Глава тридцать восьмая
Настойчивый стук в дверь разбудил Кинта, во рту пересохло и отдает помойкой, пульсирующая головная боль – все это последствия вчерашнего позднего застолья в компании наемников. Все они были либо демобилизованными армейцами и жандармами, либо ополченцами. Повод для застолья был – два года победы над Северным терратосом.
– Кинт! – в дверь продолжали стучать. – Ты там не сдох?
– Скорей бы, – недовольно проворчал Кинт, протянул руку и отпил из кувшина на тумбочке несколько спасительных глотков воды, а потом крикнул: – Да не долби ты в дверь, и так голова раскалывается!
В исподнем Кинт прошел к двери, но не забыл прихватить из кобуры, висевшей на стуле, револьвер и взвести курок.
– Тафф, ты?
– Ну а кто еще, открывай!
Отодвинув мощный засов на двери из толстых досок, Кинт отступил назад и поднял револьвер.
Тафф, напарник Кинта по артели наемников, прошел в комнату и пальцем отодвинул наставленный на него револьвер.
– Да один я… или ждешь кого-то еще?
– Бес вас, южан, знает… – ответил Кинт и, пошатываясь, побрел за штору туалетной комнаты, – дверь закрой!
– Да брось, за полтора года мог бы уже и доверять, сколько раз спину тебе прикрывал?
– Угу… – донеслось из-за шторы.
Тафф, так же, как и Кинт, отставной жандарм южного корпуса охраны дорог, так же, как и Кинт, служил в ополчении, воевал на западном фронте и участвовал в последней битве за Майнг. Низкого роста крепыш, прихрамывающий из-за ранения, старше Кинта на пару лет, добродушное круглое лицо со смешно оттопыренными ушами, однако его внешность была обманчива, опытный боец, отличный стрелок, да и на фронте командовал кавалерийской полусотней. Кинт познакомился с ним случайно, в уличной драке, при этом они хорошо отделали друг друга – не поделили последний отъезжающий в ночи от кабака экипаж. Благо хватило разума не хвататься за оружие… Их потасовка была прервана свистками городовых, и пришлось убегать – на юге строго поступают с дебоширами и нарушителями спокойствия жителей Шоута. Таффу было тяжело бежать после перенесенного ранения, и Кинт, сотрясая воздух бранью в стиле капитана Брэтэ, подхватил недавнего соперника, и они успешно ушли от погони. Спустя несколько дней Тафф снова встретил Кинта, ищущего смысл жизни на дне пивной кружки, в одном из кабачков и предложил занять место одного из погибших наемников в артели. И вот уже полтора года они напарники, сопровождают обозы, охраняют табачные ярмарки, что проводятся каждый второй месяц, а иногда могут помочь решить деликатные вопросы местных толстосумов.
– Ты бы переехал, что ли? – присев на стул и брезгливо принюхавшись, сказал Тафф. – Сгниешь тут заживо.
Кинт снимал комнату у хозяина артели рыбаков в двухэтажном каменном домишке в десяти шагах от берега.
– Скорей бы. – Вытираясь полотенцем, Кинт вышел в комнату.
– Вот заладил… Я с утра заходил на почту, на вот. – Тафф положил на стол сложенный пополам лист с телеграммой.
«Конинг. Ян Григо», – гласил синий штамп в углу листа. Кинт не глядя смял телеграмму и бросил ее на тлеющие угли небольшого камина в углу.
– Вот зачем, а? Надо было мне прочитать самому, вдруг там что-то важное.
– Мне нечего писать в ответ, значит, не стоит и читать…
Тафф в общих чертах знал историю появления Кинта на юге и, покачав головой, сказал:
– Когда ты уже прекратишь винить себя? Ты сделал все, что мог, за полгода объездил здесь все…
– И не нашел!
– А вдруг она нашлась сама, и телеграмма была об этом?
Кинт посмотрел на Таффа и отрицательно помотал головой.
– Да откуда ты…
Кинт не дал договорить Таффу, застегнул пояс с револьвером поверх старого жандармского кителя, положил обе руки на столешницу, наклонился и тихо сказал:
– Потому что я знаю, что ее нет в живых, понимаешь? Я ее не чувствую, вот здесь не чувствую. – Кинт похлопал по карману слева на груди. – Да и не приходят во снах живые, от каждого подобного сна веет могильным холодом… Все, пошли, мне надо выпить, иначе до обеда не дотяну.
Порт, как и весь остальной город, уже проснулся, огромные краны, как гигантские чудовища из легенд, извергая в небо черный дым топок, с шипением разгружают стоящие у пирсов баржи, чуть в стороне лодки рыбаков покачиваются на слабых волнах, а над ними кишат чайки, претендуя на улов, который рыбаки вытаскивают из сетей. Утро было солнечным и теплым, несмотря на начавшуюся зиму, но в этих местах это просто название времени года в календаре. Много солнечных дней, не жарких, а вполне комфортных, что очень нравилось Кинту после ледяной тоски предгорий.
– Так, и куда это вы собрались? – Подъехавший моторный экипаж городской жандармерии скрипнул рессорами под весом неуклюже выбирающегося из него заместителя начальника управления.
Кинт и Тафф, наоборот, забирались в моторный экипаж, принадлежащий артели наемников.
– Зарабатывать кесты, господин старший инспектор, – застыл на подножке Тафф.
– Подождите-ка, надо поговорить. – Промокнув платком вечно потеющий лоб, толстяк оглянулся вокруг и подошел к экипажу со стороны Кинта. – Хорошо, что застал вас.
– Господин старший инспектор, если вы насчет очередного проигравшегося и не желающего платить, то нет, этим занимаются другие люди.
– Нет-нет, я по другому делу, вы ведь уже не раз выручали управление…
– Ладно. – Тафф двинул рычаг на панели перед собой, и белоснежная струя пара, стравливаясь, ударила в землю. – Говорите, только мы спешим.
– В городе появились два человека, у меня мало смышленых инспекторов, да и, – толстяк хмыкнул, – все их знают в лицо. Так вот, за ними надо проследить, походить следом, поездить, узнать, с кем встречались…
– Подождите, подождите, господин старший инспектор, вы сначала озвучьте сумму, а то у нас есть неплохое предложение сопроводить обоз на запад, обещают полсотни кестов… золотом…
– Ох, ты и сказочник, Тафф, и кто же столько готов заплатить двум пропойцам с мозгами, поврежденными контузией? – Старший инспектор недоверчиво прищурился, но немного насторожился.
– Ну, вы же готовы доверить деликатную работу двум пропойцам, нет?
– Сотню кестов каждому, это интерес южной торговой гильдии, – сказал, как отрезал, старший инспектор, – понимаете?
– Теперь понимаю, – уже заинтересованно ответил Тафф.
Кинт все это время отрешенно смотрел на море, курил трубку и как всегда был где-то далеко.
– Он поселился в «Южной звезде», долговязый рыжеволосый франт, ходит везде с охраной, еще старик, с виду как профессор какой или ученый.
– Так за кем ходить-то?
– За обоими! Ну, согласны?
– Ты как, Кинт?
– Сотня кестов – хорошие деньги за прогулку.
– Хорошо, вы знаете условия, – кивнул Тафф, улыбнулся и стряхнул с ворота невидимые пылинки.
– Вот, – толстяк достал из подсумка на портупее, повторяющей форму большого круглого живота, цилиндр из бумаги, перетянутый веревкой и опечатанный сургучом, словно заранее приготовил, – аванс, тут сотня.
Приняв от нанимателя деньги, Тафф взвесил цилиндр в руке, немного разорвал бумагу и, довольно кивнув, сказал:
– Как и кому докладывать результаты разведки, тьфу, слежки?
– Никак, я буду каждый вечер наведываться… эм… а вот сюда, к Кинту, здесь и будете все рассказывать. Никаких записей!
– Простите, господин старший инспектор, – Кинт наконец отвлекся от созерцания прибоя, – кто-то еще знает про это деликатное поручение?
– Конечно! Начальник жандармерии и еще кое-кто из представителей гильдий.
Проводив отъехавший экипаж взглядом, Тафф и Кинт переглянулись.
– То, что надо! Пошататься по городу и неплохо заработать. – Тафф хлопнул Кинта по плечу. – На нашу с тобой головную боль после вчерашнего – лучшее лекарство.
– Может быть. – Кинт постучал трубкой о каблук, вытряхивая пепел. – Только…
– Все, не начинай, опять твоя подозрительность, делаем дело или нет?
– Делаем. – Кинт махнул рукой и откинулся на обитое кожей сиденье. – Поехали тогда к «Южной звезде», осмотримся для начала, да потом надо отогнать экипаж в артель, а то ребята опять ворчать будут.
– Поехали. – Тафф кивнул, с хрустом утопил рычаг передачи, маховик с шипением провернулся, и экипаж, дернувшись, стал разгоняться, выпуская из высокой трубы позади клубы дыма.
Пара дней наблюдений ничего не дали, высокий франт, как обозвал его старший инспектор, праздно шатался по городу в сопровождении охраны в виде двух угрюмых парней. Он посещал салоны, дорогие лавки – ничего интересного. Некий профессор из гостиницы не показывал носа, Кинт уже знал комнату, в которой остановились эти двое, и, периодически покидая ресторан, чтобы выкурить трубку в перерывах между кружками пива, он посматривал на окна с глухо задернутыми шторами. Пару раз кто-то подходил к окну и немного отодвигал штору, но рассмотреть не удалось. К вечеру третьего дня к Кинту, скучающему за столиком в углу ресторана, подсел Тафф, проводив франта до гостиницы.
– Ну что? – демонстративно зевнув, спросил Кинт напарника.
– Ничего такого… на почте флиртовал с молодой особой, так, без особого успеха, затем перекинулся парой фраз со стариком Сонье, когда покупал него в киоске свежую газету, долго читал ее в парке на набережной, затем, погуляв по площади, вернулся сюда.
– А мой так и не выходит, слушай, я не могу больше, скоро лопну от пива, так что сегодня ночью ты остаешься наблюдать, а я завтра буду ходить за этим рыжим. Вообще, создается впечатление, что они кого-то ждут, а нас к ним приставили как дополнительную охрану.
– Думаешь?
– Ну а на что это все похоже?
– Возможно. – Тафф оглянулся и жестом подозвал официанта. – А теперь я поем!
Допивать неизвестно какую за весь день кружку пива Кинт не стал, а решил просто немного посидеть с напарником, составив ему компанию, а уж затем пойти домой и рассказать о результатах наблюдения старшему инспектору, который заявится к полуночи. Но вдруг Кинт почувствовал на себе взгляд – это ощущение он уже давно ни с чем другим не путал – и в верном направлении повернул голову. На балкончике, от которого спускалась лестница со второго этажа в ресторан, стоял один из охранников рыжего и внимательно смотрел на Кинта. Рядом стоял и сам рыжий, спиной, и явно с кем-то разговаривал. Кинт незаметно скинул со стола на пол вилку из прибора Таффа, наклонился ее поднять и частично смог увидеть лицо человека, который явно прятался за рыжим и его охранником… Человек дернулся, отступил в темноту и быстро удалился на второй этаж, рыжий похлопал охранника по плечу и тоже пошел наверх, а охранник медленно спустился в ресторан и, подойдя к стойке, заказал себе выпить.
– Странно…
– Что? – отвлекся от наваристой похлебки Тафф.
– Возможно, я видел того, второго, но разглядеть не удалось, и еще… мне кажется, что нас раскрыли, ну, меня так точно, охранник явно на меня смотрел… да не поворачивайся ты! Тебя-то пока не разглядели… наверное.
– И что делать? – прекратив жевать, спросил Тафф.
– Я пойду к стойке, отвлеку того угрюмого парня, а ты уходи, и смени завтра одежду, говорил ведь уже.
– Ну, извини, гардероба не держу! Ладно, подыщу что-нибудь. Про то, что нас раскрыли, инспектору сказать?
– Пока не надо, я не уверен в том, что происходит, а тот второй, его лицо мне показалось знакомым.
– Ты же его не разглядел.
– Верно, но мельком… немного удалось заметить, в профиль, и вот этот профиль я явно где-то видел.
– Где?
– Не могу вспомнить… о, этот охранник сюда прется, дьявол! Я его перехвачу, а ты уходи, когда шумиха начнется…
– Что начнется?
Но Кинт уже быстро вышел из-за стола и за пару шагов оказался около угрюмого типа, который, держа перед собой кружку пива, явно имел намерение познакомиться, подсев за столик к Кинту и Таффу.
– Ох, прости, приятель! – Кинт наскочил на охранника, и тот обильно полил свой китель пивом. – Как-то неловко вышло.
– Да ты специально!
– Что ты, совершенно случайно…
Отпустив кружку, охранник этой же рукой широко замахнулся, но и только. Получив сапогом в колено, он скрючился от боли…
– Я же извинился, приятель, чего ты?
– А ну на улицу, – закричал кто-то из официантов, – нечего здесь!
Кинт оглянулся на столик и увидел, что Таффа уже след простыл.
– Хочешь что-то сказать? – Кинт наклонился к шипящему от боли охраннику.
– С удовольствием выпущу тебе кишки.
– Давай потом. – Кинт выхватил у проходящего мимо официанта деревянный поднос и, опустив его на голову охраннику, быстро пошел к выходу.
– Стой! – взревел поднимающийся с пола охранник…
Но Кинт его уже не слышал, выйдя на улицу, он поспешил по проулку и уже почти вышел на тротуар широкой улицы, как из-за угла шагнул рыжий, он вскинул руку, в которой ничего не было, однако Кинт моментально вспомнил, чем опасен такой выпад. Из рукава рыжего вспыхнуло, раздался выстрел, но Кинт успел ссыпаться вниз, рванул из кобуры револьвер и три раза подряд выстрелил в ответ. Стена дома окрасилась в красный, а франт, получив одну из пуль прямо в глаз, с пяти-то шагов, мешком упал на мостовую.
– Вот дьявол, это что было? – сказал вслух Кинт, резко поднялся, оглянувшись назад, и увидел человека в окне, который тут же скрылся за шторой. – Профессор?
– Что ты наделал! – В переулок влетел вернувшийся на звуки выстрелов Тафф и, схватив Кинта за рукав, потащил за собой.
– Так он меня застрелить хотел! И там, в окне… это… это… – Кинт указывал стволом револьвера на окно.
– Дьявол! Да бежим же! – Тафф, которому Кинт значительно уступал в физической силе, так дернул приятеля, что рукав, треснув по швам, почти оторвался. – Бежим, пока никого нет!
