Перед обедом Костян Кот валялся на кровати, перелистывая страницы одной бульварной газетки. В квартире витали потрясающие запахи жареного мяса, лука и тушеных овощей. Но Костян, словно испытывая себя на прочность, даже не сунулся на кухню, где колдовала Настя, чтобы узнать, какие гастрономические сюрпризы его ожидают. Сегодня в будний день Настя не пошла на работу, потому что готовилась к какому-то важному семинару с участием звезд иностранного бизнеса. В офисе ей выдали толстую стопку материалов, которые предстояло перевести. Но Настя так и не начала работу.

В последние дни напряжение в отношениях с невестой бесследно растворилась. Костян, отдыхая от последних приключений, редко высовывался из дома, а если и уходил, возвращался рано и трезвый. Французские визы уже стояли в паспортах, дело шло к скорому отъезду из России, оставалось закруглить некоторые дела и объясниться со своими парнями.

Когда в прихожей тренькнул звонок, Костян, скомкав газету, вышел из комнаты, гадая, кого принесла нелегкая. На пороге стояли пропавшие маляры. Впереди тетя Тоня, за ее широкой спиной, потупив взгляд, топтался Вадик.

— Константин Васильевич, — тетя Тоня шмыгнула носом, — мы поговорить пришли. Вы уж нас простите, подвели…

Костян распахнул дверь шире, пропуская рабочих в квартиру. Щелкнув замком, отступил в комнату, потому что трое взрослых людей в тесной прихожей умещались с трудом.

— Спецовки свои пришли забрать? — Костян нахмурился. — Вовремя. Потому что как раз вечером я собирался вынести это тряпье на помойку.

— Простите нас, — тетя Тоня тяжело вздохнула. — Мы на Украину ездили. У нас близкий родственник тяжело заболел.

— Примите соболезнования.

Тетя Тоня с Вадиком действительно ездили на Украину, и дальний родственник на самом деле заболел. Все правда. Тетя Тоня не досказала только то, что в Москве маляры на полученные от Кота деньги закупили на оптовом рынке кое-какое шмотье. А в городе Нежине раскидали тряпки по коммерческим палаткам. Вернулись обратно, а новых заказов нет. Вот и пришлось идти на поклон к старому хозяину.

— Вы, наверное, других рабочих нашли? Ну, пока мы ездили.

— Нет, я вас дожидался, — буркнул Кот. — Все глаза в окно проглядел.

Новых маляров он, разумеется, не искал, договорился с Раисой Сергеевной Шаталовой, риэлтером, занятым продажей его хаты, что квартиру она будет предлагать такой, какая есть. Без ремонта. Пусть будущие жильцы все сделают по своему вкусу, а Костян немного сбросит цену.

— Мы так и думали, что других нашли, — тетя Тоня достала из кармана скомканный несвежий платочек и промокнула сухие глаза. Она уже успела заметить, что за время их отсутствия ремонт не сдвинулся ни на сантиметр. — Жалко. А мы, Константин Васильевич, так хотели у вас поработать. Все закончить. Чтобы как следует, чтобы на совесть…

— Раньше надо было заканчивать.

— Жалко, — повторила тетя Тоня. — Ну, мы сами виноваты. Простите нас.

— Прощаю, — ответил Кот, настроенный на благодушный лад. — Теперь можете забрать свои комбинезоны. И, как говорится, с вещами на выход.

— Константин Васильевич, может быть, мы все-таки поработаем, — тетя Тоня изо всех сил пыталась выдавить из себя слезу. Но слеза никак не шла. — Мы все закончим очень быстро. Оглянуться не успеете.

— Не понимаю, «быстро» это сколько? Неделя? Месяц? Или полгода?

Кот подумал, что, успей маляры обернуться за неделю, цену на квартиру можно будет немного поднять. Когда сидишь на мели, и малые деньги лишними не бывают.

— Пять дней — это самое большее, — подал голос Вадик, прежде хранивший умное молчание. — Даже четыре. Днем и ночью будем пахать. Тем более тут и дел осталось всего ничего. Обои поклеить, плинтуса прибить и еще кое-что по мелочам.

— Черт с вами, — сдался Кот. — Работайте. Но чтобы через пять дней квартира была как новая.

— Вот спасибо, Константин Васильевич, — тете Тоне, наконец, удалось, оросить щеки слезами. — Мы вам так благодарны. Сейчас готовы начать.

— Вот сейчас не надо, — помотал головой Кот. — Всему свое время. Завтра с утреца приходите. И валяйте.

Маляры получили связку ключей, немного денег на карманные расходы и строительные материалы. И, не веря в свою удачу, ушли. Костян вернулся в комнату, лег на кровать, попытался найти в газете заметку, что начал читать до их появления, но так и не нашел.

Настя вошла в комнату, села на кровать. Копаясь на кухне, она слышала разговор с малярами.

— Обед почти готов, — сказала она. — Еще пять минут потерпишь?

— Без проблем. Что, надо было их турнуть?

— Нет, ты все правильно сделал, — ответила Настя. — А пять дней — не срок. Если они, конечно, управятся за эти пять дней.

— Пусть работают, — кивнул Кот. — Риэлтер обещала привести покупашку только в середине следующей недели. К тому времени эти гаврики все закруглят. А то показывать такую хату стыдно. Покупашка подумает, что я бомж.

— Бог с ними, с малярами, — Настя вздохнула. — Когда ты, наконец, начнешь разговор со своими ребятами? Почему ты все тянешь, почему не скажешь им правду? Так и так, я решил уехать из России. Постараюсь начать жизнь на новом месте. Может быть, у меня получится спрыгнуть с этой карусели…

Кот насупился и замолчал.

— Ну, что с тобой? — обняв его за плечи, спросила Настя. — Все никак решиться не можешь? Ведь все уже готово. Визы стоят. Что тебя здесь держит? Братва твоя?

— А там я что буду делать? — Кот покачал головой. — Машины мыть или дворником работать? Я по-французски только гранд мерси знаю.

Настя засмеялась.

— Зато феней владеешь в совершенстве, — она потрепала его по волосам. — Ну, сколько тебе осталось? Правда, думаешь, все так будет с рук сходить? Я больше не хочу носить тебе передачки. Или гвоздички.

Настя села на кровать спиной к Коту. Кажется, она готова была заплакать.

— Да подожди ты, — поморщился Кот. — При чем здесь гвоздички?

— В следующий раз тебя посадят или пристрелят.

— Ты это уже говорила.

— И еще повторю. Я не хочу, чтобы ты умирал на моих глазах.

— Настя, ну что ты такое говоришь? От таких слов все одуванчики завянут. Просто мне перед пацанами стремно. Сквозанул… Никому ничего.

— А тебя никто и не отпустит. Ну как же, ты ведь уважение потеряешь. Тебе эти Киллы и Ошпаренные дороже.

Повернувшись к Коту, Настя толкнула его ладонями в спину.

— Насть, ты что такое говоришь? Отпустят, не отпустят… Я сам за себя в состоянии решить.

— Да вранье все это, вранье. Я это сто раз слышала. Все, завязываю, отхожу от дел… А потом приезжают Килла, Ошпаренный. И все начинается заново.

— Насть, ну ладно, — Костян повернулся, притянул девушку к себе. — Ведь мы же все решили. Ну, это я так. Не просто все это. Не просто.

Мобильник зазвонил в тот момент, когда Костян собирался закончить затянувшийся беспредметный разговор долгим поцелуем. Именно поцелуй выручит его в трудную минуту. И на том точка. И абзац.

— Але, Ошпаренный, ты, что ли? — Кот поднес трубку к уху.

— Тут такая ситуация случилась, — Димон прерывисто дышал в трубку, будто только что пробежал стометровку. — На дороге сцепился с какими-то беспредельщиками. Короче… Короче, так получилось… Из мерса меня выкинули. На шесть часов стрелу забили. Давай подъезжай. Мы в кафешке с Рамой. Леха сейчас подсосется.

— Ладно, сейчас подъеду, — ответил Кот. — Дотащим.

— Чего «дотащим», — заорал Димон. — Ты чего, бухой, что ли?

Костян отключил телефон, чтобы Ошпаренный не смог перезвонить. Вести такие разговоры при Насте — это не в жилу. Костян старался сообразить, какой сегодня день недели. Кажется, четверг. По четвергам с ним вечно случаются неприятности и заморочки. Со дна души поднялась какая-то темная муть.

— Ну что, опять? — спросила Настя.

— Да нет, Димон колесо проколол, а запаски нет. Надо до сервиса дотащить.

Настя, глядя на пустую стену, молчала.

— Насть, давай я хоть на часок съезжу. Ну, хоть с пацанами напоследок…

Молчание. Опять все начинается по десятому кругу. Обиды, базары, новые обиды, снова базары… И так до бесконечности, до исступления. Это выше человеческих сил. Костян встал с кровати, опустил в карман мобильник. Поднял с пола бейсбольную биту.

— А это зачем? — Настя повернула голову, посмотрела на него снизу вверх.

— Ну, это же Лехи Киллы, — через силу улыбнулся Кот. — Чего здесь будет валяться?

Он наклонился, поцеловал Настю в щеку. Подумал, что так и не попробовал ужин, на который Настя ухлопала целый вечер. Даже не узнал, что она приготовила. Выйдя из квартиры, тихо прикрыл за собой дверь, уверенный, что скоро вернется. Чего бы там ни стряслось с Димоном и его мерсом, он окажется дома не позже полуночи. Сто процентов.