Глава 14

В кабине грузовика жары не чувствовалось. Когда машина вырвалась из города и помчалась на юго-восток по широкому полотну асфальта, Радченко опустил стекло и подставил лицо свежему ветру.

Проехали дачные поселки, мост через речку, а дальше снова потянулись пригородные дачи. Водитель, мужик лет сорока пяти по имени Иван Рожков, носил обрезанные до колен брюки и тельняшку без рукавов. На правом плече можно было разглядеть выцветшую наколку: русалка держала над головой пятиконечную звезду, а ее хвост обвивала корабельная цепь с якорем на конце. Иван так внимательно слушал радио, будто вот-вот должны были передать очень важное известие, которое навсегда изменит его жизнь.

Радченко испытал запоздалое беспокойство и еще раз пожалел, что отдал вперед почти все деньги, а главное, позволил Дорис сесть в машину с едва знакомыми людьми. Он сказал себе, что ничего дурного не случится. Часа через два они будут на месте, затем получат тетрадь, найдут машину и отправятся в город той же дорогой. Но беспокойство не отпускало. Он попытался отвлечься разговором с водителем.

– Фазиль сказал, что свадьба большая будет. Не знаешь, много гостей пригласили?

– Я их не считал, – грубовато ответил водитель. – Мне лично приглашения не присылали. Может, забыли?

Иван много курил, о чем-то вздыхал. На вопросы отвечал нехотя, давая понять, что болтать попусту не любит.

– Ты бывал в той деревне, ну, куда едем? – спрашивал Радченко.

– Приходилось.

Время близилось к двум часам дня. Пригородные дачи кончились, в окне мелькали только бесконечные поля подсолнечника и серое полотно дороги, убегающей к горизонту. Взгляду не за что было зацепиться. После вчерашней драки голова оставалась тяжелой, болели затылок и шея, а веки слипались. Радченко решил не терзаться пустыми переживаниями, а вздремнуть, может, боль тогда успокоится. Он поставил на сиденье портфель, набитый бумагами, облокотился на него, закрыл глаза и не заметил, как задремал.

А когда снова открыл их, то увидел гладкую степь, заросшую выгоревшей на солнце травой. Багровое солнце опускалось за ровный, как бильярдный стол, горизонт. Машина, сбавив скорость, едва катила по разбитой дороге.

– Проснулся? – спросил водитель. – А то я уже будить хотел. Дальше дорога совсем плохая, спать нельзя.

Дима перевел взгляд на часы: седьмой час вечера.

– Где их машина? – спросил он.

– Они давно вперед ускакали.

– Когда мы приедем? Фазиль говорил, до места езды всего часа полтора.

– Ну, это он малость того… Как бы сказать, приврал. На их машине, может быть, часа за три и доберешься. А на нашей… «Урал» – не ракета. Ладно… Стемнеет еще не скоро. В одном месте срежем путь, напрямик возьмем и полчаса выгадаем.

– Подожди, местность какая-то странная. Сплошная степь. Где мы?

– А Фазиль тебе не объяснил? Уж второй час как границу миновали, по Казахстану теперь едем. Не переживай, визы тут не требуется. Русский паспорт есть – и ладно.

– Это правило не распространяется на граждан Европы или Америки. Для них въезд в Казахстан без визы запрещен. А та женщина – гражданка США.

Водитель подумал минуту и ответил:

– Если кто у той дамочки захочет паспорт проверить, Фазиль договорится по-хорошему.

Время близилось к обеду, небольшая деревня в степи выглядела пустой, будто ее вдруг покинули все жители. Миша Овчинников, среди местных пьяниц известный под кличкой Могила, всегда отдыхал днем. Сейчас он проснулся оттого, что где-то рядом услышал звук работающего мотора. Могила встал с самодельного топчана, отдернул марлю, заменявшую занавеску, и выглянул на улицу.

Прямо под окном стоял запыленный полицейский «уазик», и из машины вылезал капитан полиции Василий Иванович Плющ из поселка Верхний. Могила натянул дырявые штаны и поспешил навстречу представителю законной власти. Тепло поздоровался с Плющом, пригласил его в дом. Капитан, остановившись на пороге, повел носом и, учуяв целый букет неприятных запахов, покачал головой:

– На улице поговорим.

Присели во дворе на покосившуюся скамейку. Плющ закурил, сплюнул и спросил:

– На мели сидишь?

– Как обычно. – Могила жадно затянулся папироской. – Уеду я отсюда в город. Там человеку вроде меня хоть есть чего украсть. То есть, я хотел сказать, там есть работа. А тут… Уже ни черта не осталось.

– Умному человеку и здесь работа найдется, – ответил Плющ. – Сегодня в полночь подходи к ручью. Кроме тебя, нужен еще человек. Не знаю, кого взять…

– Что за дело?

– Ну, пара проезжих молодцов должна объявиться. То ли жулики, то ли кто… Сам толком не знаю. Они приедут из России на машине «Урал». На ночь остановятся в Большом логе. Водитель – свой человек, Ваня Рожков. Короче, этих двух залетных парней надо закопать.

Плющ пустил дым и стал задумчиво разглядывать запыленные сапоги, ожидая ответа. Могила не спешил. Он знал, что мент – мужик скупой, сразу давать согласие никак нельзя. Иначе Плющ решит, что Могилу можно подписать на любую самую грязную работу и отделаться копейками. Он почесал затылок и сморщил лоб, будто и вправду о чем-то думал.

Еще недавно Могила жил, по здешним меркам, неплохо. Тот лежак, где он спал полчаса назад, занимала его родная бабка. Но старуха скончалась два месяца назад. Могила хорошо помнит тот день, когда старуха была еще жива, а в село привезли деньги для стариков. Могила сказал: «Пенсии привезли. Пойду получу за тебя. Куплю хлеба. И даже… Даже сахара куплю».

Он пришел на почту. Как обычно, вместо приветствия, показал почтальону литой кулак. Женщина выдала деньги без звука – она уже знала, что рука у Могилы тяжелая. И в тюрьме он сидел уже два раза: за разбой.

В тот день Могила до дома почти ничего не донес – ни сахара не купил, ни хлеба. К полуночи всю наличность пропил и просадил в карты. Вернулся злой, подергал входную дверь. Убедившись, что она заперта изнутри на крючок, схватил топор и изрубил проклятую дверь в щепки. Бабка лежала на своем матрасе; она хотела что-то спросить, но ничего не спросила, только заплакала, увидев, что внук пришел пустой. «Куплю я тебе хлеба завтра», – пообещал Могила.

А через неделю случилась большая беда: бабка умерла, и пенсии не стало. Внук выкопал яму на кладбище, не очень длинную и не очень глубокую. Завернул старуху в латаную простыню, вынес из дома, удивившись, какая же бабка легкая, почти ничего не весит, и забросил тело в кузов грузовика. В лежачем положении старуха в могилу не уместилась, пришлось согнуть тело вдвое и лишь после этого закидать землей.

Наступили тяжелые времена безденежья. Могила перебивался случайными заработками, иногда полицейский Плющ подбрасывал на бедность. То у него не было свидетелей по делу о краже баранов, то пастуха убили, и мент быстро нашел убийцу, зажиточного кузнеца. Имущество кузнеца Плющ описал и куда-то увез, а бедолагу посадил под замок. Но опять не мог найти свидетеля убийства и приезжал к Могиле, который за небольшую плату подписывал любые бумаги. Из вещей кузнеца Могиле кое-что перепало. Домотканый коврик, настенные часы, репродукция картины «Утро в лесу», обрамленная позолоченной рамой, и полмешка муки.

– Сколько? – спросил Могила.

– Ящик тушенки дам. И денег еще.

– Не понял, сколько денег?

Могила торговался минут десять и торговался бы еще час, но мент пригрозил посадить его на десять суток за оскорбление представителя правопорядка. На этом торг закончился.

– Так кого еще возьмем? – спросил Плющ.

– Может, Ваську? – предложил Могила.

– Я твоего Ваську за последний год ни разу трезвым не видел. Может, Антона Чалого?

– Хорошо, – согласился Могила и попросил у мента немного денег вперед. Подмывало спросить, чем провинились те заезжие парни, но таких вопросов задавать не полагалось.

– Тогда сходи к Чалому. Скажи, что Плющ не обидит. Ты еще ружье не пропил? Тогда возьми с собой. И патроны не забудь. И Чалый пусть возьмет лопату или кирку, что найдет… Короче, жду в одиннадцать тридцать у Сухого ручья, в овраге. – Плющ раскрыл бумажник, сунул в лапу Могилы пару купюр и предупредил: – Если пьяный придешь, этой вот рукой убью.

Могила прижал ладони к сердцу, давая понять, что не подведет. Когда Плющ уехал, он вытянул из сарая древний мотороллер «Ява», долил в бак бензина, еще час копался с двигателем, пока тот не завелся. Заревев, «Ява» выпустила зловонное облако желто-черного дыма, Могила занял место в седле и поехал на другой конец села.

К Антону Чалому местные жители обращались, когда нужно было зарезать и освежевать лошадь, овцу или барана. Чалый мог запросто и человеку кровь пустить. Особой разницы между человеком и бараном нет. И кровь одинаковая: красная и липкая. Сейчас Антон сидел на мели, потому что скота в округе осталось мало и до осени резать баранов никто не станет.

Кинотеатр почему-то не работал. Грач поел мороженого, устроился на лавочке и долго сидел сгорбившись. От нечего делать он разглядывал свои пыльные ботинки. Солнце вошло в зенит и сильно припекало. Грач некоторое время думал о том, какая смерть достанется адвокату Радченко и его другу. Из обрывков разговоров, из случайно брошенных фраз можно представить будущее этих парней. Если тетрадку найдут, смерть будет легкой. А если дневник не найдется…

Павлу была неинтересна судьба Радченко и Дорис. Но он боялся вида крови и физического насилия. Боялся до тошноты, до слез, до обморока. И не желал быть свидетелем, тем более косвенным участником расправы над людьми. Но мысль о том, что сейчас можно просто встать и уйти, была и вовсе невыносимой, кошмарной. Наделенный богатой фантазией, он представил себя избитого, измордованного, валяющегося на темной дороге в ожидании смерти. Нет, конечно, он никуда не уйдет.

После полудня приехала машина, и Грач занял свое прежнее место на заднем сиденье. Он сразу уловил, что настроение попутчиков изменилось к лучшему. Чибис иногда шутил, а Борода, севший за руль, отзывался раскатистым смехом. Боб развалился на сиденье и впал в дрему.

– Можно спросить? – подал голос Грач. – Куда мы теперь направляемся?

– Мы следуем за этим адвокатом, его другом по имени Макс и американкой, – ответил Чибис. – Они вместе с некими братьями Нурбековыми направляются в Казахстан. На свадьбу родственника. Эти Нурбековы где-то прячут тетрадку, которая нам нужна. Короче, будем разбираться.

– Это надолго? – насторожился Грач.

– Как получится, – пожал плечами Чибис. – Теперь мы точно знаем, где тетрадка. Этот адвокат, его друг и американка больше нам не нужны.

И снова потянулась бесконечная дорога – деревни, поселки, поля и пустоши… Один раз съехали на пустой проселок, встали на обочине, чтобы перекусить вареными яйцами и купленной в городе колбасой, и помчались дальше. Через час догнали «Урал» с брезентовым тентом над кузовом. Сели ему на хвост, Чибис дал команду держать дистанцию, и грузовику позволили уехать далеко вперед.

Вскоре свернули с шоссе на узкую асфальтовую дорогу, оттуда на грунтовку и погнали по ней, оставляя за собой приметный шлейф желтой пыли.

– Мы можем разобраться с ними прямо тут, – не отрывая взгляда от дороги, сказал Борода. – Хорошее место. Спокойное.

– Зачем рисковать? – покачал головой Чибис. – Всему свое время.

Профессор Пименов встретил Девяткина вымученной улыбкой. Одетый в дорогой костюм, он сидел за рабочим столом и поглядывал на телефон, ожидая звонка.

– Я опаздываю, – предупредил профессор. – На разговор у меня всего несколько минут. Мой коллега сегодня защитил докторскую диссертацию…

Девяткин присел к столу, нагнувшись, положил костыль на пол.

– Профессор, наверное, вы меня неправильно поняли, когда мы говорили по телефону. Я ищу жестокого убийцу. Есть все основания полагать, что этот убийца – ваш бывший пациент Игорь Грач. Так что времени у вас найдется столько, сколько нужно мне.

– А? Да-да. – Пименов провел ладонью по пышным седеющим волосам. – Конечно… Сразу же, как только вы позвонили, я распорядился, чтобы подняли из архива карточку Игоря Грача. – Он постучал пальцем по тонкой папке, лежавшей перед ним. – Тут коротко изложена история его болезни. Я вспомнил этого мужчину, несмотря на то, что с нашей встречи прошло много времени. Грач был одним из последних пациентов, которых я консультировал. Я уже давно не даю консультаций, не хватает времени…

– Я боялся, что его карта потерялась или уничтожена, – облегченно вздохнул Девяткин.

– Мы обязаны хранить эти папки до тех пор, пока со дня смерти пациента не пройдет двадцать пять лет.

Зазвонил телефон, Пименов снял трубку.

– Езжайте без меня, – сказал он. – Может быть, я буду позже. – Положив трубку, обратился к Девяткину: – Так что вас интересует?

– Меня интересует все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может иметь значение. Просто расскажите по порядку то, что известно о Граче и его болезни.

Минуту профессор смотрел в окно, затем сказал, что Грача попросила принять его сестра, она работает на кафедре хирургии лаборанткой. Очень милая женщина. Дело в том, что ее брата мучил кашель, и он пришел в поликлинику, где ему сделали флюорографию и обнаружили затемнения в правом и левом легких. В поликлинике не было квалифицированных специалистов, чтобы поставить окончательный диагноз, и его направили в противотуберкулезный диспансер. Там работают опытные пульмонологи. Грачу сделали рентгеновские снимки, взяли другие анализы.

Тамошний доктор, еще молодой человек, не хотел честно ответить на вопросы Грача, стал темнить и выписал направление к онкологу. Грач перепугался, позвонил сестре, и она притащила его к Пименову на консультацию. Рентгеновские снимки были плохого качества, но все-таки кое-что можно было разобрать. Десять к одному, что это рак. Пименов задал несколько вопросов и, осмотрев пациента, сказал, что все анализы надо повторить, а также сделать новые снимки легких и томографию, затем взять биопсию легочных тканей.

«Профессор, у меня рак?» – Грач внимательно посмотрел в глаза Пименова. Тот замялся: «Не в моих правилах скрывать правду от пациентов. Есть подозрение, что это рак. Но пока об этом говорить еще рано».

Грач уже знал диагноз, у него на руках была выписка из истории болезни, которую завели на него в диспансере. Тут Пименов сказал первые слова утешения, что пришли в голову. Он сказал, что с раком легких люди живут до семи лет и чаще умирают вовсе не от рака, а гибнут в автомобильных авариях или, скажем, от пищевого отравления. Или от кирпича, свалившегося на голову. Но, кажется, Грач не слушал. Он выдержал паузу и поинтересовался, как определить, что смерть уже близко?

Пименов по привычке ответил напрямик: «С того момента, когда начнутся боли и назначат наркотические препараты, надо отсчитать четыре месяца. Иногда пять. Это и есть время смерти». Потом, решив, что сказал лишнее, добавил, что о смерти думать рано. Надо сделать анализы и, когда картина станет ясной, продолжить разговор. Он выписал направления. Грач ушел и больше не появился. Его сестра рассказывала, что брат не захотел лечиться. Он сказал ей: «Если суждено умереть от рака, значит, я не умру от гангрены. И больше о моей болезни даже не заикайся».

– Это был типичный случай врачебной ошибки. И не потому, что у нас врачи плохие, не хуже, чем в Европе или Америке. Но диагностическая аппаратура старая. На самом деле у Грача, по всей видимости, эмфизема второй стадии. А в то время еще была и бронхоэктатическая болезнь, сопровождаемая воспалением легких. – Профессор замолчал.

– Может быть, еще что-то вспомните? Не торопитесь. Подумайте.

– Нет. Это все, – покачал головой Пименов. – Кстати, у вас перелом голени? Если нужна консультация, я направлю вас к хорошему специалисту.

– Пожалуй, не надо, – покачал головой Девяткин. – А то поставят неправильный диагноз, и я совсем перестану спать.

Он поднял костыль и вышел из кабинета.