Через пару минут Маргарита Алексеевна поняла природу странных звуков. Под окном показался Сергей Сергеевич в старом ватнике, спина которого была испачкана какой-то грязью.

Видимо, хозяин копался внизу в подклете, что-то передвигал, перебирал старье. И с какой это стати он полез в подклет на ночь-то глядя, ведь прежде никогда туда не заглядывал? Сергей Сергеевич потоптался под окном и куда-то исчез. Может, хозяйка его крикнула? Вряд ли, Валентина Николаевна всегда ложится спать рано, у телевизора из-за плохого зрения долго не засиживается. Климова посмотрела на часы: половина двенадцатого ночи.

Если заводить разговор с Сергеем Сергеевичем, то сейчас самое время. Спросить его напрямик: почему вы в мое отсутствие шарите в моей комнате? Что вы ищите в банках с крупой, в моем чемодане? Деньги? Нет, глупо.

Нужно найти другие слова, которые не покажутся хозяину оскорбительными. Какие слова? Климова чувствовала, как тяжелеет голова, мысли становятся вялыми и безжизненными.

Серые сумерки неслышно вползли в комнату. Одолела зевота. Сегодня придется высидеть у окна ещё одну бессонную ночь. Нет, не ко времени этот разговор. Нечего его заводить, нечего выяснять. Если муж появится нынешней ночью, никакие разговоры станут не нужны.

– Он должен прийти сегодня, – прошептала Маргарита Алексеевна. – Он обязательно придет.

Очень хотелось поверить в свои слова, но почему-то не верилось. А сейчас нужно прилечь на кровать, подремать хотя бы минут сорок. Иначе она может заснуть среди ночи, сидя за столом.

Климова встала, завела будильник, он должен зазвонить в половину первого ночи. Придвинула к кровати табурет, поставила на него часы, сняла с себя куртку от тренировочного костюма, бросила её на спинку стула. Оставшись в майке с коротким рукавом и спортивных брюках, легла на бок, отвернулась к стене.

Едва закрыла глаза, как навалилась тяжелая вязкая дремота. Но тут же снова послышались какие-то звуки, тихие шорохи, будто кто-то скребся в дверь. На этот раз Маргарита Алексеевне не обратила на посторонние шумы внимания, не смогла разлепить тяжелые веки, решив, что это шебутной неугомонный хозяин что-то ищет в сенях. Но звуки сделались ближе, кажется, кто-то копался в замке.

Половица скрипнула уже возле самой кровати. Что это?

Маргарита Алексеевна повернулась на спину, с усилием открыла глаза. Над ней нависла человеческая тень. В плотных серых сумерках Маргарита Алексеевна не сразу разобрала, что происходит. Не поняла, что за человек в комнате. Мужчина сел на кровать, жалобно звякнула под его тяжестью мягкая панцирная сетка. Только тут Маргарита Алексеевна узнала хозяина Сергея Сергеевича и тихо вскрикнула.

– Что это вы? – открыла рот Маргарита Алексеевна, уже понявшая, что сейчас может случиться что-то плохое, отвратительное.

И в эту секунду заведенный будильник разразился громкой трелью. Сергей Сергеевич вздрогнул. Схватил часы и грохнул их об пол. По сторонам разлетелись мелкие стекляшки, отскочил циферблат и стрелки. Маргарита Алексеевна, получив секундную передышку, оттолкнулась руками от кровати, попыталась вскочить на ноги, но не успела.

Хозяин со всей силы больно толкнул её ладонью в грудь. Маргарита Алексеевна снова повалилась спиной на кровать, поняв, что в этой борьбе её шансы – ничтожны. Хозяин протянул к женщине ладони, одной рукой обхватил за шею, другой за бок. Климова попыталась высвободиться, повернуться, но хозяин дернул за руку, уже навалился на неё всей тяжестью.

Климова подняла ногу, попыталась оттолкнуть нападавшего коленом, но только себе больно сделала. Сергей Сергеевич заломил ей руку. Он был не то, чтобы здоровым мужиком, но крепким, жилистым.

– Что ты, дядя Сережа, что ты делаешь… Господи, что ты делаешь…

Хозяин задышал глубже, попытался поцеловать её в губы, но Маргарита Алексеевна отвернула голову. Тогда хозяин поставил глубокие засосы на её ключице, на шее.

– Я видел, как ты вчера утром в подклет лазила, – прошептал Сергей Сергеевич. – Что ты там прятала, а? Чего искала?

– Отпустите меня… Пустите… Прекратите… Маргарита Алексеевна извивалась всем телом, но не могла освободиться. Она обезумела от страха и отвращения, хотела закричать, но Сергей Сергеевич зажал рот сухой огненно горячей ладонью.

– Молчи, сука, – прошептал он прямо в ухо. – Только крикни, хана тебе. Я ведь видел документы в банке. К ментам не пошел, потому что тебя, сучку, пожалел. Посадят ведь.

После этих слов Маргарита Алексеевна потеряла способность к самозащите. Руки и ноги словно онемели, налились неподъемной тяжестью. Сергеич сунул руку под майку Маргариты, стал хватать крепкими и твердыми, словно вырезанными из дерева, пальцами за мякоть груди. Сжимать грудь, тянуть на себя.

– Пустите, господи, – шептала Маргарита Алексеевна. – Прошу вас…

– Заткнись, – прошипел хозяин. – Заткнись, сучка, парчушка.

Он навалился на женщину, задрал кверху зад. Не убирая одну руку от её груди, другой рукой спустил с себя штаны. Затем прихватил резинку женских тренировочных брюк и трусиков, стал стягивать вниз одежду. Затрещала, лопнула тонкая ткань трусиков. Сергеич вытащил руку из-под майки, намертво вцепился Маргарите Алексеевне в ключицу.

На этот раз она застонала от боли.

– Не надо, не надо, – шептала Маргарита Алексеевна. – Прошу вас…

От хозяина пахло терпким потом, гарью котельной и угольной пылью. Маргарите Алексеевна показалось, что сей же момент она задохнется от этих отвратительных удушливых запахов, потеряет сознание от головокружения и слабости. Не отпуская ключицы, Сергей Сергеевич извернулся, сорвал с женщины брюки и разорванные надвое трусы.

Встряхнув ногами, сбросил с себя штаны.

– Твоего-то муженька уже нет, – быстро шептал Сергей Сергеевич. – Его шлепнули менты на бану. По радио передавали, я слышал. Шлепнули. А я вот он. Я тута. Готов заменить…

Маргарита Алексеевна испытала боль в промежности, вскрикнула, но хозяин снова зажал ей рот. Сергей Сергеевич глубоко дышал. Легкие выпускали из себя какой-то сиплый клокочущий звук. Казалось, человек задыхается и вот-вот умрет от асфиксии. Но Сергеевич не умирал, наоборот, он двигался быстро, вскидывал и опускал зад. Он что-то шептал в самое ухо, слюна сочилась из уголка его рта, стекала на шею, на мочку уха, на подбородок.

Маргарита Алексеевна вся сжалась от отвращения к насильнику и самой себе. В гуди дяди Сережи что-то шипело, словно внутри человека помещалась сковорода с раскаленным салом, на которое попала вода. Сергей Сергеевич запустил руку под женский зад. Стал сдавливать ягодицы пальцами.

– Ну, давай, сучка, шевелись, – приказал он. – Шевелись, говорю…

Еще несколько раз Сергей Сергеевич вскинул и опустил зад, задышал ещё чаще, ещё тяжелее. Потом дернулся, сладко застонал, ослабил хватку, вытащил из-под женщины руки.

Сергей Сергеевич лежал на ней ещё пару минут, потом закряхтел, стал подниматься с кровати.

Маргарита Алексеевна с раздвинутыми ногами в майке, задранной до самой шеи, неподвижно лежала на кровати, не могла пошевелить и рукой, ни ногой, словно лишилась чувств. Но она все видела, и все слышала. Сергей Сергеевич стоял перед ней в одной рубахе и медленно натягивал на себя штаны. Застегнул пуговицы ширинки, затянул ремешок, наклонился вперед, громко и внятно прошептал.

– Слышь, ты?

Маргарита Алексеевна не ответила, она прикусила нижнюю губу чуть не до крови. Показалось, если она сейчас только раскроет рот, то непременно разрыдается в голос. Сергей Сергеевич наклонился ближе.

– Слышь, что говорю? Чего молчишь?

Хозяин отвел назад руку и несильно шлепнул её ладонью по щеке. Маргарита Алексеевна зажмурила глаза.

– Я завтра вечером к тебе снова приду, – пообещал Сергей Сергеевич. – Дверь не запирай, чтобы я больше в замке не копался. Поняла? И не вздумай днем отсюда съехать. Далеко все рано не уедешь. Мне до милиции дойти ближе, чем тебе до Москвы поездом катить. Снимут на первой же станции. И посадят. Надолго посадят. На всю жизнь.

Сергей Сергеевич заправил рубаху в штаны, повернулся, бесшумными шагами дошел до порога, закрыл за собой дверь. Тишина, все звуки куда-то исчезли. Маргарита Алексеева застонала, отвернулась к стене. Кажется, каждая клеточка тела была пропитана чужой несмываемой грязью. Она даже не нашла в себе сил заплакать.

После всего этого не хотелось жить дальше.

Спозаранку, едва рассвело, Соболев погрузился в пучину дел. Вчерашнее застолье в клубе прошло весело и гладко, как задумал хозяин. Члены столичной комиссии нагрузились водкой и закуской по самые гланды, даже Крылов, позабыв неприятный дневной разговор, не стал отказываться от лишней рюмки и порции икры.

Московских гостей, едва живых, Берман и ещё два офицера внутренних войск на трех машинах доставили до гостевого домика в поселке, раздели и уложили в койки. При комиссии оставили дежурить поворотливого лейтенанта Свиридова, посадив его на два ящика пива и ящик водки. Лейтенанту строго-настрого наказали не тревожить гостей, дать им выспаться хоть до обеда, затем грамотно опохмелить, досыта накормить всех членов комиссии и только после этого ненавязчиво спросить о планах на день грядущий.

Соболев и Ткаченко, имевшие огромный опыт приема разнообразных комиссий, как водится, схитрили. Проглотили по сто грамм сливочного масла, плотно поели, выпивали только в начале застолья, а потом стали филонить. Пропускали тосты, выливали водку под стол, разбавляли её водой. Короче, из-за стола поднялись почти трезвыми.

Когда члены комиссии уже храпели, Ткаченко и Соболев обсудили дела в кабинете наверху, а затем вернулись в подвал.

Аксаеву, как и было обещано, прислали с банкета выпивон и знатной закуски. Капитан успел со вкусом поужинать в присутствии измотанного непрерывным двенадцатичасовым допросом Лудника, у которого вторые сутки не было во рту и маковой росинки.

Перекурив, Аксаев снова приступил к своим любимым мерам физического воздействия. Он решил, что «слоник» окончательно доломает его подопечного. Аксаев натянул на голову Лудника резиновую маску противогаза, отвинтил фильтр и стал ладонью затыкать гофрированную трубку. Лудник, задыхаясь, корчился на стуле.

Капитан на минуту пускал кислород, а затем снова перекрывал его.

Лудник уже признался в том, что своими руками насмерть забил монтировкой милиционера Гаврилова, подписал протокол. Смысл дальнейших вопросов он перестал понимать. Конвоиры трижды приносили из туалета полные ведра и отливали терявшего сознание Лудника холодной водой. Когда в подвал спустились Ткаченко и Соболев, зэк был едва живой.

С него сняли резиновую маску, но без неё Лудник выглядел страшнее атомной войны. Лицо сделалось серо-черным, кровеносные сосуды в белках глаз полопались, Лудник смотрел на мир красными кроличьими глазами. Прочитав протокол, Соболев распорядился прекратить допрос, он похвалил Аксаева за работу и отпустил отдыхать домой. Конвоиры поволокли Лудника по коридору, заперли в «стаканчике».

Соболев в сопровождении кума снова заспешил в свой кабинет, потому что появилась срочная работа. Получасом раньше из ГУВД Москвы пришел ответ на запрос из зоны. Кроме того, местное управление внутренних дел установило личность владельца «газика» с металлическим верхом, номер которого начинался с двух восьмерок.

Усевшись за столом, Соболев вслух прочитал телекс из столицы.

В бумаге сообщалось, что Маргарита Алексеевна Климова продала свою квартиру в столице несколько месяцев назад, с тех пор она не появлялась ни у своих родственников, ни у родственников мужа, находящегося в заключении. Где в настоящее время находится Климова, столичные сыщики не имеют понятия. Соболев оставил это сообщение без комментариев, начал читать ответ из местного ГУВД.

Оказывается, владелец подержанного «газика» военный пенсионер Бобков, проживающий в Сосногорске, ещё два месяца назад поместил в местной газете объявление о продаже транспортного средства. Однако желающих купить подержанную колымагу не нашлось. Бобков уже потерял последнюю надежду, решил сбросить цену чуть не вдвое, как появилась некая женщина, которая расплатилась с пенсионером, но переоформлять машину на свое имя не стала.

Довольствовалась тем, что Бобков на пишущей машинке отшлепал и подписал, не регистрируя сделку у нотариуса, доверенность на имя Юлии Павловны Кузовкиной.

Якобы женщина очень спешила, пообещала вернуться через месяц, чтобы юридически оформить продажу автомобиля. Бобков, ссылаясь на то, что страдает расстройством зрения, дал милиционерам самое общее описание Кузовкиной. На голове женщины меховая шапка, одета то ли в шубу, то ли в тулуп темно коричневого цвета. Рост средний, довольно молодая. Хотя в представлении слабовидящего пенсионера молодость понятие весьма и весьма растяжимое.

Бобков утверждает, что держал в руках паспорт Кузовкиной, но эти показания вызывают сомнения. Возможно, отставник врет, в документы он не заглядывал, думал только о том, сколько водки можно купить на вырученную от продажи машины сумму. Получил деньги, сказал «до свидания» и стал собираться в магазин.

Узнать правду не дано, Бобков это вам не рецидивист Лудник. Пенсионеру отставнику «слоника» не сделаешь, его не допросишь в подвале с пристрастием. А жаль. Очень жаль.

И вот ещё одно сообщение из местной милиции. Некий гражданин Смуров сегодняшним утром наткнулся на ещё теплые головешки костра возле одного из болот, это в десяти километрах от деревни Прошкино. Пошарив по округе, Смуров нашел две головы от воблы, разнесенную ветром рыбью чешую, на мягком грунте многочисленные следы сапог. Вернувшись в деревню днем, он проявил бдительность, сообщил о своей находке участковому инспектору, а тот передал информацию наверх, в районное управление внутренних дел.

Копни глубже, окажется, что этот Смуров злостный браконьер, по которому тюрьма плачет горькими слезами. Иначе с какой радости ему бродить одному по лесотундре? Цветочки собирать, которые только через полтора месяца распустятся?

Видимо, этот Смуров по черному промышляет бобров в притоках реки Ижмы – другого объяснения нет. И вот случайно наткнулся на ещё теплое пепелище костра. Обрадовался и побежал к участковому инспектору, который знает за браконьером серьезные грехи. Смуров сообщил о своей находке, а взамен получил индульгенцию на дальнейший отстрел бобров.

Так или иначе, сообщение весьма ценное. А Смурову – спасибо. Хотя он и сукин сын.

– И почему только правоохранительным органам помогают в основном не честные люди, а всякие твари, отбросы, подонки? – вслух подумал Соболев. – Странно это.

Ткаченко вместо ответа вытащил из планшета и разложил на столе военную карту, ту самую, на которой Лудник показал место, где трех зэков выбросили из «газика», а хозяин циркулем вычертил круг. Ткаченко, склонившись над столом, нашел деревню Прошкино. Населенный пункт попадал в северную часть круга. Если от места, указанного Лудником, провести до деревни Прошкино прямую линию, получался маршрут беглецов, направление их движения.

Ткаченко так и сделал, начертил от руки прямую линию.

– М-да, – кум покачал головой. – Что-то много километров они отмахали, а? Может, не наши?

– Путь проделали – будь здоров, – сомнения тронули и душу Соболева. – Чтобы столько прошагать, надо идти не останавливаясь. Не спать и не есть. Скорее всего, Лудник указал не совсем точное место. Они высадили из машины трех зэков не здесь, а здесь, севернее.

– Что ж, очень даже может быть, – кивнул Ткаченко. – Эх, с вертолета бы на них поохотиться. Как на волков. Вот это было бы знатно. Снижаемся над этими гадами и так неспешно отстреливаем их. Но не из автоматов, упаси бог. Из карабинов бьем. Одиночными выстрелами. Вот это наше отечественное сафари.

– И не мечтай, – грустно покачал головой Соболев. – С военными я каждый день разговариваю. Не дают вертолета. Техническую инвентаризацию у них затеяли и керосину нет.

– Что ж, опять мне в дорогу собираться? – спросил Ткаченко.

– Собирайся. Завтра, то бишь уже сегодня, в пять утра надо выехать. Сделаешь дело, получишь премию в размере оклада.

Соболев закончил фразу и подумал, что зря поминал про деньги. Ткаченко мало интересуется премиями и надбавками к окладу, потому что у него нет семьи, не на кого эти тратить заработанное. Надо бы поощрить кума не только деньгами… А чем? Грамоту ему что ли выписать? Почему бы и нет.

Ткаченко надел фуражку и поднялся со стула.

– Слушаюсь, – он хотел выйти из кабинета, уже распахнул дверь, но остановился на пороге. – Я, товарищ полковник, верю в предчувствия. И на этот раз мне почему-то кажется… Нет, боюсь сглазить.

– И что же тебе кажется?

– Что возьму этих гадов.

Во время недолгого привала, который беглецы устроили недалеко от берега, костер не разводили, палатку решили не ставить. Просто расстелили на земле брезент, легли на него, другим краем палатки накрылись.

Урманцев сказал, что здесь, на открытом месте в белую ночь нужно ухо держать востро. Он остался караулить спящих, пообещав разбудить Климова через полтора часа, и слово свое сдержал. Не успевший глубоко заснуть Климов только бока отлежал на стылой земле. Он, проклиная все на свете, вылез из-под брезента, пустив на свое нагретое место Урманцева. Тот наказал разбудить его через полтора часа и мгновенно заснул.

Подложив под зад мешок с остатками харчей, Климов уселся на вершине откоса, под черным кустом ивы. Солнце медленно заходило за горизонт, но должно было снова появиться уже через полчаса. Климов, свесив ноги вниз, нашел в кармане бушлата клок бумаги, свернул самокрутку и глубоко затянулся забористым самосадом. Три стакана этого знатного табака он выменял у одного мужика ещё на зоне на шесть пачек покупных папирос и остался доволен сделкой. Домашний самосад грел душу.

Климов смотрел другой берег, пологий, скучный и безлюдный. Смотрел на реку, было слышно, как потрескивает, ломается лед. На середине реки зияли глубокие темные полыньи, а возле берега, освободившись из-под ледяного нароста, плескалась серая студеная вода.

– Лишь Рита она не уехала, – вслух сказал Климов. – Лишь бы дождалась.

От нечего делать он стал перебирать в памяти воспоминания.

…Оказавшись на зоне, Климов быстро понял, что в неволе у него не остается времени даже на то, чтобы думать. Жизнь начиналась рано, без четверти шесть, с построения и переклички и дальше катилась по раз и навсегда накатанной колее: завтрак, новое построение, шмон у ворот жилой зоны. Затем работа в тарном цехе, которая длилась восемь, а то и десять часов.

Климов сколачивал ящики из сырых не струганных досок, старался, как мог, но почему-то не выполнял норму. Наконец, догадался дать бугру присланных из дома харчей и сигарет, и план неожиданно пошел. Руки не привычные к тяжелой физической работе, покрылись кровавыми волдырями и не заживающими ссадинами, сделались грубыми, как наждачная бумага. Под кожей сидели десятки заноз, которые Климов выковыривал кусочком острой проволоки.

Через три месяца после прописки в колонии, Климов насколько возможно, смирился со здешней жизнью, постарался сделать её относительно сносной.

Он перестал худеть, потому что вдруг прорезался совершенно необыкновенный, какой-то звериный аппетит. С груди и спины сошла россыпь прыщей. Но в душе выросла и укрепилась убеждение, что из долгого срока, отмеренного судом, он не вытянет и половины. Отбросит копыта от тоски, день за днем съедающей душу, от болезней, от побоев, от пера какого-нибудь уркагана. Мало ли от чего.

Здесь, за колючкой, человеческая жизнь недорого стоила.

Но не даром говорят: главное не сколько сидеть, а как сидеть. Без повода на зоне, это не то, что в тюрьме, не опускали, не резали, даже не били. Другое дело, сам повод для жестоких побоев, а то и для убийства, мог быть настолько мелочным, что не сразу поймешь, за что с тебя снимают башку. Невзначай брошенное необдуманное слово, копеечный долг, – этого уже вполне достаточно, чтобы умереть или стать безнадежным инвалидом.

Однажды Климов стал свидетелем того, как одному мужику блатные арматурным прутом переломали руки и ноги. Затем его, ещё живого, сбросили в глубокую выгребную яму, где годами гнили, пузырились зловонные кухонные отбросы. Любой желающий мог подойти и сверху ударить тонущего в дерьме человека палкой. «У меня мать померла, – орал мужик. – Мать у меня».

Бедняга вдоволь наглотался нечистот перед тем, как в них утонуть. Оказалось, блатные приговорили человека только за то, что тот накануне был вызвал в административный корпус и пробыл там подозрительно долго. «А не сука ли он?» – высказал кто-то свою версию мелкого происшествия. И все. Нескольких брошенных слов перетянули, перевесили человеческую жизнь.

Позже выяснили, что мужика вызывали в администрацию, долго мурыжили в коридоре перед тем, как зачитать телеграмму, в которой сообщалось о смерти матери.

Вечером Климов был обязан посещать уроки вечерней школы.

«Почему меня записали в седьмой класс? – спросил Климов начальника своего отряда. – Во-первых, у меня высшее образование. Во-вторых, я не хочу туда ходить…» «В-третьих, тебе ещё много лет здесь тянуть, – продолжил начальник. – Скажи спасибо, что в третий класс тебя не отправили. А в-четвертых, заткнись и пошел на хер».

Словесность в школе вел худой, как жердь, и злобный, как сторожевая собака, мужик лет сорока пяти по фамилии Глотов, из вольнонаемных. Ученики, намахавшиеся за день лопатами, ломами и молотками, засыпали за партами, глаза сами собой закрывались, карандаши вываливались из рук. Самому Глотову было до зевоты скучно диктовать сложноподчиненные предложения, объяснять правила правописания или проверять тетрадки.

Он развлекался тем, что дожидался, когда кто-нибудь из класса закроет глаза, положит голову на плечо соседа по парте. Глотов понижал голос до шепота, на цыпочках подкрадывался к своей жертве, на ходу надевал на правую руку перчатку из толстой кожи. Широко размахнувшись кулаком, давал ученику такую зуботычину, что спящий слетал со стула на пол, отхаркивал кровь, валялся в проходе и долго не мог встать после нокаута. Другие учащиеся выходку преподавателя приветствовали угодливыми улыбочками или смехом.

«Поднимайся, тварь, иди к доске, – брызгая слюной, орал Глотов и наступал носком ботинка на пальцы лежащего на полу человека. – Поднимай жопу, тебе говорят. Ты что же не хочешь учиться? Отвечай». Сказать «не хочу», значит, получить пять суток ШИЗО. «Хочу учиться, гражданин начальник», – провинившийся ученик вставал, смотрел в пол и раболепно сутулился.

«Тогда пиши на доске следующее предложение, – Глотов обнажал в кривой улыбке коричневые зубы. – Пиши под мою диктовку. Я не человек… Так и пиши. Я не человек, а лошадиная отрыжка, которая хочет исправиться, но навсегда останется только отрыжкой, а не человеком. Где запятая, тварюга, мать твою язви?»

Климову, только начавшему занятия в классе, за первый месяц учебы досталось больше других.

Несколько раз он засыпал за партой и попадался в ловушку садиста и психопата Глотова: сначала был избит учителем, а затем публично оскорблен и унижен у доски. Во время урока Глотов пользовался не только тяжелыми кулаками, но другими подручными учебными материалами. Раздвижной металлической указкой, метровой деревянной линейкой, старым сапогом, цветочным горшком. Бил чем под руку подвернется.

Достав в медсанчасти кусочки пластыря, Климов, чтобы не заснуть на уроке в очередной раз, стал приклеивать верхние веки ко лбу. Но этот фокус мало помог, Климов пару раз засыпал и с открытыми глазами. Климов не мог придумать, как уйти от побоев, как заслужить расположение учителя. Не то, чтобы Климов боялся чужих кулаков, нет. Но он не был уверен в себе. Опасался, что очередного унижения не выдержит, бросится на Глотова, повалит его на пол и перегрызет учительское горло зубами.

Решение проблемы нашлось само.

Однажды Глотов спросил учеников, кто из них умеет красиво рисовать и выводить красками буквы. Над классом поднялась одинокая рука Климова, некогда посещавшего школу с художественным уклоном.

Четыре дня подряд он оставался после занятий, наклеив пластырь на веки, допоздна рисовал гуашью и акварелью шапку стенной газеты «Утро новой жизни». Даже, получив разрешение Глотова, спал под школьной партой, потому что барак к ночи запирали. Климов управился к сроку, к ноябрьским праздникам, пообещав Глотову, что впредь будет рисовать все, что тот скажет.

Шикарную многоцветную газету повесили в школьном вестибюле, напротив входной двери. На праздник, совпавший с сорокапятилетием Глотова, тому выписали денежную премию. И ещё вручили ценный подарок, как было сказано в памятном адресе, «за творческое, неформальное отношение к своим обязанностям, к любимой всеми профессии учителя».

Так или иначе, но оскорблять Климова, поднимать на него руку Глотов престал. Климов хорошо отсыпался на уроках русского языка и литературы, учитель демонстративно не обращал внимания на единственного спящего человека.

С той поры порция климовских зуботычин и матюгов перепадала другим сонливым ученикам.