Глава двадцать шестая

Локтев переступил порог «Северной звезды», через четверть часа после того, как детективное агентство покинул Субботин.

Журавлев сидел за столом и вертел на указательном пальце брелок в форме красненького сердечка с нарисованной на нем стрелой. В подвале было так накурено, хоть топор вешай.

– Осторожно, не наступи в лужу, – сказал Журавлев.

Локтев посмотрел себе под ноги, но выложенный керамической плиткой пол оказался сухим.

– Какую ещё лужу?

– Лужу из слез Субботина, – усмехнулся сыщик. – Что, она уже высохла? Слезы быстро сохнут. У тебя есть время меня послушать?

– Я, собственно, за этим и пришел. Вас послушать. Есть хорошие новости?

Журавлев не ответил. Он отошел к электроплитке, налил чашку крепкого чая, вернулся к столу. Он занял свое кресло, задрал правую ногу на стол и показал пальцем на горло.

– После долгого разговора с Субботиным здесь першит. Короче, слушай. Я начал с того, что объявил ему: разговора у нас не состоится, я не стану помогать, если он попытается хотя бы раз соврать. Сыщику, как и врачу, положено знать правду, иначе нельзя работать.

– И он действительно сказал правду?

– Он согласился рассказать все, как было. В общем и целом, все мои догадки подтвердились. Субботин клянется, что не хотел мочить этих ребят, Алтынова и Яновского. Мол, увидел сумки с деньгами, и бес попутал. Говорит, все это время его совесть мучила, мальчиков кровавых видел и прочее. Теперь он раскаивается, он жалеет, он рвет волосы и так далее. Впрочем, его слова значения не имеют, эмоции к делу не относятся.

И все бы закончилось для Субботина хорошо. Со временем он забыл бы все карельские приключения и спокойно спал ночами. Но Тарасов выжил. Видимо, у него остались в заначке какие-то деньги. Он подлечился и начал действовать. Но без особой спешки, умно и основательно. Поставил перед собой две задачи: отомстить и вернуть деньги.

Журавлев прополоскал горло чаем.

– И начались жестокие разборки, – сказал он. – Крапивина, которого ты навестил в больнице, во время драки в торговом центре убили милиционеры. Кислюка и Бузуева… Ну, это ты знаешь. Но кое-что успел сделать и Тарасов. Он свел счеты с Зеленским, он прихлопнул армяшку, директора «Домино».

– И теперь мы имеем то, что имеем, – подытожил Локтев. – Наверняка Субботин трясется за свою задницу?

– Еще бы. На нем новый пиджак и Субботин не хочет, чтобы обновку продырявила пуля. И главное, он не хочет терять деньги. Правда, и Субботина можно понять. Цена возросла. Тарасов требует два миллиона наличностью. А это такие деньги, с которыми самый щедрый человек на свете расстанется со слезами. Прошлый раз, когда Тарасов назначил встречу, Субботин приехал на место с бумажными куклами вместо денег и вооруженным телохранителем в багажнике автомобиля. Телохранителя убили. Субботин получил возможность удрать.

– То есть, Тарасов дал ему эту возможность?

– Вот именно. Позавчера трагически погибла его любовница. Собака загрызла. Субботин утверждает, что это дело Тарасова. Субботин безутешен. Теперь очередь может дойти до его сына, до родителей, до жены, наконец, до него самого. Тарасов не остановится. Если его не остановить. Тарасов звонил ему вчера вечером и сказал, что завтра ждет свои деньги. Субботин собрал всю сумму. От меня он хочет одного: чтобы я помог устранить Тарасова. О том, чтобы пойти в милицию, он и не мыслит. Если все откроется, он сам выйдет из тюрьмы древним стариком. Если, конечно, оттуда выйдет. В чем я сомневаюсь.

– Субботин спросил, на кого вы работаете?

– Я ответил правду: работаю на человека, который заинтересован в том же самом. Чтобы Тарасова поскорей закопали. Он обрадовался такому ответу.

– И что вы решили делать?

– Я решил поставить последнюю точку в этой повести, – Журавлев вздохнул. – Пусть она закончится. А сделаем вот что. В прошлый раз Субботин отправился на встречу с Тарасовым на своей машине. Держали связь по сотовому телефону. Субботин сидел за рулем, а Тарасов сообщал, куда рулить. Но теперь задача Тарасова осложнена: у него нет помощников. У него руки связаны. Очевидно, ему придется все спланировать по похожему сценарию.

– А что это нам дает?

– Не задавай дурацкие вопросы. Слушай. Мы ставим на машину радиомаяк. Так я объяснил Субботину. С этим маяком он нигде не потеряется. Маяк передает сигналы на определенной радиочастоте, и можно следовать за машиной Субботина без риска себя обнаружить. Мы или милиционеры прибудем на место встречи вслед за ним. И Тарасову крышка. Задача Субботина – выиграть время, пока мы не подъедем. Он должен подольше побазарить с Тарасовым. План не стопроцентный, но ничего другого я не придумал. Так я объяснил.

– Выходит, так мы и сделаем? Поедем следом?

– Почти так, – сказал Журавлев. – Ты встретишься с Руденко и перескажешь ему все, что слышал от меня.

Журавлев написал на бумажке несколько чисел, передал листок Локтеву.

– Частоты радиомаяка. Не нужно сканера радиочастот. Настраивайся на эту волну и следуй за машиной Субботина. Сейчас я еду к нему устанавливать радиомаяк. Но сопровождать машину Субботина будем не мы, а милиция. На хрена нам с тобой лезть под пули? Если Тарасова возьмут, то с завтрашнего дня ты не милицейский стукач, а свободный человек. Теперь звони своему оперу и договаривайся с ним о встрече.

– Спасибо, – сказал Локтев.

– Пока не за что.

За те дни, что Локтев не наведывался в «Вид на Эльбрус» интерьер шашлычный изменился самым радикальном образом. Возможно, нагрянула санитарная инспекция и сделала строгое внушение. Возможно, у шашлычной поменялся хозяин. Но закопченные потолки и стены отмыли с мылом или стиральным порошком, повесили новые занавески, а на столы постелили клеенки в цветочек.

Оказалось, что под слоем кухонной сажи и копоти на стенах ещё сохранилась масляная краска веселенького желтоватого оттенка. На чистые стены развесили большие, почти в натуральную величину, репродукции картин классических русских художников. Судя по картинам, новый хозяин шашлычной оказался человеком старомодным.

Поменялись и посетители. Ни пьяниц, ни сомнительных женщин не было видно. Может, просто не то время. Эта компания ещё соберется вечером. А пока за столиками у дверей весело гомонила студенческая братия.

Руденко, видимо, только что закончил обед и, судя по его улыбчивой физиономии, остался доволен стряпней. Он издали помахал Локтеву рукой, тому ничего не оставалось, как сделать ответный жест приветствия. Локтев топтался возле прилавка. Наученный горьким опытом, он отказался от фирменного шашлыка «Абрек» и взял простые котлеты с макаронами и компот.

Руденко был настроен дружелюбно и весело. Грозовые тучи служебных неприятностей обошли его стороной. История с перестрелкой в квартире была благополучно замята и предана забвению.

Локтев быстро съел котлету и выпил компот. Затем он коротко изложил свою историю, дополнив её некоторыми подробностями, сочиненными по дороге в шашлычную.

Тарасов шантажирует одного бизнесмена по фамилии Субботин, угрожая расправой над его родственниками, вымогает у бизнесмена крупную сумму, какую именно – не известно. Тот готов заплатить. По данным Локтева, передача денег состоится завтра, время он сообщит сегодня вечером.

Субботин отправится на встречу с вымогателем на машине «Опель Астра». В багажнике автомобиля установлен радиомаяк, работающий на такой-то частоте. Локтев отдал бумажку с записью частоты радиомаяка и адресом Субботина. Если милиция пристроится в хвост «Опелю», то сможет прибыть на место встречи Субботина с преступником почти в то самое время, когда состоится передача денег.

Он закончил рассказ словами:

– Завтра вы возьмете Тарасова. А я, как вы обещали, перестану быть вашим осведомителем. Вы обещали. Правильно?

– Я свои слова не нарушаю, – ответил Руденко. – Мое слово – кремень. Только Тарасова ещё нужно взять. Откуда у тебя эта информация?

– В принципе, я могу не называть источник, но я скажу. Информация от Субботина. Это наш с Тарасовым общий знакомый.

– А почему ваш общий знакомый, с которого тянут деньги, просто не придет в милицию?

– Точно не знаю. Выскажу свою версию. У Субботина и Тарасова были общие дела. Не совсем законные. Субботин кинул Тарасова. Теперь тот хочет получить обратно свои деньги.

– Каким образом ты установил радиомаяк на машине Субботина?

– Он мне доверяет. Я попросил у него машину на время, ну, покататься. Аппаратуру купил на радиорынке в Митино. И установил в багажнике маяк.

Руденко грызли сомнения. Он задумчиво вертел в руках кусок бумажки, переданный Локтевым.

– Все это слишком сложно, – сказал Руденко. – Сложно, чтобы оказаться правдой. Похоже на вранье. Какой-то бизнесмен, с которого тянут деньги… Какие-то личные счеты… Какой-то радиомаяк… И всякая такая мудянка. Дерьмицом попахивает.

Чутким носом Руденко поводил по сторонам, словно и вправду учуял тяжелый запах дерьма. Локтев тоже поводил носом: но пахло лишь подгоревшим маргарином.

– Что же тут сложного? – спросил он. – Вам просто нужно следить за «Опелем». И взять Тарасова с поличным.

– Я не о технической стороне вопроса, – поморщился Руденко. – Сама история слишком запутанная и неясная. Много вопросов.

– Все проясните сами, когда наденете на Тарасова наручники. «Опель» Субботина с самого утра будет стоять у дома, где он живет. О том, куда ехать, Тарасов сообщит сегодня вечером по телефону. Субботин сядет в машину, прибудет на место. Но это только начало. О том, куда ехать дальше, Тарасов будет сообщать ему по мобильному телефону. Поэтому просто начинайте слежку за машиной Субботина от его дома. Радиомаяк облегчит вашу задачу. Это на тот случай, если вы вдруг его потеряете.

– А если я предложу Субботину сотрудничество с милицией? Предложу нашу помощь? И защиту?

– Тогда полный облом. Ничего не выйдет. Милиции он боится больше, чем вымогателя.

Руденко минуту о чем-то напряженно думал. Но вот он что-то решил для себя и, когда решение было принято, повеселел.

– Я всегда говорил: в тебе, Кактус, пропадает талант сыщика. Ты без мыла в задницу пролезешь. И там, в полной темноте, в кромешном мраке составишь донесение на мое имя.

Руденко рассмеялся. Локтев не смог вспомнить, когда это и при каких обстоятельствах Руденко высоко отзывался о его талантах сыщика. Вспоминалось нечто прямо противоположное.

– Слушай сюда, Кактус, – Руденко стал серьезным. – Если в этот раз ты меня натянешь… Если хоть что-то пойдет не по твоему сценарию… Тогда без вазелина ко мне не приходи. А лучше – с веревкой. Чтобы успеть удавиться до того, как у нас начнется серьезный разговор. Тогда не жди легкой жизни. И легкой смерти тоже не жди. Вон, видишь на стене картину?

Локтев повернул голову в ту сторону, куда показывал палец Руденко. На репродукции сумрачного полотна царь Иван Грозный прижимал к себе истекающего кровью сына.

– Этому чуваку, ну, сыну просто позавидовать можно. Отец навернул его палкой по репе. В репе образовалась дырка. И чувак натурально откинулся. Легкая смерть. Но ты на такую же легкую смерть не рассчитывай. Твоя смерть будет куда труднее. Это я тебе обещаю. А картину предсмертной агонии не напишет даже художник-реалист Шилов, хотя лично я его почему-то уважаю.

Руденко погрозил Локтеву тяжелым кулаком и, довольный собственным остроумием, заржал. Локтев перестал отличать шутку от серьезного разговора. Он долго разглядывал полотно известного живописца, думая о том, что смерть царевича и вправду легкая. Скажем, Зеленский умирал куда тяжелее. Руденко прищурился:

– Скажи мне, где ты сейчас живешь? Где тебя искать в случае надобности?

Придется отвечать правду. Теперь выбора уже не было. Локтев вздохнул, назвал адрес и номер телефона Мухина. Руденко что-то начирикал в своем блокнотике, встал и направился к двери.

Тарасов подъехал к домику собаковода Васильца, когда на улице уже смеркалось. Над пригородом зрела, наливаясь зловещей синевой, огромная грозовая туча. Дождя ещё не было. Но время от времени, окрестности озаряли бледные вспышки молний. А вдогонку небесный свод сотрясал раскат далекого грома.

Во всей округе не горел ни единый фонарь, окна домов оставались темными. Ветер гнал по узкой грунтовой дороге клочья газет, оборванные с деревьев листья, мелкий мусор.

На душе Тарасов было тревожно. Он вытащил из бардачка пистолет, положил его в карман пиджака. Запер «Жигули», подошел к калитке и долго барабанил кулаком в крашеные зеленой краской дюймовые доски. Только спустя пять минут во дворе послышались неясные звуки, кажется, скрипнула дверь или половица на открытой веранде, послышался знакомый голос: «Иду, уже иду».

Василец, обутый в галоши на босу ногу, распахнул калитку, пропустил гостя во двор. Накинув на калитку крюк, он забежал вперед.

– Не ждал вас, – сказал Василец. – Не думал, что ещё встретимся. Вы тогда сказали: все забудь. Я забыл.

– Дело есть, – коротко ответил Тарасов. – Думал уж, дома не застал.

– Гроза идет, – крикнул собаковод. – Может, град ударит. Я на огороде огурцы пленкой закрывал.

– А что это темнотища такая на всей улице?

Тарасов с трудом разглядел тропинку под ногами. Он шел, ориентируясь на красный огонек сигареты, которая тлела в руке хозяина.

– Свет у нас вырубили, – вздохнул Василец. – В нашей части поселка. Это часто бывает, особенно летом. Как ваша рука? Зажила?

– Заживает.

Старик провел Тарасова на веранду, показал рукой на стул. Мол, посидите пять минут тут на веранде, пока с пленкой, с огурцами не управлюсь.

В эту секунду блеснула стальным светом молния. Тарасов посмотрел на Васильца. Странно выглядит старик, бледный, как пергамент, в лице ни кровинки. Такое впечатление, будто он только что свою кровь слил в миску, чтобы напоить ей собак. Или это свет такой?

Василец убежал спасать огурцы, а Тарасов устроился на стуле.

Тяжелый выдался день. Целый час он потратил, накручивая номер канувшего в небытие штангиста Кислюка. Может, вернулся? Но когда телефон, наконец, освободился, трубку сняла та самая старая грымза, родственница. «Так он и не возвратился от невесты?» – спросил Тарасов. «Так и не возвратился от толстухи, – в тон ему ответила бабка. – Уж не знаю, что и думать».

Что тут думать, не заснул же Кислюк летаргическим сном на своей корове. «А кто спрашивает?» – задребезжала старуха. Вместо ответа Тарасов положил трубку. Он подумал минуту и набрал номер Бузуева. Тот же результат. Жена Марина льет слезы и тоже не знает, что ей думать.

Тарасов насилу воздержался, чтобы не ответить резкостью. Но вместо резкости задал простой вопрос: «И не звонил он?» «Не звонил», – Марина захлюпала мокрым носом, словно хотела этим хлюпающим звуком выразить всю накопившуюся в душе скорбь о пропавшем муже. Тарасов нажал на отбой и разразился матерной тирадой, но через минуту остыл.

«Скотина, надеюсь, он сдох или скоро сдохнет», – сказал Тарасов своему отражению в зеркале. Помолчал и добавил: «Ты остался один. Ты остался без грамотных помощников. На этих двух придурков Храмова и Дундика надежда слабая. Этих орлов на пушечный выстрел нельзя к деньгам подпускать. Одному трудно».

И тут он вспомнил о Васильце.

Блеснула молния, её вспышка надвое расколола небо. Гроза подошла совсем близко. Ударил гром, задрожали на ветру ветви старых яблонь. Их гнутые, скрюченные временем стволы, напоминали стариковские пальцы, сведенные подагрой. Тарасов поежился. Неуютно в такую погоду в одиночестве коротать время на открытой веранде. А за соседней стеной дома, вертятся в своих клетках, рвутся на свободу кровожадные овчарки.

– Я уже тут, – воскликнул Василец, перекрикивая ветер.

Он появился из темноты, воровато бесшумно ступая по доскам веранды своими галошами. Встал в дверях. Тарасов поднялся со стула, в темноте он не видел лица собаковода.

– Укрыл огурцы, – вздохнул Василец. – Какое у вас дело?

– Мне нужна ваша помощь, – сказал Тарасов. – Суть вот в чем. Завтра я оставлю вас на одной проселочной дороге. Это в ближнем Подмосковье. Можете туда добираться на своем «Москвиче». Вы там постоите полчаса или час рядом с дорожным указателем. Вскоре там остановится машина, «Опель Астра».

– А чего мне там стоять? – перебил Василец.

– Ну, слушайте. Из машины выйдет мужик средних лет, роста выше среднего. Выйдет, передаст вам чемодан. И уедет. А вы кладете этот чемодан в багажник «Москвича», садитесь за руль и дуете до дома. Прямой наводкой. Вечерком я загляну к вам и заберу этот чемодан. Расчет на месте.

– Нет, мил человек. Если помочь тебе по собачьей части, это ещё можно. А так – нет. Я не играю в те игры, в которых не знаю правил.

– Какие там правила: взял чемодан у человека. Передал его мне.

– А если меня с тем чемоданом прихватят? Тогда как? В нем, надо думать, не семечки с Украины, а?

– Ясный хрен, не семечки, – злился Тарасов. – Но ты и деньги получишь, какие в руках ещё не держал.

– А не боишься, что я тот чемодан тю-тю? Что смоюсь я не боишься, а?

Василец улыбнулся странной кривой улыбкой, похожей на злобную гримасу. Тарасов не был готов к такому вопросу, он не нашелся с ответом. Сверкнула молния, такая яркая и близкая, что Тарасов зажмурился. Физиономия Васильца сделалась бескровной, серой, как ртуть, приняла какое-то неестественное напряженное выражение. Видно, старик тоже нервничал.

– Нет – вот мое слово. Я в милиции работал. Не хочу, чтобы меня приткнули…

– Да ты даже не знаешь, о каких деньгах речь идет.

– Тем более. Большие деньги – большой риск.

Тарасов уже озверел от старческой тупости. Он перевел дух. Стало слышно, как по жестяной крыше веранды застучали тяжелые дождевые капли. Зашумели ветви яблонь. Сильнее и сильнее. Ветер бросил в лицо мелкие водяные брызги. Тарасов увидел, как ветвистая молния ударила вертикально, в землю.

– Ты не знаешь…

– А я и знать ничего не хочу, – оборвал Василец. – Не связываюсь я с такими делами. У меня внучка замуж выходит. И я хочу на свадьбе погулять, а не на КПЗ баланду хавать. Другое дело, если…

– Если что?

– Если ты меня возьмешь в долю. Ведь в том чемодане деньги? Правильно? Ведь деньги там?

Даже в темноте было видно, как глаза собаковода засверкали алчным блеском.

– Там деньги, я понимаю, – Василец шагнул вперед. – Я готов рискнуть. Готов, если буду в доле. Скажем, четверть того, что есть в чемодане, меня устроит. Четверть – это не так много, а? Сколько там денег?

– Не торгуйся, тебя не обижу.

– Если возьмешь в долю, я подпишусь под этим делом. А так, мой ответ – нет. Теперь твое слово. Тебе решать.

– Четверть? За то, чтобы чемодан с места на место перебросить, четверть? А ты знаешь, сколько это, четверть? Ты представляешь…

– Только догадываюсь. Раз деньги кровью политы, значит, много этих денег.

– Откуда ты знаешь, что они кровью политы?

– Ты ведь сам ту бабенку пришпилил? Без меня? Сам управился? Ее кровью деньги политы.

– Не мели языком, старик.

Василец неожиданно рассмеялся противным, сухим, как кашель, смехом.

– Возьмешь в долю, тогда подпишусь.

Тарасов затрясся от злости. Тупая старая задница. Он понял, что сейчас никакие уговоры не помогут. Патологически жадного и упрямого Васильца с места не сдвинешь, раз уж он уперся двумя рогами.

– Но послушай…

– Ничего не хочу слушать.

Голос Васильца сделался громче, а дождь ещё сильнее застучал по крыше. Вдруг без всякой причины, словно услышали хозяина, с другой стороны дома залаяли, завыли собаки.

– Как хочешь. Такое предложение раз в жизни делают. Раз в жизни.

Василец не понял скрытой угрозы.

– Я свое слово сказал.

– Он сказал… Ублюдок… Он…

Левой рукой Тарасов резко выдернул из кармана пистолет. Прижал локоть к боку и дважды нажал спусковой крючок. Прокатился раскат грома. Василец схватился руками за живот, тихо вскрикнул и упал задом на ступеньки веранды. Скатился вниз, на залитую дождем земляную дорожку.

Молния озарила сад. Собаки залаяли ещё сильней. Казалось, они готовы вырваться из своих хлипких клеток, в клочья растерзать убийцу хозяина.

Тарасов спустился вниз, наклонился над Васильцом. Дважды выстрелил ему в голову. Протяжный раскат грома, как это выстрелов, прокатился по округе. Сверкнула ещё одна молния.

– Теперь хоть на свадьбу езжай, хоть сам женись. Жаба. Крысятник.

Тарасов сунул пистолет в карман.

Василец с вытаращенными глазами лежал на земле. Тарасов увидел две глубокие сочащиеся кровью дырки во лбу. Открытый рот быстро наполняется дождевой влагой.

Тарасов, оступаясь на скользкой земле, дошел до ворот. Затворил за собой калитку, вышел на дорогу и сел в машину.

Последняя надежда полетела к черту. Все ясно, теперь придется действовать одному. И отложить ничего нельзя. Субботин дошел до кондиции. Он напуган до смерти. Настолько напуган, что готов приползти на брюхе с деньгами в зубах.

Что будет, если все-таки отложить дело? Предугадать не трудно.

Через пару дней страх Субботина выветриться. Субботин остынет, придет в себя. И снова станет несговорчивым. Тогда все начинай сначала. А на это уже не сталось терпения. И денег не осталось.

Откладывать нельзя.