Глава пятнадцатая

Камышовым зарослям не было конца, а проводник дядя Вова Купцов уводил все дальше, в глубь лиманов. Шли гуськом, за старым браконьером шагал Безмен, за ним краснодарский авторитет Шест, а дальше пять вооруженных парней с карабинами и охотничьими ружьями. Болота обходили стороной, шли краем до тех пор, пока не выходили на твердый грунт. И тогда делали десятиминутный привал, скидывали с плеч рюкзаки и оружие, пили воду и наскоро перекуривали.

Безмен не умел ориентироваться по компасу или солнцу, просто механически шагал за проводником. Часа через три трудная дорога порядком утомила, хотелось вернуться обратно к машинам, спрятанным в тростнике, разложить сиденье и забыться сном. Солнце выглянуло из облаков только в полдень и стало припекать, будто наверстывая упущенное. Безмен по примеру дяди Вовы обмотал голову мокрой тряпкой, и зашагалось легче.

В два тридцать группа вышла на небольшую песчаную отмель и устроили получасовой привал. Перекусили бутербродами, разлили по кружкам кофе и выкурили по сигарете. Безмен, утомленный переходом, сидел в тени и думал, что выдержит эту гонку недолго. Может быть, еще час, может, чуть больше. А дальше сдохнет. Просто повалится бездыханный на землю и не встанет. А вот дядя Вова Купцов, вопреки ожиданиям, оказался мужиком хоть и хлипким на вид, но жилистым и выносливым как ишак.

– Подъем, – скомандовал Купцов. – Пора, орлы. Надо дотемна добраться до места.

Безмен безропотно поднялся, повесил на плечо карабин, поднял тощий рюкзак. Ноша показалась такой тяжелой, как будто кто-то ради хохмы навалил в мешок булыжников. Безмена шатнуло, но он, не желая показывать свою слабость, крикнул громче проводника:

– Сказано: подъем. Что вам тут лежбище котиков? Быстро встали.

И снова потянулись заросли тростника, болота, отмели, озера жидкой грязи, вонючей до невозможности, и снова камыши и тростник. Безмен с ненавистью глядел в спину дяди Вовы, дожидаясь, когда тот устанет по-настоящему и можно будет устроить полноценный привал, с отдыхом, долгим перекуром и послеобеденной сладкой дремой. Но проводник шел как заведенный. Изредка поглядывал на солнце и наручные часы, проводил какие-то вычисления, сверялся с картой и шагал дальше.

– Слышь, а мы по короткой дороге идем? – спрашивал Безмен. – Или как?

– Или как, – отзывался проводник. – Шли бы короткой – давно в болотах бы утопли.

– А скоро дойдем-то?

– Это как идти будем.

Безмен пробовал курить на ходу, но дыхание сбивалось, слюна заполняла рот, он выплевывал сигарету и кашлял. Братва тоже быстро сникла, но никто не показывал виду, только местный авторитет Шестаков все пытался хорохориться, травил байки, выдуманные или из собственной жизни, но после привала окончательно заглох. Когда солнце стало опускаться, проводник, обернувшись, сказал, что впереди еще один переход, до места осталось совсем немного. Надо собраться с силами, потому что остановок не предвидится, а ночевать на болотах – не в жилу.

Еще до темноты, в первых сумерках, вышли на песчаную отмель, своими очертаниями похожую на серп молодой луны, длинную и тонкую, с закругленными краями. Безмен сбросил рюкзак, упал на теплый песок и вытянул гудевшие ноги. И не сразу нашел в себе силы подняться. Он чувствовал безмерную усталость и разочарование. Вместо хижины художника – несколько вкопанных в песок полуобгоревших столбов, на которых некогда стояла постройка. Вокруг следы бушевавшего здесь пожара. Головешки, металлическая рухлядь – то ли кровати, то ли искривленные трубы, засыпанные песком и углями. Потемневшие куски жести, железный шкафчик, в котором хранили газовый баллон, истлевшие тряпки и чудом уцелевшее зеркальце.

– Пока солнце совсем не село, пошуруйте вокруг, – приказал Безмен своим парням. – Может, на пожарище найдем трупешник. Переверните тут все.

Работы продолжались до ночи. Когда стемнело, развели костер, разогрели консервы, перекусили и подвели неутешительный итог. Художника нет, мотоциклист со своим спутником-кочегаром сгинули неизвестно где. То ли в болоте утонули, то ли сбились с пути и сейчас бродят по камышовым зарослям. Проводник молчал, сосредоточенно ковыряясь в банке с тушенкой. Покончив с едой, хлебнул воды из фляжки, расстелил на песке спальник и сказал:

– Найдем мы вашего художника. В камышах следы вездехода. Наверное, тут до нас гости побывали. Камыш примят широкими колесами. Колея глубокая, трава проросла сантиметров десять высотой. Значит, его увезли отсюда месяц назад. Вот пойдем по следу и тогда…

– Что тогда? – тупо переспросил Безмен.

– Тогда и встретитесь. – Дядя Вова залез в спальник, накрыл голову куском марли и тут же захрапел.

Утром чуть свет дядя Вова растолкал сонного Безмена и сказал, что пора выходить – и так заспались. Проклиная все на свете, пришлось поднимать бойцов, объявив, что завтрак будет не раньше полудня. Парни с кислыми мордами выстроились в шеренгу по одному и двинулись за Купцовым. Шли по следу вездехода, стараясь не отклоняться в сторону. За первые три часа пути сделали два коротких привала, перекурили, попили воды и двинули дальше.

Никто не разговаривал, чтобы не тратить силы. В камышовых зарослях не было ветра, сапоги вязли в мягкой почве, но что-то изменилось в сравнении с вчерашним днем. Неожиданно Безмен подумал, что след вездехода приведет к цели, они найдут тех, кого ищут, и, возможно, уже сегодня закруглят дело. И сегодня же ночью вернутся в город, тогда и позволят себе полноценный отдых. Постепенно эта залетевшая в голову мысль переродилась в чувство уверенности, и стало легче идти. Безмен чаще оборачивался назад и подгонял отстававших парней.

Ровно в полдень, как договорились, встали на привал, выбрав подходящее место: островок твердой и сухой земли среди зарослей. Парни разлеглись на траве, скинули сапоги и стянули с себя мокрые от пота рубахи. Кто-то нарезал сухих камышовых стеблей, чтобы разложить костерок, но дядя Вова Купцов цыкнул:

– Никакого огня – мы уже близко. Если заметят дым, хрен чего мы поимеем. Кроме неприятностей.

– Как это ты понял, что мы близко? – спросил Безмен.

– Поживи с мое – и ты поймешь, – лаконично ответил Купцов. – Значит, диспозиция у нас такая. Ты со своими молодцами остаешься здесь. А дальше двину я один. Ну, вроде как на разведку. Если всем гуртом завалим, только хуже будет. Надо осмотреться. Короче, ждите возвращения. С места не трогайтесь и о кострах даже не думайте. Оружие держите наготове.

Отдав последние распоряжения, Купцов повесил на плечо двустволку, жесткий футляр с биноклем и скрылся за камышом. Он ушел налегке, взяв с собой только фляжку с водой, набив карман пересохшей костлявой воблой и сунув за пазуху две фотографии: Радченко и Петрушина. Полчаса никто не проронил ни слова, парни разлеглись на земле и отбивались от слепней и мух. Паша Шестаков по кличке Шест достал колоду карт и предложил замесить в буру. Безмен подумал, что карты сейчас – самое то, лучший способ убить время. Через пару часов Шест проиграл почти всю наличность, что была с собой, а Безмен стал немного богаче. Но тут фортуна отвернулась, и еще через полтора часа все деньги перекочевали в карман Шеста.

– Думать не могу об этих картах, – сказал Безмен, вставая на ноги. – Все мысли далеко. И этот ваш проводник чертов куда-то пропал. На разведку он пошел, бля. Сволота дешевая. Бросит тут нас, а потом выбирайся.

– Он нормальный кадр, – возразил Шест. – Свой, проверенный.

– Проверенный, – передразнил Безмен, которого охватило беспричинное волнение. – Все они проверенные до тех пор, пока тебя в зад не трахнут. Идет оно все к черту. Если этот хмырь не появится в течение часа – выходим. И дуем дальше по следу вездехода. Теперь мы дорогу без этого муделя найдем.

– Мы без него в болотах сгинем, – покачал головой Шест. – Надо дожидаться.

– Не хрена тут своим дерьмом сорить, – завелся Безмен. – У меня и так один кусок дерьма торчит из правого уха. А другой из левого. Сказал – значит, выходим через час.

Деревенский дом, куда Дунаева приехала накануне, оказался сырым, неухоженным, каким-то необжитым, лишенным капли человеческого уюта. В комнатах витал запах соленой капусты и лекарств. Казалось, даже русская печь почти не давала тепла. То ли от нервотрепки последних дней, то ли от накопившейся усталости Дунаева почувствовала себя плохо, позвонила в адвокатскую контору «Саморуков и компаньоны» и переговорила с ее владельцем Юрием Семеновичем Полозовым, надеясь услышать хорошие новости.

Но юрист сказал, что разговор не для телефона, и, узнав о плохом самочувствии Ольги Петровны, заявил, что сам приедет к ней в гости, потолковать. Подробно выспросил адрес и положил трубку. К обеду представительский «лексус», перемесив грязь единственной улицы, остановился у завалившегося на сторону забора. Полозов, открыв завертку калитки, вошел на участок, осмотрелся и горестно вздохнул, разглядев будку сортира, сколоченную из листов жести и негодных досок. Ступая осторожно, как сапер по минному полю, поднялся на крыльцо. Оказавшись в темных сенях, не сразу сообразил, куда идти, плечом сорвал с гвоздя корыто и дорожный велосипед без колес.

Оказавшись в горнице, смахнул с плаща паутину. Присев у изголовья кровати, вытащил гостинцы, купленные по дороге. Пяток яблок, веточку винограда и томатный сок. Не зная, куда положить угощение, пристроил его на подоконнике. Дунаева – важный клиент, заплативший вперед за дело заведомо проигрышное. Она все еще надеется на случай, на слепую удачу. Пусть горькую пилюлю правды подсластят хоть эти яблоки.

– Послезавтра суд с Гвоздевым, – сказал юрист, запоздало вспомнив, что даже не поинтересовался здоровьем Дунаевой. – Ах, да, самое важное – из головы прочь. Как самочувствие? Выглядите вы… Впрочем, женщинам говорить такие вещи не рекомендуется. Лучше промолчу.

– Я в порядке, – сказала Дунаева. – Только надо отлежаться пару дней.

Полозов взял градусник и сделал вид, будто обеспокоен.

– Тридцать восемь и два, значит, вы не совсем в порядке. Лекарства есть? Или отправить водителя в аптеку.

– Не беспокойтесь, лекарства подруга привезет. А до аптеки тут двадцать верст.

– Кто же вас, любезная, загнал в эту дыру?

– Я не хочу жить на Рублевке.

– Понимаю, все понимаю. Воспоминания бередят душу, – не дал договорить Полозов. – Перед глазами стоит ребенок. Весь такой беззащитный без любимой мамочки. Просто сердце разрывается. Я сам разводился. Поверьте мне, прошел все круги этого ада. Итак, к делу: на судебном заседании выступит адвокат из нашей конторы. Предъявит справку от врача. Заседание отложат дней на десять в связи с вашей болезнью. Это будет последняя отсрочка. Думаю, выигрыш во времени нам не помешает.

– Пожалуй, – кивнула Дунаева.

– Ваш брат жив. А мой сотрудник Дима Радченко сделает все, чтобы найти его и доставить в Москву. Так сказать, инкогнито. Здесь с ним, в смысле с вашим братом, поработают лучшие специалисты. Подскажите, что говорить на следствии, как вести себя на допросах. В чем сознаваться, от чего отпираться. Собранные доказательства хлипкие. Он получит подробнейший инструктаж. Все следственные действия будут проводиться в присутствии адвоката. Это наша принципиальная позиция. Так что шансы Петрушина выйти сухим из воды – выше среднего. Да что там говорить, гораздо выше. Если и дойдет до суда, тот же Радченко разорвет прокурора на куски. Будьте уверены.

Полозов помолчал минуту, собирался с мыслями и принюхивался к запаху кислой капусты. Запах ему не нравился.

– Но дело портит эта грязная история с фотографиями, которые сделал ваш бывший любовник. Теперь карточки у Гвоздева. Мне нужно знать, можно ли полюбовно договориться с вашим бывшим супругом. Собственно, я за этим и приехал. Нужно выманить фотографии и уничтожить их. Иначе ваша карьера, ваша жизнь… Если Гвоздев пустит в ход этот козырь, вам придется пережить много унижений. И по линии моей фирмы мы ничем не сможем помочь. Возможно ли выкупить фотографии?

– Гвоздев их не продаст, – покачала головой Дунаева. – Ни за какие деньги.

– Можно ли обманом или другим способом узнать, где он их прячет?

– Это пустой вопрос. Гвоздев наверняка арендует банковскую ячейку. До фотографий не добраться.

– Может быть, сделать предложение, от которого он не сможет отказаться? Скажем, вы соглашаетесь на все условия. Отдаете деньги, собственность. А сын остается с вами.

– Это предложение Гвоздева не заинтересует. Есть только один способ победить. Первое: доказать, что мой брат не причастен к убийствам женщин в Краснодаре. Второе: забрать у Гвоздева фотографии. Как это сделать, я не знаю. Но должны знать вы.

– Я не господь бог.

Полозов сник. Ему хотелось встать и уйти, потому что говорить больше не о чем. Этот бой фирма «Саморуков и компаньоны» проиграла вчистую. И так ясно: муж получит все, что хочет получить. Деньги, недвижимость и, главное, ребенка. А после развода Гвоздев наверняка сделает все, чтобы втоптать имя Дунаевой в грязь. Полная капитуляция. Сдача противнику на его условиях.

Если быть честным перед самим собой – а быть честным перед собой не очень хочется, – надежда на то, что Радченко вытащит брата Дунаевой и доставит его в Москву живым и невредимым, ничтожна. Детектив Тихонов погиб при невыясненных обстоятельствах. И жив ли сам Радченко – большой вопрос. И где искать Диму? На каких-то болотах у моря? Смешно. И время поджимает. Суд даст последнюю десятидневную отсрочку. И что с того? Время не превратится в деньги. А спасительного шанса для Дунаевой не существует в природе. Но надо сохранять хорошую мину при плохой игре.

– Я надеюсь на лучшее. – Полозов поднялся на ноги и попробовал улыбнуться. – Жизнь полосатая. Черную полосу сменяет белая.

– Да-да, я знаю, – вяло махнула рукой Дунаева.

С раннего утра Радченко под присмотром опытного Федосеича махал лопатой. Хозяину взбрело в голову убрать все палатки, а самому вместе с охраной переселиться в землянку, потому что по радио передали, будто на следующей неделе ночи станут холодными. Он собирался поставить в землянке железную печь и сколотить нары.

Грунт – один песок с камушками, поэтому работа шла не то чтобы весело, но споро. Федосеичу не дали пофилонить, старику пришлось тоже взяться за лопату. Он работал молча, часто останавливался, поплевывал на ладони и снова принимался ковырять землю. Мужиков на вездеходе куда-то увезли, а когда Радченко поинтересовался, куда возят работяг, напарник, сплюнув через губу, ответил:

– Много будешь знать – скоро подохнешь.

Когда молоток ударил в рельсу и начался завтрак, состоящий из рыбной похлебки и черствого хлеба, пропахшего плесенью, Радченко насчитал девять едоков. В лагере осталось четыре мужика, люди Тарана, да они с Федосеичем. И еще повар и сам Таран, который питался отдельно, в своей палатке. Среди работяг на противоположном конце стола сидел и Олег Петрушин. Он ел медленно, словно через силу, иногда посматривал на Радченко, но в этом взгляде не было ни любопытства, ни надежды.

После завтрака, когда Радченко мыл в тазу миски, он отметил, что художник не занят в коптильном цехе. Вместе с одним из охранников они сколотили козлы и теперь распиливают ветхие доски, сваленные возле барака. Видно, хозяин дал команду подготовиться к холодам капитально. Радченко никуда не спешил, выжидая момент, чтобы подойти к художнику. Он протер миски засаленным вафельным полотенцем и взялся за ложки, когда заметил, что распиловка досок остановилась. Напарник художника, повесив на плечо карабин, неторопливо поплелся к сортиру, а Петрушин присел на каменный валун и подставил лицо солнечным лучам.

Радченко осмотрелся: отмель пустая, даже неугомонный Федосеич куда-то сгинул. Такого момента можно ждать неделями – и не дождешься. Стянув с себя фартук, Радченко быстро зашагал к бараку. Остановившись перед художником, достал из кармана сигареты, которые приберег ради такого вот случая.

– Кури, – сказал он.

Петрушин вытянул сигарету, щелкнул зажигалкой и впервые глянул на незнакомца осмысленным взглядом.

– Ты кто такой будешь? – затянувшись, спросил он. – Из города?

– Выслушай меня, – заговорил Радченко. – Времени на разговор почти нет. Поэтому постараюсь кратко. Я адвокат из Москвы. Твоя сестра наняла меня, потому что я иногда занимаюсь делами, которые… ну, выходят за рамки адвокатской практики.

– Она знает, что я жив? В газетах писали…

– Хрен с ними, с газетами. Короче, я тебя нашел. И теперь должен вытащить отсюда. И доставить в Москву. Я работаю в серьезной адвокатской конторе, которая обеспечит тебе защиту и юридическую поддержку. Обещаю, мы отмажем тебя от этой истории с зарезанными бабами, потому что у ментов нет против тебя ничего серьезного. Только косвенные улики. Все их обвинения развалятся в суде, если я один раз чихну. Теперь надо подумать, как намылить лыжи.

– На той неделе четверо мужиков так и поступили. Ушли в бега, потому что поняли, что в конце сезона вместо расчета могут получить по пуле. И я знаю, где их похоронили. Могу место показать.

– Подожди. Это же рыболовецкая артель, а не военно-полевой трибунал. Как я понял.

– Ты ни хрена не понял. И не старайся ничего понять. Может быть, целым останешься.

– Нам надо уходить, – повторил Радченко. – Давай хотя бы обсудим все это дерьмо. Выходи из барака сразу после полуночи и жди меня возле сарая, где дизель. Там нас никто не услышит. Понял меня? Если уходить – то сейчас. Чем дольше мы здесь проторчим, тем меньше сил останется. Работа, блин, на износ.

Кто-то толкнул Радченко в спину. Оказалось, вернулся охранник.

– О чем базар?

Человек поправил фуражку на голове и недобро прищурился. Пришлось угостить сигаретой и этого типа. Прикурив, он снял с плеча ремень карабина и жадно затянулся.

– Фирменные, что ли?

– Вроде бы, – кивнул Радченко.

– Дай-ка посмотреть. – Он взял пачку, в которой оставалось еще пять сигарет, осмотрел ее со всех сторон, сунул в карман и сказал Диме: – Все, работа ждет. Перекур окончен.

На обед охране и работягам достался тот же суп, что хлебали утром. Не слишком аппетитный, пересоленный, но сытный. Радченко, выполнявший обязанности дежурного, перемыл миски и ложки. Сполоснул лицо теплой водой из рукомойника и сказал Федосеичу, что сейчас вернется. Натер на ладонях кровавые мозоли, а в бараке он видел пару старых рукавиц.

Рукавицы и вправду валялись под нарами. Сунув их за пояс и убедившись, что вокруг никого, Радченко залез под соломенную подстилку. Вытащил спрятанные накануне бритвенное лезвие и кусок веревки. Лезвие он завернул в клочок бумаги и опустил в карман вместе с веревкой. Вскорости Таран, как и обещал, наверняка позовет его в свою палатку и опять пристанет с расспросами: кто ты и откуда? Если рассказ окажется неубедительным, все может закончиться плохо. И гораздо раньше наступления первых заморозков. А это обидно.

Безмен и Шест не успели переругаться, когда из зарослей выбрался Купцов. Он не выглядел усталым, словно все это время пролежал на диване. След вездехода привел дядю Вову к лагерю, где он насчитал пяток работяг и четверых вооруженных карабинами и ружьями охранников.

– Там они. – Купцов вернул фотографии Радченко и Петрушина. – Их рожи в бинокль я хорошо рассмотрел.

– Точно, там? Оба? – Безмен не мог поверить в удачу.

– Чего ты все время переспрашиваешь? – Дядя Вова скинул сапоги и стал разматывать мокрые портянки. – Я же сказал: оба на месте.

Повесив портянки на просушку, Купцов подробно рассказал о своих похождениях. Ходу до того лагеря час с небольшим, а то и меньше. Он быстро покрыл расстояние, вышел к песчаной отмели, на которой стоят три небольших барака, несколько армейских палаток и кухня. Тарахтит мощный дизель, от которого воняет хуже, чем от тухлой рыбы. Дядя Вова долго нарезал круги возле лагеря, пока не выбрал удобную точку с подветренной стороны. Наблюдателя скрывают камыши, а песчаная отмель проглядывается отлично.

Поначалу он решил, что попал в рыболовецкую артель, точнее, коптильный цех, где перерабатывают рыбу. И вправду, вскоре подошел вездеход, машина, похожая на бронетранспортер, только вместо колес или гусениц – огромные баллоны высотой в человеческий рост. Машина тащила за собой деревянные сани без полозьев, груженные рыбой. И дядя Вова пришел к окончательному выводу, что перед ним коптильня. Вездеход остался стоять посреди отмели, рыбу разгрузили, потом ударили молотком в подвешенную на цепи железяку, давая знак к началу обеда. Работяги расселись за столом. В этот момент дядя Вова разглядел физиономии Петрушина и Радченко.

После обеда вездеход скрылся в зарослях камыша. А дядя Вова, продолжив наблюдение, решил, что если это и артель, то не рыбацкая и не браконьерская. Какого черта рыбакам прятаться в камышовых зарослях за пять километров от моря. Где их сети и снасти? Тащить сюда рыбу дорогое удовольствие. Да и той рыбы, что привезли, едва хватит на прокорм мужикам. Дядя Вова пошел по следу вездехода и наткнулся на огромную плантацию марихуаны, кусты вымахали в человеческий рост. На многих уже появились семена.

Тут все встало на свои места, ясно, что это за артель и почему псевдорыбаки забились в такую глушь. Марихуана – сорняк, который растет где угодно. А здесь, на лиманах, при жаре и безветрии, она входит в силу не за восемь месяцев, как обычно, уже месяцев через шесть появляются первые цветы и семена. Отличное место: растения не нужно удобрять, потому что земля жирная, плодородная, воды вдоволь. Рабочие на плантации срезают кусты, доставляют их в лагерь. Там марихуану сушат, подвесив стебли к потолку одного из бараков. А поскольку вентиляция плохая, а ветра тут нет, для быстрой просушки используют кварцевые лампы. Поэтому и дизель работает без остановки.

Те работяги, что вкалывают в лагере, не только сушат траву, но и разделяют готовый товар по сортам. Высший сорт – цветы и семена на самой верхушке женских особей. Второй сорт ростки верхних листьев тех же женских особей. По третьему сорту проходят верхние листы. Мужские особи, листья, побеги – низший сорт, цена на такую дрянь бросовая. Поэтому, чтобы взять хорошую цену, в артели сортируют товар на месте. Видимо, покупатель приезжает не слишком часто и забирает все, что успели заготовить. Сейчас, когда трава поспела, начинается страдный сезон. Если раньше выбирали отдельные кусты, то сейчас срубят все, потому как ждать дальше нет смысла. Только лишний риск. Сбросят товар, запасутся семенами и закроют лагерь до весны.

– По периметру лагеря нет ни колючки, ни ловушек, – добавил дядя Вова. – Мужики вкалывают за деньги. А если кто захочет срыгнуть, далеко не уйдет. Охраны в лагере всего четыре человека. Может, пятый где был. Вооружены ружьями и карабинами. Начинать лучше под вечер. Никто не ждет плохого, все мысли только о жратве.

– Правильно мыслишь, – кивнул Безмен.

Он глянул на часы и решил, что сейчас самое время выдвигаться. При самом плохом раскладе на месте они будут уже через полтора часа. Если фарт покатил с самого утра, значит, и к вечеру удача будет играть за их команду.

– А я вот никогда людей не убивал, – неожиданно брякнул Шест. – Ментов и сук убивал. А людей нет.

– Это гниды, а не люди, – ответил Безмен. – Показать бы тебе фотографии тех женщин, что они расписали, ты бы по-другому запел. Нашелся великий гуманист. Людей он не убивал.

Через четверть часа группа Безмена снялась с якоря и пошла строго на запад.