Глава 21
Самолет из Москвы прилетел в Волгоград с получасовой задержкой. Еще четверть часа Девяткину потребовалось, чтобы дождаться, когда из салона выйдут все пассажиры, и забрать у командира корабля два пистолета Макарова и запасные обоймы, сданные летчику на ответственное хранение на время полета. Наконец Юрия пропустили в кабину пилотов, он расписался в журнале и рассовал стволы по карманам.
В аэропорту Девяткин и Боков взяли такси и направились прямо в «Императрицу». В этот вечерний час в ресторане, как всегда, посетителей оказалось негусто. На будний день никто не заказывал ни банкетов, ни торжественных ужинов, ни скромных фуршетов. Спутники миновали крошечный вестибюль, остановились в дверях зала, оценивая обстановку. В «Императрице» создали некое подобие уюта. Верхний свет потушили, задернули шторы, на столы, занятые посетителями, поставили светильники, слабые лампочки сверху закрывали оранжевые бумажные нашлепки.
– М-да, диспозиция ясна, – принюхавшись, Девяткин повернулся к Бокову. – Здесь ужинать мы не будем.
К посетителям подошел метрдотель Муравьев, мужчина плотного сложения, и предложил занять лучший столик у эстрады. Девяткин кивнул на ярко освещенный бар в противоположном углу зала.
– Мы только выпьем по рюмке, – сказал он. – А Зудина где можно найти?
– Вон он, Валентин Петрович, за стойкой, – кивнул в сторону бара метрдотель.
Ровно в шесть вечера Зудин заперся в своем кабинете, зашторил окна и перед зеркалом облачился с серый пиджак с блестками. Затем снял со стены картину с сельским пейзажем, открыл дверцу замурованного в кирпич сейфа и дважды пересчитал деньги, полученные вчера от Тимонина. Запечатал в конверт сумму, которую обещал заплатить Лопатину, и убрал деньги на прежнее место. Да, богатым человеком начинать новую жизнь куда легче.
Шесть тридцать – время открытия бара. Зудин занял место бармена пятью минутами раньше. Он обслужил трех постоянных клиентов, рассевшихся на одноногих табуретах с другой стороны стойки, и, кинув взгляд на входную дверь, увидел двух мужчин в приличных костюмах, беседовавших с метрдотелем. В эту секунду Зудин еще не подозревал, что в ресторан пришли не просто посетители – пришла большая беда.
Вчерашним вечером он обсудил с фашистом Лопатиным все детали будущей акции. Сошлись на том, что пожар в доме Зудина, гибель жены в огне – тот идеальный вариант, лучше которого ничего не придумаешь. Несчастные случаи, увы, происходят каждый божий день. А пожары не щадят никого, даже жен бизнесменов…
Девяткин и Боков подошли к стойке, уселись на табуретах, попросили две рюмки коньяка и орешки. Зудин выполнил заказ и вернулся к старому знакомому, с которым вел разговор до появления новых клиентов.
Девяткин, разглядывая Зудина, мусолил коньяк. Наконец, он поманил Валентина Петровича пальцем, раскрыл полицейское удостоверение, сунул его под нос бармена и тихо сказал:
– Зудин? Надо бы пошептаться.
Зудин почувствовал, как в его душе оборвался натянутый канат. Кажется, он побледнел. Или, напротив, лицо налилось кровью? Полиция… Значит, Лопатин уже кончил Аллу? Глупости, он еще и не приступал. Зудин украдкой взглянул на часы. Рано, слишком рано.
Менты пришли, скорее всего, по другому вопросу. Но как не вовремя этот визит… Впрочем, когда компетентные органы поинтересуются, где был владелец «Императрицы», когда в огне погибала его жена, он не покривит душой, честно ответив: разговаривал с вашими коллегами.
– А, собственно, в чем дело?
– Мне нужна ваша помощь.
– От меня толку мало, – постарался улыбнуться Зудин. – Могу только помочь напиться.
– Напиться я и без тебя могу, – перешел на «ты» Девяткин. – Здесь будем базарить?
– Пойдемте в…
Развязный хамский тон мента не понравился Зудину. В этих стенах с хозяином заведения так не разговаривали. Он хотел пригласить гостей в кабинет, но передумал. Там сейф с деньгами, документы. Лучше вести разговоры на нейтральной территории.
– Пойдемте со мной.
Валентин Петрович позвал официантку Сухову, велел занять свое место, а сам провел ментов коридором, мимо своего кабинета, бухгалтерии и туалета. Зажег свет в подвале, сам пошел первым, чтобы показать дорогу.
Внизу хозяин ресторана устроил склад консервов и овощей. Помещение было до потолка заставлено коробками, ящиками и мешками, посередине оставили место для стола кладовщика и парочки колченогих стульев. Зудин предложил гостям сесть, но Девяткин лишь поморщился, вытащил из кармана фотографию Тимонина.
– Этот человек заходил к вам. Где он сейчас?
Зудин прищурился, делая вид, что разглядывает изображение, а на самом деле стараясь выиграть время, чтобы собрать в кучку разбежавшиеся мысли.
– У нас ресторан, – сказал он. – Много людей заходит за день, всех не упомнишь. Хотя лицо, кажется, знакомое. Откуда вы знаете, что он здесь был?
– Твой метрдотель вспомнил его. И этот человек приезжал лично к тебе. Ну, даю одну минуту, чтобы вспомнил.
– Я не сказал, что видел этого человека, – заюлил Зудин. – Я сказал, лицо знакомое. Вроде бы.
– Минута пошла.
Девяткин расстегнул пиджак и расслабил галстук. Боков стоял за его спиной и сосредоточенно грыз ноготь большого пальца. Он привалился плечом к стене, опустил глаза. Зудин понял, что ничего хорошего не предвидится. Возможно, деньги, что ему передал вчера Тимонин, ворованные. Может, Тимонин что-то натворил в Москве, совершил растрату или кому-то пустил кровь, и теперь его ищут? Что же делать?
– Минута кончилась. Ну?
Зудин подумал, что напрасно привел ментов в подвал, а не в кабинет. Здесь его изобьют до полусмерти, и ни одна собака не услышит криков, не придет на помощь. Менты не местные, бог знает, что у них на уме.
– Господи, я ни сном ни духом…
– Что ты с ним сделал? – заорал Девяткин. – Обобрали и…
Зудин схватился за грудь, закатил глаза.
– Господи, я честный человек. У меня сердце больное.
Тяжело засопев, Девяткин ухватил Зудина за шкирку, резко дернул вверх. Парадный серый в блестках пиджак треснул под мышками. Затем подтащил стоявшего на коленях Зудина к стене, вцепился пятерней ему в волосы. Зудин хотел закричать, позвать на помощь, но не успел. Мент отвел его голову назад, толкнул в затылок и Зудин больно ударился лбом о стену.
Девяткин залез в его карманы, выгреб бумажник, увесистую связку ключей, финку с наборной рукояткой. Забросил нож в дальний угол подвала. Раскрыл бумажник. Ничего интересного: немного бумажных денег, две визитные карточки, счет с телефонной станции за междугородний разговор с Костромой, цветная фотография молодой располневшей блондинки. Надпись на обратной стороне: «Дорогому мужу от любящей жены. Вечно твоя Алла». Он опустил бумажник, фотографию и ключи обратно в карман Зудина и наклонился к самому уху Валентина Петровича:
– Ну, что молчишь? Язык проглотил?
В эту секунду Зудин решил, что мент – липовый, и ксива у него – липовая. Это натуральный бандит, которому ничего не стоит здесь, в сыром подвале, отобрать у беззащитного человека его жизнь. Просить о пощаде, лить слезы – пустое занятие. Нужно что-то говорить, отвечать по существу. Но разве можно сказать правду?
Сказать, что вчера вечером Тимонин, совершенно пьяный, покинул «Императрицу» в обнимку с Лопатиным. А сегодня, в этот час, возможно, в эту самую минуту, Лопатин «мочит» госпожу Зудину в загородном домишке. Вероятнее всего, Тимонин и сейчас находится рядом с убийцей. Разве язык повернется выговорить такое?
И тут Зудин услышал шаги на лестнице. Кто-то спускался вниз. «Помощь идет», – подумал он и получил кулаком по шее.
По ступенькам быстро сбегал метрдотель Муравьев. Девяткин тоже услышал шаги, поднял с пола короткую толстую палку и спрятал ее за спиной.
– Валентин Петрович, вы здесь? – крикнул Муравьев. – Вас срочно к телефону.
Он спрыгнул с двух последних ступенек и остановился, открыв рот при виде необычного зрелища. Хозяин, спрятав лицо в ладони, стоял на коленях у стены, будто собирался молиться. Двое мужчин, с которыми несколько минут назад Зудин вышел из зала, безмолвно переглядывались.
– У него сердечный приступ, – не дожидаясь вопросов, пояснил Девяткин. – Нужна помощь. Помогите ему подняться, а я вызову «Скорую».
Растерявшийся Муравьев подумал, что во время сердечных приступов люди не молятся. Он шагнул к хозяину, хотел ухватить Зудина под плечи, пересадить на стул, но тут вперед выступил Девяткин и хватил метрдотеля дубиной по затылку. Муравьев вскрикнул, повалился на мешки с картошкой, дернул ногой и затих. Девяткин отбросил в сторону палку, вытащил из кармана пистолет и ткнул стволом в щеку Зудина.
– Ну, гад, у тебя последний шанс.
Валентин Петрович решил, что выбора нет, настал момент истины, и снизу вверх посмотрел на Девяткина.
– Тимонин вчера был здесь и уехал с одним человеком. Моим знакомым, Игорем Лопатиным. Они просто выпили, а потом уехали. Вместе. Хотели продолжить…
– Где твоя машина? – спросил майор.
– Возле заднего крыльца стоит, – проблеял Зудин.
– Вставай, покажешь, как найти твоего знакомого. И предупреждаю… – Девяткин протянул Зудину руку, помог встать на ноги.
– Я все понял, – шмыгнул носом Зудин.
На улице он открыл машину и, превозмогая боль, сел за руль. Девяткин уселся рядом на переднем сиденье, Боков устроился сзади.
– Далеко ехать? – спросил Юрий.
– Это за городом, километров пятьдесят, – промямлил Зудин. – Или чуть больше.
– Ну, поехали.
«Газик» долго петлял по темным улицам, пока, наконец, не остановился на заднем дворе мужского общежития мебельной фабрики. За два квартала отсюда из машины вышли помощники Лопатина, помогавшие ему разобраться с женой Зудина.
Водитель Коля выключил радио и, отвинтив колпачок от армейской фляжки, сделал пару больших глотков. Лопатин тоже приложился. По салону поплыл густой спиртовой дух. Тимонину водки предлагать не стали. Он, согнувшись в три погибели, крепко спал на заднем сиденье. Людей возле общежития не видно, но сюда, под брезентовый верх машины, долетали громкие человеческие голоса, чье-то ржание и звуки музыки. Мужская общага жила бурной вечерней жизнью.
Лопатин выудил из кармана шестизарядный револьвер и несколько патронов. Рассовал патроны в каморы барабана и взвел курок. У револьвера довольно сильная отдача, чтобы стрелять самовзводом, на спусковой крючок приходится давить изо всех сил, кучность стрельбы оставляет желать… Кроме того, Лопатин крепко набрался. Чтобы попасть в цель, придется «мочить» Осетрова с близкого расстояния. А лучше – в упор.
Еще пару минут Лопатин прикидывал, под каким предлогом выманить грузчика из его норы, но так ничего путного не изобрел и поручил вызвать Осетрова водителю Коле, не только самому трезвому, но и самому сообразительному человеку из всей компании.
Длинный и худой Коля выбрался из машины, обошел пятиэтажное здание. Беспрепятственно миновал вахту в виде дремавшего старика в фуражке пограничника и поднялся на второй этаж.
Дверь в шестнадцатую комнату оказалась незапертой.
Осетров пролеживал старый диван и таращился в потолок. За окном шуршал листьями высокий тополь. Этот звук был приятен, он напоминал шелест новеньких ассигнаций.
Когда в дверях возникла долговязая костистая фигура водителя Коли, Осетров не выразил ни беспокойства, ни любопытства. Он лишь перевернулся со спины на бок и подпер голову кулаком. Это трущобное общежитие, а не пентхаус отеля «Балчуг». Здесь вечно отираются всякие сомнительные типы, без спроса заходят в комнату, пользуясь тем, что замок уже неделю как барахлит.
– Здравствуйте вам, – сказал Коля и громко икнул. – Мне бы Осетрова.
– И вам – здравствуйте, – любезно ответил Осетров. – Чем могу?
Водитель по дороге кое-что придумал, но сомневался, поверит ли трезвый человек его словам.
– Я в вашу столовую внизу кур мороженых привез, а машина сломалась, сто метров до общежития не доехала. Я у вахтера спросил, кого тут можно побеспокоить. Он говорит, иди к Осетрову, он у себя. Надо бы ящики в подвал перетаскать, а мне еще с мотором возиться.
– А я тут при чем?
– А что, тебе деньги не нужны?
– Сколько? – сразу встрепенулся Осетров, вскакивая с дивана.
– На три поллитры даю, – не поскупился на обещания Коля.
– На три? – переспросил Осетров.
Ну, вот, есть в жизни счастье, и на него сошла божья благодать, деньги пришли к нему своим ходом. Он подтянул штаны, зашнуровал надетые на босу ногу белые кроссовки и, выйдя в коридор, сильно хлопнул дверью. Язычок врезного замка на этот раз выскочил, и дверь заперлась.
Лопатин коротал время, покручивая большим пальцем барабан револьвера. Он курил, прикладывался к фляжке с водкой и сплевывал на резиновый коврик тягучую слюну. Устав от ожидания, попытался растолкать спящего Тимонина, но из этой затеи ничего не получилось – Леонид захрапел громче прежнего.
Наконец Лопатин увидел, как от здания общаги отделились два темных человеческих силуэта, приближаясь к машине. Коля, размахивая на ходу руками, шагал первым. За ним поспевал спортивный мужик в майке без рукавов. Лопатин сунул револьвер в карман, потянул за ручку и вышел из машины.
Осетров остановился в нескольких шагах от него. Он вдруг внутренним чутьем понял, что с морожеными курами вышла осечка, а обещанные три поллитры плакали. Водитель Коля со словами «я сейчас» нырнул в темноту и спрятался за толстым стволом тополя. Вперед выступил Лопатин, в свете горящих окон Осетров увидел в его руке револьвер и инстинктивно попятился.
– Стой, собака! – приказал Лопатин.
Осетров застыл на месте.
– У меня нет денег, – пробормотал он. – Можете обыскать.
– Ты трахал… – Лопатин хотел вспомнить, как звали жену Зудина, но имя выпало из головы. – Ты трахал жену моего друга, и за это я тебя замочу, к чертовой матери!
– Что? За что?
Осетров выпучил глаза, решив, что ослышался. Да, было дело, пару раз ему били морду обманутые мужья. Но если за близость с замужней женщиной убивать, мужчин на свете совсем не останется. Ни единого. Этот идиот с пистолетом натурально спятил, на него надо смирительную рубашку надеть.
– Прошу вас…
– Ахтунг, здесь я главный, – пролаял Лопатин. – Отвечай: ты сатанист?
В эту секунду Тимонин проснулся, распахнул дверцу и вывалился из машины на землю. Воспользовавшись моментом, Осетров развернулся и бросился наутек. Лопатин пальнул ему в спину.
Хлопок выстрела растворился в грохоте музыки. Осетров упал, но через секунду вскочил на ноги, сделал три шага вперед и снова упал. Пуля задела ему бедро, порвала мышцу. Раненая нога не держала, сама собой подламывалась.
Выпавший из машины Тимонин обеими руками схватился за ногу Лопатина, и, держась за нее, как за столб, попытался встать. Тот попробовал выдернуть ногу, но хватка Леонида оказалась слишком крепкой.
– Пусти же ты! – заорал Лопатин.
Но Тимонин не слышал. Он держал ногу, дергал вниз брючину. Лопатин свободной ногой дважды пнул Тимонина в спину, в ответ на это тот отцепил одну руку и схватился за подметку занесенного над головой ботинка. Лопатин, не удержав равновесия, полетел на землю, выронил револьвер, упал на бок и заорал:
– Коля, мать твою, где ты есть? Убери его от меня!
Из-за дерева, пригнувшись, выбежал водитель. Оценив обстановку, он повалился на Тимонина и оторвал его от ног своего босса. Тем временем подстреленный Осетров, передвигаясь то ползком, то на карачках добрался до угла дома. Пуля разорвала бедро с внешней стороны, но не задела кость. Крови много, но рана, кажется, не смертельная.
Осетров не звал на помощь, понимая, что это пустая трата сил. За громкой музыкой его крики не услышат, а если и услышат, вряд ли придут на выручку.
Лопатин, освободившись от «объятий» Тимонина, встал на корточки, но не смог найти на земле револьвер. Он принялся шарить руками в сухой траве, натыкаясь на ребристые осколки стекла, окурки и газетные ошметки.
– Сволочи, сволочи, – шептал он, ругая неизвестно кого. – Где же он? Сволочи…
Револьвер как сквозь землю провалился.
Нет, так его не найти. Лопатин вскочил на ноги, стал топтаться на месте, разглядывая землю сверху. Ни черта не видно в этой темнотище. Он нырнул в распахнутую дверь «газика», вытащил из-под сиденья фонарик, нажал на кнопку. Желтый световой круг расползся по земле. Оружия не видно. Под ногами все тот же мусор и сухая трава.
Углядел он его, когда уже окончательно потерял надежду найти ствол. Оружие прятал от взгляда вылезший из земли корень старого тополя. Лопатин бросил фонарь на землю, схватил револьвер и побежал вдогонку за подстреленным грузчиком.
За то время, пока Лопатин искал ствол, Осетров дополз до подъезда, забрался на ступеньки, распахнул дверь и прополз в тесный тамбур. На площадке перед стеклянной будкой дремавшего на стуле вахтера беседовали три девушки. Они пришли в мужское общежитие, чтобы вытащить на танцы своих кавалеров. Увидев заползшего в двери перепачканного грязью человека, девушки не сразу разглядели кровь, решили, что пьяный, брошенный собутыльниками мужик возвращается с гулянки.
– Помогите, – прохрипел Осетров.
Девушки переглянулись и прыснули смехом. Грузчик, от отчаяния чуть не заплакав, дополз до перегородки, за которой дремал вахтер.
В это мгновение Лопатин рванул на себя входную дверь, проскочил тамбур, ворвался в подъезд. Девушки увидели в дверях бритого наголо человека с перекошенным от злости лицом. Бледной от напряжения рукой мужчина сжимал рукоятку пистолета. Они тонко закричали и бросились врассыпную.
От этого пронзительного крика открыл глаза старик вахтер, вскинул голову, поправил фуражку и, уставившись на Лопатина, выпучил газа, соображая, что за человек нарисовался перед вахтой.
Осетров понял, что ускользнуть ему так и не удалось.
Лопатин встал над своей жертвой, опустил руку с пистолетом и с силой надавил указательным пальцем на спусковой крючок. Ствол повело вверх, с расстояния в два с половиной метра Лопатин ухитрился промазать, и пуля расплющилась о бетонный пол чуть выше плеча Осетрова.
Вахтер, вместо того чтобы лечь на пол, сорвал трубку телефона.
– Какое же ты дерьмо, – сказал Лопатин своему револьверу, опустил руку еще ниже и выстрелил.
И тут какая-то неведомая внутренняя сила подбросила Осетрова и поставила на ноги. Он шагнул вперед, подволакивая ногу, ткнулся грудью в стеклянную перегородку. Треснувшее стекло рассыпалось, и он повис на деревянной стойке.
Лопатин поднял ствол и с трех шагов выстрелил в спину жертвы. Видимо, в этот день ему суждено было попадать в свою цель через раз. Пуля просвистела рядом с ухом Осетрова, надвое разломила козырек фуражки вахтера, сломала лобную кость. Старик не успел накрутить двух цифр телефонного номера. Уже мертвый, он слетел со стула, сграбастав со стола бумаги и тяжелый чернильный прибор…
Лопатин сунул в карман револьвер и птицей вылетел из подъезда. Не чувствуя под собой ног, домчался до машины. На его счастье, водитель Коля догадался затолкать на заднее сиденье спящего Тимонина.
«Газик» дернулся, набрал ход, вырулил на темную улочку.
Через четверть часа к месту преступления прибыл первый полицейский патруль. Ориентировку на бритого наголо худого мужчину тридцати пяти – сорока лет и на защитного цвета «газик» передали всем постам и патрульным машинам Волгограда.
Но к тому моменту Лопатин и компания уже вырвались из города.
