Глава 20

Лена Романова и Егоров коротали дневное время в полутемном ресторанном зале гостиницы «Русская старина» и, покончив с горячим, пили через соломинку кофе с мороженым. Лена, успела пройтись острым язычком по всем прелестям здешнего интерьера, по ресторанному залу, оркестру из трех музыкантов, мурлыкающих мелодии пятидесятых годов, успела посмеяться над неповоротливым шепелявым официантом в засаленной толстовке и, похоже, утомилась собственными остротами. Под добрым все понимающим взглядом метрдотеля Егоров чувствовал себя стареющим ловеласом, забравшимся в глубинку, подальше от глаз людских, чтобы здесь спокойно, без лишней суеты обольстить юную подружку.

Этот метрдотель с подвижным, как резиновая маска лицом, совершая по залу беспорядочные передвижения, с разных точек поглядывал на Егорова не замутненными укоризной чистыми глазами, мелко кивал седой головой, словно хотел сказать: «Давай дальше, у тебя все получится». Егоров пару раз в ответ кивнул метрдотелю, мол, не волнуйся, дядя, у меня и так все в порядке. Лена баловалась, пуская через соломинку пузыри в высокий стакан

– Хотела вас спросить. Почему вдруг отец решил сослать меня в эту глушь? Повеселее местечка не нашлось?

– По-моему здесь очень мило, – Егоров обвел взглядом сводчатый потолок ресторана с ржавыми протечкам, местами, потрескавшийся и уже готовый осыпаться. – Даже очень мило. Сейчас это модно. Стиль ретро и все такое прочее.

– А на первый мой вопрос вы ответить не хотите? – Лена пустила пузырь в стакан. – Отец вместе с вами с утра пораньше приезжает ко мне на квартиру, дает полчаса на сборы, и вот я здесь, в доисторических катакомбах. В городишке, о существовании которого ещё вчера даже не догадывалась. Вам смешно? А мне нисколько. Между прочим, сегодня учебный день, я должна быть в институте. Кроме того, один знакомый врач достал мне редкое лекарство, сегодня обещал его привести. И ещё у меня были личные планы. Все пошло прахом. Почему, я вас спрашиваю?

– Вы знаете своего отца. Он деловой человек и никогда не поступает из пустой прихоти. Скажу честно, чтобы у вас не чесались пятки отсюда смыться: вашей жизни угрожает опасность. Самое разумное сейчас – отсидеться в тихом месте. А там все уляжется.

– Могли бы просто перевести меня на отцовскую дачу. В его коровник.

– Дача не крепость. И найти вас там не проблема.

– А здесь, проблема?

– Здесь искать вас никому в голову не придет.

– Господи, корму нужна моя жизнь? Это просто смешно. И долго мне здесь торчать?

– Не знаю, – честно ответил Егоров. – Как обстоятельства сложатся. Мы постараемся, чтобы вы здесь не скучали.

– Кто это мы?

– Сегодня с вами останусь я, развлекать вас буду и вообще присматривать за вами, – Егоров вытащил соломинку из стакана, облизал пену растаявшего мороженого. – А потом приедет другой…

– Другой массовик-затейник с двумя пистолетами под пиджаком и гранатой в кармане. В здешней гостинице решат, что я нимфоманка. Что ни день новый мужик. Станут в очередь записываться. Мне скучно.

– Будет и культурная программа, – Егоров наморщил лоб. – Тут в городке есть древний собор или монастырь. Слышали, как звонили колокола? Устроим туда экскурсию, по святым местам. Это так расширяет кругозор. Прикосновение к древним корням. Кстати, лично я знаком с двумя почетными гражданами этого города. Один строит здесь дороги, его все знают и по торжественным случаям усаживают в разные президиумы президиума. А другой, как ни странно, писатель, ещё старого закала. Заглянем к ним в гости. И пивная тут есть хорошая «Красный рак», пиво бочковое.

– Боже мой, какое убожество, – казалось, Лена заплачет. – И в этой дыре я должна торчать неизвестно почему, неизвестно, сколько времени. Бочковое пиво… И ещё этот гостиничный номер, эта казарма с тараканами.

– Это лучшая гостиница в городе. В следующий раз привезу книги. Занимайтесь, и некогда будет на тараканов смотреть.

Метрдотель с озабоченным лицом, делая вид, что занят какой-то своей, одному ему понятной работой, продефилировал по пустому залу, сделал полукруг возле столика и остановился за спиной Лены. Поправив манжеты светлого пиджака и сбившуюся на сторону темную бабочку, метрдотель заговорщицки подмигнул Егорову, тот в ответ кивнул, на секунду прикрыл веки, мол, девочка, считай, уже готова. Метрдотель прижал руки к сердцу и с умиротворенным лицом провалился сквозь землю.

– Пойдемте, пожалуй?

Егоров вопросительно посмотрел на Лену, расплатился с подбежавшим кудрявым официантом и поднялся на ноги.

– А я подумал, что вы сбитень обязательно попробуете.

Официант так удивился чаевым, будто впервые получил их. Он заморгал глазами, поднял толстые плечи и чуть не покраснел. Он повернулся к Лене, чтобы дать пояснения.

– В следующий раз, приятель, обязательно попробуем, – пообещал Егоров.

Официант ответил пронзительной идиотической улыбкой и вытер руки о косоворотку.

Они спустились по крутым припорошенным снегом ступеням на тротуар. Лена в короткой шубке, сапогах с высокими голенищами с декоративными золотыми пряжками, выглядела совсем юной. Она забросила за спину концы длинного шарфа, крепко подхватила Егорова под руку, чтобы не упасть на обледенелой мостовой. Пахло морозом, последним снегом зимы, свежевыпеченным хлебом из пекарни через дорогу.

– Прогуляемся, ведь ещё совсем светло? – предложила Лена.

– Давайте вниз по улице.

Светло– голубые сумерки отступили, словно хотели отсрочить свой приход, подождать, когда мужчина в сером пальто и девушка в короткой шубке вдоволь нагуляются по центральной улице, как следует разглядят похожие друг на друга, вросшие в снег черные дома с палисадниками, резными наличниками, и двускатными жестяными крышами. Лена обеими руками обхватила плечо Егорова и только поэтому сохраняла устойчивость и равновесие, она вертела по сторонам головой, заглядывала в те окна, где зажглись первые огни.

– Такой вечер, – она подняла глаза на чистое быстро синеющее небо, молчаливо обещавшее ночную звездную карусель – Необыкновенный вечер. Теперь я даже благодарна случаю, что оказалась в этом маленьком русском городке, под этим чудесным небом. А вон красный огонек – это летающая тарелка. Жизнь, оказывается, существует не только в мировых столицах.

– Только у здешней жизни иной ритм.

Он и представления не имел, о чем вообще можно разговаривать с этой девочкой, ребенком по существу, так неудачно вступившей во взрослую жизнь. Она спешила в эту жизнь, она наделала глупостей, попала в беду. Хорошо еще… Впрочем, не известно, добром ли кончится её история.

– Сейчас фонари зажгут, люди пойдут с работы домой. Тут картонажная фабрика, лесопилка, столярный цех, лакокрасочный завод. Лена не заметила слов Егорова.

– Слышите? – она повернула голову влево и вправо, остановилась, Егорову тоже пришлось застыть на месте. – Колокольный звон. Далекий-далекий. Надо же, как здорово.

– Здорово, – лицо Егорова оставалось мрачным. – Никогда не совершайте никаких прогулок в одиночку. Вас все время должен сопровождать человек, я или кто другой. А то ещё отправитесь одна на звон колоколов.

– Вы ведь сами говорили, что здесь безопасное место.

– Говорил. Но в дурную историю можно попасть в любом, самом безопасном месте. Уж поверьте мне, у меня обширная практика по этой части.

– Начали о прекрасном вечере, а заканчиваем какой-то мрачной ерундой, – Лена тронулась с места, ступая в своих стильных сапогах осторожно, как сапер по минному полю. – Таких вечеров на всю человеческую жизнь раз два – и нету. В такие вечера, именно в такие, приходит любовь или дружба, которая на всю жизнь. Я была ещё школьницей, а мой поклонник уже отслужил в армии, учился, но всерьез я его не воспринимала. Но вот однажды таким вот прозрачным вечером он прочитал мне несколько трогательных стихотворений. А потом и говорит: «Знаешь, Лена, вся моя большая жизнь уместится на твоей маленькой ладошке». Он сказал мало, но больше и добавить нечего.

– И что же дальше?

– Юношеская любовь – вот что, – Лена дышала глубоко, с видимым удовольствием. – Прошли те годы. Встретила его в каком-то магазине, там по четвергам дают дешевые рыбные заказы для многодетных семей. На его голове немыслимый треух, пальто мало ему на три размера. Разинул варежку и смотрит на меня, как баран на новые ворота. А когда узнал, пожаловался, что заказы здесь плохие, много несвежей рыбы попадается. И весь он какой-то обрюзгший, видимо, много мучного есть. И сам, поэтому стал похож на мучного червя. Лирических стихов он, разумеется, не помнит. Видимо, помнит только дни месяца, в которые дают эти уцененные рыбные заказы. А я чуть ли не жизнь была готова за него отдать. Но он тогда сказал, что женитьба это не ко времени.

– Зря вы о нем тек. Может, он хороший человек. Вот о семье заботится, о детях, за заказами этими бегает.

– Да не в этом дело, плохой он или хороший, – Лена вытащила из карманов шубы варежки. – Просто не должен мужчина добровольно превращаться в ничтожество. Этого моего бывшего поклонника Женей зову, ну, Евгением. Так вот, я слышала, что жена ласково называет его Веником. Как это вам? А Венику, кажется, даже нравится. Вот я и думаю, мужчины не для того рождены, чтобы превращаться в веники.

Вспыхнули фонари, залив улицу млечным звездным светом Егоров, удивился ходу мыслей этой девочки и решил, что пора поворачивать обратно, в гостиницу.

– И что мы там станем делать? – Лена посмотрела на него с удивлением. – Вылупимся в телевизор? Или сыграем в дурака? Лучше погуляем. Я так хочу.

Егоров вел свою спутницу бережно, обходя рытвины и выбоины в тротуаре.

– Может, тогда расскажете мне о своей последней любви. Вы умеете рассказывать. – Вы работаете на моего отца, вы сами все понимаете. Лучше о другом. Понравился мне один парень из богемных кругов, художник, что-то там мазюкает. В таких неземных пастельных тонах. Здорово. По-моему, он великий художник. Только сам не знает, что он великий художник. И, может статься, никогда не узнает. Ведь сказать ему об этом некому, вокруг одни завистники. Был один сабантуйчик в узком кругу и этот художник туда явился. Скорее всего, он пришел для того, чтобы продемонстрировать свою яркую жилетку в восточном стиле. Поговорила я с этим художником по душам и, чувствую, влюбляюсь. Хотя нет никаких причин для такого чувства. Полный абсурд.

Егоров вспомнил, что в его списке значился какой-то художник, но этот вариант отпал сам собой. Живописец уехал из Москвы ещё год назад.

– Я долго думала, за что я чуть было в него не влюбилась, – Лена вздохнула. – Видимо, за то, что он бывает трезвым. Хотя бы изредка. Хотя бы не часто. Другого объяснения не вижу.

– Завтра вы скажете, что полюбили того художника за творческие муки.

– Не замечалось за ним никаких мук. Но он классно готовил коктейль с яйцом и томатным соком, «Солнце пустыни» называется. Выпивается одним глотком. И ещё он много рецептов знал.

– Все взгляды на жизнь, идеалы, принципы, лексика молодых людей, вроде вашего художника, уместятся в пустой коробке из-под башмаков. И ещё место останется. Например, для «Солнца Пустыни» и пачки презервативов. Поймите, это не стариковское брюзжание Я сам ещё молодой мужик и брюзгой сроду не был. Но почему-то мне совершенно не интересно общаться с молодежью, точно знаешь, что скажет молодой собеседник, что сделает.

– И со мной не интересно?

– Вы исключение.

Егоров склонил голову набок, ближе к голове Лены. В эту минуту ему захотелось, чтобы с этой юной женщиной не случилось ничего хуже того, что уже случилось.

– Уже темно, давайте поворачивать.

– Только обратно пойдем по другой стороне улицы.

Лена потащила Егорова в сторону, увязая неудобными сапогами в снежных отвалах на обочине. Егорову пришлось перепрыгнуть сугроб и подать Лене руку. Оказавшись на противоположном тротуаре, они, дыша друг на друга голубым паром, быстро перевели дух. Лена обхватила левую руку Егорова, повлекла его вверх по улице.

– Вы рассказывали, какой-то ваш здешний знакомый, почетный гражданин города, строит дороги, сказала Лена. – За такую работу вашего друга надо лишить почетного гражданства и выселить в Сибирь. Серьезно.

– Ну, сейчас он дороги уже не строит, серьезно, – Егорову давно хотелось курить и он с усилием сдерживал это желание. – Кое-кому следовало дать взятку в конце прошлого года, а у него не оказалось свободных денег. Позже деньги он нашел, но наверху ждать не захотели, эти работы передали другому подрядчику, своему, который якобы выиграл конкурс. А мой приятель сейчас продает асфальтовый завод, дорожную технику, думает заняться импортом бакалеи и пива. В таком бизнесе концы с концами свести можно, если взятки мешками таскать. А, везде одно и то же.

– Я всегда интересовалась литературой. И вы обещали привести меня в гости к здешнему писателю.

– Вот к нему в любое время дня и ночи. Скрипит старик своим вечным пером. Тут с литераторами не густо, не Москва, поэтому сделали его почетным гражданином. После этого он очень вдохновился, засел за какой-то роман из провинциальной жизни. Еще власти выделили ему бесплатную путевку в профилакторий для поддержания угасающего здоровья. Там-то, в профилактории, он и написал свои лучшие главы. Меня ещё мучил, вслух их читал.

– Что, так плохо получилось?

– Не то чтобы плохо, – пожал плечами Егоров. – Но впечатление такое, будто это пятьдесят лет назад написано, а не сейчас: «Иван склонил седую голову на грудь Насти и разрыдался. Она пригладила ладонью непослушные вихры Ивана: „Это не ты плачешь, это водка в тебе плачет, она проклятая. А ведь на зорьке покос, на луг люди придут. Эту у них должен ты просить прощения за пропитую косилку-плющилку“. „Нет, ты прости“, – простонал Иван сквозь рыдания». И дальше в таком роде.

– Ну и память у вас.

– На тексты хорошая, зрительная память тоже неплохая, на имена и цифры немного хуже, но, когда я в ударе, все смогу запомнить слета, – похвастался Егоров. – Когда я писателя слушал, сам чуть не плакал, как его Иван. Жалко старика, мыкается со своим почетным гражданством.

– Нет, если ваш знакомый так любит устное художественное слово, я к нему не пойду, – сказала Лена. – Я эти рыдания никак не вынесу. И вообще сельская тема мне не очень.

– Тогда вопрос исчерпан, – обрадовался Егоров.

– Жаль, но мы уже подходим к гостинице, а я бы ещё погуляла. Впервые весной запахло. Сегодня я поговорила по душам с милиционером, хоть и бывшим. Вы, оказывается, много лет в уголовном розыске работали. Есть, наверное, заслуги, награды?

– А, кто об этом сейчас помнит, о моих заслугах? – Егоров хотел было сплюнуть себе под ноги. Он подумал, что и сам давным-давно не разговаривал ни с кем по душам. – Любая романтика рано или поздно превращается в рутину.

– Вы ещё относительно молоды, – сказала Лена. – Скажите, а из милиции вы по доброй воле ушли или вас выгнали?

– Крутые парни рано выходят на пенсию, – ушел от прямого ответа Егоров.

– У вас масса знакомых, товарищей, – Лена посмотрела на Егорова снизу вверх. – Но почему-то, сама не знаю почему, вы мне кажитесь очень одиноким человеком. Можете не отвечать, если вам неприятно.

– Одним словом тут не отделаешься, – Егоров хмыкнул. – Три года назад я развелся с женой. Бывшая супруга переехала к своему теперешнему мужу, так удобнее всем нам. Теперь вот живу с сыном, он взрослый совсем, вашего возраста. Парень спортом увлекается, – Егоров задумался, но других увлечений сына не вспомнил.

– А чем занимается ваша бывшая супруга?

– Просто домохозяйка.

– А её муж?

– Он в министерстве связи работает, – сказал Егоров и добавил совершенно лишнее. – Они друг с другом в поезде познакомились. Возвращались с одного курорта и познакомились. В одном купе ехали. Вот как бывает, вроде как судьба.

– Да, неудачная встреча, – Лена надула губы, будто обиделась на бывшую супругу Егорова. – Скучная у вас жизнь.

– Хотел собаку завести, но ей заниматься надо, время ей уделять. А зачем животное мучить?

– А я вот иногда чувствую себя не нужной, ни родителям, ни самой себе, – сказала Лена. – Но это быстро проходит. Ведь отец меня любит, и Светлана Петровна тоже любит, ну, насколько меня вообще возможно любить. А вот знаете что, – Лена забежала вперед Егорова и остановилась в двух шагах от него, отбрасывая в разные стороны сразу несколько ломанных сугробами теней. – Сделаю я так: влюблю вас в себя. Телохранители всегда влюбляются в тех, кого они охраняют. Это же закон жанра. Вы не боитесь?

– Чего не боюсь? – не понял Егоров.

– Ну, влюбиться в меня со всеми вытекающими?

– Наша жизнь развивается не по закону мелодрамы, – улыбнулся Егоров. – И влюбиться в вас я не боюсь. Потому что голова забита совсем другой кашей, не любовной. И еще, потому что у вас, видимо, уже есть любимый человек.

Егоров произнес последние слова и на сердце сделалось мучительно тяжело. Обаяние весеннего вечера пропало, будто и не было его. Он поднял воротник пальто.

– Пойдемте в гостиницу.