Глава двадцать третья

Вертолет дал три круга по периметру хутора, пошел на четвертый заход, включив прожектор. Видимо, командир корабля не решался дать команду на посадку, пока своими глазами во всех деталях не рассмотрит место, где предстоит приземлиться машине, не оценит ситуацию. Световой круг прожектора шарил по земле, вырывал из темноты ночи полуразрушенный дом с обвалившейся крышей, обгоревшие остовы автомобилей, руины какого-то сарая, посередине двора зияла воронка. Глубокое отверстие в земле неправильной формы, все, что осталось от колодца. Недавно тут догорел большой пожар, огня уже не было, но над руинами еще плавал прозрачный дым, кое-где светились оранжевые угольки.

Два мужика сидели у едва тлеющего костра, неподалеку кто-то от них на грязно сером матрасе лежал раненый или убитый человек, закрытый бардовой тряпкой. Когда вертолет заходил на пятый круг, человек на матрасе вдруг приподнялся и стал оживленно жестикулировать. Майор ФСБ Иван Ильич Федосеев, тот самый, что полутора суток назад возле заброшенного элеватора передал машину, оружие и документы землемеров Колчину и Решкину, не отрывался от иллюминатора. В бинокль он разглядывал разрушения, царящие внизу, силился представить картину того, что происходило здесь несколько часов назад, но не смог, подвело воображение. Федосееву казалось, что на хутор, сбившись с курса, залетел штурмовик, выполнявший учебные стрельбы и бомбометание. Отстрелявшись и отбомбившись, боевая машина ушла на аэродром. Федосеев поднялся со скамьи, прошел в кабину пилотов и махнул рукой командиру экипажа, мол, приземляйся, хватит круги нарезать.

Колчин и бывший заложник Мамаев сидели у костра и, задрав головы кверху, следили за сигнальными огнями вертолета, слушая шум винтов. Решкин, лежал на матрасе, который удалось выудить из-под развалин дома. Ни одеяла, ни простыни откопать не смогли, зато нашлась плюшевая с кистями скатерть, в недавнем прошлом покрывающая праздничный стол хозяина. Бордовая, продырявленная пулями, прожженная в двух местах, она напоминала знамя полка, разгромленного в тяжелых боях. Решкин, подогнул ноги к животу, завернувшись в скатерть, как гусеница в кокон, спал до тех пор, пока шум вертолета не сделался невыносимым. Но и тогда проснулся не сразу. Отогнав сон, сел на матрас, натянув скатерть на голову, уставился в небо, усыпанное крупными звездами, стал наблюдать за вертушкой.

После событий прошедшего дня он, отделавшись несколькими царапинами и синяками, все еще пребывал в состоянии прострации и болезненной заторможенности. Под вечер повысилась температура, затем разыгрался приступ неуемного звериного аппетита, и Решкин смолотил две банки мясных консервов, которые удалось откопать в развалинах дома. Через минуту его вывернуло наизнанку, лицо сделалось бледно зеленым, температура неожиданно спала, вместо лихорадочного возбуждения им овладела сонливость и апатия. Завернувшись в скатерть, он упал на матрас, расстеленный на земле, и сказал: «А мне тут нравится, гребаный сарай. Воздух и все такое… Только падали много вокруг. Она смердит». И мгновенно уснул.

Сейчас лицо Решкина налилось красками жизни, а глаза приобрели осмысленное выражение.

– Кто в вертолете? – спросил он слабым голосом.

– Не беспокойся, наши прилетели, – Колчин ткнул палкой в костер, к темному небу взлетел сноп искр. – Ты можешь еще поспать, время до рассвета еще есть.

– Ага, – кивнул головой Решкин. Волосы, еще днем встали дыбом, и теперь не хотели ложиться. – Наверное, после того, как я себя показал в этой стычке, показал настоящим героем, меня с повышением переведут в Москву? Ну, на мокрую работу.

– Будешь очень проситься, переведут.

Поверх разодранной залитой кровью майки Колчин натянул рубашку с коротким рукавом, найденную в развалинах. Рубашка оказалась тесной в плечах, пара дырок на груди и легкомысленный рисунок: море пальмы, узкая полоска пляжа, на которой нежится полуголая девица.

– А сколько в вашей конторе платят высокопрофессиональным киллерам? – не унимался. – У них как, оплата сдельно или аккордно? Или сидят на голой зарплате?

– Все зависит от квалификации.

– Моя-то квалификация – дай Бог. Сами видели, сколько я народу намолотил. Со страху. Если бы я не испугался до поноса, то подохли бы не они. Я подох первым.

– Это верно, – без спора согласился Колчин. – Ты мне, можно сказать, жизнь спас. Но потом чуть не отобрал ее назад. Если бы ты еще раз пальнул из гранатомета, то заживо похоронил нас в том подвале. Экскаватор пришлось бы пригонять, чтобы вытащить трупы из-под завалов.

– Чуть не считается. Я же не пальнул. Ну, не пальнул, потому что заряды кончились. Руки вообще-то чесались.

Решкин быстро потерял интерес к разговору и вертолету, заходившему на посадку. Он сделал из фляжки несколько глотков солоновато-горькой воды, набранной из колодца и прокипяченной в тазике. В воде плавали какие-то мягкие безвкусные комочки и ворсинки собачьей шерсти. Зевнув, Решкин обвязал голову штанами и, повалившись на матрас, укрылся дырявой скатертью.

Когда вертолет сел, на землю спустились девять оперативников ФСБ в полной боевой экипировке с автоматами наперевес, с ними подполковник Федосеев в гражданской одежде и бронежилете поверх рубашки. Приказав оперативникам размять ноги и перекурить, Федосеев тряхнул руку Колчина.

– Да, похоже, моим парням вы работы не оставили.

– За такой работой люди не бегают, – махнул рукой Колчин.

Взяв подполковника под локоть, он отвел его в дальний конец двора, за разрушенный дом, коротко пересказал события вчерашнего дня, вложил в руку контрразведчика мятый листок бумаги, исписанный огрызком карандаша. Цифры, цифры…

– Эту шифровку нужно передать в Москву, в ФСБ, там знают, что делать с моим сообщением, – сказал Колчин. – Чем скорее, тем лучше.

– Не проблема. Вам удалось спасти одного заложника. Он важный свидетель. Этот Мамаев нам нужен.

– А мне нужен больше вашего, – ответил Колчин. – Мамаев останется со мной. И не пытайтесь протестовать. Здесь командую я, таков приказ Москвы. Когда Мамаев попросит вас забрать его с собой в Астрахань, твердо откажитесь. Я, Решкин и Мамаев останемся здесь. В гараже Воловика чудом уцелел старый «жигуленок». И пара бочек бензина, закопанных в землю. С рассветом мы уедем.

– Вам виднее, – Федосеев лишь пожал плечами. – Я оставлю здесь пару наших оперов охранять место происшествие до приезда следователей прокуратуры. Что еще от меня требуется? Оружие, люди?

– Карабин, пистолет и рация не помешают, – кивнул Колчин. – Плюс патроны.

– Рации нет. Пистолет у вас свой остался. Карабин и патроны дам.

– Сейчас мы пойдем к костру. Вы послушаете Мамаева. Мне он уже все рассказал, теперь ваша очередь послушать. Постараетесь запомнить, что он скажет. Как только прилетите обратно в Астрахань, следом за моей шифровкой, отправьте в Москву свой отчет. Опишите все, что увидели своими глазами и услышали от бывшего заложника.

История Николая Мамаева, единственного оставшегося в живых свидетеля, оказалась простой и грустной.

Отслужив армейскую службу, и окончив железнодорожный техникум, он пять лет работал помощником машиниста локомотива, гонял товарные составы по всей стране, пока случайно на танцах в родном городе не встретил свою будущую жену Тоню. Сыграв свадьбу, они начали строить семейную жизнь в комнате общежития на окраине Ярославля. Когда родился ребенок, Мамаев ушел с железной дороги, чтобы оставаться ближе к молодой жене. Армейские друзья помогли устроиться в автосервис. Работа не то чтобы денежная, но без куска хлеба с маслом не останешься. Так прошло еще пять лет. Работа, дом, ребенок… И все бы ничего, но Мамаева как магнитом тянули дороги и дальние странствия, да еще праздников в жизни почему-то стало так много, что Коля потерял им счет. Новый хозяин автосервиса поставил вопрос ребром: или механик завязывает с пьянством или получает на руки трудовик и катится на все четыре. Праздничную жизнь заканчивать не хотелось, пришлось забирать трудовую книжку.

Приличной работы долго не находилось, деньги, отложенные еще в лучшие времена, кончились слишком быстро. Мамаев какое-то время перебивался случайными заработками, разгружал вагоны на товарной станции, и спускал деньги там же, в стоячей привокзальной пивной. Из «стекляшки» ноги не несли домой, в это убогое деревянное общежитие, где мебель ходит ходуном, когда под окнами грохочет проходящий мимо товарняк, а очередь в сортир чуть ли не по записи, как к хорошему дантисту. Из этой беспросветной копеечной жизни не виделось выхода. Ребенок вечно болел, а жена, красота которой облетела, как пыльца с бабочки, вызывала лишь раздражение, а чаще жалость.

Однажды Мамаев, проснувшись утром дома, нашел под продавленным диваном чужую женскую сумочку. Ключи, несколько мятых купюр, дешевая косметика. Он с трудом вспомнил, что накануне на задах вокзала ударил по лицу какую-то бабу, когда она упала, приложившись головой о бордюрный камень, сунул под куртку эту клятую сумочку. В дневной сводке происшествий по телеку передали, что некая гражданка была жестоко избита и ограблена неподалеку от здания вокзала. Сейчас врачи борются за жизнь постраждавшей, приметы преступника известны и вопрос его задержания – это вопрос времени. Мамаев, всегда не сдержанный на руку, словно предчувствовал, что судьба рано или поздно загонит его на тюремную шконку. Он незаметно выбрался из общаги, утопил сумочку под решеткой ливневой канализации, вернувшись, раздавил в одиночестве чекушку и побросал в рюкзак шмотье.

На столе оставил записку, мол, подвернулась срочная денежная работа. В бригаде шабашников, которые не первый год строят в Подмосковье дачи и всегда при хороших заказах, не хватает каменщика. Его берут на работу с испытательным сроком. Билет на поезд уже в кармане. За сезон, до середины осени, он сможет намолотить приличные деньги. Ясно, не было ни бригады шабашников, ни заказов… Но пролеживать бока на диване, дожидаясь ментов, слушать ворчание жены, видеть болезненное лицо сына, не осталось сил. Может, оно и к лучшему, что он той бабе по репе въехал. На попутках Мамаев добрался до Коломны, оттуда электричкой до Москвы. Вот уже четыре с лишним года прошло, а за все это время он лишь однажды побывал дома, но там не зажился. Показалось, что жена не сильно-то ждала. Навестил мать, отвел сына на представление в заезжий цирк и купил обратный билет.

Он мотался по стране, не отказываясь ни от какой работы. Когда бывал при деньгах, еще не успев дойти до ближайшей пивной, заворачивал на почту и отбивал переводы Тоне и матери. Года полтора назад Мамаева занесло в Астрахань. Что он забыл в этих краях, теперь уже запамятовал. Хорошо помнит, что стоял апрель, вечер ясный, как день. Было так тепло, что зимних сапогах на рыбьем меху гудели ноги, а пиво в вокзальном буфете отдавало несвежей рыбой. Там к нему и подвалил Воловик с каким-то придурком. Спросили, что он тут делает, какой работой интересуется. Мамаев, любивший прихвастнуть, ответил, что он швец и жнец… И даже строитель. Но большей частью по автомобильному делу. С завязанными глазами переберет движок любой таратайки с космическим пробегом, и машина еще столько же набегает. Воловик с дружком переглянулись и заказали водки. Судьба Мамаева была решена. Он смутно помнит долгую поездку по степи. Темная ночь, ветер, вокруг ни огонька.

Так началась новая жизнь на хуторе. Если это собачье существование можно назвать жизнью. Время от времени сюда приезжали машины, грузовики или легковушки, все как на подбор, старые. Мамаев копался в моторах, изредка перекрашивал кузова, выполнял жестяные работы. Еще он доил корову, кормил свиней и овец, получая вместо денег лишь зуботычины и плевки в морду. Он жил в том подвале, где его спас от смерти Колчин. Спал на тюфяке, питался всякими отбросами с хозяйского стола. Но забыл вкус водки, теперь на выпивку даже не тянет.

Время от времени в подвале появлялись горемыки вроде Мамаева. Бывали мужики, но в основном женщины. Дружки Воловика находили баб на том же вокзале или ночами, во время вылазок в Астрахань, хватали на улице, запихивали в машину и увозили. Мужиков всегда тянуло в бега. Они только об этом и говорили, словно бредили. А женщины, хоть они и покрепче мужиков, тоже долго не выдерживали. То плакали, то смеялись… В один прекрасный день пленникам приказывали подняться наверх. Назад люди, как правило, не возвращались. Надо так полагать, хоронили их за забором, в степи.

Мамаев только потому остался жив, что умел ковыряться в железяках, ни с кем не спорил, ни на что не жаловался и не забивал голову шальными мыслями о свободе. Бежать отсюда все равно некуда. Зимой морозы страшные, а летом еще хуже. Далеко не уйдешь. Бывало, его сутками не выпускали из подвала, забывали кормить, он терял счет времени, даже не знал, какой месяц на дворе. Временами, особенно в холода, когда открывался кашель, шла мокрота с прожилками крови, хотелось удавиться, да веревки в подвале не было, и кальсоны не годились для такого дела. Дырка на дырке. Они настолько истончали, что не выдержали вы вес небольшой собаки, не то что человека.

Однажды Мамаев спрятал в рукаве ватника и принес в подвал супинатор для обуви, наточил его о камень. Пробовал резать вены, но кровь не шла, быстро свертывалась. А полоснуть этой железной ложкой по горлу не хватило духу. И мысль о самоубийстве он оставил, решив, и так скоро приберется, или Воловик, увидев, что от работника мало проку, пристрелит его. Наверно, матери Мамаева уже нет на этом свете, жена и ребенок прочно забыли о непутевом папаше, решив, что он уже никогда не вернется. На этой мысли он успокоился.

После года, проведенного в плену, условия жизни стали меняться к лучшему. За Мамаевым особо не следили, когда выпускали наверх. Он мог свободно гулять по двору, сидеть на солнце, даже разговаривать с людьми Воловика. Правда, на ночь его по-прежнему сажали на цепь.

Во время своих прогулок по двору и дому, удалось кое-что узнать. В доме Воловика было два подвала. В том, что поменьше, сыром и затхлом, держали Мамаева и других работяг или женщин, жизнь которых ничего не стоила. Второй подвал, с сухими стенами, выложенными кирпичом, с системой принудительной вентиляции, находился в другой стороне дома, ближе к выходу. Туда Мамаев заглядывал лишь однажды, недели две-три назад по команде сожительницы Воловика Елены Павловны спускал вниз ведра с водой и жестяное корыто, пленникам разрешили помыться. В подвале сидели мужчина и женщина. Лампочка тусклая, оба арестанта в грязных лохмотьях, мужчина зарос щетиной, кожа запаршивела, пошла какой-то красноватой сыпью. Да и баба выглядела не лучше. Так что, сходу определить возраст пленников Мамаев не смог.

Единственное, что он запомнил: женщина называла мужчину по имени Максимом. А он ее величал, кажется, Татьяной. Мамаев решил, что перед ним коммерческие заложники, за свободу которых Воловик рассчитывает получить приличные бабки. Иначе с чего бы такие нежности: теплая вода в ведрах, корыто и даже брусок яичного мыла. Женщина, приглядывалась к Мамаеву, пока он снова с ведрами взад назад. «Послушайте, – сказала она наконец, – вы ведь тоже тут не по доброй воле?» «Вы очень проницательны», – усмехнулся в ответ Мамаев. «Тогда скажите, где мы находимся? Хотя бы приблизительно. Область, район».

Мамаев поднял голову, выразительно посмотрел на раскрытый люк подвала. Снизу были видны ноги человека, который топтался перед самой лестницей. «За разговоры мне выбьют последние зубы, – шепотом ответил он. – А их у меня и так совсем немного осталось». Женщина схватила его за локоть, с силой сжала пальцы: «Нет ли возможности передать на волю записку? Всего несколько слов. Позже мы заплатим любые деньги. Я умоляю».

Он вырвал руку и выругался, поднялся наверх по лестнице, удивляясь про себя на этих людей. Какая разница этой бабе, как называется область или район, где их держат. Если родственники заплатят выкуп, есть шанс выжить. А других вариантов не светит.

Неделю назад Мамаев развешивал на просушку шкуры забитых овец, дело было к вечеру. Тех женщину с мужчиной вывели на двор. Руки за спинами скованы наручниками, глаза завязаны. Пленников посадили в фургон без номера и увезли неизвестно куда. Закрыли ворота. В тот день работягу покормили до отвала вяленой бараниной, даже поставили на стол графин с грушевым компотом.

Воловик немного подвыпил, к тому же он ободрал в карты кого-то из своих, поэтому пребывал в добром настроении. Хлопнул ладонью по плечу зазевавшегося Мамаева и улыбнулся. «Наверное, завидуешь им? – спросил Воловик. – Напрасно. Кому бы я не стал завидовать, так этим ублюдкам». «Никому я не завидую», – ответил Мамаев. «Как думаешь, до Москвы эта ласточка долетит? – спросил Воловик вечером. – Учти, ты за свои слова отвечаешь… Жизнью». «Грузовик до Владивостока долетит, – кивнул Мамаев, расставаться с жизнью в этот ясный день да еще на сытый желудок совсем не хотелось. – С присвистом, без единой поломки». Воловик молча кивнул и ушел в дом.

Вот и вся история. Вскоре у ворот хутора просигналила «Нива» светло серого цвета с мелкими пятнами ржавчины и надписью «Землеустройство» вдоль кузова. Сожительница хозяина Елена Павловна открыла ворота и, спросив разрешения хозяина, пустила гостей на ночлег.

И что теперь? Ни Воловика, ни его любовницы, ни его подручных… Даже живых псов не осталось. Да и самого хутора, считай, больше нет. А Мамаев, уже поставивший жирный крест на своей жизни, вдруг обрел свободу. Правда, что делать с той свободой, он еще не знает. Не было времени подумать.

Закончив рассказ, Мамаев плюнул в огонь, задрал штанину и стал сосредоточено расчесывать больную щиколотку. Он ждал вопросов, но залетный начальник в бронежилете поверх рубашки и Колчин долго не произносили ни слова. Только Решкин заворочался на своем матрасе и попросил воды. Сделав пару глотков из фляжки, снова с головой накрылся плюшевой скатертью.

– Невеселые у тебя приключения получились, – покачал головой Федосеев. – Не позавидуешь. Ну, скажи спасибо, живой остался. С чем тебя и поздравляю.

– Вы обратно полетите или как? – отважился на вопрос Мамаев.

– Скоро уж полетим. Дело к рассвету.

– В Астрахань? – Мамаев все чесал зудевшую щиколотку и смотрел на Федосеева, как на бога, сошедшего с небес на землю. – Вы бы и меня прихватили. Хоть бы какому врачу показаться. И надоело мне тут в этой проклятой степи. Так надоело, что сил нет оставаться тут лишний час. Возьмите меня с собой. Если надо, я все письменно изложу. Кого тут видел, кого из убитых по имени помню…

– Не имею права. Спецрейс. Начальство строго запретило брать на борт посторонних.

– Я же не посторонний, – Мамаев, всхлипнув, прижал руки к груди. – Господи, сделайте одолжение. Поймите…

– Сказано: начальство запретило. И не проси. Приказ есть приказ. В полдень приедут работники прокуратуры. Им все подробно изложишь. Ответишь на вопросы для протокола и все такое. Они осмотрят место происшествия и заберут тебя с собой. Если ты им очень понравишься.

– Я не баба, чтобы нравиться, – кажется, Мамаев готов был разрыдаться. – Но как же так? Я столько времени просидел на цепи… У меня на теле живого места не осталось…

– Это ты потом докторам расскажешь. А я не доктор. И к тому же все тебе объяснил. Популярно разжевал.

Федосеев поднялся на ноги, сделав вид, что раздражен тупым упрямством и настойчивостью бывшего заложника, зашагал к вертолету, на ходу махнув рукой летчикам, мол, заводи шарманку. Колчин тоже поднялся, пошел следом. Он получил из рук Федосеева карабин и подсумок с патронами и сказал:

– Слушайте, а немного денег у вас не найдется? Мои все сгорели.

Федосеев достал потрепанный кошелек, выгреб из него бумажные купюры, ссыпал в горсть мелочь. Сунул деньги в руку Колчина, пообещавшего вернуть долг с первой же получки.

– Я плохо понимаю цель вашей операции, – сказал Федосеев. – Не сую нос в то, что мне не положено знать. Но неужели рассказ этого Мамаева что-то значит? Он ведь обычный бомж. На полтора года стал рабом, а потом помог счастливый случай.

– Все, что он рассказал, важно, – ответил Колчин. – Пожалуйста, ничего не упустите.

– Слушайте, – Федосеев на секунду задумался. – Может, плюнете на все, полетите вместе с нами? Вы основательно выдохлись. Десять часов здорового сна – и вы снова станете человеком. Да и какой смысл тут торчать?

– Ничего не имею против здорового сна. Но я должен проверить рассказ Мамаева. У меня остались вопросы. Сделать это я смогу только тут, на месте.