Глава 7
ЛАЗАРЕТ
Использование порталов — то еще удовольствие. Друиды утверждают, что нимфеям надлежит быть ближе к природе и достаточно научиться перемещаться внутри природных потоков стихии Земли. Заучить карту местных энергетических рек и использовать для передвижения. Я прилежно пыталась освоить данное искусство. Пока не вышло.
Прохождение через Изумрудный портал стало первым опытом самостоятельного магического перемещения. Опытом весьма печальным и полным сюрпризов. Я и не предполагала, что окажусь в Пылающем лесу в компании аккада ДЭМ, но точно помнила, что физически была в норме, а тут скрючило так, что оставалось только повиснуть на заботливо подставленном плече. Дрожащие пальцы скользили по металлическим пластинам. Спустя несколько ударов сердца до меня дошло, что ощущаемая агония не имела ничего общего с побочным эффектом от перемещения — совсем рядом кто-то умирал.
Тихо всхлипнув, покрепче ухватилась за какую-то выступающую деталь доспеха.
— Приятного аппетита, — вибрирующий от злости шепот заставил открыть глаза и повернуть голову.
Некромант перенес меня из пещеры в крохотную комнатку без окон. На узкой кровати лежал мужчина. Он тяжело и редко дышал. Лицо несчастного покрывали бисеринки пота, руки плетьми свисали с кровати. Переход в мир Мертвых еще не сформировался, но я не сомневалась, что он скоро откроется.
— Приступай. — Некромант подтолкнул меня в сторону кровати.
Богиня! Он полагает, что я должна питаться от умирающего?
— Энергетические вампиры всеядны, — с издевкой напомнил мой мучитель. — Или ты предпочитаешь деликатесы иного рода? — Рука невзначай скользнула по спине и остановилась чуть ниже талии.
— Мой лорд… — С губ несчастного сорвался тихий стон.
Лорд Арагул тут же утратил ко мне интерес. Точно рубильник кто-то повернул. Пшик — и все… Все его помыслы были заняты исключительно пришедшим в себя мужчиной.
— Готов служить и после…
— Уже скоро. — Лорд Арагул присел на край кровати и положил руку на лоб умирающего. — Я прослежу, чтобы тебя подняли одним из первых.
У меня на затылке волосы зашевелились. Неужели, вместо того чтобы спасать и исцелять, темные маги только и ждут, пока пострадавшие умрут, чтобы потом пополнить армию нежити?
— Я… принял… троих. Пусть… подавятся…
— Потерпи немного, Ксандр. Я мог бы ускорить процесс, но тогда шанс пробудить личность уменьшится.
— Вы… сможете? — Мужчина встрепенулся и попробовал приподняться на постели.
— Постараюсь.
— Но не… гарантируете…
— Ты не маг. Мне жаль.
Ксандр закрыл глаза и пробормотал:
— Уже… скоро. Я чувствую. Жаль, не выйдет… помнить…
— Тебе необходимо особое приглашение? — хлесткий голос заставил меня подпрыгнуть на месте. — Не устраивает сервировка? Приказать постелить чистые простыни?
Лорд Арагул продолжал сидеть ко мне спиной, но я без труда распознала отвращение и неприязнь, исходящие от него. И этот изверг смеет порицать энергетических вампиров? Сам-то чем лучше?
Некромант продолжал молчать, ожидая моего ответа.
— Не могли бы вы выйти? Я привыкла кушать в одиночестве.
Стремительно обернувшись, демон одарил меня таким взглядом, я не то что есть, дышать забыла как.
— Падальщица, — зло бросил некромант и вышел из комнаты.
Зажав рот ладонью, я опустилась на пол и заплакала.
* * *
Знать истинное отношение окружающих к собственной персоне не всегда приятно. Конечно, никто не сможет тебя обмануть, но искренность иногда жалит намного больнее, чем самая изощренная ложь. Лорд Арагул меня презирал. Ненависти в нем не было, но отвращение, смешанное с недоверием, я уловила без труда. Точно также, как и чисто мужской интерес. Странно все это, странно и непонятно. О подобном сочетании эмоций мне друиды не рассказывали.
Лежащий на кровати застонал, и я подскочила с пола. Да что же я расселась, жалею себя, когда для несчастного каждая секунда на счету!
Медленно приблизилась к кровати и покосилась на дверь — вдруг лорд-некромант решит проверить, как проходит процесс кормежки. Да какая разница! Пусть думает что хочет.
Ксандр приоткрыл глаза и заморгал часто-часто. Видимо, до этого мгновения он и не подозревал о моем присутствии.
— Привет, — шепнула я и присела на краешек кровати.
— Ритуалист? Пришла считать… энергетическую карту… тела?
— Нет, но постараюсь тебе помочь.
— Целительница?
— Есть немного.
— Не выйдет… Их было трое… Должен был… мгновенно… — Ксандр закашлялся, я схватила со столика кружку с водой и поднесла к его губам. Он начал жадно пить.
— Еще?
— Нет. Этот жар… не залить водой.
Я протянула руку к простыне и остановилась, встретив недоуменный взгляд мужчины.
— Хочу осмотреть раны, — пояснила я.
— Зачем? Выпивающие всегда… оставляют одинаковые… следы.
Я замолчала. И как признаться, что я понятия не имею, как выглядят эти самые следы?
— Хорошо… Давай… Мне без разницы.
Ксандр закрыл глаза и затих. Не уснул. Просто ему уже было безразлично, что с ним собираются сделать. Из него точно выкачали не только волю к борьбе, но и к жизни.
Осторожно потянула за край простыни, мужчина заворочался и слегка застонал. Я замерла, прислушиваясь к его эмоциям.
Горечь. Безысходность.
Такая сильная, что ощутила мерзкий привкус во рту. Едва удержалась, чтобы самой не потянуться к кружке с водой.
Смирение. Апатия. Усталость. Желание, чтобы все наконец-то закончилось.
Тут я не удержалась и всхлипнула. Но не похоже, чтобы он испытывал боль. Наверное, данное открытие должно было меня утешить, но почему-то я не почувствовала облегчения.
Решительно потянула за простыню и обнажила мужчину до пояса.
Как? И это все?
Красно-фиолетовый разветвленный узор, так похожий на след от энергетического разряда, заставил меня подскочить на кровати.
Это я запросто, надо только…
Я застыла, не веря собственным глазам. В ауре Ксандра темнели аналогичные следы, вернее, в тех местах, где они располагались, аура вовсе отсутствовала. Я стащила простыню полностью. Один узор виднелся на груди, еще один на левом бедре.
А третий где? На спине? Да, верно. Там.
На глаз прикинула размеры, сравнила форму. Начать решила с того, что на бедре, с самого маленького. Прикасаться к коже не рискнула из опасения причинить боль, ограничилась наложением рук в нескольких миллиметрах от поверхности. Энергии оставалось совсем немного, но я же должна была хотя бы попробовать…
— Не надо магии… Нельзя, — свистящий стон Ксандра заставил меня прервать процесс исцеления.
Я посмотрела на отметину и не смогла удержаться от горестного вскрика — узор увеличился. Теперь он по размеру обогнал даже отметину на груди. Да что же это за напасть такая?
— Они не отпускают… И сейчас… Выжидают… Я не дамся… Вернусь.
Аура умирающего поблекла, сияние стало не таким ярким — жизнь утекала из его тела. Я же могла только смотреть.
Внезапно Ксандр подскочил на постели и схватил меня за руку.
— Не дай им добраться до меня!
— Не дам. — Я не придумала ничего лучше как обнять несчастного свободной рукой.
— Ты такая теплая… Живая… Я чувствую их холод… голод… Выпьют… Не отдавай меня им.
— Нет, что ты. Не отдам, — всхлипнула я. — Не отдам, мой хороший. — Я принялась перебирать пальцами волосы у мужчины на затылке.
— Я не смогу помнить… — горестно прошептал Ксандр. — Ничего не вспомню: ни себя, ни прошлого… даже тебя забуду.
— Лорд Арагул пообещал пробудить твою память, — твердо заявила я. Я-то точно знала, что некромант не врал во время беседы с Ксандром.
— Он сделает все от него зависящее, но не сможет. Ни у кого не выходит. Не-маги не сохраняют личность… Зачем жить, если не знаешь кто ты?
Начало формирования перехода я встретила радостной улыбкой. Вот так. Незачем ему становиться нежитью, которая еще и память утратит. Какие радости могут быть у немертвых?
Переход открылся быстро, намного быстрее обычного. Я даже сперва решила, что ошиблась, а потом почувствовала невероятное — вместо того чтобы призвать душу Ксандра, Сумеречный мир начал делиться с ним энергией.
— Ксандр, миленький, постой. — Я осторожно убрала руки мужчины со своей талии и заставила его лечь на кровать.
Немыслимо! Сумеречная энергия притягивалась к тому месту, где я применила исцеляющую магию. Недолго думая, влила порцию силы в узор на животе и, заметив, что результат не заставил себя ждать, потребовала:
— Живо переворачивайся на живот!
Ксандра просьба сильно удивила, он даже слегка смутился, но разве меня могли волновать подобные мелочи? Я наконец-то нашла способ не только уберечь его от превращения в нежить, но и продлить пребывание в этом странном мире.
Ухватив Ксандра за плечи, заставила его перевернуться. Сама же быстро опустила ладони на спину. Медлить было нельзя! Вдруг переход закроется?
Я старалась водить по спине руками как можно осторожнее, но все равно с губ мужчины сорвался тихий стон.
Дверь с грохотом распахнулась…
Вздрогнула, но головы не повернула. Зачем, если и без того ясно, кто пожаловал? И понятно с каким букетом эмоций. Да что же его так штормит?! Отвлекает же!
Еще чуть-чуть, еще капелька…
Все! Можно сгонять с насиженного места. Я покорно сложила ручки на спине уже не умирающего Ксандра и приготовилась к переносу тела. Только бы не помял в процессе, а то вон как злится и психует. И почему я не энергетический вампир? Столько добра пропадает. Эту бы мощь, да на оздоровительные цели. Это же намного лучше, чем какая-то некромантия…
Сильные руки обхватили талию и быстро стащили с кровати. Ксандр тут же перекатился на спину, взгляд у мужчины был совсем жалкий. И чего он только боится? Его жизни больше ничего не угрожает. Тут радоваться надо, а он в ужасе. Странный какой-то. Может, еще не осознал?
— Немыслимо! Если бы я только предположил, что у тебя хватит наглой всеядности…
Я шагнула назад и прислонилась спиной к прохладному металлу доспеха. О да! Это именно то, что сейчас нужно. Охладиться слегка, а еще спинку почесать. Выступающий череп на груди лорда о-очень удачно подвернулся. Подумаешь страшный, зато такой… многофункциональный.
— Что ты вытворяешь? — как-то очень странно произнес некромант.
Таким же тоном со мной разговаривал Рей-Тар, когда я в его любимых ритуальных чашах высадила коноплю. За ночь красавица выросла, а друид почему-то остался недоволен. Я ведь как лучше хотела, только помочь. Он эту травку курил как раз во время тех самых ритуалов, когда и чаши пользовал, да все над каждым листиком трясся…
— Спину чешу. Вы мне не поможете? Под левой лопаткой. А теперь чуть ниже. Спасибо. И это, я вам материал рабочий загубила. Придется кого-то другого поднимать. Только вы не расстраивайтесь сильно.
— Что ты сделала с Ксандром? — От грозного рыка зазвенело в ушах, впрочем, спину мне продолжили почесывать.
Пусть рычит, если ему так хочется. Я так счастлива. Такое чувство, что странной исцеляющей энергии и мне перепало, и от этого так легко на сердце, так радостно…
— Я его вылечила. Совсем-совсем, правда, Ксандр?
Жертва Выпивающих, до сих пор тихонечко лежащий на спине и пытающийся ненавязчиво подцепить ногой простыню с пола, густо покраснел и кивнул.
— Смотрите, приток крови к лицу сработал! — восхищенно всплеснула руками.
— И не только к лицу, — пробормотали позади.
— Побочный эффект, — отмахнулась я. — Передозировка исцеляющей энергией.
— И давно это у тебя? — осторожно поинтересовался лорд Арагул, настолько осторожно, что я почуяла явный подвох.
— Что именно?
— Страсть… к исцелению.
Я замерла, мучительно соображая, что же придумать. Ну почему никто не выдал мне инструкцию по энергетическим вампирам?
— Это особенность моего клана, — наконец ляпнула я.
— И какого же? — уже откровенно издеваясь, протянул некромант.
— Изменяющих… э-э-э… Преобразующих энергию. Собираем эмоции и трансформируем в кое-что другое…
Я ожидала, что лорд Арагул развернет меня к себе лицом, обвиняюще ткнет пальцем и скажет: «Ты раскрыта, элементаль!» — но некромант вдруг положил ладонь мне на макушку и спросил:
— Что с волосами?
— А что с ними? — тихо пробормотала я.
— Посветлели у корней. Точно изумрудная седина пробилась.
Позеленели? У меня? Ах да, я же теперь крашеная. Отросли! Вот оно что!
На радостях принялась ощупывать голову и наматывать пряди на палец. Нет, они точно стали длиннее, или мне кажется? Друиды говорили, что спустя год-два возможен скачок внутренней силы, который отразится на длине волос, но вот так и сразу? После одного исцеления? Невероятно! Или энергия Сумеречья так повлияла?
— Ксандр, у тебя есть зеркало? — Вполне невинный вопрос вызвал волну недоумения, причем как со стороны некроманта, так и моего подопечного.
Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы подавить непрошеную улыбку.
— Нет, не положено, — смущенно пробормотал он.
— Обязательно попроси. Процесс выздоровления пойдет быстрее, если ты станешь заботиться о внешнем виде. Нет, ты только посмотри на себя — щетина скоро в полноценную бороду превратится.
Мужчина смущенно погладил подбородок и затравленно взглянул на лорда.
— Будет тебе и зеркальце, и бритва, как только разберемся, что с тобой произошло, — проворчал некромант.
Нет, он, видите ли, недоволен. Вот как можно быть таким некрохрычом? А вдруг его только трупы радуют? Бывают же странные привязанности. Кто-то любит кошечек и собачек, а кому-то трупы подавай. Тепленькие, еще не окоченевшие. Фу! Гадость какая.
— Не расстраивайтесь, вы обязательно найдете менее живучий практический материал.
— Отчего же мне расстраиваться. Еще не все потеряно, — едко произнес маг.
— Как это? — потрясенно прошептал Ксандр.
— Я вполне могу уморить тебя повторно. Чисто в научных целях. Ведь именно на это намекает наша гостья?
— Прекратите! Вы его пугаете! — возмутилась я, поймав волну ужаса, исходящую от несостоявшейся нежити.
— Какая жалость, — протянул некромант. — А ты кушай, не стесняйся. Или мне снова выйти?
— Спасибо, больше не голодна, — быстро ответила я и уставилась под ноги. В этот момент тишину комнаты нарушило голодное урчание моего живота.
— Совсем не покормили, да? — с тоской вздохнул некромант, и тон такой участливый до невозможности, но я-то четко ощущаю: развлекается гад, причем за мой счет.
— Не успели, — буркнула я.
— Бедняги. Не до того было? Ни в виварий сводить времени не хватило, ни оформить как положено, ни… форму выдать.
Под конец лорд-некромант слегка запнулся, но я и без этого почувствовала — кожаные штаны целиком и полностью одобряют. Раз так, может, ну ее, эту форму?
— Так что с волосами?
Повторный вопрос оказался полной неожиданностью и заставил с надеждой взглянуть на Ксандра. Вдруг что подскажет? В конце концов, он тоже в комнате присутствовал. Но спасенный упорно молчал. То ли не распознал мольбу в моем взгляде, то ли всерьез воспринял обещание некроманта уморить его повторно. Поняв, что помощи ждать не от кого, решила открыть часть правды.
— Это из-за насыщения организма энергией. Волосы отреагировали и немного отросли.
— То есть этот, — кивок в сторону Ксандра, — им понравился больше, чем аккад ДЭМ?
— Разборчивые они у меня, — растерянно пролепетала я.
Ну что с ним будешь делать? Уже сколько раз сам вопрос моей всеядности поднимал, а все туда же. Точно я энергетический вампир ограниченного рациона и питаюсь исключительно сексуальной энергией!
Громкий стук прервал внутренний монолог и заставил сердце радостно подскочить в груди.
— Соскучилась, да? — отрывисто бросил некромант и толкнул дверь. — Заходите, а мы тут как раз вас обсуждаем… — тоном радушного хозяина добавил он, и в комнатку ввалился аккад ДЭМ.
Заявление лорда Арагула заставило меня отступить в дальний угол. Я нервно всматривалась в лица появившихся демонов, пытаясь понять, с каким настроением те пожаловали. Вдруг сейчас с ходу кристалл Призыва на тумбочку выложат и скажут, что согласны на штрафные баллы при сдаче ПиП? Хотя тот самый кристалл уже и так у лорда-некроманта — сама видела.
Богиня, создай меня обратно!
Все-таки избыток эмоций намного хуже, чем их полное отсутствие. Я слегка растерялась, до того сильные и противоречивые чувства обуревали прибывших. К примеру, я не понимала, как может радость за пару секунд смениться гневом, смешанным с разочарованием и обидой. В упор посмотрела на Марога, пытаясь определить, чем он недоволен. Демон ответил требовательным взглядом, в котором так и читалось: «И чем это ты тут без нас занималась?»
Татуированный вошел в комнату первым, видать, по праву «владельца», следом пожаловал Эрх и закрыл собой весь проход. Вот же вымахал, чем его только откармливали? Чтобы рассмотреть Далиана, пришлось шагнуть в сторону и слегка привстать на носочки. Убедившись, что аккад ДЭМ явился в полном составе, слегка успокоилась.
— Могу ли я получить результаты проверки на расовую принадлежность призванного мною существа? — нарушил молчание Марог.
— Можете…
Ответ некроманта, как и пауза, возникшая после него, походили на форменное издевательство.
— И как быстро это случится? Лорд Арагул, вы говорили, что вам понадобится не более десяти минут.
— А вы утверждали, что я найду призванное существо в складском помещении номер двадцать три. Вместо этого мне пришлось спускаться в Подгород и тревожить наших маленьких друзей.
Взгляды трех демонов устремились ко мне. Даже Отмороженный протиснулся из коридора в комнатку. Ну конечно, опять я одна во всем виновата! Как будто сама себя из портала выпихнула.
— Лорд Арагул, вы же верите, что перед вами энергетический вампир, — осторожно заметила я, игнорируя очередную волну недовольства со стороны аккада ДЭМ. Вот только пусть посмеют снова о кляпе намекнуть — и плесневелый сыр станет частью их ежедневного рациона.
— И единственное существо, чье появление пока не удалось отследить, — невозмутимо парировал маг. — Кристалл Призыва не смог указать координаты портала, перенесшего тебя.
Да уж… Наверняка, если бы кристалл опробовали на Эштане, то не только бы координаты получили. Интересно, как там мой партизан поживает? И сможет ли Кито сделать так, чтобы один из изумрудов маскировал и ауру Изменяющего форму?
— В любом случае вы уже убедились, что Цветочек не имеет никакого отношения к обитателям Лавовых островов, — ввернул Эрх и получил порцию раздраженных взглядов от товарищей.
— Цветочек, — ухмыльнулся некромант. — Какое интересное имя…
— Это прозвище, — быстро поправила я. — Так называют меня друзья.
— А вы четверо уже успели подружиться? — мягким вкрадчивым тоном поинтересовался лорд.
В этот раз даже Эрх почуял неладное и не стал отвечать.
— Тем хуже для вас… — оправдав мои мрачные прогнозы, заявил некромант. — Поблажек не будет. Я прослежу. И помните — всего три месяца. Ксандр, я зайду после обхода.
Лорд Арагул вышел из комнаты. А у меня перед глазами все еще стояла жесткая усмешка, скользнувшая по губам некроманта.
— Что будет через три месяца? — испуганно прошептала я.
— Кажется, Его Темнейшество только что заявил, что готов встать в очередь, — с убийственной прямотой пояснил Эрх.
* * *
Перед уходом я выпросила у аккада ДЭМ разрешение перекинуться парой фраз с Ксандром. Ведь я не знала, удастся ли нам свидеться снова.
— Мне жаль, если я нарушила твои планы по превращению в нежить. Но, возможно, второй шанс — не самый плохой вариант.
— Как ты это сделала? — Мужчина неверящим взглядом осматривал грудь, на которой больше не было узора от прикосновения Выпивающих.
— Это тайна, которую можно постичь только после полного просветления, — проникновенно выдохнула я и закатила глаза. Не знаю, насколько получилось скопировать интонацию Рей-Тара, но я старалась. Друид всегда так делал, когда я расспрашивала его о священных ритуалах.
Тут я грустно шмыгнула носом. И дня не прошло, а уже скучаю. И о самом Рей-Таре, и о его бестолковом приятеле-барде. Том самом, который про Зов рассказал. Хорошо мне у них жилось.
Позади скептически хмыкнул Эрх, да и у Ксандра вид был такой… непонимающий. А как я могу что-то объяснить, если и сама не разобралась, каким образом произошло исцеление?
Я потянула за простыню, но та не поддалась — Ксандр упорно продолжал прижимать ее к животу.
— Пожалуйста, я только посмотрю. Я же должна выяснить, остался ли след на бедре.
Мужчина упрямо мотнул головой.
— Пошли уже, любопытная ты наша, — фыркнул Рогатый и потянул за руку.
— Погоди! — заупрямилась я. — Спиной повернись хотя бы. Мне нужно сравнить.
— Потрогать, пощупать… — насмешливо добавил Марог.
— А можно? Я только быстро ауру проверю…
Ауру проверить не дали, впрочем, как и тактильно исследовать другие места, поврежденные Выпивающими. Пробормотав что-то насчет того, что не подписывался смотреть и вообще не страдает вуаеризмом, Марог подхватил меня на руки и потащил к двери.
— Поправляйся! — пожелала напоследок я Ксандру. Тот закивал и натянул простыню до самого подбородка.
* * *
Темный сектор Цитадели оправдывал свое название. В нем было сумрачно и очень тихо. Стоило Марогу выйти в коридор, как меня заколотил озноб. Этот холод не имел ничего общего с природным явлением, он заползал под кожу, мешал дышать. Я, зажмурившись, прижималась к Марогу и едва не подвывала от ужаса.
— Потерпи немного, Цветочек, скоро мы отсюда выберемся.
— Что с ней? — спросил Рогатый.
— Некроманты работают, — пояснил Отмороженный. — После попытки прорыва два отряда привезли.
Работают? В смысле добивают и поднимают? Я завыла уже в голос, эхо подхватило мой вопль и разнесло по коридору.
— Да нежить они регенерируют! Нежить! Руки-ноги отращивают в ускоренном темпе! — не выдержал Марог и подбросил меня под потолок. Я взвизгнула громко, с чувством, и замолчала, испугавшись, что демон меня не поймает.
Я поверила Татуированному. С первого слова поверила, стиснула зубы в попытке убедить себя, что это магия такая странная. И на самом деле никто в лазарете некромантов не умирает.
— Как ты? Сама идти сможешь? — прошептал Марог, придерживая меня за талию.
Я молча кивнула. Могла бы расслабиться и позволить Татуированному и дальше нести, но хождение по рукам уже порядком надоело, а еще я чувствовала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Эрх меня таскал больше из любопытства, как неведомую зверушку, свалившуюся нежданно-негаданно на голову, да и знаки внимания оказывал больше за компанию: «Раз всем надо, то и я не стану отрываться от коллектива». Марог же, напротив, был настроен серьезно. А еще демон свято верил, что именно его ритуал призвал меня в мир Хаоса, а значит, и все остальное по списку также должно принадлежать в первую очередь ему. О том, как к данному вопросу относился Далиан, я старалась не думать. Природное, воистину нимфейское, любопытство мне не чуждо, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Интуитивно я чувствовала, что есть тайны, разгадки которых искать не следует вовсе.
Появление Дейрис я встретила испуганным вскриком.
— Разврат уже свершился или мне подождать? — поинтересовалась нежить, любуясь кончиками ногтей.
Немая пауза, и кто-то явно разозлился. И не поймешь, то ли потому, что Дейрис не рад видеть, то ли из-за того, что планы сомнительной направленности сорвали.
— Не надо ждать, — быстро вклинилась я.
— О! Так мне можно посмотреть?
— Дейрис, тебя зачем прислали? Проводить?
— Нет, Далиан, доставить. — Девушка оскалилась в улыбке, обнажив ряд острых зубов. — Без меня вы минут двадцать будете по Темному сектору топать.
— Его Темнейшество опасается, что мы заблудимся? — протянул Рогатый.
Дейрис хмыкнула и взмахом руки открыла портал.
— Нет, лорд Арагул просил передать, что много кушать на ночь — вредно.
Я вжала голову в плечи и первая юркнула в темный провал.
* * *
Дейрис провела порталом прямо к дверям апартаментов аккада ДЭМ. Помня о магическом засове, я войти первая не рискнула, сложила руки на груди и осмотрелась. И почему я сочла коридор мрачным и неуютным? В нем, как и прежде, царил полумрак, ноги холодил неотшлифованный камень, но в отличие от Темного сектора стены тут не были пропитаны запахом смерти и тлена. Магия некромантов не коснулась этой части Цитадели.
— Что застыла? Думала, в виварий потащим? — хмыкнул Эрх.
— Нет, пытаюсь понять, чем же ваша территория от некромантской отличается.
— Показать? — неожиданно предложил Отмороженный.
— Не стоит. Оборутся же, — с сомнением в голосе протянул Марог.
— Давненько здесь огонь не пробегал. Вон даже Цветочек наше логово от некроса отличить не может, — поддержал Далиана Эрх. — Только, чур, не визжать, — это он уже мне.
— Постараюсь, — пролепетала я, уже жалея, что завела разговор.
Неожиданно Далиан улыбнулся. Нет, саму улыбку я в темноте не рассмотрела, зато искрящийся букет эмоций заставил фыркнуть в предвкушении готовящейся пакости.
Отмороженный дотронулся до стены и что-то прошептал. В том месте, где его пальцы коснулись камня, темная поверхность засветилась красным. И от этого пятнышка начали загораться огненные руны. Они вспыхивали по цепочке, одна за другой, усыпая стены и потолок. Волшебное зрелище. Как только последний символ зажегся, знаки налились силой и запылали так ярко, что пришлось зажмуриться. Когда я открыла глаза, от стен и потолка исходило ровное красно-оранжевое свечение. Но это было только начало…
Пол задрожал и покрылся сетью трещин, сквозь которые пробивалось что-то огненное и бурлящее. Когда по полу коридора потекла тонкой струйкой раскаленная лава, я не выдержала и прижалась к Марогу. Выяснять на собственной шкуре, настоящая ли она, не хотелось категорически. Татуированный все понял без слов и подхватил на руки. И тут началось…
Соседние двери стали открываться, из них выглядывали встревоженные обитатели этажа.
— По какому поводу включили подсветку? — сонным голосом проворчал парень с живописными змейками вместо волос. Змейкам творящееся безобразие не нравилось, они возмущенно извивались и шипели в нашу сторону.
— Дал, что за дела? Мы же договорились, что сидим в потемках и копим энергию для выпускного, — прогнусавили из конца коридора.
— Так, чтобы недостачу вернули в накопитель, — капризно заявила высокая демоница и возмущенно передернула крыльями.
— Да отстаньте вы от них. Не видите, у аккада ДЭМ брачный период, — язвительно объявил Герх.
Я быстро запомнила, из какой по счету двери он появился. Так, на всякий случай. Заодно попыталась спрыгнуть обратно на пол, а то неудобно как-то получилось. Но Марог только хмыкнул и внес меня в комнату.
Неофициальная демонстрация призванной добычи состоялась.
На этом сюрпризы не закончились. Первое, что бросилось в глаза в демонячьих апартаментах, — пара высоких кожаных сапог, стоявшая прямо на столе. Рядом с ними поблескивал поднос, накрытый серебряной крышкой. А вот то, что сыр и хлеб отодвинули в сторону, сразу насторожило.
Марог аккуратно опустил меня на стул и придвинул поднос.
— Ешь быстрее, а то нам уже выговор объявили, что мы тебя плохо содержим.
Предчувствуя неладное, приподняла крышку и поняла, что влипла: на фарфоровой тарелочке лежали шарики цветочной пыльцы.
— Приятного аппетита, — невозмутимо пожелал Отмороженный и уселся напротив, явно собираясь проконтролировать, чтобы я съела все до последней крупинки.
— Не представляешь, на что Марог пошел, чтобы ее достать, — радостно возвестил Эрх.
Я перевела взгляд на Татуированного. Вот же ж цветовод-опылитель. Кто знал, что он таким ответственным окажется?
Погоняв по тарелке желтые шарики, отложила ложку и скромно спросила:
— А сыром угостите?
Рогатый заржал и шлепнул застывшего Марога по плечу:
— Я же говорил! Добытчик ты наш. Кормилец!
Татуированный уставился на меня. Зло так уставился. Нет, я понимаю, он старался и его следовало поблагодарить, но я ненавижу цветочную пыльцу! Она сладкая и после нее в горле першит.
Украдкой взглянула на Отмороженного. Тот молча передвинул ко мне блюдо с сыром и хлебом.
Решила пойти на компромисс: отрезала кусок хлеба, щедро посыпала его пыльцой, а сверху придавила сыром. Надкусила, улыбнулась, чем вызвала очередной приступ смеха со стороны Рогатого.
— Пойду освежусь перед сном, — объявил Эрх и, открыв дверь купальни, застыл на пороге. — Папочка, ты ребенка кормил?
— А то ты сам не видел, как я ему три окорока притащил, — проворчал добытчик.
— А мясо дитятку порезал? В ротики положил?
Марог нахмурился и повернулся к Рогатому.
— Нет, а в чем дело?
— Тогда ты купальню сейчас сам вычищать будешь! Нет, я демон непривередливый, к стерильной чистоте не привыкший, но я не собираюсь мыться там, где кого-то порвало на ошметки и размазало тонким слоем по полу и стенам!
Есть резко расхотелось.
Я вскочила со стула, чтобы лично оценить масштаб катастрофы, а при необходимости вступиться за живоглотика. Он же у меня совсем маленький, изысканным манерам не обученный. Подошла, заглянула…
Ой-ой, а ведь Эрх ни капли не преувеличил: кусочки сырого мяса и обломки костей усыпали пол, даже в бассейн кое-что попало, не только стены, но и потолок украшали кровавые разводы.
Почувствовав наше появление, Щелкунчик повернул листики в сторону двери и приветственно заклацал.
— Он не хотел ничего плохого! — поспешно пояснила я.
— Кто бы сомневался, — устало вздохнул Рогатый. — Раз купание отменяется, я спать.
И тут демоны дружно уставились на меня. Спальный вопрос стал ребром.
— Не возражаете, если я у Щелкунчика переночую? Нет, правда, меня остатки его трапезы не смущают.
— Еще чего! — живо возмутился Марог. — Я не собираюсь утром гадать, в каком из листиков покоятся твои останки.
— А я не собираюсь ворочаться до утра, пока ты уговариваешь нимфею ответить на твой Зов! — рявкнул Эрх.
— Вы не так поняли, Зов должен случиться у меня… — робко заметила я, но Рогатый и Татуированный меня уже не слышали.
— Эрх, я же терплю, когда ты перед боевкой свои железяки полночи начищаешь…
— А я твои кремы по утрам нюхаю.
— Носки свои нюхай!
— Что ты имеешь против моих носков, я их каждую неделю меняю!
Отмороженный молча взял со стола блюдо с сыром и хлебом, сунул мне в руки и тихо произнес:
— Спокойной ночи.
Дверь в купальню закрылась. Наверное, это был первый случай, когда я просто не могла оказаться против.
* * *
— Нет, Щелкунчик, я тебя совсем не осуждаю. Я же понимаю, что тебе мясо с кости было сложно обгладывать. Удивительно, как ты только зубки не поломал.
Живоглотик согласно покивал и приоткрыл один из листиков-челюстей, по краю которого не хватало двух шипов-зубьев.
— Ой ты ж, бедняжка моя. Я объясню Марогу, и он станет кормить тебя только маленькими кусочками филе. И никаких костей. Ты хлеб с сыром будешь? Нет, ну и хорошо, а то тут не так уж и много. Ты что-то хочешь мне сказать?
Ближайшая челюсть задергалась в конвульсиях — и на пол шлепнулся полупереваренный, покрытый зеленой слизью кусочек мяса.
— Ой! Ты решил со мной поделиться. Как мило… — еле выдавила я. На улыбку сил уже не хватило. — Только я мясо не ем… Совсем не ем… — добавила я, осматривая купальню.
По-хорошему, уборкой следовало заняться немедленно, но я так устала. Слишком много впечатлений для одного дня.
— Ничего, малыш, прорвемся. Они неплохие демоны. А утром мы обязательно наведем тут порядок.
Щелкунчик качнул листиками, выражая полное согласие, а потом одна из створок челюстей задрожала и прогнулась вовнутрь, образуя подобие колыбели. Я только ахнула от восхищения. Какой он у меня заботливый. Я поставила блюдо на пол и забралась в колыбель. Щелкунчик тут же поднял листик под самый потолок — защитник был готов оберегать меня и ночью.
Импровизированное ложе оказалось удобным. Я свернулась калачиком, подложила руку под голову и улыбнулась — лодочка начала легонько покачиваться.
Все-таки хорошо, что меня в виварий не отправили.
