Глава двадцать четвертая
Когда стрельба стихла, Девяткин вышел из укрытия. Остановился возле тополя и, опустившись на корточки, стал разглядывать физиономию Власова, искаженную гримасой боли. Подошел старший лейтенант Саша Лебедев, встал сзади.
– Местный участковый только что умер, – доложил он. – Среди наших – один тяжело ранен, еще один с ранениями средней тяжести. «Скорая» и труповозка с минуты на минуту подъедут.
– Понятно, – мрачно кивнул Девяткин. – Свяжись с местным отделением, пусть пришлют людей. Нужно поставить оцепление возле дома.
– Будет сделано.
– Мы не сумели взять его живым, – покачал головой Девяткин. – Господи… Один человек, да ко всему еще и раненный, такое сотворил. Что это значит?
– Если бы с самого начала стреляли на поражение…
– Если бы, – передразнил майор. – Это значит, что работать мы не умеем. И учиться не желаем. По этому случаю нам с тобой пора отправляться на постоянное жительство в деревню, растить картошку и помидоры. Там от нас будет больше толку. Гораздо больше. На тебе пахать можно, а я буду сеять. Кстати, у тебя ручка или карандаш есть?
– Протокол писать будете? – Лебедев вытащил из кармана самописку и протянул начальнику.
Девяткин, стоя на корточках, надавил ладонью на подбородок убитого и острым кончиком ручки вытащил изо рта мятую бумагу. Интересно… Адрес написан разборчиво, нарисовано что-то вроде плана двора – один дом, а вот другой, палисадник перед входной дверью.
А вот имя – Рита Гурвич. Гурвич… Не та ли давнишняя подруга покойной Елены Степановой? Эту дамочку искали две последние недели, но безуспешно. В конце концов Девяткин получил какой-то адрес от Сонина. Информацию проверили. Оказалось, Гурвич там давно не проживает. И вдруг бумажку с ее именем и новым адресом Девяткин находит во рту убитого человека. Почему же в последнюю минуту жизни Власов так хотел избавиться от этого листка? Ответа пока нет. Девяткин сложил бумажку вдвое и положил в свой бумажник.
Лебедев тронул начальника за плечо.
– Полицейские приехали и еще трое из прокуратуры. Вас зовут.
– Иду, иду, – рассеянно ответил Девяткин.
Майор оставил «Форд», потому что ехать дальше по раскисшей от дождя улице – все равно что по болоту. Чего доброго, утопишь казенную машину, а потом бегай, ищи трактор, чтобы ее вытащить. Он накинул на голову капюшон плаща и пошел вперед краем проезжей части, где в свете уличного фонаря виднелась полоска асфальта. Путь шел мимо забора, за которым начиналась территория склада вторичного сырья. Когда забор кончился, Девяткин прошагал еще полквартала и увидел вросший в землю деревянный дом, похожий на барак. Он поднялся на две ступеньки вверх, прочитал список жильцов – всего девять фамилий, Маргарита Гурвич – квартира номер шесть, и надавил пальцем кнопку звонка. Дверь приоткрылась, и на пороге появился упитанный малый лет двадцати пяти. Из одежды на нем были красные трусы и черная кожаная жилетка.
– Я к Маргарите Гурвич.
– К этой подстилке? К ней обычно лазают в окно, а не ходят через дверь…
Парень не договорил, так как Девяткин толкнул его в грудь и очутился в общем коридоре, пропахшем собачьей шерстью и жареной рыбой. За ближней дверью играла музыка и какая-то девица, повизгивая, хохотала, будто ей щекотали пятки. Парень дыхнул на гостя плодово-ягодным вином, поскреб ногтями бритый затылок и сказал:
– Я же тебе объяснил, дядя. Хочешь попасть к Ритке, залезай прямо в ее комнату через окно. Через дверь только приличные люди ходят. А к этой лярве приличные люди сроду не ходили.
– Значит, я буду первым.
– Первым? – переспросил малый. – Слушай, дядя, тебя проводить? Или сам не заблудишься?
– Жаль, некогда с тобой возиться. Поэтому пошел к черту! – усмехнулся Девяткин, повернул молодого человека спиной к себе и пнул коленом под зад. Малый мгновенно растворился в темноте коридора.
Дверь шестой квартиры открыла женщина неопределенных лет и пропустила майора в комнату, ни о чем не спросив. Согнав с продавленного кресла кошку, предложила гостю сесть. Сама остановилась возле круглого стола, стоявшего посередине комнаты. Подумав, присела на стул и, обхватив ладонями щеки, уставилась на Девяткина.
– Значит, вы тот самый майор с Петровки? – зачем-то спросила она, хотя знала ответ. – Когда вы позвонили и спросили насчет Лены, я сначала испугалась, а потом думаю: пропади все пропадом. Все равно меня достанете, поэтому нечего от вас бегать. Да… Уж сколько лет, как не стало моей бедной подруги, а покоя нет до сих пор. Когда Ленка бесследно исчезла, кто ее только не искал. Разные личности приходили. Сама не знаю, кто они.
– А в последнее время о Лене или ее сыне никто не спрашивал?
– Ну, пару недель назад тут появился один знакомый, Николай Лихно. В свое время он ухаживал за Леной. Бывший офицер. Я его с трудом узнала, он сильно изменился, и не в лучшую сторону. Он сидел на вашем месте, расспрашивал обо всем. Сказал, что нашел меня с большим трудом. После стольких лет захотелось встретиться, поговорить. Я не поверила. С чего это Лихно вдруг захотел со мной встретиться? Он принес бутылку марочного вина и хорошую закуску.
– О чем конкретно был разговор?
– Все вокруг покойной Лены крутилось. – Гурвич наморщила лоб, вспоминая подробности. – Спрашивал о нашей последней встрече. Еще сказал, что ребенка Лена родила от Аносова. Это один бизнесмен, который за ней бегал. А я ответила, что мальчик рожден совсем от другого человека. Я это знаю совершенно точно. Лихно задал еще какие-то вопросы, но вдруг заспешил куда-то, поднялся. А перед уходом попросил, чтобы я о его визите никому не говорила и чтобы имя Лены постаралась навсегда забыть. Он так на меня посмотрел… Как-то странно, словами не передашь. Я испугалась.
– Вернемся на восемь лет назад, – сказал Девяткин. – В то время вы вышли замуж и уехали вместе с мужем в командировку за границу. Правильно?
– Честно говоря, я долго искала парня, с которым можно уехать из России, – ответила Гурвич. – Уехать надолго, еще лучше – навсегда. Я из небогатой семьи, сколько себя помню, всегда стремилась вырваться из бедности, из этого убогого копеечного быта. А в России, казалось, красивой жизни просто быть не может. Ну, в ту пору я была недурна собой, хотя сейчас в это трудно поверить. Короче, захомутала одного типа из Министерства иностранных дел. Ради меня он развелся с женой. Вскоре после свадьбы муж получил назначение в одну европейскую страну. Да, второй секретарь посольства, неплохо для начала. Приемы, дипломатические тусовки… Но он потихоньку пристрастился к выпивке, а по пьяному делу болтал много лишнего. Короче, из Европы нас попросили. Но и в Москве мы задержались недолго. Мой благоверный получил назначение в Северную Африку. После Европы – это дикий край, хотя посольские были обеспечены решительно всем. Работы для сотрудников – только газеты читай и плюй в потолок. Ну, мой муж от скуки снова стал прикладываться к бутылке. Я-то думала, в Москве его вылечили. Мы ведь обращались к хорошим врачам. Однако этот хмырь даже в Африке не удержался. Чтоб ему сдохнуть в канаве, где он, наверное, сейчас и валяется. Свинья чертова… Выходила за дипломата, а очнулась вот в этой помойке. Живу тем, что сдаю однокомнатную квартиру. И еще подрабатываю оператором на складе.
– С Аносовым у Лены были серьезные отношения?
– Ну вы даете, – усмехнулась женщина. – По телефону вы сказали, что ребенок Лены пропал из детского дома, а теперь почему-то спрашиваете про Аносова.
– Может, ребенка Аносов и выкрал, – сказал Девяткин, чтобы немного расшевелить собеседницу. – Ну, такое ведь бывает…
– Но не в этот раз, – покачала головой Гурвич. – Значит, вы не знаете историю взаимоотношений Лены и Аносова? Тогда спрашивайте. Ну, что вас интересует?
– Вы сами расскажите, без наводящих вопросов, – улыбнулся Девяткин. – Вы так интересно говорите, а умного человека всегда приятно послушать. Кстати, у меня сигареты есть хорошие. И вот еще… Шел в гости, думаю, надо прихватить.
Он выложил на стол пару пачек американских сигарет, распахнул пиджак и выудил плоскую бутылочку французского коньяка. Через минуту на столе появились две рюмочки и тарелка, на которой лежали кружки колбасы, вареное яйцо и пара крупных соленых огурцов, пожелтевших еще на грядке.
Сотник очнулся, услышав близкие звуки, голоса и шаги. Он лежал на животе, присыпанный землей. Дышалось тяжело, в воздухе висело густое облако пыли, пахло горелой резиной. Слышно было, как два человека бредут вниз по улице и разговаривают.
– Всю улицу завалили камнями, – узнал он голос Лихно. – Ходить тут опасно. Не заметишь, как шею свернешь.
Люди остановились где-то неподалеку, но за кучей кирпичей Сотник не мог разглядеть собеседников, только увидел, как желтый световой круг от фонаря скользнул по развалинам лачуги взад-вперед. Человек с фонарем старался что-то разглядеть, но ему мешала густая завеса пыли и дыма.
– Пусто, – сказал Лихно. – Ни живых, ни мертвых.
– Трудно сказать, – ответил другой мужчина, вроде бы Куприн. – Убитый или убитые наверняка под завалами камней. На ночь можно поставить караул. А утром…
– Что тут караулить? Наши люди должны отдохнуть. Чуть свет прочешем деревню. Наверняка тут есть погреба или подвалы. Пойдем снизу вверх, до основания горы, а потом повернем обратно. Мне нужна эта проклятая баба. В сгоревшей машине ее нет. Все дома пустые.
Мужчина выключил фонарь, и через минуту все звуки стихли.
Гурвич, махнув рюмку, от удовольствия зажмурила глаза и по привычке занюхала выпивку соленым огурцом.
– Ленка никогда не любила этого Аносова. Он ее любил до безумия. Богатый… Но правильно говорят, что за бабки это дело не купишь. Ну, я про любовь. Короче, зря Аносов так суетился и переживал. Ленка от него сбежала, заняла у меня денег и махнула в Питер. Пожила там в приличной обстановке, между прочим, не в съемном клоповнике, а в хорошей гостинице. И ужинала в приличных ресторанах. В Питер приезжал человек, которого она любила по-настоящему. Она тогда не знала, что до беды остается всего пара шагов.
Девяткин хранил молчание и слушал хозяйку. После пары рюмок коньяка ее щеки порозовели, в тусклых глазах появился блеск, а повествование сделалось связным. Маргарита рассказала, что Лена убежала от Аносова не только потому, что боялась его необузданного нрава. Прежде всего она хотела встречаться со своим любимым мужчиной. Имени этого человека ближе к ночи она называть не хочет, потому что он обязательно приснится в каком-нибудь кошмаре. Да еще в таком виде, что страшно станет, словом, натуральный черт.
Так уж случилось, что Маргарита Павловна стала свидетелем знакомства этого черта и своей лучшей подруги. Помнится, они сидели в одном ресторане, не то чтобы очень модное заведение, но там была приличная музыка и кормили на убой. Словом, черт подрулил к их столику и предложил Елене потанцевать. Что-то такое медленное играли, вариации на тему «Серенады солнечной долины». А потом пригласил на следующий танец. Затем подсел к ним, расплатился по счету, когда ресторан закрывали, и предложил продолжить веселье в другом заведении. Он знает один ночной клуб, где музыка очень приличная. К Ленке не первый и не в сотый раз подъезжали в кабаках разные типы. Обычно она всех отшивала, но тут неожиданно согласилась.
Маргарита взяла такси и отправилась домой. А Ленка с новым приятелем поехали искать приключений.
На следующее утро она позвонила:
«Марго, я влюбилась».
«Проспись, детка, а потом говори глупости», – ответила Маргарита.
«Это не глупости. Я влюбилась по уши. Со мной такого не было. Господи, даже не знаю, как все это произошло. Но я влюблена».
«У тебя с ним что-то было?»
«Это не имеет значения. Я говорю, что влюбилась. И, возможно, это на всю жизнь. Честно. Господи, я болтаю какой-то вздор. Если посторонний человек услышит, решит, что я сумасшедшая. Но я в своем уме и не пьяная. То есть я пьяная, но вовсе не от вина. Только не говори никому, иначе Аносов меня убьет. А потом убьет его».
Маргарита задумалась на минуту, стряхнула пепел в банку из-под консервов.
– Да, Ленка в ту пору была редкая красавица, – сказала она. – И держаться умела, хотя изящным манерам ее никто не учил. Короче, она могла бы осчастливить любого мужчину. Но все получилось иначе – по уши влюбилась в первого встречного негодяя. Ленка говорила, что влюбилась на всю жизнь. Так и вышло. Она любила его всю жизнь. Всю свою короткую жизнь.
Сотник пошевелил руками, отодвинул в сторону какую-то деревянную штуку, похожую на крышку гроба, и медленно поднялся. Побаливала спина, левая нога занемела до бесчувствия. На затылке неглубокая рана, из которой сочится кровь. Но все это мелочи, сущие пустяки. Он дешево отделался, ведь по дому били из подствольных гранатометов и десятка стволов.
Он убрал с дороги разбитые в щепу доски, вдруг увидел торчавший из-под слоя песка ствол винтовки и вытащил оружие, передернув затвор, досылая патрон в патронник. Кажется, все в порядке. Сотник перебежал через улицу, скрылся в тени какого-то сарая, а через десять минут оказался на том месте, откуда начал путь вниз. По-прежнему вокруг не видно ни души, месяц спрятался за голубой кисеей прозрачного облака. Полчаса Сотник мотался по лабиринтам задних дворов, по пустым полуразрушенным домам, овечьим кошарам, стараясь понять, куда же делись Палыч, ветеринар и Джейн.
Голова кружилась, губы растрескались, сейчас он отдал бы год жизни за глоток воды. Но воды не было. Обойдя деревню, Сотник миновал высохший колодец, перебрался через овраг и двинул вдоль основания горы.
Наконец нашел что-то вроде ниши в горе, решив, что здесь подходящее место для привала, присел на камень и закурил, глядя на равнину, залитую лунным светом. Отсюда хорошо виден большой дом под черепичной крышей, дворовые постройки. Да, если человек искал место для уединения, он нашел как раз то, что ему требуется. Чего-чего, а тишины и покоя здесь хватает. Услышав за спиной шорох, Сотник вскинул ствол винтовки и прицелился на звук.
– Эй, – донеслось из темноты. – Эй…
Он узнал голос Радченко.
Позже, где-то через год с небольшим, Маргарита Гурвич приехала в поселок при женской колонии, где отбывала срок подруга. Была зима, с севера сутками дул холодный ветер, а снега навалило по пояс. В поселке Маргарита нашла приличный дом, договорилась с хозяйкой, что поживет недельку, и начала хлопотать о свидании. Ведь Гурвич даже не родственница, просто подруга, личных встреч с заключенной ей не положено. Она сумела сунуть денег лагерному начальству, и эта взятка решила дело.
В назначенный день и час младший офицер провел Маргариту в кирпичный одноэтажный дом на территории колонии. Час она ждала Лену в большой холодной комнате с длинным столом и двумя скамейками по обе его стороны. Наконец подругу привели. Суд и тюрьма красоты никому не прибавляют. Вот и Лена превратилась в бледную тень самой себя.
Они сидели у окна, забранного решеткой, долго смотрели друг на друга, словно чувствовали, что видятся последний раз, но разговор как-то не клеился.
Маргарита тихо плакала и все повторяла:
– Как же это так? Как же тебя… Леночка, дорогая моя, как же ты могла убить человека? Как у тебя рука поднялась?
– Это меня убили. – Губы Лены превратились в две серые тонкие линии. – Ты его должна помнить, моего убийцу. На моем последнем дне рождения в ресторане «Будапешт» он выдал десяток тостов. Его зовут Николай Лихно. Это тебе так, для сведения…
– Лихно? – переспросила Маргарита. – Этот облезлый козел? Но почему?
– Не знаю. Может, из-за того, что я не легла с ним.
Маргарита выложила на стол пачку сигарет. Лена вытащила одну, сделала три жадные затяжки, помолчала, а потом спросила о главном:
– Ты привезла?
– Мы встретились с ним перед моим отъездом.
Маргарита замолчала, решив не вдаваться в подробности. Мужчина встречаться не хотел и писать не хотел, но все-таки сделал то, о чем просила Маргарита. Она полезла за пазуху, разорвала подкладку пальто и положила на стол запечатанный конверт. Лена оторвала бумажную полоску, и на стол выпал листок. Он был исписан крупным почерком с обеих сторон. Лена перечитала письмо раз пять и только потом заплакала.
Маргарита знала содержание письма. Любимый мужчина просил прощения за то, что не смог приехать на суд. Еще написал, что двенадцать лет за колючей проволокой – слишком долгий срок для такого хрупкого чувства, как любовь. Спустя годы не будет надежды начать жизнь сначала, так что лучше не строить иллюзий, честно сознаться себе, что все кончилось. Еще он писал, что вскоре уезжает из Москвы навсегда, потому что контракт заканчивается. Что касается ребенка, рожденного уже в неволе, – это вопрос простой. Лично он считает, что решение о том, быть этому ребенку или нет, приняла сама Лена, не посоветовавшись с ним, поэтому он снимает с себя моральную ответственность за случившееся. Пусть ребенок растет счастливым и так далее…
– Ну, вот теперь все, – сказала Лена. – Я боялась, что он напишет то, что написал. Надеялась на другое… Если еще застанешь его в Москве, верни письмо назад. И передай мое. – Она вытащила из кармана листок и ручку, написала пару строк и, свернув бумажку вчетверо, передала ее Маргарите. Вскоре появился охранник и объявил, что до конца свидания остается полчаса.
– Нам не нужны эти полчаса, – ответила Лена. – Отведите меня обратно.
Через неделю она покончила с собой в лагерном лазарете. А бывший любовник уехал на родину, когда Маргарита еще не вернулась в Москву из поездки на зону. Письмо, что написала Лена Степанова, он так и не прочитал. А вскоре и сама Маргарита вместе с мужем-дипломатом отправилась в долгосрочную командировку. В России остался только этот несчастный мальчик Коля, который годами мотался по казенным приютам.
– У вас, случайно, то самое письмо не сохранилось? – спросил Девяткин. – Знаете, как бывает… Годы проходят, а бумажка остается.
Маргарита поднялась, достала из бельевого шкафа коробку из-под конфет, полную пожелтевших от времени открыток. Присев к столу, протянула Девяткину листок серой бумаги, исписанный неровным почерком. Чернила поблекли, но слова можно разобрать. Девяткин прочитал письмо дважды.
Всего пара строк, написанных неровным почерком, видимо, в минуту душевного волнения. «Прощай, Стив. Ты обещал жениться на мне и забрать с собой в Америку. Увезти в счастливую жизнь. Жаль, что ничего не получилось. Жаль, что не смогу тебя больше увидеть. Моя жизнь прошла совсем не так, как я хотела. Я ни в чем тебя не виню. Будь счастлив, изредка вспоминай меня. Люблю тебя. Всегда твоя, Лена».
– У вас есть возможность передать это письмо тому самому человеку, ну, отцу Коли. Если, конечно, захотите с этим письмом расстаться.
– Вы с ним знакомы? – округлила глаза Маргарита. – Он что, сейчас в Москве?
– Он в Москве, – кивнул Девяткин. – Стив и его супруга проходят свидетелями по одному уголовному делу. Я с ними встречался, разговаривал. Следствию они помочь не смогли, потому что сами ничего не знают.
– Да, тесен мир. Письмо я, конечно, отдам. Почему бы и нет, оно ведь не мое.
– Сейчас поздний вечер, – Девяткин посмотрел на часы, – но я смогу устроить встречу со Стивом… скажем, завтра в полдень. На работу не ходите. Я вам справку оформлю, что вызывал вас по служебной надобности.
– А что тут делает этот человек? – удивленно спросила Гуревич.
– Он приехал забрать своего сына. Насколько я понимаю, Стиву Бейкеру неплохо жилось в Америке, но чего-то в жизни не хватало. Точнее, его жена Лайза не могла иметь детей. Стив вспомнил о московском приключении, о девушке Лене, с которой крутил любовь, когда был здесь в командировке. Его фирма устанавливала холодильное оборудование на одном промышленном объекте. В общей сложности Стив прожил в России более восьми месяцев и много чего успел сделать. Ну, помимо установки холодильников.
– Да, он успел многое, – вздохнула Гурвич.
– Наверное, он хорошо подумал, взвесил все «за» и «против» и решил так: лучше растить родного сына, чем чужого ребенка. Затем через адвоката навел справки о Лене и Коле. Рассказал жене московскую историю, покаялся и вымолил прощение. Дело в том, что он состоит в браке с Лайзой уже десять лет. В ту пору, когда он закрутил московский роман, пообещал Елене Степановой жениться на ней и забрать с собой в Америку, Стив уже был женат. Такая вот история. Кстати, я не знал, что он говорит по-русски.
– Не знаю, как сейчас, но в прежние времена он неплохо владел языком. Ну, на разговорном уровне.
Девяткин вытащил мобильный телефон, набрал номер и услышал незнакомый женский голос.
– Я – майор полиции Юрий Девяткин, – сказал он, – убойный отдел МУРа. Простите за поздний звонок. С кем я говорю?
– Это хозяйка квартиры.
– Не могу ли я поговорить со Стивом Бейкером?
– Со Стивом? – переспросила женщина, будто плохо слышала. – Они с женой съехали. Еще неделю назад. Запаковали чемоданы, вызвали такси. Я все видела своими глазами. Приехала, чтобы получить окончательный расчет.
– Они нашли другую квартиру?
– Зачем? У них был билет на самолет до Нью-Йорка. Мне Стив сказал, что его работа ждет, они с супругой и так слишком долго задержались.
Девяткин дал отбой и сказал:
– Встреча отменяется, Стив улетел на родину. Простите, что отнял много времени, но я должен был внести ясность в эту историю.
