну, а наше дело просто - обеспечить безопастность Королю.
- Уже Императору. - машинально поправил Макс.
- Боже, храни Империю. - моментально среагировал Рурх. - Извиняюсь, не знал. Как из гор выбрался, да в КСБ доложился, сразу же к вам направился. Некогда было новости узнавать.
- Интересно, что же они хотели... - задумался компаньон.
- В ближайшее время мы об этом явно не узнаем. - насупился я. - Чертов старикан забрал мой труп, забрал Алланиэль, и был таков.
- Ваш труп, сир ? - удивленно поднял левую бровь сотрудник КСБ.
- Пришлось разыграть собственную смерть. - отмахнулся я. - Кстати, и лича там больше нет.
- Как это нет ?! - по-детски обиженно надулся Рурх.
- Ну хорошо, есть. - пошел на попятую я. - Только по кускам. Так что надо чего-то новое выдумать. Яму с крокодилами например.
- А, не надо. - отмахнулся рукой собеседник. - У нас на случай резерва в горах еще пропасть одна есть, бездонная, с узким навесным мостом. Придется туда теперь людей водить.
- На экскурсии водить. - хохотнул Макс. - Сусанин хренов.
- Ладно, с этим разобрались. - я плюхнулся в кресло и потянулся за травяным отваром. - Что у дальше дальше по плану ?
- Дальше у нас... - начал было Ирван, но был тут же прерван.
- Мы ! - с радостным воплем влетели в комнату Кейт с Мари и, бросившись ко мне, повисли на шее.
- А премию ? - обиженно скрестил руки на груди Рурх.
- Будет тебе премия, расист чертов. - бросил я, пытаясь увернуться от поцелуев. - Иди уже.
Увернуться не удалось - меня схватили в четыре руки и расцеловали в обе щеки. Пришлось вздохнуть, и начать целовать в ответ. Девушки явно соскучились по моему вниманию.
Наконец, возня угомонилась и все расселись на свои места. Не знаю, что вы там подумали, но места у моих красавиц оказались весьма своеобразные : Кейт оккупировала левую коленку, а Мари - правую. Хорошо хоть, что кресло вместительное.
- Ну, рассказывайте.
- Используя книги, которые господин Максимиллиан нам перевел...
Я удивленно покосился на Макса. Тот, заметив мой взгляд, пояснил :
- Как колдовать научился, так из нашего м...места книги перевел все, на их язык. Долго ли умеючи. У нас там по психологии что-то было, по программированию...Каждый по вкусу себе нашел, вобщем.
- Используя книги и ваши рассказы, сир Император, методом проб и ошибок я научилась структурировать силовые потоки. Иными словами - программировать заклятия, пусть и на базовом уровне. - ехидно подмигнула мне Кейт, сделав акцент на моем титуле. - По сути, это является колоссальным открытием, почти что новой школой магии. С помощью этих знаний я усовершенствовала защиту замка, защиту зданий КСБ и еще нескольких объектов, вроде пещер в горах. Боеспособность и защита Империи повысилась. Можно открывать школу и растить свое поколение магов-программистов.
- Теперь понятно, почему телепортация у старого эльфа не работала. - удовлетворенно кивнул Каин. - Мы-то привыкли к таким наворотам, а для него в диковинку. Зря на лича грешил.
- Я тоже времени не теряла. - вступила в беседу Мари. - Весь рынок пищевой продукции во Фларисе и окрестностях взят под контроль. Семена, которые вы, сир Император, выдали крестьянам на посев не так давно, взошли и принесли невиданных урожай. При виде разноцветной капусты селяне до сих пор впадают в ступор. В теплицах, с магической помощью, выращивается кофэ. К гномам выехал караван, битком набитый продуктами. В качестве проводников используются матерые контрабандисты. Заслоны западного ассардара будут пройдены уже сегодня-завтра, и голод коротышкам практически не грозить.
- А что вы так официально то ? - растерялся я.
Девушки переглянулись и, не выдержав, расхохотались.
- Больно уж забавное... - всхлипнула Мари.
- Ты лицо скорчил. - вторила ей Кейт, продолжая хихикать.
- Умницы вы мои. - погладил я обеих девушек.
- Прогресс пошел. - пришел от Каина мыслеобраз потирания ладошек. - Уже не стесняются ни тебя, ни друг друга. И в делах государственных помогают. Скоро. Уже скоро.
- Похотливый кобель. - буркнул в ответ я, пытаясь осмыслить сказанное.
- А сам-то. - ухмыльнулся сожитель.
Надо признать, он был прав. Размышлять о государственных делах получалось, если честно, довольно плохо. Либидо явно не понимало, зачем вообще о чем-то думать, когда в твоих объятиях сидят две такие красивые девушки. Не понимало, и пыталось весело выпирать из штанов.
- Палимся, пацаны. - захихикал сожитель, наблюдая за моими потугами сдержать "радость" от такого "тесного" общения с девушками. Те, словно издеваясь, начали ерзать, устраиваясь на коленях поудобнее и еще теснее прижимаясь ко мне. Либидо что-то радостно завопило и начало уверенно подниматься, явно наплевав на мои возражения. Учитывая тесноту штанов и мои тщетные попытки взять ситуацию под контроль, получалось у него это довольно медленно, но верно. Такими темпами скоро мои бастионы падут, и вместо дел государственных придется заняться делами амурными.
- Трубы горят, Михалыч. - опять зашелся смехом Каин. - Невмоготу ужо.
- Эти ваши книги по психологии - такая прелесть ! - восхищенно встрепенулся Ирван, спасая ситуацию. - Уже пару заговоров с их помощью вычислил, да несколько интриг закрутил. Поведенческие реакции очень детально описаны.
- Кстати ! - сотрудник КСБ остановился у самого выхода из комнаты, и, развернувшись, достал из кармана небольшое письмо. - Совсем забыл. Просили передать лично. Лицо солидное, доверять можно. На вредоносную магию и яд проверенно, чисто.
- Ну-ка, ну-ка. - заинтересовался управляющий.
- Нука-гнука. - скривив рожу, передразнил его Макс. - Очередной геморрой подкинули нам, зуб даю.
Приняв из рук Ирвана письмо, я вскрыл его и заинтересованно уставился в написанное. Слева и справа тут же склонились Кейт с Марией, внаглую оттеснив меня и вчитываясь в послание.
- Вслух давай. - лениво откинулся на спинку стула Макс.
- Премию не забудьте. - бросил от двери КСБшник.
- Иди, иди уже. - рассеяно отмахнулся я, вежливо отстраняя девушек и утыкаясь в письмо.
- Нынешний...то есть бывший градоправитель Маран Пятый, недовольный аннексией города Темной Империей...
- Баран. - поправил меня компаньон. - Пятый.
- ...устроил заговор против Сира Демона и собирает под свое командование высшую знать....
- Вашу мать ! - скривился Макс.
- ...и собирается выгнать сира Демона взашей...
- Давить их как вшей ! - воинственно вскинулся напарник.
- Да заткнешься ты или нет уже ! - возмутился я. - Дай хоть вкратце прочту. Так...заговор...аристократы недовольны...устраивают бал для того, чтобы отпраздновать мое воцарение...хотят меня заманить...и убить...фу, как банально и глупо.
- Это те самые, которых мы с должностей поперли. - пояснил Ирван. - Только на жопе сидеть и могли, деньги транжиря. Потомственная знать, мать ее. Делать ни черта не умеют.
- ...дата...ага, буквально на днях.
- К вам посетитель, сэ-эр ! - раздался от двери рев Батлера. - Благородныя, с каретой !
- Какое совпадение ! - обрадовался Макс. - Это, наверное, на бал приглашать приехали. Ух я им щас.
- Потуши файрбол, сволочь, и не подпали мне гостиную. - шикнул я на него. - Пошли встречать, как подобает, чтобы не заподозрили ничего, что нас все известно. Если это они, конечно.
Максимиллиан угадал, и это оказались именно они, точнее - он. Слащавый придворный хлыщ в богатой, расшитой золотой одежде, сначала долго рассыпался в комплиментах, а затем, наконец, перешел к сути дела - вручил красиво украшенное приглашение на бал маскарад, устраиваемый градоправителем Бараном Пятым в мою честь.
- Ты прямо пророк. - задумчиво произнес я, провожая уезжающую вдаль карету.
- Говорил же, как магом стал, так накрывает иногда. - смутился Макс.
- И в кого мы нарядимся ? - произнесли Мари, лукаво поглядывая на Кейт.
- Думаю, в школьниц - подмигнула в ответ та. - Сир Максимиллиан картинки показывал, говорил, что нашему Императору они жуть как нравятся.
Я укоризненно уставился на компаньона, судорожно закашлявшегося и едва сдерживающего смех.
- А может и в кого другого.- безжалостно продолжила девушка. - У нашего Императора обширный вкус, там картинок много было. Учительницы, полицейские, снегурочки...
Макс, не сдержавшись, заржал в полный голос и, увернувшись от оплеухи, бросился наутек к замку. Вот жеж сволочь !
Девушки, кинув напоследок многообещающие взгляды, двинулись следом, видимо подготавливаться к будующему торжеству.
- Ирван, будь добр, собери все командование в гостиной через полчаса. - устало вздохнул я. - Будем думать, как дальше жить.
***
- Итак, господа. Давайте резюмируем. Теперь мы - Империя. Потихоньку расширяется и развивается наше, пусть небольшое, но все же войско. Во всех окрестных землях практически не осталось разбойников, всех повывели. Василий, хватит кровожадно облизываться, фу, плохой. Магическую защиту где надо возвели, современную, сложную. Почти неразрушимую. Что ты лыбишься, Макс ? Ломать не строить, говоришь ? Твоей башкой дурной и не такую систему прошибить можно. Отшибать то - нечего ! Гильдии воров и гильдии убийц больше не существует - зато у нас появилась великая КСБ, Королевская Служба Безопасности. В ИСБ переименовывать не хочу - звучит как-то...менее грозно.
Короче, с безопасностью все хорошо, всем бесплатный пирожок с капустой. Почему с капустой ? Потому что у крестьян урожаи взошли, из наших семян. Голод теперь не грозит. Такой плодородности давно не бывало.
В городе тоже все хорошо, торговля налаживается, уникальные вещи, которые мы с господином Максимиллианом привозим, втридорога заморским купцам продаются. От одежды с бытовыми мелочами начиная и заканчивая магическими диковинами. Да и еда тоже хорошо уходит, больно уж необычное выросло. Как следствие, повысился товарооборот, через наши тракты зачастили торговые караваны. А их что ? Правильно, надо обслуживать.
Как недавно доложили, моя идея с переделкой трактира "В гостях у Оборотня" была очень даже удачна и настолько популярна, что по образу и подобию создали уже целую сеть таверн, ныне очень полюбившуюся купцам. Заодно при всех этих трактирах действует разветвленная шпионская сеть, так что, можно сказать, что мы держим руку на пульсе страны. Осталось разве что обдумать систему сообщения информацией, изобрести что-нибудь типо мобильной связи, а то магическая - дороговато получается, а курьерская - слишком долго.
Теперь немного о глобальном.
Во-первых, у нас все еще нету станционарного портала, через который обычные жители могут шастать туда-сюда. И храма Белой Церкви, где этот портал позаимствовать можно, тоже теперь нету. Случайно нету, честное слово. Впрочем, у нас еще два других есть в округе, запасных, пусть и чуть дальше от города. Надо бы до них добраться.
Во-вторых, если ситуацию с гномами мы более менее уладили, то с эльфами полная жопа. Все посольства человеческие вытурили, затворничают. Любого посетителя сначала истыкают стрелами, а потом уже спрашивают, зачем пришел. А какая-то их часть нас с вами лично не любит. КСБ наше штурмовали, наемных убийц, как мне доложили, подсылать пытались. И вообще, у них там черт знает что происходит. Вон, принцессу ушастую чуть не пришибли при мне. Надо бы с этим разобраться как-нибудь. Начальство глобальные войны не одобряет, по головке не погладит, если прошляпим.
В-третьих, меньше, чем через месяц, сюда придет Имперская армия во главе со злобным дядькой, чтобы убить нас всех. Не нравятся им наши сепаратистские наклонности, ох как не нравятся. Печально конечно будет убивать ни в чем не повинных рыцарей, но надо дать отпор. А то грош нашей Темной Империи цена.
В-четвертых, армия долбанных кочевников собирается войной на нас с соседями. Что поделать - глупые степные варвары. Никакого уважения к ценностям культуры и нашему уровню развития. Пожрать, поспать, да бабу найти - вот и все их интересы. Тоже мне, верх интеллектуальности. Что ты опять лыбишься, Макс ? Эти ценности и к тебе тоже относятся. Отбивать то нечего.
В-пятых, в мире объявился террорист-маньяк...или, правильнее будет сказать - маньяк-террорист ? Премерзкий тип, надо заметить. Чуть не уничтожил столицу гномов, совершил почти удавшееся покушение на эльфийскую принцессу, куда-то подевал драконов... Опаснен , в общем. Необходимо найти и устранить, как только придумаем, как - больно уж силен. Подозреваю даже, что во всех вышеперечисленных проблемы он тоже замешан.
В-пятых, буквально через несколько дней до гномов доберутся обозы с продовольствием. Нам это только на руку - коротышки, отъевшись и воспряв духом, будут крошить лазутчиков западного ассардара только в путь. И товар свой, заодно, нам за копейки продавать будут, как великим союзникам. Это не может не радовать. Для армии, по сути, нашей, лучшее вооружение и снаряжение будет.
- Это все ? - сумрачно спросил Василий. Как начальника безопасности моего величества, его не могло не "порадовать" появление на горизонте нескольких армий, алчущих моей крови. Такими темпами на бедного Темного Императора охоту с факелами откроют : и западный ассардар, и эльфы, и кочевники, и церковь, и всамделишний император...Ох-хох-ох, не завидую я себе.
- Почти все. Только еще немного о грустном. Через несколько дней состоится бал-маскарад. Малозначимое и мелочное событие, но, все же, нельзя пропускать, ибо меня на нем попытаются убить.
- Опять ?! - возмутился вожак оборотней. - Им не надоело еще ?
- Видимо нет. - тяжко вздохнул я. - Что поделать, господа. Готовимся к балу !
***
Несмотря на то, что львиную долю своих забот я внаглую сваливал на подчиненных, потрудиться все же пришлось. Дел государственных накопилась такая куча, что разгребать ее пришлось безвылазно несколько дней, лишь изредка отрываясь на еду. Бюрократия, чтоб ее.
Итак, что у нас на повестке дня ? Я потянулся к кипе нерассмотренных бумаг, скопившейся на столе.
Восточное племя сиу пятого круга слезно просит поддержки и защиты от появившейся у них на болотах нежити, жрущей людей. Ага, счаз ! Где же вы были, когда вас послы в империю звали, обещая поддержку и предлагая вассальство ? Как прижало - прибежали сразу. Тоже мне, храбрецы. Хрена с два вам, сами справляйтесь.
Я отложил депешу в сторону, за что был тут же одернут всевидящим Ирваном, работающим за соседним столом :
- Сир, у них во владениях - Ферродотовые рудники, а там, где нежить расплодилась, на болотах - обширные залежи Феррита. Вы же знаете географию.
- Каюсь, забыл. - пришлось взять бумагу обратно, и подписать прошение о помощи, заодно сделав пометку о том, чтобы Сиу мягко, но категорично предложили вступить в Империю и делиться прибылью.
Смотрим дальше, что у нас. Пишет Федорра, жена старосты из Больших Заборров, деревни третьего круга . Заборр - это у них хищник такой, на мелкого динозаврика похож. Шкура ценная, все остальное тоже, но редко где водится. Селение потому и возникло, что в тех местах охотиться на них удобно. И что же ты нам, Федорра, пишешь ? Спасибо, государь наш, что всех лихих людей повывел, житья от них не было... Деревня живет хорошо, у Прроськи корова двух телят родила...А кузнец как на дерево спьяну залез, так и упал, и руку сломал...
Я оторвался от чтения и, возмущенно потрясая бумажкой в воздухе, уставился на управляющего :
- Ирван, ты совсем офонарел мне такие пустяки подсовывать ?
- Дальше по тексту. - невозмутимо отозвался бывший комендант замка.
Ладно, поверим на слово. Кузнец...телята...новый источник открыли недалеко от деревни...
- Магический источник. - словно читая мысли, отозвался Ирван. - Выглядит как...обычный родник, и при этом находится на сосредоточении линий силы. Вода целебная, место насыщено магией. Вокруг надо храм построить, охрану поставить, сделать местом народного достояния.
- Подписываю.
И так дальше, и все в таком духе. Аж голова кругом. Мешало еще и то, что подчиненные без моей хозяйственной руки спокойно жить ну никак не могли - так и норовили чего-нибудь учудить. Чего стоит один тот момент, когда Катька, наслушавшись рассказов Макса об камерах наблюдения, представила свою новую разработку : МСС, магическую систему слежения. Представляла она собой нечто вроде магического телевизора, транслирующего изображение из любого уголка нашего замка.
В качестве пробного показа я решил посмотреть, как там Дайно, ибо давно не проведывал бедного чешуйчатого. Лучше бы я этого не делал. Каин, осознав, что творится на экране, мелочно захихикал.
Дракон, забившись в угол, отчаянно отбивался стулом от одного из коллег Чудинова. Тот, фанатично сверкая глазами, от атак боязливо отпрыгивал, но своих намерений не оставлял.
- Всего лишь один укольчик ! - ласковым голосом пропел ученый, взмахивая рукой со шприцом. - Это совсем небольно !
Дайно судорожно замотал головой, выражая свое несогласие, однако, разве настоящего исследователя этим остановишь ?
- А что он с ним хочет сделать ? -заинтересованно спросила Кейт.
- Не жадничай, мерзкая рептилия ! Ты должен послужить интересам генетики и стать опытным образцом номер один ! - рассвирипел ученый, все таки получив по голове краем стула. - И мы у тебя потомство возьмем даже не спрашивая твоего согласия !
- Потомство ? - удивился Каин. - Но он же мужик !
- Во имя науки ! - издал боевой клич белохалатник, ловким прыжком подныривая под стул и вонзая шприц в ногу Дайно.
- Какой дебил проболтался о том, что он - дракон. - едва ли не простонал я, наблюдая за тем, как начинает действовать снотворное и "опытный образец номер один" без сознания оседает на пол. Ученый, произведя серию победных прыжков, схватил многострадального Дайно за ногу и куда-то потащил. Последнее, что мелькнуло в кадре - это голова дракона, пересчитавшая по очереди стул со столом, угол кровати, а затем порожек у двери. Далее послышался лишь монотонный стук - видимо, его потащили по ступенькам.
- Хотел свою личную Академию Наук ? - продолжил смеяться Каин. - Вот и получи. И неизвестно еще, чего тебе изобретут там. Лучше бы их удавить, пока не поздно. Для ядерных бомб этот мир еще не готов.
Я лишь устало вздохнул. Интересно, а как они тут без меня вообще раньше жили ?
***
Дни до бала пролетели, как один миг -было столько хлопот, что банально не оставалось времени даже на еду, не то, чтобы на отдых. Формирование новой Империи, оказывается, процесс жутко сложный.
- Пора. - тактично намекнул Ирван, отрывая меня от очередной важной бумаги. - Все уже готово.
Я лишь устало потер глаза и согласно кивнул. Как хорошо, когда есть такие помощники ! Всех кого надо собрал, построил, мне парадную одежду приготовил. Лепота.
Зал Съездов, или же, Дворец Съездов был монументальным строением, воздвигнутом в самом центре города еще в незапамятные времена. Толстенные, внушительные колонны из странного белого материала, второй этаж с оконцами-бойницами, массивная каменная кладка. Стоящий на возвышении, чем-то похожий на греческий акрополь, Дворец внушал невольное уважению одним своим видом, а уж по обороноспособности и трудноломаемости был готов поспорить аж с моим замком. Строить в те времена, надо признать, умели - размеры Зала поражали.
- Трудноломаемости, говоришь ? - усмехнулся Каин. - Хорошо там, где нас нет. А тут мы теперь есть. Жди беды.
- Не надо !!! - мигом встрепенулся я. Шедевр архитектурного искусства было жалко.
- Как минимум Ратушу сломают. - отмахнулся сожитель. - Уж она то не такая крепкая.
Я невольно перевел взгляд на указанный объект, шпиль которого возносился ввысь в центре Дворца Съездов.
- Городская Ратуша, место заседания градоправителя с советом. - пояснил Ирван, поймав мой взгляд.- Возведен много позже, уже в наши времена, буквально лет тридцать назад.
- Оно и видно.
Сущая нелепица, по первому впечатлению, слепленная на коленке пьяным киргизом-камнекладчиком. Взгляд вернулся на массивные, отшлифованные временем каменные стены Дворца Съездов. Вот уж чему старение точно не грозит.
- Она действительно кривая, или мне кажется ? - переспросил я, вновь разглядывая Ратушу.
Управляющий склонил голову, сравнивая прямоту линий.
- Что поделаешь. - пожал плечами он. - Время !
- А в твоем мире, в Москве-столице, тоже самое с Москва-сити скоро будет. - захихикал Каин. - Только если здесь прошлому мэру голову с плеч сняли, за такое строительство, то вашему опять ни черта не будет.
Зал съездов ориентировочно в своем центре имел довольно большую...поляну, находившуюся под открытым воздухом и в давние времена видимо предназначенную под внутренний сад для променада.
- Не под сад, а под место для колдовства. - поправил сожитель. - Тогда порталы были помассивнее, для телепортации армии места много надо было.
Как бы там ни было, видимо, со временем, необходимость в переброске войск отпала, и местные владыки шустро национализировали эту полянку, возведя на ней свою резиденцию. Жутко кривую, надо заметить.
Ратуша уродливой стеллой торчала в самом центре Дворца Съездов, на добрых два этажа возвышаясь над его крышей.
- Пусть стоит вкривь и вкось - ты главное добрось ! - процитировал я, вспомнив одного друга, развлекавшегося тем, что бросал с верха Пизанской башни на головы туристов презервативы с водой.
- Сюда бы наш замок... - мечтательно протянул Каин. - Вместо этой нелепости.
И вправду, было бы очень неплохо. Как минимум до города лишний раз бегать не придется, да и расширение территории Имперскому пристанищу бы не помешало. И так места под лаборатории нужны, да все под все прочее, а пристройку возводить трудозатратно.
- Надо гномов припахать. - встрепенулся сожитель. - За ними должок.
- И то верно. - согласился я. - Лучше коротышек мастеров по работе с камнем не найти.
Карета подкатилась прямо ко входу, украшенному в честь праздненства. Толпа встречающих аристократов изобразила что-то вроде жидких оваций с радостными криками, и расступилась, пропуская вперед организатора торжества.
На бал мы приехали заблаговременно, всей Имперской кодлой, в смысле, компанией : Макс, Ирван, Василий, Кесс с Бладом и мальчики с девочками. Каин насмешливо фыркнул от такой формулировки, но что поделать. Кейт с Мари все же настояли на своем и, не взирая на грозящие опасности, поехали с нами. Делать было нечего, пришлось в качестве охраны приставить к ним Пирра с Ранмиром. И охрана, и кавалеры, на случай чего, чтобы не клеился никто.
- Ревну-уешь уже. - радостно осклабился сожитель.
- И в мыслях того не было ! - открестился я. - Просто огораживаюсь от лишних проблем. А то кто их знает, аристократов. Понравится Катька какому-нибудь слащавому хлыщу, возьмет, да на дуэль из-за нее вызовет, отмывайся потом от крови, да сплетен.
- А Пирра с Ранмиром он, по твоей логике, не вызовет ?
- Одно дело когда дама с кавалером изначально пришла, и все время ходит. И совсем другое, когда кавалер даму привел, а сам дела убежал делать, оставив ее одну.
- Уболтал, языкастый. - хмыкнул сожитель. - Вон как раз Баран Пятый на горизонте. Пошли, как ты говоришь, дела делать. Посмотрим, чем нас сегодня потчевать будут.
- А то ты не знаешь. - буркнул на ходу я, по ковровой дорожке направляясь к бывшему градоправителю с заговорщиками. - Ядом, да клятвами в вечной любви.
***
Видимо, Ирван успел провести здесь воспитательную работу, потому что вино, ровно как и другие алкогольные напитки мне подсунуть даже не пытались - знали, что человек я непьющий, и на дух эту пакость не переносящий. С одной стороны хорошо, с другой - плохо. Как же они меня травить собираются, если не вином с ядом ? Классика же !
Вечер пока что протекал на удивление мирно. Аристократы, в порядке строгой очереди, подходили знакомиться и дарили подарки, коих скопилась уже немалая куча. Мелочь, а приятно, в хозяйстве пригодится. Роскошные придворные дамы, выжидая моменты, когда я оставался один, а Кейт с Мари на горизонте не было, выказывали знаки внимания, явно намекая на свое незамужество. И, наконец, самое главное - никто не пытался меня убить.
- Даже скучно как-то. - пригорюнился Каин, просканировав очередной заморский напиток, поднесенный нам слугой. - Чисто, можно пить.
- Типун тебе на язык. - отмахнулся я. - И так на душе неспокойно. Меня упорно преследует мысль, что надо домой вернуться, в Замок. Кажется, что скоро что-то случится. На нас, случаем, напасть не могут ?
- Смеешься ? - аж опешил внутренний собеседник. - Да кому вообще такое в голову может прийти ? На целого новоявленного Императора полезть.
- Мало ли. - задумался я, пригубляя великолепный сок из лесных ягод. Вкусно, в наших краях такого не делают. Натуральный и без консервантов. И не стух за время перевозки через море.
- Вот что значит - магия ! - невозмутимо скривился сожитель. - А ты все - нанотехнологии, нанотехнологии... Кстати, а зачем я вообще на наличие яда еду сканирую ? У тебя же и так организм модифицированный, любую отраву переварит. Чтобы нас отравить, надо сожрать килограмм шесть самой сильной пакости, да и то, не факт, что случится что-то похуже, чем банальный понос.
- Зачем, зачем...Чтобы не прозевать момент раскручивания интриги !
- Нападение ! - истошно заголосил вбежавший в зал слуга. - Тревога !
- Помянешь гумно, вот и оно... - скривился я. - Так и знал.
- Ну наконец-то ! - послал мыслеобраз оскалившегося бойцового пса Каин. - Понеслось, как ты сказал, гумно по трубам. Впер-ред !
***
Пастух Петрр, в окрестностях Замка
Главное в нашей работе - неторопливость, да спокойствие. Именно так тятька учил. Однако, как жеж тут спокойным останешься ? Как поселился под боком сирдар новый, так житья совсем не стало ! Что ни неделя - так учудит что-нибудь : то оборотней в армию загрести надумал, то лешего с гиканьем по лесу ловил. Тьфу !
Пастух укоризненно покачал головой, не одобряя действия нового короля, который себя уже в Императоры возвысил. Негоже это, Император так себя не ведет. Вот чем, скажите на милость, его бедные буренки провинились ? Так нет жеж, и им досталось. Что стоит один тот день, когда с неба мешок упал, с главой разбойников внутри. Тот, не будь магом, как шлепнулся, да так и помер. Его енто происки, короля Демона, кого еще ! Мешки, знамо дело, просто так с неба не падают.
А зарево то колдовское, что своим треском всех коров распугало ? Саль-ют, а как же. Что ни неделя, так взрывается что-то в окрестностях замка бесовского, совсем стыд потеряли. Петрр возмущенно сплюнул, сожалея о таком шибутном правителе. Хотя, конечно, жить намного спокойнее стало, безопаснее и сытнее, этого не отнять. Но все равно, перебор енто, так устои мироздания сотрясать. Как, давеча, умник ентот, в белом-то халате, к нему приходил, а ?
Пастух скривился еще негодующе потряс в воздухе пальцем, словно грозя кому-то. Это чтобы его-то буренок, которых он по именам знает, искусственно осеменять ?! Это своими то ручищами туда тот яйцеголовый полезет, с железяками разными ? Учьёный, тоже мне... Тьфу, срамота ! Крестьянин застыл с поднятым перстом, пытаясь сформулировать обличительное продолжение. Не бывать тому !
Очередную гениальную мысль пастуха прервали вспышке вдалеке, а вскоре раздался и ужасающий грохот с душераздирающим свистом. Стадо испуганно сбилось в одну кучу и задрожало.
Селянин бросил взгляд вдаль, и оробел от открывшегося ему зрелища. С холма, на котором он пас коров, открывался хороший вид на стоящий вдалеке сирдарский замок, с которым явно что-то происходило. Но вот что ? Крестьянин вгляделся, пытаясь рассмотреть творящийся беспредел.
***
Димитрий, в замке
- Надо признать - это была не очень удачная идея. - промямлил Каин, помогая мне удерживать наше тело в вертикальном положении. Пол, обычно ровный и устойчивый, сейчас прыгал под ногами, так и норовя ускакать в сторону.
- Интресн, а зачм мы вернулсь в за-мок ? - задумался я, пытаясь сохранить равновесие. В голосе негромко шумело, а конечности были ватными, непослушными. Кажется, меня все-таки отравили в дворце съездов ?
- У меня к тебе тот же вопрос. - раздалось откуда-то слева. . - Какого черта посреди самого веселья ты нас сюда выдернул ? Да еще так неожиданно !
С трудом сфокусировав взгляд, я увидел Макса, на удивление твердо стоящего на ногах и не шатающегося.
- Предчувствие. - напомнил сожитель, видя мое состояние. - Резкое ухудшение магического фона в окрестностях.
- Хм... - попытавшись сделать замысловатый жест рукой, я застыл, пытаясь собраться с мыслями. - Ну, вот...нехр-шо что-т мне.
- По тебе видно. - насупился компаньон.
- Щас исправим. - засуетился Каин. - Самое главное - фокус держи, а то вместо исцеляющего заклятия - разрушающее получится. Ап !
С моих пальцев с треском сорвалась вспышка света и, метнувшись вверх, исчезла в потолке. Затем еще одна, побольше размером, за ней третья, величиной уже почти с пол человека. Получилось ?
- Шатаешься, как говно, даже стоять не можешь. - опроверг мои надежды Макс.
- Э-э-э, не-е ! - пьяно захихикал я, мотая пальцем из стороны в сторону. -Меня, каж-тся, отрвили, но не настольк, чтобы не соо-бржал нич-во. Это замок шатается, а не мы.
- Мы ? - удивился компаньон, но тут же понял, о чем я.
Каменная твердыня под ногами пошла легкой дрожью, с каждым мигом все более набирающей силу. С улицы раздался тихий свист, с каждым мгновением увеличивающий громкость. Кажется, нас бомбят.
- Ты что наколдовал, придурок ?! - сорвался на крик напарник, бегом направляясь к выходу. Получалось у него, надо признать, не ахти - из-за начавшегося землетрясения Макса шатало почти так же, как и меня, но у меня было преимущество : стиль "пьяный кулак", а точнее - "отравленный Император". Теряя равновесие то от одурманенности организма, а то и от сотрясания земли, я умудрился найти между ними компромисс и, с легкостью обогнав компаньона, первым добрался к выходу, пусть и шатаясь при этом много хуже, чем моряк враскоряку во время шторма.
Едва мы выскочили на улицу, как тут же пришлось спасаться от посыпавшейся сверху каменной крошки. Свист усиливался, а теперь к нему прибавился еще и грохот. Над Замком замерцал защитный купол, явно пытаясь оградить нас от чего-то опасного. Нет, нас точно бомбят.
Машуж вать, что я скастовал ?!
***
Пастух Петрр, в окрестностях Замка
Приглядевшись, селянин увидел завораживающую картину : из небесной выси, прямо в сирдарский замок начали бить молнии...но нет, постойте ! Молнии не бывают такого грязного, переливающегося первозданной мглой цвета ! Колдовские лучи, появляясь из ниоткуда один за другим, били сначала пристрелочно, по территории вокруг крепости, а затем, наращивая скорость удара и частоту появления, начали бить по самому замку. Первые из них были отражены замерцавшим розовато-сиреневым куполом, а вот последующие...
Пробив щит, один из лучей ударил в надвратную башенку, разрушив часть ее крыши и взметнув в воздух кучу каменной крошки, а вот другой ударил наискось прошил шпиль над дозорным донжоном, заставив черепицу безудержной лавиной посыпаться вниз.
Петрр выругался, с трудом устояв на ногах - землю неслабо трясло, а толчки следовали один за другим, будто кто-то громадный колотил по тверди огромным молотом. Спустя пару секунд замок покрылся сероватой дымкой, сквозь которую лишь слабо угадывались его очертания. Что это - поднятая от разрушения пыль, или же очередное колдовство ? Тьфу !
- Тише, тише... - принялся успокаивающе поглаживать буренок пастух. - Опять этот ёлупень с колдовством балуется. Ужо доиграется он у меня, ух доиграется !
***
Димитрий, в окрестностях замка.
Сознание возвращалось медленно, наплывами, заставляя окружающее пространство весело покачиваться вверх-вниз. Мы что, на корабле ? С трудом протерев глаза, я попытался найти ответ на два извечных вопроса, возникающих у людей после хорошего праздника : "иде йа ?" и "что, собсно, вчера произошло ?".
Ситуация довольно странная, особенно при условии, что я не пью. Первая попытка подняться на ноги окончилась полным провалом - тело жутко шатало, будто во время семибалльного шторма на малотоннажном суденышке. Вторая и третья попытки также окончились неудачей. Плюнув на свою затею, я принял горизонтально положение и задумался над смыслом жизни. Он, несомненно, мог мне помочь восстановить картину событий прошлого...вечера ? Тогда почему солнце уже заходит ? Неужто я бессовестно продрых почти целые сутки ?
Над ухом раздалось шорханье, а вскоре появился и объект, производящий его. Задумчиво изучая физиономию Макса сверху вниз, я невольно задумался : почему под левым глазом у него есть фингал, а под правым - нету ?
- Непорядок. Несимметрично. - прохрипел я, хватаясь за протянутую руку и принимая сидячее положение. Голова тут же закружилась, а мир завертелся перед глазами каруселью. Никогда бы не подумал, что ровно сидеть на одном месте может быть так сложно. Пришлось судорожно вцепиться в ближайший куст и затаиться.
Наконец, реальность перестала прыгать, и мне было дозволено осмотреться. Голова трещала при каждом повороте шеи, но любопытство пересилило.
Земля, грязь с пылью, да каменная крошка - приблизительно так можно было назвать все то, что простиралось вокруг.
Что это ?
- Кажется, Имперский замок. - ответил Макс на незаданный вслух вопрос. - Точнее, бывший замок. А еще точнее - то, что от него осталось.
- Упс...
Компаньон лишь согласно мотнул головой. Кажется, он тоже не помнит, что произошло.
Я лишь грустно отвел глаза от здоровенного котлована, раскинувшегося перед нами. Весь испещренный кратерами и глубокими бороздами, он напоминал сцену из кинофильма "Есть ли жизнь на марсе". Вашуж мать ! Такая хорошая резиденция была- и ту просрали.
- Упс... - вторив мне, очнулся в голове Каин. - Как это меня вырубило ? Опаньки, дыра в земле. А замок где ?
- Потеряли, но может еще найдем.- уныло вздохнул я.
- Было бы здесь метро - его бы уже не было. - флегматично изрек Макс, и надо признать, был прав - настолько велика была глубина развергнувшейся перед нами дыры в земле. Надо же, скаламбурил.
- Только одного вот не понимаю... - задумался компаньон, почесывая затылок. - Почему твои шалости на балу я помню, а то, куда мы подевали замок - нет ? Вот зачем выпендриваться было ? Ну приехали мы на это праздненство, ну ошиблись они с тем, что дворец атакуют, ну попытались под шумок тебя отравить.
- Попытались вроде бы, да. А дальше ?
- А ты разве не помнишь ?
- Смутно. - просипел я, честно пытаясь восстановить цепочку событий. - Но помню, что было весело.
- Очень весело ! - Каин мелочно захихикал, явно вспомнив события вчерашнего вечера. - На, смотри.
И услужливо подкинул картинки из памяти. О, боги !Перекошенные лица аристократов, какое-то непонятное желе, посыпанное чем-то белым, похожим на кокаин, праздничный фейерверк, нападение на зал съездов... Лучше бы я этого не видел.
- Замок профукал, а еще темный император. - пожурил меня напарник. - И что делать теперь будем ?
Какой риторический вопрос, однако. Кажется Макс тоже все еще не пришел в себя, иначе устроил бы мне разнос по полной программе.
- Похмелиться бы. - буркнул Каин. - Лучше бы чем-нибудь экзотичным, навроде кураре. Клин клином, в смысле - яд ядом вышибают. На биологически безопасную ферментную цепочку разложим.
Я еще раз обвел взглядом котлован, на месте которого недавно стояла наша величественная твердыня. Сознание плавно померкло, спасая мой бедный организм от навалившегося стресса. Надеюсь, никто не пострадал и все живы. Жопа, господа.
***
Пастух Петрр.
Свершилось !!! Кажется, чертов колдун совершил настолько сильное волшебство, что оно оказалось помогучее своего создателя. С холма хорошо просматривался глубокий котлован, весь изрытый ямами да бороздами, местами засыпанный каменными обломками.
Крестьянин едва сдерживался, чтобы не пуститься в пляс. Кажется, Единый услышал его молитву - бесовского замка больше не было !
Едва лучи перестали бить в крепость, а пыль осела - так Петрр не поверил своим глазам : проклятое место, так досаждавшее ему, оказалось пусто !
Окончательно успокоив стадо, пастух, весело насвистывая, погнал буренок на водопой. Ну наконец-то ! Ужо теперь-то, его спокойную, размеренную жизнь больше не будут тревожить.
Он еще не подозревал, насколько ошибался...
***
Меллион Арх Макмиллан.
Все тот же пейзаж - пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев, высохшая до трещин земля. Все та же пугающая, чуждая всему живому аура.
Меллион без сил лежал на земле и пытался отдышаться. Тело остроухого сотрясала крупная дрожь, а рядом, в лучах утренного солнца, весело поблескивал съеденный недавно завтрак. Как хорошо, что он успел вовремя прервать поток еретических мыслей про Господина, и заклинание сочло нужным лишь наказать эльфа, а не размазать его по земле. Расстаться с завтраком, конечно, жалко, но все же лучше, чем с жизнью.
Как унизительно для мага его уровня чувствовать себя настолько беспомощным ! Но ничего, терпимо. Эта боль была ничем по сравнению с той радостью, которую эльф испытал, узнав, что конкурент его господина остался жив и продолжает наращивать свою мощь. Меллион не смог сдержаться и закашлялся, скрывая смех. Заклятие подчинение легко обманывалось такими примитивными фокусами, не в силах распознать подмену понятий. В какую же ярость пришел Господин, когда ему донесли, что Король Демон остался жив.
Успокоившись, эльф с трудом поднялся с земли и, отряхнувшись, присел на корягу невдалеке от входа в подземелье. Повезет ли человеку еще раз ? Не далее, как час назад, сквозь этот вход, спотыкаясь, прошла вереница зазомбированных людей, спотыкаясь об украшенный массивными каменными плитами порожек с помпезными барельефами. Количество жертв все росло - на этот раз, для сотворения громадного колдовства, Господин пригнал почти тысячу голов, в смысле, людей, на убой. Меллион одернул себя - людишки, надо признать, не были настолько слабы, как казалось на первый взгляд, а один из них и вовсе был его надеждой на спасение. Вполне возможно, что если их раса продолжит развиваться такими темпами, то скоро достигнет уровня перворожденных. Лет этак через десять. Тысяч.
Внезапно эльфа пронзили магические эманации, а окружающий его эфир затрещал под натиском чужеродной, враждебной всему живому энергии. Неужели началось ?
Раз пошла цепная реакция - значит, человек вернулся в свою резиденцию и затронул магическую метку, оставленную в замке одним из слуг господина. Все должно случиться быстро, настолько быстро, чтобы у Короля не осталось времени сбежать.
Кажется, сегодня Демон должен был вернуться с бала-маскарада в его честь, усталым и возможно отравленным. Господин не терял времени даром и, сыграв на низменных людских чувствах, создал заговор, умело используя возмущенную знать в качестве своих марионеток. Глупые ничтожные людишки даже не понимали, что ими попросту манипулируют.
Прошлое убийство заклятого конкурента не прошло даром для Господина - в тот раз луч смерти принес данные, которые лишь недавно были окончательно расшифрованы. Теперь Меллион, имевший допуск к этим данным точно знал, кто, а точнее - что такое этот Король Демон. По крайней мере не человек, это уж точно. Существо такого уровня от обычного яда едва ли схватило бы банальное несварение, а уж про смерть и говорить глупо. Впрочем, логично рассудив, что чем черт не шутит, Господин выделил одну из самых редких и сильных отрав из своей коллекции. Попытка не пытка, съест - уже хорошо, ослабнет и на себе замкнется, не съест - так заговор раскроет и успокоится, ослабит бдительность.
Земля под эльфом застонала, словно стараясь отодвинуться прочь от творившегося в ее недрах. Невдалеке от входа поползли новые трещины, поглощая посыпавшиеся в них сухие ветки и пожухлые листья; воздух сгустился, словно пытаясь предотвратить нечто, грозящее вырваться из-под земли наружу. Судорожно зашевелив руками, остроухий принялся кастовать все известные ему защитные заклятия, стремясь успеть закрыться до того, как это произойдет.
Твердь под ногами эльфа содрогнулась, и из-под нее взметнулся ввысь антрацитово-черный луч, обхватом с полноценное взрослое дерево. Затем - еще один, за ним - третий. С обычным землетрясением у сына природы не возникло бы с ним проблем, но тут...больно уж неправильными были эти толчки, неественными. Если при первом толчке Меллион и устоял, то вот при последующих, к своему стыду, не смог.
Лучи темной магии били вверх, как вода из недавно открывшегося ключа - так же резво и стремительно, сотрясая землю и заставляя мироздание содрогаться от таящейся в них не-жизни. Казалось, им не будет конца.
В качестве своей цели господин выбрал замок, в котором обитал его конкурент. Не зря на этот раз жертвоприношение было настолько массовым, а количество затраченный энергии - настолько чудовищным. Один или несколько подобных ударов магическая защита крепости легко выдержала бы, десяток-другой - тоже, но с треском и натугой, исчерпав весь свой ресурс, но целую сотню...У Короля Демона практически не было шансов. Святое древо, пусть этот человечишка выживет !
***
Димитрий, без сознания
-Просыпайся, герой. Быстрее давай, времени мало.
Сознание включилось щелчком, и, резко открыв глаза, я с интересом уставился на окликнувшего. Дежа вю ?
Сонливости как не бывало. Напротив меня стоял совершенно седой дед, с опрятной бородой по пояс, одетый в белый бесформенный балахон и с посохом наперевес. Посох, к слову, тоже был белый. Иде это йа ?
- Я даже не удивлен, что ты умудрился найти в Дворце съездов потайную комнату, где градоправитель спрятал стратегические запасы яда, которыми намеревался отравить всех твоих сподвижников. - вздохнул старец, поглаживая бороду. - Более того, не изумляет меня и то, что ты умудрился сожрать почти три килограмма одного из этих редких токсинов. Но объясни, зачем было создавать такой балаган ?
- Какой такой ? - прохрипел я, чувствуя себя слегка помятым, будто меня пожевало стадо коров. Что же вчера было и кто этот незнакомец ? И как, черт побери, я умудрился схомячить три кило, да еще и отравы, если человеческий желудок вмещает от силы полтора ?
Старик, тяжко вздохнув, отошел от меня на пару шагов и уселся в удобное на вид кресло. Интересно, откуда оно взялось ? Ведь только что его не было !
- Когда ты нашел ту комнату... - продолжил он. - То решил сыграть со знатью "веселую" шутку. Заставив своего друга, Максимиллиана, наколдовать бесформенную полупрозрачную массу, ты щедро посыпал ее ядом вперемешку с сахаром, а затем предложил всем угощаться, разрекламировав это блюдо, как дивное "заморское фруктовое желе со сладкой посыпкой" ? Надо ли говорить о том, что угощаться было предложено исключительно заговорщикам, знавшим о покушении и участвовавшим в нем ?
Я напряг память, тщетно пытаясь вспомнить описываемые старцем события. И правда, было что-то подобное. Как забавно побелел градоправитель, когда ему предложили то блюдо, надо было видеть ! А как потешно пооткрывала рты знать, увидев, с каким задором я трамбую отраву ! Казалось, достаточно будет по затылку хлопнуть - и выпученные глаза на пол выпадут. Как хорошо, что этот Баран Пятый посольств из соседних держав на бал не позвал, вот позорище было бы...
- А они съели хоть кусочек, или нет ? - вопросил я старика, поняв, что сам не вспомню. - Что потом то было ?
Старец лишь закрыл лицо рукой, сетуя на мою непосредственность.
- Он их позвал и они все видели.
- Как ?! - опешил я. - Уй-й-й...
- Более того, о тебе теперь пошел слух, как о жестоком тиране и жу-утком садисте.
- За что ? - жалобно сморщился я.
- Посольства же должен кто-то оберегать, от нападений да прочих каверз беречь. Этим, как правило, занимается штатный маг. Одна из его обязанностей - это как раз проверять еду на наличие ядов вот на таких вот приемах.
- И ? - затаив дыхание, переспросил я. - Отрава же редкая вроде была, о которой почти никто не знает и определить не может. Иначе как градоправитель мне ее скормить собирался ?
- Верно, редкая. - концами губ улыбнулся старец. - Но вот незадача ! В одном из посольств маг как раз оказался родом из той далекой островной страны, откуда прибыл яд. Он, не будь дураком, распознал эту пакость, и тут же поделился новостью с коллегами : на чужой вражды нет, все посольства, волей-неволей, сотрудничают.
- А потом ? - простонал я, начиная припоминать лица послов в тот вечер.
- Сам картину себе представь : стоит король, с радостным лицом кушает отраву ложками, а потом, льстиво улыбаясь, предлагает ее попробовать своей знати. Вежливо так предлагает, но настойчиво. А тех, кто увильнуть пытается, соратники под белы ручки хватают, и с ложечки кормят, побелевших от страха. Кажется, на третьем накормленном лорде у послов началась паника, а на пятом виконте - истерия и паническое желание сбежать, пока до них очередь не дошла.
- И что, дошла ? - стыдливо потупил взор я.
- Нет, но с щедрой улыбкой пообещал заняться ими в следующий раз, или же чуть позже, как только со своими закончишь. Тут как раз, как по заказу, первого напичканного отравой лорда судороги бить начали. Одного из послов при виде синеющего аристократа вырвало, а другой, молодой самый, заметив, как ты к нему подкрадываешься, обделался от страха.
- Уй-й-й...- спрятал лицо в ладонях я. - Что же обо мне подумают...
- Обо всем твоем королевстве, вредитель. - тяжко вздохнув, сказал собеседник. - Как есть вредитель. Однако, удачливый, этого не отнимешь. Чудом живым остался, чудом спасся.
- Так на меня же это...- я всплеснул руками, стараясь изобразить одновременно смущение и удивление. - Яды не действуют.
- А кто говорил о ядах ? - скривился, словно от зубной боли, старик. - От ковровой бомбардировки лучами смерти. Как только ты в замок зашел, так Бум, Ба-Бах и все, кабздец - кажется так это описывается на твоих примитивных понятиях. Предчувствие у него было, видите ли ! В пристанище свое вернуться в самый неподходящий момент, да еще колдовать на одурманенную голову. - старец сморщился и щелкнул пальцами, нацелив их на мою голову. - И протрезвей ты уже наконец, скотина !
- Точно. - осенило меня. - Здравствуйте, дядя Анрел. Извиняюсь, был пьян. В смысле, отравлен.
- В смысле - дебил ты. - тяжко вздохнув, ответил Хранитель. - Забирай самоучитель драконьего и проваливай с глаз моих. Вреда от тебя, как обычно, больше, чем пользы. Уму не приложу, и зачем я вообще с тобой связался ?
- Почему?! - возмутился я, прогоняя последние остатки бессознательности. - Все грамотно сделал же. Заговор раскрыл, заговорщиков пристыдил. Не убил даже никого невиновного !
- Почему ? - аж поперхнулся Анрел. - Вот сходи, да посмотри !
И вновь щелкнул пальцами.
***
Димитрий.
Я продрал глаза и удивленно уставился на открывшуюся мне картину. Дивный вид, красивый, все как ладони. По затылку пробежался прохладный утренний ветерок, заставив меня поежиться. Поворочавшись, я выпихнул из-под живота что-то острое, упиравшееся мне в ребро, и улегся поудобнее. Кажется, это была книга.
Скосив глаза через плечо, я удостоверился - и вправду, книга. Здоровенный талмуд, таким и убить можно. Точно ! Наверное это самоучитель драконьего.
Рядом кто-то заворочался, затем, видимо, узрел учебник, и тут же изрек :
- Меня же магии учили. Любой язык в три секунду освою ! Как с Дайно пообщался, так сразу на драконьем шпрехаю, пусть и слабо пока. Практики не хватает. Си манж па си жур, белари си кардун ! Ничего, наверстаем. Они же долгоживущие, не то, что люди. Язык практически не меняется. Зафига нам этот учебник ?
- Дали - значит надо. Лишним не будет.
- И то верно. Кто же так с Императором разговаривает ? Не свое, чужое... Халява. Взять ее, взять ! - захихикал компаньон.
Я непроизвольно щелкнул зубами, пытаясь поймать несуществующую добычу. Рефлексы, что поделать. Не будешь запасливым - все Империю по винтику растащат.
Подбородку после клацанья зубами стало больно и неудобно. И жестковато. Я вновь поерзал и уставился перед собой, задумчиво созерцая город с высоты птичьего полета. И все же, шикарный вид.
- Кстати - отстраненно раздалось рядом. - А все же, где мы ?
- Кажется, на вершине городской Ратуши. - флегматично отозвался я, жмурясь от лучей восходящего солнца.
Рядом раздалось натужное пыхтение и вот, спустя пару мгновений, ко мне подполз Макс. Недолго думая, напарник подполз к краю парапета, на котором и располагался мой нежный подбородок, и свесился вниз.
Раздалось трубное сморкание, а затем задумчивое мычание. Фу, как некультурно.
- Хрена там. Вон она, твоя ратуша.
Ну-ка, ну-ка. Я подполз к компаньону и по его примеру свесил голову вниз. И вправду - ратуша. Точнее - бывшая ратуша. Вон кусок стены, а вон и часть крыши, а там - обломки окна. Неужели это все мы ?
- Говорил же - как минимум ратушу сломаем. - захихикал Каин. - Варвары.
Черт побери. Кажется, хранитель был прав, называя меня вредителем.
- Стоп. - подал голос Макс, проявив недюжие чудеса смекалки. - А если ратуша - ТАМ, а мы - ЗДЕСЬ, то где мы ?
Какая глубокая, а главное - правильная мысль. С кряхтением перевалившись на спину, я задумчиво уставился в небо. Нет, так дело не пойдет - так же ничего не видно. Надо бы уже поскорей приходить в себя. С трудом, скрипя суставами и пыхтя, как старый дед, я сел и уставился на люк в полу. Странно, где-то я уже такой видел.
- В нашем замке. - услужливо подсказал сожитель.
- В нашем замке ? - эхом отозвался я.
- Раз мы - в нашем замке, значит он цел. А раз он цел - значит все не так уж и плохо. По крайней мере, мы его не про...теряли, как подумалось поначалу. - с оптимизмом прокомментировал Макс. - Как думаешь, попаду вон тому на лысину ?
За спиной раздалось прицеливающееся шуршание, а затем звук смачного плевка. Затем, спустя несколько секунд, послышался ликующий вопль компаньона, видимо, угодившего точно в цель. Далеко снизу тут же раздались негодующие крики, затем - удивленные, затем - озабоченные. Кажется, нас все искали и вот, наконец-то нашли.
Я уже говорил, что быть Императором - непросто ?
***
Димитрий, без сознания.
- За эти дни с делами разобрался ?
- Угу.
- Выспался ?
- Угу.
- Отдохнул ?
- Угу.
- Больше так не будешь ?
- Угу.
- Обещаешь ?
- Угу.
- Объяснить свое поведение сможешь ?
- Угу...Ой !
- Вот именно. - укоризненно покачал головой Анрел. - Опять за старое взялся ?
Я перевел взгляд на экран, демонстрировавший гигантские обломки ратуши.
- Таких вредителей, как ты, еще поискать надо...
- Мы же не виноваты, что она под руку попалась... - насупился я. - И вообще - у нее неправильная планировка была. Не по фен-шую.
- Поэтому ее обязательно надо было сломать, да ? - вздохнул Хранитель. - Посмотрел, что у тебя дела в гору пошли, оставил без надзора, своими проблемами занялся, и на тебе ! Вашу компанию, ей-богу, дальше чем в магазин за хлебом отпускать нельзя - вечно что-нибудь отчебучите. Да и в магазин, пожалуй, тоже не стоит - слишком дорого хлеб обойдется. Глобальными разрушениями.
- Мой замок там куда органичнее смотрится. -слегка смутившись, буркнул я. - Сами посмотрите !
Картинка на экране поплыла, демонстрируя мою крепость, идеально вписавшуюся по размерам в пустое поле посреди дворца съездов. Камера отдалилась, показывая весь город с высоты и чуть сбоку. Теперь все было как ни на есть по фен-шую : сам город с его жилыми, торговыми и мастеровыми кварталами, защищенный акрополь на возвышении, огороженный со всех сторон массивными стенами, и твердыня в самом его центре. Довершал картину гордо взметнувшийся вверх донжон, возвышаясь на порядок выше над любыми прочими постройками. Да уж, теперь враг незамеченным к Фларису точно не подойдет...
Хранитель лишь закатил глаза, поняв, что с дураками спорить - себе дороже выйдет.
- Займись наконец делами, хватит дурака валять. С гномами вопрос почти решил, честь и хвала. Теперь - с эльфами разберись.
- Бусде, дядя Анрел. - вытянулся во фрунт я.
- К пустой голове руку не прикладывают. - вздонух старик, в очередной раз отправляя меня в небытие простым щелчком пальцев.
